Текст книги "Игра"

Автор книги: Фиона Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Раздался тихий и спокойный голос:

– Поосторожней с ними.

В спину Алекса вдавилось колено, руки были заломлены за спину. Бандиты ждали ребят, и их глаза привыкли к темноте, так что теперь у них были все преимущества. У Алекса оставались еще силы, чтобы задать им жару, но он побоялся, что кто-нибудь ненароком зашибет Уилла. Этого он не мог допустить.

Секунду спустя руки Алекса уже туго стягивали какой-то тонкой веревкой. Исчезла последняя надежда на спасение. Потом его рывком поставили на ноги, нацепили на голову мешок из ткани, края которого стянули на шее. Грубые руки поволокли стажера к выходу, потом налево – по направлению к корме. Вот они на палубе – Алекс чувствовал прохладный ветер и внезапно услышал приглушенный звук аплодисментов, доносящийся сверху, из главной каюты. Алекс попытался вырваться из цепких рук.

– Не рыпайся, – произнес строгий голос. – Доверься мне. Мы никому не сделаем больно. Но вы должны в точности исполнять наши приказы.

Откуда-то снизу донесся другой голос:

– О'кей, я готов. Спускай их. Осторожно.

Алекс отчетливо слышал плеск воды о борт катера. Теперь было совершенно ясно, что происходит.

Уилла и Алекса перетаскивали на другое судно.

Их похитили.

Глава шестая

Объявление Руфуса Хоука вызвало оживленное обсуждение в переполненной каюте. После того как было сказано о назначении Ларса Йоханссона тренером Уилла, собравшиеся гудели не переставая.

– Прошу прощения, дамы и господа, – голос Руфуса перекрывал шум толпы. – Не понимаю, почему задерживаются Уилл и Джеймс, но они будут с минуты на минуту.

На другом конце каюты Мэдди смотрела на Джеймса. Лицо его было напряжено, он изо всех сил пытался скрыть шок. Мэдди стало очень жаль его.

– Пойду посмотрю, что их там задержало, – сказал в микрофон Руфус Хоук. Он даже не подозревал, что Джеймс-то был все время здесь и слышал плохие для него новости.

Руфус пересек каюту и направился к лестнице. Глаза Джеймса вспыхнули, и он рванулся, чтобы преградить ему дорогу. Но Мэдди дотронулась до его руки. Джеймс замер. Тем временем Хоук вышел из каюты, не заметив его.

Мэдди с сочувствием смотрела на Джеймса.

– Ты ведь ничего не знал об этом, да? – спросила она.

Глаза Джеймса сузились от ярости.

– Негодяй, – прошептал он. – Он зря времени не терял. На контракте еще чернила не просохли.

– Но я уверена, что он не может решать что-то подобное, не посоветовавшись с тобой, – протестовала Мэдди.

Джеймс посмотрел на нее.

– Тем не менее он это только что сделал, – сказал юноша.

Мэдди хотела ответить, но тут раздался душераздирающий вопль из-за дверей.

– Их там нет!

Это был Руфус Хоук. С перекошенным от паники лицом он стоял в дверях.

– Уилла и Джеймса нет на судне. С ними что-то случилось. Надо вызывать полицию!

Гости ошарашенно молчали.

Джеймс подскочил к Руфусу и схватил его за лацканы пиджака.

– Что ты несешь, черт тебя дери? – заорал он. – Что здесь происходит?

Хоук таращился на него, как будто не веря своим глазам.

– Я… я думал… – блеял он. – Ты… и… Уилл…

Дэнни среагировал немедленно: сорвавшись с места, он проскочил между двумя мужчинами, слетел вниз по лестнице и бросился по узкому коридору к холлу в задней части судна. Дверь в каюту была открыта. Внутри царила темнота. За полминуты Дэнни обыскал обе каюты, удостоверившись, что нигде ни души, и через третью дверь выскочил на палубу.

Подбежав к корме, он увидел, как по темной воде расходятся белые полосы. Вдали эти полосы сходились в каком-то черном предмете – лодка!

Выхватив из внутреннего кармана мобиль-ник, Дэнни вызвал запрограммированный номер и приложил трубку к уху.

На проводе был штаб УПР.

– Это Дэнни, – сказал стажер в трубку. – У нас проблемы. Думаю, точная формулировка – «человек за бортом»!

Алекс сидел на корме катера со связанными сзади руками, его голова бьша все еще накрыта мешком. Катер мчался вперед, разрезая водную гладь, – только ветер свистел в ушах. Алекс был напряжен до самых кончиков пальцев, он замер в ожидании подходящего момента, когда можно будет попытаться освободить себя и Уилла.

Вряд ли сейчас были какие-то шансы. Хотя похитители и не разговаривали друг с другом, Алекс, прислушиваясь к их движениям, насчитал не менее четырех человек.

Его мозг лихорадочно работал. Значит, как стемнело, бандиты подобрались на своем катере к судну, забрались на борт и спрятались в той маленькой каюте. Кроме того, они выкрутили лампочку, чтобы у них было преимущество. Потом они стали ждать Уилла и Джеймса, значит, знали, что когда-нибудь они должны туда спуститься.

У Алекса не было никаких сомнений по поводу того, что похитители охотились не за ним, а за братьями. Уилл был единственный, кого имело смысл похищать, – за него можно было бы получить крупный выкуп. Ну а Джеймса собирались захватить, чтобы тот не поднял панику раньше времени.

Алекс мрачно усмехнулся. Мало того, что эти ребята не взяли Джеймса, так они по ошибке прихватили сотрудника УПР. Они совершили ошибку и узнают это, как только Алекс вырвется на волю.

Судя по тому, как ветер свистел в ушах, было ясно, что катер движется на большой скорости. Пока не время действовать. Придется потерпеть.

Все, что он мог сейчас, – это слушать ждать.

Прогулочный трамвайчик замедлил ход и направился к ближайшему причалу. На борту царила неразбериха. Все понимали, что случилось нечто серьезное – бесследно исчезли два человека. Правда, не оба брата, как сначала решил Руфус, а Уилл Андерсон и журналист по имени Алекс Кокс.

Дэнни и Мэдди пока тщательно скрывали настоящую профессию Алекса. Сначала они должны получить разрешение на рассекречивание напарника, да и самих себя тоже.

Они отделились от толпы и спустились в коридор под палубой, где можно было спокойно обсудить ситуацию. На мобильнике Дэнни все еще держал открытую линию со штабом УПР.

– Мы подходим к пирсу Лэмбет, – докладывал он. – Речная полиция еще не приступила к делу? Хорошо. Нет, следов насилия не было. Наверное, они напали на Алекса неожиданно. Я видел катер вдалеке, он несся на большой скорости. Да, направлялся на восток под Вестминстерским мостом. Буду держать связь, – Дэнни сунул мобильник в карман и посмотрел на Мэдди.

– Что будет, когда они поймут, что похитили не Джеймса? – тихо спросила Мэдди.

– Алекс сможет о себе позаботиться, – успокоил ее Дэнни. – Надеюсь.

– Думаешь, это дело рук Паука? Голос Дэнни был тревожным.

– Может быть.

– Кто же еще мог их похитить? – Мэдди ужасно боялась, что Алекс и Уилл попали в лапы неизвестному убийце.

– Не знаю, – отрезал Дэнни. – Не надо только сразу о плохом думать, ладно?

Он нахмурился, вспомнив все те безглазые фото Уилла Андерсона. Тень был психом. Если он отдал Уилла в руки такому хладнокровному киллеру, как Паук, тогда пиши пропало.

– Пойду лучше проверю, как там Джеймс, – сказала Мэдди. – Он наверное с ума сходит.

– Ничего ему не говори, – предупредил Дэнни. – Чем меньше он сейчас знает, тем лучше.

Мэдди кивнула.

В главной каюте царили хаос и полная неразбериха. Руфус Хоук уже собрал импровизированную пресс-конференцию, и его обступили люди с диктофонами и камерами. Мэдди искала глазами и никак не могла найти Джеймса. Вдруг ее внимание привлекли слова Хоука.

– Это моя вина, – каялся он репортерам. – Я не должен был этого утаивать, но я не принял это всерьез. Никогда не прощу себе, если с Уиллом что-нибудь случится!

Мэдди протиснулась поближе, чтобы послушать, что же хотел сказать Хоук.

– Правда в том, – начал Хоук, его голос звучал натянуто, – что несколько недель подряд я получал телефонные звонки с угрозами в адрес Уилла. Я ничего ему не сказал и никому не рассказывал об этом. Думал, что это чепуха какая-то, – он перевел дыхание. – Я был неправ. Теперь я уверен, что Уилл Андерсон похищен, и за его жизнь будет назначен огромный выкуп.

Мэдди не верила своим ушам: этот человек получал угрозы от похитителей и ничего не сделал! А теперь, благодаря его высокомерию и тупости, Уилл Андерсон и Алекс в руках профессионального убийцы. И насколько Мэдди владела информацией, Паук уже мог выполнить условия своего контракта.

Уилл и Алекс могут быть мертвы…

Глава седьмая

Маленький катер причалил к берегу, и чьи-то руки сильно, но негрубо вытащили Алекса из лодки. Его заставили идти вперед двое мужчин, державшие его под руки. Под ногами была твердая ровная почва, Алекс слышал шаги похитителей и свои собственные. Остановка. Послышался металлический лязг, как будто открывали большие ворота. За ними земля была уже неровной, ухабистой. Вот они вошли куда-то, двери, шипя, закрылись за ними. Алекс почувствовал, что его вжало в пол. Это был лифт, и они ехали наверх. Остановка – двери разъезжаются. Кто-то толкает Алекса в плечо, заставляя выйти.

Похитители разговаривали шепотом. Они не давали своим жертвам никаких инструкций, только направляли их движение, положив руку на плечо. Открылась дверь. Шаги людей отдались гулким эхом в большом и пустом помещении. Снова дверь. Здесь Алекса повалили на жесткий бетонный пол и туго связали ноги.

Потом послышались удаляющиеся шаги и звук закрываемой двери.

Тишина.

– Уилл?

– Да?

– Ты в порядке?

– Да. Кажется. А ты?

– Да.

В голосе Уилла звучал страх:

– Не могу поверить, что это все происходит на самом деле. Мне кажется, я вот-вот проснусь.

– Держи себя в руках. Сейчас мы ничего не можем сделать.

– Кто эти люди? Чего они от нас хотят? Алекс ответил не сразу,

– Думаю, они хотят быстро заработать, – наконец сказал он. – Они явно уверены, что я – Джеймс. Думают, схватили братьев Андерсонов. А теперь будут требовать большой выкуп за нас.

Уилл застонал.

Сам Алекс не очень-то верил в свое объяснение. Что, если они в лапах Паука? Тогда дело быстро примет плохой оборот. Но Уиллу он об этом ни за что не расскажет.

– Постарайся расслабиться, если можешь, – сказал Алекс ровным голосом. – Подумай о чем-нибудь хорошем. Ну, например, как ты выиграешь Уимблдон, когда мы выберемся отсюда.

Уилл ответил горьким смешком.

Алекс понимал, что сейчас ему надо всеми силами отвлечь Уилла от мыслей о том, что может с ними случиться. Он начал расспрашивать его о теннисе, тренировках, о его жизни – вопрос за вопросом, чтобы занять мысли Уилла.

Постепенно голос Уилла начал звучать все медленнее и наконец совсем затих. Слава Богу, – подумал Алекс, – уснул.

Теперь стажер УПР принялся за свои путы. Когда бандиты связывали его, он напряг запястья, а когда расслабился, веревки немного ослабли. Алекс начал растягивать их больше и больше, минута за минутой, пока наконец не почувствовал, что веревки поддаются. Тогда он перевел дух, собираясь с силами, сконцентрировал всю свою волю и решимость и последним рывком высвободил руки.

Облегченно вздохнув, Алекс немедленно стянул с головы мешок. Было темно. Они сидели в совершенно пустой чистой комнате. За большими незанавешенными окнами чернело ночное небо. В углу, привалившись к стене, спал Уилл, опустив голову на грудь.

Все, что могло бы пригодиться сейчас Алексу, – нож, ключи, мобильный телефон – вытащили из его карманов еще на катере и бросили в реку. Стажер перевел взгляд на ноги, перетянутые пластиковым шнуром. Узлы поддались сразу. Алекс немного посидел на месте, массируя затекшие ноги. Мышцы начали отходить, покалывая тысячами иголок. Молодой человек встал и подошел к окну. Их «тюрьма» была очень высоко. Где-то внизу змеилась река, а вдали светились южные окраины города. Ночь была звездной. В темноте лондонские здания казались черными геометрическими фигурами, очерченными яркими линиями огней. Алекс нахмурился, пытаясь сориентироваться: кажется, они где-то в Доклэнде.

Запах краски и свежего дерева указывал на то, что их спрятали в высотной новостройке. Вряд ли это было здание под офисы – комната, в которой они сидели, была слишком мала. Значит, это жилой дом. Апартаменты «люкс» с видом на Темзу.

Алекс тихо подкрался к двери и прислушался, затаив дыхание, – ничего. Мертвая тишина. Одно из двух: похитители либо находятся в другом месте, либо затаились тише мыши.

Он бесшумно приблизился к тому месту, где спал, скорчившись, Уилл. Присев на корточки, Алекс осторожно развязал мешок и стащил его с головы Уилла. Товарищ по несчастью что-то тихо промычал, но не проснулся.

Так же осторожно и тихо Алекс стал освобождать Уилла. Как только руки и ноги освободились, Уилл, не просыпаясь, завалился на бок и растянулся в более удобной позе на полу. Алекс поднялся и посмотрел на спящего, наморщив лоб. Пусть спит до рассвета.

А что потом?

Без понятия.

На стене главного офиса штаба УПР висело множество электронных часов. Они были установлены с точностью до миллисекунды на время каждого часового пояса планеты. На одном из дисплеев стояло и лондонское время – 4:07 утра.

Офис был ярко освещен – в нем кипела работа.

Более десятка сотрудников были вызваны в штаб. Никто из них до сих пор не спал. Держались только на кофе и адреналине. Пропал их коллега, и никто из них не собирался уходить, пока парень не будет найден. Другие сотрудники штаба рыскали по ночному городу в поисках хоть каких-то зацепок. Они постоянно связывались со штабом, докладывали результаты и получали новые задания.

Джек Купер лично возглавлял поиски. Мэдди и Дэнни были с ним рядом. Дэнни порывался сам отправиться на поиски друга, но Куперу он нужен был здесь. Парень был на судне, и у него была информация, которая помогала восстановить картину похищения,

Инспектор Сьюзан Баксендейл появилась у стола Купера. Она только что допросила Руфу-са Хоука.

– Ну? – отрывисто спросил Купер.

– Он твердит свое, – начала докладывать инспектор. – Говорит, что получил четыре или пять телефонных звонков с угрозами за последние две недели. Звонивший якобы требовал сто тысяч фунтов стерлингов, иначе он угрожал причинить вред Уиллу Андерсону. Хоук говорит, что не сообщил в полицию, потому что принял эти звонки за идиотскую шутку.

– Тупица чертов, – процедил Дэнни. Джек Купер жестом остановил его.

– Звонки проверили? – спросил он. Сьюзан Баксендейл кивнула:

– Я уже проверила. Все звонки были сделаны с телефона-автомата в Доклэнде. Мы послали туда людей для наблюдения, но не думаю, что будет результат. Если речь идет о выкупе, не думаю, что похитители станут звонить с телефона, зная, что мы его засечем.

Джек Купер кивнул и взглянул на наручные часы.

– Прошло шесть часов, и никаких вестей. – Он огляделся вокруг. – Ну так что, ребята? Мы ожидаем требования выкупа?

Мэдди пристально смотрела на отца. Она слишком хорошо понимала, к чему он клонит.

Алекса и Уилла держат в заложниках или с ними расправились?

– Пока еще рано думать о худшем, – произнесла Тара Мун. – Алекс знает свое дело.

– Если это Паук, то почему он не выполнил свою работу прямо на судне? – осторожно предположил Дэнни. – Зачем надо было похищать их?

– Вот этого-то я и не понимаю, – сказал Купер.

– А может, их похитил сам Тень? – спросила Мэдди.

Она так устала, что еле соображала. Ей казалось, что найти двух безликих убийц не под силу даже ее отцу и его команде.

– Вполне возможно, – согласилась Сьюзан Баксендейл. – Тень мог привезти их в назначенное место. Там он их оставляет, и за дело принимается Паук, который может быть спокоен за свою безопасность.

Мэдди поежилась. Все это звучало цинично, но в реальности речь шла о жизни и смерти двух человек.

– Паук ведь наемный убийца, да? – размышляла вслух Мэдди. – Ему платят за то, что он убирает людей. Но Руфус Хоук говорит, что человек, который ему звонил, требовал деньги, – она оглядела коллег. – Чушь какая-то. Заказное убийство и похищение с целью выкупа – совершенно разные вещи.

– Мэдди права, – одобрил ее мысль Дэнни. – Очень странно.

– Давайте пораскинем мозгами, – предложил Джек Купер. – Мы точно знаем, что телефонный вымогатель это и есть Тень, который хочет смерти Уилла Андерсона?

– Должно быть, так, – заявила Тара. – Кто же еще это мог быть? Джек Купер нахмурился.

– Если это так, то с какого бока здесь Паук? Мы знаем, что Паук – профессиональный наемный убийца. Он убивает людей, а не похищает их.

– А может, он там как подкрепление в случае, если что-то сорвется, – предположила Сьюзан Баксендейл. – Если сделка Тени сорвется, Паук обеспечит отсутствие свидетелей.

– Если Тени нужны только бабки, как же насчет тех фоток Уилла с выколотыми глазами? – спросил Дэнни. – Я уверен, что наши версии мимо цели. Тут что-то другое творится. Хотел бы я знать, что…

Голос Джека Купера был глухим, но решительным.

– Мы будем думать и искать дальше, – сказал он и посмотрел на Сьюзан. – Вы отвезли Хоука домой?

Инспектор Баксендейл кивнула: п

– Джейке и Петерсон с ним. В случае чего они свяжутся с нами.

Мэдди взглянула на отца:

– Что еще мы можем сделать? Джек Купер посмотрел на нее в упор.

– Мы будем ждать. И вычислять, стоит за всем этим Паук, Тень или кто-то другой.

Алекс очнулся от полудремы. Почти всю ночь он бродил по комнате, ставшей их тюрьмой. Взвешивал все варианты. Главной задачей было спасти Уилла. Остальное не имело значения. Наконец усталость заставила Алекса присесть, и его незаметно сморило в сон.

Небо уже немного посветлело. Неровный серый свет просачивался в комнату. Рассвет уже не за горами. Алекс поднялся и подошел к окну. На востоке над крышами домов появилась полоска яркого света – всходило солнце.

Алекс опустился на колени перед спящим Уиллом и потряс его.

Парень открыл глаза, посмотрел сначала удивленно, но тут же погрустнел.

Алекс печально улыбнулся.

– Нет, это был не сон, – сказал он. – Прости. Как ты себя чувствуешь?

– Все тело затекло, – ответил Уилл и сел. – Что-нибудь происходило? Алекс покачал головой:

– Пока все тихо.

– В горле пересохло, – пожаловался Уилл. – Они должны дать нам воды. Алекс положил руку ему на плечо.

– Я хочу, чтобы ты меня очень внимательно выслушал, – начал он. – Ты должен кое-что узнать. Я не журналист. Я полицейский.

Уилл изумленно уставился на него:

– Кто?

Алекс изучающе посмотрел на теннисиста. Вынесет ли он, если рассказать ему всю правду? Стоит ли ему все рассказывать? Надо сообщить достаточно, чтобы он уразумел опасность ситуации, но не столько, чтобы напугать его до смерти.

– Меня приставили к тебе, – сообщил Алекс. – Мы думали, что тебе может понадобиться защита.

Глаза Уилла вспыхнули.

– Значит, ты прекрасно знал, что это должно случиться, и не предупредил меня?

– Нет, не совсем так, – уточнил Уилл. – Такого мы не ожидали.

Уилл неуклюже поднялся на ноги.

– Ты должен был предупредить меня! – заорал он. – А если эти люди узнают, что ты из полиции? – его голос дрожал от страха и гнева. – Я скажу тебе, что будет – они запаникуют и прикончат нас!

Глава восьмая

– Никто никого не прикончит, – спокойно отреагировал на эту тираду Алекс. – Мы выберемся отсюда одним махом, понял?

– Как? – спросил Алекс.

– С помощью мозгов, – ответил Алекс. – И сохраняя самообладание, ладно?

Уилл пристально посмотрел на него. Когда он вновь заговорил, голос у него уже был спокойный.

– Я хочу знать, что происходит, – сказал он. – Я хочу знать все.

Алекс кивнул. Не было смысла и дальше держать Уилла в неведении. Дело уже зашло слишком далеко.

Он рассказал Уиллу о Пауке, о разговоре в Интернете, который они засекли, о Тени и о заброшенной квартире с фотографиями на стенах. Только одну вещь он все-таки утаил – он ничего не сказал о глазах на снимках. Это было бы уже слишком.

Уилл выслушал спокойно, и Алекс облегченно вздохнул. Пришлось бы туго, если бы Уилл запаниковал.

Молодой человек смотрел Алексу прямо в глаза.

– Ну? И что теперь? – спросил он.

– Думаю, пора выяснить, с кем мы имеем дело, – ответил Алекс. – На вечеринке были мои напарники. Они наверняка засекретили это дело, значит, у нас есть одно большое преимущество.

– Эти парни все еще думают, что ты Джеймс, – догадался Уилл. Алекс кивнул.

– Ты хорошо дерешься? – спросил Уилл.

– О да, отлично, – улыбнулся Алекс.

Он приблизился к двери, постоял немного напротив нее, мысленно готовясь к стычке с противником. Потом взглянул через плечо на Уилла.

– Отойди-ка подальше, – потребовал он. Уилл отошел, а Алекс забарабанил кулаком по двери, крича:

– Эй! Мы хотим есть! Нам нужна вода! Эй!

Все здание, казалось, сотрясается от барабанного грохота. Но ответа не последовало. Алекс принялся орать во всю глотку, не переставая стучать кулаками в дверь. Безрезультатно. Тогда стажер бросил это занятие и задумался.

Дверь открывалась внутрь, так что не было смысла пытаться ее вышибить.

– Ты уверен, что она заперта? – подал голос Уилл.

Алекс обернулся и, приподняв бровь, посмотрел на него. Уилл пожал плечами. Алекс потянулся к ручке двери. Повернул ее. Потянул… Дверь распахнулась так внезапно, что Алекс чуть не свалился на пол. Раздался радостный смех Уилла.

Коридор за дверью оказался пустым. Алекс, готовый отразить нападение, осторожно вышел. За ним шел Уилл. Из коридора вели другие двери – вот еще одна пустая комната, ванная, кухня. Похитителей и след простыл. К счастью, водопровод уже был подключен, и ребята смогли утолить жажду прямо из-под крана.

Алекс открыл входную дверь квартиры и вышел на площадку. Прямо перед ними сверкали зеркальные двери лифта.

– Пойдем по лестнице, – сказал Алекс.

Ступенек было очень много. В каждом лестничном пролете в стене было огромное окно, через которое можно было видеть утренний Лондон, подернутый дымкой тумана. На востоке небо было покрыто пятнами солнечного света, который отражался в окнах домов и в Темзе.

Наконец они ступили на первый этаж. Алекс жестами показал Уиллу, чтобы тот держался позади, а сам проскользнул в просторный холл. Отделочные работы здесь еще не завершили: со стен свисали провода, цементный пол не был покрыт, стеклянные входные двери были заклеены крест-накрест белой лентой.

Алекс поманил Уилла за собой. Выйдя из дверей, они оказались на стройплощадке, окружавшей здание. Здесь стояла техника. Почва под ногами была неровной. Участок был обнесен высоким фанерным забором.

Пока ребята шли к забору, Алекс лихорадочно соображал. Что происходит? Где их похитители? Есть тут где живая душа?

Высокие прочные ворота оказались запертыми снаружи на висячий замок.

– Сможешь перелезть? – спросил Алекс.

– Я не очень здорово умею лазать, – печально сознался Уилл.

– Ладно, попробуем другой путь.

С этими словами Алекс обрушил серию боксерских ударов на фанерную панель. Вскоре она поддалась, и ребята смогли пролезть через дыру наружу. Они оказались на мощеной дорожке какого-то парка. На выложенных кирпичом клумбах росли деревья. Рядом расположились кованые железные скамьи. За высокой оградой стояли новые многоквартирные дома. Жертвы похищения находились в одном из самых фешенебельных жилых районов Доклэнда. И за ними кто-то наблюдал. И даже лаял на них.

Метрах в двадцати стояла женщина, с опаской глядя на них. Ее мускулистый желтовато-коричневый бультерьер рвался со своего поводка, рыча и лая, отчаянно пытаясь вырваться и атаковать этих всклокоченных и помятых незнакомцев.

Алекс направился прямо к женщине. Пес совершенно озверел. Его хозяйка в испуге попятилась, таща за собой питомца.

– Не подходите! – закричала она. – У меня мобильник, я вызову полицию!

– Я и есть полиция! – прокричал в ответ Алекс.

Уилл встал с ним рядом.

– Это правда, – подтвердил он. ?

– Я хожу на курсы самообороны! – вопила женщина. – Я не боюсь таких паршивых воришек, как вы!

Бультерьер безумно хрипел на своем поводке.

– А, чудесно, – пробормотал Алекс, поворачиваясь к Уиллу. – Она думает, что мы воры.

Он поднял вверх руки и прокричал:

– Мы сдаемся, мэм! Не надо нас бить. Мы не двинемся с места, хорошо? А теперь, будьте так добры, вызовите полицию, пока ваша псина не сорвалась с поводка, а то придется нам делать уколы от бешенства.

Кажется, женщина наконец-то сообразила. Она выхватила телефон из сумочки и набрала 999.

На табло электронных часов 5:27 утра. ,

В штабе УПР напряжение достигло предела. Регулярные звонки от сотрудников, занимавшихся поиском, не отличались разнообразием: «докладывать нечего». Казалось, что Алекс Кокс и Уилл Андерсон просто исчезли с лица земли.

Мэдди часто наведывалась к умывальнику, чтобы холодная вода помогла ей побороть усталость, накопившуюся за 27 часов работы без сна.

Настроение было на нуле. По Джеку Куперу этого не было видно, но его краткие, резкие ответы на вопросы и комментарии показывали, что он беспокоится.

Дэнни сгорбился за своим ноутбуком, прочесывая сеть в поисках следов переговоров Паука и Тени. Это было хоть какое-то занятие. Если бы не работа, разыгравшееся воображение просто свело бы его с ума.

Мэдди вернулась на свое рабочее место, надела наушники и стала ждать звонка, который принес бы облегчение или отчаяние.

Вдруг в офис влетела инспектор Баксендэйл.

– Вы только посмотрите, – наклонившись над клавиатурой, она быстро нажимала клавиши.

Мониторы на стенах ожили. Они были настроены на канал «Скай ньюс». Внизу экрана крупными буквами светилась надпись: «ПРЯМОЙ ЭФИР. ЭКСКЛЮЗИВ».

– Это идет на всю страну, – возмущенно прошипела Баксендэйл. – Хоук просто спятил.

На пороге внушительного особняка в ярком свете софитов стоял Руфус Хоук. Он успел переодеться в другой костюм, не менее шикарный, чем прежний. Перед Руфусом толпились журналисты, протягивающие к нему микрофоны и диктофоны. Непрерывно сверкали вспышки фотоаппаратов.

– Я мало что могу добавить к официальному заявлению, которое я разослал ранее… – говорил Руфус.

Глаза Джека Купера грозно сверкнули.

– Он сделал заявление? – прорычал он, глядя на Сьюзан. – Свяжите меня с Джейксом и Питерсоном. Чем они там, черт возьми, занимаются? Почему они допустили к нему прессу?

– Мы все еще ждем звонка от похитителей, – продолжал Руфус. – Но я принял решение заплатить любой выкуп, который они потребуют. Жизнь Уилла Андерсона в опасности, и я сделаю все, что будет способствовать его безопасному освобождению. – Он выставил перед собой руки, как бы защищаясь от вала вопросов. – Я хотел бы только сказать следующее, – объявил он. – Хотя Уилл мой клиент, для меня он еще и друг. И как друг Уилла я хочу обратиться к похитителям: пожалуйста, не причиняйте ему вреда. Мы согласимся с любыми вашими требованиями. – Он пригладил свои рыжие волосы. – Все, чего я хочу, это поскорее увидеть Уилла живым и невредимым. Если у похитителей есть хоть капля порядочности, они не помешают Уиллу принять участие в Уимблдонском турнире, чтобы получить свое заслуженное звание чемпиона этого года. Мэдди в изумлении уставилась на монитор.

– Не могу в это поверить, – удивилась она. – Жизнь Уилла в опасности, а он только и говорит, что о турнире. Он что, псих?

Дэнни стоял рядом с ней.

– Неужели ты не видишь, Мэдди, – сказал он. – Хоук превращает это в большой рекламный трюк.

Вдруг зазвонил телефон. Тара Мун подняла трубку.

– Да, он здесь, – она передала трубку Джеку Куперу.

Он молча слушал, по его лицу ничего нельзя было прочесть. Произнеся в трубку пару коротких фраз, он положил ее на место.

– Выруби его, – сказал Купер, кивая в сторону монитора. Звук был отключен, все смотрели на шефа. – Я только что говорил с Алексом Коксом. Они в безопасности. И они на свободе.