Текст книги "Оживленное движение"

Автор книги: Фиона Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Алекс и Мэдди стояли перед столом Джека Купера.

Шеф УПРа кинул на дочь долгий задумчивый взгляд.

– Ты первый раз официально выходишь на дело под прикрытием, Мэдди. У Алекса опыта больше, так что на время операции считай, что находишься у него под началом.

Мэдди кивнула. Никаких проблем, она безоговорочно верила в Алекса.

– Тара разработала каждому из вас правдоподобную легенду, – продолжал Джек Купер. – Слушайте и запоминайте.

Тара уже стояла у стола босса.

– История самая простая, – сказала она. – Вы оба из Саутенда. Мэдди Браун и Алекс Смит. – Она поглядела на Мэдди. – Мы всегда берем настоящее имя агента. Вдруг ты случайно не отреагируешь на фальшивое, и кто-нибудь начнет тебя подозревать.

Тара заглянула в блокнот и продолжила.

– Вы знакомы уже несколько лет. Воровали по мелочи – магазины и все такое – но судимостей не имеете: это было бы слишком легко проверить. Год назад вы оба ушли из дома. – По губам ее скользнула легкая улыбка. – Часто ссорились с родителями и после ухода никаких контактов с ними не поддерживали, снимали квартиру. Приехали в Лондон подзаработать, провели здесь уже два месяца. Когда устроиться в дешевой гостинице не удавалось, ночевали, где придется. Последние несколько недель провели в студенческом общежитии в Баттерси – это объяснит, почему вы вполне чистые.

– А что нам надеть? – поинтересовалась Мэдди.

– В отделе снабжения найдется что-нибудь подходящее, – ответила Тара. – Выберите себе что-нибудь, чтобы быть в образе.

– У нас роман? – спросил Алекс.

– Нет, – покачала головой Тара. – Хорошие друзья, вот и все. Вместе воруете. Вы – команда. Мэдди должна производить впечатление полноправного участника, а не просто прилипучей девицы. Особенно позаботьтесь о том, чтобы никогда и ни за что не разлучаться. – Она захлопнула блокнот. – Остальные детали разработайте сами. Но смотрите – чтобы без расхождений.

Алекс и Мэдди переглянулись.

– Одна нить, по крайней мере, у нас уже есть, – сообщил им Джек Купер. – Два дня назад мы взяли одного паренька на украденном «Порше». – Он вытащил из папки диск DVD в прозрачном пластиковом конверте. – Это запись допроса. Сам я еще не смотрел, но слышал, мальчишка сказал кое-что, свидетельствующее, что он связан с бандой угонщиков. Тщательно проглядите, а потом доложите мне.

Допрос.

Пареньку было лет восемнадцать-девятнадцать, одет по-молодежному небрежно. Он пытался держаться так, словно ему все трын-трава, но то и дело нервно поглядывал на камеру.

– Не знаю я ни про какую банду угонщиков. Просто увидел тачку, вот и решил прокатиться, понимаете?

– На «Порше»-то? – приподнял брови ведущий допрос полицейский. – Брось, Джек, чем быстрее ты нам расскажешь всю правду, тем быстрее отсюда выйдешь. Кто предложил тебе угнать машину?

Джек нахохлился, бросая на всех сердитые взгляды и явно что-то лихорадочно соображая.

– Я не знаю, как его зовут, – пробормотал он наконец. – Ничего не знаю.

– Да все ты прекрасно знаешь, Джек, – возразил полицейский. – Хватит упрямиться. Куда тебе велели пригнать «Порше»?

Джек исподлобья посмотрел на него.

– Автомойка на Кингс-Кросс-Арч.

– Вот это уже лучше, – кивнул полицейский. – Теперь – кто твой связной?

– Не знаю, – признался Джек. – Я с ним не встречался. Он мне сам звонит, когда работа есть, понимаете? Сообщает адрес и модель. Я еду и тырю тачку. Перегоняю на условленное место, в тупичок позади автомойки. Тот тип оставляет под камнем полштуки для меня. – По лицу Джека расползлась счастливая улыбка. – Трачу деньги и жду, пока тот тип позвонит снова. Вот и все.

– И ты никогда с ним не встречался?

– Нет.

– А как с ним познакомился?

– Зашел раз в один паб в Стипни, «Луна и грош» называется, – ответил Джек. – Разговорился там с одним типом про тачки и все такое. А он сказал, на этом можно легко деньгу сшибить. Пусть я дам ему свой мобильный, а потом мне другой тип перезвонит. – Он пожал плечами. – Так оно и пошло. Мне дают по телефону инструкции, я их выполняю и забираю деньги.

– Выходит, ты даже понятия не имеешь, что происходит с машинами после того, как ты бросаешь их в Кингс-Кросс-Арч? – уточнил полицейский.

Джек покачал головой.

– Не знаю, меня это не касается.

Допрос продолжался еще около получаса, на протяжении которого полицейский безуспешно пытался вытянуть из парнишки еще хоть что-то.

Едва ли Джек утаивал какую-то важную информацию. Он был простой пешкой, разменной монетой.

Алекс коснулся клавиши, и экран погас.

– Пятьсот фунтов за машину. Отличная работа, если суметь на нее устроиться. – Он поглядел на Мэдди. – Что ж, в этой операции надо лепить образ с Джека. Сумеешь вести себя так, как он?

Мэдди смерила Алекса ледяным взором.

– А что, тебе не нравится, как я себя веду? – прорычала она.

Алекс остолбенел, пораженный тем, как быстро она сумела войти в образ.

– Полегче, сестренка. Я с тобой не спорю.

– И правильно делаешь, – свирепое выражение Мэдди смягчилось, она рассмеялась. – В костюме у меня получится еще лучше. С чего начнем игру?

– Можно, например, прокатиться в «Луну и грош», – сказал Алекс. – Потусоваться там немного, порасспрашивать. Пусть знают, что мы пара идиотов, ищущих легкой наживы.

– А может, – предложила Мэдди, – взять из полицейского управления какую-нибудь машину попижонистей, отогнать ее на Кингс-Кросс-Арч и поглядеть, что из этого выйдет?

Молодой человек улыбнулся.

– Прямой путь. Да, мне это нравится. – Он поднялся. – Пойдем экипироваться, а потом доложим все боссу и послушаем, что он скажет.

Мэдди и Алекс вернулись с докладом в кабинет Джека Купера. Одежда, которую они выбрали на складе, оказалась поношенной, но чистой. Старенькие джинсы, футболки, мятые куртки, видавшие виды ботинки на грубой подошве. Мэдди щедро намазала волосы гелем и зачесала их назад. Когда она, сутулясь и шаркая ногами, вошла в кабинет отца, в глазах Джека Купера промелькнуло удивление – он не привык, чтобы его дочь выглядела девчонкой из уличной банды.

Мэдди с Алексом вкратце пересказали ему результаты допроса угонщика, а потом Мэдди выложила свой план отвезти машину прямиком в Кингс-Кросс-Арч.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Купер у Алекса.

– По-моему, имеет смысл, – ответил тот.

Джек Купер кивнул.

– Отлично. С этого и начинайте. – Он перевел взгляд на Мэдди. – Как справилась в Хендоне?

– Нормально, – настороженно ответила девушка. – Правда, хотелось бы как-нибудь заехать туда еще раз и получше отработать некоторые детали.

Алекс ничего не сказал.

Выражение на лице Джека Купера не изменилось.

– Ты имеешь в виду, парковку колесами вверх, да?

У Мэдди поникли плечи. Отец уже слышал о провале на испытательном треке.

– В следующий раз я все сделаю правильно.

– Ничуть не сомневаюсь, – кивнул Джек Купер. Взгляд у него вдруг стал очень острым. – Надеюсь, ты понимаешь, что в ходе этой операции ни при каких обстоятельствах не должна садиться за руль? Вести будет Алекс. – Он посмотрел на Алекса. – Все ясно?

Молодой человек кивнул.

– Да, босс.

– Поскольку вы работаете под прикрытием, я хочу, чтобы вы регулярно выходили на связь, – продолжил Джек Купер. – Лишний раз не рискуйте. Не следует недооценивать людей, с которыми вам придется иметь дело. И шевелите мозгами – если угодите в переделку, звоните и вызывайте подмогу, пока не поздно.

Он открыл ящик и вытащил оттуда два миниатюрных мобильных телефона и две каких-то черные коробочки.

Алекс узнал одну из них – совсем маленькая, так что легко умещавшаяся в кармане, представляла собой электронный прибор, выводящий из строя автомобильный сигнал тревоги. Нажмите кнопку – и буквально каждая машина в окрестности вырубится. Алексу уже доводилось пользоваться этой штуковиной – крайне полезное устройство.

– Возьмите эти телефоны, – сказал Джек Купер. – Самые маленькие модели, какие только мы смогли раздобыть.

Он протянул Мэдди вторую черную коробочку, похожую на мини-калькулятор.

– Это телефонный дешифратор. Перед тем, как вы уйдете, Тара научит вас им пользоваться. Держите эти вещи подальше от чужих глаз. Возникнет опасность, что их у вас найдут – сразу выбрасывайте. Но телефоны все-таки постарайтесь не терять. Постоянно носите их при себе. Если попадете в беду, они могут оказаться вашим единственным шансом на спасение.

Он пристально поглядел на Мэдди. Девушке показалось, будто отец хочет добавить что-то специально для нее. Но это ощущение быстро прошло.

– Я согласен с вашим планом, – деловито произнес Джек Купер. – Поговорите с Тарой – она выдаст вам разрешение на то, чтобы забрать машину. Я полностью уверен в вас. Все свободны.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кингс-Кросс-Арч, 17:55.

Алекс и Мэдди сидели в темно-синем «Ровере 45». Они провели там уже тридцать семь минут. Автомойка была наглухо закрыта и заперта. Обстановка кругом – самая, что ни на есть мрачная и нерасполагающая. Вымощенная неровной галькой дорога, глухая стена. За эти тридцать семь минут здесь не проехало ни одной машины, и не прошло ни одного пешехода. Мертвое царство.

Темная аллея была посыпана неровной галькой. С одной стороны поднималась высокая темная стена.

По примеру Алекса, Мэдди засунула новый мобильник в носок. Он довольно-таки чувствительно впивался в щиколотку – зато, по крайней мере, там он будет в безопасности. Во втором носке девушка спрятала дешифратор.

– Долго нам ждать? – спросила она.

– Пару часов, как минимум, – ответил Алекс. – Если и тогда ничего не изменится, попробуем план Б – нанесем визит в «Луну и грош».

Мэдди нахмурилась.

– Давай-ка сначала попробуем сами что-нибудь предпринять, – заявила она и, перегнувшись через сиденье, нажала на клаксон. Раз. Второй. Третий – долгий, оглушительный гудок.

Алекс вопросительно поглядел на нее. Она ответила ему с улыбкой:

– Я – девчонка рисковая. И мне не терпится разбогатеть. Я не сижу сиднем целый день, дожидаясь, пока на меня обратят внимание. Сразу поднимаю тарарам.

– И вот вам результат, – произнес Алекс, указывая вперед. В одной из арок чуть дальше по виадуку приоткрылись ворота. В них, глядя на молодых людей, стоял какой-то человек. Алекс открыл дверцу, вылез из машины, и оперся на крышу, меряя незнакомца столь же пристальным взглядом.

Тот направился к ним, на ходу вытирая руки о тряпку. Он был невысокого роста, коренастый, с грубыми чертами лица, коротко подстрижен. На вид ему, лет сорок, одет в измазанный комбинезон.

Мэдди тоже вылезла из машины.

– Вам что-то нужно? – окликнул человек в комбинезоне.

Алекс двинулся ему навстречу. Мэдди – за ним, на шаг сзади.

– Я слышал, здесь есть работа, – сказал Алекс.

Незнакомец нахмурился, с ног до головы оглядывая незваного гостя.

– Какая еще работа?

Алекс махнул на «Ровер».

– Для тех, кто умеет обращаться с машинами. Понимаете, о чем это я?

Мужчина поглядел на машину и покачал головой.

– Понятия не имею, сынок.

Он развернулся, точно собираясь уйти.

Алекс схватил его за рукав. Незнакомец остановился и опустил тяжелый взгляд на руку молодого человека. Алекс поспешно отдернул ее.

– Мне сказали обратиться сюда, – упрямо произнес он. – Сказали, если я пригоню паленую тачку, мне заплатят пятьсот фунтов. Да ладно вам – вы же знаете, о чем это я.

Незнакомец поглядел на него с подозрением.

– Где это ты наслушался этакого вздора?

– В баре «Луна и грош», в Стипни.

– Прости, сынок, – покачал головой незнакомец. – Ничем не могу помочь. Ты что-то напутал.

Мэдди шагнула вперед.

– Хватит играть с нами в непонятки, – резко и непреклонно заявила она, обжигая его взглядом. – «Ровер» – это просто для того, чтобы показать, на что мы способны. Скажите, какая тачка вам нужна, и мы ее раздобудем.

Она несколько мгновений глядела на него, а потом повернулась к Алексу.

– В конце концов, что вы теряете? – спросил тот. – Возьмите нас в дело – и мы оставим вам «Ровер» задаром. Что скажете?

– Мне не нужны «Роверы», – покачал головой мужчина. – Ничем не могу помочь. И если эта машина украдена, немедленно уберите ее отсюда!

Он отвернулся.

Мэдди поглядела на Алекса. Кажется, промах.

Мужчина оглянулся через плечо и улыбнулся.

– Я вам скажу, какую машину искать. Черный «Фрилендер». Вот его я был бы рад тут видеть.

Он скрылся за воротами и захлопнул их за собой.

Алекс с Мэдди переглянулись.

– Слышала, что он сказал? – произнес Алекс. – Пойдем искать «Фрилендер».

Лондонское колесо обозрения, 23:45.

Далеко внизу, под кабинкой гигантского, бесконечно вращающегося колеса серебристой змеей вилась Темза. Вдоль Эмбанкмента ярко светились здания. На фоне черного неба пестрели калейдоскопом огней высотные здания.

В кабинке находились трое.

Джек Купер, Тара Мун, и еще одна женщина – Кристина Брукмир. Она занимала видное положение в правительстве, ей было около пятидесяти лет. Темные волосы, гладко зачесанные назад, подчеркивали бледность и угловатость ее лица.

Джек Купер знал ее уже более двадцати лет. Когда-то давно, Кристина входила в САС, специальную авиационную службу, но из-за ранения вынуждена была отойти от активной деятельности. Она поступила в министерство обороны и начала стремительное восхождение по служебной лестнице. Сейчас она занимала видное положение в агентстве военных закупок – входила в шестерку членов исполнительного комитета, отвечающих непосредственно перед начальником управления.

Последний раз Джек видел ее более пяти лет назад. Неожиданный телефонный звонок привел суперинтенданта и его личную помощницу на эту специально назначенную встречу на колесе обозрения. Брукмир сказала, что хочет поговорить абсолютно конфиденциально.

Однако кабинка уже поднялась почти на самый верх, а Кристина все никак не начинала разговор.

– Крис, я могу чем-то помочь? – спросил Джек Купер.

Кристина Брукмир стояла, разглядывая красочную вечернюю панораму города. Услышав вопрос, она обернулась. Судя по выражению ища, она не просто любовалась Лондоном.

– Насколько я понимаю, ты в курсе последних событий, Джек. Ты знаешь об убийстве моего сотрудника – некого Роберта Фрейзера?

Джек кивнул.

– Найден мертвым в ванной своего дома 24 числа, – по памяти процитировал он. – Личные вещи пропали, машина тоже, но дом был нетронут. Полиция узнала об этом через звонок по 999. Звонящий сказал, что хочет сообщить об убийстве. Он не повесил трубку, и звонок вычислили, а звонящий скрылся. Роберт Фрейзер был найден с пулевым ранением в голову. – Купер вопросительно поглядел на Кристину. – Он работал старшим советником при исполнительном комитете управления военных закупок. Собственно говоря, я бы предположил, что он работал непосредственно на тебя, Крис.

– Верно, – согласилась Кристина. – Как ты знаешь, основное наше помещение располагается в Аббей-Вуд в Бристоле, но у нас есть несколько офисов и в Уайтхолле. Фрейзер почти все время работал в Лондоне. – Она нахмурилась. – Я же, по причинам, которых коснусь позже, последние несколько месяцев практически провела в Уайтхоле и успела неплохо узнать Фрейзера. – Она посмотрела на Джека Купера. – Убийство расследует группа из отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями, но в этом деле существует несколько аспектов, которые я не расположена обсуждать с СО1.

– Тут-то, надо думать, и вступает в дело УПР, – произнес Джек.

Кристина кивнула.

– Я провожу внутреннее расследование. Нас уже некоторое время беспокоит, что в управлении завелся крот – причем, из относительно высоких чинов – который руководит британской ветвью некой преступной организации. Она ведет контрабандную торговлю оружием и называет себя «Гидрой».

Участники операции «Золотое руно» как раз охотились за информацией по британской «Гидре» – но каким образом международная контрабанда оружия связана с гибелью чиновника из министерства обороны?

– Ни в одном из файлов, что я читал, не упоминалось никакое внутреннее расследование, – заметил Джек.

– Мы не выставляем свое грязное белье напоказ, Джек, – натянуто улыбнулась Кристина. – И, кстати, верю, что все это останется сугубо между нами.

Она покосилась на Тару. Джек ответил ей каменным взглядом, и Кристина Брукмир кивнула, словно подтверждая, что доверяет им обоим.

– Ты подозревала, что Фрейзер связан с «Гидрой»? – спросил Джек.

– Расследование уже подходило к концу, – пояснила Кристина. – Фрейзер успел стать главным подозреваемым. Мы узнали о нем множество прелюбопытнейших фактов. Например, его образ жизни явно превышал доходы, причем намного. Никаких других законных источников денег у него, насколько мы смогли выяснить, не имелось, а значит, он черпал средства из каких-то тайных ресурсов.

– А какие-нибудь доказательства у вас есть?

– Пока ничего криминального. – Кристина придвинулась ближе, почти вплотную к Куперу. – Но кое-что есть, Джек. Мне кажется, Фрейзер учуял расследование и решил бежать из страны, пока мы его не накроем. Я уверена, он связался с кем-то в самой верхушке «Гидры» и сказал, что находится под подозрением. Должно быть, просил помочь ему покинуть страну. А они, надо полагать, решили убить разоблаченного агента, чтобы не рисковать, что его арестуют.

– В таком случае, машину и личные вещи украли просто для отвода глаз, – раздумчиво произнес Джек. – Ищите наемного убийцу – скорее всего, гастролера.

– Не совсем, – возразила Кристина. – Что я ищу – и как раз хочу привлечь к поиску УПР – так это портфель Фрейзера. Как только стало известно об убийстве, СО1 опечатал его офис и дом. И там, и там был проведен тщательнейший обыск. Но портфеля не нашли, Джек. И никакого дневника или рабочего ежедневника тоже. У Фрейзера не могло не иметься списка контактов, кодов, адресов. Думаю, этот список находился как раз в портфеле. – Глаза ее засверкали. – Мне нужна эта информация, Джек. Если бы мы только заполучили ее, мы бы одним махом отсекли британское щупальце «Гидры». А так они просто-напросто назначат сюда нового шефа – и начинай все сначала. Несколько месяцев работы – впустую, а «Гидра» по-прежнему процветает.

– А почему ты думаешь, что эта информация еще существует? – спросил Джек Купер. – Киллеру вполне могли приказать уничтожить ее.

– У нас есть веские основания верить, что портфель украли у Фрейзера еще до появления убийцы, – ответила Кристина. – Проведенная СО1 экспертиза показывает, что Фрейзера сперва избили и ограбили, а только потом застрелили. Кроме того, нашелся свидетель, который видел, как два каких-то молодых человека с огромной скоростью мчались на Фрейзеровом «Бентли» вдоль Холланд-Парка как раз в то время, когда полиция получила звонок об убийстве. Пятна крови на мостовой около дома Фрейзера доказывают, что он был избит на улице. Его ключи были обнаружены в канаве – как будто грабители просто отшвырнули их в сторону, когда вытащили ключи от машины. Поэтому в СО1 считают, что Фрейзера избила и ограбила шайка уличных хулиганов. Они забрали у него бумажник, портфель и ключи от машины. Фрейзер кое-как доплелся до дома, а когда поднялся в ванную, его и настиг убийца. Конец истории. – Она накрыла ладонью руку Джека Купера. – Никто не знает, что мы тоже проводим расследование, Джек. И я хочу, чтобы так оно и оставалось. Вот почему я и обратилась к тебе – как к другу – чтобы ты постарался вернуть этот портфель.

Джек кивнул.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Она улыбнулась.

За время их разговора кабинка медленно опустилась к земле. Двери открылись. Тара выкатила Джека Купера наружу. Кристина Брукмир пожала ему руку и растворилась в ночи.

Казалось, Купер глубоко задумался. Тара не тревожила его, пока они не оказались в машине.

– А почему вы не рассказали ей про операцию «Золотое Руно», сэр?

Джек Купер поглядел на нее.

– У министерства свои секреты, – произнес он. – А у нас свои. Я не делюсь информацией об операциях своего управления с посторонними.

– Так значит, сэр, она посторонняя? – спросила Тара, когда машина тронулась с места.

Джек Купер мрачно улыбнулся.

– Всякий, кто не входит в команду, посторонний, Тара. И ты это знаешь.

– Да, сэр. Куда теперь?

– Отвези меня домой, Тара, – сказал Джек Купер. – И я хочу, чтобы завтра с утра первым же делом все файлы по операции «Золотое Руно» оказались у меня. И чтобы ты связалась с группой по борьбе с организованной преступностью – я хочу видеть все материалы, что есть у СО1 по убийству Роберта Фрейзера.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Суббота.

Штаб-квартира УПР.

Когда Мэдди с Алексом шли из комнаты для совещаний к лифту, у девушки трепетало сердце от возбуждения и азарта. Если все пройдет по плану, в ближайшие дни им больше в Управлении не бывать. С этого самого момента они всецело погружаются в свои роли. Двадцать четыре часа в сутки, и никаких тебе перерывов и выходных. Вступив в контакт с преступниками, они до самого конца операции останутся Мэдди Браун и Алексом Смитом из Саутенда.

Алекс с Мэдди зашли в Управление доложить Джеку Куперу о достигнутых на данный момент результатах. Они уже успели составить план, как добыть «Фрилендер». Босс этот план одобрил – теперь лишь оставалось привести его в исполнение.

Сегодня утром Джек Купер переслал всем подчиненным новый файл – совершенно секретный. Он в общих чертах обрисовал разговор с Кристиной Брукмир и просил всех полевых агентов обращать внимание на любую зацепку, которая могла бы привести к обнаружению пропавшей собственности Роберта Фрейзера. Файл был помечен «оранжевый приоритет» – что означало вторую степень срочности и важности. Джек Купер отнюдь не спешил бросать все силы на поиски невесть чего, пока лично не удостоверится, что затея того стоит.

Алекс с Мэдди, разумеется, не могли воспользоваться мотоциклом Алекса: если бы парочку уличных панков увидели на таком роскошном сверкающем «Дукатти», это вызвало бы подозрения.

Выйдя на улицу, Мэдди бросила последний прощальный взгляд на высотное здание. У нее было такое ощущение, будто она оставляет мир, который знает и понимает, устремляясь вслепую навстречу неизвестности.

Хорошо, что с ней будет Алекс!

Джонатан Эйнсли, торговец подержанными автомобилями, вышел из своего офиса. Нахмурившись, он натянул куртку из «Барберри» и решительным шагом прошел между лоснящимся, отливающим глянцевым блеском «БМВ МЗ» и столь же щеголеватым четырехдверным «Бентли-арнаж».

Он уже некоторое время назад заметил двух плохо одетых юнцов, что заглядывали в окна его выставочного зала на Парк-Лейн. Когда же парочка зашла внутрь, подозрения мистера Эйнсли сменились злостью. Его мейферское агентство торговало исключительно самими престижными и высококлассными моделями. У этой же парочки, судя по виду, вскладчину не хватило бы даже на фару к «Марбл-арс».

Вообще-то Джонатан Эйнсли привык иметь дело с любителями потянуть резину. Более того, он использовал любую возможность продемонстрировать, кто тут хозяин. Выдворит их в два счета, вежливо, но твердо. А не уйдут добром – позвонит в полицию и вышвырнет их силой.

С презрительной улыбкой он подошел к незваным гостям, как раз таращившимся на его последнее приобретение, «Фрилендер».

Алексу высокомерный продавец не понравился с первого взгляда.

– Можете ничего не говорить, – с места в карьер начал мистер Эйнсли. – Вы эксцентричные миллионеры и хотели бы заплатить наличными. Я прав?

– Не совсем, – кротко ответила Мэдди. – Мы полицейские и хотели бы на пару дней одолжить у вас этот автомобиль.

– Если вы, конечно, ничего не имеете против, – вежливо улыбнулся Алекс.

Джонатан Эйнсли расхохотался. Это что-то новенькое. Такого он еще не слышал. Полицейские! Ну надо же!

Алекс вытащил удостоверение и подержал его перед глазами продавца.

– Все это очень хорошо, – заявил тот, – да только я никогда в жизни не слышал ни про какое управление полицейских расследований и не позволил бы вам забрать ни одну из моих машин, будь у вас на руках хоть письмо с личной подписью премьер-министра. – Внезапно он снова ухмыльнулся, глядя куда-то мимо Алекса и Мэдди. – Я все понял. Это какое-то новое теле-шоу, верно? Съемки скрытой камерой. – Он поглядел на Мэдди и расплылся в широкой улыбке. – Кажется, я вас уже видел по телевизору. Прошу прощения, я на вашу удочку не попался. Но шутка хорошая, ничего не скажешь.

Мэдди с Алексом переглянулись. Девушка посмотрела на ярлычок, что висел на груди у продавца.

– Пожалуйста, мистер Эйнсли, выслушайте меня очень внимательно, – произнесла она. – Это не теле-шоу. Мы действительно из полиции и нам действительно надо реквизировать этот автомобиль. Я прошу вас вернуться к себе в офис, позвонить в отдел справок и спросить телефон министерства внутренних дел на Куин-Энн-гейт. Когда соединят с коммутатором, попросите офис министра.

Джонатан Эйнсли остолбенело уставился на девушку. На сумасшедшую вроде бы не похожа. Хотя так сразу не скажешь. Пожалуй, лучше какое-то время не спорить с этими оборванцами. Если ситуация выйдет из-под контроля, всегда можно позвонить в полицию.

Все трое прошли в офис. Мистер Эйнсли сел к телефону и позвонил, как просили.

– Офис министра внутренних дел, – наконец произнес вежливый энергичный голос. – Говорит Линда Дженнингс. Чем могу помочь?

– Одну секундочку, – Джонатан протянул трубку Алексу и Мэдди.

Взяла ее Мэдди.

– Заверьте, пожалуйста, мой допуск к секретным материалам. – Услышав щелчок, означавший, что протокол заверения допуска начат, она нажала восьмицифровой номер, после чего снова зазвучал голос Линды Дженнингс. – Проверка допуска завершена.

– Не могли бы вы соединить меня с министром? – попросила Мэдди.

У Джонатана Эйнсли глаза на лоб полезли.

Мэдди вернула ему телефон.

– Скажите министру, кто мы, и что нам надо.

Джонатан Эйнсли послушно взял трубку. Кажется, сегодня выдался очень странный денек.

Алекс вел черный «Фрилендер» по Юстон-род. Мэдди сидела рядом. Друзья все еще не могли отсмеяться, вспоминая, с каким лицом Джонатан Эйнсли отдавал им ключи от машины.

Министр внутренних дел разъяснил незадачливому продавцу операцию и пообещал, что министерство возместит любой ущерб, причиненный автомобилю за время его пребывания в руках сотрудников управления. Теперь настал черед снова повидаться с тем здоровяком в комбинезоне.

– Это была самая легкая часть задания, – заметил Алекс, сворачивая влево на Йорк-вэй. – Если мы хотим добиться от этих людей чего-то путного, то должны быть холодны, как лед.

Мэдди кивнула, глубже вжимаясь в темно-серую кожаную обивку сиденья.

– Это я могу, – подтвердила она.

Девушка не стала говорить Алексу про тревогу, что узлом сжимала желудок. Руки Мэдди держала на коленях, чтобы не видно было, как они дрожат. Не сама операция пугала ее – а страх что-нибудь напутать, сделать неверный шаг, все испортить. Вот отчего у нее пересыхало во рту, а волосы на затылке становились дыбом.

Не подозревая о терзаниях спутницы, Алекс вел «Фрилендер» по узкой аллее за мойкой. Вырубив мотор, он вдруг поглядел на девушку.

– Если ты не готова, еще не поздно все отменить, – произнес он мягко.

Она уставилась на него с типичной развязной дерзостью уличной хулиганки в глазах.

– Только вперед – и точка.

И, выпрыгнув из машины, зашагала к деревянным воротам.

Заперты. Мэдди забарабанила по ним кулаком.

Алекс подошел и встал рядом.

Медленно прошла мучительная минута, и вот ворота открылись. На молодых людей снова глядел уже знакомый им коренастый здоровяк.

Не произнося ни слова, Алекс показал на Фрилендер». Здоровяк кивнул и распахнул ворота пошире.

– Заводите.

Алекс вернулся к машине и сел за руль. Сводчатую мастерскую освещали свисавшие с потолка длинные лампы дневного света. Кругом тянулись ряды автомобилей, стеллажей с инструментами и шинами. Пахло бензином и машинным маслом.

Здоровяк закрыл ворота и с лязгом задвинул засов.

Алекс вылез из автомобиля и встал рядом с Мэдди.

Их новый знакомец медленно обошел вокруг «Фрилендера», время от времени нагибаясь поближе рассмотреть ту или иную деталь, и наконец снова подошел к молодым людям.

– Вот уж не думал увидеть вас снова. Парочка шутов гороховых. Она же новехонькая. Где вы ее раздобыли?

– Вам это знать ни к чему, – отрезал Алекс. – Хотели «Фрилендер» – мы его привели. И даже нужного цвета.

– А где наши деньги? – требовательно спросила Мэдди.

Здоровяк даже не взглянул на нее. Он устремил тяжелый взгляд на Алекса, точно стараясь запугать его. Алекс не дрогнул – и противник первым отвел глаза.

– Что ж, может, мы и сработаемся, – произнес здоровяк. – Сегодня было просто испытание. Деньги получишь в следующий раз – если от тебя будет прок. Можешь звать меня Тедом. А тебя как звать?

– Алекс. А она Мэдди.

Глаза Теда сузились.

– Слушай, Алекс, не глупи – к черту девчонку. От этой братии тут толку мало.

Мэдди без слова предупреждения рванулась вперед и выброшенной кистью ударила его в самую середину груди, одновременно делая подсечку ногой. Тед потерял равновесие и повалился назад. Девушка приземлилась сверху, прижимая его к земле коленом и заломив ему руку.

Тед попытался вырваться. Она усилила замок. Противник охнул от боли.

– Лежи смирно, тогда больно не будет, – холодно предупредила Мэдди. – Только попытайся что-нибудь выкинуть – я оторву тебе руку и ей же тебя и прикончу. Слышал?

Тед кивнул. Лицо его покраснело, он еле дышал, на лбу выступили капли пота.

– Нам нужны наши деньги, – сказала Мэдди. – Пятьсот фунтов. Сейчас же.

Алекс наклонился над поверженным противником.

– Вот видите, от Мэдди очень даже много толку, – невозмутимо произнес он. – Что скажете?

– Ладно, – прохрипел Тед. – Слезь с меня. Я все понял. Вы получите деньги.

Мэдди отпустила его руку и пружинисто вспрыгнула, недобро глядя, как противник неуклюже поднимается на ноги. Тед потер плечо, опасливо косясь на нее. Однако в глазах его она уловила невольное уважение. Внезапно девушка осознала, что недавнее волнение куда-то испарилось. Пока что все шло, как по писанному.

Тед запустил руку в задний карман штанов, вытащил стопку купюр и отсчитал пять двадцаток.

– Всего сотня? – возмутился Алекс.

– Начальная цена, – ответил здоровяк. – Чтобы получать по полной, надо войти в команду и себя проявить.

– Вам нужны еще доказательства, что я могу тырить тачки? – переспросил Алекс. – Послушай-ка, Тед. Я шесть месяцев проработал на компанию по установке противоугонных систем. – Он ухмыльнулся. – Могу вывести из строя любую существующую систему. Бизональный датчик вибрации, датчик падения напряжения, ультразвуковая дистанционная зашита, блокировщики двигателя, пассивные системы сигнализации, Анти-скан система с прокруткой кода. Все вместе или по отдельности. А теперь хватит морочить нам головы – берете нас, или нам пойти предложить услуги кому-нибудь, у кого мозгов побольше?

Тед глядел на него с улыбкой.

– Умный паренек, – прорычал он. – Люблю таких. Я вам скажу, что я для вас сделаю. Идите и прокутите сотнягу, что я вам дал. А в восемь снова встретимся. Только не здесь. Я дам вам адрес.