Текст книги "Крутые повороты"

Автор книги: Франклин Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ПАДЕНИЕ

От страха Фрэнк ненадолго обрел способность мыслить… Если он сейчас же, мгновенно не откроет окно и не отключит газ… они с Джо задохнутся!..

С трудом доковыляв до окна, Фрэнк распахнул его настежь. Высунулся наружу, сделал несколько глубоких вдохов. Ночной воздух оживил его. Голова начала прочищаться.

Сделав еще вдох, Фрэнк повернулся и направился к двери. Путь до нее, потом по коридору до спальни Джо был длинным – похоже, не меньше мили… Голова снова кружилась, колени подгибались… Наконец он добрался до комнаты Джо…

Тут он вынужден был прислониться к стене…

– Джо! – прохрипел он. – Проснись!..

Не ожидая ответа, Фрэнк ввалился в комнату и направился прямо к окошку. Открыв его и вдохнув свежего воздуха, он бросился к кровати.

– Слушай, Джо… просыпайся! – кричал он, тряся брата за плечо.

– Что? В чем дело? – пробормотал Джо. Он открыл глаза и прищурился, стараясь разглядеть что-нибудь в темноте.

Фрэнк подхватил Джо под мышки и посадил его.

– Да не сплю я, не сплю… – стонал Джо. – В чем дело? Что-то не так?..

– Именно… не так!.. – заорал Фрэнк. Он стащил брата с кровати, подвел к открытому окну и высунул его голову наружу. – В доме полно газа!

– Эй! – вскрикнул Джо, стукнувшись головой о раму. – Потише, ты!.. – Он глубоко вдохнул свежего воздуха, повернулся к брату и спросил: – Что ты такое говоришь? Какого газа?..

– Принюхайся, – сказал Фрэнк и сам втянул носом воздух.

Джо принюхался – и толкнул брата в бок, давая понять, что тот прав.

– Надо спуститься вниз и выключить газ.

– Пошли, – сказал Фрэнк, двинувшись к двери.

Джо последовал за ним, по дороге схватив с комода лежавшие там широкие ленты, которые спортсмены обычно натягивают на лоб. Одну он протянул Фрэнку, другой закрыл себе рот и нос. Пока они спускались по лестнице, дышать становилось все тяжелее, голова сильно кружилась, газ щипал глаза.

Дойдя до нижней ступеньки, Фрэнк кивнул головой в сторону гостиной.

– Открой окна, а я – к плите, – с трудом выдавил он.

Он ввалился в кухню… Глаза жгло, они слезились. Вот наконец и плита!.. Он повернул ручки. Легкие разрывались, требуя свежего воздуха… Шатаясь, он добрался до окон и распахнул одно, потом другое. Чтобы воздуха стало больше, Фрэнк решил открыть и заднюю дверь. Дойдя до нее, он был поражен: дверь была не заперта. Фрэнк хорошо помнил, что утром, когда они уходили, он тщательно запер ее… Сами они входили и выходили через парадный вход.

– Эй, Джо! – крикнул Фрэнк. – Взгляни-ка!.. Джо вошел из гостиной, подошел к задней двери и присел, чтобы осмотреть замок.

– Кто-то у нас побывал, – сказал он. Стоя рядышком на коленях, братья исследовали цилиндр замка с наружной стороны. Света лампочки над дверью было маловато, но царапины на металле вокруг замочной скважины хорошо были видны.

– Похоже, с замком работал профессионал, – сказал Джо. – Мы даже ничего не услышали.

Фрэнк поднялся на ноги. Лицо его было мрачно.

– Дело становится серьезным… Тот, кто проник к нам ночью, пытался убить нас.

– Неужели… все тот же таинственный скейтер? – предположил Джо. Фрэнк кивнул:

– Очевидно, этот парень знает, что мы помогаем Заку, и пытается убрать нас с дороги. – Помолчав, он продолжил: – Я сперва думал, вся эта история с Заком – примитивное хулиганство… – Фрэнк налил себе стакан воды. – Но если враги Зака готовы пойти на убийство… значит, на карту поставлено что-то важное.

– Мне кажется, это как-то связано с новым скейтбордом Зака, – сказал Джо. – Таинственный скейтер два раза пытался им завладеть. И вчера это ему совсем было удалось… не окажись там мы.

– Но если кому-то нужен скейтборд Зака… то зачем громить его мастерскую? – удивился Фрэнк.

– Может… они попробовали атаковать сразу на два фронта? – размышлял вслух Джо. – Таинственный скейтер сделал вылазку и утащил доску. Мы погнались за ним. Это дало его сообщникам время обыскать мастерскую – нет ли там еще такой же доски или хотя бы деталей для нее?..

– В этом что-то есть, Джо!.. Одно непонятно: откуда они могли узнать, что у Зака действительно есть еще одна доска или запасные части к ней? – спросил Фрэнк.

Джо пожал плечами.

– Может, они и не знали. Может, обыск в мастерской устроили наугад. А когда ничего не нашли, он… или она… пришли в ярость и разгромили все просто так…

Фрэнк зевнул и потер лоб.

– Давай поспим… А завтра пойдем в парк, проверим алиби Торреса.

– Мне твой план нравится… Особенно насчет поспать, – сказал Джо, тоже зевая.

На следующее утро братья быстро позавтракали и собрались ехать в парк. Когда Фрэнк заводил машину, Джо напомнил ему, что они обещали Заку захватить его по дороге. Фрэнк выехал на улицу, и они отправились к Заку.

Когда Фрэнк подруливал к дому Майклсов, Джо заметил, что дом на другой стороне улицы все еще никем не занят; хотя он мог бы поклясться, что в одном из окон верхнего этажа мелькнуло чье-то лицо.

– Фрэнк, – сказал он брату, – поворачивай помедленнее и скажи мне, если увидишь что-нибудь в верхнем окошке дома напротив. Фрэнк посмотрел на окно.

– Ничего не вижу, – сказал он. – А в чем дело?

Джо снова обернулся. В окне никого не было.

– Должно быть, показалось, – ответил он. – Но я четко видел в том окне чье-то лицо. Фрэнк засмеялся и вылез из машины.

– Наверно, это все еще от газа, которого мы хлебнули ночью, – сказал он.

– Может быть, – неуверенно отозвался Джо. Он еще раз поднял взгляд на окно: там никого не было. Он закрыл глаза и потряс головой, пытаясь преодолеть легкое головокружение. "Не исключено, что Фрэнк прав", – подумал он.

При виде братьев Зак широко улыбнулся.

– Гляньте-ка, – воскликнул он. – Все как раньше.

Несмотря на шутливый тон и улыбку, Зак выглядел уставшим. Отметив это про себя, Джо окинул взглядом мастерскую. Все действительно было на своих местах. Инструменты висели там, где положено. Деревянные заготовки, колеса, шасси, оси кучками сложены у стены.

Зак взял с верстака свой скейтборд и внимательно осмотрел его.

– Я только что все отрегулировал. Хотите взглянуть, как он бегает?..

Не дожидаясь ответа, Зак выскочил за дверь и направился к площадке возле пустого бассейна. Фрэнк и Джо, пожав плечами, последовали за ним.

Когда они подошли, к бассейну, Зак уже выделывал разные трюки на узких дорожках вокруг бассейна.

– Потрясающе! – прокричал он. – Ходит даже лучше, чем раньше!

Джо смотрел на него, ожидая, когда он остановится. Но Зак никак не мог закончить свое представление. Он перенес тяжесть тела на задний конец доски и, опираясь на левую ногу, задрал нос доски вверх. Затем поднял правую ногу и, держа равновесие, начал вращаться на задних колесах. У Джо даже голова закружилась, когда он на это смотрел.

Наконец Зак перенес упор на передний конец доски и со стуком опустил колеса на край бассейна.

– А теперь парочка воздушных пируэтов, – сказал он, задорно ухмыляясь.

– Может, стоит надеть шлем и щитки? – спросил Фрэнк.

– Ответ отрицательный, – крикнул Зак, мотнув головой. – Мне в моем собственном бассейне предохранительное снаряжение ни к чему.

Фрэнк перевел взгляд на Джо. Тот восхищался искусством Зака, но было видно, что и он считает самоуверенность скейтера чуточку чрезмерной.

– Все-таки не стоило бы кататься без шлема и щитков, – напомнил Заку Джо. Скейтер поморщился.

– Я сам знаю, что делаю. – Он рывком переставил доску и покатился вниз по пологому дну.

– Шире разворот, Зак! – крикнул Джо. Они видели, как Зак, нарастив скорость и влетев в глубокую часть бассейна, начал какой-то сложный маневр… И вдруг скейтборд начал вести себя как-то странно.

– Черт!.. – воскликнул Зак, размахивая руками и пытаясь удержать равновесие. Нос доски взлетел в воздух, передние колеса врезались в стенку бассейна. Крутой скейтер окончательно потерял равновесие. Доска выскользнула у него из-под ног и улетела в сторону.

– А-ай!.. – вырвалось у Зака. Он на мгновение завис в воздухе без всякой опоры.

Джо видел все это, но сделать ничего не мог.

– Помогите! – падая, успел крикнуть Зак. Его правое плечо хлестко ударилось о бетонное дно бассейна…

В ДЕЛЕ НАМЕЧАЕТСЯ ПРОРЫВ

– Зак! – закричал Джо, бросаясь к бортику бассейна. Он спрыгнул вниз и побежал к товарищу… Но футах в пятнадцати от него внезапно поскользнулся, вытянул руки, пытаясь устоять, на ногах. Но это не помогло. Ноги потеряли опору, и Джо упал навзничь. Переведя дух, он уперся в дно бассейна, пытаясь встать.

Фрэнк уже слезал вниз по лесенке. Зак все еще лежал на дне, держась за плечо и постанывая от боли.

– Осторожно! – крикнул Джо брату. – Дно очень скользкое!..

Фрэнк, отпуская перекладины лестницы, кивнул. Дойдя до середины бассейна, он тоже поскользнулся, вытянул руки, пытаясь устоять, но его повело вбок, и он покатился вниз к глубокой части бассейна, мимо Джо, пока не остановился возле Зака.

Упираясь ладонями в стенку, Джо медленно двинулся к Фрэнку и Заку. Когда он подошел к ним, Зак лежал с закрытыми глазами, а Фрэнк стоял возле него на коленях. Скейтер открыл глаза и посмотрел на Фрэнка. Лицо его исказила боль.

– Плечо… – выдохнул Зак. – Кажется, сломал.

– Не шевелись! – сказал Фрэнк. – Сейчас вызову "скорую". Джо, останься с ним…

Фрэнк медленно, осторожно поднялся. Ноги у него разъезжались, но он все же сумел добраться до лесенки и вскарабкался наверх.

Джо смотрел, как Фрэнк бежит к задней" двери дома Майклсов. Потом обернулся к Заку и, чтобы хоть как-то его утешить, сказал:

– Ничего, потерпи, врач сейчас приедет.

– Скорее бы… – поморщился от боли Зак. – Плечо чертовски болит.

– Выехали! – крикнул Фрэнк из дома.

– Отлично! – отозвался Джо.

– Скажи Фрэнку, пусть позвонит родителям, – попросил Зак. – Их номера около телефона… Пусть сообщит, что со мной… и в какую больницу меня отвезут.

– Будет сделано, – ответил Джо. – Только ты не волнуйся, ладно? Держи хвост пистолетом!

– А что мне еще остается? – горько сказал Зак, криво улыбаясь.

Джо дополз до края бассейна, выбрался наружу и передал Фрэнку просьбу Зака.

Спустя несколько минут Фрэнк вернулся к бассейну.

– Все в порядке, Зак, – сказал он, садясь на верхнюю перекладину лестницы. – Твоя мама едет в центральную больницу и там тебя встретит.

– Ладно, давайте о другом, – деловито сказал Джо. – Дно бассейна чем-то смазано… – Он провел ладонью по жирной поверхности бетона. – Как ты думаешь, Зак, что это может быть?

– Понятия не имею, – признался Фрэнк. – Какое-то масло или смазка…

– Что удивительно: кто-то рискнул залезть в бассейн, когда Зак был дома, – сказал Джо.

– Да, я со вчерашнего дня никуда не уходил, – подтвердил Зак. – Весь вечер и все утро работал в мастерской.

– Ты каким-нибудь электрическим инструментом пользовался? – спросил Фрэнк. Зак кивнул.

– Сверлом, шлифовальным кругом, пылесосом…

Фрэнк посмотрел на Джо.

– Шум от них, конечно, приличный… Пока ты там работал, здесь на тракторе можно было ездить. – Он озабоченно покачал головой. – Хотелось бы знать, как эти люди узнали, когда им можно действовать…

Джо задумался. Он вспомнил пустой дом на другой стороне улицы… и как ему показалось, что в одном из окон верхнего этажа мелькнуло чье-то лицо… Он хотел сказать об этом брату, но тут послышался пронзительный вой сирены. Перед домом остановилась машина "скорой помощи", и два санитара бегом направились к бассейну.

Фрэнк предупредил их насчет скользкой поверхности. Они с братом наблюдали, как санитары извлекли Зака из бассейна, наложили временную шину и увезли его на носилках с колесиками.

Джо толкнул скейтборд Зака, подкатил его к лестнице и передал Фрэнку. Затем сам вылез на бортик. Братья подошли к Заку; санитары как раз собирались его увозить.

– Чем мы можем помочь, Зак? – спросил Джо.

– Присмотрите за моей доской, – попросил Зак. – Берегите ее как зеницу ока… Да, и заприте дом и мастерскую.

– Мы все сделаем, – сказал Фрэнк.

– Не тревожься, Зак. Уж у нас твою доску никто не утащит, – заверил его Джо.

"Скорая помощь" уехала, а братья вернулись к бассейну. Фрэнк собрался было спуститься на дно, когда Джо сказал:

– Ты помнишь пустой дом на той стороне улицы?

– И что? Ты там привидение увидел? – пошутил Фрэнк.

Джо нахмурился.

– Может, это вовсе и не привидение, – сказал он. – Может, черный скейтер или его сообщники использовали его как наблюдательный пункт…

Фрэнк несколько секунд размышлял.

– Пожалуй, ты прав… Давай проверим. Только сперва я соберу немного этой скользкой гадости.

Фрэнк спустился по лесенке и осторожно сделал несколько шагов. Потом присел и стал внимательно рассматривать дно бассейна.

– Довольно странная штука, – пробормотал он. – Джо, найди мне в мастерской чистую баночку…

– Сейчас, – ответил брат, направляясь к гаражу. Немного погодя он вернулся с банкой. – Держи! – И он бросил ее Фрэнку.

Тот поймал ее и, достав из кармана складной нож, соскреб с бетона немного полузастывшей слизи.

– Что ты там делаешь? – поинтересовался Джо.

– Беру пробу. Надо же выяснить, что это такое, – объяснил Фрэнк.

– А как ты это собираешься сделать? – удивился Джо.

– Занесу в магазин хозтоваров, что по дороге домой. У этой штуки какой-то знакомый запах… Не пойму только, какой именно.

– Давай закроем тут все, – сказал Джо, – и пойдем проверять пустой дом…

Перед тем как перейти улицу, Джо засунул скейтборд Зака в свой фургон, тщательно спрятав его под грудой одеял. Потом запер машину и присоединился к брату.

Подходя к двухэтажному дому, выкрашенному в бледно-зеленый цвет, Джо посмотрел вокруг: не наблюдает ли за ними кто-нибудь, – и принялся исследовать замок входной двери. Нет, замок не был поврежден.

– Не похоже, чтобы в нем копались, – сказал он брату. – Давай осмотрим еще заднюю дверь, – предложил он. – Если кто-то хочет проникнуть в дом незамеченным, он скорее всего войдет со двора.

Они обошли дом вокруг. Задний двор был огорожен высоким забором.

– Надеюсь, соседи не подумают, что мы взломщики, и не вызовут полицию, – пробормотал Джо.

– Не хватало только, чтобы нас потащили в участок! – сказал Фрэнк. – Придется объяснять Кону Райли, зачем мы полезли в чужой дом… Хоть и в пустой…

Подойдя к задней двери, братья осмотрели замок. И увидели на нем такие же царапины, как на замке в собственном доме.

– Тут явно кто-то потрудился, – сказал Джо.

– А дверь-то заперта ли?.. – спросил Фрэнк. Джо подергал дверь. Она была заперта.

– Дай мне одну минуту, и мы будем внутри, – сказал Фрэнк.

Он достал из бумажника кредитную карточку, сунул ее в узкую щель между косяком и язычком замка и нажал. Раздался щелчок, дверь открылась.

– Пожалуйте! – сказал Фрэнк, улыбаясь и нажимая на ручку.

Войдя внутрь, они закрыли за собой дверь. Воздух в доме был затхлым, здесь явно давно не проветривали.

– Вроде нет никого, – шепнул Джо. – Но все равно надо бы проверить. Фрэнк кивнул.

– Давай наверх…

Они стали осторожно подниматься по лестнице. На площадке второго этажа остановились, прислушались. Все было тихо. Братья, стараясь не шуметь, двинулись в комнаты.

Первая, вторая комнаты… везде пусто. Но дверь в третью была прикрыта… Джо нажал на ручку; дверь медленно отворилась, они вошли… Никого. Джо распахнул дверцу шкафа. И там пусто… В комнате было окно, выходившее на улицу. Отсюда прекрасно был виден дом Зака и окна его гаража.

На полу у окна валялись смятые картонные стаканчики из-под кофе и недоеденный бутерброд.

– Похоже, здесь в самом деле кто-то устроил наблюдательный пункт, – констатировал Джо.

Фрэнк вытащил из кармана носовой платок и осторожно завернул в него один из стаканчиков.

– Может, там есть отпечатки пальцев, – сказал он.

– Хорошая мысль, – одобрил Джо. Он посмотрел на пол: не упустили ли они чего-нибудь важного?.. Пошевелив один из стаканчиков носком кроссовки, Джо увидел на его краю какую-то полоску… Он нагнулся, поднял стаканчик. Точно, там была темно-красная полоска…

– Похоже на губную помаду… – Фрэнк многозначительно посмотрел на брата.

– Ага… Барб Майерс? – предположил Джо. Фрэнк кивнул.

– Именно это я и подумал. Хотя, конечно, это не доказательство…

– Знаю… Но скорее всего, это она охотится за скейтбордом Зака, – сказал Джо.

Он помнил: Барб Майерс – владелица "Рычащих колес" и ее компания не располагает большими средствами… Заполучив доску Зака, она смогла бы заработать кучу денег.

– Возможно… Хотя кто знает? – засомневался Фрэнк. – Подождем, пока стаканчик обработают с точки зрения отпечатков пальцев…

– Но если ее отпечатков нет в картотеке, – напомнил Джо, – то стаканчик нам ничего не даст… К тому же это не поможет найти сообщников. Ты ведь понимаешь, она не могла быть тем скейтером. Слишком мала ростом, и вообще…

Братья переглянулись. Они оба знали, какой вывод отсюда следует.

– Торрес… – негромко пробормотал Джо. Фрэнк вздохнул.

– Он, может быть, в самом деле работает на нее… Майерс могла уговорить Рика украсть доску Зака, воспользоваться ею на соревнованиях, а потом передать ей, чтобы она содрала конструкцию…

– Но Рик в самом деле был ужасно рад, когда у него с Заком все уладилось, – напомнил Джо. – Или, думаешь, притворялся?..

Фрэнк пожал плечами.

– Поедем-ка домой. А по дороге заглянем в магазин хозтоваров.

– И еще давай найдем тех, кто отвечает за этот дом, – предложил Джо. – Если мы скажем им, что в дом кто-то забрался, они, может, хоть замки поставят покрепче.

– Здравая мысль! – одобрил Фрэнк. – Это помешает кому-то шпионить за Заком. По крайней мере, на некоторое время…

– А мы тем временем выясним, кто этим занимается, – добавил Джо, запирая дверь и спускаясь по лестнице следом за братом.

Они вышли тем же путем, что и вошли. Перед парадным входом Фрэнк остановился и списал с таблички имя и телефон агента по продаже недвижимости. Потом они перешли улицу и сели в свой автомобиль.

Пока Фрэнк ходил с баночкой в магазин хозтоваров, Джо сбегал в супермаркет и купил к ленчу несколько здоровенных бутербродов.

Когда они снова уселись в машину, Джо взглянул на брата и сказал:

– Судя по твоему лицу, ты не очень-то доволен результатом…

– Чем тут быть довольным? – мрачно откликнулся Фрэнк. – Я думал, это даст нам какую-то ниточку. А оказалось – новый тупик…

– Как так?

– Заведующий сказал, это какая-то промышленная смазка на силиконовой основе, – пояснил Фрэнк.

– А где она применяется, ты не узнал? Это могло бы нам подсказать, откуда она взялась.

– Забудь об этом, Джо, – вздохнул Фрэнк. – Этот состав применяется всюду, где нельзя использовать масло из нефтепродуктов. Если такое масло наносить на пластиковые детали, они быстро выходят из строя.

– А где ее можно купить? – не отступал Джо.

– Заведующий говорит, где угодно. И в магазине автозапчастей, и в хозяйственных… – хмуро ответил Фрэнк. – Нет, тут слишком много вариантов…

Приехав домой, братья принялись за еду. Джо позвонил агенту по продаже недвижимости и сообщил, что в пустом доме по такому-то адресу кто-то, кажется, устроил себе гнездо. Агент поблагодарил и заверил, что сменит замки. Джо повесил трубку и хотел было набрать номер Кона, но телефон зазвонил сам.

– Джо Харди у телефона, – отозвался Джо.

– Привет, Джо! – услышал он знакомый голос. – Это Зак.

– Зак! Как ты себя чувствуешь?

– Неважно, – с досадой сообщил тот. – Трещина в кости… Доктор говорит, в этом первенстве мне участвовать не придется.

– Да ты что! – завопил Джо. – Что ж ты будешь делать?..

Наступила долгая пауза.

– Ну, я, это… думаю… Для меня самое важное – продемонстрировать свою доску.

– Я знаю, Зак, – посочувствовал ему Джо. – Но это же просто черт знает что, если ты не смо-жешь сам на ней выступить!

Последовала еще одна пауза. Потом Зак снова заговорил:

– Я ведь действительно не могу… А ты – можешь!

– Что? – растерялся Джо. – Ты о чем? Если я когда-нибудь встану на твою доску…

– …то только если я очень тебя попрошу. Так? – закончил за него фразу Зак. – Что ж, скажи мне, Джо: как ты отнесешься к тому, чтобы стать первым дублером Зака Майклса по прозвищу Сокол в Бейпортском первенстве?..

ПРИМАНКА С ТРЮКАМИ

– Ты с ума сошел! – воскликнул Джо. – Ты хочешь, чтобы я выступил вместо тебя? Но я же любитель! У меня никаких шансов на победу!..

– Ты хороший скейтер, – сказал Зак. – Ты будешь кататься на моей доске, а я научу тебя некоторым приемам… – Он замолчал на секунду, потом продолжил – Знаешь, Джо, это твое первое состязание. Так что не имеет большого значения, победишь ты или нет. Я буду твоим тренером, значит, тоже как бы приму участие в соревновании. Главное, Крис Холл должен увидеть, на что способна моя доска. Для меня это очень важно… Ну так что, выступишь?

Джо почувствовал, как его охватывает возбуждение… Он будет ездить на доске Зака, участвовать в общенациональном первенстве!.. Вместе с такими знаменитыми скейтерами, как Рик Торрес и Дэнни Хейяши… Разве мог он отказаться от подобного?..

– Ладно… Договорились! – Джо не мог скрыть своих чувств: они все равно прорывались в его голосе. – Спасибо тебе за это, Зак! Ты не представляешь, как я рад!..

– Послушай, – продолжал Зак. – Меня отсюда выпустят через несколько минут. Давай через час встретимся в парке.

– Идет, – согласился Джо. Он повесил трубку и поспешил рассказать брату о разговоре с Заком.

– Ты уверен, что справишься? – забеспокоился Фрэнк. – Как любитель ты на хорошем уровне, но созрел ли ты для того, чтобы тягаться с профи?

– В лепешку разобьюсь, а докажу, что созрел! – с воодушевлением пообещал Джо. – Кроме того, я буду кататься на доске Зака, а он будет моим тренером.

– Но у тебя же всего полдня на тренировки! – сообразил Фрэнк. – Соревнования начинаются завтра в полдень.

– Знаю, – стоял на своем Джо. – Мы встречаемся с Заком через час. Будем тренироваться.

– Отчаянный ты человек, брат!.. – сказал Фрэнк, качая головой. – А ты не забыл, что черный скейтер еще не пойман, хотя уже дважды пытался стащить доску Зака.

Джо нахмурился. Он был так возбужден, что почти забыл о тайне, которую им еще предстоит разгадать… И тут ему в голову пришла одна мысль.

– Слушай, Фрэнк!.. – сказал он. – Раз мы уверены, что черный скейтер охотится за доской Зака, то можно не сомневаться: он снова появится. Но на сей раз я его не упущу!

– А если ему удастся все-таки улизнуть? Да еще с доской?

– Я об этом тоже подумал, – сообщил Джо. – На тренировке я использую прием, который подсмотрел у виндсерферов. Привяжу доску к руке или к ноге нейлоновым шнуром. Даже если этот негодяй выдернет из-под меня скейтборд, далеко он с ним не уйдет.

– Если не перережет шнур, – продолжал сомневаться Фрэнк. – Да и опасно это… Вдруг ты запутаешься в шнуре?

Джо пожал плечами.

– Он будет короткий, а я сложных трюков делать не буду.

– Может, и вправду сработает?.. – задумчиво произнес Фрэнк.

– Даже в самом худшем случае шнур все равно задержит его ненадолго, и мы успеем его схватить, – добавил Джо.

– Пожалуй, стоит попробовать, – согласился Фрэнк. – Сейчас снимем с картонных стаканчиков отпечатки пальцев – и прямо в парк. Я ведь все еще не проверил алиби Торреса.

Джо поморщился.

– Помню… Даже подумать страшно, что это может оказаться Торрес, – сказал он, приканчивая свой бутербродище.

– Верно, – согласился Фрэнк. – Позвони Кону Райли, пока я занимаюсь отпечатками. Потом отправимся в парк.

Джо сел на телефон, а Фрэнк спустился на первый этаж, к компьютеру. Он заложил отпечатки в аппарат и включил внешнюю линию с выходом на банк данных полицейского управления. Он знал, поиск потребует определенного времени, но если компьютер найдет сходные отпечатки, информация об этом будет ждать их, когда они вернутся.

Тем временем Джо, дозвонившись до Кона Райли, рассказал ему, что они обнаружили в пустом доме. Потом тоже спустился вниз.

– Райли обещал послать туда людей: пусть тоже проверят отпечатки, – сообщил Джо. – Но он просил, чтобы мы как можно скорее заскочили в полицию и официально заявили и о нападениях на Зака, и о попытке отравить нас газом.

– Что ж, пора подключать полицию к этому делу, насколько возможно, – рассудил Фрэнк. – Я только боюсь, они продержат нас в управлении несколько часов, а времени у нас в обрез.

– Это верно, – Джо посмотрел на часы. – Нам в общем-то пора уже быть в парке, если мы хотим увидеться с Заком.

Десять минут спустя Джо и Фрэнк сидели в машине. По дороге Джо поинтересовался, как брат собирается проверять алиби Торреса.

– Я как раз думаю об этом, – сказал Фрэнк. – В первый раз, когда на Зака напали, Торреса, по его словам, еще не было в Бейпорте. На следующий день он тренировался в парке – так, по крайней мере, он утверждает. А что касается минувшей ночи… нет, эту дрянь в бассейн налил явно не он.

– Может, сообщник? – подал реплику Джо, загоняя машину на стоянку. Он выключил мотор и обернулся к брату. – Этого хитрого дьявола нелегко будет поймать… Знаешь, посмотри сначала, как Зак будет со мной заниматься, а потом вместе поспрашиваем о Торресе.

Фрэнк кивнул.

– Хорошо. Тем более что времени до закрытия еще много. Сейчас только четыре, – сказал он, глянув на часы.

Толпа, наполняющая бейпортский скейтинг-парк в последнюю неделю, сегодня, накануне великого события, стала еще гуще. Проходя через парк, Джо заметил, что профессионалов скейтеров собралось тут больше, чем когда бы то ни было. Многих он узнавал по фотографиям в журналах. Несмотря на то что мысли Джо были заняты делом Зака, он вновь почувствовал волнение при виде такого количества звезд. Крепко держа доску Зака, он направился к рампе, где они договорились встретиться. Крутой скейтер уже ждал их. Одна рука его висела на перевязи, лицо осунулось и выражало уныние.

– Доктор велел мне ехать домой, – сказал Зак братьям Харди, – но я упросил маму высадить меня здесь. Пришлось дать страшную клятву, что я не встану на доску.

Джо нацепил на себя предохранительное снаряжение и ступил на доску Зака. Сперва Зак заставил его ездить по маленькой рампе, отрабатывая движения и повороты. Скоро Джо тяжело дышал и вытирал пот со лба: Зак был беспощаден, требуя выполнять новые и новые, все более сложные трюки. Джо с удовольствием отметил, что нейлоновый шнур совсем не сковывает движений.

– Эй, Джо, остановись-ка! – крикнул ему Зак. – Сейчас объясню, в чем твоя ошибка, когда ты делаешь поворот.

Джо сошел с доски и выслушал инструкции Зака.

– Может, стоит попрактиковаться в желобе? – предложил Зак. – Он как раз свободен. Там ты сможешь сосредоточиться на технике поворотов и не будешь так волноваться насчет подъемов по вертикальной стене.

– Как скажешь… Ты главный! – ответил, улыбаясь, Джо, переводя дыхание. День был длинный, Джо уже чувствовал усталость. Но он знал, что отдохнуть сможет не раньше, чем через несколько часов.

Зак повел Джо и Фрэнка через ярко освещенный парк к желобу, заговаривая по дороге с другими известными скейтерами или просто приветствуя их. Повсюду слышались разговоры о предстоящем первенстве, воздух наполнен был звуками музыки и скрапом колес о бетон.

Желоб действительно оказался свободным. Доносившийся сюда энергичный ритм рока будоражил Джо; он начал тренироваться изо всех сил. Быстрыми толчками он набрал скорость и взлетел по стене желоба. Раз за разом он отрывался от поверхности и выполнял в воздухе повороты, пока, наконец, не исполнил над гребнем переворот на 180 градусов.

– Отлично, Джо! – крикнул Зак. – Расслабляйся, когда ты на самом верху! А колени, наоборот, закрепи!

– Еще немного, и станешь настоящим крутым скейтером! – закричал брату Фрэнк.

Выполняя серии поворотов и переворотов, Джо подлетел к концу желоба, с шумом развернулся, оттолкнулся и понесся назад к Фрэнку и Заку, которые сидели на верхнем краю. Новая скорость и искусство, которое Джо приобрел с помощью Зака, давали ощущение приподнятости, усталость сменилась новым приливом энергии. Он размашисто взлетал по стенкам желоба, движения его становились все более плавными и ритмичными.

Несколько раз он выполнил на самом верху стойку на руках, удерживая доску на подошвах, потом – на голенях. Затем, перехватив ее левой рукой и опираясь на правую, перевертывался в воздухе и кидался вниз, приземляясь точно на скейтборд.

– Давай, давай! – хором подбадривавши его Фрэнк и Зак.

Джо находился всего футах в пятнадцати от них, когда заметил, что над гребнем желоба, с правой стороны, появилась знакомая черная рука.

– Джо! Берегись! – крикнул Фрэнк.

"Черный, скейтер…" – подумал Джо, пытаясь увернуться. Но как раз в тот момент, когда он менял направление, рука в черной перчатке швырнула ему прямо под ноги горсть гаек. Колеса скейтборда мгновенно оказались заблокированными, и Джо, потеряв равновесие, рухнул по стене на дно желоба…