Текст книги "Представь меня (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Моему мужу. Я представляла, что ты будешь там, и ты там был. Я люблю тебя.

◈ Переводчик: Lana Pa

◈ Редактор: Иришка К.

◈ Вычитка: Настёна К.

◈ Обложка: Wolf A.

Плейлист:

• The Scientist – Corinne Bailey Rae

• The Shell – Rose Cousins

• What Kind of Man – Florence + The Machine

• Hardest of Hearts – Florence + The Machine

• Happy With Me – HOLYCHILD

• Strip Me – Natasha Bedingfield

• Standing In Front of You – Kelly Clarkson

• Drumming Song – Florence + The Machine

• I Don’t Dance – Lee Brice

• Wanted You More – Lady Antebellum

• Wrecking Ball – Miley Cyrus

• Road Less Traveled – Lauren Alaina

• Happy – Leona Lewis

• Tin Man – Miranda Lambert

• Roll Away Your Stone – Mumford & Sons

• Love Is Hard – James Morrison

• Frist Day of My Life – Bright Eyes

• Looking Out – Brandi Carlile

• Pray – JRY (ft. Rooty)

• …Ready For It – Taylor Swift

• The Story of Us – Taylor Swift

• Ask Me How I Know – Garth Brooks

ГЛАВА 1

– Что, если мы поженимся?

– Чт… – Шок помешал мне закончить это слово.

– Выходи за меня замуж, – повторил Хадсон. На этот раз его голос звучал более искренне, и не было похоже, что он наугад выбрасывает какую-то нелепую идею. – Тогда ты можешь вернуться домой и прекратить этот фарс в Цинциннати.

Мои глаза расширились, когда мое замешательство смешалось с гневом. Фарс?

– Мы не были вместе и года. – Мой голос был пронзительным, и я изо всех сил старалась говорить тише, пока мы стояли среди толпы людей, пытающихся сдать свои сумки и направиться к своим выходам. – Кроме того, у тебя даже нет кольца.

– Да ладно тебе, Джулс. Мы всегда были лучшими друзьями. – Лучший друг – это было преувеличением. – Наши семьи близки, и вполне логично, что в конечном итоге мы будем вместе. Мы подходим друг другу. Я никогда не представлял, что рядом со мной будет кто-то еще.

– Но ты встречался с другими, когда мы расстались. Не похоже на то, что ты тосковал по мне и пытался вернуть меня обратно. – Мне казалось, что он испытал почти облегчение, получив возможность встречаться с другими женщинами с тех пор, как мы расстались. Мой нос сморщился. Его неожиданное предложение рассеяло все мои мысли.

– Да, но я всегда предполагал, что в конечном итоге мы поженимся. Я подумал, что тебе просто нужно немного пространства, чтобы ты могла почувствовать, что немного пожила до того, как мы остепенились.

До того, как я стала идеальной южной красавицей и вышла замуж за человека, который должен был возглавить компанию моего отца? Хадсон никогда никого больше не водил на благотворительные мероприятия моей семьи, потому что было бы оскорбительно приглашать кого-то на свидание, когда предполагалось, что я в конечном итоге стану миссис Хадсон Мерфи.

Мой рот приоткрылся, пока я пыталась подобрать слова, чтобы заставить его понять. Оказалось, что ему не нужен был мой ответ, чтобы продолжать говорить.

– Я имею в виду, чего ты еще хочешь? Твои родители разрешили тебе поступить в колледж. Они даже разрешили тебе поступить в аспирантуру. И как ты им отплачиваешь? Тем, что не вернешься домой после окончания учебы. Подумай об этом.

Глухой рев эхом отозвался в моей голове.

– Они мне позволили? – недоверчиво спросила я. – Я взрослый человек.

– Ты – ребенок в семье.

– Это не значит, что я заслуживаю меньшего. Мое лицо вспыхнуло от разочарования из-за того, что мне пришлось отстаивать свое право быть самой собой. – Я думала, ты меня понял. Сколько у нас было разговоров, в которых я раскрывала тебе свои секреты? Сколько раз я говорила тебе, что хочу большего, чем быть светской женой?

Он пожал плечами, как будто со мной было трудно. Как будто он на самом деле не оскорблял меня.

– Я полагал, что это был определенный этап. Тот, который тебе нужно было изучить самостоятельно, пока у тебя еще было время в аспирантуре. Так что, да. Я поддержал его и ничего не сказал. Я не сопротивлялся и позволил тебе побыть одной, потому что я любил тебя и хотел, чтобы ты выбросила это из головы. Я полагал, что у тебя зуд, который тебе нужно было изучить, но, честно говоря, после твоей поездки на Ямайку, кажется, стало только хуже.

Я проигнорировала комментарий о Ямайке, не желая объяснять, что именно из-за поездки мне захотелось исследовать. Он понятия не имел, что я встретила там человека, который зажег во мне огонь сильнее, чем мог надеяться разжечь любой Хадсон. Вместо этого я сосредоточилась на его молчании, когда он мог бы рассказать мне о своих чувствах год назад.

Не то чтобы это имело какое-то значение.

– Ты не сказал ни слова, когда я объяснила свой план поехать в Цинциннати и остаться с Джеком. Я думала, ты меня поддерживаешь.

– На самом деле я не думал, что ты последуешь за своим братом в другой штат, когда твой отец пригрозил прекратить всю финансовую поддержку. Я полагал, что в какой-то момент ты образумишься.

– Образумишься, – горячо пробормотал я.

– Я знаю, какая ты упрямая, Джулс. – Он сказал это мягко, как будто пытался напомнить мне, как хорошо он меня знал. И все же он стоял там, сбитый с толку тем, что я не отказываюсь от своего будущего, своих надежд и мечтаний, чтобы выполнить роль, которую ожидали от меня мои родители. – Если бы я позволил тебе увидеть, как сильно ты меня расстраиваешь, ты бы еще больше уперлась.

Крик, вероятно, заставил бы службу безопасности разбежаться во все стороны, но это было именно то, что я хотела сделать.

– Я не была каким-то упрямым ребенком, Хадсон, который закатывал истерику.

Он приподнял бровь, глядя на меня так, словно я была именно таким упрямым ребенком. Мне пришлось сдержаться, чтобы не топнуть ногой. Если бы он подумал, что я сейчас закатываю истерику, то я бы с радостью показала ему, насколько сильную истерику я могу закатить.

– И теперь ты живешь в Цинциннати с небезопасной машиной. На какие еще риски ты готова пойти ради этой так называемой независимости?

Он использовал воздушные кавычки в отношении независимости, и мне захотелось прищемить его глупые пальцы. И как он смеет оскорблять Бетси, мою старую «Хонду Сивик»? Она не всегда была самой надежной, но она была вся моя. Я гордилась собой, когда пришла домой на День благодарения, чтобы поделиться новостями. Мой отец ворчал, что я подвергаю себя опасности, а Хадсон наблюдал за мной, стиснув зубы.

Его тон смягчился, но его слова все еще давали мне понять, как мало его заботило то, чего я хотела.

– Тебе двадцать пять, Джулс. Сколько еще ты собираешься продолжать эту чепуху? Большинство женщин твоего возраста уже остепенились с мужем и думают о детях.

Я не могла поверить, что это происходит на самом деле.

– Ты меня совсем не знаешь. – Разочарование, которое я испытывала, заставило меня практически зарычать.

– Джулиана. – Он выдохнул мое имя и провел рукой по волосам.

– И это не чепуха. – Я ткнула пальцем ему в лицо и с этим прощальным напоминанием повернулась, чтобы умчаться прочь. Я была немедленно остановлена его сильными пальцами, обхватившими мое тонкое запястье.

– Не уходи вот так, – взмолился он. Он посмотрел на меня по-настоящему нежными глазами. – Мне жаль, что я это сказал. Это было неправильно с моей стороны.

Он посмотрел на меня как друг, с которым я выросла. Тот, кто понимал меня и никогда не любил спорить со мной. Но я пока не была готова спустить его с крючка.

– Черт возьми, так оно и было.

– Ты мой друг, и всегда им была. – Он заговорил мягче и провел рукой вниз по моему запястью, обхватывая мои пальцы. – Всегда так будет.

– Тогда к чему все это? – Хоть убей, я не могла понять, как мы перешли от того, что он проводил меня в аэропорт, к предложению выйти за него замуж прямо перед тем, как я вошла на контрольно-пропускной пункт.

Он провел рукой по своим темным волосам и потянул за них.

– Я не знаю, Джулс. Наверное, я не ожидал, что ты уйдешь. А потом, когда ты это сделала, я предположил, что ты скоро решишь вернуться. Я подумал, что, может быть, ты ждешь чего-то, что удержит тебя здесь, и, если я скажу это, ты сможешь вернуться домой.

– Я не какой-то бунтующий подросток, пытающийся навязать это своей семье. Как ты и сказал, мне двадцать пять. И вместо того, чтобы рассматривать это как повод остепениться, я рассматриваю это как время, чтобы жить. Чтобы исследовать. – Я широко раскинула руки и покачала головой. – Я понимаю, что я ребенок и девочка, но в какой-то момент мне должно быть позволено жить своей собственной жизнью.

Он провел губами по зубам, оценивая меня.

– Ты вообще уже подыскала квартиру? Или ты собираешься жить со своим братом и его женой бесконечно? – его тон был пронизан скептицизмом.

– Я ищу, – чопорно ответила я, высоко подняв подбородок.

Он вздохнул и поджал губы, прежде чем задать свой второй вопрос, на который он тоже уже знал ответ.

– А твоя машина?

– У нас с Бетси все в порядке, большое тебе спасибо.

– Джулиана.

– Хадсон. – Я опустила руки по бокам и расслабила позу. – Я ищу квартиру, но я хочу, чтобы она того стоила. И я куплю машину получше, как только у меня будет больше сбережений. Я начала свою работу только в сентябре, так что мне нужно время, чтобы сколотить заначку. Мои родители хорошо научили меня распоряжаться деньгами, и теперь мне нужно научиться это применять. – Мне нужно было поскорее добраться до выхода, и я не хотела уходить на кислой ноте. Я пошутила, как мы всегда делали до всей этой напряженности.

– Я благодарю тебя за твое экстравагантное предложение. Ты был одним из многих моих первых, так что кажется справедливым, что ты будешь первым человеком, который попросит меня выйти за него замуж.

– В следующий раз будет лучше. С кольцом. – В его тоне было не так много юмора, как я ожидала. Это больше походило на обещание. – Я всегда здесь, Джулс. И я буду ждать, когда ты будешь готова вернуться домой.

– Не жди меня, Хадсон.

Он не ответил, просто грустно улыбнулся мне и притянул к себе, чтобы обнять. Я обняла его за талию и вдохнула его знакомый пряный аромат – Дольче и Габбана Light Blue.

– Спасибо, что отвез меня в аэропорт, – пробормотала я ему в грудь. – Я должна вернуться к Пасхе.

– В любое время. Дай мне знать, когда приземлишься. – С этими словами он нежно поцеловал меня в волосы, отстранился и помахал на прощание, прежде чем исчезнуть в толпе.

***

Я сняла свою сумку с ленты конвейера почти на тридцать минут раньше запланированного. Я связалась с Эви, лучшей подругой моей невестки, и она дала мне знать, что будет там. Мой брат должен был забрать меня, но он сбежал и отправил Эви вместо себя. Пока мне не приходилось платить за долгую поездку домой в Убер, все было в порядке.

Двери скользнули в сторону, и в меня ударила струя холодного воздуха, так отличающаяся от техасской жары, которая, казалось, никогда не спадет. Я оглядела ряд машин в поисках маленького красного «Мини-купера» моей Эви.

Но прежде чем я смогла найти ее, мое внимание было отвлечено копной темных кудрей, развевающихся на ветру и прилегающих к миниатюрному телу. Я почти решила, что стоимость Убера того стоит, когда прочитала вывеску, которой помахала мне Эви.

Модель МакКейб

Добро пожаловать домой из тюрьмы

– Джулиана Маккейб, я так сильно по тебе скучала, – крикнула она с расстояния в десять футов. – Ты так хорошо выглядишь. Эта тюремная еда, должно быть, лучше, чем я предполагала.

Люди оборачивались, чтобы поглазеть, и я пожалела, что не была ниже своих пяти футов десяти дюймов (прим. 178см), чтобы можно было спрятаться в толпе. Жар вспыхнул у меня на щеках, и я направилась к ней, хотя бы для того, чтобы заставить ее перестать кричать.

– Серьезно, Эвелин?

– Что? – она невинно улыбнулась, взглянув на вывеску. – Ты действительно выглядишь как модель со своими острыми скулами и телом, готовым к подиуму. И ты упомянула, что пребывание дома с родителями иногда может быть похоже на тюрьму. Я не понимаю, что такого плохого в этой табличке.

Она была так честна в этом, что мне просто не оставалось ничего другого, как рассмеяться. Она приподняла брови и ухмыльнулась, зная, что победила.

– Где твоя машина? Я готова вернуться домой. И что случилось с Джеком?

– Он сказал, что кое-что произошло, – она пожала плечами и открыла свой багажник.

Я погрузила свой чемодан, и мы отправились в путь. Эви взглянула на меня.

– Тяжелая поездка домой?

Я рассмеялась от того, насколько это было преуменьшением. Не то чтобы это была плохая поездка. Джек и Луэлла пробыли там пару дней, что помогло отвлечь моих родителей, но все остальное время они смотрели на меня как на заблудшего подростка на грани психического срыва. Я поняла это, я была ребенком. Я появилась через десять лет после Джека, скрытое благословение, и они нянчились со мной с первого дня. Не поймите меня неправильно, я безумно люблю свою семью, но мне нужно было пространство, чтобы вырасти и узнать, кто я такая.

Мое поспешное желание покинуть Техас и помчаться в Цинциннати не имело ничего общего с той страстной ночью, которую я провела на Ямайке. Это не имело никакого отношения к другу моего брата, Шейну, который пробудил во мне потребность, о существовании которой я и не подозревала. Тот, которого я сомневалась, что когда-нибудь встречу снова, если останусь в Техасе. Это не имело никакого отношения к тому факту, что Шейн жил в Цинциннати, и я представила себе возможность снова переспать с ним.

Нет. Совсем. Не. Так.

– Могу я тебя кое о чем спросить? – спросила я, уклоняясь от ее вопроса. Когда она кивнула, я продолжила. – Раньше ты была независимой, верно?

Эви усмехнулась.

– Сучка, я все еще независима. Просто сейчас рядом со мной мужчина, сексуальный как грех.

– Достаточно справедливо. – Я подняла руки в знак поражения. Сделав глубокий вдох, я решила поделиться тем, что произошло с Эви. – Мой бывший парень попросил меня выйти за него замуж перед тем, как я сбежала.

Ее брови взлетели вверх, а взгляд переместился на мою руку.

– И? Я не вижу кольца у тебя на пальце.

– Для этого у него должно было быть кольцо.

– Мужчина сделал предложение без чертова кольца? Черт возьми, нет. – Она покачала головой и разочарованно поджала губы.

– Он сделал предложение без всякого плана. Я почти уверена, даже не обдумав это как следует.

– И ты сказала «нет». Молодец. – Она смотрела, как я ковыряю облупившийся лак на ногтях. – Я чувствую, что за этим кроется нечто большее. Начни с самого начала.

– Ха. – Я выдавила из себя смешок. – Я не знаю. Мы встречались долгое время, и мы знаем друг друга целую вечность, но я рассталась с ним чуть больше года назад, потому что мне нужно было исследовать себя. Как только я поступила в аспирантуру, я поняла, что не планирую оставаться в Техасе. Я хотела иметь возможность уйти, не заставляя его ждать меня. Я хотела сама выяснить, кто я такая. Он всегда был моим другом, и я предполагала, что он поддерживал меня. Оказывается, он был согласен с моими родителями в том, что мне следует вернуться домой. – Я перестала ковырять ногти и переплела пальцы на коленях. – Но я хочу жить, Эви. Я не хочу, чтобы меня знали только как жену какого-нибудь богача. Я хочу исследовать. Исследовать мир, себя, свою сексуальность.

Она молчала, и я забеспокоилась, что сказала слишком многое и поставила ее в неловкое положение. Казалось, что с Эви это невозможно, но никогда не знаешь наверняка.

– Сначала о главном. Ты делаешь это сама. Точка. И чтобы сделать это, тебе нужно съехать из дома твоего брата. Потому что он все еще там, и мы все знаем, каким защитником Джек может быть, когда дело касается тебя. Не будет пьяных ночей с глупыми идеями и свиданий на одну ночь рядом с ним.

– Я удивлена, что у него нет трекера на моей лодыжке.

Мы обе рассмеялись над тем, насколько правдивым было это утверждение. Джек управлял собственной охранной компанией, и у него был широкий доступ ко всем этим гаджетам, чтобы не дать мне слишком много свободы. Он знал, что я не хотела той жизни, которой ожидали от меня мои родители. Он понимал это, но это не мешало ему всегда видеть во мне ребенка, который постоянно нуждается в защите.

– Как только ты съедешь, ты сможешь быть настолько свободна, насколько захочешь. Пей весь алкоголь, устраивай вечеринки, разъезжай на своей дерьмовой машине, не слыша об этом каждое утро. Занимайтесь сексом со всеми мужчинами подряд – только пользуйся презервативами. Возможности безграничны.

Секс. Я была удивлена, что не забыла, что это такое, ведь прошло так много времени. Около восьми месяцев, если быть точной. Я не специально соблюдала обет безбрачия. Просто в последний раз, когда у меня был секс, планка была установлена так чертовски высоко, что я боялась делать это с кем-то еще. И, находясь в одном городе с человеком, который установил эту планку, я не могла отрицать, что надеюсь увидеть его снова и, возможно, попробовать еще раз.

Еще одно прикосновение его грубых рук ко мне, когда они раздвигали мои ноги. Еще один рывок, и он обхватывает меня сзади своим телом, прикусывая мое плечо и со стоном высвобождаясь.

Да, мне нужно было собственное жилье. Если у меня когда-нибудь будет еще один шанс, мне нужно будет куда-то его отвести.

Мы подъехали к моему временному дому. На самом деле это был дом моей невестки, семьи Луэллы. Джек переехал, когда они стали жить вместе. Он был довольно большим, особенно по меркам центра города, и они разрешили мне остаться, пока я не найду себе собственное жилье.

Я вставила свой ключ и открыла дверь.

– Да. Да, – произнесенные нараспев слова Луэллы приветствовали меня и Эви, когда мы вошли в парадную дверь.

Голая задница моего брата, выглядывающая из джинсов, когда он изгибался и толкался в Луэллу, была первым, что я увидела, когда дернула головой в сторону гостиной.

Я уронила ручку своего чемодана и закрыла глаза, издав испуганный вопль отвращения. Я дернулась в направлении двери и бросилась наутек, совершенно неправильно оценив расстояние, и врезалась в дверь, отскочив назад и чуть не упав.

– Черт. Ой. – Я выглянула из-за своих рук и протиснулась мимо смеющейся Эви, чтобы выйти.

– Классная задница, МакКейб, – сказала Эви.

– Убирайся, Эвелин, – проревел голос моего брата из открытой двери.

Она подняла руки в знак поражения и вышла.

– Я думаю, что-то действительно произошло, – пробормотала Эви, все еще улыбаясь.

Я вздрогнула, жалея, что не могу выбросить из головы события последних пяти минут.

Да, переезд только что занял первое место в моем списке приоритетов.

ГЛАВА 2

– Привет, девочка, привет.

Моя коллега по лаборатории, Джолин, крутанулась на стуле, подмигивая мне и наставляя пистолет. Я рассмеялась, когда она замедлилась и повернулась ко мне лицом, когда я устроилась за своим столом в лаборатории. Я была рада ее видеть. Я пробыла дома неделю и была готова вернуться к привычной жизни.

– Как прошел отпуск?

Я с раздраженным вздохом опустилась на стул.

– Хорошо. Нет ничего лучше, чем сидеть рождественским утром у елки и отстаивать свое решение быть в Цинциннати. Счастливого Рождества мне. – Мои пальцы пошевелились, изображая джазовые ручки и фальшивую улыбку.

– Эй. Я тоже. – Джолин взволнованно приподнялась на стуле, но мне не потребовалось много времени, чтобы уловить ее сарказм. – Потому что нахер, шесть лет, которые я проработала в школе, и все награды за исследования, которые я выиграла. Наука – ничто для такой хорошенькой маленькой девочки, как я. Мне следует просто вернуться домой и выйти замуж за хорошего человека. Быть хорошей маленькой женушкой.

– В твоем голосе совсем нет горечи.

Она пожала плечами.

– Ни капельки.

Я рассмеялась и нажала на кнопку, чтобы оживить свой компьютер.

– Если тебе от этого станет легче, я была встречена дома задницей моего брата, когда он трахал мою невестку у стены гостиной. Мои усилия по переезду возросли в десять раз.

У Джолин отвисла челюсть, прежде чем она запрокинула голову и захихикала. Я сердито посмотрела на нее.

– Ты права. Это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше. Особенно представляя тугую задницу своего брата. Мм-м-м. – Ее брови поползли вверх-вниз.

– Отвратительно, Джолин.

– Что ж, сегодня твой счастливый день, малышка. – Она снова развернулась на стуле, широко раскинув руки. – Моя соседка по комнате обручилась на Рождество. – Ее глаза закатились. – Глупо, я знаю, но она съезжает.

Крошечные волны возбуждения прокатывались по мне, хотя я старалась не обращать на них внимания, пока не убедилась наверняка, что она говорит серьезно.

– Не смешно играть с моими эмоциями, Джо.

– Зачем мне играть с твоими эмоциями, когда я все еще занята воображением голой задницы твоего брата?

Я швырнула в нее скрепкой.

– Прекрати это.

– Джулиана, – голос доктора Шталя разнесся по лаборатории, возвещая о его присутствии.

– Разве это не мистер Женоненавистник, – пробормотала Джолин себе под нос.

– Доктор Воет хочет видеть вас в своем кабинете. Джолин, я бы хотел перепроверить ваши процедуры. Убедитесь, что вы выполняете их правильно.

Он не отрывал взгляда от своего Айпада, отдавая нам приказы, прежде чем снова повернуться, чтобы уйти. Джолин закатила глаза и показала, что стреляет себе в голову.

Доктор Шталь был профессором биохимии в Университете Цинциннати и руководил лабораторией, где мы работали. Он был русским с сильным акцентом, из-за чего его приказы звучали резче, чем у большинства других. У него также были ужасные манеры, но хуже всего были его убеждения о женщинах в науке. Тем не менее, Джолин и я были двумя счастливыми женщинами, которые поддерживали работу лаборатории в качестве его старших научных сотрудников и ассистентов преподавателя. Когда-нибудь я надеялась вернуться к учебе, получить докторскую степень и завести собственную лабораторию. До тех пор мы с Джолин работали как хорошо смазанная машина, стараясь по возможности избегать недоброжелательного взгляда доктора Шталя.

Я выскользнула из лаборатории и направился в кабинет доктора Воета. Он был деканом химического факультета, а также профессором неорганической химии. Я встряхнула своими конечностями, прежде чем постучать в дверь. Этот мужчина был чертовски великолепен, и я всегда немного нервничала, когда была рядом с ним. Возможно, он был самым горячим ученым, которого я когда-либо видела, с его темной растрепанной бородой и длинноватыми волосами, которые он всегда зачесывал назад. И, боже, как же мне понравилось, когда они падали вперед. Его бицепсы напрягались, когда он запускал пальцы в волосы и откидывал их назад, вплоть до того места, где они касались воротника.

Я не буду краснеть. Я не буду пялиться.

Мои костяшки пальцев слишком громко стучали по двери в пустом офисе. Ещё не было восьми, так что его секретарши еще не пришла.

– Войдите, – раздался его голос с легким акцентом. Джолин восхищалась мягким ритмом его речи. Она погуглила его и обнаружила, что он голландец. Я не знала, что они там добавляли в воду, но с доктором Воетом они поступили правильно. Не мешало и то, что на самом деле он был дружелюбен и одинаково относился ко всем сотрудникам отдела.

Я толкнула дверь.

– Доктор. Шталь сказал, что вы хотели меня видеть?

– Да, входите. Присаживайтесь. – Он встал у полки, на которой стояли Кьюриг и несколько чашек (прим. Keurig – марка кофемашин), и с теплой улыбкой указал на стулья перед своим столом. – Могу я предложить вам кофе? Я знаю, что еще рано.

– Нет. Но все равно спасибо вам. Я выпила чашку по дороге сюда, и слишком много кофеина испортит мою твердую руку.

– Мы бы этого не хотели. – Он сел и поднес свою кружку к улыбающимся губам. Прежде чем сделать глоток, он пробормотал: – Не хотелось бы злить доктора Шталя еще больше, чем он есть.

От его неожиданной шутки у меня вырвался смешок. Ни для кого не было секретом, что доктор Шталь был главным в отделении. Просто меня застало врасплох, когда наш декан пошутил об одном из своих сотрудников. Я рассмеялась еще громче, когда увидела, что написано на его кружке.

Лабораторное правило №3. Если ты не знаешь, что делаешь, по крайней мере, делай это аккуратно.

– Хорошая кружка.

Он повертел его в руках и посмотрел на лицевую сторону.

– Это хорошее правило.

– Буду иметь в виду.

Он сделал последний глоток и посмотрел на меня поверх края.

Не пялься так пристально. Не красней.

Мне удалось отвести взгляд, ожидая, что он заговорит первым.

– В любом случае, мисс МакКейб. Я позвал вас сюда, потому что у меня есть работа, для которой, я думаю, вы идеально подошли бы, учитывая лабораторию, в которой вы работали, получая степень магистра. – Я подняла брови и ждала, пока он объяснит. – Я бы хотел, чтобы вы обучили новых судебных токсикологов и техников в отделе судебно-медицинской экспертизы Департамента полиции Цинциннати.

Покалывание началось внизу моего живота и распространилось по груди, когда я услышала о возможности обратиться в полицейское управление. Я знала там одного детектива, и от одной только мысли о том, что я, возможно, увижу его, что у меня будет повод остановиться и поговорить с ним, у меня перехватило дыхание. Мое воображение разыгралось при мысли о том, как я столкнусь с ним в коридоре отдела, и он потащит меня в ванную, чтобы продолжить с того места, на котором мы остановились на Ямайке.

– Они набирают больше сотрудников и нуждаются в помощи в их обучении использованию оборудования и техник, – продолжил доктор Воет, совершенно не подозревая о том, что происходило внутри меня. – Я знаю, мы обсуждали ваш опыт работы с инструментами, и я подумал, что вы идеально подойдете. Вы бы ходили в лабораторию департамента два раза в неделю вместо того, чтобы быть ассистентом доктора Шталя.

– Означает ли это, что Джолин будет его единственным ассистентом? – мое лицо сморщилось при мысли о том, что я оставлю бедную Джо принимать на себя основной удар грубости доктора Шталя.

– Нет. – Доктор Воет усмехнулся, увидев выражение моего лица. – В этом семестре нам будет помогать студент магистратуры.

– Что ж, тогда. Вау. – Я не знала, что еще сказать. Я была поражена возможностью работать так независимо. – Спасибо.

– Конечно. Я вижу, как хорошо вы работаете ассистентом преподавателя, и я подумал, что с вашим терпением и тем, как вы находите время, чтобы все объяснить, вы были бы идеальны.

– Что ж, спасибо вам.

Он улыбнулся мне в ответ, когда я встала, и мы договорились встретиться снова и поговорить до того, как я понадоблюсь в отделе через несколько недель.

У меня прибавилось бодрости в походке, когда я вприпрыжку вошла в лабораторию и села за свой стол. Джолин уставилась на меня с напряженным выражением на лице.

– Что?

– Никому не позволено быть такой счастливой в этой лаборатории. Выкладывай все начистоту.

После того, как я рассказала Джолин о своей встрече с доктором Воетом, она перевернулась и хлопнула меня по руке.

– Ты счастливая сучка.

– Я знаю. – Легко согласилась я и достала две синие нитриловые перчатки.

Джолин склонила голову набок.

– Разве ты не говорила, что знаешь кого-то, кто работает детективом в полицейском управлении?

Я сосредоточилась на том, чтобы надеть перчатки на руки, и задумалась о том, как ответить. Знала ли я его? Не совсем. Но я знала, каков он на вкус. Я узнала звук, который он издавал, когда кончал. Я знала, какими грубыми казались его руки, когда они обхватывали мою грудь и щипали за соски.

– А к чему этот румянец? – спросила Джолин, прищурив глаза.

– Ничего такого. – Я повернулась на стуле и схватила свой блокнот, надеясь, что она закроет эту тему.

Не повезло.

– А-а-ага-а-а, Джулиана МакКейб. Мне нужны все подробности.

Я повернулась к ней лицом, закатывая глаза.

– На самом деле я никого не знаю. Но, возможно, я переспала с кем-то, кто там работает, когда была на Ямайке на свадьбе моего брата.

Улыбка Джолин была широкой и понимающей.

– Это тот парень, с которым иногда работает твой брат, не так ли? Шейн?

Я не ответила. Просто поджала губы и уставилась на стену через ее плечо.

– О-о-о-о-о. Это будет здорово. – Она хлопнула в ладоши и потерла их друг о друга, как будто готовила ловушку. – Когда ты видела его в последний раз? Ты все еще разговариваешь с ним? Может быть, ты сможешь продолжить знакомство теперь, когда это так удобно. Может быть, на этот раз он сможет воспользоваться наручниками.

– О, хватит, – прервала я ее. – Я не разговаривала с ним с той ночи. На самом деле я видела его только тогда, когда наши пути пересекались в офисе моего брата. В тех редких случаях я говорю «привет», и он отвечает кивком головы и выскакивает за дверь. – Я ненавидела те моменты. Особенно поначалу. Я вспомнила, как в первый раз вошла и увидела его широкую спину вскоре после переезда в Цинциннати. Я заскочила обедать с Джеком, а Шейн стоял, прислонившись к двери кабинета Джека. Мое сердце забилось в два раза быстрее, а тело разгорячилось, вспоминая, как он меня обрабатывал. Что мне следовало сказать? Будут ли его глаза прожигать мою кожу? Улыбнулся бы он и потребовал, чтобы я поужинала с ним, чтобы мы могли повторить тот вечер? Посмотрел бы он на меня с сожалением и извинился бы за то, что бросил меня ранним утром?

Ничего из этого не произошло. Он мельком взглянул в мою сторону, прежде чем кивнуть и уйти. Он едва взглянул на меня, и в его глазах не было узнавания. Они были пустыми. Для меня было самым большим потрясением, что он так обращаться со мной, и те несколько раз, когда наши пути пересекались с тех пор, было одно и то же.

– Его, вероятно, даже не будет в здании, где находится лаборатория. Ты ведь знаешь, что есть разные здания департаментов.

– Может быть, его не будет. Но, может быть, будет, – сказала Джолин, и ее глаза вспыхнули от возбуждения.

Я пожала плечами, пытаясь подавить бабочек, которые запорхали у меня в животе при мысли о том, что я буду рядом с ним достаточно долго, чтобы он действительно посмотрел на меня и вспомнил.

– Ну, в любом случае, я хочу знать все подробности. – Джолин снова натянула очки на лицо. – И поскольку ты будешь моей соседкой по комнате, ты не сможешь сбежать от меня.

Я закатила глаза от ее бодрого тона и предположения, что я перееду к ней. Я имею в виду, так и будет, но она могла бы, по крайней мере, подождать, пока я скажу «да». Посмеиваясь про себя, я натянула свои защитные очки, чтобы приступить к работе. Прежде чем я успела зайти слишком далеко, мой телефон завибрировал на скамейке рядом со мной.

Хадсон: Я надеюсь, ты нормально добралась домой. Ты так и не отписалась. Ты уже нашла квартиру? Если нет, то мы всегда рады видеть тебя дома.

Это был чертовски загруженный текст. Мне не терпелось втереть ему в лицо, что, собственно говоря, я нашла квартиру. Он узнал бы, как и остальные члены моей семьи, что Цинциннати был моим новым домом, и мне было просто прекрасно одной.