Текст книги "Мелодия для двоих"

Автор книги: Фиона Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Удивительно, как легко вспоминается прошлое, стоит только человеку побывать в краю своего детства. С другой стороны, безусловно, ему проще, чем многим, понять Макса. Паренек смотрел на его машину жадными глазами, буквально пожирая ее. Как это было знакомо Джейку! Ведь когда-то давно он с такой же тоской смотрел на взрослых и состоятельных джентльменов, мечтая о лучшем будущем. Его мечта сбылась. Сбудется ли мечта Макса?..

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дверь хлопнула, и послышался голос:

– Не напоишь старика чаем, сынок?

Джейк, раскрыв рот, таращился на вошедшего. Прошло более десяти лет с тех пор, как он в последний раз видел его. Для него эта встреча была настоящим шоком.

– Мне не о чем с тобой говорить.

Он скорее отрубил бы себе руку, чем назвал этого мужчину своим отцом. Он подошел к двери и хотел было открыть ее.

– У меня есть пара слов для тебя: Сирендипити Дав.

Джейк замер, неконтролируемый гнев овладел им. Он развернулся:

– Что ты о ней знаешь?

Скользкая улыбка отца напомнила Джейку, почему он всегда ненавидел его. Ух, сколько он натерпелся от этого хмыря в отрочестве!

– Сорока на хвосте принесла известие, что у вас роман.

– Твоя сорока опоздала. Это старая история.

– Какой ужас! Но у меня в запасе есть еще новость.

Джейк едва не набросился на отца, так что тот даже отшатнулся. Однако через пару секунд Джейк уже полностью овладел собой.

– Потерпи, Чарли…

– Не называй меня так, пожалуйста. Можно Джейк или Чарлз, но никогда Чарли! Запомни! – Джейк стоял так близко к отцу, что чувствовал запах табака. – Давай все выясним до конца. Если ты что-то о ней знаешь, то скажи мне. Я не хочу, чтобы ты шантажировал ее!

Хладнокровие снова стало покидать его.

– Ладно, ладно. Это всего лишь мои догадки!

Отец отошел подальше от разъяренного сынка и поднял руки, сдаваясь.

Джейк покачал головой. Он слишком хорошо знал своего отца. Сейчас папочка будет пытаться смягчить ситуацию, используя свой шарм. Ну ничего, он отлично с этим справится.

– Да ладно, Чарли. Мы с тобой похожи. Мне всегда нравились хорошенькие девочки, ты же знаешь.

– Насколько я помню, женитьба тебя от этого не отучила.

– Отношения с твоей матерью – особое дело.

Джейк хрипло рассмеялся. В смехе послышалась угроза.

– Что? Ты имеешь в виду те слезы, которые она проливала в твое отсутствие, когда ты проигрывал наши деньги?

– У мужчины должно быть право купить пиво и сыграть в картишки.

Неужели он всерьез так считает?

– Но это были мамины деньги! Деньги, которые она заработала тяжким трудом! Мыла полы! Потому что ты не приносил ни черта! Мы с Мэл вынуждены были убирать бардак, который ты оставлял после себя. А мама старалась, как могла, свести концы с концами.

Отец иронично посмотрел на золотые буквы на двери.

– «Джейкобс ассошиэйтс», – прочитал он вслух. – Надо же, как звучит наше имя.

– Не благодаря тебе! А теперь выметайся отсюда!

– Я бы рад… Но все мои денежные запасы иссякли.

– И в чем же дело? Ты не пробовал наняться на работу? – Тот пожал плечами. – Не дам тебе ни пенни!

– Ладно, сынок. Десять фунтов – и я исчезну с твоего горизонта, обещаю. Больше не увидишь своего отца.

– Твои обещания ничего не стоят! Как будто я этого не знаю! Ничего я тебе не дам. Убирайся.

Слащавое выражение исчезло с отцовского лица, и вдруг Джейк увидел того человека, каким тот был всегда, – жадного, эгоистичного и безжалостного.

– Убирайся и молись, чтобы я тебя не выставил.

– Ладно, ладно, уже ухожу. Но не вини меня, если все вылезет наружу в самый неподходящий момент.

Джейк сложил руки на груди и с удовлетворением наблюдал, как спускается с лестницы этот мерзавец.

– Я ни капли не похож на тебя! – крикнул он ему вдогонку.

Отец даже не обернулся.

– Ни капли не похож, – пробормотал Джейк снова и наконец закрыл дверь.

Он был зол больше на себя в этот момент, чем на отца, так как знал, что лжет самому себе.

Бильярдный шар прокатился по столу, а потом оказался в лузе.

– Урра! – воскликнул Макс, взмахнув рукой.

Сирена улыбнулась. Она сидела за барной стойкой. Этот мальчик так изменился! Словно бы совсем другой человек пришел к ним в начале недели.

Правда, следующий его удар был не таким удачным. Шар подскочил пару раз, но остался на поле.

Джейк улыбнулся.

– Не расстраивайся, сынок. А теперь давай я тебе покажу, что надо делать.

Странно! И почему все мужские особи так любят сражаться? Неважно где, неважно когда. Будь то поле битвы или бейсбольное поле.

Макс хмыкнул, но посмотрел на противника с видом героя-победителя. На этой неделе Джейк проводил с ним довольно много времени. Сирена знала, что больше никто не будет заниматься с пацаном. Внимание к его личности сотворило чудо. Макс все еще был немного грубым, но зато приходил рано утром и помогал весь день. А теперь слонялся тут даже после того, как закончились уроки Джейка, который стал его идеалом.

Хуже всего было то, что Сирена чувствовала себя так же. Джейк стал и ее идеалом.

Сердцу не прикажешь, порою говаривала ее мать. А сердце Сирены хотело Джейка.

Джейк обошел стол кругом, чтобы сделать следующий удар. Таким образом, она могла лицезреть его со всех сторон. Сирена закрыла лицо руками. И зачем она себя так мучает?

Встретив Джейка, она получила прекрасный образец настоящего мужа. Не только надежного и постоянного. Это был страстный человек, у которого здорово работали воображение и интуиция. Все эти черты принадлежали только творческим личностям. Как раз то счастливое сочетание, которое, как ей казалось, почти невозможно отыскать!

И только Сирена подумала, что счастье у нее в кармане, как бац! Все рухнуло в одночасье. Жизнь никогда не бывает простой. В одной руке у нее радости, в другой – печали. Черное оказывается белым, и наоборот. Как сильно она хотела его, так же сильно он не нуждался в ней.

– Сирена, с тобой все в порядке? – донесся голос Джейка.

– Да, в порядке. Просто… отдыхаю.

Какая мерзкая ложь!

И она вновь услышала стук шаров друг о друга. А вскоре радостный вопль возвестил о том, что Джейк выхватил победу прямо из-под носа Макса, уже в который по счету раз. Она подняла голову и посмотрела на них. Макс швырял шары в коробку.

– Проигравший готовит кофе. Хорошее условие. Поторапливайся!

Макс повернулся, чтобы поставить коробку на место, и девушка увидела улыбку, которую тот прятал ото всех.

– Ничего, мы еще поквитаемся, старина!

Сирена убрала волосы с лица. Макс шел к ней с парой грязных чашек в руках. Она забрала их.

– Я приготовлю кофе, Макс. Ты и так всю неделю крутился как белка в колесе. Отдохни немного.

Вместо радости на лице Макса появилось хмурое выражение.

– Сегодня последний день.

– Ты больше не придешь сюда?

Макс смутился и кашлянул.

– Ну…

Взглянув на Джейка, он ухмыльнулся.

– Как думаешь, он придет вечером в пятницу?

– Не знаю. Джейк сказал, что не сможет слишком долго с вами заниматься.

И они оба замолчали, ожидая, пока закипит чайник. Тишину нарушил телефонный звонок.

– Алло?

– Какой кошмар, – начала Кэсси. – Из-за экзаменов я не смогу прийти утром. Надеюсь, у тебя достаточно взрослых, чтобы справиться с ребятами, а?

– Да, конечно, – соврала Сирена. Кажется, ей придется поднапрячься, но подводить Кэсси она не собиралась. Стив и Мэл тоже были заняты. – Не волнуйся.

Итак, нужен кто-то еще для работы с детьми. Пусть она солгала Кэсси. Но теперь надо выпутываться из ситуации. И кандидат был всего один.

– Джейк! Послушай, это не будет слишком нагло с моей стороны, если я попрошу тебя побыть тут, пока не вернутся Стив и Мэл?

– Долго?

Она кусала губы.

– Недолго. Так задержишься?

Он подошел к ней ближе. Слишком близко. И заглянул прямо в глаза.

– Конечно. Мне только надо сделать пару звонков по делу, и все. Но с одним условием.

– Только не бильярд. Я не умею играть.

– Не бильярд. Ужин.

Сердце начало отбивать ритм танго.

– Ну… не думаю, что это слишком хорошая идея.

– Почему же? Ужины уже не в моде? – И Джейк улыбнулся. Кажется, ее решимость слабеет. И все же она сумела нахмуриться и ответила: – Ты знаешь, почему.

– Тогда, может, перекусим? У нас будет время, когда вернутся Стив и Мэл. – Она кивнула. – Ладно. Придется купить упаковки с сэндвичами и развернуть их на скамейке в парке. Правда, вкус у них ужасный, но есть можно.

Губы девушки чуть было не сложились в улыбку.

– Старый сыр и сухой белый хлеб?

– Решено.

Такой обед можно с ним разделить. Друзья иногда обедают вместе… Уроки музыки начинались. Рик, учитель пения из церкви Стива, учил группу двадцатилетних, как петь в церковном хоре. И, кажется, у них неплохо получалось. Весь хор пел слаженно, зато вот солист явно отставал.

– Даррен, ты должен исполнять свою партию вместе со всеми, не выделяясь, – наставлял Рик. – Давайте снова, и постараемся.

Он поднял руку, группа замерла.

Сирена сидела и наслаждалась пением.

Только она начала улавливать гармонию, как чей-то новый голос ворвался в ритм. Он был сильным и звонким, легко переходил с низких нот на высокие. Сирена удивленно уставилась на нового певца. Постепенно, один за другим, участники хора смолкли. И лишь один голос продолжал звучать.

Охрипнув от удивления, Сирена проговорила:

– Макс! Где ты научился так петь?

Неожиданно и Макс замолчал, его лицо покраснело. Он пожал плечами и продолжил подметать пол. Она подошла к стойке с кофе, где находился Джейк, ее кумир.

Теперь у нее появился кумир номер два.

– Ты уверен, что ничего не хочешь, пап? Может, чайку? Или кофе?

– Нет, все нормально. Просто хочу тут посидеть тихонько и подышать немного свежим воздухом.

Сирена обошла скамейку и посмотрела на отца. Пару дней назад он вернулся, и она заволновалась – он был спокоен. Слишком спокоен.

– Иди же, цветочек. У тебя столько дел, – сказал он, не оборачиваясь.

Она вернулась в дом. Зайдя в кабинет, подошла к компьютеру и проверила почту, сопротивляясь стойкому желанию найти в Интернете сайт компании Джейка. Он уже давно был удален из папки «Избранное».

Прошло две недели с того дня, как они обедали сэндвичами на игровой площадке. Ей попался сэндвич с ветчиной, который она запила лимонадом. Они сидели и болтали, а дети кричали и бегали мимо них.

Однако с тех пор он не появлялся, уроки игры на гитаре прекратились. Теперь она не знала, увидит ли его еще раз. И все по ее вине. Она сама запретила Джейку звонить ей. В их отношениях не было смысла, если они застыли всего лишь на дружеской стадии. И все же… надежда умирает последней.

Звонок избавил ее от дальнейших размышлений. Она вышла в холл и наткнулась на экономку, Мэгги, которая открывала дверь гостю, загородив его своей дородной фигурой.

Затем она повернулась к Сирене:

– Тут к вам, мисс. Он говорит, его зовут Чарлз Джейкобс.

Сердце Сирены затрепетало, как птица в клетке.

Она подошла поближе и замерла, моргнув.

Нет. Это был не Джейк. Кто-то очень похожий на него, да. Но не он. Словно его состарили на двадцать лет.

Его отец? Наверняка. Сходство разительное.

– Здравствуйте, – сказала она неуверенно.

Он улыбнулся. Знакомой улыбкой соблазнителя женщин.

– Добрый день, мисс Дав. Могли бы вы уделить мне пару минут?

– Мм… конечно. Проходите, – пригласила она.

Он шел так быстро, что Сирена чуть ли не бежала за ним.

Сама она присела в кресло, а ему предложила широкий диван. Он комфортно развалился на подушках, вольготно положив руки на спинку дивана.

Снова улыбнулся.

Девушка выпрямилась и стала изучать мужчину. Его улыбка была так похожа на фирменную улыбку Джейка, но… все же чуть-чуть другая. Ей чего-то недоставало.

– Боюсь, я немного не понимаю цели вашего визита, мистер Джейкобс. Чем могу вам помочь?

Он еще удобнее устроился на диване, положив ногу на ногу, и внимательно осмотрел комнату.

– О, да. Думаю, вы сможете мне помочь. Даже более чем.

Сердце Сирены екнуло.

– Что-нибудь случилось с Джейком?

Она, было, встала, но тут же снова села, потому что старик отрицательно помотал головой. Его глаза вспыхнули. Кажется, ему доставляло удовольствие мучить ее неизвестностью.

– Нет. Джейк в порядке. И все у него будет хорошо… если вы мне поможете.

– Не понимаю.

Чарлз Джейкобс придвинулся ближе.

– Я знаю, что вы встречаетесь с моим сыном, Сирена, – зашептал он. – И еще я знаю, что некоторые люди неплохо заплатили бы за подобную информацию. Однако, я очень не хочу лишний раз давать повод нашей прессе… ну, вы понимаете…

Сирена рассмеялась.

– Простите, но вы теряете время. Да, мы с Джейком встречались, но это было несколько месяцев назад, а сейчас мы лишь друзья. Едва ли эта новость потянет даже на вторую страницу. Так что… – Она поднялась и распахнула дверь. – Думаю, вам пора идти.

Он даже не стал притворяться вежливым.

– Не так быстро. Если это не имеет значения для вас, то для Джейка – да. Особенно когда я стану немного разговорчивее и расскажу некоторые истории из его прошлого. Не думаю, что его высокопоставленные клиенты обрадуются, узнав о том, что когда-то он был арестован за грабеж и наркотики, а?

Девушка с силой захлопнула дверь.

Наркотики? Ограбление?

– Я в это не верю. Джейк никогда бы не стал воровать. Он не такой.

– Ага… отлично. Так значит, Джейк ничего вам не говорил.

Естественно, нет! Она мало знает о его прошлом. Он не рассказал ей и половины!

– Однако у меня есть доказательства. Никто не знает о той грязи, в которой был замешан Джейк. И если сейчас это просочится в прессу…

А этот человек – редкостный подлец! Готов продать собственного сына!

И тем не менее игнорировать его нельзя. Ведь это и в самом деле может навредить Джейку и его карьере. А Сирена не желала бы видеть, как он страдает. Кровь застучала в ее висках.

– Сколько вы хотите за молчание?

– Двадцать тысяч.

Она моргнула. Этот подлец цену деньгам прекрасно знает. Впрочем, он мог просить и больше. Легко. Майкл Дав никогда ничего не жалел для своей дочери, и поэтому у нее был свободный доступ к счету в банке.

Девушка подошла к окну и выглянула на улицу. Отец сидел на скамейке, там же, где она и оставила его. Может ли она взять его деньги и помочь Джейку? Чувство вины охватило ее.

Джейкобс смотрел на нее пронзительным взглядом. Она чувствовала этот взгляд. Сирена повернулась к нему и смело встретилась с ним глазами. Те же самые голубые глаза, однако в них нет и следа человечности и понимания.

Он улыбнулся, и ее сердце вздрогнуло.

– Не так много… ради любимого человека.

Ради любимого человека.Краска залила ее щеки.

Джейкобс тут же все понял, еще удобнее устроился на диване. Он знал, чего требовать. И от кого.

– Полагаю, вы хотите получить наличными? Мне потребуется день или около того, чтобы достать деньги.

– Вот умница! Я знал, что мы договоримся без скандала.

– Как с вами связаться?

– Я дам вам номер телефона. – И он вынул мятую бумажку из кармана пальто. – Есть ручка?

Сирена открыла ящик и бросила ему ручку. Приближаться к этому человеку ей не хотелось. Он нацарапал цифры на бумажке и сам подошел к девушке.

Она взяла то, что оказалось билетиком, и сунула в карман, не отводя глаз от мужчины. Он придвинулся к ней вплотную, а так как она стояла у окна, то отступать ей было некуда.

Воспользовавшись этим, мужчина накрутил прядь ее волос на палец и проговорил:

– А у моего сынка недурной вкус. Зря он тебя отпустил. – Несвежее дыхание коснулось ее щеки. – Не переживай. Мы с ним так похожи, – продолжал он. – Как насчет того, чтобы променять этого хлыща на более опытного партнера?

В этот самый момент он коснулся губами ее щеки и тут же отпрянул, потому что получил такой удар, на какой не всегда способен и мужчина.

– Убирайтесь! – яростно прошипела Сирена. – Вы совершенно не похожи на Джейка! Ни капельки! Он воплощение всего того, чего у вас нет, – он добрый, честный и благородный!

– Это сейчас он такой. Подожди немного, и увидишь, как я с ним разделаюсь. – Он явно наслаждался ситуацией. – Если любишь его, заплатишь мне.

– Вы старый, грязный шут и бесчестный шантажист! – заявила она, надо сказать, себе на беду.

Потому что в этот самый момент старик начал прижиматься к ней. Девушка отшатнулась, споткнулась о кресло и ушибла ногу. Она замешкалась, и мужчина смог ухватить ее за волосы. Сирена вскрикнула.

Вдруг мужчина отпустил ее, и Сирена упала на пол.

– Убери свои руки от моей дочери, или я размозжу тебе голову!

Никогда она не радовалась так сильно, что ее отец выписался из центра реабилитации досрочно. Глаза его горели гневом. Именно сильный характер помог ему пробиться в жизни и стать лидером популярной группы.

Джейкобс сразу осунулся и сник. Смел с женщинами, труслив с мужчинами. Известный типчик!

Как он исчез из комнаты, Сирена даже не заметила. Она смотрела только на отца. Сейчас он казался ей огромным и грозным. Как когда-то, когда она была совсем маленькой.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Потом он погладил ее по голове, как ребенка.

Сирена улыбнулась.

– Спасибо, пап.

– Да не за что, моя розочка.

Джейк должен об этом узнать.

Если собственный отец готов продать его, то лучше предупредить заранее. Девушка еще раз посмотрела на звонок и задумалась, правильно ли поступает.

Ничего. Как бы там ни было, она отстаивает и свои интересы. Кроме того, ей вовсе не хотелось, чтобы карьера Джейка полетела к чертям. Все же он ее друг.

Волнение достигло предела. Еще бы: сейчас она должна рассказать обо всем, что с ней случилось, а это непросто. И очень непросто заставить себя забыть о том, как ей хотелось его увидеть.

Сирена автоматически нажала на кнопку звонка и только после этого сообразила, что же она наделала.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джейк поднял голову от кипы документов, лежавших на рабочем столе. Он как раз собирался подсчитывать баланс, как вдруг ему показалось, что он услышал какой-то звонок. Он поднялся, решив проверить догадку.

Вот он подошел к монитору и узнал гостью.

Огромные ищущие глаза смотрели с экрана. Это выражение он никогда не забудет.

Цифры сразу же улетучились из памяти.

Сирена ничего не сказала. Ее взгляд и так сказал все за нее.

Она просила впустить ее.

Однако Джейк знал, что все не так-то просто. Он пустит ее не только в свой дом. Если он откроет дверь, то впустит и в свою жизнь. А он так старался ее избегать. Целых две недели. Нет, он не хочет повторять тот горький опыт, которого у него и так предостаточно. Однако надо подумать и о Сирене. Ей явно требуется помощь.

Джейк подождал пару минут, а потом открыл дверь.

Сирена отвела взгляд, и он понял, что она пришла с недобрыми вестями.

– Нам надо поговорить, Джейк.

Он улыбнулся и взял ее за руку. И тут она поняла, что поступила правильно.

– Правда?

Она тяжело вздохнула, и ее плечи опустились.

– Ты не обрадуешься, когда услышишь то, что я хочу тебе сказать.

И она выдернула руку.

– Что же, тогда я слушаю.

Джейк провел ее в комнату.

Она села в кресло, даже не сняв пальто. Глаза молили о понимании.

Да что же она хочет рассказать? Лишь одна ужасающая догадка возникла у него в голове. Она встретила другого. Настоящего мужчину, за которого и выйдет замуж. Сердце сжалось. Как он вынесет эту новость?

Однако… она все равно пришла к нему. А это значит… что между ними еще что-то осталось.

Девушка чуть-чуть наклонилась в его сторону, ее волосы рассыпались волнами по плечам.

– Сегодня ко мне приходил твой отец.

– Мой отец?

– Да. Чарлз Джейкобс-старший. Знакомство не из приятных. – Ее рука дрожала, когда она поправляла волосы. – Мне кажется, я могу совершить большую ошибку.

Вдруг он увидел красно-синее пятно у ее виска. Он быстро пересек комнату и остановился рядом с Сиреной. Его пальцы осторожно ощупали синяк. Девушка вздрогнула.

Его сердце забилось в недобром предчувствии.

– Это… работа моего отца? – Она кивнула, и ее глаза блеснули. – Мне жаль.

– Боже, он самая настоящая скотина!

Джейк в сильном волнении заходил по комнате.

– Это его стиль, узнаю. Он всегда ведет себя как животное, а потом делает так, словно ты сам во всем виноват. Он мастак вывернуть все наизнанку, и через некоторое время ты и сам начинаешь сомневаться в своей правоте.

Наконец Джейк присел на край кофейного столика напротив Сирены. Его колени коснулись ее.

– Так что ни в коем случае не вини себя! Взгляни на меня. – Он подождал, пока она поднимет на него глаза, и прошептал: – В этом нет твоей вины, да? – Сирена кивнула, но его слова совершенно не успокоили ее. – Знаю, он иногда очень жесток, но я не думал… Мне и в голову не приходило, что он заявится к тебе. – Тут Джейк снова поднялся и заходил по комнате. – У меня, бывало, появлялось желание просто взять и убить его.

Но никогда до сих пор он не испытывал к отцу такой яростной ненависти. Он думал, что давно уже избавился от этого гадкого чувства.

– Надо найти его и… Я не знаю, что сделаю, но на этот раз ему не удастся избежать справедливого суда.

Так. Где его пальто? Джейк побежал на кухню и схватил пальто, которое висело на спинке стула. Сирена пошла за ним.

– Ты останешься здесь, – приказал он. – Сюда он прийти не посмеет. Я не знаю, когда вернусь.

И Джейк накинул пальто.

Слишком много слов. Он попросту теряет время. Его отец весьма предсказуем. Он всегда ходит в одни и те же бары и магазины. Там его и можно застать.

Сирена проводила его до самой двери.

– Джейк, ты не можешь… Ты же не?..

Она потянула его за рукав.

– Не волнуйся, – сказал он и поцеловал ее на прощанье в лоб. – Я не позволю ему тебя тронуть.

– Джейк, да подожди же! Послушай меня!

Он остановился на полпути. В ее голосе было что-то, заставившее его прислушаться.

– Я же толком не объяснила, зачем пришла к тебе! Ты можешь все испортить при сложившихся обстоятельствах. – Ее глаза умоляли. И Джейк поддался. – Выслушай меня. Ну, пожалуйста.

Она была права. Джейк притих. Сирена втолкнула его в квартиру и они уселись на прежние места.

– Налей нам что-нибудь выпить, и давай поговорим как разумные люди.

Так они и сделали. Когда Джейк принес им по бокалу красного вина, Сирена уже сняла пальто и спокойно сидела в кресле.

Джейк хотел было что-то сказать, но она остановила его:

– Дай начну я. Это недолго.

Он кивнул, сел напротив на диван и внимательно посмотрел на нее. Девушка отвернулась.

– Я пришла предостеречь тебя. Отец хочет разрушить твою карьеру. Он просил у меня денег и грозился…

– Но ведь я ему уже все сказал…

– Джейк! – прервала она его.

– Молчу и весь внимание.

– Он грозился другим. Он хочет рассказать прессе о твоем прошлом. – Девушка ломала руки. – Что-то связанное с полицией.

Сидеть молча было сущим мучением, слова так и рвались с языка.

– Он сказал, что тогда твой бизнес рухнет. И я чуть было не заплатила ему. Но потом… я просто не смогла этого сделать. Поэтому, думаю, он наверняка решил обратиться в прессу. Надо было его остановить. – И она взглянула на Джейка. – Вот. Теперь все.

Слишком много всего ему надо было рассказать, поэтому он даже не знал, с чего и начинать-то. Сирена терпеливо ждала его исповеди.

– Да нет. Все будет в порядке. Я знаю его как облупленного. Ведь он приходил сначала ко мне, и я выгнал его. – Джейк помолчал. – Я был бы больше расстроен, если бы ты поддалась.

– Но как же твои клиенты?

– Все не так уж плохо звучит. Он не такой глупец, чтобы подставлять под удар сына. Он всего лишь играл на публику. Давил на жалость. Да, было дело лет в пятнадцать. Меня арестовали за кражу. Но быстро отпустили, узнав, что я взял на себя вину другого. – Джейк откинулся на спинку дивана и задумался. – Я одного не понимаю – почему мой отец пришел к тебе.

Наконец девушка решила выпить вино.

– Думаю, он просто решил попытаться.

– Но ведь мы больше не встречаемся. И все об этом знают. Мы просто друзья.

Хотя, казалось, он уже и сам в этом немного неуверен.

– Похоже, твой отец считает, что я до сих пор… – Как ему хотелось, чтобы она наконец произнесла это, но, с другой стороны, он боялся. – думаю о тебе.

Некоторое время они сидели и пили вино.

– Сирена?

Ее лицо вспыхнуло, и Джейк понял, что это признак надежды. Он взял ее за руку и пересадил на диван, рядом с собой.

– А что, если я скажу, что скучал по тебе?

Он придвигался все ближе. Смущение охватило ее. Она сразу представила себе, как он целует ее. Плохая идея! Однако она ничего не могла с собой поделать. Более того – потянулась и нежно провела пальцем по его щеке, потом по краю губ.

Его губы были теплыми и соблазняющими. Сирена ответила на его поцелуй со всей силой желания, которое возникло словно бы ниоткуда.

Только на один краткий миг промелькнула мысль, что это неправильно, что это лишь осложнит ситуацию. Однако Джейк был ей нужен. Только тут она поняла, как скучала по нему.

Это был ее последний шанс. Сирена больше могла и не оказаться в его объятиях, а ведь она любила Джейка, несмотря ни на что.

Их губы и тела слились в едином порыве. Казалось, так будет продолжаться вечно. Этот чудесный момент она постарается запомнить.

Каждое его прикосновения разжигало ее страсть.

Ей хотелось насладиться радостным возбуждением. Соблазн отдаться Джейку манил. Однако где-то на задворках сознания маячила одна мысль – утро будет горьким, как похмелье. Невыносимым. А потом… потом она снова расстанется с этим человеком. Нет, такого она не выдержит.

Он вдруг прервал поцелуй.

Сирена открыла глаза и взглянула на Джейка. Он судорожно облизал губы. Забавно. Он напоминал сейчас маленького мальчика, который совершил какой-то дурной поступок.

– Ты плачешь, – сказал Джейк.

Она провела рукой по щеке и поняла, что он прав.

Сама того не желая, Сирена нарушила волшебные чары. Конечно, она хотела большего. Но… уж лучше пусть будет так, чем ужасающее разочарование в дальнейшем.

Сирена с трудом оторвалась от Джейка и забилась в угол дивана. Мужчина пригладил волосы.

– Надеюсь, ты не обиделась? – спросил он, севшим голосом. – Мы с тобой ожидаем от жизни разного. Ты хочешь идеального мужа и кучу ребятишек. Я не тот, кто мог бы тебе все это обеспечить. Даже ни капельки не похож на него.

Сейчас можно согласиться с этим. Поправить волосы, надеть пальто, улыбнуться и вежливо сказать ему, что это была ошибка. А потом потянутся дни без Джейка, без его поцелуев. Они будут притворяться, что все это не имеет значения, что можно прожить и без счастья.

Нет. Она не может так поступить. Завтра она, вероятно, зароется с головой в подушки и будет стонать от горя, но сегодня ей уже наплевать.

– Мне кажется, ты не прав.

Он прижал палец к ее губам, запретив говорить.

– Молчи. – Она накрыла рукой его руку и пожала ее. – Я не идеал, Сирена. Я уже говорил тебе.

Она покачала головой.

– Нет. Вначале ты прекрасно вписывался в мое представление об идеальном муже. Стабильный, надежный. Но теперь все изменилось. За последние недели я поняла, каков ты на самом деле. Джейк, нашедший время на неуклюжего подростка, до которого не было никому дела. Джейк, который заботится о своей младшей сестре и всегда готов за нее постоять. Джейк, у которого есть воображение, страсть и терпение. – Ее голос дрожал. – Мужчина, которого ничто не остановит, если он решил защитить мою честь. Мужчина, который полностью завладел моим сердцем. – Сирена посмотрела ему прямо в глаза. – Я люблю тебя, Джейк.

Он задержал дыхание.

Итак, она сделала это! Пусть теперь разверзнется земля и поглотит ее.

Когда Джейк начал говорить, его голос был низким и хриплым:

– А я… Так хорошо мне уже давно не было.

Душа Сирены оттаяла. Может быть, все не так безнадежно, как она думала? Потом он продолжил, и ее надежды разлетелись в пух и прах:

– Но у меня не складываются подобные отношения. Всегда что-нибудь происходит.

– Расскажи мне о том случае, Джейк.

– Давай тогда выпьем еще.

И Джейк принес из кухни бутылку. На его лице отразилась куча эмоций. Наконец он решился на что-то.

– Ее звали Шантель. Ее семья переехала в наш район, когда мне было семнадцать. Она была самой миленькой девушкой, какую я когда-либо видел. Мне потребовалось два года, чтобы набраться мужества и пригласить ее на свидание. Я боялся, она ответит «нет», но этого не произошло. Год спустя я попросил ее руки. Я был уверен – Шантель откажется, но она снова удивила меня. Счастливее меня не было человека.

Острые ножи ревности больно впились в сердце Сирены, и все же она продолжала слушать.

– И… что же случилось потом?

Джейк не смотрел на нее, и она видела только его профиль: сдвинутые брови, тяжелые скулы. Руки подрагивали.

– С приближением даты венчания я начал волноваться. Друзья убеждали, что это бывает со всеми, что это предсвадебная лихорадка, но я знал – дело в другом. Шантель стала более требовательной. И это тревожило меня. А она чувствовала мое состояние и тоже паниковала. Чем ближе становилась свадьба, тем хуже.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты бросил ее у алтаря.

– Нет. Я разорвал помолвку за два месяца до венчания. Мне тогда был двадцать один. Ей девятнадцать. Все говорили, что нам еще рано жениться. – Джейк взглянул на нее. В его глазах отразилась боль. – Но я-то знал, что дело во мне. Я не мог дать ей любовь и поддержку, в которой она нуждалась. В конце концов Шантель не смогла больше выносить мою холодность. – Он поднял бокал и плеснул себе еще вина. – Самое худшее в том, что, как бы сильно она мне ни нравилась, я все равно был рад нашему разрыву. – Он криво улыбнулся. – Как бы я ни притворялся, есть во мне что-то от отца.

– И… неужели с тех пор ты больше ни с кем не решался заводить отношения?

– Да нет. Встречи были. Но вся моя энергия была направлена на бизнес. Я счастлив и не хочу ничего менять.

Лжец! То, с какой страстью Джейк рассказывал о Шантель, выдало его. Ему так же важны личные отношения, как и остальным. Только он этого и сам не знает.

– Так что вот. Сама видишь – мы разного хотим. Я не могу тебе ничего обещать.

– Даже самую малость?

– Да. – Он поставил бокал на стол. – Но я не могу не думать о тебе, Сирена. Какое-то время мы все же могли бы быть вместе.

Боже!

Джейк поднялся и подошел к окну. Сирена откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

– Переезжай ко мне, – неожиданно сказал Джейк.

– Что?

– Переезжай ко мне и живи со мной, Сирена. Я хочу, чтобы мы ходили с тобой в оперу и устраивали обеды. Я хочу быть с тобой каждый день. Вместе смотреть телевизор, вместе готовить еду и обсуждать любые новости. – Он помолчал. – Я хочу, чтобы ты разделила мою жизнь.

– На время.

– Да. На время. Это лучшее, что я могу тебе предложить.

Она видела, чего стоило ему это сказать. Трудный шаг и смелый поступок. Однако предложение Джейка напугало ее.

– Но… я не смогу жить с тобой, постоянно помня об этой неопределенности. Опасаясь, что каждый день может стать последним. Что однажды ты предложишь мне уйти.

Казалось, сейчас Джейк запустит бокал в стену.

– Я бы никогда этого не сделал.

– Знаю, знаю. Прости. Как-то само вырвалось. Я просто… хочу сказать… я бы не хотела терять время на отношения, которые когда-то закончатся. Это было бы сущим адом. Ведь ты не можешь обещать мне большего.