Текст книги "Алекс и снежные тени"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

«Я сказал нечто подобное? Странно… Наверное, оговорился. Нет, я понятия не имею, что означает эта буря. Извини, мне надо заниматься другими делами. Пока!»

«Пока…»

Первое, что сделал Алекс по окончании этой неожиданной беседы, это открыл окошко личных данных Коста. М-да… Фамилия: Кост, имя: Кост… Глянул в разговорную «историю» – пусто.

Алекс откинулся в кресле, закрыл глаза и задумался. В голове снова всплыло уже слегка поднадоевшее слово «галеон», и Алекс усилием воли отогнал его подальше, ему надо было подумать о более важных вещах. Итак, девочки что-то знают о природе этой снежной бури. Что-то важное. Знает об этом также и загадочный Кост. Кстати, брошенная им фраза «я сам недавно узнал про то, что у вас творится», указывает на то, что этот Кост находится где-то далеко. В другой стране? Может, это отец Дины и Майи? Он же в Лондоне! Нет, ерунда, он не стал бы ожидать их выхода в Интернет, чтобы сообщить что-то важное – просто позвонил бы по телефону, несмотря на поздний час. Кстати, а почему Кост не мог позвонить? Мало ли почему! Неизвестно, кем он был для этого дома, чтобы звонить среди ночи, вот и ждал, когда кто-нибудь выйдет в Интернет. Ладно, бессмысленно гадать, кто такой Кост, ничего о нем не зная. Вопрос в другом, что теперь ему, Алексу, со всем этим делать? И надо ли вообще что-то делать? А разве возможно иначе? Здесь заключена какая-то тайна, и он себе в жизни не простит, если пройдет мимо. Ну и что теперь? Сказать девочкам: «Давайте, любезные, выкладывайте, что вам известно о снежной буре?» Глупо. За чаем в кабинете они уже ясно дали понять, что не намерены ему что-либо объяснять. Внезапно Алекса охватила злость – это что же получается?! Он, можно сказать, подвергался смертельному риску замерзнуть в снегу, почти лицом к лицу столкнулся с опасностью – а они что-то обо всем этом знают и скрывают!

Злость была глупой, и Алекс это понимал. К тому же, была более важная тема для размышления – тревога Коста о чем-то (или ком-то), что (или кого) Дине и Майе надлежало срочно спрятать. Интуитивно Алекс понимал, что это самое важное из всего, что он сегодня услышал и прочитал. И хотя Кост не стал настаивать на передаче своего сообщения сестрам немедленно, Алекс встревожился. А вдруг они «его» не спрятали? А что если завтра будет уже поздно? Не принесет ли возможное опоздание вреда Дине и Майе? Вот уж чего бы Алексу очень не хотелось, так как девочки ему ужасно понравились. Особенно одна из них… Стоп, не отвлекаться!

Надо разбудить девочек и передать им слова Коста. Может быть, в этом нет такой спешки, но ему-то об этом неизвестно! А совесть его будет чиста. Сестрички потом заснут снова, вот уж не проблема. «А заодно, возможно, они спросонок и выдадут какой-нибудь секрет», – ехидно вставил внутренний голос. «Да, и это тоже!» – ответил ему Алекс не без вызова.

Он решительно вышел в коридор и в первый раз поднялся на верхний этаж, где располагались спальни. Спален было две – одна по левую руку, другая по правую. Какая из них родительская, а какая – детская, Алекс не имел ни малейшего понятия. Он на цыпочках подошел к левой спальне, приложил ухо к двери и прислушался. Тишина… Теперь вторая дверь. Тоже тихо. Хотя нет, вот вроде какой-то звук! Похоже на сопение… О, значит девочки тут. Вот и отлично! Алекс тихо постучался. Никакой реакции. Алекс постучался еще раз, уже погромче. Снова ничего. Крепко спят, однако… Он снова приложил ухо к двери. На этот раз никакого сопения слышно не было. Абсолютная тишина…

Алекс постучался еще раз и негромко позвал:

– Эй! Вы меня слышите?

И тут вдруг открылась дверь за его спиной – в левую спальню. Это было так неожиданно, что он даже вздрогнул. Резко обернувшись, он увидел сестер. Те, хоть и выглядели заспанными, смотрели на Алекса очень недобро и с подозрением.

– Извините, что разбудил, – начал он смущенно. – Просто это важно.

– Алекс, – перебила его одна из девочек. Они были в одинаковых пижамах, а прически в темноте разглядеть не удавалось. – А к кому ты пытался достучаться, если не секрет?

– К вам, – ответил Алекс. – Но я же не знал, которая спальня ваша, вот и постучался в первую попавшуюся.

Он не стал ничего говорить о звуках за правой дверью. Похоже, тайн прибавилось.

Девочки переглянулись. Потом одна из них сказала:

– Хорошо. Так что ты хотел?

Алекс передал им слова Коста. Девочки проснулись окончательно и побежали вниз к компьютеру. Несколько минут они обе возились у клавиатуры, а Алекс молча сидел на диване.

Послав сообщение Косту, Майя выключила компьютер и сказала Алексу:

– Ты что, спать так и не ложился?

– Почему? Ложился, – ответил Алекс. – Но не мог заснуть.

– И сейчас не сможешь?

– Сейчас смогу. Сейчас спать уже очень хочется.

– Вот и хорошо, – вмешалась Дина. – Спокойной ночи.

Девочки направились к себе, а Алекс быстро, пока они еще не вышли из гостиной, сказал:

– Так вы объясните, откуда взялась снежная буря?

Девочки остановились и в упор посмотрели на Алекса. Взгляды их были холодны, как снег за окном.

– Откуда нам знать? – сказала Майя.

– Просто погода испортилась, – с нажимом произнесла Дина. – Спокойной ночи.

Они быстро вышли из гостиной, оставив Алекса в растерянности. Он не понимал, почему девочки вдруг стали так враждебны. Ведь не из-за того же, что он их разбудил, в самом деле! Тут какая-то другая причина. Но какая, Алекс, как ни старался, понять не мог. «Галеон», – подумал он, потому что не знал, что и подумать, а из дежурных мыслей «галеон» был ближе всех.

Так ничего и не поняв, в расстроенных чувствах и с перепутанными мыслями, он лег спать, но заснуть по-прежнему никак не мог. А через несколько минут он услышал доносящийся из кабинета приглушенный мужской кашель.

ГЛАВА 3
По ту сторону

Кашель был неестественный – так обычно стараются привлечь к себе внимание. А в данном случае, похоже, именно его, Алекса, внимание. Странно, но страха не было. Точнее, был, в самом начале, но это скорее от неожиданности. Он прошел почти моментально – честно говоря, на страх уже и сил не было. К тому же, Алекса окружало такое количество тайн, что прибавление еще одной казалось чем-то совершенно естественным. Алекс быстро оделся и на цыпочках направился в кабинет. Когда в темном коридоре он оказался у самой двери, покашливание раздалось еще раз. Вот тут уже стало не по себе. Все-таки в кабинете не должно было быть никого, кто мог бы издавать подобные звуки. Разве что тот, кто прятался в родительской спальне на втором этаже, незаметно перебрался в кабинет (а то, что там кто-то прятался, Алекс не сомневался). И то, что этим покашливанием кто-то пытался привлечь к себе внимание, было очевидно. Но почему этот кто-то не мог просто пройти в гостиную, если ему так уж нужен был Алекс?

Алекс прислонился к стене рядом с дверью, ведущей в кабинет и, затаив дыхание, прислушался. В доме стояла тишина, лишь с улицы доносилось леденящее душу завывание вьюги. Надо пройти на кухню и взять что-нибудь тяжелое или острое, подумал Алекс. Для самозащиты. Ведь может быть тот, кто находится сейчас в кабинете, имеет совсем не добрые намерения. Может быть, это… тень!

Не стоило вспоминать о тени. Эта мысль полностью лишила Алекса последних остатков мужества. Он вдруг увидел себя – незащищенного, одинокого, испуганно прислонившегося к стене в чужом спящем доме, где в случае чего некому будет прийти ему на помощь. Не пойду, сказал он себе, ни за что не пойду. Сейчас на цыпочках на кухню, возьму что-нибудь острое, потом проберусь в гостиную и… И что? Что потом?! И тут его мысли прервал властный мужской голос из кабинета:

– Чувствую, что ты стоишь у двери и не решаешься войти. Входи, не бойся, тебе ничто не угрожает.

Эх, будь что будет! Алекс резко распахнул дверь кабинета и шагнул внутрь. В кабинете царила тьма. Это было неожиданно и страшно. Странно, что тот, кто его позвал, сидит в кромешной темноте.

– Э-э… А почему вы не включаете свет? – спросил Алекс, стараясь не выдать голосом своего страха.

В ответ раздался тихий смешок, а зачем тот же голос произнес:

– Да видишь ли, любезный Алекс, я по некоторым причинам не могу этого сделать. Да и не считаю нужным, говоря откровенно. Впрочем, я не буду возражать, если это сделаешь ты.

«Любезному Алексу» сильно не понравилось, что загадочный собеседник назвал его по имени. А что еще он о нем знает, в таком случае?

Правой рукой Алекс наконец-то нащупал выключатель и нажал его – кабинет озарился ярким светом и… он был пуст! Ну, это уже слишком! Нахлынувшее раздражение даже вытеснило страх.

– Знаете что, это мне надоело! Я сыт тайнами по горло! Или вы прекращаете прятаться, или я ухожу!

В ответ вновь раздался тихий смешок, но на этот раз никаких слов за ним не последовало. Алекс решительно прошел в середину кабинета и стал оглядываться по сторонам. Ощущение, что кто-то пристально на него смотрит, пришло почти сразу и было нестерпимо сильным. Но… в комнате действительно никого! Разговаривать с Алексом и пристально его разглядывать здесь было решительно некому!

Хотя, стоп! Алекс вдруг почувствовал, что в кабинете что-то изменилось. Что-то было определенно не так, как раньше. Но что? Его взгляд вновь заскользил по сторонам, на этот раз в поисках каких-либо несоответствий с тем, что он видел раньше. И… вот оно! Портрет изменился! Мужчина, изображенный на нем, днем выглядел хмурым и строгим. А сейчас в упор смотрел на Алекса и… смеялся! Беззвучно смеялся, и уголки его губ подрагивали от смеха! Алекс медленно подошел к портрету, не сводя с него глаз. И тогда портрет заговорил.

– Ну, здравствуй, Алекс. Вижу, ты удивлен.

– Да, есть немножко, – ответил Алекс.

Мужчина на портрете иронически приподнял левую бровь.

– Ладно, пусть немножко, – сказал он. – Итак, ты Алекс. Меня зовут Регир Прит. Я ученый. Впрочем, – ученый улыбнулся. – Это ты уже знаешь от наших очаровательных юных хозяек.

– У вас странное имя, – заметил Алекс. – Я никогда такого имени не слышал.

– Это для тебя оно странное. А там, откуда я родом, оно довольно распространено.

– А откуда вы родом?

– Издалека, любезный Алекс, издалека, – Регир Прит вновь улыбнулся. – Ну что ж, я полагаю – с официальной частью покончено. Не думаешь же ты, что я позвал тебя только для того, чтобы поболтать. Нет, без серьезной причины я бы не стал раскрывать свою истинную сущность. Никому. Как и делал до сих пор.

– То есть, Дина и Майя не знают, что вы… э-э… разговорчивей, чем это обычно принято у портретов?

– Нет. Наши прелестные близняшки этого не знают. И даже не догадываются. И незачем им!

– И почему же вы решили открыться мне? – спросил Алекс.

– Видишь ли, – сказал Регир Прит серьезно. – Когда вы здесь распивали чаи и беседовали, я, естественно, все слышал, а в какой-то момент и внимательно слушал. Ты, мой любезный Алекс, изволил упомянуть некоторые… м-м-м… вещи, вызвавшие мой живейший интерес. Но, к сожалению, ты не пожелал раскрыть все карты.

– Какие карты? – удивился Алекс. – Я вас не понимаю!

Повисло молчание. Ученый некоторое время тяжелым взглядом смотрел на Алекса, а потом сказал:

– Так. Я вижу, разговор нам предстоит нелегкий. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить его за чашечкой чая?

– Я не против. Но я не понимаю, как вы собираетесь пить чай, находясь в портрете, – сказал Алекс.

– Очень просто, – ответил Регир Прит. – Мы оба будем пить чай, находясь в портрете. Я приглашаю тебя к себе в гости.

– То есть? Каким образом? – удивился Алекс. – Как я попаду к вам?

– Как – это моя задача. От тебя требуется только этого хотеть. Ну, так как?

Алекс растерялся. Он поймал себя на мысли, что ровным счетом ничего не понимает в том, что происходит. Что значит – отправиться в гости на чай к говорящему портрету? Все, что он до сих пор знал о мире, в котором живет, рушилось. Кроме того, осторожность настойчиво требовала, вежливо отказавшись, сбежать обратно в гостиную и забыться крепким сном. Но как раз этого Алекс себе никогда не простит. И всю жизнь будет потом мучиться вопросом, что же ждало его там, по другую сторону картины. И потом, это что же получится – из-за какой-то дурацкой осторожности он добровольно откажется от невероятного приключения?! Не бывать этому! Он пойдет в гости к Региру Приту, а заодно и посмотрит, не сможет ли тот пролить свет на тайны, что его окружают. Ученый должен иметь ответы на многие вопросы.

– Согласен! – решительно сказал Алекс.

Регир Прит довольно улыбнулся.

– Чудесно! – воскликнул он. – Теперь смотри мне в глаза и изо всех сил желай переместиться в портрет. Готов?

– Готов!

– Давай!

Алекс впился взглядом в глаза ученого и начал усиленно думать о том, как же ему хочется оказаться внутри картины (хотя как это сделать, он понимал с трудом). Глаза Регира Прита смотрели жестко, не моргая, от их взгляда становилось жутко, но Алекс подавлял в себе подступающий страх и желание отвернуться и прекратить все это, пока не поздно. Внезапно вспыхнул яркий свет – Алекс непроизвольно зажмурился, голова закружилась, и он почувствовал, что пол уходит из под ног. Потом он потерял сознание…

* * *

Алекс открыл глаза и увидел голубое небо и плывущие по нему редкие неторопливые облака. Было тепло. Тело немного ныло. Внезапно небо накрыла какая-то тень – Алекс не сразу узнал лицо ученого. Прит склонился над Алексом и сказал:

– Уф, кажется, с тобой все в порядке. Ты меня так напугал! Извини, если доставил тебе неприятные ощущения – я и сам не ожидал, что ты так резко среагируешь на перемещение. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – ответил Алекс. – А где я?

Регир Прит протянул ему руку:

– Поднимайся.

Алекс ухватился за руку ученого, встал и огляделся. Он находился в прекрасном цветущем саду, было тепло, дул легкий свежий ветерок, пели птицы и в воздухе звучала тихая скрипичная музыка, немного напоминающая «Времена года» Вивальди. Совсем рядом Алекс увидел красивый дом, из сада вели ступеньки на веранду, где он разглядел два раскладных стула и столик, на котором стояли чайник, чашки и вазочки с чем-то, несомненно, сладким. С чем именно, отсюда видно не было. Сам ученый оказался высоким худощавым человеком в черном костюме. В руках он держал трость, на которую сейчас и опирался, с интересом наблюдая за Алексом.

– Где мы? – повторил свой вопрос Алекс.

– Ты у меня в гостях, как и планировалось, – ответил ученый.

– Это я понимаю, – сказал Алекс. – Но где это «у меня»?

– В портрете, – ответил Прит. – Это же очевидно!

– Очевидно? – удивился Алекс. – Что-то я не заметил на портрете садов, домов, чайников и птичек. Честно говоря, мне это совсем не понятно.

Ученый развел руками:

– И не надо понимать! Просто прими это как факт!

– Как факт?! То, что в портрете может уместиться целый мир?!

– Ах, Алекс, что ты! – возразил Прит. – Какой еще целый мир? Не преувеличивай! Всего лишь маленький уютный уголок для одного ученого, чтобы он мог спокойно заниматься своими исследованиями.

– Маленький уголок? – удивился Алекс. – А что тогда там, за садом? – он махнул рукой в сторону, противоположную дому. – Или там, за домом?

– Ничего, – ответил Прит. – Здесь есть только дом и сад.

– То есть как это?

– То есть так это, – сказал Прит. – Ничего. Хочешь убедиться? Пойди, прогуляйся.

– Да, хочу, – ответил Алекс.

– Иди. Я тебя здесь подожду.

Алекс повернулся спиной к дому и решительно зашагал по дорожке. Не прошло и минуты, как он очутился лицом к лицу с Региром Притом, хотя шел все время прямо. Ученый улыбался.

– Ну, убедился? Теперь видишь, что здесь больше ничего нет?

– Да, – кивнул Алекс. – Хотя мне это и непонятно. А почему здесь больше ничего нет? И почему есть то, что есть?

– Ну, это как раз просто, – заметил Прит. – Дело в том, что здесь есть только то, что было нарисовано. А нарисовано было только то, что было нужно мне для спокойной жизни и работы.

– Все, – сказал Алекс. – Я окончательно запутался.

Ученый махнул рукой:

– Оставь. Тебе не хватает некоторых знаний, чтобы все это понять. И к тому же, пока ты предпринимаешь всевозможные безнадежные попытки разобраться что к чему, опираясь на знание природы твоего родного мира, которое тебе здесь совершенно не поможет, наш чай, – Прит указал на веранду, – стынет. Предлагаю перейти к чаепитию, во время которого, я надеюсь, и ты попытаешься ответить на некоторые мои вопросы.

– Да, – сказал Алекс. – Давайте выпьем чаю. Мне очень интересно, какой вкус у чая в картинах.

Однако ученый не сдвинулся с места. Он поднял указательный палец и сказал:

– Но прежде я хочу попросить тебя об одном маленьком одолжении.

Прит засунул руку в карман и вытащил оттуда черную коробочку. Он нажал кнопочку на ее поверхности, и в боку открылось небольшое отверстие.

– Алекс, будь так добр, засунь палец в это отверстие.

– Зачем? – испугался Алекс и даже спрятал руки за спину.

– Ну, можешь считать это проверкой документов, – сказал Прит. – В каком-то смысле…

– Отпечатки пальцев будете сверять?

– Нет. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Но поверь, это очень важная процедура.

– Нет, – твердо сказал Алекс. – Я не буду этого делать!

– Скверно, – Прит уже не улыбался. – Если ты этого не сделаешь, мне придется думать о тебе очень плохо. И принять соответствующие меры. Алекс, эта проверка в твоих интересах. И она совершенно безопасна, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь.

– То есть? – удивился Алекс. – А кем я, по-вашему, еще могу быть?

– Алекс, засунь палец в отверстие, – сказал Прит с нажимом. – А потом я тебе все объясню. Тебе совершенно нечего бояться, если ты действительно Алекс!

– Нет, – воскликнул Алекс решительно. – Сначала объясните! А иначе я ухожу!

– Ах, Алекс, – сказал ученый грустно. – Если ты не пройдешь проверку, я сделаю все для того, чтобы ты никогда не покинул это место.

– Это почему еще? – возмутился Алекс.

– Я уже сказал, почему, – заметил Прит. – Потому что мне тогда придется думать о тебе очень плохо. Мне придется считать тебя… – ученый замолчал.

– Кем? – требовательно спросил Алекс.

Регир Прит наклонился к нему поближе и тихо произнес:

– Тенью.

Алекс от неожиданности отшатнулся.

– Кем?!

– Тенью, мой любезный Алекс. Тенью.

– Я что, по-вашему, похож на тень?!

– А вот именно это я и хочу выяснить с помощью этого прибора, – Прит кивнул на коробочку. – И твой отказ, Алекс, равносилен признанию!

– Чушь какая-то! – Алексу стало обидно. – Давайте сюда вашу коробочку!

Прит с готовностью вытянул перед собой руку, в которой он держал коробочку. Алекс, все еще несколько колеблясь, засунул указательный палец правой руки в отверстие. Ничего не произошло. Регир Прит с облегчением вздохнул.

– Вот видишь, как все просто! – радостно воскликнул он.

– А что было бы, если бы я был тенью? – спросил Алекс.

– Ты бы начал терять свою форму.

– Непонятно! И вообще, у меня очень много вопросов!

– Не сомневаюсь, – сказал Прит. – Пойдем, поднимемся на веранду, нальем себе чаю и поговорим.

– Итак, – сказал ученый после того, как они уселись за столик, и налили себе по чашке чая. – Как я уже говорил, я пригласил тебя не просто так. Я случайно стал свидетелем твоего разговора с Диной и Майей, и хотел бы прояснить для себя некоторые моменты. Ты не против?

– Нет, я готов. Хотя и не представляю себе, что могло вас так заинтересовать, – ответил Алекс.

– Давай пойдем по порядку, – предложил Прит. – Насколько я понял, ты шел по улице, когда внезапно и очень резко началась снежная буря.

– Да, это так, – подтвердил Алекс.

– Причем, в этих местах, как мне кажется, никаких снежных бурь быть не должно – не тот климат и совсем не то время года. Верно?

Алекс кивнул.

– Так-так, – пробормотал ученый и задумался.

– Скажите, – прервал его размышления Алекс. – Вы ведь знаете, откуда взялась эта буря?

– В каком смысле? – не понял Прит.

– Я имею в виду, что если этого не должно было случиться, но случилось, значит, на то есть особые причины. И мне кажется, что вы знаете, какие.

– Ну, – замялся Прит. – Может быть, и догадываюсь. Но я могу ошибаться. Это во многом зависит от того, что ты мне расскажешь дальше. Продолжим?

– Давайте.

– Значит, ты пытался найти дорогу и кого-то повстречал, кто показался тебе странным. Так? Вот про него-то я и хотел бы услышать поподробней.

– А чего тут рассказывать подробней? – сказал Алекс. – Вы лучше меня знаете, кого я встретил. У вас даже есть прибор….

– Алекс, пойми – есть некоторые существа, которых называют тенями. У меня на родине их так называют. Ты встретил кого-то, кого ты тоже назвал тенью. Но говорим ли мы об одном и том же, вот в чем вопрос. Поэтому я прошу тебя подробней описать это существо. Что тебе показалось в нем странным, почему ты его испугался?

Алекс отпил чаю – вкус был необычный, но приятный, а в нос ударил запах незнакомых трав. Все происходящее было похоже на сон, но при этом, удивительное дело, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Может быть, он начал привыкать к странностям?

– Ну, я не очень хорошо его разглядел. Но кое-что заметил. Во-первых, его очертания были не вполне человеческими.

– То есть? – перебил Прит. – Объясни! У него что, не было рук или что-нибудь в этом роде?

– Нет, – сказал Алекс. – У него все было. Ну, про лицо я ничего сказать не могу, не разглядел. А так, вроде, все у него было как у человека. Странность в другом. Пропорции у него были какие-то неестественные. Знаете, как будто кто-то пытался вылепить человека из глины, но у него не очень получилось. Вы меня понимаете?

– Да, понимаю. Продолжай. Что еще?

– Во-вторых, – продолжил Алекс. – Он двигался по снегу ровно. Он как бы не шагал, а скользил по нему или, скорее, плыл над ним. Понимаете, человек неизбежно проваливался бы в снег. А этот не проваливался…

– Но ведь ты, кажется, предполагал, что он мог идти на лыжах, – заметил Прит.

– Нет, – решительно возразил Алекс. – Это я себя успокаивать пытался. Но это неправда. Не было у него никаких лыж. Это существо плыло совершенно плавно, как… привидение.

Регир Прит, по мере того, как Алекс углублялся в свои воспоминания, все больше и больше мрачнел. Он хмуро глядел куда-то в сторону сада и иногда задумчиво потирал щеку.

– А в-третьих, – продолжал Алекс, – это существо внушало ужас. Все, пожалуй. Потом я бросился наутек и попал в этот дом.

Он замолчал и начал пить чай мелкими глотками. Регир Прит тоже молчал какое-то время, видимо, обдумывая услышанное, а потом сказал:

– Ну что ж, кое-что начинает проясняться.

– И что же? – спросил Алекс.

– А то, любезный Алекс, что мы с тобой, говоря слово «тень», имеем в виду одно и то же!

Алекс поставил чашку с недопитым чаем на столик и решительно потребовал:

– И что же мы оба имеем в виду? Может, вы, наконец, объясните?

– Тени – очень опасные и непредсказуемые существа. И это все, что тебе надо о них знать. Всегда, слышишь, всегда держись от них подальше!

– Спасибо, – скривил рот Алекс. – Вы открыли мне глаза. Какой смысл говорить мне то, что я и так знаю? Кто они такие, эти тени, вот что я хочу услышать!

– Алекс, – сурово заметил Прит, подняв вверх указательный палец. – Ты слишком молод для подобного цинизма! Уверяю тебя, я говорю только то, что тебе надлежит знать. Эти тени не принадлежат твоему миру. Они пришельцы оттуда, где было создано, – он обвел руками, – все это. Тени не имеют ни малейшего понятия о чести и готовы на все ради достижения своих целей. А могут – очень и очень многое, ведь они порождение чистой магии. В том числе принимать любые обличья, какие захотят, хотя и не очень достоверно. Но некоторые из них, самые сильные, владеют этим умением в совершенстве.

– И вы приняли меня за такого… сильного? – спросил Алекс.

– Я должен был проверить, – уклончиво ответил Прит.

– Но как они попали в наш мир? – воскликнул Алекс. – И зачем?

– Как – я, пожалуй, могу тебе сказать, – ответил Прит. – Была открыта щель между двумя мирами. Такое случалось и раньше, но, по-видимому, на этот раз она оказалась oчень велика. Кстати, именно это и послужило причиной снежной бури. Столь мощный выброс магической энергии в ваш мир, совершенно не содержащий магии, мог привести и не к таким катаклизмам. Тот, кто открыл эту щель, совершенно потерял голову – это может вызвать последствия, о которых даже подумать страшно! Но, видимо, ему было очень нужно. И через эту щель в ваш мир могла проникнуть целая армия этих теней. А вот зачем, я могу только догадываться, но тебе это знать совершенно ни к чему, ради твоего же блага!

– Это почему еще? – возмутился Алекс.

– Потому что, во-первых, тебя это не касается. А во-вторых, это те знания, без которых спится спокойней. И к тому же, никому ничего не сможешь выболтать. Не стоит обижаться, Алекс. Поверь, это не моя прихоть. И давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Скажи, не показалось ли тебе что-нибудь странным с тех пор, как ты очутился в этом доме?

– А почему это я должен отвечать на ваши вопросы? – обиженно сказал Алекс. – Вы ведь на мои не отвечаете!

– Ты не прав, – Регир Прит покачал головой. – На самом деле, ты уже получил от меня больше информации, чем я от тебя. Ты фактически узнал о существовании другого мира – моего мира. Ты узнал о том, что между нашими мирами открыли щель, и что именно это привело к снежной буре. Разве не так?

Алекс вынужден был согласно кивнуть.

– А вы расскажете мне немножко о своем мире? – спросил он.

– Расскажу то, что сочту возможным. Но оставлю за собой право на некоторые твои вопросы не ответить. Договорились?

– Договорились, – вздохнул Алекс.

– Вот и замечательно! – улыбнулся ученый. – Теперь я надеюсь, ты удовлетворишь мое любопытство? Мне бы очень хотелось знать, показалось ли тебе что-нибудь странным. И, – Прит наклонился поближе к Алексу, – кто еще, кроме тебя, присутствует сейчас в доме?

– Как кто? – удивился Алекс. – Вы же сами прекрасно знаете! Дина и Майя!

– Я могу знать лишь то, что происходит в той комнате, где висит мой портрет. Что происходит за ее пределами, мне неведомо, только некоторые звуки иногда доносятся до моих ушей. Так ты уверен, что кроме Дины и Майи в доме больше никого нет?

– Их мама не смогла вернуться домой из-за бури, – ответил Алекс. – А их папа сейчас за границей. Но вот только… – он неуверенно замолчал.

– Что – только? – быстро и взволнованно спросил Прит.

– На втором этаже есть запертая комната. Мне кажется, она не пустая.

– Та-а-ак, – протянул ученый – И что, ты пытался выяснить кто там?

– Нет.

– И не пытайся, ладно? Не нужно добавлять новые проблемы к уже существующим. Я рассчитываю на твое понимание.

– Так вы знаете, кто там прячется?

– Ну, знать наверняка я не могу, – сказал Прит. – Но догадываюсь.

– И мне, конечно же, не скажете? Еще одна великая тайна, в которую нельзя посвятить простого жителя нашего мира?

– Не ерничай, Алекс, – недовольно поморщился Прит. – Тебе лично я очень даже симпатизирую. Но есть вещи, которые я не буду тебе объяснять.

– Ну и пожалуйста! – Алекс, как можно равнодушней, пожал плечами. – Мне чужие тайны не нужны. Кстати, была еще одна странность…

– Какая? – мгновенно заинтересовался Прит.

– Был телефонный звонок!

– Телефонный? – удивился Прит. – Ах да, телефон… Я понял, о чем ты говоришь. Средство словесной связи в вашем мире. Продолжай!

– Так вот, – продолжил Алекс. – Был странный телефонный звонок. Вроде как звонивший ошибся номером. Но Дину этот звонок напугал до ужаса!

– Ох, это начинает меня беспокоить! – воскликнул Прит. Он встал и начал нервно расхаживать по веранде, до Алекса доносилось его бормотание. – В комнате на втором этаже… До чего же неудачно…

Внезапно он остановился возле Алекса и сказал:

– Алекс, у меня к тебе огромная просьба!

– Какая?

– Будь моими глазами и ушами в этом доме! Пожалуйста, я тебя очень прошу! Происходящее меня очень беспокоит, и я был бы рад думать, что волнуюсь напрасно. Но, увы, не могу. Ты не мог бы ставить меня в известность всякий раз, когда в доме происходит что-то странное, непонятное?

– То есть быть шпионом?

– Фу, Алекс! – недовольно поморщился Прит. – Нет, конечно! Я прошу тебя об этом только потому, что сам не могу выйти за пределы этой картины. Я принадлежу ей. А быть в курсе происходящего мне просто необходимо – кто знает, какой оборот все это примет, а вдруг я смогу чем-то помочь!

– Ладно, – согласился Алекс. – Но все-таки было бы неплохо, если бы вы мне объяснили потолковей, в чем дело. Тогда я бы лучше понимал, на что мне обращать внимание.

– Нет, – возразил Прит. – Не лучше. Если ты не будешь знать, в чем дело, то не сможешь рассказать об этом тем, от кого бы это лучше скрыть. Просто передавай мне то, что происходит в доме и все, ладно?

– Ладно, мне не жалко, – сказал Алекс. Ему все же было обидно.

– Спасибо! – искренне обрадовался Прит.

Он заметно успокоился, сел обратно на свой стул и взял чашку с недопитым чаем.

– А теперь, когда я ответил на все ваши вопросы, стал вашими глазами и ушами, вы расскажете мне о своем мире? – спросил Алекс.

– А что именно ты хотел бы узнать?

– Все!

– Ну нет, так ничего не получится, – возразил Прит. – Ты давай, спрашивай, что именно тебя интересует, направь, так сказать, разговор в нужное русло.

– Хорошо, – сказал Алекс. – Для начала – где он находится?

– Понятия не имею, – ответил Прит. – Он существует сам по себе, как и твой мир. А как попасть из одного в другой – не знаю.

– А как же ваш портрет попал в наш мир? И, вообще, как это возможно, быть портретом?

– Хочешь, расскажу свою историю? Точнее, историю портрета, в котором мы с тобой сейчас находимся, – предложил Прит.

– Хочу, – моментально согласился Алекс.

– Ну слушай, – Прит допил чай, отставил в сторону чашку и начал свой рассказ…

* * *

– Жил-был на свете ученый Регир Прит. Хотя на самом деле он не был ученым. Дело в том, что в Шестиграннике (так называется наш мир, разделенный на шесть королевств) правит магия. Заниматься наукой там строжайше запрещено. Закон утверждает, будто наука не годится для нашего мира, и от нее стоит ожидать только вреда. Но на самом деле это полнейшая чушь! Просто развитие науки грозит ослабить многие магические кланы. Например, если человек заболеет и примитивная общая магия не сможет ему помочь, то ему придется обратиться к магу-врачевателю и заплатить ему за услугу. Маг-врачеватель, однако, действует не сам по себе, а представляет могущественный медицинский клан. И клану, конечно же, невыгодно появление лекарственных средств немагической природы, это просто-напросто грозит ударить по карманам магов-врачевателей. Вот они всеми способами и противятся развитию медицинской науки. И такая картина, увы, характерна для любой научной деятельности – как ни крутись, а обязательно найдется магический клан, который приложит все силы для того, чтобы никого не допустить на свою территорию. А сил у них столько, что нашей хилой науке с ними не тягаться.