Текст книги "Рианнон"

Автор книги: Флинт Киборд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Не скажешь… возьму… Где логика?! Тогда что так волнуешься?

Шеннона почти прижалась к его коленям, заглядывая снизу в глаза:

– Послушай! Я – не скажу, не скажу, не скажу!! Но девки – они сами её обломают, дня через два, я же не смогу их заткнуть!! Она – явится к тебе выяснять, она обязательно явится, она же буйная! – несчастная такая, заплаканная, ты её пожалеешь – и увезёшь! Или – из принципа! Я знаю, тебе всё равно кого брать! Ты – даже Неллику какую-нибудь взять можешь! Или вообще… – (при воспоминании о Неллике по телу прошла волна – но легко схлынула) – Но Эмеретку… Все удавятся от досады! Линда Бесте глазёнки выцарапает, или наоборот – кто там это соврать первый придумал…

– Слушай, Шен. Какая-то ты недобрая. Эмерету – не терпишь. Неллику – ненавидишь…

– Не-ет! Наоборот. Как раз Неллику – все не любят, а я —…

– Все? Прямо-таки все?

(Да, правильный эффект: каждое упоминание Неллики немного «вставляет» – но всё слабей и слабей; должно совсем пройти, в итоге…)

– Она выпендривается. Строит из себя «самую-самую»… И вообще… Вон Найфреда – просто так, для демонстрации сил склеила. Но он-то ей отомстил.

– Как?

– Известно, как – я же говорила!

– Это он специально что ли?

– Нет. Случайно отомстил. Ну, так вышло… Она его закадрила, затем отшила – резко так, типа смотрите, делаю что хочу… Как хочу, так и будет. Найфред вообще устойчивый. Он не виноват. Его многие девки хотели. Но одна Неллика… Вот за такое её и не любят, понимаешь? Но мне, знаешь, жалко её… Вот придётся ей перестать выпендриваться – я её совсем полюблю… Я вот и про тебя подумала – ты можешь тоже её, из жалости… – Шеннона призадумалась… – Нет. Её, конечно, не круто брать. Я понимаю. Ты возьми кого-нибудь… Неожиданно так, эффектно… Меня!

Кейр искренне рассмеялся.

– Ух… Вот уж скажешь, неожиданность…

– А что, что – это ожиданность? Ты думал об этом, да??

…Шеннона на полу – удивительно эстетичное зрелище. На коленках, на четвереньках, толкая тазик – как угодно, ей идёт всё это, как никому другому… Любые складные позы. Тоненькая: неуничтожимое изящество.

Ёрзающая по полу агитировала:

– Я вообще-то не буйная. Ты знаешь. Я – очень нужная и полезная. Я тебя понимаю лучше всех! И ещё лучше буду понимать! Так что правда! Подумай! Ну, как вариант! Очень стильный!

Кей вздохнул.

– Подумаю. Так. С Эмеретой – задача ясна?

– Да.

Шеннона встала – демонстрируя понимание, что по логике беседы сейчас как раз следует откланяться. Произнесла:

– Всё. Я пойду. Сейчас…

…Зевнула, сладко, по-настоящему… Повернулась, сделала три задумчивых шага – вновь опустилась на коленки, у диванчика, пристроилась ушком на него…

– Я посплю… Ну, чуточку! Меня после улётов всегда в сон валит… рывками… Но, я быстро сплю…

Нет, не притворство. Фирменный шенноновский переход ко сну.

Кей вздохнул. Подошёл, приподнял её, лёгонькую, уложил… Улыбалась – с закрытыми глазами. Честно, калачиком, задрыхла.

Подумал ещё немного.

Вышел из дома. Развеяться. Спать что-то расхотелось.

Снаружи откровенно затевались сумерки – но светоэлементы на эту провокацию ещё не велись. Самое невнятное время суток – как будто чего-то требующее от тебя: решений, действий… А, ну да – первобытное «срочно домой»…

Буквально через дюжину метров в разреженном лесном кусочке вне дорожек зрение уловило ярко-светлый шевельнувшийся объект. Так, ну что опять… Пригляделся. Направился к объекту… Кармина, да.

– Что здесь делаешь?

Обнаруженная встречала инспектора распахнутыми чёрно-восторженными глазами:

– Здорово, что вы пришли… Вы почувствовали, да?

– Что?

– Меня…

– Давно здесь?

Кармина ответила несколько непонятным образом:

– Ну… иногда, – и старательно пояснила: – Я тренируюсь! Вчера решила тренироваться – и вот сегодня тоже… Просто, я заметила, возле вашего дома гораздо лучше получается. Спокойней…

– Что – получается?

– В лесу. Тренируюсь просто. Ну, ещё не в темноте – но почти… Вот как начинает темнеть – я иду… – Она трагически подняла взор в просветы крон: – Небо светлое, как бы… а здесь ужасно темнеет, всё сильней! Но, я могу ещё чуть-чуть потерпеть. Я могу хоть сколько угодно долго потерпеть – если вы мне… поможете дойти… потом. Правда, я уже гораздо более смелей стала, за два дня?

«То есть – она здесь только что… Да какая разница! Ну, видела Шеннону – и что с того?!»

Отсутствие кейрисовского ответа тренирующаяся истолковала, видимо, как скепсис; в доказательство слов своих постояла столбом ещё долгое множество секунд, выразительно глубоко вздохнула… Утвердила:

– Я нормально, совершенно нормально не боюсь… Ничего.

После чего срочно, неудержимо поймала инспектора за руку. Было ясно: в контакте с рукой инспектора она совершенно, абсолютно бесстрашна.

Через её руку в Кейра вливалось тепло с покалывающим электричеством; это такое особое биоэлектричество: провоцирует желание подключиться дополнительной рукой, иной частью тела, особым каким-нибудь разъёмом… Здесь же, немедленно, в лесу – ну, увести поглубже, где страшней: успокоить, обнять, снять напряжение… Спрятаться в мягких травах. Проинспектировать все поверхности… Проникнуть, с инспекцией, дальше – на всю глубину девственности, если она есть (а вот интересно: есть ли??) – и, если есть, увезти с собой, по-честному… Увезти, если там не было ещё Найфреда (предположим, не было – он же такой устойчивый…)… Но, всё решится в процессе. Сразу ничего нельзя сказать. Да, эти вещи познаются строго на опыте…

«Чёрт… На Рианноне ненормальный воздух. Ненормальные девки! Они, внезапно, все начинают нравиться! Они разные по-одинаковому… В них какая-то единая рианноновская компонента – она и нравится, достаточно, чтоб тебя пробило кем-то одной из них – остальные тоже начинают тащить, как это у близнецов в лексиконе… Блин. Нужно близнецам сказать, что девственность восстанавливается – если годик где-то ничего туда не пускать. Собрать деньжат, на полуторную стоимость… Мерисцента, спаси меня! Срочно, проводить домой Кармину…»

Вгляделся в её кукольно симпатичное личико:

– Ну, нехило уже стемнело. Пойдём?.. Хотя, небо ещё светловато, да… Давай, я подсветку выключу. Чтоб страшней…

Кармина молчала; наконец подняла на инспектора круглые ночные глаза:

– А… мы скоро за роботами полетим? Роботов – я всё-таки боюсь ещё…

Кейрис рассеял страхи решительным жестом:

– Не полетим. Не нужно. Я сообщил наверх, разберутся. Главное – не говори никому.

Кармина замотала, подтверждающе, головой; ручное электричество сменилось на мягкое, радостное – но всё равно вставляющее – всё равно, спрятаться в мягких травах…

…Кей выключил подсветку – чтоб страшней – да и стемнело уже действительно нехило… да ну их вообще, эти дорожки!

– Идём по лесу. Для тренировки.

…Когда девушка наивно-хитренько изобретает способ войти в соприкосновение с тобой, чтоб «зацепить» – это цепляет, как правило: да, хитрость – но ведь миленько же… Однако, хоть убей, Кей не видел в Кармине этих расчётных хитростей. Блин, даже свои «достоинства фигуры», помнится, представляла прямым текстом…

Так вот: когда девушка ищет соприкосновения совершенно искренне, естественно, без идеи «зацепить» – это цепляет гораздо сильней. Просто вдвое сильней. Нет, на порядок…

– Вот и всё. Ты дома. Иди… Ещё увидимся, так ведь?..

«Проводил. Получилось…»

«Всё-таки… Этот её лесной страх – тот же, что у меня вчера под рыжиками?.. Дух Рианнона?.. Может – настроиться, попытаться словить?..»

Вернулся в лес. Постоял.

Нет, без рыжиков не получалось…

Хотя…

…Может, и есть что-то… Что-то другое…

«В мире…» – нет – на Рианноне! – «есть особые силы, которые тянут друг к другу» – вот, возможно, разгадка успеха тренда: не уйти без невесты... Однако, что интересно, накрывает не сразу… Нейра: «Через день… Или два…» – не об этом ли? Та-ак, отличная рогаликовая теория!

Хотя, симпатию к Мерисценте он почувствовал с первых минут… Надо обязательно её увидеть, прямо сейчас – может что-то подтвердиться… или опровергнуться…

Нет! Ненормальное совершенно настроение. Перед Мерисцентой показываться не стоит.

Отдохнуть. Уединиться. Домой…

Вот и дом.

Ах, да. Здесь Шеннона.

Шеннона, спящая. С ней, между прочим, приятно спать… Просто, рядом.

Гостья почувствовала, что её разглядывают. Зашевелилась, раскрыла глазки…

Видеть, как Шеннона просыпается – тоже позитивное жизненное впечатление…

Потянулась. Села:

– Ну вот. Выспалась, совсем. Я всё помню, что мы говорили!

Встала во весь тоненький рост перед ним, близко. Проникновенно глядя неотразимыми глазами:

– Если хочешь – можем завтра сходить. В медблок. Справку, от Людвига. Что я девственница. Чтоб ты знал.

(Уф… Торжественный поход в медблок за девственностью – здешняя традиция, ясно…)

– Шен. Ну правда, голова кругом! Потом. Успеется.

Выпроводил…

Спать! Срочно!

Где ты, наша спасительная от нездоровых идей таблетка…

Где-то на заре его разбудил вызов с орбиты. Зиверт в визоре сделал знак пальцами: «выйди срочно, поговорим».

Кейр поймал ногами адгезы, облачился в халат – и выбрался из коттеджа через заднюю дверь.

– Готов. Излагай.

– Итак: губернатор посыпался. Благодарит нас за выявленные нарушения… Но я-то о чём: бонус они тебе выписали. Что занимательно. То есть, «помолчи, парень, если что ещё знаешь». Держат гиперканал на конфирмацию, прямо сейчас… Да, это движуха…

– Бонус? Мне? Каким образом? Не пройдёт же.

– А. Бонус стильный, да… Губернатор – большой затейник. Или кто-то из его… Там у них фондик есть. На тему репатриации. И вот, фондик компенсирует взнос за девку. Транспорт, годовую страховку… То есть деньги – не тебе. Тебе – бесплатная девка. Так можно, да. Платёж проходит.

– Фххх… Ну, сочинители…

– А то… И секи фишку! Они побыстрее желают знать, принимаешь ли ты предложение – понятно: раз принимаешь – это их успокоит, это нам как раз годится. Я бы ответил за тебя – но решил узнать всё же, вдруг тебе сурово не нужна девка…

Кейрис задумался на секунды.

– Сделаем так. Поиздеваемся. Держат канал, говоришь? Узнай, могу ли я взять двух девок. В смысле, близнецов… Это чуть-чуть дороже.

– Зачем?.. Ну хотя давай, спрошу. Поломаться, да…

Зиверт задвигался, глядя в невидимое сквозь Кейриса… Подождал, с печалью оглядывая свои потолки… Включился снова:

– Они впали в затык. Думают над твоим мессажем… А кстати, дорогуша, здесь есть над чем подумать! Вопрос философский! Требуешь больше, потому что знаешь больше? Но: если ты знаешь больше, реально больше – это может стоить двадцати девок, пятидесяти, всей колонии! А не двух-полутора… То есть ни фига-то ты не знаешь… Или… О! Есть ответ: «сожалеем, выписан разовый некорректируемый бонус, без опции изменения суммы». Это что – обиженная поза, а?

Кейрис отмахнулся:

– Хорошо, отвечаем, что я согласен и с удовольствием возьму одну девку. Пусть думают, что я мелочен и жаден. Так сгодится?

– Ответил… Конфирмация… Всё. Да, сгодится. Угу… Есть. Ну а теперь, как художник художнику: кого брать-то будешь?

– Гы… Не решил пока. Да кого-нибудь!

– Ответ не юноши, но мужа… Хы-хы. Ну, будь.

Кейр вернулся в дом, на ходу стряхивая с себя адгезы с халатом. Бонус, значит… Задаром, значит… А задаром всё проще! Кого-нибудь! Кого угодно…

«Заберу Мерисценту. Она такая… Чёрт, если б не Неллика, не дождавшаяся меня Неллика – забрал бы Мерисценту. И заберу Мерисценту! Она разумна, по-настоящему. И ей нужна помощь. Схожу к Мерисценте, утром. Поговорю. Ещё немного поспать…»

Приснилась, тотчас же, добротная фантасмагория: путаной топологии дом, в доме жили: он, Мерисцента, удочерённые близнецы, уматерённая Шеннона и убабушкерённая, почему-то, Айка (она совершенно впала в детство и даже уменьшилась) – все ждали в гости Людвига (его тяжёлые механические шаги слышались из-за горизонта который час), но вместо Людвига пришёл Найфред, причём оказалось, что это Зиверт. Кстати, Мерисцента постоянно превращалась в Неллику и обратно.

Проснулся, окончательно, за полдень.

Мерисцента что-то не светилась. Жаль. Ну, ладно.

Поволандался ещё с полчаса. Пройтись, что ли…

Вышел из дома – день, пожалуй, следовало счесть жарким – немного подумал – и двинулся по дальней, тенистой дорожке.

По площадке у камня вкрадчиво переступала Инносента с ракетками – она удерживала шарик пляшущим в трёхметровой высоте, от усердия приоткрыв рот и морща носик под щекочущей упавшей прядью (отросшее каре, с выходом в задевание плеч и косые чёлки)… Кейрис остановился полюбоваться. Шорты снова медно-металлические – но с серебряно-светлым отворотом и разрезом сбоку, в стиле Неллики; циркуляция идей, ага… Ей шло. И движения, кстати: не дёрганые – плавные; ей полезны эти шарики, точно…

«Вот кого брать надо» – невсерьёз подумал Кейр. – «Смотреть на такую каждый день – и улыбаться. Прелесть же!»

Он взмахом руки привлёк к себе внимание, шагнул на площадку.

Жертва, уже уронившая шарик, смотрела с обречённым, распахнутым для вторжения, ужасом.

Кейр вперил в неё приветливо испытующий взор:

– Инносента… правильно, да?

– Можно… просто Ина, – выдохнула испытуемая, почти теряя сознание (что-то с каждым разом её торкает всё сильней…).

– Ага. А у тебя есть сертификат половозрелости? – насмерть добил её Кейрис.

Девчонка должна была упасть. Но вместо этого пошла красными пятнами.

– Есть… – голос прорезался, но сипло-хриплый. – Во вторник уже… получила…

Кейрис вальяжно кивнул:

– Значит, уже как бы в теме… Слушай. Вдруг ты, как непредвзятый человек, подскажешь… У меня бонус – могу взять и увезти любую девчонку. Но совершенно нет идей. Кого выбрать, а?

Так. Этого вопроса она уже объять сознанием не могла, мозг завис. Открывала и закрывала рот, раза три.

Кейр выразил лицом извинительное смущение:

– Чёрт. Я тебя, похоже, напугал. Ты не в настроении для беседы. Прости.

Улыбнулся как можно теплей. С непринуждённостью повернулся, пошёл прочь. Очень хотелось оглянуться…

«Изверг. Садист!» – думал про себя Кейрис. – «Что это на меня нашло?!»

Но ведь чудо. Неземное! Она не сказала «возьми меня»! Нет, действительно. Смотреть – и улыбаться. И радоваться.

Вот сейчас вернуться, «А можно, я тебя возьму?»

Убежит.

…Ладно, вот какая идея. Гулять по тенистому Рубикону – да чё там, можно и «совершить рубикон» через мостик – и кто первый встретится (ну, из знакомых) – того и взять! Вот честная, непредвзятая отработка бонуса! Да и необязательно из знакомых… Кейрис представил сцену: «Ты – первая встречная. Сертификат половозрелости есть?» – и… реакция как у Инносенты, нашей сегодняшней нулевой встречной… «А, ладно. Надоест гулять – просто зайду к Мерисценте…»

Но решение взять первую встречную просуществовало едва пару минут – бездарность этой идеи Кейрис понял, когда на стыке дорожек, как бы невзначай, встретилась Айка.

Такая же, как раньше. Неизменившаяся. Без огонька, но стрательно улыбнулась:

– Простите за вчерашнее. Я была неправа.

– Лишь бы нравилось.

– Что?

– Я миновал всю длинную возможную беседу. Ответил последней фразой.

– Но я… не поняла.

Кейрис качнул плечом, обошёл её с равнодушной миной – давая знать, что отныне и навсегда разговор окончен. Что поделаешь, не получилось. Не дошло… Он, Кейрис, плохой учитель. Не в этой жизни…

Айка не рискнула что-либо ещё спросить. Хмурилась, провожая его взглядом – или что там ещё – не суть. Неинтересно.

Нет, всё-таки противный осадочек от себя оставила. Прогулка, определённо, не задалась. Видеть никого не хотелось. Повернул к дому.

«Я уезжаю. Всё. Всё!»

Этот дурацкий бонус нервировал, не давал покоя. Надо разделаться с ним. Оформить, кого-нибудь. Мерисценту (всё же, какая-то она хмурая была последний раз), Эмерету, Шеннону… Вспомним всех. Кармину. Рианнону…

Ходил по дому из угла в угол.

Зашёл в базу, поднял бланк-форму на вывоз. Ага, там можно по ходу ещё править выбор… Да, нехитрое дело. Заполнить, отправить, согласовать… Всё равно кого. Кого-нибудь. Какое-нибудь произвольное, сумасшедшее решение.

«Я могу передумать. Я ведь ещё смогу передумать…»

Собрал на визоре в кучку несколько имён. Ткнул на случайное. Совершенно случайное. Ну, непроизвольное движение пальца… Чисто всё равно кого, да…

И, чтоб поменьше передумывать, отправил Людвигу и Аахену.

Аахен отреагировал быстро. Считанные минуты.

– Зайдите ко мне, пожалуйста. Это важно.

«Хм, ну пусть скажет что-нибудь, послушаем… Что ему надо, вообще?»

– Зайду. И даже прямо сейчас.

Пять минут хода, лесом и немного в горку – Кейрис избегал торных троп, ещё пуще не хотелось никого видеть: было странное ощущение, что его выбор уже опубликован, разослан, всеми обсуждаем – невозможно же, Личная Конвенция; в курсе только двое – Аахен и Людвиг; второй из двоих совершенно бесстрастен, безразличен…

…Первый из двоих встретил у порога, светясь ореолом многозначительной радушности.

– Прошу… Сюда… Сядьте. Поговорим.

Кейр, помедлив, присел в кресло – хотя сидеть совершенно не хотелось.

Аахен устроился основательней; побарабанил пальцами.

– Неллика, значит…

– Да.

Аахен вздохнул. Поднял добрые глаза не Кейриса.

– Слушайте. У меня плохие новости… Неллика беременна. Нет, это не розыгрыш, как она вам плела, а реальность. Десять недель. Скоро уже проявится. Вам нужен чужой ребёнок? Требующий средств? Нужна подружка, на глазах теряющая привлекательность? Ваши друзья как обсуждать ваш выбор станут, представили?

– На Альтее нет трудностей с прерыванием.

– Блажен, кто верует…

– Хм, а это новость! Вы – здесь – что-то такое знаете об альтейских порядках, чего я не знаю?

– Нет, конечно… Трудности не на той стороне… Увы, ладно, здесь я буду неубедителен. Туманные намёки – не мой стиль. Оставим это.

«То есть, аргументов нет», – уяснил Кейрис. – «Попытка сделать вид, что есть.»

– Вам не хочется, чтоб я её брал.

– Без обиняков: да.

– Почему?

– Это создаст опасный прецедент.

– Какой?

Аахен медленно и тяжело вздохнул.

– Понимаете… Я – создавал моральный климат… Культ, не побоюсь этого слова – культ девственности… И всё это – вопиюще – не соответствует…

Кейр иронично приподнял бровь.

– Я ожидал чего-нибудь попроще. Песнь о демографии, нежелании терять приплод недозаселённой колонии…

– Ну, ну… – нахмурился собеседник. – Бывает демография – и демография. Демография демографии рознь. Приплод любой ценой? Нет уж, увольте! Представьте себе этот вертеп! Всё мужеское население, весь персонал – бегает от жён по девкам. В головах – не терраформирование, а сплошная демография. Сиречь, бардак. Да мы из бюджета вылетим за пять лет! Нищая, быстро растущая колония, без порядков и правил, грызня за дохнущие ресурсы, бессильно мечущийся – да его все пошлют – Людвиг… Рианнон – слишком ценное, красивое, дорогое, если хотите, место – чтоб разводить бардак!

– Ну, ладно. Фиг с ней, с демографией. Но что за прецедент я создам? В свете этой вашей девственности… Вам же лучше сбыть её с рук, концы в воду, разве нет?

– Поздно. Её э-э… положение известно уже многим. Почти всем. Разве что от неё самой эту осведомлённость деликатно скрывают.

– Тем более, не стоит доводить до…

– Почему же? Пусть всё идёт, как есть. Естественный процесс…

– Я не совсем понимаю… Вы хотите сделать её наглядным пособием? Материалом для урока?

– Ну уж, не воспринимайте это как публичную казнь! Ничего с ней не будет. Вообще ничего. Просто, останется на Рианноне. Поймите: здесь свои традиции, э-э… установки…

Кейр предупредительно поднял руки:

– Давайте так. Мне – дали бонус. С правом распорядиться им на своё усмотрение. Я использую его на того, кто больше всего в моей помощи нуждается – на мой частный взгляд. Ваш моральный климат… В общем, вы меня лишь утвердили в выборе.

Аахен сокрушённо качал головой.

– Нет, нет, всё-таки, осознайте, что вы делаете… Вы берёте – не красавицу Айку, не умницу и тоже красавицу Шеннону, не… да десятки их! – Инносента в вас влюбилась совершенно катастрофически, знаете? – итак: ни одну из них! А – испорченную, ставящую себя выше других – и получившую по делам своим – Неллику, причём, будучи заранее предупреждены – я расспросил (по-своему, осторожно) Шеннону! Представляете, прецедент? Девки кинутся беременеть, для повышения привлекательности – самая отчаянная дурость разлетается в их среде как эпидемия, это уже проверено!

– Не-ет. Будут имитировать – так хитрей, и безопасней.

– Будут имитировать. Поначалу. Думать, почему не сработало… Додумаются, что надо по-настоящему… Всё равно… Нет, конечно, я просто предполагаю! А что реально выйдет…

Аахен немного успокоился, задумался…

– Вы… давайте так: не спешите. Вам ведь спешить некуда, я знаю. Хотите взять Неллику – возьмёте. Я на вас не давлю. Но помните: вы можете в любой момент изменить своё решение. Даже в самый последний…

– Хорошо. Спасибо, – Кейрис поднялся.

«Я сделал всё, что мог» – развёл прощально руками Аахен.

Кейр шёл тем же лесом, обратно, избегая дорожек – не хотелось никого видеть. Хотелось подумать… «Опасный прецедент» – это какой-то немыслимый, смехотворный предлог. Аахен делает что-то странное… Что?

Река, блеснувшая на повороте, отсигналила в глаза некую догадку.

«А вот что: специально втюрхивает мне Неллику! Его объяснения, кроме моего раздражения, вызвать ничего не могли… Наоборот! Этот намёк на то, что «она станет всем уроком»… Он сделал всё, чтобы я взял именно Неллику! Именно так. Потрясающе…»

Или…

Вот именно. Чёрт…

«Неллика – она же знала, что Аахен меня предупредит. Обязан предупредить. И докажет справкой от гинеколога, если что… Поэтому – она сама рассказала всё мне. Всё это её раскаяние… Я дозрею, возьму её всё равно. Уговоры Аахена мне нипочём. Это не Аахен, это сама Неллика! Она знала, что делает… Хотя… Эта её истерика была совершенно лишней… Или… они вместе: Аахен – режиссёр и советчик… Он ей помог, подправил…

И ещё: этот бонус. Я ведь мог бы её не брать. Убедить себя, что мне жалко денег. Но – тут этот бонус… Всё, Неллика, ты победила!»

Кейрис бродил по комнатам, ощущая себя совершенно больным. Чёрт знает что… Вот сейчас же, возьму Эмерету! Самый стильный же ход – взять Эмерету! Неллика, с чего ты решила, что победила?!?

…Нервно, нетерпеливо-торжественно запел вызов.

Это был всё тот же Аахен, прямо-таки светящийся возбуждением:

– Послушайте! Я всё уладил. Они канал как раз, по счастью, держали… Вы хотели близнецов – вы их получите. Вам подняли бонус. Я сказал: «делаете широкий жест – так не меряйте ширину жеста» – и вам его подняли… Вы же хотели близнецов, так? Конечно же, вам нравится именно этот тип девушек, ну и славно! А они совершенно из той же породы, что Неллика; буквально, породы — они родственники, вы знаете?.. Знаете. Ну и отлично. Вот это выбор! Вот это действительно – съездил на Рианнон! Друзья и просто встречные будут открывать рты, стоять и смотреть вслед!.. Ну, что?.. Что скажете?

Неллика, Неллика, вертелось в голове, Неллика… Что делает Аахен?! Не понимаю… Не понимаю! «Что скажете?»

– Согласен, – произнёс Кейр, ещё до конца не осознавая это внезапное решение; осознавая его на ходу… Ведь так. Именно так.

От Неллики вылечат только они… Близнецы.

Убиться по-настоящему.

Кейрис опустился в помпезное кресло в самом углу – всё как-то не складывалось в нём вдосталь посидеть – чувствуя приятнейшее опустошение, расслабленность, окончание миссии, покой, медовую радость и свободу – всё самое лучшее, что может быть. «Это пройдёт» – думал он, – «Пройдёт… Ничего… Пройдёт…»

И тут его снова вызвали.

«А, Мерисцента. Жаль, тебя не было. Я совершенно свихнулся без тебя… И беру я теперь не тебя, как жаль. С тобой тоже легко и прекрасно. Ну что ж, давай хотя бы о чём-нибудь поговорим…»

– Здравствуй, о глубокомысленная. Что скажешь?

Она была серьёзна. В лице – видимом на планшетке в руке и на визоре вдали – отрешённая тревога:

– У меня проблема. Очень большая.

– Внимаю.

– Я… Можно я зайду? За чаем.

– Заходи, конечно.

– Я сейчас.

Кейрис пожал плечами, остался в кресле.

Возникла, через три минуты. Длинные рукава. Шорты с белыми отворотами, во даёт… Усталая. Тусклая, как сомнамбула. Сильней, чем позавчера.

– Чай… Здесь, да?

– Угу.

Мерисцента дотошно исследовала все баночки, выуживая щепотки, разглядывая, растирая пальчиками – и наконец трагически диагностировала:

– У вас тоже не тот чай!

– А что за тот чай тебе нужен?

– Ну… такой… Он есть вообще-то, растёт, у нижнего компенсатора… В Нижней. Но у меня нет допуска! Уже пять дней не дают допуска – а я должна была там дежурить! Я и так там редко бываю, не успеваю много набрать – потому что некогда…

– И что, без него никак?

– Ну… Он мне очень! Помогает…

– От чего?

– От всего!

– Та-ак… Серьёзно психоактивный чай, я погляжу… А ну-ка, смотри сюда…

Кейр подошёл, щепоткой пальцев поводил перед её лицом: вверх-вниз, вправо-влево – надеясь по реакции зрачков и общей моторике прикинуть, что это может быть…

Что за…

Это выражение лица… Эта упёртая пустота в глазах…. Пять дней, значит, без… А то и больше… Совсем незаметно, да… Но только не ему… Приглядеться… Как следует приглядеться… Да что ж за…

Кейрис нервно, беззвучно рассмеялся.

«Ну вот, пилот. Вот тебя за чем послали. Понял теперь, да?»

Мерисцента, с тусклым удивлением, подняла на него глаза.

«Чёрт. Как грамотно! Как точно. И ведь всё, не отвертишься…»

Холодок растекался по позвоночнику. Очень мерзкий, знакомый холодок.

…А ведь Нейра сигналила, осторожненько: «проблемы Мерисценты – найдёте, что ищете»… Тогда не воспринял…

Кейрис вдохнул, стряхивая оцепенение. Выдохнул.

– Значит, так. Поехали. Я – инспектор. У меня везде допуск. А ты – мобик оставь. Там, у себя.

– Уже. Оставила.

– Умница. Подожди меня здесь. Сядь в кресло, от визоров скройся… Вот так. Жди.

Беспрекословное подчинение.

Кейр притулил глайдер на совершенно мизерный пятачок, с двумя перескоками через деревья – зато Мерисценту никто точно не засёк. Он заставил её сложиться на сиденье, калачиком, не высовываясь… В сложенном состоянии её шорты, с треугольным разрезом на белом отвороте, настойчиво привлекали внимание водителя – Кейрис поглядывал, а потом спросил:

– Мерисцента, а что это у тебя шорты, как у Неллики? И не только у тебя…

– А. Кто-то вбросил идею, что ты заберёшь Неллику, – сосредоточенно разъяснила Мерисцента. – Начали спорить, ну, ставить… Заодно – шорты, и прочее… Я скачала. Как бы, мода… Вообще, хотела отвлечься.

– Вы делаете ставки – на деньги?

– Да. Или просто… Кто как хочет. Игра.

– Хм… Можешь навариться. Неллику я не заберу. Поставь против неё.

Мерисцента долго думала.

– Поставлю. Но сначала чай…

(Она, не заметив, назвала меня на «ты»… Со словом «заберёшь»… Причём – не про себя, про Неллику… Но: «заберёшь» – «ты»…

Хм, а кто вбросил? Не Аахен же… Да нет, это раньше: Инносента ещё с утра была в таких же… Сама Неллика?? Общественное бессознательное?

Чёрт… Как всё сложно, глупо и странно у этих девок!)

– Так. Где он растёт? У самого компенсатора?

– Нет. Не у самого. Чуть-чуть в лесу.

– Отлично. Сяду подальше. К компенсатору не приближаться, поняла?

– Угу.

Сели на полуживой просеке – Кейрис, похоже, уловил логику их первоначальной сетки, нашёл подходящую легко; астеничная Мерисцента, едва сели, сразу же припустила в лес – Кей, запарковав глайдер, насилу догнал её.

Страждущая ползала на коленках, старательно отыскивая что-то – нашла, любовно вытянула из земли… Тёмноволосый хвощик, мелочь сущая. От одного вида его Кейриса передёрнуло, затошнило – но нет, он справился…

Видел, видел на картинках. Видел сушёный учебный экземпляр – интересовался, хотелось же знать, чёрт… Вот теперь и вживую увидел. И всё при нём: подшёрсток, надшёрсток; теневой режим – как там это терраценологи называют – он очень трудно приживается…

Однако, его здесь явно мало. Странно мало… Остатки?.. Брошенная делянка?

Нет, пилот. Не так просто!

Первый найденный Мерисцента, как есть, отправила в рот, вдумчиво разжевала.

– Даже сладенький немножко! Его можно так. Но заваривать – лучше.

«Да, лучше… А если химически обработать – тут уж такое получится…»

Нашла следующий.

– Стой, Мерисцента, не рви его.

Нахмурилась, непонимающе:

– Нужно больше…

– Подожди.

Зависла на секунды. Вдруг – резко, единым действом – сорвав добычу, вскочила, рванулась прочь – Кейрис догнал, схватил за руку – с выросшей силой попыталась вырваться, убежать – Кейрис подсёк, обрушил; поймал второе запястье, развёл руки; сел сверху, на нелликовские шортики…

– Значит, так… Со мной – не справишься… Слушайся меня, Мерисцента… Тогда выберешься отсюда – и с Рианнона… И даже выиграешь… Только слушайся меня… Я всё-всё знаю про этот чай… Более того… Я дам его тебе… Здесь, в этом лесу… Просто, помоги мне кое-в чём… Это недолго, здесь же… Поможешь?.. Согласна?

Мерисцента с серьёзностью кивнула:

– Угу. Отпусти…

Освободил. Понаблюдал:

– Не убегаем… Отлично… А теперь пей вот это, – Кейрис достал флакончик (содержимое коего было наспех намешано из подручных средств перед самым уходом). – Давай-ка…

Отхлебнула. Поморщилась.

– Что это?

– Рыжики, Мерисцента, рыжики. Они помогут.

Гневно помотала головой:

– От них я дурею. И, это совершенно не то!

– Пей. Или вообще ничего не получишь.

Нахмурилась. Допила.

Кейр взял её за плечи, подержал, пока не почувствовал волны дрожи… Развернул. Заглянул в тусклые глаза.

– Ну как, достаточно одурела?

– Н-не знаю…

– Отлично. А теперь слушай. Значит, так… Здесь где-то есть место. Недалеко. Где очень-очень много твоего чая. Просто море. Очень, очень много… Настройся на него. Тебе ведь мало. Тебе нужно ещё. Настройся на это море. Найди его. Иди к нему.

Несколько раз повернул на месте – будто собираясь снять с глаз несуществующую повязку.

– Давай. Ищи, Мерисцента. Тебе поможет Дух Рианнона.

Вначале не было никакой уверенности, что найдёт. Брела куда-то, зависая, останавливаясь. Топталась, меняла направления. Кейр настраивал:

– Там ещё такая странная тревога может быть… Что-то тревожится за тебя… Иди на неё, там чай. Сам чай будет молчать – но от него, знаешь, гравитация исходит, когда ты в нём – ты же знаешь, вот это каменное, тяжёлое, надёжное… А рыжики просто должны звенеть, жечь, показывать… Давай! Чувствуй! Гравитация… Тревога… Звон…

…Наконец – Кей уже почти махнул рукой – Мерисцента, какое-то время шедшая в одну сторону, будто пытающаяся уйти от всего, что на неё навалилось – понемногу ускорилась, перешла почти на бег; затем удивлённо притормозила; присела, раздвинула травки…

Кейр опустился на колени рядом. Старался дышать медленно, думать о возвышенном, философском…

– Видишь? Море, воистину… Подшёрсток… Подлесок… Вот здесь уж по-настоящему… Вот тут уж – сделано, так сделано!

Мерисцента подняла на него ошеломлённый взгляд:

– Как ты понял, что это нужно искать?

– Просто, Мерисцента. Просто… Для тебя, для себя, для собственного ублаготворения никто не станет ставить сюда эту дрянь. Наоборот, воспользуется шансом – чтоб слезть. Это значит – рядом коммерческая плантация. Люди в деле. Или не люди… – он задумался.