Текст книги "Алекс и снежные тени"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

АЛЕКС И СНЕЖНЫЕ ТЕНИ

ПРОЛОГ

Однажды, обычным ноябрьским днем на Древнюю Столицу обрушился снегопад. В теплом южном краю вдруг случился ураган такой сокрушительной силы, что казалось, сама природа сошла с ума. Парализованный город, до сих пор не имевший понятия, что на свете бывают снежные бури, в растерянности восклицал: «Но этого не может быть! Ведь такого никогда раньше не было!» Между тем, город не знал, что этот невиданный каприз природы сам по себе еще не главная беда. Истинное значение происходящего было скрыто от жителей Древней Столицы и, наверное, к лучшему – знание могло бы лишить их сна и даже вызвать панику.

Произошло нечто. Это нечто, о сути которого я пока загадочно умолчу (на последующих страницах желающих «загадочно умалчивать» и «напускать туману» будет предостаточно, и я не исключение), вызвало мощнейший выброс магической энергии в наш мир. Неподготовленная к этому природа действительно, можно сказать, помешалась, и в Древней Столице началась самая настоящая снежная буря. А уже она втянула обыкновенного двенадцатилетнего мальчика по имени Алекс в самую пучину событий, сделав его одной из ключевых фигур в истории, призванной сыграть важнейшую роль в судьбах двух миров. Но не будем забегать так далеко вперед.

Вернемся к началу нашего рассказа, в обычный для этих мест прохладный ноябрьский день…

ГЛАВА 1
Алекс и снежная буря

Все произошло очень быстро. В считанные секунды небо почернело, завыл сильный, пронизывающий до костей ветер, и пошел снег. От неожиданности Алекс остановился как вкопанный. Он еще никогда не видел, чтобы погода менялась так стремительно. Ведь всего минуту назад стоял прохладный вечер, а по небу лениво плыли сероватые облака. И вдруг Алекс словно очутился в середине лютой зимы где-нибудь на Крайнем Севере. Осознав, что произошло, он сначала мысленно посетовал на то, что одет явно не для такой погоды. Легкая куртка и кроссовки, да он же вмиг весь промокнет! Впрочем, уже промок… А до дома топать еще минут двадцать. Но это при нормальной погоде, а если увязаешь в сугробах, сопротивляясь обезумевшему ветру, норовящему сбить с ног, дорога займет, конечно, гораздо больше времени. Стоп! В сугробах? Уже?! Алекс отказывался верить и своим глазам и своим ощущениям, но за ту пару минут, что он в растерянности стоял, пытаясь понять, что происходит, землю покрыли сугробы. Но ведь так не бывает… Во всяком случае, ему так казалось. Бывает, оказывается…

Алекс оглянулся и… ничего не увидел. Его окружала сплошная чернота. И тут, наконец, ему стало страшно. Ах, если бы он просто шел по улице! Но увы, к тому моменту, как началось это безумие, он уже вышел на пустырь, и теперь надо дойти до его конца, и там отыскать дорогу к дому. Но как? Ничего же не видно! Может, попробовать вернуться назад, к друзьям? Нет – это еще дальше, лучше уж пытаться добраться до дому. Или позвать на помощь? Безнадежно, на пустыре и до этого никого кроме Алекса не было. Ох, похоже, он рискует заблудиться в собственном районе. Одно было понятно: стоять на месте – самое плохое решение.

Алекс побежал в направлении, которое казалось ему правильным. Точнее, попытался бежать, насколько это было возможно в таких условиях – при каждом шаге он проваливался в снег, а ветер сбивал с ног. Ему казалось, что прошла целая вечность, когда он остановился передохнуть и взглянул на часы – на самом деле прошло пятнадцать минут. Было такое ощущение, что он ни капли не продвинулся к цели. И тогда Алекс запаниковал. Откуда-то вдруг взялись силы, и он рванулся вперед, не задумываясь уже о правильности направления – лишь бы только добраться до ближайших домов, до людей…

Внезапно ему показалось, что рядом кто-то есть. И действительно, мимо него медленно двигалась смутная тень.

– Эй! – закричал он. – Кто здесь? На помощь!

Тень остановилась. Потом начала медленно приближаться и Алекс обрадовался – как хорошо, что ему не придется остаться один на один с этим снежным кошмаром! Но радовался он недолго. С тенью явно было что-то не так… Она двигалась плавно, будто плыла по снегу. Или даже над. А ведь ей следовало проваливаться в снег при ходьбе! Но тот под ней даже не скрипел. Медленно и жутко тень приближалась к нему в беззвучном полете, становясь огромной, приобретая очертания, только отдаленно напоминающие человеческие. Место радости занял самый настоящий ужас. Кто бы это ни был, Алексу сразу расхотелось иметь с ним дело.

«У страха глаза велики, – подумал он, – Мне это только кажется. Может, это просто человек на лыжах». Но внутри него все кричало: «Нет, не кажется! На каких еще лыжах! У кого в этих местах могут быть лыжи?! Ты что, не видишь, это же не человек! Чего ты ждешь, беги!!!»

И тогда он побежал, что было сил. Не думая о снеге, ветре, темноте, и о том, что при таком беге он вряд ли обогнал бы и черепаху. Только бы не встречаться лицом к лицу с этим существом, в котором – он был в этом уже совершенно уверен – не было ничего человеческого, и которое умело бесшумно скользить над снегом.

Он не знал, сколько времени прошло, когда в конце концов наткнулся на забор, за которым смутно проступали очертания двухэтажного дома. Алекс двинулся вдоль забора, и вскоре добрался до калитки, по счастью, открытой. Появление человеческого жилья прогнало страх, к тому же он больше не чувствовал за собой зловещей тени (которая, на самом деле, и не думала его преследовать, а вернулась к своему таинственному маршруту).

Снег почти полностью завалил крыльцо, но до входной двери еще не добрался. Алекс позвонил в дверь и в доме раздались звуки причудливой трели. Несколько долгих секунд ничего не происходило, и если бы не горящий свет в окнах первого этажа, могло показаться, что дом пуст. Наконец дверь открылась, и Алекс увидел перед собой симпатичную темноволосую девочку, на первый взгляд, его ровесницу.

– Привет, – сказал Алекс. – Извини, но я, кажется, тут немножко заблудился. Может, я могу…

Но девочка не дала ему договорить. Она схватила его за рукав, втянула в дом и захлопнула дверь.

– Вот так уже лучше, – сказала она. – А то иначе мы оба закоченеем. Ты и так весь дрожишь от холода.

И действительно… Алекс только сейчас заметил, что у него стучат зубы. Он насквозь промок и замерз.

– Я только хотел узнать у вас дорогу и позвонить домой, – сказал он, с трудом уняв дрожь.

– Какую дорогу? – удивилась девочка. – Куда это ты собрался? Тебе что, жить надоело?

– Нет, просто я, похоже, немного сбился с пути… Меня дома ждут.

– Знаешь, если ты сейчас попробуешь добраться до дому, то твои домашние рискуют тебя никогда не дождаться. Ну, если очень повезет, то отделаешься воспалением легких. Так что никуда ты не пойдешь. Не понял еще, что снежная буря – это не шутки? Нет, мы тебя не отпустим. Короче, на ночь ты останешься у нас, а утром будет видно. Сейчас ты позвонишь домой, потом примешь горячий душ. И не спорь!

Алекс и не думал спорить. Ему вовсе не хотелось возвращаться на улицу, в этот снежный ураганный кошмар, в котором на пути попадаются пугающие тени. Он и сам понимал, что шутить с такой погодой не стоит. К тому же, в доме было тепло и уютно, а эта симпатичная девочка, несмотря на напускную строгость, ему нравилась.

– Согласен. Спасибо.

– Вот и правильно, – улыбнулась девочка. – Тогда будем знакомиться.

Меня зовут Майя. А тебя?

– Алекс.

– Давай, Алекс, пойдем, позвонишь, а потом – в душ, а то так недолго и простудиться.

Первое, что увидел Алекс, войдя в гостиную, была еще одна девочка. – Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела телевизор. Девочка была как две капли воды похожа на Майю.

«Ух ты! Близнецы!» – подумал Алекс. Девочка с интересом на него уставилась. Она улыбнулась и, слегка кивнув головой, представилась:

– Дина.

– Дина, это Алекс, – обратилась Майя к сестре. – Мы его приютим, раз такое творится.

– Да, конечно, – сказала Дина. – Безусловно, – добавила она, но Алексу показалось, что при этом она с тревогой посмотрела на сестру.

– Давай, звони. Телефон возле компьютера, – сказала Майя. – А я пока подготовлю тебе ванную.

Алекс набрал номер домашнего телефона. Ответила мама.

– Алло, – голос мамы звучал встревоженно.

– Мама, это я.

– Ох… Слава богу! Я звонила твоим друзьям, мне сказали, что ты уже ушел. Мы так нервничали! Ты откуда звонишь?

– Меня тут приютили в одном доме. Домой не пускают, говорят – пропаду.

– Правильно говорят. Очень хорошо, переночуешь там, а утром посмотрим. А что за дом?

– Хороший дом… Да все нормально, мама!

– Тебя накормят?

– Мам, ну что за вопросы!

– Ладно, оставь мне телефон.

Алекс спросил номер телефона у Дины и продиктовал его маме.

– Все, мама, не волнуйся. Передай привет папе. Пока.

Алекс повесил трубку.

– Все в порядке? – спросила Дина.

– Да, все нормально. Родители у меня понятливые. А чего ваших не видно?

– А мы дома одни. Мама не успела домой вернуться, осталась у друзей.

«А папа?» – хотел спросить Алекс, но прикусил язык. Раз Дина сама не сказала, это не просто так, а ему не хотелось показаться бестактным. Поэтому вслух он произнес другое:

– Хм. Хорошо, моя мама не знает, что я остался в доме, где нет взрослых.

– А тебя это напрягает?

– Меня? Нисколько!

– Ну и правильно. Не знаю, как ты, а мы с Майей очень самостоятельные.

Алекс хотел ответить, что он тоже не маменькин сынок (Динины слова его слегка задели), но тут в комнату вернулась Майя.

– Все готово. Иди, ванная прямо по коридору. Там для тебя висит халат, синий такой – наденешь, а твою одежду мы у печки просушим.

После теплого душа Алекс почувствовал себя заново родившимся. Вернувшись в гостиную, он увидел, что пока он мылся, девочки даром времени не теряли – на столе разместились тарелки с бутербродами и фруктами, а также три чашки и чайник, из которого валил густой пар. Сами сестры уже сидели за столом.

– Ну что, садись, будем ужинать, – сказала ему Дина. Или Майя? Нет, все-таки Дина. У Дины черты лица мягче, а у Майи прическа немного короче. Кроме того, Майя была одета в зеленый свитер, а Дина – в желтый.

Алекс сел за стол и налил себе чаю. В этот момент ему стало так уютно, что он даже обрадовался, что попал в эту историю. Конечно, до настоящего приключения происходящее не дотягивало, но ситуация была довольно необычная. Телевизор уже выключили и стало хорошо слышно, как за окном воет ветер; в комнате было тепло и сухо, он с удовольствием кутался в теплый махровый халат, и вообще, вечер сулил интересное общение с двумя очень милыми девочками.

– Я чувствую себя неправильным муми-троллем, – сказал Алекс неожиданно сам для себя.

– А почему неправильным? – удивилась Майя.

– Муми-тролли зимой спят, – заметила Дина.

– Потому и неправильным, – сказал Алекс.

Девочки переглянулись и рассмеялись.

– Странно, на улице происходит черт знает что, до дому добраться невозможно, а настроение отличное, – заметил Алекс.

– А почему бы и нет? По-моему, неожиданный снег – это очень здорово, романтично, – отозвалась Дина.

– Ох, это ты на улице не была, – оживился Алекс. – Если бы просто снег… А это же самое настоящее безумие! Ветер по-настоящему сбивает с ног, а в сугробы проваливаешься чуть ли не целиком! Да еще и… – Алекс хотел сказать про тень, но устыдился своих страхов. Еще засмеют, что он какого-то лыжника принял за чудовище. Вредный внутренний голос ехидно вставил: «Сам себя обманываешь? Лыжник, значит? Ну-ну… Благодари судьбу, что не встретился с этим лыжником лицом к лицу – не сидел бы сейчас в этом уюте».

– Еще и что? – спросила Дина.

– Да ничего, – сказал Алекс как можно беспечней. – Плохо там, одним словом.

– Ну, мы-то не там, а здесь. Поэтому у нас хорошее настроение. К тому же, в школу завтра идти, похоже, не придется! – заметила Майя с восторгом.

– Как раз в этом не вижу ничего хорошего, – ответила на это Дина.

– Почему? – удивился Алекс. Он был полностью согласен с Майей – это же замечательно, что не надо в школу идти!

– Да, видишь ли, Дина у нас большой оригинал. Любит учиться, и похоже, больше всего на свете, – ехидно объяснила Майя.

– Да, люблю, – сказала Дина с легким вызовом в голосе. – А если вам не нравится, то могу вас только пожалеть, потому что учиться все равно приходится, только мне это в радость, а вам в тягость. Вот!

– Нет, ну мне не то что бы не нравится учиться, – замялся Алекс. – Просто не нравится делать это так часто.

– О! – воскликнула Майя. – Золотые слова! И сейчас как раз то время, когда совсем не хочется. И вообще, что это мы все об учебе да об учебе, как будто нам больше поговорить не о чем! За окном, можно сказать, конец света, а у нас тепло и уютно. Это же здорово! К тому же, мы даже не познакомились как следует. Алекс, расскажи о себе.

– А что рассказать?

– Да что хочешь! Чем занимаешься, увлекаешься, что любишь…

– Ну, чем занимаюсь, понятно – в школу хожу. Чем увлекаюсь? Ну… читать люблю – фантастику всякую, на компьютере играть… Музыку люблю слушать. Короче, ничего интересного.

– А что, нет никакого настоящего увлечения?

– Ну, есть одно. Но оно не очень серьезное.

– То есть? Да не стесняйся ты так, интересно же! – воскликнула Майя.

– Я собираю миры.

– В каком смысле? – удивилась Дина.

– В прямом. Разные писатели выдумывают миры для своих книг. А я их собираю.

– Ого! Интересно как! А можно поподробней?

– Можно, конечно. Раз уж я проговорился, – улыбнулся Алекс, а внутренний голос проворчал что-то неразборчивое на тему Алексова тщеславия. – Во-первых, в книгах обычно бывают карты. Очень интересно их сравнивать и находить сходства. Во-вторых, истории этих миров. Там тоже есть много похожего. А самое интересное – собирать обычаи, ритуалы… И выискивать противоречия.

– Круто! – восхитилась Дина.

– Интеллект! – добавила Майя. – Похоже, мы познакомились с будущим великим исследователем.

Алекс промолчал, но ему было очень приятно – похоже, его статус в глазах девочек резко повысился. Внутренний голос кинул пару реплик о хвастовстве и гордыне, но не был услышан.

– А ты нам покажешь свою коллекцию? – спросила Майя.

– Конечно! С удовольствием!

– Ну, мы такими увлечениями похвастаться не можем, – сказала Дина. – Но читать тоже любим. У нас, кстати, очень большая библиотека. Тоже в своем роде коллекция.

Алекс оглянулся по сторонам.

– Я здесь ни одной книги не вижу.

– Ну, конечно, не в гостиной же книги держать! Они в кабинете. Показать?

– Конечно, покажите!

Они встали из-за стола и направились в коридор. Но тут раздался телефонный звонок.

– Секунду, – бросила Дина и подбежала к телефону. – Алло!

Через мгновение лицо девочки побледнело, и Алекс готов был поклясться, что в ее глазах появился страх.

ГЛАВА 2
Алекс и ночные тайны

– Вы ошиблись номером, – сказала Дина сухо, но, по-видимому, ее собеседника такой ответ не удовлетворил.

– Нет, здесь нет никого с таким именем, – продолжала говорить Дина и, хотя ее голос звучал спокойно, лицо было напряжено. Алекс посмотрел на Майю и увидел, что та тоже явно встревожена. Она, не отрываясь, смотрела на Дину и, казалось, совершенно забыла о его существовании.

– Послушайте, – сказала наконец Дина раздраженно. – Я не понимаю вашей настойчивости. Вам ведь ясно уже сказали, что вы ошиблись номером. Всего хорошего! – она со стуком повесила трубку, но не сдвинулась с места, – сжала рукой подбородок и уставилась в окно, словно крепко о чем-то задумалась.

– Дина, – тихо позвала Майя. Дина посмотрела на сестру не сказав ни слова, но Алекс был уверен, что этот взгляд для Майи красноречивей любых фраз. Девочки без слов понимали друг друга, а Алекс не понимал ничего кроме того, что этот телефонный звонок означал что-то очень нехорошее. Опасное. Алекс почувствовал, как в комнате повисло напряжение, и сознание тут же услужливо подсунуло ему образ надвигающейся нечеловеческой тени в снежной бурной ночи. Пришлось помотать головой, чтобы отогнать от себя наваждение.

– Ну, ладно, – очнулась Дина и улыбнулась. – Мы, кажется, собирались показать гостю кабинет. Так чего же мы стоим?

…Кабинет настолько потряс Алекса, что происшествие с телефонным звонком просто вылетело у него из головы. Кабинет оказался огромных размеров комнатой, в которой было столько всего, что взгляд Алекса даже не смог сразу охватить. Ну, конечно, в первую очередь в ней было гигантское количество книг – как в библиотеке. Алекс пробежался глазами по корешкам – тут было все, что угодно: от фантастики и детективов до энциклопедий и научной литературы. Некоторые книги выглядели очень старыми – солидные переплеты, каких давно уже не делают, и стертые от времени и многократного чтения буквы на корешках выдавали их возраст.

Помимо книг, в комнате было еще множество самых различных замечательных вещей. На специальных полочках стояли модели парусников и космических кораблей, а также непонятные предметы – некоторые походили на какие-то загадочные механизмы. Был здесь и древний компьютер – он, похоже, приходился прадедушкой тому, что стоял в гостиной.

Среди моделей особенно выделялся красавец-корабль со снежно-белыми парусами. Это была самая крупная модель, и Алекс поневоле ею залюбовался. Откуда-то из недр памяти выплыло слово «галеон», но что это значит, он не помнил.

Стены кабинета были увешаны фотографиями, картами (кое-какие из них явно древние) и картинами. Особенно выделялся портрет сурового мужчины, чей взгляд, казалось, пронизывает тебя насквозь, в какой бы точке комнаты ты ни находился. От этого холодного и недружелюбного взгляда Алексу стало не по себе. Было непонятно, что делает этот портрет среди прочих милых и приятных вещей в этой комнате. Здесь он казался пришельцем из другого мира…

– А что это за портрет? – спросил Алекс.

– Это подарок от одного друга семьи, – ответила Майя. – Кто на нем изображен, я точно не знаю, вроде какой-то ученый. А что?

– Да взгляд у этого… ученого уж очень неласковый, – сказал Алекс.

– Это тебе с непривычки так кажется, – возразила Майя. – На самом деле, он пытливый, изучающий.

– Это взгляд настоящего ученого, погруженного в свои исследования, – добавила Дина, и в ее голосе Алексу даже почудилась какая-то обида за этого самого ученого.

– А, ну может быть, – сказал Алекс, хотя девочки его совершенно не убедили.

– Ну, как тебе наш кабинет? – спросила Дина с напускным равнодушием.

Алекс и не думал скрывать свое восхищение:

– Класс! Тут столько всего…

Внезапно Алекс обратил внимание на одну фотографию. На ней были запечатлены смеющиеся Дина и Майя с двумя взрослыми людьми – красивой женщиной и статным мужчиной.

– Это ваши родители? – спросил Алекс.

– Да, – ответила Майя. – Это недавний снимок, сделан где-то полгода назад.

– Папа сейчас в отъезде, – добавила Дина. – За границей.

– В Лондоне, – уточнила Майя.

– По делам, – объяснила Дина. Алекс поймал себя на том, что почти привык к этой манере девочек дополнять слова друг друга…

– Ясно, – он и сам не мог объяснить почему, но то, что девочки до сих пор не упоминали своего отца, казалось ему странным. Он был рад услышать, что тот просто в отъезде.

– Скажите, а можно мне будет иногда брать у вас книги почитать? – спросил Алекс.

– Можно, если ты, конечно, аккуратно с ними обращаешься, – ответила Дина.

– Конечно! – заверил Алекс. – Очень аккуратно!

– Знаете что, – оживилась вдруг Майя. – А давайте перенесем чаепитие сюда! Здесь так уютно – еще лучше, чем в гостиной.

Эта мысль всем понравилась.

– Тогда так, – сказала Дина Алексу. – Ты оставайся здесь, а мы сейчас все перенесем.

Ожидая возвращения девочек, Алекс продолжал с интересом осматриваться. В голове его навязчиво повторялось, звуча на разные лады, слово «галеон», но оно было красивым и не раздражало…

…Идея с переносом чаепития в кабинет действительно оказалась удачной. Устроившись с максимальным комфортом, Алекс и девочки с интересом обсуждали самые разные темы – школу, кино, музыку, книги, и даже затронули тему взаимоотношений между мальчиками и девочками, причем оказалось, что у сестер довольно разные взгляды на этот вопрос: Майя обвиняла мальчиков во всех грехах и выражала недовольство их поведением, а Дина, наоборот, считала, что девочкам не мешало бы в первую очередь присмотреться к самим себе. Алекс же при этом больше помалкивал. На всякий случай… Тем более, что определенного мнения на этот счет, в общем-то, и не имел. В какой-то момент он наконец сменил халат на свою просохшую одежду и почувствовал себя после этого совсем легко. А когда настенные часы пробили двенадцать раз (в кабинете, конечно же, были настенные часы с боем, а вы как думали!), Майя сказала:

– Вот и полночь. Надо же, а мы и не заметили, что столько времени проболтали.

– Хм, полночь – самое время рассказывать друг другу страшные истории, – оживилась Дина. – Алекс, расскажешь нам какую-нибудь историю? Только так, чтобы было по-настоящему страшно!

– Да, чтобы поджилки тряслись, – добавила Майя.

– Чтобы душа в пятки ушла, – вставила Дина.

– Чтобы волосы на голове дыбом встали, – не успокаивалась Майя.

– И мурашки по коже бегали, – вторила ей Дина.

– Ох, я и не знаю, – засомневался Алекс. – Что-то ничего в голову не приходит. Хотя к чему что-то выдумывать, когда я сегодня такого страху натерпелся, когда брел в эту жуткую бурю…

– Не, это не то, – разочарованно протянула Майя. – Это как-то слишком просто. Погода, стихия – не страшно.

– Да, – согласилась с ней Дина. – Нет в этом чего-то потустороннего, непонятного. Ведь по-настоящему пугает только то, чего нельзя понять.

– А по-вашему то, что на наших глазах, может быть, происходит природная катастрофа – нормально? – возмутился Алекс. – Или у вас есть этому какое-то объяснение?

– Нет, объяснения у нас нету, – сказала Дина. – Но эта загадка совсем другого типа – она не страшная.

– Ладно, – сказал Алекс. – Согласен. Но я хотел вам рассказать вовсе не о снежной буре, а о таинственном существе, которое мне повстречалось. Об очень страшном таинственном существе.

Последнюю фразу он произнес пониженным тоном, не забыв сделать при этом загадочное выражение лица. «В конце концов, почему бы и нет? Ну, испугался, ничего в этом постыдного нет – любой бы на моем месте перепугался», – подумал Алекс.

– Так-так, – обрадовалась Дина. – Это уже интересней. Ну-ка, рассказывай!

И Алекс рассказал им про тень. Рассказывал красочно, не забывая подчеркивать как можно больше деталей. Он был так увлечен собственным рассказом, что не заметил, как девочки изменились в лице – и вовсе не из-за страшной истории, нет, их испуг был совсем другим. Он был настоящий.

В конце своей истории Алекс рассмеялся:

– Вот так. Я думаю, что это был просто человек на лыжах, а мне показалось черт знает что!

Тут он наконец-то заметил произошедшую в сестрах перемену и его смех оборвался. Девочки выглядели… нет, уже не испуганными, скорее они выглядели совершенно серьезными и, что больше всего насторожило Алекса, смотрели не на рассказчика, а друг на друга.

– Да, конечно, – глухо произнесла Дина, не переставая смотреть в глаза сестре. – Просто кто-то вышел прогуляться. В снежную бурю. Ничего особенного. Обычное дело. Разумеется, на лыжах… В наших краях, где при большом желании можно обойтись даже без зонтика…

– Перестань, Дина! Всякое бывает. Почему бы и не найтись у нас одному лыжнику! – так же глухо сказала Майя, не сводя глаз с сестры, и голос ее звучал фальшиво. Так во всяком случае показалось Алексу.

– Девочки, – сказал он тихо. – Вы что-то знаете, да? Что-то, чего не знаю я?

– Мы? – удивилась Майя и наконец перевела взгляд на Алекса. – Что мы можем знать?

– Просто твоя история действительно нас напугала. Видишь ли, для этой тени просто нет никакого нормального объяснения. Лыжник – как-то уж очень неубедительно, – сказала Дина.

Майя резко встала с кресла:

– Ладно. Засиделись мы. Все-таки уже поздняя ночь. Пора по кроваткам. Алекс, мы постелем тебе в гостиной, хорошо? В родительской спальне не получится, мама заперла дверь, а ключ унесла с собой. Так что мы просто не можем в нее попасть.

«Зачем запирать на ключ дверь спальни? От кого?» – удивился Алекс, но вслух сказал только:

– Ладно.

* * *

Заснуть Алекс не смог… Он был взволнован событиями прошедшего дня, и в голову все время лезли разные вопросы и настойчиво требовали ответов. А ответов не было… И это обстоятельство окончательно прогнало сон. Кто (или что?) все-таки повстречался (или повстречалось?) ему сегодня в виде тени? Почему при встрече с ней Алекс испытал такой ужас? Ощущение угрозы, исходящее от этого существа – может быть, ему просто показалось? Нет, не показалось! Так подсказывал ему внутренний голос. Почему его рассказ о встрече с тенью вызвал такую реакцию у девочек? Они что-то знали, это было очевидно, но что? И что это был за телефонный звонок, который встревожил сестер? Подумаешь, кто-то просто ошибся номером… Но этот звонок их так перепугал! Чего же могла испугаться Дина, когда подняла трубку? Либо она узнала голос звонившего, и у нее были причины испугаться этого человека, либо тот, кого звонивший попросил к телефону, ей известен, и факт, что его ищут по этому телефону, по какой-то причине представляет опасность. Бррр… Так недолго и совсем запутаться.

Стоп! А может, у всех этих загадок есть простые, логичные и совсем не страшные объяснения? «Нет!» – категорично заявил внутренний голос, но тут Алекс не спешил с ним соглашаться. Почему, собственно, нет? Внутренний голос удивился: почему? Хорошо, растолкую. Потому что незачем себя обманывать. Сегодня произошло событие, которому нет объяснения – снежная буря в Древней Столице. Внезапно для всех. Непредсказуемо. Без какой-либо видимой причины. Без предупреждения. Без объявления войны… А из этого следует, что в мире нарушились какие-то законы. Перестали действовать некие правила, призванные держать этот мир в установленных границах. А значит, сейчас возможно все! Алекс чувствовал, что здесь есть какая-то тайна, и все сегодняшние события – это звенья одной цепи. То есть «ошибочный» телефонный звонок имеет какое-то отношение к тени. Эта мысль не нравилась Алексу, она лишала его покоя, да что там, она его пугала! «Ох. А может, не стоит мне пытаться раскрыть эту тайну?» – подумал Алекс. «Может, и не стоит, – неожиданно согласился внутренний голос, – но зависит ли это от тебя?»

Продолжать эту мысленную пытку не было уже никаких сил. Алекс встал и оделся, решив посидеть немного за компьютером, побродить по Интернету (хорошо, что заранее спросил на это разрешения у девочек) и, может быть, таким образом выкинуть из головы все тревожные мысли.

Он включил компьютер и, пока тот загружался, подошел к окну. Буря разошлась не на шутку. Когда Алекс сегодня вечером брел по снегу, ему казалось, что это самый сильный снегопад, какой только может быть. Оказалось, нет… То, что было вечером – просто детский лепет по сравнению с тем, что творилось на улице сейчас. Снег валил плотной стеной, и казалось, на всем белом свете кроме него ничего больше нет. Ветер завывал с такой неистовой силой, что даже в доме его вой закладывал уши. Сугробы уже почти добрались до окна, которое, надо сказать, находилось довольно высоко над землей. «Если будет продолжаться в том же духе, утром окажется, что второй этаж стал первым, а первый – подвалом», – подумал Алекс.

Удивления и какого-то наивного восторга по поводу капризов погоды больше не было. Их сменила тревога и вполне резонный вопрос – а что дальше? Возобновить нормальную жизнь непривычный к снегу город просто не сможет. А снежная буря и не думала утихать.

С этими мыслями Алекс сел за компьютер и вышел в Интернет. Ничего особенного искать не стал, ему хотелось просто отвлечься. Зашел на несколько новостных сайтов посмотреть прогноз погоды. Никаких прогнозов не было, что не удивительно. Главные люди страны и метеорологи несли всякую чушь, пытаясь скрыть собственную растерянность. Вообще, новостей особенно и не было – не до того людям, когда невозможно элементарно передвигаться с места на место.

Зашел Алекс и в чат, где обычно общался со сверстниками. Там шло бурное обсуждение снежной бури – понятно, никто спать не собирался, хотелось трепать языком и демонстрировать собственную уверенность в понимании происходящего. Ни одной толковой реплики Алекс в чате не обнаружил и в беседы вступать не стал. Обычно он мог часами бродить по Интернету, но сейчас ему вдруг стало невыносимо скучно. Он уже хотел отключить связь и поискать среди компьютерных дисков какую-нибудь игру попроще вроде беготни по лабиринтам и крушения голов разным монстрам, как вдруг раздался характерный сигнал, и на экран выскочило окошко переговорной программы.

Некто Кост писал:

«Я заметил, что вы наконец-то вышли в Интернет. Каюсь, я сам недавно услышал про то, что у вас творится. Это очень важно! Я полагаю, вам не надо объяснять, что означает эта снежная буря, так как она может означать только одно. Надеюсь, вы сразу же приняли меры! Я не ошибаюсь?»

Алекс ошеломленно пялился в экран, не зная как ему поступить. А тем временем пришло еще одно сообщение:

«Почему не отвечаете?! Немедленно отзовитесь!!! Это очень важно! Вы спрятали ЕГО? Вы должны были сделать это сразу, как пошел снег. Если нет, то сделайте это немедленно!»

Алекс подавил в себе малодушное желание немедленно выключить связь. Надо было что-то отвечать, но полученная информация сбивала его с толку. Оказывается, девочки знают, в чем причина снежной бури! «Ку-ку» – пришло новое послание:

«Да кто у компьютера?! Дина, Майя? Нашли время в молчанку играть!»

Ладно, надо отвечать, решил Алекс и напечатал:

«Здравствуйте! Это не Дина, и не Майя. Меня зовут Алекс, я заблудился из-за снежной бури, а они меня приютили, так как дойти до дому я сейчас не могу.»

Какое-то время не было никакой реакции, видимо, Кост собирался с мыслями. А потом пришло сообщение:

«Понятно. Хорошо, Алекс, позови, пожалуйста, к компьютеру Дину или Майю.»

«Не могу. Они уже спят. Час ночи вообще-то уже. Это только мне не спится.»

«Тогда позови их маму.»

«Ее нет дома. Она не смогла вернуться домой из-за бури, как и я.»

«Тогда разбуди девочек!»

«Разбудить? Вы уверены?»

«Нет, погоди! Слушай, Алекс, тебе сколько лет?»

«Двенадцать.»

«Вот как… Может, там еще кто-нибудь есть? Они больше никого не приютили?»

«Нет, в доме только мы втроем.»

«Втроем? Точно?»

«Конечно!»

Узнав, что больше в доме никого нет, Кост, похоже, успокоился:

«Хорошо, Алекс. Не надо их будить. Но, как только ты их увидишь, передай им, чтобы они со мной связались как можно скорее. Счастливо!»

«Подождите! Вы сказали, что знаете, что означает снежная буря! Скажите мне, пожалуйста! Может, Вы знаете когда она прекратится?»