Текст книги "Обожженная "
Автор книги: Филис Кристина Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Глава 8
Афродита
Дарий хотел вынести Афродиту из зала Совета, но она ему не позволила. Она не могла оставить Зои совсем одну посреди этого дерьма, заваренного Неферет – одну, если не считать совершенно убитого горем Воина и истерически икающей кучки-вонючки. Разве эти защитнички смогут защитить ее от того, что здесь творится?
– Я считаю, что пока дух Эреба отсутствует, его тело должно находиться под строгим присмотром. Возможно, это лишь временное состояние, вызванное яростным нападением Зои, – заявила Неферет, обращаясь к Высшему совету.
– Нападение Зои? Вы вообще думаете, что говорите? – заорал Старк. Осунувшийся, с опухшими от слез глазами, он был почти на грани срыва.
– Подойди к Старку и попытайся помочь ему сдержаться, – прошептала Афродита своему Воину. Видя, что тот колеблется, она быстро прибавила: – Я в порядке, честное слово. Я буду просто сидеть, слушать и учиться – совсем как на одной из этих ужасных мамашкиных коктейльных вечеринок.
Дарий кивнул и отошел. Афродита видела, как он приблизился к Старку и положил руку тому на плечо. На этот раз Старк не попытался отдернуться, и Афродита решила, что это хороший знак, хотя вид у Лучника был поистине ужасным.
Интересно, что бывает с Воином, если его жрица умирает насовсем? Вздрогнув, Афродита поспешила отогнать это ужасную мысль.
– Зои напала на Эреба. Его бездушное тело служит неопровержимым доказательством этого, – с плохо скрытым торжеством ответила Неферет.
– Зои хотела Супруга спасти, – сказал Дарий, прежде чем Старк успел выкрикнуть что-то в ответ. – Всей своей силой пыталась она помешать совершиться убийству!
– Ах, в этом-то все и дело, не правда ли? – пропела Неферет, одарив Дария такой нежной улыбкой, что Афродите захотелось выцарапать ей глаза. – Но спросите себя: почему мой супруг вдруг решил причинить вред этому Хиту? На сегодняшний момент мы знаем лишь то, что сказал сам Эреб, прежде чем душа покинула его тело. Его последними словами были: «Я защищал свою Богиню». Как видим, произошедшее между Зои, Хитом и Эребом было намного сложнее, чем это могло показаться нашему юному, потерявшему рассудок свидетелю.
– Это не было сражением за Никс! Калона убил Хита хладнокровно! Наверное, потому что знал, как сильно Зои его любила, – прорычал Старк. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не вцепиться обеими руками в белоснежную шею Неферет.
– Позволь спросить, а как ты сам относился к тому, что Зои любила Хита? Ведь Клятва Воина дело глубоко интимное, не так ли? Ты тоже был там и своими глазами видел, как душа Зои разорвалась на куски от горя. Ты не чувствуешь личной ответственности за произошедшее, Воин? – вкрадчиво поинтересовалась Неферет.
Дарий едва успел удержать Старка, сорвавшегося с места, чтобы броситься на Неферет.
Председательствовавшая Дуантия с нарастающим волнением заговорила:
– Неферет, мне кажется, все здесь присутствующие согласны с тем, что у нас осталось множество вопросов по поводу трагедии, произошедшей сегодня на острове. Старк, мы все понимаем гнев и боль, переполняющие тебя после гибели своей Жрицы. Это тяжелый удар для Воина...
Мудрые речи Дуантии были прерваны бравурным голосом Ареты Франклин, со всей дури грянувшей припев «Respect» прямо из изящного клатча, висевшего на плече Афродиты.
– Ой, пардон... Прошу прощения, – пробормотала та, лихорадочно пытаясь расстегнуть молнию и выудить из сумочки орущий айфон. – Простите, я забыла отключить звук. Не знаю, кто бы это мог быть...
Афродита резко замолчала, увидев, что звонит Стиви Рей. Она уже собралась нажать на кнопку «отклонить», но внезапно ее посетило сильное и отчетливое ощущение, что делать этого не следует. Ей необходимо поговорить со Стиви Рей.
– Ох, простите еще раз, но мне нужно ответить, – пробормотала Пророчица и бросилась из зала вверх по лестнице, чувствуя себя ужасно неловко из-за того, что все смотрят ей вслед, словно она только что сделала что-то ужасное – например, ударила ребенка или утопила какого-нибудь несчастного щенка.
– Стиви Рей, – быстро прошептала Афродита. – Я знаю, ты только что узнала новости о Зет, но сейчас не самое подходящее время говорить об этом.
– Ты можешь чувствовать присутствие духов или тому подобные весточки из Потустороннего мира? – спросила Стиви Рей, не тратя времени на пустяки, вроде: «Привет, как дела?»
Что-то в ее голосе заставило Афродиту прикусить язык и удержаться от присущего ей сарказма.
– Да, могу – с недавних пор. Вероятно, я настраивалась на Потусторонний мир с того самого времени, как начала получать видения, только до сегодняшнего дня не понимала этого.
– Где тело Калоны?
Афродита свернула за угол вестибюля. Кругом не было ни души, но она все-таки понизила голос:
– В зале заседаний, лежит перед Высшим советом.
– Неферет тоже там?
– Разумеется.
– А Зои?
– Тоже. Вернее, ее тело. Сама Зет полностью улетучилась. У Старка от всего этого совершенно сорвало крышу, да еще Неферет постоянно его бесит, так что красавчик полностью утратил способность соображать. Дарий прикрывает его задницу и не дает ему придушить ведьму голыми руками. Кучка-вонючка бьется в истерике.
– А ты единственная сохраняешь трезвую голову.
Это не был вопрос, но Афродита все равно ответила:
– Кто-то же должен!
– Отлично. Ладно, тут я кое-что надумала – по поводу Калоны. Если я права, то наша Неферет погрязла в зле по самое не хочу. Подозреваю, что она взяла в заложники тело Калоны и заставляет его дух плясать под свою дудку, чтобы получить возможность вернуться обратно в тело.
– Если ты хотела меня удивить, тебе это не удалось.
– Зато я уверена, что это удивило бы большую часть Высшего совета! Неферет умеет пудрить мозги, привлекая, кого хочет, на свою сторону.
– Насколько я могу судить, большинство Совета даже не догадывается, кто она такая, – фыркнула Афродита.
– Вот именно. Поэтому открыто выступить против нее там, у вас, будет еще сложнее, чем сделать это здесь, в Доме ночи.
– Будем считать, что мы достигли консенсуса. Так что там насчет Калоны?
– Ты должна исследовать его тело, применив свои супермега потусторонние способности. Короче, ты будешь нашим Человеком-пауком!
– Стиви Рей, ты как была дурой, так и осталась! Никакого Человека-паука не существует. Это дебильный персонаж придурочных комиксов, – процедила Афродита сквозь зубы.
– Вообще-то это называется не комикс, а графический роман, – поправила Стиви Рей. – И вообще, не будь такой нетерпимой. В любом случае, у меня нет времени спорить с тобой о роли графических романов в развитии воображения читателей!
– Потому что тут и спорить не о чем, – парировала Афродита. – Если кто-то покрыт перьями и водонепроницаем – значит, это утка! Если видишь картинки с пузырями, в которых написаны слова – значит, это комикс. Твои графические романы – на самом деле не что иное, как тупые комиксы для асоциальных придурков, которые не любят мыться и причесываться. Точка. Конец дискуссии.
– Афродита! Сосредоточься. Вернись в зал и просканируй тело Калоны при помощи своих суперспособностей. Проверь, нет ли на нем чего-нибудь странного, чего никто не замечает. Типа, ну, я не знаю...
– Типа омерзительной липкой паутины тьмы, обвившей все его тело, как цепи?
– Афродита, сейчас не время для шуток! Это очень важно, – совершенно серьезно сказала Стиви Рей.
– А кто тебе сказал, что я шучу, остолопина? Я сообщила тебе то, что видела. Его тело полностью опутано темными нитками какой-то тошнотворной дряни, которую не видит никто, кроме меня.
– Это Неферет! – срывающимся от волнения голосом воскликнула Стиви Рей. – Она связалась с тем, что называется Тьмой – то есть, с абсолютным злом с большой буквы. Именно оттуда она получает силу Т-си Сги-ли. Ей удалось захватить Калону сразу после того, как Зет ранила его душу. Только так его тело могло ослабеть настолько, что стало беззащитным перед ее чарами.
– Откуда ты об этом узнала?
– Именно так чероки поймали его в прошлый раз, помнишь? – затараторила Стиви Рей, уклоняясь от прямого ответа. – После того, как А-я ослабила его дух непривычными чувствами, мудрые старухи смогли заточить его под землю.
– Похоже, так оно и есть. Значит, теперь Неферет связала его по рукам и ногам и лишила души. Но зачем? Она же его любовница, извиняюсь за грязь. Почему она не хочет, чтобы он был с ней здесь и сейчас? Они могли бы запросто смыться отсюда вдвоем, пока никто не поймал их на убийстве Хита.
– Ты упускаешь из виду две важные вещи: если бы она сбежала, то выглядела бы виновной, а, следовательно, Высший совет был бы вынужден предпринять против нее какие-то меры. Это раз. А во-вторых, в этом случае у нее не было бы стопроцентной уверенности в том, что Зои умрет.
– Что ты мелешь? Совет сказал, что у нее есть неделя, после чего она умрет.
– Неправда! Зои не умрет, если ее душа вернется обратно в ее тело. Неферет знает об этом, поэтому...
– Поэтому она взяла в заложники тело Калоны, велела его душе отправиться в Потусторонний мир и позаботиться о том, чтобы Зои никогда не вернулась! – закончила Афродита. – Черт возьми, все сходится! Но что-то тут не так. Калона с ума сходит по Зет. Не думаю, что он хочет ее убивать.
– Так-то оно так, но что если для него это единственный способ вернуться в свое тело?
– Тогда он ее убьет, – твердо ответила Афродита. – И как нам, черт побери, разгрести это дерьмо?
– Нужно придумать способ защитить Зет и помочь ей вернуться. Но я ума не приложу, как это сделать! – Помолчав, Стиви Рей скрестила за спиной пальцы, чтобы вранье не считалось, и невинным голосом добавила: – Сегодня Земля помогла мне узнать о Калоне одну забавную вещь. Оказывается, он когда-то был Воином Никс. То есть, хорошим парнем. Но потом между ними что-то произошло, и Богиня изгнала его из Потустороннего мира. Вот так он пал на землю и стал плохим.
– Следовательно, он знает Потусторонний мир намного лучше любого из нас, – хмуро заметила Афродита.
– Да, черт побери! Нам срочно нужно найти в Потустороннем мире для Зет какого-нибудь Воина, чтобы он мог справиться с Калоной и помог ей вернуться обратно.
Внезапно Афродите показалось, что в словах Стиви Рей промелькнул намек на ответ.
– Но у Зои уже есть Воин!
– Старк в этом мире, Афродита. А нам нужно найти Воина в Потустороннем!
– Воин и его жрица связаны особыми узами. Это духовная связь, намного более прочная любой другой. Можешь поверить мне на слово, именно так мы связаны с Дарием, – добавила Афродита. По мере того, как все начало становиться на свои места, голос ее становился все более и более возбужденным: – И я знаю, что Дарий, не задумываясь, отправился бы в адское пекло, чтобы защитить меня. Все, что нам нужно – это отправить душу Старка в Потусторонний мир, чтобы он мог защитить Зет так, как он делал это здесь!
«Кстати, это могло бы спасти и его самого», – подумала она про себя, но вслух ничего не сказала.
– Ну, не знаю... Старк и так совершенно убит случившимся...
– Вот именно! Спасая Зет, он спасет и самого себя!
– Нет, ничего не получится. Я тут вспомнила один рассказ из «Вампирской социологии для недолеток». Там говорилось об одной Верховной жрице и ее Воине. Короче, когда душа жрицы разбилась, ее Воин умер от горя и отправился за ней в Потусторонний мир.
– Когда ты поумнеешь, Стиви Рей? Как ты думаешь, для чего этот душещипательный рассказ поместили в учебник вампсоциологии для начинающих? Именно для того, чтобы до смерти запугать умственно отсталых третьеклашек, вроде тебя, и заставить их держаться подальше от сексуальных Сынов Эреба. А эту историю наверняка написала какая-нибудь высохшая старая ведьма, у которой секса не было лет сто, а то и больше. Потому что она никому не нужна. Короче. Старк должен отправиться за Зет в Потусторонний мир, надрать там духу Калоны его духовную задницу, а потом взять Зои за ручку и вернуть ее обратно на землю.
– Мне кажется, все намного сложнее, чем ты думаешь.
– Возможно, но это уже неважно. Как-нибудь разберемся.
– Как?
Афродита помолчала, вспомнив о сумрачной темноглазой Танатос.
– Я знаю кое-кого, кто может наставить нас на путь истинный.
– Только смотри, чтобы Неферет ни о чём не пронюхала! – предупредила ее Стиви Рей.
– Не суди о людях по себе, тупица, – отрезала Афродита. – Доверь все это дело моим исключительно способным и безупречно наманикюренным ручкам! Я позвоню тебе, когда будут новости. Пока!
И прежде чем Стиви Рей успела вставить еще хоть слово, она нажала кнопку «завершить разговор». После этого, коварно улыбаясь, Афродита вернулась в зал заседаний.
Глава 9
Старк
Чем дольше он оставался в одном зале с Неферет, тем сильнее его охватывало бешенство. Вот и отлично! Бешенство не мешало ему думать, а горе мешало. Великая Богиня! Непереносимое горе убивало его... Он потерял свою Жрицу... свою Зои.
– Итак, мы пришли к соглашению, – вещала Неферет, – что я отнесу тело моего супруга на Капри. Там я буду сторожить его до тех пор, пока...
Старк не сразу понял о чем говорит эта стерва, но когда сообразил, то только железная рука Дария помешала ему наброситься на эту лживую ведьму.
– Вы не должны разрешать ей сбежать с ним! – заорал Старк на Дуантию, председательницу Высшего совета. – Калона убил Хита, я видел это своими глазами! Это из-за этого с ней случилось такое, – прошептал он, махнув рукой на бездушное тело Зои. Он не мог заставить себя посмотреть на нее.
– Сбежать? – усмехнулась Неферет. – Я уже дала согласие на то, что со мной вместе отправится целый отряд Сынов Эреба, кроме того, я обязалась регулярно отчитываться перед Советом. В конце концов, мой супруг не преступник! Закон не запрещает Воину убить человека, если Воин делает это, находясь на службе Богини.
Не обращая внимания на Неферет, Старк повернулся к Дуантии.
– Не отпускайте ее! Не разрешайте ей забрать его! Он не просто убил человека, и они оба не служат Никс!
– Неужели вы поверите очередной лжи, распространяемой ревнивым подростком, который настолько не умеет контролировать себя, что допустил гибель своей Жрицы! Ведь ее бессмертная душа разбилась вдребезги, а это хуже смерти, – промурлыкала Неферет.
– Ах ты, стерва! – заорал Старк, кидаясь на Неферет, которая даже бровью не повела, а лишь грациозно подняв руку, указала ею, ладонью вверх, на Старка, вырывавшегося из железных объятий Дария. Старк готов был поклясться, что своими глазами увидел черный дымок, заструившийся между длинных пальцев Неферет.
– Прекрати немедленно, дурак несчастный! Внезапно перед ним выросла Афродита. Старк знал, что она подруга Зои, но если бы не стальная хватка Дария, державшая его, как тиски, он бы, не задумываясь, отшвырнул ее прочь, чтобы добраться до Неферет.
– Старк! – снова рявкнула на него Афродита. – Ты ничем не помогаешь Зои!
И вдруг эта белокурая красотка сделала нечто такое, что потрясло Старка до глубины души, а судя по судорожному вздоху Дария – не его одного. Она молча взяла лицо Старка в ладони, заставив посмотреть ей в глаза, и прошептала слова, изменившие всю его жизнь:
– Я знаю, как помочь Зои.
– Вы видите, насколько он неуправляем! Если тело моего возлюбленного супруга останется здесь, то кто знает, что может выкинуть этот сумасбродный мальчишка! – ядовито заметила Неферет, но Старк уже не слушал ее, не сводя глаз с лица Афродиты.
– Клянешься? – горячо прошептал он. – Ты, правда, знаешь или просто так сказала?
Афродита приподняла белокурую бровь и усмехнулась.
– Когда ты узнаешь меня получше, то поймешь, что я никогда ничего не говорю просто так. А пока поверь на слово – я знаю. Клянусь своим новым и до чертиков ответственным статусом Пророчицы, что знаю, как помочь Зои, но для этого нам нужно держать ее подальше от Неферет. Дошло?
Старк коротко кивнул и перестал вырываться из рук Дария. Афродита отпустила его лицо и повернулась к Неферет и Высшему совету, но на этот раз перед ними была уже не заплаканная девушка, а настоящая Пророчица Никс.
– Почему вы все так уверены в том, что Зои умрет?
Дуантия ответила на ее вопрос первой:
– Ее душа покинула тело, причем не для обычного духовного путешествия в Потусторонний мир и не для временного общения с Богиней. Душа Зои разбита.
Затем слово взяла еще одна вампирша, до сих пор не проронившая ни слова:
– Вы должны понять, что это означает, Пророчица. Душа Зои попала в Потусторонний мир расколотой на части. Ее прошлое, воспоминания и различные стороны ее личности отлетели от нее и рассыпались на части. Она превратилась в так называемую койник-ши – не живую, но и не мертвую, оказавшись запертой в Царстве духов, однако при этом лишенной утешения собственного духа.
– Нет, простите. Вы не могли бы говорить по-человечески, без всей этой древней и очень путанной староевропейской чепухи? – нахмурилась Афродита. Решительно подбоченившись, она ткнула пальчиком в сторону возвышения, на котором сидели вампиры. – Постарайтесь обойтись без сложной терминологии и объясните мне на пальцах, почему вы списали Зои со счетов?
Старк услышал, как несколько вампиров изумленно ахнули от такой наглости, а потом увидел, как Неферет обменялась с несколькими присутствовавшими торжествующим взглядом, говорившим: «Теперь вы понимаете, что они неуправляемы? »
К его удивлению, Танатос совершенно спокойно ответила:
– Эфир хотела сказать, что многочисленные пласты духа, делавшие Зои тем, кем она была – ее прошлые жизни, прошлый опыт, личность, переживания – были насильственно отторгнуты от нее, а без целостности этих слоев она никогда не сможет ни обрести покой в Потустороннем мире, ни вернуться сюда, в свое тело. Представь себе, что ты попала в чудовищную аварию, в результате которой лишилась кожи, мышц, костей и тканей, защищавших твое сердце, оставив этот жизненно важный орган совершенно голым и беззащитным. Как ты думаешь, что произошло бы с тобой в этом случае?
Афродита промолчала. Но когда Старк уже решил, что она просто не хочет произносить вслух очевидный ответ, Пророчица вдруг посмотрела прямо на него, и Воин с изумлением заметил в ее глазах торжество и радостное волнение. Что все это значило?
– Если мое сердце лишится всякой защиты, оно перестает биться. Так почему бы нам не предоставить Зои какую-нибудь защиту?
«Защита! Я – я защита Зои!» – Дрожь надежды пробежала по телу Старка.
– Я ее защита! – поспешно воскликнул он. – Мне все равно, где защищать ее – в этой жизни или в следующей. Просто скажите, как мне попасть туда, где она сейчас, и я побегу к ней!
– На первый взгляд это выглядит логично, Старк, – терпеливо согласилась Танатос. – Но вся беда в том, что ты – Воин, а, следовательно, все твои способности лежат в сфере физической, а не духовной.
– Защита есть защита! – возразил Старк. – Просто подскажите мне, как туда пробраться, а уж с остальным я сам разберусь.
– Зои должна вновь собрать воедино свою душу, и эту битву ей придется вести в одиночку. Ты не сможешь сделать этого за нее, – вздохнула Эфир.
– Но я буду рядом, пока она будет этим заниматься! – умоляюще воскликнул Старк. – Я смогу защитить ее!
– Живой Воин не может пройти в Потусторонний мир, – ответила Эфир. – Даже за своей Верховной жрицей.
– Если ты попытаешься это сделать, то тоже умрешь, – вставила Дуантия.
– Вы не можете знать этого наверняка! – отмахнулся Старк.
– Во всей нашей истории еще не было случая, чтобы Воин выжил, попытавшись последовать за разбитой душой своей Жрицы в Потусторонний мир. Все, они погибали – все Воины, и все жрицы, – заметила Танатос.
Старк невольно поежился. Прежде он никогда не думал о том, что может умереть.
С каким-то отстраненным чувством любопытства Волшебный Лучник понял, что совсем не боится смерти и готов умереть в любой момент – лишь бы ему удалось выполнить принесенную Зои клятву. Он хотел ответить, но его опередил холодный голос Неферет:
– И эти Воины и Верховные жрицы были намного старше и опытнее тебя!
– Возможно, поэтому у них ничего и не получилось? – промурлыкала Афродита так тихо, чтобы ее мог услышать только Старк. – Они были слишком старые и изуродованные излишним жизненным опытом.
В душе Старка вновь пробудилась надежда. Повернувшись к Дуантии, он умоляюще заговорил:
– Я был неправ. Пусть Неферет забирает тело Калоны туда, куда ей угодно, но мне должно быть предоставлено такое же право взять тело Зои. – Он помолчал и указал рукой сначала на Афродиту с Дарием, а потом и на остальных недолеток, сбившихся в кучку неподалеку. – Мы хотим забрать Зои с собой!
– Старк, я не могу дать согласие на то, что может стать для тебя смертным приговором, – сочувственно, но твердо заявила Дуантия. – Зои умрет в течение следующей недели. Самое подходящее для нее место – это наш лазарет, где ей будут созданы все условия для того чтобы отойти с миром. Лучшее, что ты можешь для нее сделать, – приготовиться к ее уходу и не жертвовать собой в напрасной попытке спасти ее.
– Ты очень молод, – продолжила Танатос. – У тебя впереди долгая и плодотворная жизнь. Не пытайся раньше времени перерезать нить Судьбы.
– Зои будет находиться здесь до самого конца, – кивнула Дуантия. – Разумеется, тебе предоставлено право оставаться с ней.
– Ммм, прошу прощения... Я не хочу показаться невежливым, но... – Все обернулись к кучке друзей Зои, до сих пор не проронивших ни слова от слез и горя.
Но Дэмьен вдруг поднял руку, словно находился на уроке и ждал разрешения учителя открыть рот.
– Кто ты, недолетка? – спросила Дуантия.
– Меня зовут Дэмьен, я друг Зои.
– У него еще связь со стихией Воздух! – поспешно вставил Джек, вытирая тыльной стороной ладони заплаканное лицо.
– Да, кажется, я слышала о тебе, – протянула Дуантия. – Ты хочешь обратиться к Совету?
– Он недолетка! На заседаниях его должно быть только видно, но не слышно! – взорвалась Неферет.
– Я не знала, что вы имеете право говорить от имени всего Совета, Неферет, – сладко пропела Афродита.
– Она этого не делает, – отрезала Танатос, сурово посмотрев на Неферет. Затем она повернулась к Дэмьену. – Ты хочешь обратиться к Совету, недолетка?
Дэмьен поспешно выпрямился, громко сглотнул и выпалил:
– Именно так!
Губы Танатос дрогнули в подобии улыбки.
– В таком случае, тебе позволено говорить. И заодно можешь опустить руку.
– Ох, спасибо! – воскликнул Дэмьен, поспешно опуская руку. – Я хотел сказать, со всем возможным уважением, что согласно вампирским законам, Старк, как связанный присягой Воин Зои, имеет право самостоятельно решать вопрос о ее защите. По крайней мере, нам так говорили в прошлом семестре на занятиях по вампирской социологии.
– Зои умирает, – слова Дуантии были резкими, хотя голос звучал сочувственно. – Ты должен понять, что ее Воин очень скоро будет освобожден от своей присяги.
– Я понимаю. Однако до тех пор, пока Жрица не умерла, Воин остается ее защитником и имеет право делать для нее все, что сочтет нужным.
– Я вынуждена согласиться с мнением этого недолетки, – объявила Танатос, уважительно кивая Дэмьену. – По идее, он абсолютно прав. Согласно закону и Воинской присяге, Воин имеет полное право самостоятельно решать, что нужно сделать для безопасности Верховной жрицы. Формально Зои Редберд еще жива – следовательно, она все еще остается под защитой своего Воина.
– Что скажут остальные члены Совета? Вы согласны с Танатос? – спросила Дуантия.
Затаив дыхание, Старк ждал, пока пять остальных верховных жриц выскажут свое согласие или коротко кивнут.
– Молодец, недолетка Дэмьен, – сказала Танатос.
Щеки Дэмьена вспыхнули от смущения.
– Спасибо, жрица.
Дуантия недовольно покачала головой и сказала:
– Что касается меня, то я не могу разделить радости Танатос при мысли о неизбежной смерти этого многообещающего молодого Воина, – присутствовавшие в зале вампиры неодобрительно пожали плечами. – Однако Совет дал свое согласие, поэтому я вынуждена, скрепя сердце, подчиниться закону и воле нашего высокого собрания. Старк, ты хочешь разделить последние дни своей Жрицы?
Но прежде чем Старк успел ответить, в зале вновь прозвучал ледяной голос Неферет:
– Могу ли я считать, что проявленное единодушие Совета дает мне право забрать тело моего супруга и покинуть остров?
– Мы уже обсудили этот вопрос, Неферет, – так же холодно ответила Танатос. – В создавшихся условиях вы имеете полное право отправиться на Капри вместе с телом вашего супруга.
– Благодарю вас, – ответила Неферет, махнув рукой Сынам Эреба, что недавно внесли в зал тело Калоны. – Унесите Эреба! Мы покидаем это место!
Едва кивнув членам Совета, Неферет величественно удалилась из зала.
Воспользовавшись тем, что все молча провожали ее глазами, Афродита быстро схватила Старка за руку и прошептала:
– Будь осторожен! Ни в коем случае не говори им, куда отнесешь Зои.
– А теперь, когда нам больше ничто не мешает, ты можешь откровенно сказать Совету, куда собираешься отнести тело своей Верховной жрицы, – обратилась к Старку Танатос.
– Прямо сейчас я хочу отнести ее в нашу комнату во дворце. Если, конечно, вы не возражаете. Мне нужно хорошенько подумать над тем, что лучше для Зои, а там я смогу сделать это спокойно.
– Молодой, но мудрый, – одобрительно улыбнулась Танатос.
– Я рада, что ты сумел обуздать свой гнев, Воин, – промолвила Дуантия. – Надеюсь, ты и в дальнейшем будешь мыслить трезво и ясно.
Стиснув зубы, Старк почтительно поклонился, стараясь не встречаться глазами с членами Совета, чтобы не выдать своей нисколько не укрощенной ярости.
– Совет дает тебе разрешение удалиться во дворец вместе с друзьями и телом раненой Жрицы. Завтра мы попросим тебя дать нам ответ о том, куда ты хочешь перенести тело Зои. При этом мы хотим еще раз напомнить, что ты волен остаться здесь столько, сколько это будет нужно. Если ты попросишь, мы предоставим всем вам разрешение остаться на острове.
– Спасибо, – поблагодарил Старк, официально кланяясь высокому собранию вампиров.
– Совет переносит свое заседание на завтра. А пока – да пребудет с вами благословение Никс!
Опередив Дария, уже готового прийти на помощь, Старк подошел к Зои, поднял на руки ее тело и, прижав его к груди, вынес из зала.
– Расскажи мне все, что знаешь! – умоляюще попросил Старк, как только положил тело Зои на кровать в отведенной им комнате.
– Сразу предупреждаю, что знаю не слишком много, однако достаточно, чтобы понять – вампиры заблуждаются, – ответила Афродита, опускаясь в глубокое бархатное кресло рядом с Дарием.
– Ты хочешь сказать, что тебе известны случаи, когда Воин сумел вернуть свою Верховную жрицу из Потустороннего мира? – спросил Дэмьен, после того как они с Джеком притащили в спальню пару стульев из гостиной.
– Нет. Это вряд ли.
– Но тогда что ты имела в виду, Афродита? – спросил Старк, возбужденно расхаживая туда и обратно перед кроватью Зои.
– Я имела в виду, что мне плевать на всю эту пыльную древнюю историю. Зои – не какая-нибудь доисторическая Верховная жрица!
– Те, кто игнорируют уроки истории, обречены повторять ее ошибки, – негромко заметил Дэмьен.
– Разве я сказала, что игнорирую историю, голубок? Я сказала, что плевать на нее хотела, – отрезала Афродита, переводя сердитый взгляд с Дэмьена на Близняшек, робко стоявших в дверях спальни. – Эй, Близняшки-Дворняжки, что вы там прячетесь?
– Мы не прячемся, злючка, – еле слышно прошептала Шони.
– Вот-вот, мы не прячемся. Это мы из уважения, – шепотом добавила Эрин.
– Что вы болтаете, безмозглые курицы? В чем дело? – рассвирепела Афродита.
– Просто нам кажется, что из уважения к телу Зои мы не должны болтать и вообще находиться возле нее, пока она... – тут Шони осеклась и беспомощно посмотрела на Эрин.
Но прежде чем Эрин успела прийти на помощь своей Близняшке, Старк решительно рявкнул:
– Нет! Мы не будем относиться к Зои, как к мертвой. Ее просто здесь нет, вот и все.
– Да-да! Пусть это будет похоже на зал ожидания, а не на больничную палату, – добавил Джек и потянулся со своего стула, чтобы дотронуться до руки Зои.
– Вот именно! – кивнул Старк. – Только в этом зале ожидания мы будем ждать чего-то хорошего.
– Совсем как в Отделе транспортных средств, когда ты уже сдал экзамен на вождение, и тебя уже сфотографировали? Ой, ну почему эти фотографии всегда получаются такими ужасными? ...И ты просто сидишь и ждешь, когда тебе вынесут готовенькие права! – радостно спросил Джек.
– Именно, только без всякой толчеи, грязи и деревенщины, – отрезала Афродита. – Так что тащите сюда стулья, одномозговые, и прекратите вести себя, как в мертвецкой!
Близняшки немного поколебались, растерянно глядя друг на друга, но потом пожали плечами и, взяв из гостиной стулья, присоединились к маленькому кружку собравшихся.
– Ну а теперь, когда мы собрались здесь все вместе, просим тебя рассказать нам о том, что тебе Стиви Рей сообщила, – сказал Дарий.
– Откуда ты знаешь, что она поведала мне что-то интересное? – спросила Афродита, широко улыбаясь своему Воину.
– Знаю, Пророчица, – так же с улыбкой ответил Дарий, нежно дотрагиваясь до ее щеки.
Старк судорожно стиснул кулаки, не в силах смотреть на это наглядное проявление связи между Афродитой и ее Воином.
Ему захотелось что-нибудь разбить. Нет, ему просто необходимо было как можно скорее что-нибудь расколотить! Он чувствовал, что взорвется, если немедленно не выплеснет наружу бурлящие внутри чувства.
Но вдруг слова Афродиты наконец проникли в его клокочущий разум, и он резко к ней обернулся.
– Что ты говорила? Повтори!
– Я сказала, что Калона сейчас находится в Потустороннем мире. Неферет отправила его туда для того, чтобы он помешал Зои собрать свою душу и вернуться обратно.
– Нет, постой! Однажды я слышал, как Калона разговаривал с Рефаимом. Отлично помню, как пересмешник сказал ему что-то насчет возвращения в Потусторонний мир, и Калона просто из себя вышел от бешенства. Кажется, он сказал, что не может туда вернуться, потому что его изгнала Никс, – сказал Старк.
– Она изгнала его тело. Но ты сам видел, что его тело осталось на месте, – пояснила Афродита. – В Потусторонний мир пробралась душа Калоны.
– Значит, Зои в еще большей беде, чем мы думали, – вздохнула Эрин.
– Вот уж беда, так беда, – закивала Шони.
– Все еще хуже, – мрачно заметила Афродита. – За всем этим стоит наша подруга Неферет, – вздохнув, она посмотрела прямо в глаза Волшебного Лучника. – Боюсь, тебе не понравится то, то я скажу, но ты все равно должен знать. Короче, Калона когда-то был Воином Никс.
Кровь отлила от лица Старка.
– Зои сказала мне об этом как раз перед тем... – он нервно провел ладонью по волосам. – Но я ж не поверил! Я злился, ревновал и повел себя, как последний дурак. Поэтому меня не было рядом, когда Калона убил Хита.
– Ты должен себя за ошибку простить, ибо скорбью терзаться нет смысла, – серьезно сказал ему Дарий. – Если за прошлое вечно казнить себя будешь, то жить настоящим не сможешь. Этим ты Зои не сможешь помочь, а сейчас ей нужна твоя помощь.
