Текст книги "Жар птица (СИ)"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Принц бросил взгляд на кровать и лишь потом увидел меня в кресле. Быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние и присел у моих ног, положив руки на подлокотники.

– Волнуешься? – глядя по-доброму и улыбаясь краешками губ, спросил он.

С трудом кивнула, чувствуя, как задеревенело тело и перехватило горло.

– Не бойся.

Принц встал, а потом наклонился и подхватил меня. Я готова была закричать от страха, вцепившись в его плечи, но не успела даже рта открыть, как оказалась на его коленях. Теперь он сидел в кресле, обнимая меня. Несмотря на это, я испытала облегчение оттого, что мы остались на месте. Кровать пугала.

– Устала? – как ни в чем не бывало заботливо спросил принц.

Осторожно кивнула, не зная, стоит ли признаваться. Вдруг он решит, что следует отправляться в постель. Но Харн был в хорошем настроении и никуда не торопился. Притянув мою голову к себе, заставив прислониться к нему всем телом, стал гладить по волосам, плечам. Больше ничего не происходило, и я стала понемногу расслабляться и успокаиваться.

«Это же Харн, он не сделает ничего плохого», – уговаривала саму себя, пригревшись в его руках.

– Если бы ты знала, как долго я об этом мечтал! – выдохнул принц, приподнимая мой подбородок. – Умираю от желания поцеловать свою жену.

Вопреки словам, прикосновения его были легкие как перышки. Он нежно коснулся губ, прокладывая дорожку от одного уголка к другому, поцеловал нос, щеки, глаза. Изучал губами мои черты. Я жмурилась от нежных поцелуев, смущаясь, а он целовал, целовал… Вернулся к губам, и я приоткрыла их, задыхаясь от нехватки воздуха, чтобы тут же разделить с ним дыхание на двоих. Жгучие поцелуи становились настойчивее, требовательнее. У меня кружилась голова. Я вспоминала другие, сводящие с ума, пьянящие поцелуи и отвечала, как тогда. Все смешалось, но стоило почувствовать, как с моего плеча стягивают пеньюар, как пришло отрезвление.

– Анни… – выдохнул мне в губы принц, а я дернулась, избегая поцелуя.

Мысли о другом мужчине в такой момент привели в смятение. Ведь забылась и посчитала, что это Тень меня целует. Пылая от смущения, оттолкнула Харна, вырываясь и вскакивая на ноги. Теперь ничто на свете не заставило бы меня вернуться в кресло. Один взгляд в его сторону отзывался болью. Зачем вспоминать о том, кому не нужна? Сама себе стала противна оттого, что, закрыв глаза, позволила памяти воскресить прошлое. И если тогда все происходящее казалось правильным, то сейчас желание Харна меня раздеть воспринималось как противоестественное. Это мой опекун, я научилась ему доверять, и он не должен делать это!

Харн поднялся, замерев напротив, а я корила себя. Принимая его предложение, упустила из виду то, что происходит за закрытыми дверями между супругами – необходимость близости.

– Анни, – коснулся моих плеч принц, удерживая и не давая отступить, – я понимаю, как тебе трудно и страшно, но нам нужно подтвердить брак.

– Не н-н-надо… – заикаясь от страха, попросила его.

– Я не сделаю тебе больно, – не пожелал услышать меня Харн, потянувшись к поясу моего халата.

– Нет! – воскликнула я, но поздно. Быстрым движением меня избавили от одежды и подхватили на руки, уложили на постель.

– Не бойся.

Не замечая моего слабого сопротивления, он набросился, осыпая лихорадочными поцелуями лицо, тело, говоря, что я его жена, его.

– Анни… моя Анни, – бесконечно повторял принц, стирая поцелуями дорожки слез, и осуществляя права мужа. Потом обнимал, крепко прижимая и не давая отодвинуться. Обещал, что в следующий раз будет более сдержанным и мне обязательно понравится, а я глотала слезы, чувствуя себя обманутой и преданной.

– Лоран…

Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Харна и в ужасе дернулась, отталкивая его и откатываясь.

– Это просто кошмар, не плачь! – Опекун замер на месте, не делая попытки приблизиться.

Вытирая мокрые щеки, быстро огляделась. Лес. Наша стоянка. Все еще спят.

– Ты металась во сне. Все в порядке?

Я кивнула, беря себя в руки и мысленно убеждая, что это всего лишь сон. Вот только пусть я и проснулась, но при взгляде на опекуна чувство предательства оставалось. Умом понимала, что он ни в чем не виноват, но ничего не могла поделать, инстинктивно желая держаться от него подальше. Хорошо, что еще рано вставать, и у меня есть немного времени прийти в себя…

Собираясь, завтракая со всеми и выдвигаясь в дорогу, я пребывала в своих мыслях. Не знаю, что навеяло этот сон, но поняла точно – я никогда не соглашусь на помолвку с Харном. Он много для меня сделал, я ему стольким обязана, что сложись такая ситуация в реальности, не смогу сопротивляться и отстаивать себя. Сновидение показало, что я скорее позволю причинить себе боль, чем раню его. А это неправильно, я больше не хочу быть жертвой. И замуж не хочу.

Но, поневоле наблюдая за кронпринцем и его невестой, чьи взаимная любовь и нежность сквозили в самых невинных прикосновениях, понимала, что не совсем права. Не стоит быть категоричной и полностью закрываться. Нужно дать себе шанс на счастье. Пусть у меня не осталось родных, нет рода, но можно создать свою семью и дать детям то, чего была лишена. А для этого нужно перестать вспоминать прошлое и сожалеть о том, чего никогда не будет. Даже во сне я вспоминала лорда Хэйдеса. Довольно! Нужно вырвать из сердца все чувства, которые ему удалось пробудить, и жить настоящим.

– Стойте! – негромкий оклик Сольена заставил придержать коней. Наш отряд остановился. – Прислушайтесь.

Я замерла, не слыша ничего подозрительного, а потом поняла: не считая звуков, издаваемых сбруей и лошадьми, в лесу было неестественно тихо.

Умолкли все птицы, даже ветер не шевелил листву. В окружающем пространстве разливалось угрожающее напряжение. Я встревоженно вглядывалась вперед, и в какой-то момент все стало расплываться перед глазами. Воздух дрожал как марево, смазывая очертания предметов. Начало темнеть, как будто вместо утра сгущались сумерки. Подняв взгляд, обнаружила, что на небе ни облачка, но смотрела я на него сквозь темную дымку.

– Прорыв! Все назад! – крикнул кто-то, и это подстегнуло всех. Мы развернули лошадей, но вместо того, чтобы понестись во весь опор, отступали, придерживая волнующихся животных.

– Нужно уходить порталом, сообщим о прорыве и дадим координаты.

– Если открывать портал, разрывом пространства можем еще один прорыв спровоцировать, – медленно произнес Харн.

– А потом будем вылавливать всю нечисть в округе до конца практики, – добавил Сольен.

– Она и размножиться успеет. Наши ничего не подозревают, все сюда едут, до места сбора полдня пути, – это Сарияр.

– Странно, прорывы чаще всего вблизи городов. В этой глуши его трудно засечь.

– Я бы не хотел неожиданно встретиться с тем, что оттуда вылезет.

Мне казалось, что все так спокойно переговариваются, и лишь у одной меня заложило уши и помутилось в голове от страха. ПРОРЫВ! Я в своей жизни столько ужасов наслушалась об этом, а тут он вот, рядом, и неизвестно, что из него полезет. Изо всех сил старалась держаться так же невозмутимо, как и остальные, но внутри дрожала как лист на ветру.

Какое-то нездоровое любопытство заставило оглянуться. Позади реальность сместилась, являя совсем иной ландшафт, иной мир. Голые, без листвы деревья, кровавое небо…

Рядом кто-то выругался сквозь зубы, и я была согласна. Насколько помнила из сдаваемого на экзаменах материала, такая объемная картина – это не точечное соприкосновение миров, краткое по времени. Прорыв большой, и трудно сказать, от чего придется защищаться.

– Здесь недалеко луг. Лучше отступить туда, больше свободного пространства, – произнес Нэйтан.

– Ты прав, отходим! – решил Харн и приказал оборотням следить и, когда появится нечисть, заманивать на нас.

Разворачивая лошадь, я не могла оторвать взгляд от иного мира, что еще дрожал в воздухе, обретая четкость. И вроде бы пока ничего страшного, но веяло от него пробирающим до костей ужасом.

Дальше события развивались по нарастающей. Не успели мы далеко отъехать, как у меня прошла заложенность ушей и с легким хлопком воздуха звуки обрели четкость. Интуитивно поняла, что миры соприкоснулись, и пришпорила лошадь. Может, показалось, но в спину как будто повеяло жаром.

– Лоран, щит! – приказал принц, стоило нашему отряду вырваться на луг, и я начала плетение, переходя на магическое зрение. – Держитесь в центре, – это уже Нэйтану.

– Мне нужен меч.

– Дайте ему, – бросил Харн, следя взглядом за кромкой леса.

Вопреки ожиданиям, сначала нас атаковало зубастое нечто с воздуха. Я плохо разглядела чудовище с большими перепончатыми крыльями. Оно взмыло над кромками деревьев. Кто-то послал в него парализующее заклинание, а принц захватил воздушной плетью, и оно рухнуло вниз. Его тут же добили.

С такими летунами легче. В нашем небе им летать тяжело, и на большую высоту они не поднимаются. Это была самая легкая победа, а дальше понеслось. Из леса выскочили несколько оборотней, а их преследовало нечто, утыканное иголками. Пропустив волков через щит, сгустила воздух, когда им вдогонку с резким свистом полетели иголки. Подключились маги, атакуя игольчатого кабана заклинаниями. С другой стороны поляны к нам выбежал еще оборотень, ведя за собой чудовище.

– Плохо, что с той стороны лес, – заметил один из стихийников. – Животных будет много, и дигры пролезут.

Я была с ним согласна, на той стороне даже деревья плотоядны. В битву не вступала, держа и управляя щитом. Не хватало силы огневика для более стабильного плетения. Всхрапывающая подо мной лошадь отвлекала, и, не теряя концентрации, я спешилась, бросив поводья Морису.

По просочившейся в наш мир живности можно было хоть реферат писать. Прыгающий комок шерсти с длинными ушами очень напоминал зайца, но был размером с собаку и едва не загрыз оборотня. Отбили товарищи, а маги уничтожили. Рой Кхтырь обезвредил Сарияр. Огневика с нами не было, но и без него справились. Он окружил их водной сферой и держал, пока они не утопли. Даже представить страшно, с каких цветов эти пчелки собирают нектар.

Но и с нашей стороны были потери. Большой змей стремительным броском атаковал оборотня. Ему на хвост прыгнул товарищ, мешая, но и его отшвырнуло на дерево с такой силой, что он, оглушенный, упал без движения. Маги стали атаковать гада, пока раненого оттаскивали к щиту.

Постепенно все оборотни собирались на поляне. По обрывкам фраз услышала, что трое не вернулись, но и идти в лес было опасно. Из хороших новостей – разрыв пространства закрылся, а из плохих – на запах крови к нам шли все успевшие просочиться сюда хищники. Щит, рассчитанный больше на поглощение магических атак, а не физических, уже не мог сдержать их натиск. Не хватало в плетении огня, им бы я хоть как-то противостояла. Маги изредка поджаривали заклинаниями, но они съедали много резерва, и стоило быть осторожными. В ноздри забивался запах паленого мяса.

Илия крикнула, указывая рукой. Из леса выскочил оборотень в животной форме, которого преследовали. Все были заняты, но не растерялся Морис. Взлетев на лошадь, он помчался волку навстречу. На полпути спрыгнул наземь, перекатился и вскочил на ноги, хватаясь за шерсть оборотня и с ним возвращаясь к нам. Лошадь переключила на себя внимание хищников, и на нее первую набросились, сбивая с ног, но и от наших не отстали. Вот-вот оскаленная челюсть должна была сомкнуться на лапе волка. Я послала к ним воздушную плеть, дергая на себя и придавая дополнительное ускорение. Буквально вырывая из хватки игольчатых зубов.

– Лорган, плеть! – крикнул Нэйтан. Не глядя почувствовала поток воздуха и перенаправила его, хлестнув по чудовищу. Оно покатилось по траве и тут же вскочило. Задние ноги оказались перебиты. Его собратья уже рвали на части лошадь, и хищник пополз к ним, чтобы присоединиться к пиршеству. На них накинули парализующую сеть, а Нэйтан с оборотнями кинулись туда, рубя тварей на куски мечами.

Маневр Мориса взяли на вооружение, жертвуя лошадьми. Посылали их к хищникам, отвлекая, и на расстоянии уничтожали, пока те ели добычу. Впору было поразиться тому, что за такое короткое время к нам забралось столько зверья. Хотя я где-то читала, что их манит запах нашего мира. Древние легенды о полчищах чудовищ, уничтожающих все на своем пути, оказались не сказками.

Нам пришлось вступить в ближний бой. И мы сражались, били магией, кололи, рубили. Наверное, повезло, что на месте прорыва оказались мы. Страшно подумать, если бы все твари разбрелись по лесу. Зачастую зачистка таких больших прорывов занимает не один оборот луны. Пусть мы и не дипломированные маги, но с испытанием справились. Наплыв иссяк, и уже добивали оставшихся, считали раненых, когда беда подобралась, откуда не ждали.

– Дигры! – крикнул оборотень.

Привлеченные сражением, к поляне подтягивались плотоядные деревья. То тут, то там сквозь обычную зеленую листву проглядывали их черные стволы.

– Бездна, лошадей уже нет, – выругался один из стихийников.

– У меня резерв на нуле.

– Мне кажется, или они берут нас в кольцо? Смотрите, как их много, они и там… там.

– Чуют много добычи. Нужно им трупы зверюг скормить.

– Лоран, Сарияр, Герри, Милт, посмотрите, что можно сделать.

– Я пуст, – отозвался водник.

– И я, – поморщился прихрамывающий парень. В начале сражения я краем глаза видела, как под ним взвилась на дыбы лошадь и сбросила.

– Тогда помогите с перевязкой раненых. Нужно убираться отсюда.

Мы с Илией как раз закончили бинтовать плечо Нэйтану, одна из зверюг его немного достала. Я отдала ей кровоостанавливающую мазь, а черноволосому парню, подошедшему к нам, чистую рубашку, которую можно было пустить на бинты для кого-нибудь еще. Помощь требовалась многим.

Поднявшись и отряхивая колени, попыталась вспомнить все, что знала об этих деревьях. Горят плохо, гибкими ветвями захватывают добычу, сжимают, ломая кости, и забрасывают в середину ветвей, где находится своеобразный рот. Желудком является сам ствол. Ветви тверже обычной древесины, и даже если их обрубить, сделаешь только хуже, есть большая вероятность, что они пустят корни и появится еще одно дерево. Уничтожают дигр на расстоянии, делая почву более плотной, затрудняя корням передвижение и иссушая. Не зря Харн направил к ним магов земли и воды.

Сарияр подождал меня, к нам подошел еще один водник, Кит.

– Я с вами. Отвлеку остальных мясом! – воскликнул Сольен, подхватывая за лапы две убитые туши.

– Смотри, сам им на зуб не попади, – фыркнул Сарияр.

– Подавятся, – блеснул белозубой улыбкой оборотень. К моей радости, на нем я не заметила ни единой царапины. – Малец, а вот тебе лучше подождать.

Оглянувшись, увидела увязавшегося за мной Мориса.

– Хочу посмотреть поближе.

– Да пусть идет, – вступился Сарияр. – Из него выйдет толк. Ты видел, как он на лошадь вскочил, спасая вашего?

– Рисковый, – одобрительно усмехнулся оборотень. – Тогда захвати еще мяса.

Морис с гордым видом подбежал к трупу какой-то зубастой шестипалой зверюги и, не боясь испачкаться в крови, схватил ее за хвост и потащил за собой.

Мы подошли к краю поляны, наблюдая, как, лавируя между деревьев, к нам медленно приближается дигра. Слышно было, лишь как поскрипывают остальные деревья и осыпается почва под корнями.

– Лоран, можешь сделать тверже землю? – обратился ко мне Сарияр.

Я опустилась на колено, положив ладони, и позвала силу. Пришлось приложить ощутимые усилия, долгое держание щита не прошло бесследно, подточив резерв. Закрыв глаза, при помощи силы искала корни дигры и заставляла каменеть почву вокруг них. Было трудно сосредоточиться, корни двигались, меняли положение и ускользали, но удалось поймать два и надежно зафиксировать.

Открыв глаза, беззвучно ахнула. Дигра, почуяв неладное, достала свободные корни из земли и обвилась ими вокруг ближайших деревьев. Я срочно влила еще больше силы, расширив площадь и глубину закаменевшей земли.

Сарияр со вторым водником тоже времени зря не теряли, шепча заклинания и вытягивая воду из извивающейся дигры. Делать это из живых растений такого масштаба невероятно трудно, и на их лицах проступил пот.

Звуковые потоки заклинаний я воспроизводить не умела, поэтому не вмешивалась, отступив и наблюдая, как постепенно замедляются движения плотоядного дерева, и оно медленно усыхает. В это время Сольен решил скормить ближайшей дигре труп животного, раскрутив его над головой и зашвырнув в лес. Я вздрогнула, когда черные гладкие ветви, как змеи, резко взметнулись вверх и поймали летящую в воздухе тушу.

Дигра прекратила движение, запихнув добычу в середину ветвей. Сольен размахнулся и бросил еще одну тушу, которую ловко поймало жуткое дерево.

– Морис, давай свою. Посмотрим, сколько в эту деревяшку влезет.

Мальчишка подтянул свою зверюгу к оборотню, и тот зашвырнул ее дигре. Прожорливое дерево поймало и эту добычу.

– Тащи еще! – с азартом сказал Сольен.

Я же коснулась земли и послала силу, пленяя корни дерева. Получилось легче, так как, увлеченное добычей, оно не сразу среагировало на мои манипуляции, но и сил пришлось влить изрядно, превращая землю в камень. После этих манипуляций с трудом поднялась на ноги.

Морис подтащил труп еще одного зверя, но дигра проигнорировала брошенное оборотнем подношение, вырываясь из устроенной мной ловушки. Цеплялось ветвями за рядом расположенные деревья, пригибая их к земле, но безрезультатно.

– Зачем было спешить? Все веселье насмарку, ему теперь не до еды, – опечалился Сольен, с интересом наблюдая, как дергается дигра. – Идем пацан, еще одну покормим.

Не сильно расстроившись, я просто развела руками, показывая, что не подумала, и отправилась посмотреть, как дела у Сарияра. Они закончили со своей дигрой. Ствол и крупные ветви с корнями потеряли насыщенный черный цвет и пошли трещинами, некоторые тонкие ветки скрючило кольцами.

– Нам не хватит сил справиться со всеми, – произнес Сарияр.

– Может, нагоним туч и поразим их молниями? – предложил второй водник.

– Не вариант. У нас не настолько много времени, и к тому же дождь размоет землю, облегчив им движение. Нужно как можно скорее уходить.

– Без лошадей и с ранеными далеко не уйдем.

– Откроем портал, когда уберемся подальше от этого места. Отправим кого-нибудь на место сбора предупредить наших. С их резервами дигры не страшны, а мы приведем помощь. Они тянутся сюда на запах крови и вряд ли быстро уйдут.

Сарияр заметил скованную мной дигру и одобрительно показал большой палец.

– Сольен, хорош переводить мясо, оно нам еще понадобится для отхода! – крикнул оборотню водник.

– Представляешь, уже четыре туши в себя закинуло.

– Не нравится мне это, – сказал Сарияр, обводя взглядом поляну.

На противоположном конце дигры появились на краю поляны, да и по бокам виднелись их черные стволы. Они брали нас в кольцо. Хуже всего, что выбравшимся из леса диграм уже не мешали корни деревьев и двигались они быстрее.

– Лоран, ты сможешь еще одну успокоить? – Сарияр кивнул на откормленное оборотнем дерево. – Здесь мы немного расчистили, можем пройти.

Я согласно кивнула.

– Сольен, покорми теперь во-о-н то деревце, – указал он на дигру, ближайшую к засушенной.

– Да запросто! – хмыкнул тот и махнул Морису.

Пока я выполняла задание, Сольен с водником пошли к Харну. Эту дигру захватить было несложно, но на этот раз, поднявшись с земли, я едва справилась с головокружением. Надолго меня не хватит. Обернувшись к остальным, увидела, что раненых уже перевязали и готовят к эвакуации. Короткими приказами Харн распределял, кто кого несет. Раненых было решено выносить первыми, а кто еще в силах – прикрывали отход.

Подойдя к Сольену, который бросал тушу дигре, рухнула на колени и коснулась земли руками, взывая к силе. От соприкосновения стихия легче отзывалась. Борьба с корнями потребовала концентрации внимания и много энергии. Открыв глаза, увидела протянутую руку Мориса и с благодарностью ее приняла, тяжело поднимаясь и оглядываясь.

Несколько магов земли объединились, успокаивая еще одну дигру.

– Сарияр, отвечаешь за тяжелораненых. Идешь первым и смотри по обстановке. Если что – не рискуй, открывай портал, – распорядился принц.

Первая группа потянулась в нашу сторону. Оборотни несли на себе тех, кто не мог идти, а маги с пустым резервом шли впереди, держа наготове оружие.

Положение ухудшалось на глазах. Заметив, куда ускользает добыча, дигры стали стягиваться в сторону прохода.

– Их нужно отвлечь! – крикнул Сольен и, схватив очередную тушу, побежал в противоположную сторону.

Его примеру последовали остальные, и это замедлило движение сбитых с толку дигр. Кажется, все выдохнули свободней, когда тяжелораненые покинули поляну. За ними пошли те, кто мог идти сам, и маги, готовые открыть портал, а остальные рассредоточились по поляне, отвлекая внимание и создавая впечатление, что добыча никуда не денется.

Вскрик Илии привлек внимание. Они уходили последними во второй группе. Не успев покинуть поляну, Нэйтан оседал на землю, заваливаясь на девушку, и к нему со всех ног бросился Харн.

– Что с ним?

– Мне кажется, яд. Он горит.

– Уходим! – крикнул всем Харн, помогая поднять кронпринца на ноги.

Оставшиеся бегом бросились к проходу. Сольен бежал ближе к кромке леса, и тут случилось неожиданное. Дигра, которую он первой подкармливал, все еще извивалась, хватаясь за стволы в попытке выбраться, и вырвала из земли небольшое дерево, Взмахнула ветвями, отбрасывая его в сторону, и деревце полетело в оборотня, снося того прямо к другой дигре. Все случилось в одно мгновение: недолгий полет, в котором его прямо с деревом схватили и обвили гибкие ветки. Кажется, я даже на расстоянии услышала треск ломаемых костей.

Не думая ни о чем, метнула кинжал, отсекая одну из удерживающих ветвей. Та упала на землю, извиваясь на ней, как змея. Ствол захваченного вместе с оборотнем деревца накренился, и тело Сольена соскользнуло с него вниз. Воздушными плетями я поймала его в воздухе и дернула к себе, не давая схватить другим ветвям. Упав рядом с волком на землю, не знала, как помочь. Голова была цела, но руки и ноги – как будто без костей, вывернутые под немыслимыми углами.

– Лоран, ему уже не помочь! – Харн схватил меня, поднимая. – Нужно уходить.

Я отказывалась верить, что это все. Произошедшее стало шоком. Сольен, с его планами на будущее, самоуверенной улыбкой и убежденностью, что мир будет лежать у его ног, не мог так бессмысленно умереть!

Дернувшись, вырвалась из рук опекуна, попятилась. Взгляд зацепился за отсеченную ветвь, которая ползла в нашу сторону. Призвав кинжал, я метнула его, пригвождая обрубок дигры к земле.

– Времени нет, Лоран! – пытался образумить Харн, но все звуки доносились как будто через толщу воды. Я окинула взглядом поляну: дигры уже приближались к нам. Волна ненависти и отвращения к этим жутким созданиям переполнила меня и полилась наружу.

Медленно опустившись на колени, я обратилась к своим внутренним резервам, открывая себя без остатка и призывая землю. И стихия откликнулась, легко, как лучшая подруга. Как Сольен, с которым мы чуть не подрались при знакомстве и который потом всегда ненавязчиво меня защищал, прикрывая спину. Как и сейчас, не задумываясь, рисковал собой, прикрывая наш отход.

Разведя руки в стороны, я слилась с землей, чувствуя, где растет каждая травинка, кустик, дерево. Дигры были чужды этому миру, и каждую из них я ощущала особенно четко. Как тех, что на поляне, так и притаившихся в лесу в ожидании добычи. Сжав кулаки, я поймала их за корни. Всех до одной! Схватила ментально, как морковку за хвост. Но вместо того, чтобы вытащить из земли, дернула вниз, погружая в ее глубины. Ниже и ниже. Дигры цеплялись за деревья, их ветви шарили по земле в попытке хоть за что-то удержаться, но их затягивало осыпающейся почвой вместе со всем, за что они держались, все дальше и дальше, дальше и дальше… Я желала, чтобы они навсегда исчезли с лица земли, навечно оставшись в ее глубине, и заталкивала, пока хватало сил. А потом бессильно упала на спину, опустошенно глядя в голубые небеса.

– Лоран! – крик Харна. И его обеспокоенное лицо заслонило небо.

Мной овладело безразличие, и я закрыла глаза. Стало все равно, что теперь будет. Может, я и поступила неразумно, но должна была это сделать. Должна. Обидно только, что слишком поздно. Из-за того, что мои способности недавно проснулись, они нестабильны, и такие всплески возможны лишь под влиянием сильных эмоций.

– Зачем… Зачем?! – шептал рядом Морис, но сил ответить не было.

– Ваше Высочество, ему хуже! – испуганный крик Илии.

Ругательство Харна и его удаляющиеся шаги. Сил поднять потяжелевшие веки не было, но я все слышала, сознание еще цеплялось за реальность и не хотело ускользать в темноту.

– Не надо слез, его спасут. Это стазис. Я открываю портал. Мирт, возьми Лорана, – донесся приказ опекуна.

– Нет! Нельзя! – крик Мориса.

– Что ты несешь?

– Если Лоран на грани выгорания, то сейчас через портал нельзя. Это внесет дисбаланс, и можно окончательно выгореть. Я знаю, я служил у целителя. Нужно время – стабилизировать состояние, – взволнованно, но уверенно говорил мальчишка.

– Узнайте, может, нужна помощь остальным, – начал раздавать распоряжения Харн. – Мирт, остаешься охранять, мы уходим. Я пришлю целителя.

Через некоторое время возле меня кто-то присел, и я открыла глаза, не хотела пугать Мориса. Почему-то подумалось, что он. И действительно, смотрит на меня серьезно и даже укоризненно. Повернула голову, и взгляд остановился на теле Сольена. Меня всю скрутило от боли, и из груди вырвался судорожный всхлип.

– Не плачь. Он еще жив, – неожиданно произнес мальчишка. Мой удивленный взгляд метнулся к Морису, фигура которого начала расплываться, становясь выше и шире. – Я наложил стазис, может и выкарабкаться.

Фразу начинал ребенок, а закончил мужчина. Морос. Его хищные черты и пронзительные глаза тяжело не узнать. Но как? Неужели я схожу с ума?!

Верховный жрец и бог темных со вздохом подхватил меня на руки, без всякого напряжения встал. Помня, что мы оставались не одни, с трудом отвела глаза, обшаривая взглядом поляну, и увидела лежащего без движения парня.

– Спит. Притомился. Здоровый сон очень важен для восполнения сил, это любой целитель скажет, – сообщил Темнейший.

Он издевается?! Потрясенно и возмущенно уставилась на темного, а тот ответил мне честнейшим взглядом, а потом лицо вдруг приняло заботливое выражение.

– Вижу, уже приходишь в себя. Прогуляемся?

И вот от этого вопроса мне резко плохо стало. Куда? Разве можно? Он же сам говорил об угрозе выгорания!

– Выгорание тебе не грозит. Не после того, как ты храм разрушила. Мой, – зачем-то напомнил Морос. – Тогда сил ты использовала значительно больше, а сейчас просто переутомление и излишняя впечатлительность.

Не давая мне времени даже взглядом оспорить поставленный диагноз, темный шагнул, перемещая нас в тень. А для меня впечатлений за день действительно выпало достаточно. Я даже осмыслить не успела, что он притворялся Морисом, и понять не могла – это и с самого начала был он под личиной или в какой-то момент заменил собой мальчика.

– Закрой глаза, – заботливо посоветовали мне, и от ласкового тона по коже побежали мурашки.

Обмерла, когда поняла, что мы пойдем дорогой теней. Внутри крепла уверенность, что конечный пункт мне совсем не понравится. Вот совсем.

– Добегалась.

Даже не уверена, он сказал, или я сама себе, но именно с этим словом потеряла сознание, проваливаясь в темноту.

Глава 24

В себя пришла от стука в дверь. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на широкой постели, укрытая пледом. Мгновенно села, но спокойно осмотреться мне не дали. Дверь открылась, и вошли три молодые женщины, низко поклонившись.

– Госпожа, простите, если разбудили, но мы пришли помочь вам собраться к ужину, – вежливо сказала одна из них, осматривая меня изучающим взглядом. Не любопытным, а скорее профессиональным, как будто решая, с чего начать.

Ничего не понимая, смотрела на них. Слишком резким оказалось пробуждение и неожиданной обстановка. В памяти пронеслись последние события, и я бросила быстрые взгляды по сторонам. Спальня роскошная, оформленная в светлых тонах и явно женская. Вряд ли его Темнейшество предпочитает спать в окружении множества вышитых подушечек, а на его окнах кружевной тюль и нежно голубые шторы.

– Наберите ванну, – между тем распорядилась женщина, и две ее спутницы бросились к неприметной двери, а она сама подошла к постели. – Что-нибудь желаете? Может, воды?

Как завороженная, кивнула. Оглядела себя и, приподняв плед, успокоилась, что вся одежда на месте и меня лишь разули. В это время служанка налила из графина воды и принесла. Пить под пристальным взглядом было несколько некомфортно, но я тянула время, стараясь сообразить, как дальше быть. Положение аховое, и пора звать Лоргуса. Но не факт, что он меня спасет. Внутри крепло подозрение, что я уже на территории Темной империи и, возможно, выбираться придется своими силами.

С другой стороны, пока меня вежливо приглашают на ужин. Может, стоит пойти и узнать намерения Темнейшего? Должен же он сообщить мне о дальнейшей судьбе.

– Еще? – с ничего не выражающим лицом спросила служанка, когда я все выпила.

Отрицательно качнув головой, вернула стакан, решив, что с темным лучше пока встретиться по-хорошему.

– Вам помочь дойти? – завуалированное «пора вставать».

Откинув покрывало, я спустила ноги на пол. Странно, но чувствовала себя неплохо, а что еще удивительнее – восстановился резерв. Встав и прислушавшись к ощущениям, вынуждена была признать, что обморок пошел мне на пользу. Дела…

Заприметив туалетный столик с большим круглым зеркалом, направилась к нему. В отражении увидела взъерошенную девицу. Чуть бледная кожа, растерянное выражение, а губы почему-то пунцовые. Облизав их, почувствовала легкий металлический привкус. Бе-е-е! Он меня кровью поил?! Скривившись, протерла губы рукавом, а еще срочно захотелось пополоскать рот.

– Госпожа, простите, но у нас мало времени, – напомнила служанка.

Не споря, пошла за ней, пытаясь понять, чем руководствовался темный, помогая мне восстановиться? Тонкий намек, что я ему не противник даже с полным резервом? Хотя о чем я. Судя по его возможностям, я ему в любом случае не противник.

«Но это не значит, что сдамся!» – сказала себе.

Странно, раньше думала, что сойду с ума от ужаса, окажись в лапах темных, но вот это произошло, и мной владеет непонятное спокойствие. Наверное, за один день столько всего случилось, что свой запас переживаний я израсходовала.

А вот служанкам удалось вывести меня из себя. В ванной отказались оставить одну и не дали самой помыться. Из-за моей немоты объясниться с ними было сложно, они не желали подчиняться. Когда я решила гордо уйти, две девушки бухнулись на колени, прося прощения и умоляя остаться, говоря, что их накажут, если они не помогут мне собраться. Третья, самая главная, подтвердила, что за мой внешний вид или опоздание с них спросят.