Текст книги "Жар птица (СИ)"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

– Лоран, ты даже не представляешь, насколько очаровательна в своей немоте! – искренне восхитился принц. – Любая другая на твоем месте истерила бы, задавала кучу глупых вопросов. Меня буквально выводят из себя женская глупость и болтовня! А ты молодец. Не теряешь головы, настороженно ждешь развития событий. Жаль, что мы познакомились с тобой при таких обстоятельствах.

«Каких?!» – хотелось спросить. Мне совсем не понравилось откровенное сожаление в голосе принца.

– Ты меня заинтересовала. – Его Высочество еще раз вздохнул и произнес: – Располагайся, тебе придется задержаться здесь.

Мой взгляд остановился на кровати, и в голову закрались нехорошие подозрения. От следующих же слов стало плохо:

– Мне нужно отлучиться, разобраться со стражниками. Свидетели нам ни к чему.

Принц подошел к стене, через которую мы прошли, и обернулся.

– Нападать не советую. Я сильнее, а у тебя сейчас совсем нет магии. Ногти об стену не ломай. Вход настроен на мою ауру, и защита здесь такая, что поисковые заклятия ничего не дадут. Посоветовал бы не кричать, здесь тебя никто не услышат, но ты в любом случае кричать не будешь, – усмехнулся он.

Сжала рукоять призванного кинжала, готовя его для броска. Клинок лег приятной тяжестью в ладонь, даря уверенность. Не такая уж я и беспомощная!

На это улыбка Его Высочества стала лишь шире.

– Нападение на принца и причинение вреда карается смертью, – самодовольно сообщил он, после чего спокойно повернулся, открывая проход.

Моя рука дрогнула, так и не решившись метнуть кинжал в любезно подставленную спину. Момент был упущен. Тайный ход закрылся, отрезая меня от принца. Светлячок, запущенный им, погас без подпитки магии, погружая комнату во тьму. Я почувствовала себя погребенной заживо. Стало душно и страшно, как никогда.

Усилием воли подавила панику, заставляя себя судорожно искать выход. Искушение воспользоваться магией и зажечь светлячок тоже подавила на корню. Я не знала, можно ли мне использовать магию, и могла себе навредить. Что же делать?!

Понятия не имела, что задумал Гредиан, но совершенно ясно – ничего хорошего. Ладно, направленные на меня заклятия поглотит Гая. А дальше-то что? Он прав, первой ранить его я не осмелюсь, если только не вынудит. Сидеть и ждать следующего хода принца? Глупо. К тому же в душе все переворачивалось при мысли, что он ушел избавляться от свидетелей.

«Думай! Думай!» – в отчаянии подгоняла себя. Темнота физически давила.

Отбросив гордость, мысленно позвала: «Лоргус!»

Сколько раз я обещала себе справляться с неприятностями самостоятельно, но не получалось. Принц, пусть и бывший некоторое время отлученным от двора, остается принцем. Негодяй прав, порань я его или навреди – и неприятностей не избежать. Меня же во всем обвинят. Разбираться с ним и его действиями – это уровень Тени. Поэтому и взывала мысленно раз за разом к Главе Тайной канцелярии.

Удары сердца отсчитывали прошедшее время, но ответа не было. Может, он не слышит? Или Его Высочество не соврал, и в этой комнате настолько хорошая защита, что услышать меня не представляется возможным?! Стоит принцу обо мне забыть, и никто меня здесь не найдет. И тут осенила спасительная идея. Примерно помня, где скрылся принц, сделала вслепую несколько шагов, упершись руками в стену.

«Гаечка! – мысленно потянулась к гаярде, – ты защиту снять сможешь?»

Я помнила, как в пещере она нейтрализовала заклинания. Стоило попробовать и здесь. Правда, я была не уверена в ее возможностях. После магического истощения подпитывать змейку я не могла, оставалось надеяться, что кормление кровью Мороса ей помогло.

Гаярда утвердительно сжала один раз руку.

«Только если тебе это не повредит!» – воскликнула про себя.

Время шло, но ничего не происходило. Нервничая, перестроила зрение на магическое, но ничего не увидела – перед глазами оставалось все так же темно.

«Гая? Получилось?»

Змейка подтвердила, а я сквозь зубы облегченно выдохнула, даже не заметив, что до этого задерживала дыхание.

«Лоргус!» – в который раз воззвала к лорду.

Чуда не произошло, и на помощь никто не спешил. Я обессиленно прижалась лбом к стене. Отгоняя панику, постаралась рассуждать логически. Защиты на комнате больше нет, и найти меня по браслетам или Тень, или Харн теперь могут. Наверняка во дворце стоит блокировка перемещения порталами вне отведенных мест. Лоргус если и слышит меня, то переместиться порталом не в состоянии, и вынужден идти пешком. Нужно просто его дождаться. Проблема в том, что я в тайной комнате. Даже чувствуя меня, он будет кружить вокруг этого места, а я и знать об этом не буду!

От усталости ноги ослабли, и я сползла на пол. Должен же быть выход! Что я еще могу сделать? Больше ничего путного на ум не приходило. Прислонилась ухом к стене, в надежде услышать шаги. Если что, можно шуметь, привлекая к себе внимание. Пусть нет голоса, но хотя бы кинжалом в стену поколочу.

Время тянулось невероятно медленно. Казалось, что я здесь уже вечность. Периодически мысленно тянулась к Тени, зовя его, а потом и это делать перестала. Обессилела от всего, что на меня свалилось. Закрыв глаза, привалилась к стене, ожидая неизвестно чего. Даже прихода принца Гредиана. Может, объяснит, зачем все это затеял и что ему от меня надо.

Окружающая темнота создавала впечатление отрезанности от всего остального мира. Бояться я устала и отрешенно ожидала своей участи, когда лица коснулось слабое дуновение воздуха. Встрепенувшись, насторожилась, но не было слышно и шороха. И тут я вспомнила слова Темнейшего о том, что дворец построен на месте силы, отголосок которой я чувствовала на балконе.

Пусть я не могу пока пользоваться магией, но ведь мне как-то удалось почувствовать и направить стихии в чаши. Вспыхнула надежда, и апатия покинула меня. Я готова была ухватиться за любой призрачный шанс. Пересела, развернувшись лицом к стене, и стала по памяти воскрешать все, что делала в храме.

Сначала упражнениями привела в норму взволнованное дыхание, а потом стала внутренне настраиваться, открываясь. Тишина и темнота способствовали концентрации, а время у меня было. Воздух… Земля… Я умышленно сосредотачивалась именно на этих стихиях и вскоре стала чувствовать их, как услышанную недавно мелодию. Наверное, стоило поблагодарить Темнейшего за науку. Я теперь знала, как найти внутри баланс, правильно настроиться, чтобы чувствовать потоки силы, не пропуская их через себя, а как бы паря в них. Не прикасаясь к стене, ощущала каменную кладку и размеры комнаты, а к лицу стал нежно ластиться легкий ветерок. Что важнее всего, я буквально кожей чувствовала, где в стене проход!

Труднее всего оказалось справиться с эмоциями, гася даже радость, чтобы не отвлекаться. Я целенаправленно добивалась задуманного. Усилием воли направляла воздух сквозь каменную кладку, заставляя камень осыпаться вокруг запирающего механизма, и ветром выветривала его. Чувствовала в камне инородный металл и разрушала все вокруг него.

Это было невероятно сложно и трудно. Я как будто таскала неподъемные камни. В Храме мне пришлось делать недолгие усилия, направляя волей стихии, а сейчас, не теряя концентрации, направлять воздух, заставлять осыпаться крошкой камень и не терять контроль над двумя стихиями одновременно. Мое счастье, что запирающий механизм был небольшой. Пот заливал глаза, и в какой-то момент я полностью выдохлась, завалившись на бок и растянувшись на ковре. От собственной слабости потекли слезы. И сопли. Кажется, я все же подхватила простуду.

Выплакавшись, отдышалась и немного пришла в себя. Пошатываясь, встала на четвереньки и ползком добралась до стены. Стихий больше не чувствовала и могла только надеяться, что утыкаюсь в нужное место. С трудом поднявшись на ноги, стала толкать стену, но она была монолитной и не желала сдвигаться с места.

«Нет. Нет! Нет!!!»

Самообладание покинуло меня, и я вновь разрыдалась. Неужели все напрасно?! Скатившись в истерику, стала молотить по стене, пинать, и с ненавистью биться об нее, как безумная, а потом полетела вниз. Перед глазами было все так же темно, и я даже не поняла, что произошло. Всхлипывая, стала ощупывать руками все вокруг себя.

Кажется, мне удалось выбить проход, и сейчас я лежала на куске каменной кладки. Не помню, как вскочила на ноги. Откуда только силы взялись?! Держась рукой стены, побежала подальше от места своего заключения в поисках выхода.

Если выберусь, то мне потом долго будут сниться кошмары. Нестись в полнейшей темноте и даже понятия не имея куда – чистое безумие. После одного поворота я оступилась и кубарем полетела по лестнице вниз. Повезло, что ничего себе не сломала, но это заставило остановиться.

«Лоргус!» – закричала в отчаянии. От содранных коленей и ладоней уберегла Гая, может, и от переломов она, но против ушибов гаярда была бессильна.

– Лоран! – крикнули совсем рядом.

«Лоргус!»

Превозмогая боль, я поднялась и побрела на его голос, надеясь, что это не плод моего воображения.

– Лоран!

Теперь стали слышны шаги. Немного пройдя вперед и завернув за угол, в конце тоннеля увидела свет факелов и людей. Но из всех для меня существовала лишь высокая, худощавая фигура лорда Хэйдеса. Я бы узнала его из тысячи.

Он нашел меня! Пришел! Глотая слезы, побежала к нему. За спиной как будто крылья выросли.

– Лоран! – Когда я уже была перед Тенью, передо мной возник Харн, ловя и сжимая в объятиях.

Краткий миг мы смотрели с лордом Хэйдесом глаза в глаза, а потом принц стал ощупывать меня, забрасывая вопросами.

– Ты ранена? Лоран, откуда кровь? – тряс он меня. Никогда не видела его таким испуганным и взволнованным.

С удивлением обнаружила на рукаве халата и лацканах красные пятна. Проведя под носом, увидела на пальцах кровь. Кажется, у меня не сопли бежали, а кровь из носа от напряжения пошла, когда я рушила стену.

– Да все в порядке с твоей подопечной, – услышала ненавистный голос принца Гредиана. – Я же говорил, сунула свой любопытный носик не туда и случайно обнаружила тайный ход. Просто заблудилась.

Медленно повернув голову, встретилась взглядом с Его Высочеством. Выглядел тот расслабленно и вальяжно, как будто и не он запер меня. Лишь в глубине глаз таилось напряжение. Он предлагал мне выход из ситуации, чтобы ничего не рассказывать.

На краткий миг поддалась искушению принять его версию. В самом деле, что я докажу? Он может оправдаться тем, что просто неудачно пошутил, вреда ведь никакого не причинил. Я же могу умолчать о встрече с Темнейшим, информация о ней породит множество вопросов, ответов на которые у меня нет. Но мой взгляд остановился на стражниках, держащихся позади, и я вспомнила, куда и зачем ушел принц Гредиан, оставляя меня взаперти. Свидетели ему не нужны, и если стражники, нашедшие меня, еще живы, то ненадолго.

Высвободившись из рук Харна, подошла к лорду Хэйдесу. Сама взяла его за руки и положила их к себе на виски, открывая сознание.

Некоторое время ничего не происходило. Тень изумленно смотрел на меня, просто держа в ладонях мое лицо и едва-едва бережно поглаживая кончиками пальцев, как будто убеждаясь, что я жива. Я не отпустила его рук, держась за них в поисках опоры, и отчетливо ощущала движения, незаметные стороннему взгляду.

«Вы слышали меня?» – мысленно спросила его.

Лорд еле заметно кивнул.

«Спасибо, что нашли!» – Не знаю, как его не снесло волной благодарности и облегчения оттого, что все закончилось.

Взгляд лорда Хэйдеса изменился. Краткий миг забытья, где мы остались как будто наедине, прошел.

«Позволишь?» – спросил он одними глазами, и я открыла воспоминания, начиная со встречи с принцем.

Когда Тень отстранился, я испугалась за жизнь брата Харна, настолько убийственное выражение застыло на его лице. Повернув голову в сторону Его Высочества, обнаружила, что того уже и след простыл.

Лорд Хэйдес его отсутствие тоже заметил, и приказы последовали незамедлительно:

– Перекрыть все выходы из дворца, порталы! Найти принца Гредиана и доставить к королю.

Стражники бросились выполнять приказ.

– Лоран, это он?! – шагнул ко мне Харн, сжимая кулаки, и я кивнула, но Тень со мной еще не закончил и удержал, снова кладя пальцы мне на виски и поворачивая голову к себе. Хотя, он не был бы собой, упустив этот момент.

– Еще одно, Лоран, как вы оказались в парке?

Я колебалась – признаваться или нет, но мои новые умения вряд ли остались без внимания. Поэтому, не открываясь полностью, мельком показала само появление Темнейшего на моем балконе и храм Четырех Стихий. Вот храм я позволила увидеть дольше, показав чаши и рисунки на полу, наполненные стихиями. Вспоминая об этом, испытывала неверие и некую гордость, что оказалась способна на это.

Отпрянула, прерывая контакт. В воспоминания о дальнейшем разговоре с Темнейшим я бы и под страхом смерти не пустила. Конечно же, Тень это не удовлетворило, я видела, что у него появилось много вопросов, но положение спас Харн.

– Лорд Хэйдес, сейчас не время. Лоран и так еле на ногах держится.

Опекун окинул меня взглядом и воскликнул:

– Ты босиком?!

Не успела оглянуться, как оказалась у него на руках.

– Нужно выбираться отсюда. – Принц развернулся и зашагал в сторону, откуда они пришли.

Стало неловко оттого, что он меня несет, но только после его слов ощутила, что и правда замерзла. Повернуть голову и поднять глаза на Тень у меня смелости не хватило, и я уткнулась в плечо опекуна, пряча лицо. Слышала, что лорд Хэйдес следует за нами, и сгорала от смущения под его взглядом. Отчего-то находиться на руках у принца казалось неправильным.

Это чувство усилилось, стоило нам выйти и оказаться под взглядами дежуривших слуг. Я забарахталась, требуя поставить меня на пол.

– Лоран, не дергайся! – Харн лишь крепче меня сжал, не собираясь отпускать. – Вызовите целителя!

– Его Величество может потребовать вашего присутствия. Будьте готовы, – нейтральным тоном предупредил Тень.

– Никаких разговоров, пока Лоран не придет в себя! – отрезал Харн, унося меня.

А я… проводила взглядом удаляющуюся фигуру лорда Хэйдеса, не понимая то иррациональное чувство потери, которое разрасталось в груди. Зовя в темноте Тень, я надеялась на ту связь, которая позволяет ему слышать меня, и он пришел, спас. А теперь отправился заниматься делами, проводить дознание, и мне рядом с ним места нет.

«Вообще в его жизни мне места нет», – особенно четко поняла я и перестала сопротивляться, обмякнув в руках Харна.

***

Целитель заявил, что у меня физическое и магическое истощение, в целом его помощь не требуется, и ушел, пообещав прислать укрепляющий отвар. Горячая вода и ванна помогли привести себя в порядок. Я ахнула, увидев отражение в зеркале: волосы всклокочены, лицо в крови и грязных разводах от слез, вся одежда в пыли… Харн предложил позвать служанок, но я отказалась от помощи, а вот против его присутствия в спальне не возражала. Было спокойнее, когда он находился за дверью. Хоть какая-то уверенность, что больше никакие Темнейшие или старшие братья меня не побеспокоят.

Долго отмокала в ванной, в памяти прокручивая случившееся. Не верилось, что все закончилось. Думала, сойду с ума, блуждая там в темноте! Хотелось забыть все, как кошмарный сон, но я понимала, что разбирательств не избежать. Вода расслабила и успокоила нервы, меня потянуло в сон. Лишь боязнь того, что засну прямо в ванне, заставила вылезти из воды. Гая тут же материализовалась браслетом на руке. Все же не любит она воду. Погладила ее, мысленно благодаря и испытывая облегчение от того, что она не истощена, ведь кормить ее в ближайшее время я не смогу.

Тут же нарисовалась проблема. Сменной одежды у меня не было, надевать грязную противно, попросить Харна достать что-нибудь не могла. Крикнуть через дверь я не в состоянии, не выходить же к нему в одном полотенце?! Скрепя сердце, надела шелковый халат, присланный королевой. Вышла из ванной комнаты, донельзя чувствуя себя неуютно во всех этих кружевах.

При виде меня сидевший в кресле Харн сначала опешил, а потом заметно смутился и отвел в сторону глаза.

– Лоран, ложись в постель, – севшим голосом сказал он, сглотнув.

Просить дважды было не пришлось. Мышкой проскользнула в кровать, укрылась по самый подбородок, лишь после этого бросив украдкой взгляд на опекуна. Он так и сидел, глядя в пространство. Время бежало, но принц как будто застыл, потом зажмурился и встряхнулся. Повернув голову в мою сторону, бросил долгий взгляд и встал.

Передвинув кресло вплотную к кровати, сказал:

– Лоран, я представляю, сколько ты натерпелась, но можешь рассказать, что произошло? Я чуть с ума не сошел!

Ох, в этом мы с ним похожи. Понимая, что он волновался, кивнула утвердительно. Харн сходил за блокнотом и вернулся, протянув его мне. Приподнявшись, умостилась повыше вместе с подтянутым одеялом и посмотрела вопросительно на Харна. Мне самой начинать или он будет вопросы задавать?

Опекун смотрел как-то странно, а потом потянулся рукой к моему лицу. Инстинктивно отшатнулась, непонимающе глядя на него.

– Я волосы высушу, – сдержанно объяснил Харн.

Стало стыдно из-за своей непроизвольной реакции, и когда он вновь протянул руку, произнося заклинание, я уже не дергалась. И даже не вздрогнула, позволив убрать за ухо упавшую на лицо прядь. Ничего больше он себе не позволил, отошел и сел в кресло.

– Скажи, что заставило тебя выйти из комнаты? – сразу задал вопрос.

«Меня позвали стихии», – написала в ответ. Совет Темнейшего пришелся кстати, к тому же я немного тянула время, не представляя, с чего начать рассказ о встрече с темным.

Мне самой это объяснение говорило мало, а вот Харн задумался и понимающе кивнул головой.

– Понимаю. В детстве бывает, что и во сне ходят или после потрясений. Ты чуть не выгорела… во дворце повышенный магический фон…

О да, Харну такой ответ был понятен и удивления не вызвал. К моему облегчению, следующий вопрос был о встрече с его братом, и я стала отвечать. Старалась как можно более кратко передать события: повел тайным ходом, запер, ушел, Гая сняла защиту с комнаты, мне удалось выйти, и бродила в темноте. Простые слова не передавали и сотой доли того ужаса, который я пережила.

Писать было неудобно. Рукава в халате были длинноваты, и кружева только мешали, одеяло норовило сползти, открывая глубокий вырез на груди. Я вся измучилась, смущаясь. Раньше присутствие Харна я воспринимала спокойнее. Может, свою роль сыграла женская одежда на мне или его нахождение в спальне. Поневоле лезли в голову мысли о том, что это за гранью допустимого, и я чувствовала себя скованно и неловко.

– Лоран, может, принести тебе мой халат? – неожиданно предложил Харн, от которого не укрылись мои мучения. Еще бы не заметить, когда я в очередной раз натянула чуть не до носа одеяло.

С облегчением закивала головой. Он вышел, а я растянулась на кровати, зарывшись в одеяло. Стоило признать, что в мужской одежде мне намного спокойнее.

Казалось, лишь на мгновение устало прикрыла глаза в ожидании опекуна – и почти сразу провалилась в сон без сновидений.

Глава 16

– Не понимаю, в чем меня обвиняют? – Принц Гредиан развалился в кресле, с вызовом глядя поочередно то на отца, то на Главу Тайной канцелярии. – Я просто неудачно пошутил.

«Пошутил?!» – Лорд Хэйдес с трудом удержал невозмутимое выражение лица, но стиснул зубы с такой силой, что они заскрипели. Только он знал, что пережила девочка, запертая в темноте. Весь ее ужас и страх. То, что она не сломала себе шею, падая с лестницы, иначе чем чудом не назовешь.

– Завести через тайный ход в недра дворца и запереть в темноте вы считаете шуткой? – едва сдерживаясь, поинтересовался у негодяя.

– Почему в темноте? Она же маг, – удивился принц.

– Лоран была на грани выгорания и пока не может пользоваться магией.

– Но я же об этом не знал! – со всей искренностью воскликнул Его Высочество. – Думал, разыграю немного, чтобы не бродила больше ночью одна. Лучше бы поинтересовались у нее, куда она ходила и как выбралась незамеченной.

– В вашей комнате обнаружены останки двоих стражников. От них немного осталось после использования проклятия Брюса.

– Это на меня покушались! Я их хотел лишь отблагодарить и направил к себе дождаться. Видимо, они решили сами себя вознаградить, выпив стоящее в графине вино. Мне очень жаль, что с ними это произошло. Вы лучше бы направили свои усилия на расследование покушения, чем неизвестно в чем меня обвинять!

Предположение о том, что стража могла покуситься на вино принца, выглядело смехотворно, но Лоргус с недовольством осознал, что у негодяя имеются все шансы избежать наказания. Прямых улик против него не было, и тот это понимал, ведя себя уверенно и нагло.

– Если вам нечего скрывать, то вы не будете против чтения памяти.

– Я не позволю копаться у себя в мозгах! Если вы не в состоянии своими силами расследовать покушение, то стоит задуматься о соответствии занимаемой должности.

– Довольно! – Его Величество ударил ладонью по столу. – Позволь мне решать, кто и чему соответствует.

– Как скажешь, отец, – смиренно склонил голову принц.

– Если все так, как ты говоришь, и у тебя даже в мыслях не было ничего плохого, то почему не желаешь подтвердить это, дав себя считать?

– В мыслях у меня ничего плохого не было, но… – По губам Его Высочества скользнула порочная улыбка. – Мне бы не хотелось делиться своими фантазиями насчет этой малышки с посторонними.

Лорд Хэйдес сжал подлокотники кресла, борясь с желанием придушить отпрыска своего друга.

– Я настаиваю на считывании! – ледяным тоном потребовал он, титаническим усилием воли сохраняя видимое спокойствие.

– А я против, – нагло ухмыльнулся принц ему в лицо и перевел взгляд на короля. – Отец, рискнешь здоровьем еще одного сына? Если мой рассудок повредится, то у тебя останется лишь один наследник.

– Не хорони раньше времени Нэйтана! – гневно воскликнул Его Величество. – Твои предыдущие поступки и предпочтения и без того заставляют усомниться в твоем здравии. Так в чем риск?

– Что ты! Я, как и все, надеюсь, что брат жив. А насчет моих предпочтений… знаешь, с этой малышкой я бы познакомился поближе. Она заставила меня благосклонно взглянуть на женщин. И одевается в моем вкусе.

После этих слов Лоргус понял, что как никогда близок к убийству.

– Хватит паясничать! – одернул сына король. – Уже поздно. Иди к себе. Я запрещаю тебе покидать покои до выяснения всех обстоятельств.

– Надеюсь, там уже прибрались? Ты же не заставишь меня дышать смрадом.

– Побольше уважения к тем, кто погиб! – рыкнул Его Величество, выгоняя сына повелительным жестом.

Главе Тайной канцелярии пришлось стерпеть от принца высокомерный взгляд и ухмылку, брошенные в его сторону.

– Я направил оборотней проследить, где держали Лоран, – сообщил Тень королю, краем глаза наблюдая за реакцией принца. И она последовала.

– Отец, я против! – тут же затормозил у двери Гредиан. – Это мое убежище. Я не хочу, чтобы там топтались грязными сапогами.

Подобравшийся в кресле Лоргус с удовольствием уловил от принца скрываемое беспокойство и страх. Так-так-так, нужно срочно провести детальный обыск комнаты. Что же он там хранит?

– Об этом нужно было думать до того, как вести туда посторонних.

– Какие же это посторонние? Подопечная брата, почти член семьи, – парировал принц. – Отец, там хранится коллекция моих… эм-м… игрушек, интимного плана. Не хочу, чтобы их трогали чужие руки.

Его Величество скривился от отвращения.

– И я требую, чтобы моя любовная переписка осталась неприкосновенна!

Поняв, о каких отношениях идет речь, король уже хотел утвердительно кивнуть, но его опередил Глава Тайной канцелярии.

– Обещаю, вашу переписку увижу только я. Мне по роду службы приходится много читать. Считаете, что сможете меня удивить? – Он бросил на принца хищный взгляд, уже понимая, что нужно искать. Ненависть в глазах Его Высочества оказалась лучшей наградой.

– Отец! – воскликнул Гредиан с возмущением и требовательно, и это стало его ошибкой. Терпение короля было на исходе.

– Уйди с глаз моих!

Настала очередь принца скрипеть зубами. Видя, что еще одно слово – и ночевать он отправится в камеру, смолчал и ушел, хлопнув дверью.

– Ты куда? – удивленно спросил король, когда Лоргус тоже поднялся.

– Прикажу, чтобы глаз с него не спускали. Я сейчас.

О том, что собирается распорядиться особо внимательно исследовать тайное убежище принца, лорд умолчал. Лучше уже потом предъявить найденный компромат. А он найдется, никаких сомнений.

– Что думаешь об этом деле? – встретил вопросом монарх, стоило Лоргусу вернуться. Разлив по бокалам вино, протянул один ему.

– Он что-то скрывает и юлит. Я настаиваю на считывании памяти, – ответил Тень, приняв бокал, и посмотрел королю в глаза. Тот не выдержал и отвел взгляд.

– Не могу. Гаденыш прав, у меня осталось не так много сыновей, чтобы ими рисковать.

– Он не задумываясь убил двоих людей.

– Прямых доказательств этого нет.

– Сам-то веришь? К тому же память Лоран я считал. Он оставил ее взаперти, чтобы избавиться от свидетелей их встречи. Не слишком ли жестоко для шутки? Еще нужно разобраться, что он собирался потом с ней делать.

– А что может мужчина желать сделать с женщиной? – отмахнулся король.

Лоргус скептически приподнял бровь, в душе негодуя на такое безразличие. Монарх уткнулся взглядом в бокал, нахмурившись.

– Не понимаю, что такого в этой пигалице?! Уже второй мой сын сходит из-за нее с ума.

– Считаешь, это ее вина? – Лоргус сел в кресло, закинув ногу на ногу и поигрывая бокалом.

– Мне плевать! Но стоит признать, что у меня был лишь один сын, которого интересовали дела государства – старший. Теперь младший взялся за ум, а средний заинтересовался женщинами. Если Нэйтан не найдется… – На миг голос дрогнул, но король справился с эмоциями и закончил жестко: – Я столкну их лбами из-за нее и посмотрю, кто из них умнее. Впервые у меня в руках то, что они оба желают получить.

Лоргус с трудом удержал лицо и не показал своего истинного отношения к услышанному. Его Величество упустил из виду один немаловажный факт – рычагов давления на саму Лоран у него нет. Девочка без родных и близких уже один раз показала, как она относится к милости короля, порвав документы на дарованные титул и земли. А когда войдет в полную силу, не позволит на себя давить. Удержать в руках такую будет непросто, да и у самого Лоргуса не было особого желания помогать в этом королю.

– Ты выяснил, почему она вообще разгуливала ночью?

– Верховный.

Одно это слово заставило короля измениться в лице и податься вперед.

– Приходил за ней?

– Не совсем. Забрал в храм Четырех Стихий и провел ритуал баланса сил.

Ответное ругательство было цветистым и заковыристым.

– В нашем храме?! – расплескав вино, но не обратив на это никакого внимания, воскликнул король, вскакивая. Немыслимо!

Кажется, впервые Лоргус испытывал извращенное удовольствие, дозируя информацию. Всколыхнул вино в бокале и, наблюдая за маслянистыми потеками на стекле, дождался момента, когда ожидание ответа достигло апогея.

– Нет, – ответил, наконец, – больше похоже на храм, расположенный у варваров.

Монарх рухнул обратно в кресло.

– Как он туда попал?!

– Вероятно так же, как и миновал защиту дворца – перемещение дорогой теней не сказки. Предвосхищая твой вопрос – я уже распорядился оснастить дворец амулетами, реагирующими на энергию темных. В личных апартаментах твоей семьи и комнате Лоран они уже вплетены в защиту. Туда темный не сунется.

– И все же я не понимаю! Ритуал. Как это возможно? Уверен, что увидел все верно?

– Говорю то, что видел четко: она замкнула контур, используя его огонь.

– Но как?! Хочешь сказать, что за полгода обучения девчонка оказалась способна на то, к чему остальные идут годы?!

– Лоран чуть не выгорела – это обострило восприятие.

– Меня выводит из себя, что я не понимаю игру, которую затеял Верховный! – в сердцах воскликнул король и поморщился, увидев на манжете рубашки и рукаве камзола пятна от вина. Это стало последней каплей. Да что ж за день сегодня такой?! Все наперекосяк, как будто кто-то проклял. – Почему он вернул девчонку?

– Вероятно, ему пока выгодно, чтобы она была у нас.

– Пока? Не дождется! Завтра же считай ее, выяснив подробности, и пусть пройдет ритуал уже у нас в храме, с Лорганом.

– Не считаю это возможным. В ее состоянии еще одно считывание может нанести непоправимый вред. – Тень разбавил откровенную ложь правдой, не желая признавать, что Лоран второй раз может к себе в голову и не пустить, а взламывать ее сознание по приказу короля он не собирался. – И твой сын еще не готов. К тому же у Лоран нет огня. Без него она не замкнет контур.

Лоргус понимал мотивы короля, но был уверен, что еще не время. Поспешная попытка проведения ритуала сделает только хуже всем – и в первую очередь Лоран.

– Огнем может стать Гредиан.

– У него довольно слабый дар, и после сегодняшнего Лоран вряд ли сможет даже спокойно находиться рядом с ним.

– Тогда Кайл. Лорган и так везде с ним вместе. – Монарх не собирался легко отказываться от своей идеи.

– Вот пусть и тренируются в Академии. Я прослежу, чтобы с ними поставили Лоран.

– Не слишком ли ты зачастил в Сарун? Неужели и Серая Тень империи тоже оказался подвержен влиянию одной маленькой сирены?

Невольно Лоргус поморщился – король даже не представлял, насколько близок к истине.

– Мы это уже обсуждали. Не стоит забывать, что Кироса так и не нашли, и мне нужно выяснить, есть ли у него там сообщники. У меня это получится быстрее, чем у кого-либо другого.

– Даже Кироса не можете найти... – протянул король.

– Считаешь, что я не отвечаю занимаемой должности? – Тень иронично повторил слова принца. – Могу хоть сейчас уйти в отставку.

Король дернулся, неосторожным движением руки роняя бокал на пол. Разлетающиеся осколки звенели очень символично. Вот так же, в единый миг, разлетелась его уверенность в в незыблемости некоторых вещей в этом мире. Доверие короля к Главе Тайной канцелярии было безоговорочным – они через много прошли, и король знал друга очень хорошо. Знал, что Лоргус живет работой, видит в ней смысл своей жизни. И сейчас, глядя на его серьезное лицо, задался вопросом: когда все успело измениться?!

– Мне не нравятся такие шутки! – отрезал излишне резко, еще надеясь, что он не всерьез.

– Да кто же шутит? – Лоргус откинулся на спинку кресла, спокойно глядя на короля. Только то, что их связывала многолетняя дружба, позволило высказаться откровенно. – Мне уже претит копаться в чужих жизнях и подтирать за твоими сыновьями. Кто просил Нэйтана геройствовать? Я предупреждал, что это опасно и лучше оставить расследование моим людям, но он решил лично все контролировать, и ты его поддержал. Сейчас второй твой сын убил двух честных, верных тебе людей, принесших присягу и просто выполняющих свою службу, и теперь спокойно спит в своей постели. Это моим людям сообщать об их смертях семьям и выплачивать компенсацию. Сколько я подтирал за третьим, гася скандалы, думаю не нужно напоминать? Ты удивлен, что я зачастил в Академию? Помимо поиска заговорщиков, там я отдыхаю душой. Как по мне, преподавать – более благодарное занятие.