Текст книги "Алекс и снежные тени"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Кроме того, Директор – узурпатор и убийца, – добавила Дина. – Он пришел к власти путем коварных интриг, подлых провокаций и преступлений. На его совести множество загубленных жизней. Вы что, не понимаете, какому чудовищу взялись помогать?

– Да бросьте вы! – холодно возразил Мартин. – То, что вы говорите, это всего лишь одно видение ситуации. Причем, хочу заметить, самое примитивное. Мне же все представляется в ином свете. Преступления и интриги, заявляете вы? Это всего лишь естественное поведение талантливого политика. А то, что он добивается своих целей, говорит еще и о том, что он выдающаяся личность. Падение вековых устоев, утверждаете вы? Устои иногда необходимо встряхивать – это предохраняет общество от застоя и приводит к прогрессу и расцвету. Так всегда было… Поинтересуйтесь историей, если не верите. Директор несет своему миру новый порядок. Вы считаете это преступлением, а я говорю – это развитие! И если для установления порядка ему надо получить доступ к более сильной магии, то я не вижу ничего зазорного в том, чтобы ему в этом помочь.

– Да что вы такое говорите! – воскликнула Майя. – Он же уничтожит свой мир! А потом и наш тоже! Вы что, не понимаете этого?!

– Я вижу, кто-то не пожалел сил, чтобы сделать из Директора пугало, стращать им детей. «Если ты не будешь есть кашку, придет злой Директор и уничтожит мир!» Зачем ему уничтожать мир?! Вы хоть сами вдумываетесь в то, что говорите? Он хочет изменить мир, сделать его лучше, упорядоченней. Весьма похвальная цель, на мой взгляд.

– Скажите, Мартин, – вставил слово Алекс. – А вам самому не будет страшно жить в мире, созданном по замыслу такого подлого человека, как Директор?

– Может, и будет. А может, и нет. Но тот мир, в котором мы сейчас живем, мне определенно уже не нравится!

– А что в нем такого плохого?

– Он слишком дезорганизован, – охотно ответил Мартин. – Им правит глупость и корысть. Вы пока еще слишком юны и не чувствуете этого.

– А в мире Директора не будет глупости и корысти?

– Обязательно будет. Но они не окажутся у власти. Власть будет у Директора, а Директор, что бы вы о нем там ни думали, очень умный человек!

– Дело вовсе не в том, умный он или глупый! – заметил Алекс. – А в том, что он – плохой человек. Такой не может создать хороший мир!

– Алекс, «плохой человек» это глупая фраза. Считать человека плохим или хорошим – зависит от сотни разных обстоятельств. Но самое главное, плохой для одних неизбежно хорош для других. Ты бы еще начал употреблять такие термины как добро и зло, или еще хуже – свет и тьма. Все это относительно, видишь ли…

– Знаете, Мартин, вы очень убедительно говорите, – сказал Алекс. – Но мне все равно кажется, что вы лишь стараетесь усыпить собственную совесть.

– Как угодно, Алекс, – с легкой улыбкой согласился Мартин. – Тебе так кажется – это твое дело. Мне платят не за то, чтобы я вас переубеждал, а за то, чтобы я искал беглых принцев. Искал и находил!

– А почему поиски привели вас именно в наш дом? – спросила Дина.

– Потому что я профессионал! Видите ли, наши поиски и расспросы разных второстепенных лиц, задействованных в побеге детей, выявили следующие факты: большая часть принцев и принцесс переправлены в район Города-У-Моря, а в Древней Столице, похоже, оказался только один мальчик по имени Кирт. Поэтому очевидно, что Директор в основном ведет поиски в Городе-У-Моря. И вдруг! – кто-то колдует в этих краях, что ожидалось меньше всего! Жители Шестигранника чувствуют магию, для них это что-то вроде запаха. А такой сильный маг как Директор может учуять колдовство и на большом расстоянии. В Шестиграннике, где чуть ли не все – маги, такое невозможно, зато у нас никакое колдовство не останется для него незамеченным – даже в другом городе. Поэтому когда он почувствовал творимое волшебство в Древней Столице, то открыл щель между мирами, чтобы перекинуть в наш мир тени. Проход оказался слишком большим, через него к нам начали перетекать сильные магические потоки. Это вызвало снежную бурю. И то, что она заморозила жизнь в городе, на руку Директору, так как облегчает поиск, да и жертве некуда бежать. Поэтому он оставил проход открытым – пока магическая энергия в таком количестве поступает в наш мир, буря не стихнет.

– Так как же вы можете ему помогать! – воскликнула Майя. – Ведь это он виноват в том, что наш город оказался на краю гибели!

– У Директора есть глобальная цель, которой он руководствуется. Я думаю, что сам на его месте поступил бы точно так же.

– Ничего себе… – только и произнес Алекс.

– Но даже если мы уверены в том, что принц в одном из районов Древней Столицы, найти его не так-то просто – район большой, – продолжал Мартин. – И кто знает, может быть, пока тени беспорядочно рыскают по домам, пугая обывателей, мальчику удастся каким-то образом улизнуть. Поэтому Директор и прибег к моим услугам, как уже делал не раз. Все-таки я профессиональный сыщик, и к тому же уроженец этого мира, более того – этого города. Прежде всего, я попытался сузить границы поиска. Я рассудил так – появление незнакомого взрослого ребенка в семье, живущей в многоквартирном доме, не может остаться незамеченным для соседей, а значит, прятать его таким образом слишком опасно. Нет, конечно же, к ребенку прилагается легенда о том, откуда он взялся, но само его появление скрыть невозможно – а для тех, кто его ищет, этого вполне достаточно. Значит, мы вправе предположить, что ребенка пристроят в частном доме, где его появление можно скрывать от соседей довольно долго. А это сильно упрощало мне задачу. Я стал обзванивать жителей района – тех, что живут в собственных домах, – по телефонной книге, просто-напросто прося к телефону Кирта. Везде мне спокойно отвечали, что таких не водится, и лишь в вашем доме эта фраза явно вызвала замешательство. На что и было рассчитано. А проникнуть в дом было всего лишь делом техники. И вам, мои дорогие, чрезвычайно повезло, что я вышел на вас раньше, чем тени, которые не стали бы церемониться. Это, кстати, одно из моих условий работы на Директора – эти его дурацкие тени не должны мне мешать. Я уже успел убедиться, что от них гораздо больше проблем, чем помощи. Кроме того, мне совсем не нравится, что эти кошмарные создания вступают в контакт с людьми. Так что вы должны быть мне благодарны за то, что я их к вам не подпустил. Надеюсь, вы не станете провоцировать ситуацию, при которой мне просто придется передать вас теням. Мне бы очень этого не хотелось. Скажите, где Кирт, не испытывайте судьбу. Не забывайте, что от вашего решения зависит участь нашего города.

Я понимаю, вам сейчас кажется, что вы героически защищаете друга, но на самом деле все обстоит иначе. Вашему Кирту ничего не угрожает, его вернут на родину и будут обращаться с ним по-королевски. Директор понимает, что явно перегнул палку с истреблением королевских семей, и об оставшихся принцах будет заботиться как о собственных детях. Так что по сути мальчика ждет беззаботная жизнь. А вот наш город в случае вашего упрямства ожидает весьма печальная участь. И нас с вами, и Кирта, и ваших родителей, и друзей – да всех! Мы станем обитателями большой братской могилы, погребенными под многометровым слоем снега. Мертвыми обитателями, естественно. Как вам такая перспектива, мои юные стойкие партизаны?

– Но если Директор заберет Кирта, то он получит доступ в Башню! – воскликнула Майя. – Что тогда он сотворит с нашими мирами!

– Напрасно вас так беспокоит эта башня, – заметил Мартин. – Скажу вам по секрету, Директор еще очень далек от того, чтобы собрать десять принцев для снятия заклинания. Вполне может статься, что он не сможет найти достаточно детей, и тогда никто никуда доступа не получит. В этом деле возможны варианты. А вот Древняя Столица нуждается в спасении прямо сейчас! Без вариантов!

Алекс почувствовал, что от волнения у него одновременно леденеют руки и горят уши. В животе тоже не все было спокойно – там что-то вертелось, перекатывалось, и это «что-то» обычно называют страхом. А страшно было еще как! Несмотря на то, что Мартин был ему резко антипатичен, он не мог не признать, что расписанная сыщиком перспектива их собственной смерти и гибели города под снегом выглядела сейчас более чем убедительно. И то, что опасность будет отведена, как только Директор получит в свои руки принца, тоже выглядело правдой. Но мерзкое слово «предательство» молотком стучало в висках, и образ растерянного, но полного решимости не сдаться врагу Кирта, вставал перед глазами. Алекс посмотрел на девочек, но те сидели погруженные каждая в свои собственные невеселые размышления и молчали.

И Алекс решил взять ответственность на себя.

– Мартин, нам надо подумать, – сказал он.

Мартин кивнул.

– Хорошо, подумайте. Я буду ждать вашего решения наверху, в той самой комнате, где мне почти удалось выследить принца. Только слишком не затягивайте. Помните, что каждая минута промедления может стоить кому-то жизни.

Он встал и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Никому из ребят не показалось странным, что Мартин выбрал для ожидания именно комнату на втором этаже, хотя мог привычно расположиться в гостиной. Они были слишком погружены в свои тягостные размышления, чтобы обратить на это внимание. А зря – Мартин уже продемонстрировал, что ничего не делает просто так…

ГЛАВА 9
Враги

– Я надеюсь, вы понимаете, что никакого выбора не существует, – категорично заявила Майя. – О выдаче Кирта не может быть и речи! Мы не предатели!

Алекс ничего не ответил, а Дина задумчиво произнесла:

– Директор найдет Кирта. Это только вопрос времени. Мы не скажем ничего Мартину, и тогда тени просто вытянут из нас правду. Да-да, Майя, и не смотри на меня так! Ты можешь поклясться, что выдержишь пытки?! Хоть кто-нибудь из нас выдержит?! А пока мы бессмысленно упираемся, в городе будут умирать люди… Что, не так?! А ты о маме подумала?!

– Дина, да как же ты не понимаешь?! – вскричала Майя. – Это же предательство! Мы же себе никогда этого не простим. Кирт попал к нам в надежде, что он обретет безопасность и защиту. Он нам верит!

– Не кричи так… Я же с тобой не спорю… Я вовсе не предлагаю выдать Кирта. Но… я размышляю…

– О чем? О чем ты размышляешь? Эх, телефон не работает… Позвонили бы маме и спросили, как нам поступить…

– Ты свихнулась! – воскликнула Дина. – Поставили бы маму в известность, что до нас уже почти добрались тени?! Да она сошла бы с ума от беспокойства и страха за нас! И потом, какого совета ты от нее ждешь? Это же мы оказались в этой ситуации, а не она! Нам и искать выход!

Занятые спором, девочки, в отличие от Алекса, не заметили, как с висящего на стене портрета исчез Регир Прит, а его место занял Кирт. Поэтому, когда в комнате зазвучал тихий голос принца, они вздрогнули от неожиданности.

– Подойдите поближе, – попросил он. – Я хочу вам кое-что сказать.

Ребята приблизились к портрету и замерли в ожидании.

– Я, конечно же, все слышал, – сказал Кирт. – Каждое слово. И хочу, чтобы вы знали, я не буду на вас в обиде, какое бы решение вы ни приняли. Я пойму… Мартин, конечно, во многом прав… Как ни грустно это признавать, но это так. Директор берет город на измор. Как только он получит меня, снежная осада будет снята. И то, что мне не угрожает смертельная опасность – тоже правда. Меня ждет позолоченная клетка на всю жизнь. Конечно, судьба вашего города важнее. Скажи, Алекс, ты играешь в шахматы? – неожиданно спросил он.

– Ну… немножко… – ответил Алекс немного растерянно.

– И тебе никогда не приходилось жертвовать важной фигурой, может быть, даже ферзем, чтобы не проиграть всю партию?

– Бывало…

Принц кивнул.

– Древняя Столица – это фигура. Если Директор меня заберет, может показаться, что город спасен. Но на самом деле, очень может быть, что это будет не спасение, а всего лишь отсрочка. Потому что я – одна десятая успеха Директора на пути к овладению могуществом богов. Ему надо будет найти еще девятерых, чтобы снять заклятие с Башни. А ведь другие королевские дети ничуть не сильнее меня, и они наверняка не смогут никогда не воспользоваться никаким заклинанием. И тогда перед теми, кто их прячет, снова встанет вопрос, выдать ли ребенка ради еще чьего-нибудь спасения. Люди ведь далеко не всегда умеют смотреть в суть вещей и часто замечают опасность, когда уже поздно… Директор вполне может добиться своей цели, и тогда катастрофа постигнет уже не один город, а два гигантских мира. Я еще раз повторяю, что не буду на вас в обиде, какое бы решение вы ни приняли, даже если с моей точки зрения оно будет ошибочным. Я прекрасно понимаю, как ужасен вставший перед вами выбор. Решать вам… Прощайте.

– Кирт, постой! – хором воскликнули девочки, но принц их не послушал. Его лицо медленно растворилось в картине, уступая место знакомому безжизненному портрету Регира Прита.

Ребята переглянулись.

– И что нам теперь делать? – в голосе Дины проступала полная растерянность.

– Кирт прав, – твердо заявила Майя. – Мы должны брать в расчет все возможные варианты. И получается, что выдача его это не только предательство, но и глупость!

– Я стараюсь брать в расчет все… – тихо отозвалась Дина. – И то, что нас ждет, если мы не согласимся его выдать – тоже. Нам все равно не скрыть его… Мне страшно…

Майя резко повернулась к Алексу:

– А ты что молчишь! Скажи же наконец, как ты считаешь!

А как он считает? Алекс поймал себя на том, что до этого момента и не пытался прийти к какому-то решению. Его разум был скован воспоминанием о встреченной тени, и об исходящем от нее ледяном ужасе. В отличие от девочек, он уже имел некоторое представление о том, что такое тени. Он был склонен согласиться с Диной – перед тенями им ничего не удастся утаить. Но и с Киртом он был согласен. Как шахматист с шахматистом. В голове метель… А если им все-таки удастся утаить местонахождение Кирта, то что же? Они что, все умрут?! И весь город умрет?! А если не удастся, и город будет спасен, то… всего лишь отсрочка.

– Всего лишь отсрочка… – произнес он.

Девочки переглянулись.

– Но тени… – начала было Дина, но Алекс не дал ей договорить:

– Мы должны хотя бы попытаться.

И в этот момент погас свет, погрузив весь дом в кромешную тьму. От неожиданности Алекс вздрогнул, а девочки хором пискнули. Вот и начинают сбываться предсказания Мартина, подумалось Алексу.

– Сейчас… Здесь был фонарик на столе, – послышался голос Майи, а затем какое-то шебуршание, видимо, девочка пыталась наощупь добраться до письменного стола.

А Дина, похоже, подумала о том же, о чем и Алекс, потому что сказала:

– А ведь Мартин говорил, что скоро подача электричества может прекратиться. И тогда мы уже не сможем согреться… Интересно, замерзнуть – это считается легкой смертью?

Алекс протянул руку в направлении Дининого голоса и тихо сказал:

– Дай мне руку…

Несмотря на темноту, их руки встретились почти сразу, он нежно сжал ее ладонь и сказал:

– Может, все еще обойдется. Не падай духом.

– Есть! – воскликнула Майя, и темноту разрезал свет карманного фонарика. Она тут же увидела взявшихся за руки Алекса и Дину, и ее лицо расплылось в хитрой улыбке. – Ой, извините, что я так быстро нашла фонарик. Но я могу его выключить, хотите? А то вдруг вы еще не успели поцеловаться!

Всегда болезненно реагирующий на насмешки, Алекс попытался вырвать руку, но Дина не позволила, сжав его ладонь еще сильнее.

– Перебьется, – сказала она, имея в виду свою сестру. – Это она просто из вредности. А может, – она кинула ехидный взгляд в сторону Майи. – А может, и из ревности.

– О, нет! – немедленно отозвалась та. – Никакой ревности! Мое сердце навсегда принадлежит Мартину! Сейчас поднимусь наверх признаваться ему в любви. Как вы думаете, удастся мне его соблазнить и перетянуть на нашу сторону?

– Непременно, – фыркнула Дина. – А то женщины старше тебя его, наверное, нисколько не привлекают.

– Фу, какая ты! – сказала Майя. – Я говорю исключительно о высоких чувствах.

– Ага, и я о них же.

И девочки совершенно одинаково криво улыбнулись друг другу, после чего дружно прыснули. Алекс, понимая, что это нервное, ничего не сказал.

Смех девочек прервался так же резко, как начался.

– А может, нам удастся убедить Мартина сообщить Директору, что Кирта здесь нет? – сказала Дина.

– Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, – возразил Алекс. – Мартин стремится спасти город… и прежде всего собственную жизнь. Он убежден, что прав.

– Тогда нам надо сказать, что Кирт ушел! – сказала Майя.

– Он не поверит.

– Не поверит – пускай ищет!

Алекс покачал головой.

– Ничего не выйдет. Он не поверит. А уж Директор с тенями и подавно… Да и куда это он мог уйти, интересно?

– Ясно куда – в Шестигранник!

– Кирт слишком мал, он не мог открыть проход. Он сам мне говорил.

– Но Мартин-то этого не знает!

– И Директор не знает?

– Ну а вдруг не знает! Мы должны попробовать! Другого выхода все равно нет.

– А может, нам тоже в портрет спрятаться? – внезапно вставила Дина.

– А какой в этом смысл? – удивился Алекс.

– Переждать, пока тени здесь все обыщут…

– Дина, мы должны отвлечь их внимание от портрета во что бы то ни стало! Надо будет попытаться пустить их по ложному следу. А если мы сами будем в портрете… да они точно не успокоятся, пока не проверят каждую мелочь в доме!

– Да… Но как же не хочется подниматься наверх к этому Мартину!

– Не хочется… – кивнул Алекс. – Но мы не можем не подняться. На нас слишком большая ответственность. Я почти не верю в Майину идею с переходом Кирта в Шестигранник, но нам больше ничего другого не остается, кроме как попробовать их обмануть.

Луч Майиного фонарика уперся в дверь кабинета.

– Надо идти. Больше тянуть невозможно, – сказала она.

Каждый шаг по лестнице отдавался гулким ударом в животе. Неяркий свет фонаря плясал впереди них, и все, что оставалось за его пределами, дышало угрозой. Алексу казалось, что тени уже здесь – они неслышно крадутся за ними, окружают и только ждут неведомого сигнала, чтобы наброситься на них. Последняя ступенька осталась позади и они увидели, что дверь в родительскую спальню приоткрыта. В комнате царил полумрак – у Мартина тоже нашелся фонарик, сейчас он лежал на одном из стульев, и свет его упирался в стену, по которой равномерно расходился в стороны, не освещая и половины спальни. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на животе, сам Мартин неподвижно сидел в кресле у окна напротив двери. Лица его не было видно, но у Алекса было ощущение, что он в упор глядит на вошедших ребят. На полу у кресла валялись комки снега. И еще – в комнате было очень холодно.

– Вы что, открывали окно?! – воскликнула Майя. – Зачем?! Теперь же комнату не согреть!

– Какая разница, – ровным голосом откликнулся Мартин. – Скоро в доме и так не останется тепла. А хотелось подышать свежим воздухом… И давайте не будем делать вид, будто кроме погоды нам не о чем говорить. Я жду! Каково ваше решение?

– Послушайте, Мартин, – начал Алекс. – Мы, конечно, понимаем, что проигрывать должно быть очень тяжело, но вы производите впечатление человека, умеющего относиться к собственному поражению философски.

– Что за бред, Алекс! Что ты несешь! – тон Мартина уже не был ровным. Сыщик явно был раздражен.

– Вовсе не бред! Кирта нет в доме!

Детектив отозвался не сразу.

– Так. И где же он? Только не пытайся сказать, что он просто покинул дом и ушел пешочком.

– Конечно, нет! – воскликнул Алекс. – Он вернулся к себе… в свой мир.

– И каким же образом, интересно?

– Обычным… Открыл проход и ушел.

Сыщик тяжело вздохнул.

– Я дал вам прекрасный шанс. Я потратил массу сил и нервов, чтобы втолковать вам истинное положение дел. Я искренне хотел уберечь вас от встречи с тенями. Я даже не стал задавать вам лишних вопросов, вроде того, кто такой этот Регир Прит, о котором говорится в записке. У вас была такая возможность выйти из этой переделки невредимыми! Вы, похоже, совершенно не понимаете, в какую скверную историю вляпались, и продолжаете только усугублять свое положение. Вы просто не оставляете мне выбора!

– Но, Мартин, мы же вам сказали, где Кирт! Он ушел! – возразила Майя.

– Да ну? И почему же вы мне сразу этого не сказали?

– Мы тянули время, – ответил Алекс. – Чтобы в своем мире он успел уйти подальше.

– Подальше от чего?! От нас с вами, от этого дома?! И это уже находясь в другом пространстве?! Не умеете вы врать, ребята. Совсем не умеете.

– Мы не врем, это правда! – выкрикнула Майя.

Но Мартин попросту проигнорировал ее.

– В последний раз вам предлагаю сказать, где мальчик, – сказал он. – В последний! Я не шучу!

Ребята молчали. И в этот миг Алекс всей кожей ощутил, как в комнате холодно. Ужас сковал его разум – он догадался, зачем Мартин открывал окно. Первой мыслью его было бежать сломя голову, а второй – что бежать некуда.

Мартин поднялся и подошел к ним. Майя посветила ему в лицо, он невозмутимо прикрылся рукой, и сказал:

– Мне очень жаль… Но я сделал для вас все, что мог…

И он решительно вышел из комнаты.

В тот же момент погасли оба фонаря и дверь со стуком захлопнулась. Девочки вскрикнули, а Алекс онемел. Вьюга за окном продолжала свой воющий концерт, он контрапунктом слился с царящим в голове мысленным шумом в одну общую симфонию страха. У дальней стены комнаты возникло тусклое зеленоватое свечение. Откуда оно исходило, было совершенно неясно, казалось, засветился сам воздух. Три огромные тени отделились от стены и поплыли в их сторону. Ребята инстинктивно бросились к двери, но та была наглухо закрыта. Тени неспешно приблизились и остановились, нависая над ними. Каждая имела искаженные человеческие очертания – похожим образом люди выглядят в кривых зеркалах.

Тени помедлили мгновение, а потом ринулись вперед и заключили в себя ребят – каждая по одному. Такое ощущение, будто тебя окунают в горячий кисель. Алекс почувствовал, как тело отказывается ему подчиняться. Хаос в его голове взорвался, пронзив острой невыносимой болью, ужас покинул живот и поднялся вверх, сжав горло. Он хотел крикнуть, но не смог издать ни звука. Перед мысленным взором разверзлась черная дыра и начала медленно, с неумолимостью конвейера всасывать в себя его разум. С девочками происходило то же самое.

«ГДЕ ПРИНЦ?!» – прогремел в голове Дины голос обволакивающей ее тени. Не ответить было невозможно, хотелось только одного, чтобы прекратилась эта боль, и исчезло ощущение погружения в черную дыру. «Ученый!» – издала она мысленный вопль и потеряла сознание.

«ГДЕ ПРИНЦ?!» – прогремел в голове Майи голос поглотившей ее тени. «Регир Прит!» – издала она мысленный вопль и потеряла сознание.

«КТО ТАКОЙ РЕГИР ПРИТ?!» – прогремел в голове Алекса голос заключившей его в себя тени. «Ученый!» «ГДЕ ПРИНЦ?!» «У него, у ученого!» «ГДЕ ИМЕННО?! ГДЕ ОНИ ОБА?!» «Они… они…» Алекс потерял сознание.

…Он очнулся от острого неприятного запаха, ударившего ему в нос. Алекс лежал на широкой кровати в родительской спальне, бесчувственные Дина и Майя – рядом с ним. Теней не было. Комнату с большим трудом кое-как освещал фонарик Мартина, по-прежнему лежащий на стуле, там же, где и был оставлен. Увидев, что мальчик пришел в себя, Мартин убрал от его лица намоченную какой-то гадостью тряпку и начал по очереди приводить в чувство сестер.

– Что ж, – сказал сыщик, закончив свои манипуляции. – Вставайте. Нам всем надо спуститься вниз.

– Зачем? – спросил Алекс.

– Нас там ждут, – уклончиво ответил Мартин.

– Кто ждет?

– Некто, страстно желающий вашего общества.

Алекс понял, что упрямый Мартин больше ничего не скажет, и прекратил расспросы.

– Где они?! – в панике спросила Майя.

– Тени? – уточнил Мартин. – Они в доме, конечно. Но они вас не тронут. Пока, во всяком случае. А если решите проявить благоразумие, то и вовсе оставят в покое. Так что имейте в виду… Пойдемте. Тот, кто сидит внизу, не любит, когда его заставляют ждать. Не стоит его дразнить.

Они вышли из комнаты и разинули рты от изумления. По всему дому в воздухе покачивались шары разных размеров, от которых исходило легкое свечение. Кроме того, шары были разноцветными, и создаваемое ими освещение производило неуместное в этой ситуации впечатление карнавала.

Они спустились на первый этаж, Мартин провел их в кабинет. Как только они переступили порог, раздался бой старинных часов. Полночь. Кабинет оказался освещен особенно ярко, шаров здесь было множество, они медленно парили в воздухе, а при столкновении издавали легкий звон. Еще в комнате у дальней стены застыли три огромные тени, при виде которых у Алекса мгновенно пересохло во рту, а сердце вспомнило, что оно умеет стучать, как очень большой тамтам. В центре помещения в кресле сидел, величаво выпрямившись, худощавый мужчина с бледным лицом. Руки он сложил на черной трости с набалдашником из слоновой кости в форме шара. На голове его был цилиндр, а в одном глазу поблескивал монокль. Мужчина приветливо улыбался, внимательно разглядывал вошедших, и казалось, что из глаз его смотрит сам Космос. Даже если бы Алекс никогда прежде его не видел, он все равно сразу же понял бы, кто перед ним.

– А вот и вы! Я тут уже совсем заждался! Так не терпелось познакомиться с вами! – радушно приветствовал их Директор и сделал приглашающий жест рукой.