Текст книги "Жар птица (СИ)"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Я его узнала, именно он встречал у портала и сидел со мной за столом как переводчик, когда меня приглашали во дворец на совет. Молодой человек зачастил что-то о скандале. Несколько отрывистых приказов Тени, и буквально на глазах секретарь взял себя в руки и уже более связно произнес, что лучше поторопиться, иначе Его Величество окончательно разругается с кронпринцем. Оставив дальнейшие выяснения, мы поспешили за ним.

Скандал услышали еще издалека. Голоса короля и Нэйтана на повышенных тонах разносились по коридорам, а встреченные по пути испуганные лакеи жались по углам. Кажется, прилюдное выяснение отношений в благородном семействе было не принято. А вскоре мы увидели и самих спорящих. Бледная королева стояла у стены и кусала губы, пока Его Величество кричал, что запрещает сыну покидать дворец, а еще один шаг, и его вообще посадят под замок. Кронпринц держал за руку испуганную Илию с припухшими от слез глазами и отвечал, что его могут хоть казнить, но они больше здесь не останутся. Он жалеет, что вернулся, пусть теперь братья претендуют на престолонаследие, а он собирается жить своей жизнью. Отказ от титула подпишет хоть сейчас.

Увидев нас, Нэйтан с горечью произнес:

– Брат, если хочешь быть счастливым – лучше уходи! Иначе они и твою невесту заставят чувствовать себя недостойной.

– Где цветок? – напрямую спросил Тень королеву, и та кивнула на кронпринца.

– Лисичка, где? – уже требовательно повторил вопрос король.

– Сзади, на шее, за воротником.

– Снимайте камзол, – приказал кронпринцу Тень.

Высвободив свою руку, я подошла к Илии и обняла ее.

– Что случилось? – тихо спросила, чуть отойдя с ней в сторону, пока не понимающий, в чем дело, кронпринц снимал с себя одежду.

– Я сказала, что не подхожу ему в жены и хочу уйти. Мне никогда не стать даже немного похожей на королеву. Я не ожидала, что он так отреагирует… не хотела, чтобы они ругались, – всхлипывая, призналась Илия.

– Ты просто нервничаешь перед свадьбой, – увещевала я, вытирая слезы. – Помни, он любит тебя такой, какая ты есть. Тебе не нужно ни на кого походить, будь собой. Но и Нэйтан принц, даже потеряв память, он оставался сильным, благородным воином. Ты же любишь его таким, не вынуждай отказываться от того, что дано ему по праву рождения. Прими его жизнь. Ты сильная, ты со всем справишься, – шептала, наблюдая, как в складках одежды кронпринца ищут ассанию. Надо же, такие маленькие цветы, но способны жизнь перевернуть.

Веточку нашли. Взяв ее, Тень протянул на раскрытой ладони Харну.

– Ваше Высочество, заприте запах и проветрите все здесь.

Не споря, принц произнес заклинание, и веточка приподнялась, зависнув в ограждающей сфере, а всех нас обдул ветер, пронесшийся по коридору.

– Я это лучше унесу отсюда, и советую всем успокоиться.

– Что это все значит? Мы уходим, – заявил Нэйтан.

– Нет! – неожиданно подала голос Илия и подошла к нему. – Извини, я перенервничала. Я не хочу, чтобы ты ругался с родными.

Пока они выясняли отношения, Тень подошел ко мне и шепнул, беря за руку:

– Лоран, невидимость.

Я накрыла нас пологом, и мы быстро ушли, оставив семейство разбираться между собой. Лорд Хэйдес привел меня в портальный зал, и мы переместились к нему домой.

– Представляю вам мою жену! – объявил он слугам, а потом последовали и вовсе странные приказы: – Закрыть дом от перемещений. Никого не принимать, даже если это будет сам король.

Лишь после этого повернулся ко мне:

– Устраивайся здесь, а я запру это в надежном месте, – кивнул на сферу в своей руке, – и со всем разберусь.

И мой новоиспеченный муж исчез в портале, оставив меня посреди огромного дома одну. Ситуацию исправил выбежавший Джудас.

– Жена? Я не ослышался? Ура-а-а!!! – и бросился меня обнимать.

К нему присоединился Гасс, а их отец и вышедшие на шум остальные домочадцы поспешили меня поздравить. Я чуть не умерла со стыда, когда некстати у меня забурчало в животе. Завтрак я пропустила, а после всех бурных событий дня проснулся волчий аппетит. Повариха тут же всплеснула руками и побежала на кухню, приговаривая, что сейчас накормит девочку.

– Да я не голодна, – слабо воспротивилась я, на что последовала очередная волна радости.

– Ты говоришь?! – ахнул Гасс, а за ним и все присутствующие. – Но как?

– На мне было темное заклятье, но мне удалось с ним справиться.

– Чего мы стоим? Дайте ей присесть, – одернул всех старший брейд.

Сначала меня хотели провести в гостиную, но все желали услышать новости, и мы переместились на просторную кухню. Я продемонстрировала родовой артефакт и брачную татуировку под ним. За нас шумно радовались и поздравляли. Наблюдая за слугами, я поняла, что они искренне любят Лоргуса и довольны его новым семейным статусом.

День пролетел незаметно. Тень прислал записку, что будет к ужину, и повариха приготовила праздничные блюда. Но позже пришла еще одна записка – ужинать без него, он будет поздно. Так что дегустировали кулинарные шедевры всем домом. Меня развлекали, как могли. На радостях достали музыкальные инструменты и даже устроили танцы.

Спать я ушла поздно. Вещи мои не прислали, и я взяла в гардеробной рубашку Лоргуса. Переодевшись, нырнула в постель. Сегодня была моя первая брачная ночь, я ждала мужа. Вспомнился сон на эту тему с Харном, но сейчас волнения и страха не было. Обняв подушку, я быстро уснула. Обиды, что муж меня бросил одну и не спешит домой, не было. За время прошлых ночевок здесь я привыкла, что Тень появляется дома ближе к ночи.

Проснулась от звука льющейся в ванной воды. Перевернувшись на бок, некоторое время прислушивалась. Почти сразу шум смолк, открылась дверь, и в проеме появился лорд Хэйдес в халате.

– Извини, не хотел будить.

– Вы… ты ел? – спросила, приподнявшись на локте, и ощутила себя этакой заботливой супругой. Может, и глупо, но я правда беспокоилась.

– Да, меня не отпустили наверх, пока я не поужинал. Еще и поднос с закусками сюда принесли.

Я хихикнула, представив, как грозного Главу Тайной канцелярии не пускают в спальню собственные слуги, пока он не поест.

– Дай догадаюсь, тебя кормили устрицами?

– Нет, – удивился он.

– Тогда они точно на подносе!

Просто повариха готовила их по какому-то особому рецепту и не дала никому попробовать, говоря, что это для хозяина.

Тень прошел к столику и приподнял крышку на подносе.

– Хм… кажется, кто-то решил, что я слишком устал на работе.

Вернув крышку на место, Лоргус посмотрел на меня и погасил свет, ложась в постель.

– А ты сильно устал? – тихо поинтересовалась я.

– Смертельно, – выдохнул он, но притянул меня, обнимая. – Как ты? Не скучала?

– Нет, – зевнула я, чувствуя себя донельзя уютно в его руках. – Мы здесь свадьбу нашу отмечали. Было весело.

Объятия стали крепче. Даже мысли не возникло упрекать, но, кажется, кого-то заела совесть.

– Лоран, мы проведем официальную церемонию через две недели, после свадьбы кронпринца, когда пройдут народные гуляния. Пока для всех мы обручены. На бал наденешь перчатки, браслет будет видимый.

– Хорошо. Они помирились?

– Да, но Нэйтан настроен отказаться от трона.

– Кто вместо него? Харн?

– Скорее всего.

– Он успокоился?

– Нет.

– Мне нужно было с ним поговорить, убедить, что меня не принуждали.

– Дай ему время.

Я почувствовала, что Лоргус не хочет больше говорить о моем опекуне, и замолчала. В ночной тишине обострились все чувства, и мысли перескочили на другое. Его присутствие рядом, дыхание напомнили о том, что у нас брачная ночь, и взбудоражили, заставляя замереть в ожидании. Но время шло, а Лоргус не шевелился. Устал?

Положила ладонь на его грудь, ощутив под пальцами материю халата. Как и в прошлые разы, он лег в постель в одежде, чтобы меня не смущать. Я хотела услышать биение сердца и понять, спит он или не спит, и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда его ладонь накрыла мои пальцы.

– Лоран, сегодня все произошло так быстро, а это неправильно, – тихо произнес мой муж. – Мне бы хотелось, чтобы ты хоть немного успела почувствовать себя невестой. После свадьбы кронпринца и отъезда гостей я смогу взять выходные и уделить время только тебе, ухаживать за тобой. Поэтому не хочу сейчас спешить.

– Мне уйти в другую комнату? – обиделась я.

– Нет, не отпущу! Чувствовать, что ты рядом, моя – это пока единственное доступное мне удовольствие.

– Сейчас я жена? – спросила, пошевелив рукой с брачной татуировкой.

– Самая настоящая. Но я хочу подарить тебе праздник, торжественную церемонию, на которой нареку перед всеми своей. Чтобы детям рассказывать, какая красивая была их мама и как замирало у меня сердце при виде нее.

– Ты согласен на детей?! – пораженно выдохнула я.

– С тобой я согласен на все, – тихо ответил Лоргус.

Обида прошла, и я поняла, что он пытается сделать все правильно. Дать мне то, что я упустила: ожидание дня свадьбы, предпраздничные хлопоты. Он заботится обо мне. От понимания этого на душе стало легко. Но…

Поход в горы меня изменил. Когда отсчитываешь последние мгновения жизни, понимаешь, что нельзя ничего откладывать на потом. Есть здесь и сейчас, и неизвестно, что принесет следующий день. Меня похищали в самые неожиданные моменты, жизнь делала крутой поворот, и я не знала, что будет завтра. Сейчас со мной он – мой муж, и у нас брачная ночь.

Не было ни смущения, ни страха, когда я так же тихо ответила:

– Лоргус, лучше подари мне себя. Я не хочу ждать.

Я помнила пышную церемонию во сне, поздравления народа, праздник, но это не спасло от разочарования за дверями спальни. Сейчас же я оказалась замужем без всяких торжеств, но, находясь в постели с мужем, все, чего я хотела, – принадлежать ему.

– Лора-а-ан!

И от одного того, как он произнес мое имя, затрепетало все внутри. Глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и его рука обвела мои черты, шею, спустилась к ключицам.

– Что на тебе?

– Твоя рубашка.

Услышала, как ответ выбивает весь воздух из его легких, он замер, а потом медленно стянул с меня одеяло, запуская светлячок. Его рубашка мне велика и длиной почти до колен, но, кажется, надень я шелка с кружевами, они бы и то произвели меньший эффект.

Завороженная его взглядом, я расстегнула первую пуговицу, но Лоргус тут же меня остановил.

– Нет. Оставь это мне. Не хочу спешить.

– Тогда это мне? – спросила, потянув пояс мужского халата. С ума сходила от своей смелости, но все окупало сияние его глаз, толкало на безрассудства. Моя ладонь легла на его обнаженную грудь, скользнула вверх, касаясь шеи, подбородка, обводя контур губ, скул, очерчивая форму носа, линии бровей.

Его лицо далеко от общепринятых канонов красоты. Губы тонкие, нос крупный и заострен, что придает хищный вид, но для меня его черты самые прекрасные на свете, родные.

– Я все готов отдать за одно то, как ты смотришь на меня, – выдохнул он. Серая Тень империи, страшный и ужасный для большинства людей, но бесконечно родной и единственный для меня.

– Начни с поцелуев.

Он еще меня не коснулся, но дыхание уже сбилось, и я утонула в его глазах, светившихся только для меня. Они становились ближе, ближе…

– Не знаю, чем я заслужил тебя, – прошептал муж мне в губы.

Душа замерла от пронзительных чувств, которые трудно выразить словами. Раньше я эмоции выражала пением, но после возвращения голоса не было желания взять хотя бы одну ноту. Сейчас же его неспешные, нежные поцелуи, прикосновения натягивали внутри струны, и каждой своей клеточкой тело пело. Мы возносились к небесам под биение сердец в унисон.

***

В голове мутилось от желания, но он готов был скользить плавно вечность, ловя тихие стоны любимой, наслаждаясь мерцанием разгоряченной кожи, ощущая, как дрожит под ним ее хрупкое тело. Как при глубоких толчках она вскрикивает, упираясь пятками в простыню, и приподнимает бедра, чтобы принять его еще глубже.

В какой-то момент его душа отделилась от тела, и он уже сверху наблюдал за жарким сплетением тел на смятых простынях. Как любимая выгибается и протяжно стонет, запрокидывая голову, а ее тонкие руки лихорадочно скользят по мужской спине, и коготки оставляют свои росчерки, требуя большего.

– Лоргус! – мольба из уст любимой, и его сносит в сторону. Чужое имя обжигает душу сильнее раскаленного железа. Он рвется обратно в тело, но что-то не пускает его. Мужчина поднимает голову, и видны не светлые, а пепельные волосы. Нет! Он бьется об невидимую преграду, в кровь сбивая руки, но вынужден бессильно наблюдать, как другой овладевает его женщиной. Кричит, срывая голос, но любовники на постели не слышат, поглощенные друг другом.

– Анни! – хрипит Харн и просыпается.

Горло саднит, как будто долго кричал, а сердце отбивает бешеный ритм. Еще ночь. От понимания, что и в реальности сейчас Лоран где-то с другим, хочется все крушить. Никогда настолько не чувствовал собственное бессилие! Отец отказался расторгнуть брак сирены, как будто совсем недавно не давал добро на его помолвку с ней. Всеми фибрами души он ненавидел Тень, который лишил его любимой.

Подло, молниеносно.

Отец точно не знал о его намерениях, но поддержал своего любимца, а не сына, запретив вызывать на дуэль Лоргуса и хоть как-то вмешиваться. Этого он ему, сколько будет жить, никогда не простит! Этим король единым махом порвал все родственные узы, что связывали их, и потерял сына.

Прав был Нэйтан, советуя бежать из дворца. Мать своим вмешательством чуть не расстроила брак старшего сына, до последнего не одобряла его подопечную. Лоран это чувствовала и не хотела становиться частью такой семьи. Кто знает, может, ассания лишь повод избежать помолвки?

Ведь не было у нее ничего с Тенью, он точно знает и чувствует! Раньше боялась, а потом их занятия по ментальным щитам изменили ее отношение. Появилась благодарность, но и только! Она не доверяла ему, не хотела пускать к себе в голову, искала защиту от него. Харн еще помнит, как она прибежала к нему ночью с просьбой защитить от договорного брака и не отдавать никому. Как доверчиво заснула рядом с ним. Уже тогда он желал назвать ее своей и с радостью дал слово.

А Тень? Вот с ним сложнее. В общении демонстрировал холодность, иронию, но Харн же всегда чувствовал, что к Лоран у Главы Тайной канцелярии особое отношение. И не зря что-то внутри требовало ограничивать их общение.

Почему же она согласилась на брак с ним? Принц в сотый раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа.

Сегодня днем лишь на миг отвлекся на мать, когда Нэйтан требовал от нее разъяснить происходящее, и упустил из виду Лоран. Думал, она у себя в комнате, но сирена исчезла из дворца вместе с Тенью.

Надеясь вернуть ее, он пошел к отцу, запретил трогать принадлежащие ей вещи в комнате, а теперь это все, что ему осталось, и он, как безумец, лежит на ее постели, ловя ускользающий аромат духов от простыней. Завтра она предстанет двору как жена другого. От этого выворачивало все внутри.

Харн ненавидел отца, Тень, свое бессилие. Видеть их не мог, но бежать из дворца поздно. Он мог бы уйти с Лоран, отказавшись от всего, а теперь незачем. В душе рождалась решимость получить все. Он займет престол и станет королем. Лишь обладая властью, распоряжаешься чужими жизнями и не позволяешь играть своей. Этого он больше никому не позволит.

Глава 29

Я зашла в свою комнату, испытывая двоякие чувства. Вроде и покинула ее сутки назад, а по внутренним ощущениям прошло намного больше времени, и все казалось уже чужим. Служанки не видно, а постель на кровати сбита, как будто на ней кто-то беспокойно спал. Мои вещи находились на месте, как я вчера их и оставила. Платье для предстоящего бала отглажено и дожидалось меня.

Лоргус был против моего возвращения сюда, но я настояла, и он согласился с разумностью аргументов. Здесь оставались мелочи и одежда. Оказаться без вещей – мало приятного, пришлось надевать вчерашнее платье и белье.

Мужу не нравилось, что я появлюсь с ним на балу в платье, купленном другим, и он обещал как-то решить вопрос, но я возлагала на это мало надежды. Найти достойный наряд в день бала проблематично, да и заниматься покупками некогда. Уже утром Тень отправился во дворец. Предстоящий прием и прибытие гостей требовали его пристального внимания. Мне ехать к портным даже в сопровождении опасно, как и приглашать их в дом.

Лишь убедившись, что во дворце все спокойно, Лоргус забрал меня днем из дома и проводил до комнаты, попросив не выходить и не бродить одной. Я хотела бы встретиться с Илией, узнать, как она, но запрет нарушать и не думала. Пока же мне предстояло собрать свои вещи.

Еще беспокоил Харн. Я понимала, что нам нужно поговорить, и надеялась сделать это на балу, но получилось так, что он нашел меня сам.

Хлопнула дверь и я обернулась, думая увидеть служанку, но на пороге стоял принц. Я замерла, не ожидая, что наша встреча состоится так скоро.

– Надень его сегодня.

– Что? – не сообразила сразу, о чем он.

Харн подошел и провел ладонью по кружеву бального платья, рядом с которым я стояла.

– Я хотел, чтобы на сегодняшнем балу ты блистала. Надень его для меня.

– Хорошо.

Не знаю, насколько это будет уместно, но отказать не могла. Мы замерли, рассматривая друг друга, как будто видели впервые. Выглядел Харн не очень. Усталым и каким-то опустошенным. Еще что-то в нем неуловимо изменилось – и я не могла понять что.

– Почему он? – прямо спросил принц.

Не ожидала такой прямоты и не знала, как подобрать слова.

– Ты просила меня дать слово спасти тебя от договорного брака. Вчера все случилось внезапно, я уверен, ты не планировала этого, но отказалась все отменить. И сейчас по тебе не скажешь, что ты нуждаешься в спасении. Так почему ты выбрала его, Лоран? Почему выбрала человека, которого боялась, который хотел в самом начале попросту от тебя избавиться, который предан больше короне, чем тебе, и по первому требованию отца сделает с тобой все, что тот прикажет? Скажи мне, Лоран, почему?!

Я молчала. Все было так и в то же время не совсем так. Да, Лоргус предан короне, но я верила, что теперь все изменилось и в обиду он меня не даст.

– Надеешься на его защиту? – искривил губы Харн, показав свою проницательность. – Напрасно. Он подданный и обязан выполнять приказы короля, иначе это измена и смерть. Я был единственным, кто твои интересы и желания ставил превыше всего. Так почему не я? Почему нашу помолвку ты оттягивала до последнего, а на брак с ним согласилась не раздумывая?

Что тут ответишь? На брак с Тенью я согласилась сердцем, а принять предложение опекуна меня заставлял разум.

– Лоран, не молчи!

– Я не знаю, что сказать. Все это время я наблюдала, как из Илии делают принцессу, и понимала, что не хочу такой жизни для себя.

– Дело только в этом? Лоран, ты меня вообще слушала? После завершения Академии мы могли бы путешествовать. Нэйтан стал бы наследником, а с нас требований меньше. Жить во дворце совсем не обязательно.

– Это не все. Харн, послушай, быть подопечной – это одно, но невестой… – Я запнулась, так и не сказав, что невестой становиться не хотела. Не смогла сказать и постаралась привести аргументы. – Кто я? Внебрачная дочь императора темных. Мне не дали бы об этом забыть, как и о том, где я выросла. Хватит уже одной Илии. Ты достоин большего!

– Так все дело в матери? – понял он, откуда ветер дует.

– Я не желаю становиться причиной раздоров в вашей семье, – обтекаемо ответила я. – И ты еще встретишь чистую девушку, не отягощенную… прошлым.

– О чем ты говоришь?! – воскликнул принц и шагнул ко мне, взяв за плечи. Глаза его ожили, и только теперь я поняла, что до этого они были тускло-серые, как будто припорошены пеплом. – Если это все причины, еще не поздно все исправить, пока тебя не представили сегодня как жену. Откажись от брака!

– Но я жена! – отшатнулась я. Разговор получался мучительным. – Жена, понимаешь? И не хочу ничего менять.

По лицу принца прошла гримаса боли, но я не знала, как еще сказать, что наш брак подтвержден. Говорить в лицо, что счастлива с тем, кого он терпеть не может, посчитала излишним. Харн отпустил меня и встал вполоборота.

– Что ты чувствуешь к нему? Любишь? Когда все изменилось? – отрывисто спросил, не глядя на меня.

– Не знаю. – Я обняла себя руками, было некомфортно обсуждать с ним свои чувства. – Сам помнишь, как я его боялась. Он раскапывал мое прошлое, выворачивал душу, вынуждал к откровенности. Но при этом помогал, был справедливым, и постепенно страх ушел, оставив уважение. И восхищение.

– Вчера был не первый раз, когда он тебя коснулся, – неожиданно сделал вывод Харн, а я промолчала. Протестовать не было сил, но и обсуждать просто немыслимо.

– Молчишь? – Принц повернул ко мне голову, бросив острый взгляд. – Лоран, я же с тебя пылинки сдувал! Коснуться боялся лишний раз, давая время, а он… Он заплатит!

– Харн! – испуганно воскликнула я.

– Я займу трон, и он за все заплатит, – прозвучало, как клятва. – За пренебрежение. Неуважение. За то, что посмел встать между нами.

– Не надо, – растерянно качала головой, не узнавая его. Стальной, холодный взгляд, мрачная решимость в глазах.

Принц посмотрел на меня, и захотелось поежиться.

– Ты не желала видеть моих чувств, больше ими я тебя не потревожу.

– Харн, ты хочешь, чтобы я тебя боялась? – вырвалось у меня, потому что стало действительно страшно.

У принца дернулась щека, как будто я его ударила. Ничего не ответив, он развернулся и покинул комнату.

После такого разговора у меня опустились руки. Во время него я старалась сгладить острые углы, но напрасно. Помимо угроз в адрес Лоргуса, довольно сильно задели слова о том, что я не хотела видеть чувств Харна. Но разве он их проявлял? Харн был для меня старшим братом, вел себя как опекун, в последнее время мы сблизились, но о том, что он хочет чего-то большего, я узнала лишь на практике и прямо дала понять, что не в восторге. Считала, что он просто перегибает с опекой и желанием меня от всего защитить, а не испытывает чувства сильнее дружеских.

Да, я помню наше возвращение из города, когда виделась с Сандром, и как под влиянием разговора с тигром прямо спросила, не собирается ли принц сам стать моим мужем. Харн тогда не стал отвечать, а я смалодушничала и не настаивала.

Как же все сложно! Почему так? Не думала, что Харн больше не захочет меня видеть. Это выбило из колеи и, что скрывать, ранило. Я же за него жизнь готова была отдать, защищая, и не моя вина, что видела в нем лишь друга.

Хорошо, что пришла служанка, и отвлекла от тяжких мыслей. Мы занялись сбором вещей. Оставаться в выделенной мне комнате после нежелания принца дальше со мной общаться посчитала невозможным. Это раньше я была его подопечной. А теперь кто? Правильно – никто, вот и занимать предоставленные королем покои не имею права. Лучше самой уйти, чем ждать, когда попросят.

– А что же с платьем? – спросила служанка. Известие о моем переезде ее расстроило.

Я заколебалась.

– Сегодня я надену его на бал, – решительно ответила ей. Может, Харну это уже и не надо, он видеть меня не хочет, но как бы ни было, я дала слово.

Покончив со сборами, мысленно позвала Лоргуса и попросила вернуть меня домой.

– Что произошло? – спросил он, когда мы уже переместились. Просто договаривались, что к балу я буду готовиться во дворце, но на мое желание вернуться муж отреагировал мгновенно.

– С Харном виделась.

– На тебе лица нет. Что он сказал? – тут же подобрался Лоргус и укорил: – Лоран, зачем? Я же просил звать сразу меня.

Теперь стало понятно, почему он так быстро появился.

– Нам нужно было поговорить.

Я считала, что поступила правильно. Начни прикрываться мужем – еще больше уязвила бы принца.

– Поговорили?

– Да, – и я совсем поникла.

– Показывай, – вздохнул Тень и прикоснулся к вискам.

– Не могу, – шагнув к нему, спрятала лицо на груди, уткнувшись лбом в камзол. – Не хочу вспоминать. Он сказал, что больше меня не потревожит, но угрожал занять трон и отомстить тебе. Лоргус… я боюсь.

Последовал еще один вздох:

– Не бойся, если пообещал, что не тронет, значит, слово сдержит.

– Я за тебя боюсь! – воскликнула возмущенно, приподняв голову, но угрозы в его адрес Тень совсем не испугали.

– Принц меня и так ненавидел, здесь ничего нового, – спокойно и как-то безразлично ответил он.

– Но если Харн займет трон…

– Это случится не скоро. Король вполне может передать его не сыновьям, а внукам. К тому же я собираюсь уйти с занимаемой должности, и мы перестанем с ним сталкиваться.

– Уйдешь?! – откровенно удивилась я.

– Да. А что тебя так удивляет? – усмехнулся Лоргус и погладил меня по щеке. – Я теперь семейный человек и жить одной работой не хочу.

Прозвучало настолько невероятно, что я была потрясена до глубины души.

– А чем тогда будешь заниматься? Не представляю тебя без дела.

– Пока ты доучиваешься, возьму часть лекций сбежавшего Кироса на себя. Посмотрим, возможно, со временем заменю ректора в Саруне на его посту.

– А-а-а… – У меня просто не было слов. – А что с моей практикой?

– Ты никуда не едешь. Вернешься в Академию и пройдешь пропущенный материал. Как моя жена, поселишься в преподавательском домике. У ректора есть портал во дворец, буду перемещаться к тебе после работы. Скоро начнутся занятия, и поехать после свадьбы у нас никуда не получится, но к твоим каникулам выкрою время, чтобы провести его вдвоем. Как тебе такой план?

Оказывается, он уже все продумал! Но меня устраивало.

– Отличный план!

– Рад, что ты согласна. Раз с этим все выяснили, и ты меня уже оторвала от дел, – неожиданно меня подхватили на руки и понесли наверх, – у нас есть немного времени, до прибытия портного.

– Не надо портного!

Лоргус не остановился, но вопросительно приподнял бровь.

– Я надену свое платье. Харну обещала.

Мой муж замедлил шаг, и вопросов в его глазах стало больше.

– Не знаю, может, ему уже и не надо, но я дала слово. Да и просто выбрасывать платье жаль…

– Что ж, ладно. Извини, я забыл, что тебе нужно готовиться к балу, – ровным тоном произнес Лоргус.

Чувствуя, что все же задела его, и благодарная за то, что принял мое решение, обняла за шею, заставляя посмотреть на себя.

– Нужно, но у меня есть немного времени, пока тебя не позовут дела.

За смелость я была вознаграждена вспыхнувшими искорками в серых глазах и от облегчения рассмеялась:

– Ты мне только потом служанку мою пришли с вещами, если можно.

Но на меня смотрели уже таким взглядом, что сразу стало не до вещей. В груди будто цветок распустился от предвкушения и радости, что он больше не скрывает своих чувств. Я еще только привыкаю к самой мысли, что мы пара, а сердце замирает от счастья: этот невероятный мужчина со мной! И ощущаю я себя рядом с ним раскованно и даже бесшабашно, и получаю особое удовольствие, говоря ему «ты». Утверждаюсь для себя в праве так к нему обращаться, с каждым разом делать это все легче и легче.

После нашей ночи решила, что стала чувствовать и понимать его на новом уровне, но мужу удалось открыться с новой стороны. И раньше знала, что он просчитывает все наперед, но получив еще одно подтверждение, откровенно поразилась. Лоргус спокойно перекраивал собственную жизнь с расчетом на меня. Наш брак стал неожиданностью, но он уже продумывал наше будущее. Признаться, морально я была готова видеть мужа редко, зная его занятость, но он удивил. Приятно удивил, и мои чувства к нему стали лишь сильнее. Он безоговорочно принимал меня, целиком и полностью, пуская в свою жизнь, и душа пела.

Представить не могла раньше, насколько счастье пьянит. От эмоций кружилась голова, а тело наполняла легкость. Казалось, стоит только раскинуть руки – и взлетишь. Честное слово, если бы не обнимала его за шею, так и сделала бы, но ничто не идет в сравнение с правом прикасаться к нему. Я зарылась ладонью в волосы мужа, пропуская между пальцами пряди, и щедро делилась эмоциями, отмечая, как уже от этого его дыхание сбивается, а светло-серые глаза наполняются светом.

– Девочка моя, что же ты делаешь со мной! – выдохнул Лоргус, в пару шагов преодолевая расстояние до дверей спальни.

Но правда была в том, что это он менял меня, делая дерзкой и наполняя своей силой. Одно его присутствие отогнало все тревоги. Угрозы Харна, прибытие императора темных – все отошло на второй план, становясь несущественным. Просто знала: пока он рядом, мне бояться нечего.

***

Именно присутствие Тени помогло мне сохранить спокойствие, когда на балу взоры присутствующих обратились на нашу пару. Мы специально прибыли в числе последних. Стоило нам появиться вместе, как шепот пронесся по залу, и все стали оборачиваться. На наших руках сияли родовые артефакты, привлекая внимание, но татуировки надежно скрывались перчатками. Никогда еще не видела столько изумленных лиц одновременно. Даже явление принцев во главе с королевой произвело меньшее впечатление.

Харн меня игнорировал, окидывая зал безразличным взглядом и скрывая эмоции за маской высокомерия и скуки. Меня это все же задело. Чего стоили тогда его хорошее отношение и дружба, если он не захотел понять и принять мой выбор? Принц Гредиан, наоборот, наградил нашу пару пристальным и насмешливым взглядом. Лишь Нэйтан был более доброжелателен, но все внимание уделял невесте, время от времени что-то ей нашептывая. Илия заметно нервничала.

Последними появились три монарха, олицетворяя собой силу альянса и единство стран. В роскошных одеждах, очень разные внешне, они производили внушительное зрелище. Теперь стало понятно, почему королева, вопреки протоколу, пришла с сыновьями. В наступившей тишине все склонили головы. Пока Его Величество говорил небольшую речь, Повелитель эльфов нашел в толпе взглядом меня и с трудом сдержал удивление. Конечно, наш брак с Лоргусом еще не стал достоянием общественности. Но и без этого все ждали моей помолвки с младшим принцем, но никак не с Тенью.

Я же жадно изучала императора темных. Вопреки ожиданиям он оказался не злобным монстром, а весьма красивым мужчиной. Моложе, чем я думала, без единого седого волоса в черной гриве. Суровый, но резкие черты обладали странной привлекательностью, а выразительные черные глаза под смоляными бровями таинственно мерцали, оглядывая зал. Одежда была черной, лишь мантия подбита алым, еще более выделяя фигуру императора. Повелитель эльфов оделся в белое с золотым, а наш король избрал синюю с серебром гамму и как бы объединял собой этих двоих.

Его Величество открыл бал, заиграла музыка, и все оживились. К Лоргусу стали подходить знакомые и поздравлять с помолвкой. Кажется, многие хотели убедиться вблизи, что глаза их не обманывают и на нас действительно родовые артефакты. Но всем пришлось расступиться, когда к нам подошел сам Повелитель эльфов и пригласил меня на танец. Я даже пожалела, что мы с Логусом решили сразу не танцевать. Думала затеряться среди гостей, а теперь внимание присутствующих точно будет сосредоточено на мне. Но выбора нет.