Текст книги "Ты найдешь меня там (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Сделав последний очищающий вдох, я позволила его силе просочиться внутрь меня и использовала ее, чтобы продолжать.

– Нет, все в порядке. Я действительно не хочу делать это снова. Я начала, и я хочу закончить.

Джек кивнул головой и продолжал крепко обнимать меня.

– В любом случае, как ты можешь себе представить, я тяжело переживала потерю и начала пить. Много. Я все время пила, и по большей части я все еще была в состоянии нормально функционировать. По выходным у меня было меньше дел, поэтому я больше пила. Я ходила на вечеринки и пыталась забыться. У меня было много случайного, тупого секса. – Я покачала головой, вспоминая свою глупость. – Я скучала по своей второй половинке, и мне нужно было снова почувствовать что-то позитивное, и я пыталась найти это с помощью секса. Проблема была в том, что я все время была так пьяна, что почти ничего не помнила. Примерно через девять месяцев после начала моих подвигов я забеременела. Я не знала. Я не знала, пока у меня не случился выкидыш. Это просто положило начало другой череде событий, и я начала пить еще больше. Большую часть этого времени я училась, но вначале, я думаю, все просто думали, что я веду себя не так, потому что у меня траур. Потом наступило лето, и никто этого по-настоящему не заметил. Джеймсон не заставлял меня работать, и в то же время он переживал свою собственную потерю. Он не знал, что со мной делать. Во втором семестре следующего года я допустила ошибку в своей исследовательской лаборатории, и профессор отвел меня в сторону и сказал, что он знал, что я прихожу в лабораторию пьяной, и если я не возьму себя в руки, то меня отчислят, что приведет к потери моей стипендии.

– Даже этого было недостаточно. Все, что произошло после этого, произошло в течение недели. Спуск по спирали начинается широко и медленно, но в конце круги становятся все меньше, быстрее и выходят из-под контроля. Примерно это и случилось со мной. Я сильно поссорилась с Джеймсоном. Он сказал, что не будет стоять в стороне и смотреть, как единственная оставшаяся у него семья разрушает себя, и если я не приведу себя в порядок, он оставит меня позади. В тот момент мне было, блядь, все равно. Я была в бездонной яме отчаяния, и его гнев по отношению ко мне толкал меня все ниже. Позже на той же неделе я так напилась, что получила алкогольное отравление. Я почти подавилась собственной рвотой, если бы кто-то не перевернул меня на живот. Я не знаю, кто это был, но они отвезли меня в больницу. Когда я пришла в себя, то проснулась оттого, что Джеймсон плакал у моей постели. Когда он увидел, что я проснулась, он начал рыдать и умолять меня остановиться.

Я издал тихий, невеселый смешок, вспомнив, как видела, как рыдал мой брат-великан.

– Джеймсон никогда не плакал. По крайней мере, не передо мной. Я никогда не видела, чтобы он плакал, когда умер кто-то из наших родителей или когда умер Ашер. Так что видеть, как он сидит там и рыдает, умоляя меня не убивать себя, было реальностью, в которой я нуждалась. Это было так просто, и я думаю, что это было сочетание того, что все, наконец, достигло дна, и то, что он показал мне, как сильно я нужна ему здесь, заставило меня понять, что я бессмысленно растрачиваю время. Это заставило меня осознать, как Ашеру было бы стыдно за меня. – Я сделала глубокий очищающий вдох. – После этого я взяла себя в руки. Я начала сосредотачиваться на том, что у меня осталось, и что заставляло меня чувствовать себя счастливой. Я любила науку и не хотела тратить впустую свою степень и все свои исследования. Я любила Джеймсона и больше никогда не хотела видеть, как он разваливается на части. Я начала ходить к психотерапевту и на собрания анонимных алкоголиков. Я даже начала заниматься спортом. Я стала сумасшедшей девушкой, которая занимается кроссфитом. Ничто так не лечит, как подбрасывание тяжестей.

Я почувствовала, как Джек усмехнулся моему признанию.

– Я бросила пить на некоторое время, но поняла, что у меня больше нет проблем с алкоголем, поэтому несколько лет назад я осторожно начала пить снова. Джеймсон, конечно, все еще беспокоится, но я больше никогда так много не пью. Теперь я гораздо лучше контролирую себя. – Я сделала еще один вдох и, наконец, повернулась, чтобы посмотреть на него. – Так что да, это моя история.

Слава богу, я не увидела никакой жалости. Я видела только печаль и понимание всего, через что мне пришлось пройти. Он притянул меня ближе, обнял, чтобы убедиться, что со мной все в порядке – больше для него, чем для меня. В любом случае, это заставило меня почувствовать себя хорошо. Объятия были великолепными, но объятия Джека были исключительными. Он отстранился и положил руку мне на щеку, большим пальцем стирая дорожки слез с моего лица. – Ты необыкновенная женщина. Я не знаю, как мне так повезло найти тебя, но я чертовски рад, что это случилось.

Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

Отстранившись, он посмотрел мне в глаза, прежде чем снова наклониться и продлить поцелуй еще немного.

Когда его губы в третий раз прижались к моим, я запустила пальцы в густые волнистые пряди у него на затылке и прижала его к себе. После моего признания и эмоциональной потери контроля мне нужно было что-то, что напоминало бы мне о том, насколько я сейчас счастлива. Мне нужно было, чтобы Джек снова занялся со мной любовью. Поэтому я высунула язык, чтобы лизнуть его в губы. Издав глубокий горловой стон, он перекатился на меня.

В первый раз, когда мы занимались любовью той ночью, это выражало обладание и заявляло о своих правах. На этот раз он проявил нежность, заботу и столько привязанности, что я почувствовала, как мое сердце вот-вот разорвется. После этого я крепко прижала его к себе, а он прижал меня, и мы погрузились в сон.

12

Бзззз… Бзззз… Бзззз.

Джек отодвинулся от меня, чтобы ответить на звонок. Когда он отстранился, то унес с собой тепло, оставив после себя холод, который полностью разбудил меня.

Сонно он ответил:

– Алло?

Я плотнее свернулась калачиком на боку и натянула на себя одеяла, пытаясь согреться, когда услышала голос на другом конце провода.

– Еще один? Ты уверен, что это тот же самый парень?

Я почувствовала, как Джек напрягся и начал вылезать из постели, чтобы найти свою одежду. Я перевернулась, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела, как он нахмурил брови. Разговор не показался мне приятным, и я не могла не задаться вопросом, не связано ли это с делом, над которым Джек работал в полиции. Было ли это еще одно убийство? От одной только мысли об этом у меня по спине пробежали мурашки. Мысль о том, что Джек замешан в таком ужасном деле и попал в поле зрения возможного серийного убийцы, заставила мой желудок сжаться. Что, если с ним что-то случится? Что, если я потеряю его?

– Где это? – Он помолчал, глядя на меня снизу вверх, пока натягивал штаны. – Ладно. Я буду там через несколько минут.

Мой разум начал склоняться к наихудшему сценарию, и я поняла, что мне нужно остановить этот поезд. Я не могла так поступить с собой, иначе я навсегда осталась бы один.

Повесив трубку, он натянул рубашку и бросил на меня извиняющийся взгляд, зная, что ему пришлось покинуть меня так скоро после нашей совместной ночи.

– Я не хотел, чтобы наше утро прошло так, – он поставил колено на кровать и наклонился ко мне. Я сидела, накинув на плечи одеяло, и ждала его поцелуя. – Я хотел разбудить тебя поцелуями. – Он чмокнул меня в губы. – По всему твоему телу. Заканчивающиеся между твоих бедер. Я хотел, чтобы ты проснулась от оргазма от моего языка. – Мое дыхание вырывалось из меня навстречу его губам, которые касались моих, когда он говорил. – Тогда я бы залез на тебя верхом и жестко трахнул, чтобы убедиться, что ты в порядке и не спишь. И пока ты лежала бы там обессиленная, как только я закончил бы с тобой, я бы приготовил тебе завтрак и кофе.

Ему действительно нужно было замолчать. В противном случае я бы задержала его здесь и заставила бы опоздать. Самым хриплым, самым распутным голосом, на который я была способна, я наклонилась к нему и ответила: – Я не могу поверить, – поцелуй, – что я упускаю – поцелуй, стон, поцелуй, – приготовленный для меня кофе. – Я отвернулась, подмигнув, оставив его наклоненным с отвисшей челюстью. – Я имею в виду, я уверена, что оральный секс был бы отличным. Но кофе? – Я закрыла глаза и прикусила губу для пущего эффекта, застонав. – Кофе – это единственное, что мне нужно по утрам. Кому нужен мужчина, когда можно утопить печаль в кружке?

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы Джек повалил меня на кровать, и вскрикнула от удивления.

– Я тебе не нужен, да? – Он начал щекотать мои ребра. Смех рвался из моего горла, и я задыхалась, стараясь оставаться упрямой и верной своему слову.

– Нет! – выдавила я между смешками. – Не нужен! Все, что мне нужно, это… кофе!

Он защекотал меня сильнее.

– Прекрати! О, боже мой. Остановись! – От смеха у меня по щекам покатились слезы. – Пожалуйста!

– Нет, пока ты не скажешь мне, что тебе нужно, чтобы я вылизал твою киску больше, чем кофе.

– Никогда! – Я не могла дышать. Щекотка была хуже всего. – Кофе! – Из-за нехватки воздуха я могла только выдыхать слова.

– Скажи это. Я нужен тебе. Скажи это!

Продержавшись еще десять секунд, я сдалась.

– Хорошо, хорошо.

– Хорошо, что? – Наконец он прекратил щекотать меня и прижал мои руки к голове, глядя мне в глаза и ожидая ответа.

Я посмотрела в ответ, задержавшись на мгновение, чтобы поразиться его голубым глазам и счастью, которое я увидела в них. Не только его счастье, но и мое тоже.

Едва слышно прошептав, я дала ему то, что он требовал.

– Хорошо. Ты мне нужен.

Улыбка осветила все его лицо, начиная с морщинок вокруг глаз. Его радужки посветлели до более яркого синего цвета, пока, наконец, его губы не приподнялись, и на щеках не появились морщинки. Он наклонился, чтобы быстро чмокнуть меня, и сказал:

– Хорошо. Ты мне тоже нужна. – И с этими словами он скатился с меня и принялся собирать свои вещи. – А теперь отдохни в постели. Я уверен, что у тебя немного болит после того, что провела со мной прошлую ночь. – Он произнес эту фразу с дурацкой ухмылкой и подмигиванием.

– О, да. – Я драматично откинулась назад и прикрыла глаза рукой. – Я буду удивлена, если смогу сегодня ходить.

– Что ж, надеюсь, это того стоило. – Я отдернула руку и восторженно кивнула. Затем его брови опустились, и улыбка сменилась серьезной гримасой. – Мне действительно жаль, что я должен вот так уйти. Я бы не стал, если бы это не было срочно. Но я обещаю позвонить тебе позже, и мы сможем составить планы на эту неделю. Хорошо?

Я приподнялась на локтях и кивнула головой.

– Просто будь осторожен, ладно? Я просто… – Я опустила глаза, пытаясь сформулировать то, что хотела сказать. – Я просто хочу, чтобы ты оставался в безопасности, и я уверена, что выслеживание убийцы может подвергнуть тебя опасности. Так что… просто будь в безопасности.

Он сел на кровать и притянул меня к себе, чтобы обнять.

– Тебе не о чем беспокоиться, я в безопасности. Технически я даже не участвую в этом деле. Никто не знает.

– Хорошо.

– Хорошо. Я ухожу, но скоро поговорю с тобой. – Он одарил меня долгим поцелуем, прежде чем уйти.

13

Позже в тот же день я обнаружила, что сижу на своем диване с Эви. Огонь согревал нас, пока мы пили вино и слушали, как на заднем плане гудит телевизор.

– Я не видела тебя целую веееч-нооость. – Она тянула слова, как ребенок из Песочницы. – Я могу только предположить, что это из-за нового мужчины в твоей жизни. Ты была молчаливой стервой из-за него. Это потому, что ты влюблена в него и уже планируешь сбежать и родить ему детей? – Она осушила свой бокал с вином, театрально закатив глаза, нисколько не впечатленная этой теорией. – Или это потому, что у него подвешен микро-механизм, и тебе стыдно в этом признаться?

Я не могла удержаться от смеха, увидев ее крайне озабоченный вид. Ее глаза умоляли меня согласиться с вариантом «влюбленная». – Боже, Эви. Я скучала: по тебе эти последние несколько недель. – Ее брови приподнялись в ожидании ответа. – Это ни то, ни другое. Я в него не влюблена, и у него не подвешенный микро-механизм.

– О, слава богу! – Она глубоко вздохнула и приложила руку к груди, продолжая говорить с полной искренностью. – Я волновалась. Дмаю, что пенис с микро-механизмом был бы хуже всего. Я не уверена, что мы могли бы стать друзьями. Я бы никогда не смогла встретиться с ним без смеха. Это было бы ужасно. Мне пришлось бы дарить тебе подарки вроде увеличительного стекла и этих странных презервативов для пальцев. Рождество было бы сплошным беспорядком.

Мы обе немного посмеялись, продолжая рассказывать об ужасах маленького члена. Когда наш смех утих, глаза Эви стали серьезными. – Я знаю, что была занята, и у нас не было времени много пообщаться, но сейчас я здесь, и мне достаточно долго отказывали в информации. Я предполагаю, что он кто-то серьезный, потому что ты так относишься к нему. Обычно ты более открыто рассказываешь о своих приключениях с парнями, и я могу только предположить, что ты иначе относишься к Джеку, потому что ведешь себя по-другому.

Она была права. Она пыталась допросить меня после того, как увидела меня на нашем семейном ужине не так давно, когда я одержимо проверяла свой телефон, но я оставалась уклончивой. Я назвала ей его имя и сказала, что мы встречаемся. Я сказала ей, что дам знать, когда это станет большим, но на самом деле я не хотела говорить об этом. Я ничего не рассказала ей о том, как мы занимались сексом в туалете. Сначала я чувствовала себя неловко, потом просто стала по-собственнически относиться к нашему совместному времяпрепровождению и не хотела ни с кем делиться. По большей части, я все еще чувствовала себя немного смущенной, хотя и знала, что Эви даст мне пять и одобрит мои приключения.

– Итак, я позволила тебе придержать это для себя, но у тебя такой счастливый вид, и сейчас мне нужно знать. У меня есть время послушать, и у меня больше нет терпения. Выкладывай, детка.

Я допила остатки вина и поставила бокал на кофейный столик, прежде чем повернуться к ней лицом.

– Тут особо нечего рассказывать. – Я опустила взгляд на свои теребящие пальцы и случайно увидела, что она бросает на меня взгляд, говорящий «не лги мне». Приподнятая бровь и все такое. – Ох! Прекрасно! – Я испустила глубокий очищающий вздох. Я не понимала своей нерешительности говорить о нем. Эви была моей лучшей подругой, и она знала обо мне все. Почему я не могла просто выпалить это?

– Ты сейчас серьезно? – Голос Эви сорвался почти на крик, и она со смехом всплеснула руками. Я откинулась назад с широко раскрытыми глазами, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит. Она серьезно посмотрела на меня, хотя улыбка все еще оставалась на ее губах. В ее глазах было немного недоверия. – Господи Иисусе. – Она медленно произнесла это, словно делая открытие. – Он тебе чертовски нравится.

Я усмехнулась и закатила глаза.

– Конечно. Он мне нравится, Эви. Я встречаюсь с ним, не так ли?

– Нет. – Она покачала головой с самодовольной ухмылкой на лице. Издав тихий смешок, она сбросила свою бомбу. – Нет. Я передумала. Он тебе не просто нравится. Ты, блядь, любишь его.

– Что? – Мои брови сошлись вместе, когда паническая улыбка растянула мои губы. Мои глаза закатились в два раза сильнее, чем раньше. Но это, это было причиной, по которой я не хотела говорить с Эви об этом. Она навязала мне свою честность, а я не хотела этого слышать. Мне не нужна была ее оценка.

– Не «чтокай?» мне. Вот почему ты была такой тихой. Потому что я бы увидела этот мечтательный взгляд в твоих глазах и поняла, что это нечто большее. И я бы рассказала тебе об этом дерьме, и тебе пришлось бы с этим разбираться. – Она закатила глаза и пробормотала: – Боже упаси.

– Дело совсем не в этом, Эви. – Я твердо держалась за свое отрицание.

Она наклонилась вперед, взяла бутылку вина и снова наполнила наши бокалы. – Конечно, в этом. И он тебе нравится. Больше, чем просто нравится. Может быть, я ошибаюсь в том, что касается любви, но ты действительно относишься к нему иначе, чем к любым другим. Я могу сказать это, потому что ты обычно сразу сообщаешь мне размер их члена и как они им пользовались. Но с Джеком ты другая; ты скрытная. Когда ты заботишься о ком-то, ты держишь его рядом. – Она сделала глоток вина. – Черт, может быть, ты не хочешь накаркать или это какая-нибудь еще другая дурацкая отговорка, которую ты придумала. – Она использовала руку, держащую бокал с вином, и ткнула в меня пальцем, приподняв брови и снова бросив на меня этот взгляд: не пытайся скормить мне это дерьмо. – В любом случае, это нечто большее, и если ты его не любишь, то ты на верном пути к тому, чтобы полюбить его.

Мы с минуту смотрели друг на друга, прежде чем я резким движением схватила свой бокал с вином и осушила его одним глотком. Я поставила свой бокал на стол и продолжала наклоняться вперед, упершись локтями в колени. Мягко, я начала говорить правду.

– Я влюбляюсь, и я боюсь, что это уничтожит меня.

Эви наклонилась ближе ко мне и положила руку мне на плечо.

– Тогда это не было бы любовью.

Я повернула голову и увидела понимание на ее лице. Мы обе улыбнулись, и я откинулась на спинку дивана, чтобы устроиться поудобнее и рассказать все подробности своей подруге. Я все еще опускала некоторые детали, но я поделилась большей частью событий последнего месяца, включая вчерашнюю ночь, и что я поделилась своими секретами. Я думаю, у нее чуть глаза из орбит не вылезли, когда я сказал ей, что он раньше был военным. Она смеялась над тем, как сильно надерет задницу Джеймсону за то, что он намекнул Джеку о моем прошлом. Она посмотрела на меня своими лучшими щенячьими глазками, когда я не стала рассказывать ей подробности о сексе, кроме того, что это было чертовски жарко.

Мы сидели там, подводя итоги прошедшего месяца, пока кое-что в новостях не привлекло мое внимание. Диктор начал рассказывать об убийствах, которые происходили все чаще. Должно быть, именно из-за этого и был тот телефонный звонок, из-за которого Джек ушел сегодня утром.

«Прошлой ночью на заброшенной фабрике недалеко от Западной Шестой улицы было найдено еще одно тело. Жертва была опознана как Исаак Бельвью, тридцативосьмилетний мужчина, которого в последний раз видели выходящим из ночного клуба «Пульс» в прошлую субботу вечером. Друзья и коллеги сообщили о его пропаже, когда до вторника от него не было никаких известий. Его сестра сказала, что заходила к нему домой, и он не выходил на связь всю неделю.

Теперь источник в полиции подтвердил, что эти убийства связаны между собой. Люди начали подозревать, что эти убийства были связаны, основываясь на сходстве между делами и их непосредственной близости. Жертвы могли быть опознаны только по стоматологическим картам из-за состояния их тел».

– Просто ужас, что все это происходит. – На лице Эви отразились шок и отвращение, когда она смотрела, как разворачивается программа новостей. Она повернулась ко мне с умоляющим взглядом. – Пообещай мне, что ты будешь в безопасности и не пойдешь к своей машине одна ночью, когда поздно возвращаешься с работы.

– Конечно, нет. Джек настоял, чтобы один из охранников проводил меня до машины, если я выйду и будет темно. На самом деле он хочет, чтобы они провожали меня до машины каждый раз, когда я возвращаюсь с работы, – сообщила я ей, закатив глаза. Я продолжал смотреть телевизор, когда они переключились на репортера на месте преступления.

Снаружи здания были выбиты окна и выцветший кирпич, как и на большинстве старых фабрик в Цинциннати. Предупреждающая лента перегородила разбитую бетонную парковку, где полиция проводила расследование. Я видела, как детектив Дэниелс разговаривает с молодым полицейским. Камера вернулась назад, и я отчетливо увидела Джека, стоящего неподвижно, с низко сдвинутыми бровями и хмурым выражением на лице, когда он смотрел сверху вниз на молодого полицейского рядом с детективом. Молодой полицейский, всего на пару дюймов ниже Джека, но лишенный такой же мускулатуры, повернулся к нему лицом и ухмыльнулся, почти насмехаясь над Джеком. Глаза Джека расширились, он глубоко вздохнул и выглядел так, словно едва сдерживал свой гнев. Другой мужчина, не в форме, подошел к Джеку, положил руку ему на плечо и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. Камера вернулась к репортеру, описывающему сцену.

Эви, должно быть, увидела выражение моего лица, потому что положила руку мне на плечо и, слегка встряхнув, спросила:

– Эй, девочка, ты в порядке? У тебя такой вид, будто тебя это действительно беспокоит. Почему бы нам просто не выключить его?

Она потянулась к пульту, но я положила руку ей на плечо, чтобы остановить ее. Я хотела продолжить наблюдение на всякий случай, если снова увижу Джека. Кто был тот парень, который наклонился к нему? Казалось, это немного успокоило его. Мне не удалось разглядеть его лицо, но что-то в его профиле показалось мне знакомым. Может быть, это был напарник Джека, Грейсон, о котором он всегда говорил. В любом случае, я почувствовала, как мое сердцебиение участилось при мысли о том, что Джека покажут в новостях на месте убийства.

Я знала, что мысли, проносившиеся в моей голове, склонялись к крайностям, но я узнала, что иногда происходят самые крайние варианты, о которых ты никогда не думал, что они вообще могут с тобой произойти. Я не хотела, чтобы мир ушел у меня из-под ног, поэтому иногда я поддавалась иррациональным, экстремальным возможностям. Я только начала открываться Джеку; я не была готова потерять его. Только сегодня утром он сказал мне, чтобы я не волновалась, потому что никто не знал, что он работал над этим делом. И все же теперь, в новостях, он появился на всеобщее обозрение. Я пыталась прогнать эти мысли, уверяя себя в невероятности того, что произойдет что-то плохое, но в то же время небольшое их количество укоренилось в моем сознании и не отпускало.

Брови Эви озабоченно нахмурились, когда она посмотрела на меня и попыталась понять, почему на моем лице появилось выражение паники. Я должна была ей что-нибудь сказать, прежде чем она позвонит Джеймсону и скажет ему, что я теряю самообладание.

– Это Джек. По телевизору. Расследует убийство. Он сказал, что никто не узнает, так что ему ничего не угрожает, и все же он здесь. В прямом эфире, чтобы все, включая убийцу, могли его увидеть. – Все это прозвучало шепотом, торопливой фразой, пока я указывала ей на него.

Эви придвинулась немного ближе и сжала мое плечо.

– Океееей. – Она затянула это, пытаясь понять мою реакцию. – Лу, по телевизору показывают много людей. Не похоже на то, чтобы убийца сейчас запоминал каждого человека с телевизора. Я имею в виду, посмотри на всех этих копов. Их должно быть по меньшей мере баджиллион, разгуливающих вокруг. Ни один убийца не стал бы пытаться убить их всех. – Эви покачала головой, поджав губы и приподняв брови, как будто собиралась сообщить очевидную информацию. – Я имею в виду, это было бы просто утомительно, и что в этом веселого? – С улыбкой она наклонилась ко мне. – Все в порядке?

Я не смогла удержаться от смеха и закатила глаза от ее ужасающего чувства юмора. – Конечно, ты права. Знаешь, ты действительно ужасна. И я ужасна из-за того, что смеюсь с тобой. Я отправляюсь в ад. – Я вздохнула, признавая свое поражение, и опустила плечи.

– Не волнуйся, чика, я буду там, чтобы встретить тебя с текилой. – Она подмигнула мне, прежде чем мы обе повернулись, чтобы закончить просмотр новостного репортажа. Теперь, когда она обвинила меня в том, что я психичка, мои нервы были намного спокойнее.

«На данный момент не поступало никакой информации о том, кто может стоять за этими убийствами, хотя полиция предполагает, что это может быть связано с бандитизмом или незаконным оборотом наркотиков. Между кем-либо из жертв не было установлено никакой связи. Полиция просит всех принять меры предосторожности, чтобы оставаться в безопасности. Наша команда I-team в News Five будет работать круглосуточно, чтобы помочь жителям Цинциннати быть в курсе событий».

После того как новости переключились на прогноз погоды, я выключила телевизор. Часть беспокойства, должно быть, отразилась в моих глазах, потому что Эви потянулась ко мне и крепко обняла. Ее объятия были самыми приятными. Лучше, чем у кого-либо из тех, кого я знала. Они придавали мне сил и помогали пережить самые трудные времена.

– Не волнуйся, малышка. Я уверена, что с ним все будет в порядке. Кроме того, судя по тому, что ты мне рассказала, он горячий, сильный задира из службы безопасности. – Она откинулась назад и положила ладони мне на щеки, глядя мне в глаза, чтобы убедиться, что я услышу то, что она собиралась сказать. – Просто потому, что ты любила и потеряла, это не значит, что каждый раз, когда ты любишь, ты будешь терять снова. Будь сильной, храброй женщиной, какой я тебя знаю. – Она наклонилась и чмокнула меня в лоб, а затем, отстранившись, легонько шлепнула по щеке. – Кроме того, ты любишь меня до чертиков, и ты никогда меня не потеряешь. Я как герпес. Никогда по-настоящему не исчезну. – Она закончила свою глубокомысленную речь подмигиванием и жестом руки с пистолетом, и я рассмеялась над ее отвратительной аналогией.

– Тебе повезло, что я у тебя есть, чтобы посмеяться над твоими безумными комментариями. Но когда-нибудь ты встретишь мужчину, столь же доставучего, как и ты. Я уверена, что вы двое будете счастливы друг с другом.

Что-то промелькнуло в ее чертах, но исчезло прежде, чем я смогла точно определить, что именно. На ее лице появилось выражение, которое, я знаю, заставляло многих мужчин падать к ее ногам и умолять провести с ней всего одну ночь.

– А до тех пор, если вообще когда-нибудь это произойдет, я опробую всех петухов в стране и найду своих любимых!

Я подняла свой вновь наполненный бокал с вином и крикнула:

– Выпьем! За это!

Мы чокнулись бокалами и осушили их одним глотком. Еще немного поболтав о девчачьем, Эви дала мне понять, что ей пора идти. На следующий день было воскресенье, и в то время как я могла спать сколько душе угодно, Эви не могла. Она сказала, что в последнее время больше всего вдохновения приходит к ней по утрам, поэтому ей нужен хороший сон. Мы попрощались, и я снова наполнила свой бокал вином, прежде чем сесть в одно из своих кресел с высокой спинкой у камина.

Я взяла свою последнюю исследовательскую работу, которую читала ранее в тот же день, и попыталась вникнуть в нее. Вино внезапно подействовало на меня, и я начала чувствовать сонливость. Когда мои веки отяжелели, я отложила бумаги, чтобы на мгновение дать глазам отдохнуть.

Должно быть, я заснула, потому что следующее, что я помню – это как я проснулась от стука в мою дверь, а мой камин превратился в кучку пепла и дыма.

Я вздрогнула, когда раздался звонок в дверь, и посмотрела на часы на полке, чтобы увидеть, что было чуть больше полуночи. Я проспала почти три часа. Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, кто может быть у моей двери. Я схватила свой телефон и убедилась, что он включен. Нерешительно и тихо я подошла к двери и выглянула в глазок. Со вздохом облегчения я открыла дверь Джеку. Но когда мой взгляд остановился на его лице, улыбка, появившаяся на моих губах, исчезла. Он вышел на свет при моем появлении, осветив тень и припухлость вокруг своего левого глаза.