Текст книги "Тайна расколотого шлема"

Автор книги: Франклин Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ФЕЙЕРВЕРК

Леон Саффел оглядел комнату и, сделав вид, что не узнает ребят, подошел к пианино. Расправив плечи, расстегнув пиджак, он поправил на шее шарф.

– О, потрясающе мил,– сказал Джо.

– Не надо завидовать,– ответил Фрэнк.

В это время Чет присоединился к компании и с удивлением увидел, как Саффел уселся рядом с пианистом и широко улыбался всем стоявшим вокруг.

– Да, может, он здешний преподаватель,– сказал Чет.– Ребята, если он начнет приставать, то вам, я думаю, надо будет получить обратно деньги и убираться отсюда.

– А ты? – спросил Джо.

Чет долго разглядывал свои руки, потом ответил:

– Я, конечно, останусь. Старик Чет умеет обращаться с такими хорьками.

– Ну, тогда это твой человек,– сказал Фрэнк.

Купив четыре бутылки коки в стоявшем рядом автомате, он роздал их ребятам. Попивая воду, ребята подошли к стоящей у пианино группе. Пианист, пробежав пальцами по клавишам, начал знакомую всем походную песню, все подхватили мотив, и смущение первых минут встречи незнакомых до тех пор людей растаяло в беззаботном настроении собравшихся.

Тоненькая девушка с длинными черными волосами придвинулась ближе, уселась к пианино и запела знакомую всем песню. Студенты ей аплодировали, а Леон Саффел, откашлявшись, сказал:

– Моя дорогая, вы хорошо пели, но у вас слабы ноты верхнего регистра. Вам следует взять несколько уроков вокала!

– По-моему, она очень хорошо пела!

Все посмотрели на говорившего. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с рыжеватыми волосами и большой бородой, он был одет в зеленый свитер.

– Спасибо! – девушка послала ему воздушный поцелуй, потом сердито посмотрела на Леона:– К вашему сведению, я учусь пению.

В комнате раздался смущенный смех Леона.

– Может быть, вы дадите мне несколько указании? Полагаю, вы у нас преподаватель? – пристально глядя на Леона, сказала девушка.

– О нет, я не преподаватель. Здесь я только студент.

При этих словах Чет, который в этот момент пил коку, подавился, вода вырвалась у него изо рта,как из пульверизаторами забрызгала шею Леона, воротник и его шелковый шарф.

Девушки фыркнули, закрыв лицо руками, парни громко засмеялись. Саффел повернулся к Чету и, вытирая воду вытащенным из бокового кармана платком, сердито посмотрел на него.

– Простите, Леон, это произошло случайно. У меня иногда начинается икота,– извинился Чет.

– Пусть она начинается в других местах! – взорвался Саффел и тут же спросил: – Откуда ты знаешь мое имя?

– Ну… как вам сказать… я что-то слышал о вас,– протянул Чет.

– Что такое?

– Кто-то из моих друзей видел, как вы упали на пол в аэропорту Бейпорта.

Саффел обвел глазами присутствующих:

– А, так вы тоже здесь! – сказал он, увидев Фрэнка и Джо.

– Послушай, Саффел,– шагнул вперед Фрэнк,– почему бы нам не забыть прошлые обиды? Мы все здесь для того, чтобы научиться чему-то новому в съемках кино. Будем друзьями,– и он протянул руку Леону.

Но тот вскинул голову:

– Нет, я сам выбираю себе друзей.

– Ребята, лучше вам поцеловаться и помириться, потому что, может быть, потом придется вместе работать,– сказал рыжебородый.

– И кто это говорит?

– Джефф Рикер, один из ваших инструкторов,– и, подмигнув пианисту, он вышел.

– Поверьте ему,– сказал пианист и начал наигрывать еще одну известную мелодию. Напряжение сразу исчезло. Через полчаса он встал и подошел к братьям и их друзьям:

– Я Джонни Алмквист,– сказал он, протягивая руку.– Преподаю в Ханте английский, приезжаю сюда ненадолго во время этих курсов по киноделу.– Он продолжал, понизив голос: – Не придирайтесь к Саффелу. По-моему, он богатый парень, немного избалован деньгами. Сегодня он ужинал в городе, потому что ему не понравилась морковь в нашем меню.

– Просто недотрога,– сказал Фрэнк.– В любом случае спасибо. Мы будем с ним помягче.

– Пока осмотритесь. Не забудьте, собираемся завтра утром, в девять.

Прежде чем лечь спать, ребята рассказали Чету об их новом деле: поисках старинного шлема.

– Вы, конечно, меня извините, ребята,– сказал Чет,– но я думаю, что это дело вам раскрыть не удастся.– Но, увидев разочарование Эвана, он добавил: – У вас же абсолютно никаких улик.

– Если бы нам удалось разыскать копию старого фильма «Слава Персии», то мы узнали бы, как выглядел шлем, и Хант был бы тем городом, откуда начались бы поиски. Некоторые персонажи этого фильма могли бы кое-что подсказать, чтобы сделать первый шаг.

На следующее утро первым читал лекцию Джефф Рикер.

Маленький зал был переполнен.

– До сих пор считалось, что кино должно просто развлекать людей, но теперь мы стали постепенно понимать, что это вид искусства,– сказал Рикер.– Когда мы начнем с вами изучать технику съемки, то посмотрим несколько старых фильмов.

В зале погас свет, и им показали две ленты старой классической комедии, после чего все стали обсуждать особенности игры актеров того времени, работу операторов и осветителей.

– С появлением звукового кино,– продолжал Джефф,– стали забывать старые, немые ленты. Одни потеряны, другие сгорели, так как их снимали на горючую ленту, третьи были просто украдены. Но время от времени их обнаруживали у кого-то в сейфе, в пыльном шкафу или в руках частного коллекционера.

– Надо спросить Джеффа Рикера о «Славе Персии»,– шепнул Фрэнк Джо.

После окончания лекции Джеффу задавали множество вопросов, и братьям пришлось ждать до обеда, чтобы поговорить с ним. Они разыскали его за дальним столом в углу кафетерия.

– Привет, ребята! Чем могу быть вам полезен? – спросил он, когда они подошли к столику.

– Мы ищем один старый фильм,– сказал Фрэнк.

И ребята рассказали о пропавшем шлеме, поиски которого были бы облегчены, если бы посмотреть фильм, во время съемок которого он был потерян.

– У вас есть фотографии этого шлема?

– Ни одной.

– А как назывался фильм?

– «Слава Персии». Рикер присвистнул:

– Это один из тех фильмов, которые бесследно исчезли. Многие годы коллекционеры пытаются разыскать его копию.

– Как же не везет! – вздохнул Фрэнк.– Пожалуйста, никому не говорите об этом. Чем меньше людей будут знать о наших поисках, тем лучше.

Рикер с ним согласился.

После ленча была еще одна лекция. Женщина-инструктор рассказала о том, как надо снимать «настроение» в фильмах.

– Я хочу, чтобы сегодня после полудня каждый из вас снял небольшой кусок, в котором будет отображено определенное настроение,– сказала она.

Сразу же с вопросами поднялось несколько рук: как создать настроение? Как оно должно проявиться: в мастерстве актеров или в состоянии окружающей обстановки?

– Все это зависит от вас. Снимайте так, как сочтете лучшим: выражение спокойствия, возбуждения, что хотите.

Выйдя из класса, они отправились за своими кинокамерами.

– Я буду изображать радость, восхищение,– сказал Джо.

– Восхищение чем? Что ты собираешься снимать? – спросил Фрэнк.

– Например, водопады. Помнишь Серебряные водопады, которые мы проезжали на пути сюда?

– Неплохая идея,– согласился Фрэнк.

Взяв свои камеры, ребята вставили в них катушки с 16-миллиметровой пленкой, сели в машину и направились в сторону водопадов. Внезапно Чет закричал:

– Джо, остановись на секунду!

Тот встал на обочине. Чет выскочил из машины и побежал к боковой дороге, у которой стоял киоск с надписью, сделанной крупными буквами: «Фейерверк». Он был украшен голубыми, красными и белыми флажками.

– Чет, давай обратно, у нас нет времени,– кричал Фрэнк, но Чет уже сделал покупку, сунул пакет в карман и вернулся к машине.

– Что ты там купил? – поинтересовался Эван.

– Я купил «Фейерверк»,– широкая улыбка расцвела на веснушчатом лице Чета,– петарды.

– Нет, ты, наверно, шутишь! Мы приехали сюда для серьезных дел, а ты собираешься носиться вокруг и поджигать петарды! – Джо покачал головой.

– Не собираюсь я их поджигать сейчас, они у меня для особых целей.

– Каких же, например?

– Я подожгу их сегодня ночью, чтобы испугать нашего дорогого друга, Леона Саффела.

– Ну нет, ты этого не сделаешь! – перебил Фрэнк.– Ты добьешься того, что нас выкинут из Ханта прежде, чем мы начнем заниматься.

– Верно,– согласился Джо.– Давай их сюда.

– Но я…

– Давай! – настаивал Джо.– Именно сейчас ты можешь взорвать все наши планы, и мы из-за очередной глупости не найдем фильма «Слава Персии».

– Ладно,– согласился Чет и протянул пакетик Джо, который сунул его в карман своей куртки. Они поехали дальше и вскоре повернули к стоянке автомашин, недалеко от водопадов.

Взяв свои кинокамеры и треноги, ребята пошли по узкой тропинке, которая вела к подножью водопадов. Вода падала с высокой горы тремя пенными каскадами и разбивалась внизу, образуя водоворот. Быстрый поток нес воду дальше под мост и наконец к реке, которая текла мимо Хант-колледжа.

– Вот это настроение,– сказал Джо, установил свой аппарат на треноге и начал снимать.

– Мне кажется, будет лучше, если сделать снимки с верхней точки,– сказал Эван.– Смотрите, туда ведет тропинка, прямо к вершине.

Чет уже взбирался по тропинке, за ним шли остальные. Крутая и каменистая дорожка шла параллельно потоку воды, которая вымыла глубокое ложе в покрытом лесом холме.

У подножия каскада образовалась усыпанная большими валунами отмель, имевшая уклон назад. Эван перепрыгивал с камня на камень, пока не достиг противоположного берега, где он стал устанавливать свою камеру. Чет залез на большой валун, который лежал среди ревущей воды. Сидя на нем, он любовался великолепным зрелищем падающей в долину воды.

Между тем Фрэнк и Джо отважились забраться еще выше по тропинке; с этой точки Фрэнк мог видеть перед собой расстилающуюся у подножья долину и водопады. Внезапно, когда он уже начал крутить ручку камеры, раздался крик Джо:

– Осторожно, Фрэнк!

Откуда-то сверху, в нескольких дюймах от головы Фрэнка, пролетел обломок скалы. Он катился вниз и с силой ударил камеру Чета!

ПРЕСЛЕДУЕМЫЕ АМАЗОНКОЙ

От удара кинокамера вылетела из рук Чета и упала в воду. Он прыгнул за ней, попытался поймать, но пальцы хватали только мокрые скользкие камни. Внезапно нога его соскочила с одного из валунов, Чет упал и его потащило к водовороту, несмотря на судорожные усилия уцепиться за выступ скалы. В футе от основания он внезапно скрылся под водой, потом вынырнул между двух валунов.

В то же мгновение Эван, спустившись со склона, протянул ему руку, а подбежавшие Фрэнк и Джо помогли вытащить его на берег.

– Да, камень летел подозрительно близко,– мрачно заметил Фрэнк.

Чет наконец перевел дыхание и заговорил:

– Кто же мог сбросить этот камень? Вы видели, как он летел?

– Нет, он пронесся над нашими головами, наверно, его столкнул кто-то, кто стоял выше нас на тропинке.

– Думаешь, это сделал Саффел? – спросил Чет, снимая и выкручивая рубашку.

– Вполне возможно. Проверим, когда вернемся,– сказал Фрэнк.

– Нет, я думаю, что это был кто-то из банды Твистера Герролда,– возразил Джо.

Они вернулись в колледж, где уже собрались студенты, успевшие снять свои первые фильмы.

– Давайте ваши катушки,– сказал Джефф,– отправим их на проявку.

– Мы ничего не сняли,– и Чет рассказал Рикеру о том, что с ними произошло.

– Да, неприятно. В городе есть магазин кино и фототоваров. Вероятно, вы сможете взять там камеру напрокат.

Во время обеда в этот вечер ребята постарались узнать, где был и чем занимался в этот день Саффел. Одна из студенток рассказала, что он снимал уток у реки, но она была не уверена, был ли он там до полудня. Другие тоже не видели его во время работы.

На следующее утро Джефф Рикер продолжил свою лекцию об истории создания первых немых фильмов.

– В те времена съемка фильмов была делом непростым,– рассказывал он.– Дело в том, что их снимали на капризной нитратной пленке, которая легко воспламенялась. Однажды на кинофабрике в Аргентине при хранении фильм загорелся и взорвался сейф, в котором он лежал. Даже простое передвижение коробки, в которую клали катушку с отснятой нитратной пленкой, было уже опасно, так как она могла взорваться без видимых причин.

Но теперь фильмы снимаются на тройной ацетатной пленке, которая, по словам ее изготовителей, вполне безопасна и может сохраняться до 400 лет.

Далее Рикер объяснил, что снятые на нитратной пленке фильмы можно скопировать на ацетатную, хотя это дорого и занимает много времени. Первые фильмы Чарли Чаплина были пересняты таким способом и поэтому сохранены для человечества, ведь они до сих пор пользуются большим успехом.

После лекции ребята вернулись в свою комнату. Джо открыл дверь своим ключом, и все остолбенели: в ней царил ужасающий беспорядок. Все было буквально перевернуто вверх дном. Столы и стулья повалены, вещи выброшены из шкафов и ящиков и разбросаны по полу. Лампы разбиты.

Ребята не могли поверить своим глазам.

– Посмотрите, как к нам залезли,– указал Фрэнк на открытое окно.

– Наши кинокамеры! Что с ними? – закричал в ужасе Эван. Но все оборудование лежало там, где его и оставили,– в стенном шкафу.

– Если он залез к нам, чтобы чем-то поживиться, то почему же не взял самое дорогое? – рассуждали ребята.

Братья обшарили комнату в поисках следов грабителя, но ничего не нашли, после чего Джо вылез из окна на идущий под ним карниз и спрыгнул на землю. Здесь он сразу обнаружил следы.

Почти все были незаметными, несколько отпечатков от носков ботинок говорило о том, что грабителю пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за карниз и попасть в комнату.

Джо осмотрел всю землю справа и слева от окна; внезапно глаза его заметили что-то, лежащее под низким кустом. Он вытащил белую рабочую перчатку. На ней было большое темное пятно – следы черной краски. Когда он тем же путем залез в комнату, то показал ее всем.

– Может быть, перчатка и понадобилась, чтобы не оставлять отпечатков пальцев,– предположил Чет.

– Но почему же на ней черное пятно? – спросил Эван.

– Может быть, он в них что-то красил? – предположил Фрэнк.

Еще раз проверив все вещи, ребята определили, что ничего не пропало.

– Может, он вовсе и не вор? – предположил Джо.– И все это только злая шутка?

Харди рассказали о случившемся директору школы, и тот известил лагерную полицию. Ребята убрали все вещи, привели комнату в порядок, а после ленча отправились в город, чтобы найти фотомагазин. Фрэнк поставил машину, и они пошли вдоль бесчисленных лавочек, поглядывая на витрины. Неожиданно Чет посмотрел через плечо и прошептал:

– Фрэнк, мне кажется, кто-то выслеживает нас.

Все четверо замедлили шаги перед спортивным магазином и, обернувшись назад, увидели девушку в джинсовой рубашке, джинсах и кроссовках. Она была высокого роста, широкобедрая, с приятным лицом, короткими рыжими волосами. В правой руке она несла пакет с ручками.

Девушка остановилась и посмотрела в противоположную сторону, пока ребята не двинулись дальше, после чего она опять пошла за ними.

– Джо, я думаю, она идет за тобой,– пошутил Чет.– Может быть, она слишком застенчива, чтобы заговорить первой!

– Ну, есть только один путь это узнать,– сказал Джо, повернулся и направился к девушке: – Мы чем-нибудь можем вам помочь? – спросил он.

Она кивнула, опустив от смущения глаза:

– Простите, я немного нервничаю. Я обычно не разговариваю с незнакомцами.

– Можете не волноваться, мы совершенно безобидны,– ответил Джо.– Я Джо Харди, пойдемте, я вас познакомлю с остальными.

Джо пошел впереди нее и сказал:

– Ребята, познакомьтесь – это…

– Тельма Сенгер,– сказала она.– Я здесь живу. У моего отца недалеко от города есть ферма.

– У нас тоже есть ферма,– просиял Чет.– А что вы там выращиваете?

– Кукурузу, картофель, помидоры и немного табака.

– Тельма, а мы студенты, учимся киноделу в колледже.

– Я знаю. Именно об этом я и хотела с вами поговорить.

Джо заметил парк на другой стороне улицы и предложил всем пойти туда и посидеть на траве. Когда они уселись в тени раскидистого дуба, Фрэнк начал:

– Ну, а теперь, Тельма, как это ты узнала, чем мы тут занимаемся?

– Я наблюдала за вами у водопадов.

– Правда?

– Да. Я следила за вами, чтобы узнать, чем же вы будете заниматься.

– А мы тебя не видели,– сказал Эван.

– Ну, я пряталась,– продолжала она нерешительно и посмотрела на Чета.– Я видела, что с вами потом случилось.

– Ты говоришь о моей камере?

– Да. Мне кажется, я видела человека, который убежал и спрятался в лесу, но я могу и ошибиться, может, это был олень.

– Хорошо, что ты нам сейчас рассказала. Почему же ты сразу этого не сделала?

– Не знаю, не хватило смелости. Она снова посмотрела на Чета:

– Я с детства знаю все об этих водопадах,– и с этими словами она вынула из пакета камеру Чета, который был совершенно ошарашен.

– Глядите, это же моя камера! Где ты ее взяла?

– Когда вы ушли, я спустилась и вытащила ее в том месте, где вы ее уронили. Я нашла ее в воде между скалами.

– Спасибо! Это здорово! Наверно, пленка испорчена, но так внешне она выглядит нормально.

– Пошли в фотомагазин, проверим ее там,– предложил Фрэнк.

Они пересекли улицу и вошли в магазин. Хозяин внимательно осмотрел камеру и нашел, что она не пострадала, если не считать небольшой вмятины сбоку, а так линзы, мотор и шторки на объективе были в полном порядке.

– Еще раз спасибо, Тельма,– повторил Чет.– Могу я тебя как-то отблагодарить? Например, купить шоколадную содовую?

– Да, можешь, я люблю ее.

Когда они вышли на улицу, Фрэнк сказал:

– Чет, ты иди с Тельмой, увидимся в школе.

– Ладно.

Весело помахав, Чет и Тельма вошли в магазин, где продавали содовую воду, а Фрэнк, Джо и Эван сели в машину и, объехав памятник в центре города, направились через мост в сторону Хант-колледжа. У самого входа они встретились с Рикером, выезжавшим из лагеря. Рикер тут же нажал на тормоза и подал машину задним ходом.

– Привет, ребята, я вас искал,—сказал им Рикер.

– В чем дело?

– У меня возникла одна идейка, которая может вам помочь. Потом расскажу. Что, если сегодня вечером после обеда я загляну к вам?

– Прекрасно,– ответил Фрэнк и поехал дальше.

Чет явился перед самым обедом. Джо и Фрэнк как раз шли по территории лагеря, Эван остался в комнате и читал. Чет улыбался во весь рот, поглаживая себя по животу с видом явного удовольствия.

– Ну что, насладился содовой? – поинтересовался Фрэнк.

– А то, выпил целых три с шоколадом и хочу вам доложить, Тельма от меня не отставала!

– Да, должен сказать, она довольно упитанная девушка,– заметил Джо.– Интересно, наверное, она защитник в какой-нибудь школьной команде?

– Заткнись,– сказал Чет.– Может быть, она и крупная, но, безусловно, она личность. Кроме того, я ей понравился.

Шуточки по поводу новой девушки Чета продолжались и за обедом. Когда они наконец закончили и вышли из кафетерия, к ним присоединился Джефф Рикер. Они все прошли в свою спальню и закрыли дверь на ключ. Рикер сел верхом на стул, остальные разлеглись на двух низких койках.

– Похоже, я могу помочь вам отыскать «Славу Персии»,– начал он.

– Каким образом? – спросил Джо.

– В Нью-Йорке живет старая актриса, Бетти Лав. Она собирает плакаты, посвященные кино старых времен. Если у нее есть афиша к «Славе Персии», вполне возможно, что там напечатаны фамилии участвовавших в фильме актеров, режиссера, продюсера, сценариста. Если кто-нибудь из этих старых уже людей жив, они вполне могут дать вам ключ к разгадке.

– Потрясающе! – вскричал Фрэнк.– Может быть, нам даже удастся узнать, у кого сохранилась копия фильма.

– Верно.

– Вам известен адрес Бетти Лав? Джефф кивнул:

– Когда мы встретились с вами на дороге, я как раз ехал в контору телефонной компании, где и нашел ее имя и адрес в манхэттенском справочнике.

– Может быть, завтра и навестим ее! – с энтузиазмом воскликнул Эван.– Завтра воскресенье и мы не пропустим лекции.

– Почему бы и нет? Чем раньше, тем лучше,– согласился с ним Фрэнк.

Где-то в коридоре раздались шаги и сразу затихли, когда мальчики начали обсуждать свой план. Эван приложил палец к губам:

– Тише!

Все услышали шуршание за дверью. Фрэнк встал, бесшумно повернул ручку, стремительно распахнул дверь, и в комнату свалился Леон Саффел.

ХИТРЫЙ ЛЕОН

Саффел упал, потом вскочил на ноги, покраснев, как помидор.

– Добро пожаловать в нашу комнату,– сказал Джо.– Что же вы не постучали?

– А я вот знаю,– сказал Чет,– почему он приложил ухо к нашей замочной скважине.

– Это неправда,– запротестовал Саффел,– я как раз собирался постучать, когда дверь открылась.

– Ладно, хватит болтать. Что тебе нужно? – сказал Фрэнк.

– Я бы хотел поговорить с Джеффом.

Тем самым Саффел признал, что он видел, как братья и инструктор вместе выходили из кафетерия.

Казалось, Рикер был скорее удивлен, чем раздражен, и поэтому спросил Леона, чего он от него хочет.

– Вы же знаете, что у меня есть связи,– отвечал Леон,– и я знаю, где мы сможем очень недорого проявить пленки отснятых нами фильмов.

– У меня уже есть хорошая лаборатория по проявке,– ответил Рикер.– Я не сменю ее, даже если мне предложат более низкие цены.

– Ваше дело, я просто хотел помочь,– пожал плечами Саффел.

– В любом случае спасибо,– ответил Джефф, когда Саффел ушел.

– Вы хоть представляете себе, почему он за вами следит? – спросил Джефф у братьев.

Эван рассказал ему о неприятной сцене в аэропорту:

– Я не думаю, что за это он полюбил нас.

– Это никак не может объяснить его постоянное подслушивание ваших разговоров,– сказал Рикер, нахмурившись.

– По непонятным причинам он не дает нам покоя,– и Джо рассказал о том, как обыскали их комнату.

– Мне не нравится, что подобные вещи происходят у нас в Ханте. Если опять будут какие-нибудь неприятности, то дайте мне знать,– уходя, сказал Рикер.

– Роджер, спасибо за сведения о Бетти Лав, мы обязательно полетим в Нью-Йорк и поговорим с ней,– сказал Фрэнк.

– Еду с вами,– откликнулся Эван.

– Я тоже,– встрепенулся Чет,– хотя, может быть, будет лучше, если я останусь и сниму фильм, но мне не хочется сидеть здесь одному.

– Но с тобой ведь будет Тельма,– кольнул его Джо.

– Хорошо, Чет, мы останемся вдвоем.– Эван потирал подбородок.– Но, Фрэнк, чем-то мы сможем помочь вам?

– Конечно, смотрите, чем тут будет заниматься Саффел, и помните, что, уходя из комнаты, надо закрывать окна и запирать дверь на ключ.

– Ну ты говоришь просто как тетушка Гертруда,– усмехнулся Джо.

На следующее утро братья встали пораньше, и Фрэнк предложил Джо одеться поприличнее, так как они отправляются в Нью-Йорк к леди Лав. Чет проснулся, протер глаза и, приподнявшись в кровати на локте, сказал:

– Прошу вас больше не отпускать шуточек о моей леди.

Братья рассмеялись, и Фрэнк запустил в Чета подушкой:

– Все, ребятки, мы и не думали говорить о Тельме.

Эван тоже проснулся и пожелал братьям счастливого пути.

Попрощавшись, ребята поехали в аэропорт, поставили на стоянку свою машину. Их самолет отправлялся через полчаса и возвращался обратно в нью-йоркский аэропорт Ла Гардиа после полудня. Они взяли у стойки свои билеты, позавтракали в кафетерии и поднялись на борт самолета, который вскоре уже летел над зелеными полями.

Пилот направил самолет вдоль реки, которая как серебряная лента блестела внизу под крылом. Ближе к Нью-Йорку погода стала портиться, небо заволокло облаками. Когда показались небоскребы Манхэттена, Фрэнк проверил еще раз данный Джеффом адрес.

– Давай из аэропорта возьмем такси,– предложил Фрэнк.

Им попался разговорчивый водитель:

– Дом, куда вы едете, в хорошем районе. Кроме старых домов из темного кирпича, там много приятных старых леди. Большинство из них имеет собак, так как им надо быть осторожными, вокруг полно грабителей. Вы собираетесь навестить свою бабушку?

– Как вы догадались? – спросил Джо.

Такси остановилось перед необычным строением. Заплатив шоферу, ребята поднялись по ступеням, и Фрэнк нажал кнопку под фамилией Лав. Вскоре дверь открылась, и они вошли. Раздался громкий лай собаки, и тонкий, дребезжащий голос спросил:

– Кто там?

Фрэнк сказал, кто они такие и что хотели бы поговорить о старых киноафишах. Собака залаяла снова, но ей приказали замолчать.

– Вы из Хант-колледжа? – спросила мисс Лав.

– Да,– удивленно ответил Джо.– А как вы узнали?

– Заходите,– перебила его хозяйка.– Грета, перестань!

Дверь открылась пошире, на пороге стояла худенькая женщина со следами былой красоты на лице. Она была невысокого роста, с прямой спиной, седыми волосами и маленьким прямым носом. Грета оказалась крошечной собачкой. Обнюхав ноги братьев, она отошла и вспрыгнула на бархатную подушку, откуда с подозрением стала наблюдать за происходящим.

– Садитесь,– сказала любезно мисс Лав.– Очень странное совпадение, но всего час назад я продала несколько плакатов очень любезному молодому человеку, который тоже был из Хант-колледжа. Что вас так напугало?

Фрэнк постарался взять себя в руки:

– Мы ищем афишу картины «Слава Персии» Вы ее…

– Да, она была среди проданных мной. Вы что, друзья того молодого человека?

– Такой высокий, слегка полноватый блондин?

– Да, и у него очень приятные манеры. Ему так понравилась Грета, он даже догадался, что собачку назвали в честь Греты Гарбо,– хозяйка погладила песика.– Имя молодого человека Сегал… О нет, Саффайр…

– Вы хотите сказать, Саффел? Леон Саффел?

– Да, правильно. Он уже режиссер и собирается создать нечто необыкновенное.

– Да, это похоже на него,– проворчал Фрэнк.– Видите ли, мы ищем подлинный греческий шлем, который использовали на съемках этого старого фильма. Мы не знаем, как он выглядел, и вот теперь…

– «Слава Персии» был одним из лучших фильмов,– сказала Бетти Лав,– честно говоря, он нравился мне больше остальных. Я играла в нем принцессу.

– Тогда вы помните имя режиссера?

– Конечно,– ответила актриса,– не только его имя, но имена всех исполнителей и тех, кто делал фильм.

Фрэнк записывал ее слова, мисс Лав называла одно имя за другим, потом глубоко вздохнула и опустила руки на колени.

– Я боюсь, что это было слишком давно. Из них еще жив только один человек.

– Кто же? – спросил Джо с любопытством.

– Бастер Баклс.

– О, мы о нем слышали,– сказал Джо.– Его фильмы сейчас восстанавливают. Вы можете дать нам его адрес? Может быть, у него сохранилась копия этого фильма?

– Нет, это невозможно,– Бетти Лав рассмеялась и замахала руками.– Больше копий «Славы Персии» не существует. Что же касается Бастера. то вы можете узнать кое-что о нем из справочника Актерского общества, хотя он и на пенсии. У них есть сведения обо всех актерах, кто уже давно не снимается.– И с этими словами она записала имя, адрес и номер телефона.

– Спасибо, мисс Лав, вы очень нам помогли,– сказал Фрэнк на прощание.

– До свидания, Грета,– сказал Джо и получил в ответ рычание.

– Леон Саффел просто преследует нас,– выходя на улицу, заметил Фрэнк.

– Потому-то он и был так мил с Гретой, но все-таки мы узнали то, что хотели!

– Великий режиссер, видимо, слышал вчера вечером о наших планах через замочную скважину,– усмехнулся Фрэнк.

– Нет никаких сомнений,– ответил Джо.– Нам еще рано на самолет. Почему бы нам не погулять по Тайм-сквер?

Ребята прошли через этот оживленный перекресток, спустились к реке, чтобы посмотреть на корабли, съели по горячей сосиске с тушеной капустой, потом взяли такси и поехали в аэропорт. Вскоре они уже сидели в самолете.

Когда братья Харди вернулись в Хант-колледж, то первое, что они увидели, была группа молодежи, собравшаяся вокруг старых плакатов, разложенных на траве Саффелом.

– Ну, что я вам говорил? – заметил Джо.– Он уже злорадствует.

Когда они подошли ближе, Леон быстро перевернул один из плакатов так, чтобы ребята не могли рассмотреть его, и саркастически взглянул на братьев.

– Говорят, вы были в большом городе,– сказал он.– Это мой участок, и разной деревенщине нечего там делать.

Поскольку ответа не было, он продолжал:

– Слышал, вам нравится посещать старушек. Бетти Лав передала вам мой привет?

– Да. Кстати, какой же необыкновенный фильм вы сейчас создаете? – уколол его Джо.

Теперь промолчал Саффел. Братья спокойно обошли разложенные плакаты, и Джо заметил:

– Ты знаешь, Фрэнк, я вижу эти плакаты насквозь, и там лежит один о картине «Слава Персии».

– Да,– ответил Фрэнк,– я тоже его вижу. Зрители заинтересовались, а Фрэнк продолжал:

– Там написано имя его режиссера Барта Лэнда и продюсеров Содерберга и Листера.

– И не забудь действующих актеров,– сказал Джо и начал быстро перечислять имена.

Студенты засмеялись, и Фрэнк похлопал брата по плечу:

– Ну, Джо, ты просто ясновидящий.

– Послушай, Леон, по-моему, ты не хотел показывать этот плакат братьям,– сказала одна из девушек,– но, похоже, они все о нем знают!

Собрав свои плакаты, Саффел ушел с самым мрачным видом.

– Пожалуй, мы сравняли счет,– сказал Джо.

– Правильно! – засмеялся Фрэнк.– А теперь пошли искать Чета и Эвана.

В комнате их не оказалось, братьям пришлось обедать без них, и только когда уже стемнело, в комнате появился сияющий Чет.

– Можешь ничего не рассказывать, и так ясно, что у тебя было свидание с Тельмой.

– Она прекрасная девушка,– бросаясь на свою кровать и тяжело вздыхая, провозгласил Чет.

– Хорошо, мы тебе верим. Она просто замечательная. Но где Эван?

– Ни в Бейпорте, нигде нет такой девушки. Знаете, она побеждала меня в соревнованиях по индейской борьбе три раза из пяти. Вот это ручка!

– Уверен, что она одной рукой может приподнять тебя над землей, но все же послушай, где Эван? – повторил Фрэнк.

– Какие у нее бицепсы! Она будет прекрасным работником на ферме,– продолжал Чет, колотя кулаками подушку.

Схватив Чета за ноги и стащив на пол, Джо наконец привлек его внимание.

– Что такое? – возмутился Чет.

– Ты нас не слушаешь! Может быть, хоть на минуту вернешься к реальности? – сказал Фрэнк.

– Ну вот, слушаю,– Чет наконец оторвался от своих мыслей.

– Так ты видел Эвана? Чет вскочил на ноги:

– Господи, действительно я не видел его во второй половине дня! Может, с ним что случилось?