Текст книги "Жар птица (СИ)"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Обязанности боевых магов разделены. В зависимости от стихии помогаешь на дежурстве в лагере, в остальное время марш-броски по лесу и отрабатывание заклинаний в полевых условиях. Места здесь дикие, есть где разгуляться. Иногда делят на группы и устраивают соревнования, разбирая потом тактику боя, удачные и ошибочные решения. Много писанины, приходится анализировать себя и противника. Временами поступают заказы от городских властей.

В сторону полей ни один даже нетрезвый оборотень не сунется. Девушки собирают материал для дипломных работ, проводят исследования, эксперименты.

– Если что не так, милые дамы загрызут похлеще умертвия, – пошутил Сольен, но как бы он ни зубоскалил, я заметила за ужином, что многие разбились на парочки.

Утром по расписанию нас ждал марш-бросок, поэтому я предпочла лечь пораньше, в отличие от Харна. Несмотря на усталость, уснуть на новом месте долго не получалось. Лишь среди ночи, услышав хлопок двери и поняв, что вернулся принц, заснула под шум воды в ванной. А потом мне приснился сон.

Дворец. Я в красивом бальном платье кружусь в танце. Мой партнер – Харн. Его глаза сияют ярче свечей и бриллиантов на придворных, а взгляд наполнен нежностью и теплотой. Музыка умолкает. Принц делает знак рукой, и в огромном зале наступает тишина. Все расступаются, а мы идем в центр зала, где почему-то стоит трон, на котором сидит королева, а позади стоят ее дети. Сам король дожидается нас стоя.

Мы подходим, и Харн делает объявление о нашей помолвке. Во сне я к этому отношусь спокойно, как будто так и надо. Меня больше волнует реакция королевы, и я перевожу взгляд на нее. Улыбка Ее Величества сдержанна, но без гнева и злости. Она пусть и не рада, но смирилась. Поднимаю взгляд выше и наталкиваюсь на принца Гредиана, иронично кривящего губы. А вот принц Нэйтан улыбается искренне и от души. Кажется, он единственный из этой семьи искренне рад мне. В парадной одежде он ослепительно красив. Мой взгляд останавливается на его аккуратно подстриженной рыжей бороде, которая вдруг начинает на моих глазах удлиняться и расти.

– Можешь поцеловать невесту, – доносится до меня.

Харн прижимает меня к себе, привлекая внимание, и наклоняется.

«Нэйтан!» – шепчу ему я и бросаю еще один взгляд на принца. Теперь на его месте я вижу заросшего крестьянина, встреченного в Извилье, в потрепанной одежде, но, кажется, никого это не удивляет, кроме меня.

– Лоран… – Харн поворачивает к себе мое лицо, и его дыхание касается кожи. Я проснулась, стоило его губам накрыть мои.

Рывком села на постели, тяжело дыша. Понадобилось время, чтобы спросонья понять, где я вообще нахожусь. Все тело было липким со сна, а перед глазами стоял Нэйтан. В сновидении черты принца переплелись с чертами крестьянина, но я помнила рыжий цвет бороды. Золотистого, необычного оттенка, который был и у того и у другого одинаковым.

Не в силах терпеть до утра, я соскочила с кровати и побежала к Харну.

– Лоран?! – приподнялся на локтях опекун, когда я ворвалась к нему и принялась тормошить. – Что случилось?

Принц запустил светлячок, встревоженно рассматривая меня. Чуть не застонала от досады, поняв, что не захватила с собой блокнот. Схватив его за руку, вывела: «Нэйтан».

– Нэйтан? – Харн сел на постели, и остатки сна слетели с его лица. У меня сердце защемило от надежды в голосе принца.

«Мне приснился Нэйтан», – вывела я и попыталась сбивчиво все объяснить. Получалось с трудом. Я была слишком взволнована. Закончилось все тем, что Харн усадил меня на постель, укутав в одеяло, а сам принес воды и сходил за бумагой.

– Ты понимаешь, что это невозможно?

Он нервно шагал передо мной, даже не обращая внимания на то, что расхаживает с голым торсом, в одних штанах.

«Это он!» – упрямо написала я.

– Лоран, того крестьянина ты видела издалека. Нэйтан никак не мог оказаться здесь, – произнес Харн и на мгновение запнулся, потирая лоб.

«Что?!» – насторожилась я, впившись в него взглядом, от волнения забыв о смущении.

– Хардол в двух неделях пути отсюда. Он служил там. И у Нэйтана был накопитель.

«Накопитель?» – встрепенулась я.

Харн хмурился, замерев на месте и усиленно что-то обдумывая, и не сразу заметил мою записку.

– Да, накопитель, – подтвердил он, прочитав, и посмотрел на меня. – Когда не хватает сил на заклинание или открытие портала, можно воспользоваться им. Но почему Хардол?!

«У него большой шрам на лбу. Может, ударился головой? Сотрясение?»

– Если потерял сознание при переносе, могло выбросить, – медленно произнес принц и подскочил ко мне, сжав за плечи. – Лоран, его могло выбросить!!!

Мы смотрели глаза в глаза, боясь поверить.

– Мне нужно сообщить! – Отпустив меня, принц заметался по комнате в поисках одежды. Схватил рубашку, но, от волнения не разобравшись с завернутыми рукавами, отшвырнул ее и опять подбежал ко мне. – Лоран, если это он…

Куда Харн собрался по ночи бежать? Схватив его за руку и удержав, написала на ладони: «Я могу позвать Тень».

Несколько мгновений принц стоял, силясь понять, пока я не повторила. Упоминание лорда Хэйдеса его отрезвило, и он взял себя в руки.

– Да. Это выход! Он может прочитать воспоминания.

Об этом я сама от волнения забыла. Понимая, что не стоит медлить, мысленно потянулась: «Лоргус!»

Вспомнив, в каком виде среди ночи в прошлые разы являлся ко мне Тень, спохватилась и еще раз его позвала, транслируя не страх, а необходимость поговорить. Наверное, в своем желании я оказалась очень настойчива, и долго нам ждать не пришлось.

Вспыхнул портал, из которого вышел Глава Тайной канцелярии. В первый момент я испытала облегчение оттого, что он нормально одет и, похоже, еще не ложился. Слишком усталыми выглядели глаза. Но стоило ему измениться в лице, увидев нас, как я мысленно застонала, представив, как мы выглядим со стороны. Ночь, я в спальне Харна, сижу на его кровати, сам принц не одет, и мы держимся за руки. Невесть что можно подумать! Сделала незаметную попытку освободить ладонь, но Харн лишь крепче ее сжал. Бездна, почему, беспокоясь о внешнем виде Тени, я не подумала о своем?!

Он тоже не был готов к увиденному. Эмоции в глазах сменялись слишком быстро, чтобы их прочитать, а потом лицо превратилось в застывшую маску.

– Мне сообщить Его Величеству о помолвке? – холодно поинтересовался лорд и не удержался от шпильки: – Могли бы подождать до утра.

Резко развернувшись к нам спиной, открыл портал, не желая и на миг больше задерживаться, но застыл от брошенных Харном слов.

– Лоран видела Нэйтана.

Портал погас, а Тень опять обернулся к нам.

– Где?

– В Извилье. Он был одет как крестьянин.

– Что за бред? – передернул плечами Тень и в несколько шагов сократил расстояние, оказавшись возле постели. Взгляд поневоле заскользил по моей фигуре, укутанной в одеяло, и босым ногам.

«Это не то, что вы думаете», – попыталась оправдаться я, выдергивая руку из хватки Харна, но была остановлена отрывистым требованием.

– Нэйтан!

И с чего я только взяла, что ему не все равно?! Пальцы Тени легли на мои виски, и пришлось затолкать поглубже вспыхнувшую обиду, пуская его в воспоминания короткой встречи и отрывок из сна, когда принц превращался в крестьянина.

– Что скажете? – напряженно спросил Харн, когда лорд отстранился.

– Сложно понять. Сон наслоился на воспоминание.

– Это он или нет?

– Скорее нет, чем да, но я не уверен.

Они оба уставились на меня, а мне вдруг стало некомфортно из-за устроенного переполоха.

«Нэйтан обладал огнем, его необычный рыжий оттенок волос трудно спутать», – глядя в глаза Тени, защищаясь, воскликнула я.

– Давай еще раз, – наклонился ко мне он, дотрагиваясь до висков.

Но, даже просматривая все по двадцатому кругу, определиться с выводами не смог.

– Я пошлю своих людей, чтобы аккуратно выяснили про него, – озвучил свое решение Тень. – Слишком все неясно, чтобы начинать полномасштабные поиски. Прошло много времени, и не хотелось бы давать ложную надежду. Держите язык за зубами. Если пронесется слух, что принца видели в одежде крестьянина, начнутся волнения.

– Пообещайте сообщить, как станет что-то известно. Если он здесь, рядом, я бы хотел сам отправиться к нему.

Лорд Хэйдес собирался возразить, но принц воскликнул:

– Я брата в любом виде узнаю!

Чуть помедлив, Тень кивнул ему, принимая довод, а потом бросил быстрый взгляд на меня.

– Мне сообщить Его Величеству об изменении характера ваших отношений или вы сами ему скажете?

Поглоти меня Бездна! Я думала, что до этого смущалась? Вот теперь стыд обжег меня кипятком! Харн удивленно посмотрел на меня, и лишь теперь до конца осознал, в каком положении нас застали.

– Мои отношения с Лоран вас не касаются.

Холодом в голосе принца можно было заморозить, а вот мне хотелось провалиться сквозь землю. Харн не собирался оправдываться, а в мою сторону Тень принципиально больше не посмотрел, не дав возможности что-то объяснить.

– Здесь есть еще кто-то? – Лорд Хэйдес повернулся к двери и прислушался.

– Всего лишь слуга.

Больше ничего не сказав, Тень открыл портал и покинул нас.

Я потерянно встала, не в силах больше и мгновения сидеть на постели. Одеяло потянулось за мной, я растерянно замерла, не зная как быть. Вот чем думала? Можно же было хотя бы халат набросить, а не бежать в комнату опекуна в одной пижаме и босиком. Теперь же я не могла расстаться с одеялом, как никогда чувствуя себя раздетой.

«Это не то, что вы думаете», – жалили мои же собственные слова. Жалкое оправдание. Жалкое и не нужное. Лучше бы молчала! А то вела себя как жена с любовником, застигнутая мужем. Какой позор! Оживление из-за сна и нетерпеливого желания поделиться догадкой схлынуло, оставив чувство разбитости и глухой тоски. А еще почему-то было обидно до слез.

Хотелось как можно быстрее сбежать в свою комнату, забраться под одеяло, укрывшись с головой, и от души поругать себя за глупость и пережить позор. Останавливало лишь то, что нужно оставить одеяло, в которое куталась, ведь не могла же я его у Харна забрать, а после слов Тени, сделать это и остаться в одной пижаме перед принцем было особенно трудно.

– Лоран, не обращай внимания на его слова, – успокоил опекун, глядя, как я старательно отвожу глаза, сгорая от смущения и стыда. – Ты правильно сделала, что сразу ко мне пришла.

Он шагнул ко мне и обнял вместе с одеялом. Я дернулась, но он лишь крепче сжал. – Ты даже не представляешь, что сделала, – ты подарила надежду.

Я недоверчиво хмыкнула, не веря ни единому слову.

– Нет-нет, послушай. Будь твои подозрения надуманными, Тень сразу бы это сказал и не стал зря гонять людей. Он видел твои воспоминания, и что-то его задело, раз не отмахнулся. Нельзя упускать даже малейший шанс найти Нэйтана.

Если честно, его слова немного утешили, но вернуть душевное равновесие мешало то, что посреди ночи мы стояли обнявшись. Один взгляд на разворошенную постель напомнил о словах Тени. Ведь он же подумал… Даже, не так, он был уверен, что в ней мы спали с Харном!

В груди запекло от обиды. Смущение и стыд сменялись гневом. Как он мог подумать об этом!!!

– Лоран, посмотри на меня, – позвал Харн, и я нехотя подняла на него взгляд. – Я готов хоть сейчас заявить отцу о помолвке.

Мои глаза стали размером с блюдце. При мысли о том, что теперь он чувствует себя обязанным защитить меня от грязных намеков, я глухо застонала от отчаяния.

– Никто не имеет права неуважительно отзываться о тебе! – продолжал опекун.

Как же ему объяснить, что мне этого ничего не надо?! Забарахтавшись, с усилием освободилась и, отступив на шаг, отрицательно покачала головой.

– Лоран, – теперь Харн заговорил с мягкой настойчивостью. – Так будет правильно и лучше для нас. Между нами ничего не изменится, а тебе не придется краснеть и испытывать смущение из-за досужих домыслов.

Наверное, он так сильно желал меня уговорить, что неосознанно применил дар убеждения, наполнив слова силой. Но не это заставило меня увидеть в словах принца зерно истины. Он был прав, но и я поняла, что всегда найдется тот, кто подумает худшее, а все рты не закроешь. Главное, я знаю, как все обстоит на самом деле, и какое мне дело до ничем не обоснованных предположений окружающих.

Выдержав взгляд опекуна, я отрицательно качнула головой. А потом поняла, как уйти. Придерживая одеяло, взяла с постели лист бумаги и написала: «Мне безразлично, кто и что думает. Давай спать, утренний подъем никто не отменял». Извиняться за то, что разбудила, посчитала излишним.

Пока Харн читал, положила одеяло ему на кровать, а сама воспользовалась невидимостью и вышла. Я мечтала как можно скорее оказаться у себя и не обратила внимания на движение темных силуэтов, приняв их за колышущиеся тени от веток деревьев.

Глава 22

Хотела бы я на следующий день все ночные события воспринимать как дурной сон, но не получалось. Самое ужасное, что при свете дня я схватилась за голову сообразив, что натворила. Необъяснимая убежденность в том, что в Извилье я видела Нэйтана, растаяла с первыми лучами солнца, и мне стало дурно оттого, что всполошила столько людей из-за банального сна. Собственное поведение ночью казалось недопустимым и глупым. Хорошо, я поставила Харна в известность насчет своих подозрений, но, во имя Бездны, о чем я думала, призывая Тень?!

Хуже всего, что теперь Харн убежден в необходимости нашей помолвки. Нет, он лишь еще один раз поднял эту тему и не настаивал, но я по глазам видела, что идею не оставил и просто дает мне время свыкнуться с ней.

Никакие физические нагрузки и марш-броски не избавляли меня от чувства вины перед принцем. Ведь я своим неосмотрительным поведением подставила его. Тень больше не объявлялся, шли дни, и отсутствие новостей лишь убеждало в том, что я спутала свои фантазии с действительностью.

Моим спасением стал Морис. Парнишка привязался ко мне и как приклеенный следовал хвостиком по лагерю, желая быть полезным. Мы сблизились. Пусть он был не намного меня младше, но я воспринимала его покровительственно и старалась лишний раз подкормить.

Зачастую одну булочку ели на двоих, так как он отказывался принимать угощение просто так. Мы оба сироты, и я понимала его гордость, вспоминая себя на первых порах знакомства с Харном. Когда все теряешь и твоя жизнь разрушена, гордость – единственное, что остается. Гордость и чувство собственного достоинства.

Морис мало и нехотя рассказывал о себе. Насколько поняла, родители его умерли, а ближайшим родным лишний рот оказался не нужен, и он сбежал от родственников, предпочтя сам зарабатывать на жизнь. Иногда его карие глаза смотрели с совсем не детским выражением и казались глазами старика на молодом лице. Я догадывалась, что мальчишке пришлось много пережить за время скитаний, и от этого щемило сердце. Зато он как никто умел радоваться жизни, а еще глаза горели, когда рассказывал о тех местах, где уже успел побывать. Я боялась, что однажды Морис сорвется и убежит от нас, отправившись в путешествие. Судя по его многочисленным рассказам, надолго парень в одном месте не задерживался.

Мне стало немного спокойнее за Мориса, когда тот случайно попался на глаза магистру Марлаку.

– Почему вокруг тебя повышенный магический фон?

– О чем вы? – сделал удивленные глаза мальчишка.

– Ты бывал на отборах? – прищурившись, разглядывал его магистр.

– Нет, – смутился парень, опустив голову, и заковырял носком ботинка землю. – Но изредка, когда я злюсь, в воздухе вспыхивают искры.

От этого неожиданного признания я чуть не села на землю. Почему же он молчал?! Но теперь стало понятно, отчего, несмотря на все запреты, он всегда пробирался на наши тренировки, с фанатичным интересом наблюдая, как мы используем силу.

– Почему ты не пошел на отбор?

– А зачем мне это? – задиристо поинтересовался Морис, став похожим на ершистого воробья, но под пристальным взглядом магистра сник и тихо признался: – Не хотел, чтобы меня заперли в Академии и указывали, как жить.

– Ты и сейчас так думаешь? – проницательно спросил Марлак. Мальчишка молчал, и магистр сказал: – В конце лета придешь на отбор в Саруне. Тебя посмотрят.

Затаив дыхание, не веря, Морис молчал.

– Придешь?

– Да, – едва слышно выдавил из себя мальчишка.

– Не слышу.

– Да, магистр! – громко крикнул Морис, засветившись от счастья.

Марлак скупо улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Он ушел, а мы, ошалевшие, уставились друг на друга, не находя слов. С этого дня Морису разрешили присутствовать на наших тренировках и участвовать в марш-бросках. Пусть он и не выдерживал заданного темпа, плелся в хвосте и отставал, но всегда нагонял группу на привале, безошибочно находя в лесу.

Как-то утром Харна вызвали к магистру Марлаку. Он вернулся, сообщив, что мы отправляемся в Извилье.

– На сколько? Что-то из вещей брать? – оживился Морис.

– Мы сегодня вернемся, ты останешься здесь.

Мальчишка просящим взглядом посмотрел на меня, а я на принца, но тот отрицательно покачал головой.

– Мы поедем на лошадях.

Морис поник, но опекуну было не до его обид. Он хотел как можно скорее выехать, а нужно еще переодеться для путешествия.

«Почему нельзя переместиться порталом?» – стало интересно мне.

– Лучше не привлекать внимания.

«Это касается Нэйтана?»

– Не здесь, – покачал головой Харн, сминая мою записку.

Еле дотерпела, пока мы выехали, чтобы расспросить о новостях, но и сам принц знал мало. Ему назначили встречу в Извилье.

«И мне?» – удивилась я.

– О тебе речи не было, но я решил, что ты не будешь против развеяться, – лукаво улыбнулся опекун и добавил с хитрым блеском в глазах: – Знаешь, я понимаю, почему ты не согласилась сразу на помолвку. Я за тобой даже не ухаживал. Совместные марш-броски по лесу мало похожи на прогулки, а вот поездка вдвоем в город…

Вместо ответа, пришпорив коня, послала его в галоп, заставив принца глотать пыль. Вслед мне полетели смех и притворно-обиженное:

– Лоран!

Я фыркнула, на самом деле не зная, как реагировать. От рыжего я еще могла такого поведения ожидать, но от Харна… Зря он затронул тему помолвки, как назло, воскресив чувство вины. Чувствовала же, что он так и не оставил эту идею!

Путь до Извилья показался гораздо короче, чем в первый раз. Возможно, свою роль сыграло то, что мы не плелись за обозом, а скакали наперегонки. Я поняла, почему Харн предпочел поехать на лошадях. Переместись мы порталом к городу, привлекли бы внимание стражи, такие перемещения отслеживают, да и по городу бы пришлось передвигаться пешком, а так въехали в Извилье как два обычных путника.

Проезжая по улицам, свернули на ту, где ночевали. К нашему удивлению, от знакомой таверны остались одни обугленные ворота, все выгорело, а вот другие дома не пострадали.

– Что случилось? – полюбопытствовал принц у лавочника, кивнув на пожарище.

– Кто знает, от чего загорелось. Полыхало знатно. Чудо, что на остальные дома не перекинулось, спасибо магам, вовремя подоспели. Хозяин сгорел, а остальные спаслись. Вы его знали?

– Останавливались здесь, – неопределенно ответил принц. – Не подскажете, как проехать к «Веселому Бобу?»

Пока опекуну объясняли дорогу, я косилась на пепелище. Хозяин был противным типом, но и смерть его настигла страшная.

Мы проезжали городскую площадь, когда один прохожий привлек взгляд своими светлыми волосами. Не веря глазам, послала лошадь вперед.

– Лоран!

Я спрыгнула в распахнутые объятия, и Сандр закружил меня.

«Откуда?! Как?!» – хотелось воскликнуть, глядя в сапфировые глаза тигра. Падающая на лицо косая челка делала их хитрющими. Вот же кошак! А еще говорил, что собирается бездельничать целое лето.

– Соскучился по тебе! Нет, я не на практику, – сразу отмел мой безмолвный вопрос друг.

А я-то как соскучилась! Он даже не представляет, как мне его не хватало.

– Вот уж кого не ожидал увидеть, – не скрывая неудовольствия, произнес Харн, тоже спешившись.

Удивленная его холодным тоном, с непониманием посмотрела на принца. Тот не сводил льдистого взгляда с тигра.

– Отпусти Лоран. На вас уже обращают внимание.

Сандр усмехнулся, но из объятий выпустил, чтобы тут же приобнять меня за плечи.

– Я неясно сказал?

А вот теперь в тихом голосе принца даже глухой расслышал бы угрозу. Медленно Сандр убрал руку.

– «Веселый Боб» – не место для Лоран. Будет лучше, если мы с ней посидим в более приличном месте, – глядя в глаза Харну, произнес тигр. – Тут неподалеку неплохая таверна «Белая роза».

Теперь уже я во все глаза смотрела на друга. Так он не просто проездом?! И каким боком во всем этом замешан?!

Было видно, что моему опекуну крайне не хочется оставлять меня наедине с Сандром, некоторое время он сверлил его взглядом, а потом нехотя кивнул.

– Отвечаешь головой! – резко бросил принц, запрыгивая на лошадь.

– У вас все в порядке? – вопросительно приподнял бровь тигр, а потом задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся Харну. – Я думал, мне на месте голову открутят. Такое чувство, что руки к его невесте протянул.

Сказал шутливо, но при этих словах меня перекосило, и Сандр заметил. Резко став серьезным, внимательно всмотрелся в мое лицо и предложил:

– Пойдем, расскажешь.

«Белая роза» оказалась действительно довольно приличным заведением, внутри чисто, приятно пахло.

– Рады вновь видеть вас! – К нашему столу в дальнем углу подошла молоденькая подавальщица, улыбаясь Сандру. – Что будете заказывать?

– Здесь очень вкусное рагу. Будешь? – спросил он у меня.

Есть не хотелось, но запахи витали аппетитные, и тигр не стал дожидаться моего ответа, делая заказ на двоих . Я отметила, что он довольно хорошо знает, чем здесь кормят.

– Мона, не спеши нести, мы поговорим с другом. Принеси пока воды и эля – горло промочить.

«Как давно ты приехал?» – написала я.

– Я здесь не первый день уже. Рад, что смогли увидеться.

«Ты участвовал в поисках?»

– Что ты знаешь об этом? – прищурился он.

От ответа избавила подавальщица, которая принесла попить и бросила любопытный взгляд на блокнот на столе. Лишь с ее уходом написала: «Это я его видела». Глаза Сандра удивленно расширились, а потом он полез в карман и достал коробочку. Крутанув крышку, поставил ее на стол.

– Амулет отвода глаз. Теперь нас не услышат, – объяснил тигр и усмехнулся: – Лоран, и почему я даже не удивлен?

Я обиженно посмотрела на него.

– Ладно, не злись. Рассказывай, что с опекуном?

Колебалась недолго. Мне нужно было выговориться. Не имея возможности ни с кем посоветоваться или обсудить ситуацию, я варилась в собственном соку сомнений и чувства вины.

Кратко написала о том, что видела крестьянина со шрамом и лишь ночью поняла, что он напомнил мне наследного принца. Пришла к Харну поделиться догадкой, вызвали Тень, который застал меня в спальне опекуна, и теперь принц настаивает на помолвке, чтобы спасти мою репутацию.

Сандр сразу оценил ситуацию, в которую я попала, и серьезным взглядом смотрел на меня.

«Понимаю, что во всем случившемся полностью моя вина. Харн ответственно относится к обязанностям опекуна, и я уже не знаю, как его убедить, чтобы он оставил эту идею».

– Лоран, ты дура.

Наверное, ударь он меня, я и то удивилась бы меньше, а Сандр продолжал:

– Прекращай себя винить! В некоторых вопросах ты сущее дитя, – покачал он головой. – Ты хоть понимаешь, что значит быть аристократом? Правила этикета и нормы поведения вбиваются с рождения. Особенно в отношении общения с противоположным полом. Для девушки любое отступление – и репутации конец, а для мужчины – конец свободе или жизни. Дураки, переступающие грань, оказываются с брачными браслетами или гибнут на дуэлях. И я не о принце и дворе говорю, где незнание или нарушение этикета может привести к дипломатическому скандалу.

«Что ты хочешь этим сказать?»

– Открой глаза! Позволить увидеть в своей спальне девушку?! Лорган знал, что компрометирует тебя. Не знаю, специально он это сделал или подсознательно хотел, но он не мог не понимать последствий.

«Ты сошел с ума! – яростно возразила ему. – Считаешь, что после того, как я рассказала ему о брате, он думал о том, как меня скомпрометировать?!»

– Хорошо, значит, сделал это неосознанно. Что вам мешало покинуть спальню и уже тогда вызывать Тень? Согласись – не самое подходящее место для приема гостей. Принц знает о ваших отношениях?

Вспыхнув, я отрицательно покачала головой.

– Тогда что-то подозревает, и таким образом заявил о своих намерениях, – уверенно заключил Сандр.

Как назло, в памяти вспыхнула картина, как под взглядом Тени я попыталась высвободить свою ладонь из руки Харна, но он меня не отпустил. А еще раньше принц прямо спрашивал, что меня связывает с Тенью.

Закрыв лицо руками, я зажмурилась и отрицательно покачала головой. Нет, не может быть! Глупости все это. Тогда как понимать утверждение опекуна, что я всегда буду рядом с ним? Он уже тогда имел в виду помолвку? В голове все перемешалось. Схватив со стола кружку, я залпом выпила и не сразу поняла, что это эль Сандра, а не вода.

– Запей, – сочувственно произнес он, протягивая мою кружку. – Лоран, конечно, я могу ошибаться, но тебе следует быть осторожной. Нельзя так подставляться. Раньше бы я сказал, что тебе не стоит беспокоиться, и сама знаешь кто все решит, но это было до игр.

«При чем здесь игры?!» – опешила я, но Сандр не заметил моего удивления, задумавшись.

– Знаешь, раньше Лоргана никто не принимал в расчет. Младший принц, и даже из стихий владеет не огнем, а воздухом. Кутежи, дуэли, скандальные выходки на пару с Рос-Даэнком, но после встречи с тобой все изменилось. Никто не ожидал, что он серьезно отнесется к опекунству и изменится. Игры показали всем, насколько сильны перемены, и раскрыли его потенциал. Лорган взял тебя в команду, и вы победили. Если в первом этапе все лавры победы отдали тебе, оценив сплоченность команды и дальновидность принца, то в финальных соревнованиях он показал себя. Да ты и сама все видела.

«Нет», – покачала я головой, не понимая, о чем он.

– Не видела игр?! – удивился Сандр. – Где же ты была?

Пришлось неопределенно пожать плечами и написать: «Не пустили».

– Наверное, тем лучше. Ты слышала, что практически сразу в нашей команде выбыл маг земли, и начали мы не очень?

Я кивнула.

– Ударили исподтишка, подлый прием, но правилами не возбраняется. Так вот, Лоргану пришлось на ходу менять тактику сражения. В нашу победу уже никто не верил, а он выжидал до последнего, а потом умыл кровью всех, кто причастен, и с соперниками расправлялся методично и жестко. Последний этап игр еще долго не забудут. Вот там принц показал себя во всей красе, и теперь каждому ясно, что он сила, с которой придется считаться.

Теперь мне стало понятно, почему на него сархов натравили, решив устранить.

«К чему ты ведешь?»

– В Академии Лорган – герой. Тот лидер, за которым пойдет любой. А ведь в Саруне учится цвет нации. Пройдет несколько лет, и многие займут ключевые посты в государстве. Я говорю это к тому, что пожелай он бороться за трон – и его поддержат.

Я все равно не понимала, что пытается сказать Сандр. Не знаю, какой Нэйтан, мы с ним мало общались, но если выбирать между Харном и Гредианом, то я считаю, что именно мой опекун достоин в будущем возглавить страну, и не вижу в этом ничего плохого.

Сандр тяжело вздохнул.

– Лоран, принц уже дал понять, что желает видеть тебя своей невестой. А еще он показал себя человеком, способным дожидаться своего часа и добиваться желаемого. Ты не успеешь оглянуться, как под самым благовидным предлогом он захочет надеть на тебя обручальный браслет, и не могу даже предположить, чем закончится столкновение интересов двух влиятельнейших персон империи. Будь осторожна, не обостряй ситуацию.

Я кивнула, призадумавшись. Слова о столкновении интересов пропустила мимо ушей, этого в любом случае не будет, если только королевские планы на меня разойдутся с планами Харна. Тогда и только тогда Главе Тайной канцелярии придется вмешаться. А вот насчет обручальных браслетов предупреждение оказалось актуальным. И сама я подспудно боялась чего-то подобного с недавнего времени, а если вспомнить правящую чету и представить их реакцию на такой шаг принца, то страхи мои не напрасны. Нет, стоит срочно поговорить с опекуном!

Моих ноздрей коснулся аппетитный запах, и я подняла взгляд, только сейчас заметив, что Сандр убрал коробочку со стола и распорядился, чтобы принесли еду и еще эля. Дождавшись, пока крутившаяся возле оборотня подавальщица уйдет, спросила:

«Почему ты со мной так откровенен?»

Все же странно, не считая единственного раза, когда тигр узнал, он больше не поднимал тему моих отношений с Тенью.

– Не знаю, когда теперь увидимся. Я больше чем уверен, что твой опекун будет против нашего общения. Он и сегодня меня едва выдержал. – Сандр послал мне многозначительный взгляд. – К тому же я на четвертом, а ты теперь на пятом курсе, разное расписание, вас ждет практика. А еще я тебя люблю и беспокоюсь за тебя.

Ложка, которую вертела в руке, со стуком упала на стол, а я испуганно уставилась на Сандра.

– Не беспокойся, как сестренку! – со смехом поднял руки тигр.

Я отщипнула кусок хлеба и швырнула в него, испытывая невероятное облегчение.

– Кстати, мой отец жаждет познакомиться с тобой. Хочет пожать руку тому, кого стоит благодарить за мои подвиги в учебе.

Я посмотрела непонимающе, а Сандр подмигнул:

– Ну не мог же я прозябать на первом курсе, когда какая-то девчонка играючи сдавала экстерном все предметы!

«Можно подумать, это было так легко!» – возмутилась я про себя.

Меня одарили самой обаятельной улыбкой:

– Лоран, не сверкай глазками. Ешь лучше, пока горячее.

Я взялась за ложку, пробуя, и чуть не подавилась от следующих слов:

– Кстати, мой отец очень обязан одному нашему знакомому лорду, и они давно дружат. Не надейся легко отделаться от меня, мы будем дружить семьями.

Как удар под дых!.. Я задохнулась от охвативших эмоций, больше всего на свете жалея, что этим словам не суждено сбыться. А еще поняла, как сильно мне не хватало Сандра. С ним я могла быть самой собой, без притворства. Бездна, как так получилось, что только с этим нахальным тигром я смогла поговорить откровенно обо всем, что меня тревожило?! У меня не было подруг, Харну я доверяла, но в последнее время он сам стал причиной моих тревог, а вокруг нет никого, с кем можно поделиться наболевшим, или попросить совета.

– Лоран, ты странно на меня смотришь, – заметил вмиг ставший серьезным Сандр.

«Даже не представляешь, как мне тебя не хватало!» – с чувством написала ему.

– Мне тебя тоже, Лоран. Мне тебя тоже.

Когда нас нашел Харн, мы уже поели и просто болтали на отвлеченные темы. Сандр травил байки, невероятно смеша меня, а я хохотала от души, чувствуя, как уходит напряжение последних дней. Возможно, этому способствовал и выпитый по ошибке залпом эль, но мне было так легко и хорошо в компании друга, что я ни о чем не сожалела.