Текст книги "Алекс и снежные тени"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

В общем, почти повсеместно магические кланы добились принятия закона о недопустимости занятия наукой. И ладно, если бы просто приняли закон – мало ли законов, которые можно обойти! Но они зорко следят за его выполнением.

У Регира Прита (пусть тебя не удивляет, что я говорю о себе в третьем лице, потом поймешь почему), как назло, не было никаких магических способностей, кроме самых простых, без которых вообще будешь считаться инвалидом. Это означало, что хорошую профессию ему получить почти невозможно.

– Погодите, – прервал рассказ Алекс. – Как же нет магических способностей? А как тогда вы перенесли меня в свой портрет?

– Это не я перенес, – с грустью ответил Прит. – Это сам портрет. Он обладает некими магическими свойствами – все-таки его создавал прекрасный маг, настоящий мастер своего дела. Ты не перебивай, слушай, и сам потом все поймешь.

Ученый продолжил рассказ, и постепенно перед Алексом начала вырисовываться более ясная картина.

Регир Прит вырос в богатой семье – его отец был торговцем, и весьма удачливым в делах. Он дал сыну хорошее образование в расчете, что тот сумеет пойти по его стопам, даже не владея торговой магией. Но Регир не хотел становиться торговцем, его все больше и больше привлекали науки, на изучение которых (изучение, но не применение) власти смотрели сквозь пальцы. Отцу своему, правда, он ничего не говорил, не перечил и тщательно делал вид, что готовится к торговому делу. Это было правильно – раскрытие его истинных интересов не встретило бы понимания среди членов семьи и грозило серьезными неприятностями. Отец, видя усердие сына, был им очень доволен и, умирая, завещал ему немалую часть своего состояния.

После смерти отца Регир решил не становиться торговцем и полностью посвятить себя наукам. Власти очень быстро об этом пронюхали, и однажды к Региру домой явился человек из муниципалитета, из Отдела Контроля Над Нежелательными Поступками. Он сказал:

– Уважаемый господин Прит. Нам кажется, что вы стали на скользкий путь. Сейчас, пока вы только изучаете науки, вы не представляете никакой опасности для общества. Но мы всерьез опасаемся, что одним только изучением дело не ограничится, и вы перейдете от теории к практике. Я полагаю, вы понимаете, какие это может иметь серьезные последствия. Для общества и для вас лично.

Прит не собирался дразнить гусей. И хотя у него просто руки чесались применить свои знания на практике, он себя сдерживал, понимая, что даром ему это не пройдет. Как можно убедительней он объяснил чиновнику, что его интерес к наукам продиктован исключительно любопытством, и нарушать закон он ни в коем случае не намеревается.

Слова Прита не убедили чиновника, но спорить он не стал.

– Хорошо, – сказал он. – Вы действительно пока не нарушили закона. Но скажу вам честно, я еще не встречал человека, который, заинтересовавшись наукой, ограничился бы теорией. Все эти люди, – при этих словах чиновник многозначительно и грозно посмотрел в глаза Региру Приту, – очень плохо кончили. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы разделили их участь. Я рассчитываю на вашу гражданскую сознательность.

Уходя, он с неодобрением поглядел на полки с полулегальной научной литературой и добавил:

– Учтите, мы очень быстро узнаем о любом нарушении.

Визит чиновника из муниципалитета не на шутку встревожил Регира Прита. Ведь он действительно не собирался останавливаться на теории. Дело в том, что у него была Идея.

К этому моменту уже почти месяц как законный король был свергнут дворцовыми заговорщиками. Самое плохое было в том, что заговорщики действовали не столько по своей инициативе, сколько с подачи Директора – самого могущественного интригана Шестигранника. Этот подлинный злой гений и сильнейший маг задался целью взять в свои руки власть во всех шести королевствах, что ему почти удалось. Почти, потому что свергнуть королей оказалось недостаточно. Надо еще удержать власть в своих руках, а это у него получалось не очень В краях, подобных родному городу Прита, находящихся далеко от центра Шестигранника, либо мало что изменилось, либо наступил полный хаос.

В подчинении у Директора находится целая армия нелюдей. Их называют тенями, так как в своем естественном обличье они действительно похожи на теней. Это черные пугающие сгустки магической энергии, смутно напоминающие людей. Очень опасные и безжалостные существа, наделенные магической силой и ненавидящие весь человеческий род. Тени – оборотни, хоть и не самые умелые, и отличить тень от человека, как правило, можно. Но некоторые из них способны принимать чужие формы в совершенстве. Эти тени наиболее опасны, потому что могут находиться в человеческом обществе, и никто ничего не заподозрит. Самые лучшие на свете шпионы и наемные убийцы… Власть Директора во многом держится на тенях, он наводнил ими весь мир. Его расчет прост – держать в страхе и ужасе местное население, и тогда оно будет абсолютно послушно. Но, к счастью, на весь мир теней ему не хватает. Поэтому, например, в городе Прита их было всего около двух десятков – этого хватало, чтобы держать город в смирении, но не более того. Хотя Прит допускал, что Директор просто еще не начал по-настоящему наводить свои порядки.

Несмотря на то, что теней в городе было немного, они творили все, что хотели. Люди стали бесследно пропадать, пока не часто, но с пугающей регулярностью. Сегодня в трактире кто-то критикует Директора, а завтра пропадает и больше никогда не появляется. Совершенно очевидно, что между людьми бродят тени-оборотни и выслеживают инакомыслящих. В городе воцарилась подозрительность. Даже самые близкие люди перестали доверять друг другу. А вдруг за чертами родного лица скрывается тень! И бессмысленно объяснять, что очень немногие тени способны трансформироваться идеально и что в большинстве случаев тень запросто отличишь от человека – никто не будет слушать, страх верно делает свое дело, все безумно напуганы.

И вот Региру Приту приходит в голову идея, как с помощью науки распознавать тени и даже, подумать страшно, уничтожать их! Для воплощения этой идеи нужны научные опыты, что сулит серьезнейшие неприятности. А если еще узнают, что эти исследования направлены против бойцов армии правителя, то лишишься головы!

Азарт исследователя оказался сильнее страха. В строжайшей тайне Прит начал проводить эксперименты в своем наглухо запертом доме. Прислуги он благоразумно не держал, так что опасаться доносов не приходилось. Поначалу все шло хорошо и даже были кое-какие результаты. Но безмятежная жизнь продолжалась недолго. Однажды, вернувшись домой из книжной лавки, Регир Прит обнаружил, что в его доме кто-то побывал. Это было понятно по едва уловимым деталям – например, по расположению стула, который, когда ученый уходил из дома, стоял чуть-чуть ближе к двери. Прит испугался, хотя перед каждым выходом в город тщательно убирал следы своей деятельности, так как понимал, что профессиональному следователю нетрудно определить, чем он тут занимался. И Прит оказался прав.

За ним пришли в тот же вечер. Двое полицейских отвели его в центральный участок, где в маленьком кабинете он очутился лицом к лицу с тем самым муниципальным чиновником, а также с неким высоким полицейским чином.

Прита не арестовали. Но разговор был тяжелым. Ему показали копию протокола допроса его комнаты – свидетельские показания стульев и шкафов в его доме. Допрос проводил очень хороший следователь, по-видимому, в совершенстве владеющий сыскной магией, для него взять показания у неодушевленных предметов – не проблема. К счастью, вещи способны поведать только самое простое. Поэтому, хоть и было очевидно, что Прит проводил научные опыты, чего именно он добивался своими исследованиями, полицейским осталось неизвестно. Они, впрочем, и не спрашивали. Приту дали подписать заявление третьей (высшей) степени судебно-исполнительной магии, в котором он обязывался никогда впредь не заниматься наукой. Если он нарушит свое слово, об этом моментально станет известно полиции. Надо сказать, что он не ожидал такого отношения от чиновников – то, что ему дают еще один шанс, было удивительным сюрпризом. Прит подписал заявление. Другого выхода, впрочем, у него и не было.

Но он не зря считал себя ученым и сдаваться не собирался, как бы страшно ему ни было. И перед сном Прит понял, что надо делать.

На следующее утро он отправился к Гавериферу – одному из самых прославленных магов-художников во всех шести королевствах. Гавериферу Прит рассказал все. Он был уверен, что художник не донесет на него, тот был известен своими нерушимыми моральными принципами. В худшем случае он мог ему отказать. Но Гаверифер не отказал. Он сказал лишь:

– Это будет очень дорого стоить.

– Деньги есть, – коротко ответил Прит.

Художник кивнул:

– Тогда сразу и приступим.

Сначала Гаверифер нарисовал сад. Он немного поколдовал, и сад ожил. Потом он нарисовал дом. А затем Регира Прита. То есть того Прита, который сейчас сидел напротив Алекса, и все это рассказывал. Под конец Гаверифер наделил портрет магическими свойствами, одно из которых – способность переносить в картину предметы. Это было очень важно, ведь нарисованному ученому для исследований могло всякое понадобиться.

Замысел Прита был гениален. Он сам заниматься наукой не будет. Это будет делать его двойник, совершенная копия его самого, в картине, созданной великим мастером своего дела, Гаверифером – в замкнутом мире, где ему никто не сможет помешать.

В тот же день портрет был повешен в кабинете Регира Прита, и в него перекочевали многие книги, приборы и разные необходимые для работы предметы. Таким образом нарисованный ученый продолжил работу с той самой точки, на которой остановился его предшественник.

На этом рассказ Прита закончился. Он устало улыбнулся и спросил:

– Вот так… Как тебе моя история?

Алекс сидел почти не дыша. Услышанное потрясло его воображение.

Хотя сам факт существования иного мира мальчика нисколько не удивил. На протяжении всей его сознательной жизни книги и фильмы предлагали ему такой щедрый набор этих иных миров, что сама идея казалось вполне обыденной. Даже его собственное увлечение было напрямую связано с вымышленными (а как теперь можно подозревать, даже подсмотренными!) мирами – он их коллекционировал. Так кому, как не ему, быть готовым к встрече с иными вселенными! Если верить книгам и фильмам, то вход в эти измерения мог таиться где угодно – в зеркале, в норе, за дверцей шкафа, в игральной карте, в картине на стене! И сейчас, лично столкнувшись с другим миром, Алекс испытал скорее удовлетворение, нежели удивление – это же так естественно, что тот существует! Куда более странно, если бы ничего такого не существовало, не так ли?

И тем не менее, пока ученый вел свой неторопливый рассказ, у Алекса бежали мурашки по коже – так живо, так реально вставал перед его внутренним взором родной мир Регира Прита! О, как хотелось попасть туда самому и увидеть все своими глазами!

Многочисленные вопросы роились в его голове, они готовы были сорваться с языка нескончаемым потоком. Как портрет оказался в этом доме? Как Прит занимается своей работой, если его всегда видно на портрете? Почему Директора называют Директором? Удалось ли Приту продвинуться в его исследованиях? Что нужно теням в нашем мире? И еще вопросы, вопросы, вопросы…

– Скажите, а из вашего портрета можно попасть в Шестигранник? – взволнованно спросил Алекс.

– Можно, если картина находится в Шестиграннике, – ответил Прит. – Ты ведь уже, наверное, понял, что эти дом и сад – замкнутый мир. Отсюда есть только один выход наружу – в то место, где находится портрет. А сейчас он в твоем мире.

– Значит, нельзя? – разочарованно произнес Алекс.

– Нет, конечно. В данный момент отсюда можно попасть только в кабинет в доме Дины и Майи.

Но не успел Алекс задать следующий вопрос, как вдруг ученый нахмурился, прижал палец к губам и напряженно прислушался.

– Тихо… – прошептал он встревоженно. – Ты слышишь?

Алекс прислушался, но кроме пения птиц в саду ничего не услышал. Даже музыка уже не звучала, и он не имел понятия, как давно она смолкла.

– Прислушайся! – сказал Прит. – Что-то происходит – там, в доме.

Алекс еще раз напряг слух и на этот раз различил на грани слышимости какой-то отдаленный шум.

– Тебе надо возвращаться, – Регир Прит встал. – Срочно. В доме что-то не так!

ГЛАВА 4
Ночной гость

Возвращение далось Алексу легче, чем перемещение в портрет, обошлось без обмороков и даже без головокружения. По команде Прита он зажмурился, через мгновение вспыхнул яркий свет, ослепляющий даже сквозь веки, а еще через мгновение Прит разрешил открыть глаза, и Алекс обнаружил себя стоящим перед портретом в кабинете.

– Алекс, – прошептал Прит. – Пожалуйста, помни наш уговор! Держи меня в курсе происходящего в доме. Если что-то происходит, приходи и рассказывай мне об этом, как можно, быстрее. У меня очень плохое предчувствие…

– Вы боитесь, что тени доберутся до того, что ищут, да? – тихо произнес Алекс. – И это что-то или кто-то находится здесь, в доме? В запертой комнате наверху?

Прит пристально посмотрел на Алекса и ничего не сказал. И тут из гостиной донесся отчетливый стук, как если бы кто-то негромко, но настойчиво стучал в окно.

– Иди. И не забывай, чем раньше ты меня предупредишь об опасности, тем больше шансов у нас предотвратить катастрофу, – сказал Прит и застыл. Портрет снова стал безжизненным.

Предотвратить катастрофу… В голосе ученого, когда он это говорил, Алексу послышалась безнадежность, словно на самом деле тот нисколько не верил, что катастрофу вообще возможно предотвратить. О какой такой катастрофе говорил Прит, Алекс не знал, но звучало зловеще.

В гостиной никого не было. По-видимому, девочек странный стук либо не разбудил, либо оставил равнодушными. Алекс медленно, с опаской приблизился к окну, но увидеть уже было ничего нельзя – небывалый для этих мест мороз сделал свое дело, и стекло замерзло. Открывать окно у Алекса не было ни малейшего желания, больше всего хотелось забраться с головой под одеяло и загадочный стук посчитать плодом разыгравшегося воображения. «Коллективного», – ехидно вставил давно не подававший признаков жизни внутренний голос. И тут же за замерзшим окном в нескольких сантиметрах от Алексова лица, появилось черное пятно и несколько раз ударилось о стекло – тук-тук-тук! Кто-то находился снаружи на этом лютом холоде, беззащитный перед страшной снежной бурей, и этот кто-то просился в дом!

Первой мыслью Алекса было разбудить девочек, и пусть они сами решают, впускать ли в дом человека за окном. Но когда его взгляд упал на настенные часы, от этой мысли он отказался – часовая стрелка почти вплотную приблизилась к трем. Нет уж, нечего перекладывать решение на плечи Дины и Майи в середине ночи! Так как же поступить? В обычной ситуации он открыл бы окно, не задумываясь, но тени… Ведь это могут быть тени! Тут Алексу стало стыдно и за свой страх и вообще за подобные сомнения. Разве девочки не впустили его сразу же как он постучал?! Ведь в такой ситуации надо помочь человеку, попавшему в беду, а тому, кто стоит сейчас за окном, наверное, сейчас гораздо хуже, чем было Алексу – и снежная буря сейчас сильнее, и холод, и ночь…

На фоне замерзшего окна вновь появилась черная клякса и ударилась о стекло, но уже тише, чем прежде, словно владельца этой руки силы уже почти покинули. Алекс больше не сомневался. Он решительно распахнул окно, и в тот же миг буря ворвалась в комнату, ветер завыл прямо в уши, а снег, ослепляя, ударил в лицо. А вместе с ними в комнату с удивительной легкостью впрыгнул человек. Алекс даже не сразу понял, что легкость эта вызвана тем, что сугробы практически поднялись до уровня окна, так что в комнату с улицы можно было просто шагнуть!

– Закрывай скорей окно! – хрипло выдохнул незнакомец.

Алекса погонять было не нужно, он и сам стремился побыстрее закрыть окно. Это удалось ему не сразу, уж очень ветер сопротивлялся. Тем временем незнакомец успел отряхнуться от снега, скинуть с себя насквозь промокшие куртку и ботинки и, закутавшись в брошенный на спинку кресла халат (тот самый, в котором вечером грелся Алекс), залезть на диван, поджав под себя ноги. Только сейчас Алекс смог нормально его рассмотреть. На вид незнакомцу было не больше двадцати пяти лет. Под носом чернела узенькая полоска усов, на подбородке виднелся намек на крохотную и ухоженную бородку, а в левом ухе блестела серьга. Он смотрел на Алекса и приветливо улыбался.

– Привет, – сказал Алекс, решив, что пора бы уже что-нибудь сказать.

– Привет, – отозвался незнакомец. – Спасибо тебе огромное, что впустил! Я уже думал – все, придется замерзать.

– Не за что, – ответил Алекс. – Это же естественно.

– Я тоже так считаю. А вот в предыдущем доме, куда я стучался, думают иначе. Впрочем, и их можно понять – боятся. О, забыл представиться! Меня зовут Мартин. А тебя?

– Алекс. А как вы здесь очутились в такое время? Буря же началась много часов назад.

– Все дело в том, Алекс, что я самонадеянный идиот. Никогда бы сам не поверил, что способен на такой глупый поступок, как тот, что я совершил сегодня.

– Какой поступок? – удивился Алекс.

– На самом деле, я нашел приют сразу же как началась буря. Впустили к себе добрые люди… Но оставаться в чужом доме на ночь мне ужасно не хотелось. И вот пару часов назад я вдруг решил, что смогу добраться до дому. Господа, видали ли вы когда-нибудь прежде в своей жизни подобного глупца? – Мартин развел руками, видимо, обращаясь к воображаемым господам. – Люди, приютившие меня, были весьма удивлены подобным решением и искренне пытались меня переубедить. Только переубеждать Мартина – дело безнадежное. Особенно если он задумал какую-нибудь глупость. И я двинулся в путь. Весь такой храбрый и решительный, бросающий вызов стихии. Прозрение наступило быстро, и я понял, что такой неистовой стихии вызовы лучше не бросать. Только к тому моменту я уже по-настоящему заблудился. Начал искать новый приют, что оказалось очень и очень не просто, и вот… Результат тебе известен. Ты не возражаешь, если я у тебя до утра пережду?

– Я-то не возражаю, конечно, – сказал Алекс. – Только это не совсем у меня. Я здесь, вообще-то, и сам гость. Тоже от бури прячусь.

– О! – воскликнул Мартин. – То-то я гляжу, ты в гостиной ночуешь. Что ж, выходит, мы товарищи по несчастью! Ну, я так думаю, что сейчас не самое подходящее время приставать к хозяевам с вопросами, верно?

– Верно, – согласился Алекс. – Не самое подходящее.

– Ну, а раз так, то будем считать, что ответ положительный. Тем более, что одним гостем больше, одним меньше – невелика разница. Да и к тому же, я уже здесь. Сие есть свершившийся факт. Возражения? – и Мартин снова ослепительно улыбнулся.

– Какие могут быть возражения? Места хватит, – сказал Алекс. – Что, на улицу вас выгнать, что ли?

– Нет-нет, – воскликнул Мартин. – Это было бы негуманно!

– Да ладно, – сказал Алекс. – Только вот не знаю, где взять для вас постельное белье.

– Брось, какие мелочи, – махнул рукой Мартин. – Обойдусь. Достаточно уже того, что я внутри, а не снаружи, так что грех жаловаться. А ты думаешь, хозяева будут сильно недовольны, что ты меня впустил?

– Не знаю, – сказал Алекс. – Но раз они впустили меня, то и вам, конечно, не отказали бы. Не думаю, что стоит волноваться по этому поводу, они девочки хорошие, отзывчивые.

– Девочки? – удивился Мартин.

– Взрослых в доме нет, – пояснил Алекс. – Есть только дочки хозяев, девочки-близняшки.

– О, – произнес Мартин, и было совершенно непонятно, что он хотел этим сказать.

Алекс поймал себя на том, что всю беседу пристально разглядывает Мартина – а вдруг в его чертах промелькнет что-нибудь нечеловеческое! Но Мартин выглядел совершенно обычно, никаких нарушенных пропорций, на руках по пять пальцев, глаза-нос-уши на своих законных местах, ничего подозрительного – обыкновенный человек. Нет, не похож он на пришельца из другого мира, решил Алекс. После этих историй про тени недолго и параноиком стать!

– А чем вы занимаетесь? – спросил Алекс.

Мартин, оказывается, уже дремал, от вопроса он вздрогнул, зевнул и ответил:

– У меня небольшой частный бизнес. В основном я занимаюсь тем, что способствую выяснению отношений между супругами.

– Вы адвокат? – спросил Алекс.

Мартин от души рассмеялся.

– Нет, не адвокат. Хотя… Эх, Алекс, моя работа такова, что если надо, я могу быть и адвокатом. А в иных случаях, и прокурором. По долгу службы мне приходилось бывать журналистом, водопроводчиком, почтальоном, официантом, а один раз даже санитаром в психиатрической больнице.

– Вы меня совсем запутали, – сказал Алекс. – Не хотите говорить толком, кем работаете – не надо, я не настаиваю.

Еще один любитель напустить туману выискался, подумал Алекс.

Мартин почувствовал обиду Алекса и сказал примирительно:

– Ты не обижайся. Просто я так устал, что помираю как хочу спать! Давай оставим все вопросы на утро, ладно?

– Ладно, – согласился Алекс, ведь он и сам ужасно хотел спать. Еще бы – начало четвертого, а он даже глаз не сомкнул! Тем более, что основная цель вопроса Мартину, чем тот занимается, была достигнута – Алекс окончательно уверился, что перед ним нормальный человек из его мира. А больше всего его в этом убедила фраза о санитаре в психиатрической больнице. Уставший, но успокоенный, Алекс повернулся на бок и закрыл глаза. Перед его внутренним взором возник мерно плывущий на стыке моря и неба красавец-корабль со снежно-белыми парусами. «Галеон», – узнал Алекс и тут же провалился в желанный глубокий сон.