Текст книги "Обожженная "

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Золотые глаза Калоны сузились.

– Зои никогда не покинет Потусторонний мир.

– Конечно, тебе бы очень этого хотелось. Но я постараюсь, чтобы ты опять ошибся.

– Старк! Вернись немедленно! – крикнула Зои, не выступая из-за деревьев.

Калона посмотрел на нее. Когда он снова заговорил, голос его прозвучал грустно, почти безнадежно:

– Для нее было бы намного легче, если бы ты позволил этому человечку исполнить мою волю. Он мог бы сделать ее счастливой.

– В этом твоя главная проблема, Калона. У тебя комплекс бога. Точнее сказать, комплекс Богини. Но то, что ты бессмертный, еще не делает тебя Никс. И ты тут не босс.

Калона медленно перевел взгляд с Зои на Старка. На этот раз его глаза были полны ледяного гнева.

– Ты ошибаешься, мальчишка.

– Я больше не мальчишка, – тем же тоном ответил Старк.

– Для меня ты всегда будешь мальчишкой. Слабым, смертным, ничего не значащим червяком.

– И это твоя третья ошибка, Калона. Смертный – не значит слабый. Спускайся сюда, и я докажу тебе это.

– Хорошо, щенок. Но пусть боль, которую это причинит Зои, будет на твоей совести.

– Ну еще бы! Ведь ты не готов брать на себя ответственность за то дерьмо, которое сеешь вокруг!

Как и рассчитывал Старк, эта колкость окончательно вывела Калону из себя.

– Не смей говорить о моем прошлом! – взревел он.

Бессмертный вытянул руку, и из клубившейся в воздухе Тьмы вдруг показалось острое копье со зловеще поблескивающим наконечником – черным, как безлунная ночь. А затем Калона камнем рухнул с небес на землю.

Но вместо того, чтобы опуститься перед Старком, он несколько раз взмахнул своими тяжелыми крыльями и описал вокруг него идеально ровный круг. В тот же миг земля под ногами Хранителя содрогнулась и разверзлась, словно вход в преисподнюю.

И Старк начал падать. Вниз... вниз...

Он ударился о дно с такой силой, что у него потемнело в глазах и перехватило дыхание. Пошатнувшись, Старк попытался сохранить равновесие и услышал сверху насмешливый голос Бессмертного:

– Глупый маленький мальчик хотел поиграть со мной! Это даже не смешно!

«Самодовольный! Еще более самодовольный, чем мое второе я», – подумал Старк.

Мысль о том, каким он когда-то был, и воспоминание о недавней победе помогли Старку вновь обрести дыхание. Его зрение прояснилось настолько, что он увидел вспышку зеленого света, разорвавшего Тьму между ним и Калоной.

Миг спустя старинный клеймор Хранителя воткнулся в землю у ног Старка. Он схватился за рукоятку и тут же почувствовал знакомое тепло и пульсацию меча – древнего клеймора, поющего в такт с сердцем своего Хранителя.

Старк посмотрел на Калону и заметил удивление в его янтарных глазах.

– Я сказал тебе, что уже не мальчик.

Не раздумывая, он сделал шаг вперед, сжимая клеймор обеими руками, и вступил в поединок.

Глава 29

Зои

Я чуть не умерла от ужаса, когда увидела, как вдруг перед Старком появился Калона. При одном взгляде на него ко мне вернулось все то, что случилось в тот страшный день, когда мой мир разлетелся на куски, и я рухнула в бездну смерти, вины и отчаяния.

Когда янтарные глаза Калоны остановились на мне, я оцепенела, увидев лишь грусть там, где раньше так часто воображала себе человечность, доброту и даже любовь.

Я страшно ошибалась.

Хит погиб из-за того, что я ошибалась.

Затем взгляд Калоны переместился с меня на Старка, потому что мой Воин злобно дразнил его.

Нет! Великая Никс! Пусть он замолчит! Пусть скорее прибежит ко мне!

Но Старку, похоже, нравилось дразнить Калону. Он ни на минуту не закрывал рта и никуда не бежал. Я чуть не закричала от страха, когда Калона выхватил с неба копье. А потом он крыльями прорезал дыру в земле, и они со Старком провалились в черную пасть ямы.

И тогда я поняла, что Старк сейчас тоже погибнет из-за меня.

– Нет! – откуда-то из глубины моего существа, где все давно опустело, погасло, но при этом не могло обрести покой, вырвался беззвучный крик. Мне нужно было бежать, двигаться, чтобы спастись от того, что тут происходило.

Я ничем не могла помочь своему Воину. Во мне уже не осталось ничего, что могло бы помочь.

Но если я не помогу, Старк погибнет.

Тоже.

– Нет! – На этот раз это слово не было беззвучным криком призрака. Это был мой собственный голос – настоящий голос, а не этот жуткий нездешний лепет, вырывавшийся из моего рта прежде.

– Старк. Не. Умрет, – я попробовала каждое слово на вкус, чтобы узнать и вспомнить его звучание, а потом вышла из рощи и направилась к черной дыре, в которой исчез мой Воин и Бессмертный.

Очутившись на краю ямы, я заглянула вниз и увидела как на ее дне Старк и Калона кружат друг перед другом.

Старк двумя руками держал меч, а Калона наставил на него черное копье.

И тут я поняла, что это была не просто дыра в земле. Это была арена! Своими крыльями Калона создал арену с высокими, гладкими и отвесными стенами. Я сразу поняла, что на них невозможно взобраться снизу.

Калона поймал Старка в ловушку! Теперь он не сможет убежать, даже если захочет. Не сможет спастись. Но победить он тоже не сможет. А Калона ни за что не удовлетворится тем, чтобы лишь немного ранить Старка. Или даже сильно ранить. Он непременно захочет его убить!

Мной вновь начало овладевать мучительное беспокойство. Перебирая ногами, я усилием воли заставила себя остаться на месте, чтобы видеть противников. Внезапно я увидела, как Старк бросился на Бессмертного.

Но Калона лишь расхохотался жестоким смехом и одним движением копья отбил меч Старка, причем сделал это так молниеносно, что у моего Воина не было никакой возможности предупредить его удар. При этом Калона свободной рукой изо всех сил влепил Старку пощечину и снова рассмеялся презрительным торжествующим смехом.

Я увидела, как Старк неуклюже отлетел назад и рухнул на землю, прижав руки к ушам, словно пытаясь заглушить боль в голове.

– Клеймор Хранителя? Забавно. И ты думал, что ты один из них? – спросил Калона, когда Старк поднялся и повернулся нему лицом, выставив перед собой меч.

Из ушей, носа и губ Старка текла кровь, оставляя алые дорожки на его щеках и открытой шее.

– Я не думаю, что я Хранитель. Я и есть Хранитель!

– Ты не можешь им быть, маленький. Я знаю твое прошлое. Я видел, как ты предался Тьме. Расскажи Хранителям об этом незначительном эпизоде своей жизни и увидишь, захотят ли они принять в свои ряды выкормыша Тьмы!

– Единственный, кто может признать меня Хранителем – это моя королева. А она все знает и обо мне, и о моем прошлом.

Я видела, как Старк сделал еще один выпад. С презрительным смешком Калона отшвырнул его меч своим копьем. И на этот раз он ударил Старка в лицо не ладонью, а сжатым кулаком и с такой силой, что сломал ему нос и до кости рассадил скулу.

Мой Воин навзничь рухнул на землю.

Затаив дыхание, я беспомощно ждала, когда Калона нанесет свой смертельный удар.

Но Бессмертный лишь расхохотался, когда Старк снова поднялся на ноги.

– Зои не королева. Для этого у нее не хватит силенок. Она просто слабая девчонка, которая не смогла пережить смерти всего одного человеческого мальчишки! – с невыразимым отвращением произнес Калона.

– Ты ошибаешься. Зои не слабая, она любящая! Что касается человеческого парня, которого ты убил, то отчасти за этим я сюда и пришел. Я хочу взять с тебя долг жизни за его гибель.

– Глупец! Кто ты такой, чтобы взимать чужие долги? Только Зои имеет право его принять.

Эти слова перевернули в моей душе все. Мне показалось, будто Калона своим черным копьем прорезал густой туман вины, застилавшей мой взор с той самой минуты, когда он сломал Хиту шею. Теперь мне все стало ясно.

Разумеется, я вовсе не считала себя королевой – разве что иногда и совсем ненадолго – но Старк в меня верил. Хит в меня верил. И Стиви Рей в меня верила. И даже Афродита.

А вот Калона ошибался.

Не любовь сделала меня слабой. Меня сломали решения, которые я приняла, руководствуясь любовью.

Однажды я позволила любви разбить свою душу, но сейчас, когда я видела, как Калона хладнокровно убивает моего Воина, моего Хранителя, я решила выбрать честь. Она исцелит меня.

Честь помогла мне принять решение.

Повернувшись спиной к арене, я быстро зашагала к священной роще. Преодолев мучительное беспокойство, заставлявшее меня бегать кругами, чтобы никогда никуда не прийти, я заставила себя остановиться. Потом раскинула руки в стороны и подумала о духе, который заговорил со мной последним.

– Бриджит! Мне снова нужна моя сила!

В тот же миг рядом со мной очутилась рыжеволосая женщина. Она была похожа на богиню – такая высокая, сильная, властная и исполненная уверенности, которой мне всегда недоставало.

– Нет, – поправилась я вслух. – Это же моя сила и моя уверенность. Я просто потеряла их на время.

– Готова забрать все это обратно? – спросила Бриджит, посмотрев на меня своими знакомыми глазами.

– Готова.

– Ну что ж, как раз вовремя!

Шагнув вперед, она обняла меня и притянула к себе так близко и так крепко, что я даже слегка смутилась. Мои руки сами собой сомкнулись вокруг нее, и Бриджит проникла в меня, наполнив все мое существо теплом и силой – чистой, настоящей силой.

– Одна есть, – пробормотала я. – За работку, детка!

Я снова раскинула руки. На этот раз мои ноги твердо стояли на земле, а желание бежать, искать, двигаться, лететь и кружить просто исчезло, проплыв у меня над головой, как невинный весенний дождик.

– Мне нужна моя радость!

Девятилетняя я уже была тут. Она вприпрыжку неслась ко мне из рощи. Хихикая и подпрыгивая, эта девчонка бросилась ко мне в объятия, а когда я подхватила ее, завопила во все горло:

– Хей-хо!

И растворилась в моей душе.

Хохоча во все горло, я снова раскинула руки. Радость и сила позволили мне принять последнюю часть моей разбитой души – сострадание.

– А-я, вернись ко мне, пожалуйста, – позвала я.

Прекрасная черокская девушка грациозно выступила из-за деревьев.

– Здравствуй, сестра. Я рада, что ты позвала меня.

– Честно говоря, я тоже рада, что ты – часть меня. Я принимаю тебя, А-я. Полностью. Ты вернешься?

– Я все это время была рядом. Тебе нужно было только меня позвать.

Я сама шагнула ей навстречу и крепко прижала к себе, возвращая и возвращаясь.

– Ну а теперь посмотрим, кто у нас слабая девчонка, – прошипела я, снова бросаясь к арене.

Подойдя к краю, я заглянула вниз. Старк снова стоял на коленях. При виде его у меня сжалось сердце. Мой Хранитель выглядел ужасно. Губы его распухли и растрескались сразу в нескольких местах. Сломанный нос был свернут набок и сплющен на переносице. Кровь хлестала из него фонтаном.

Левое плечо Старка превратилось в бесформенную кровавую отбивную, так что его рука безжизненно болталась сбоку. Красивый меч валялся на земле у его ног. Калона сломал моему Воину ступню и раздробил колено, но Старк все равно мучительно корчился у ног Бессмертного, пытаясь дотянуться до своего меча.

Калона занес копье и замер, взвешивая его на руке и внимательно разглядывая Старка.

– Калека-Хранитель для полуживой девчонки. Кажется, теперь вы стали отличной парочкой, – рассмеялся он.

Вот теперь он не на шутку меня взбесил!

– Ты даже не представляешь, как я устала от твоих выходок, Калона! – крикнула я.

Они оба разом вскинули головы. Я не сводила с Калоны глаз, но все равно заметила на лице Старка улыбку.

– Возвращайся в рощу, Зои, – посоветовал Калона. – Так будет лучше для тебя.

– Знаешь, что меня больше всего бесит? Засранцы, которые указывают мне, что делать!

– Да, моя королева! Именно так и сказал мне Хит!

Невероятно, но в голосе Старка прозвучала улыбка. Я невольно перевела взгляд на него. Заглянув в измученные глаза моего Воина, я увидела в них столько гордости за себя, что чуть не расплакалась.

– Мой Воин... – прошептала я.

Но одного мгновения, одной моей ошибки, оказалось достаточно, чтобы Калона оправился от изумления.

– Жаль, что ты не вернулась в рощу, – донесся до меня зловещий голос Бессмертного.

Я поспешно оторвала взгляд от Старка, но Калона уже выпрямился, заведя назад правую руку с зажатым в ней копьем. В этот момент он был очень похож на древнего бога войны. Одним могучим движением Калона швырнул свое копье с такой силой и скоростью, которую я не могла...

– Нет! – закричала я. – Приди ко мне, воздух!

Забыв обо всем на свете, я прыгнула на арену, доверившись своей стихии, которая подхватила меня и мягко спустила на ее дно. И все-таки я опоздала.

Копье, пущенное Калоной, ударило Старка прямо в грудь. Оно прошло сквозь его тело, круша ребра зазубренным наконечником, и, отшвырнув моего Воина назад, с чудовищной силой пригвоздило его к гладкой стене арены.

Как только мои ноги коснулись земли, я бросилась к Старку. Когда я добежала до него, он поднял на меня глаза. Он был еще жив!

– Не умирай. Не умирай! Я смогу все исправить. На этот раз я должна все исправить!

Вы не поверите, но он улыбнулся.

– Правильно. Моя королева никому не позволит разбить себя еще раз. Забери долг и идем домой.

Он улыбнулся мне разбитыми губами и закрыл глаза. Я видела, как тело его содрогнулось. Кровавые пузыри вспенились вокруг древка копья, торчавшего из груди Старка, а потом все замерло. Ни звука, ни движения. Мой Воин умер.

Мне предстояло во второй раз посмотреть в глаза существу, убившему того, кого я любила. Но на этот раз я не позволила себе поддаться боли и ужасу. На этот раз я не отшвырнула от себя свой дух, а призвала его к себе, ибо только он мог помочь мне руководствоваться мудростью и сердцем, а не горем, виной и отчаянием.

Калона покачал головой.

– Знаешь, я бы хотел, чтобы у этой истории был другой конец. Если бы ты послушалась и приняла меня, все было бы иначе.

– Рада это слышать, хотя все и так закончится иначе, – ответила я.

Прежде чем шагнуть вперед, я наклонилась и подобрала с земли меч, выпавший из руки Старка. Он оказался тяжелее, чем я думала, и все еще хранил тепло руки моего Воина. Это дало мне силы удержать его.

На этот раз Калона улыбнулся мне почти доброй улыбкой.

– Я не стану с тобой сражаться. Это будет мой тебе подарок, – он расправил свои огромные крылья. – Пока, Зои. Обещаю скучать по тебе и часто-часто вспоминать.

– Воздух, не дай ему сбежать, – приказала я и швырнула в Калону стихией. Его полностью расправленные крылья оказались легкой мишенью, и могучий поток воздуха в мгновение ока пригвоздил Бессмертного к стене арены, в той же позе, в которой застыл убитый им Старк.

Я подошла к Калоне и без колебания вонзила шотландский клеймор ему в грудь.

– Это тебе за Старка. Я знаю, что ты от этого не умрешь, но у меня давно чесались руки проткнуть тебя как следует! – заявила я. – Уверена, Старк тоже это оценит.

Золотые глаза Калоны угрожающе заблестели.

– Ты не сможешь вечно удерживать меня здесь. А когда ты, наконец, меня отпустишь, я заставлю тебя заплатить за это.

– Что я могу тебе на это сказать? Только то, что уже говорил Старк – ты ошибаешься. Снова. В Потустороннем мире играют по другим правилам, поэтому я запросто могла бы держать тебя здесь вечно, если бы захотела превратиться в Чокнутую Мстительницу или что-то вроде. Но я не буду этого делать. Я и так уже чуть не превратилась в чокнутую и, можешь поверить мне на слово, в этом не было ничего приятного. Короче, мне не понравилось. Кроме того, я хочу домой. Соскучилась, веришь? Поэтому вот что ты сейчас сделаешь. Ты заплатишь мне долг за то, что убил моего Супруга, Хита Лака. За это ты вернешь мне Старка. А потом мы со Старком отправимся домой. Да, кстати, мне совершенно наплевать, куда отправишься ты.

– Ты сошла с ума. Я не могу воскрешать мертвых!

– Думаю, в данном случае, можешь. Тело Старка до сих пор находится в реальном мире. Как и мое. А здесь, в Потустороннем мире, действуют только наши души. Ты у нас Бессмертный, так что отщипни кусочек своего бессмертного духа и поделись им с моим Хранителем. Возврати его мне. Немедленно. Потому что ты мне должен. Понял? Я требую уплаты долга!

– У тебя нет власти заставить меня, – прорычал Калона.

«У нее нет, но у меня есть».

Бесплотные слова заструились вниз, на залитую кровью арену.

Я мгновенно узнала мелодичный голос Никс и огляделась по сторонам, ожидая ее увидеть. Но Калона заметил ее первым. Он смотрел куда-то за мое плечо с выражением, полностью изменившим его лицо. Мне потребовалась всего секунда, чтобы узнать его. Там, на земле, Калона часто смотрел на меня с вожделением, одержимостью и даже с тем, что он называл любовью. Но он, как всегда, ошибался. Калона никогда не любил меня.

Калона любил Никс.

Проследив за его взглядом, я обернулась и увидела Богиню, стоявшую возле тела Старка, положив руку ему на голову.

– Никс! – произнес Бессмертный срывающимся и неожиданно совсем юным голосом. – Моя Богиня!

Никс отвела глаза от тела Старка, но не взглянула на Калону. Она посмотрела на меня. А потом она улыбнулась, и я едва не рассмеялась от ликующей радости.

– Счастливо встретиться, Зои!

Я поклонилась ей, улыбаясь до ушей.

– Счастливо встретиться, Никс.

– Ты все сделала правильно, дочь моя. Теперь я снова горжусь тобой.

– Мне потребовалось на это слишком много времени, – виновато вздохнула я. – Прости меня.

Но взгляд Богини был исполнен неземной доброты.

– Зои Редберд, я могу сказать тебе только то, что говорю всем своим сильным и преданным дочерям – ты должна сама простить себя. Тебе не за что просить прощения у меня.

– А мне? – спросил Калона. – Ты когда-нибудь простишь меня?

И тут Богиня взглянула на него. Глаза ее были печальны, но губы остались тверды, и слова прозвучали холодно и безучастно:

– Если когда-нибудь ты станешь достоин прощения, то сможешь попросить о нем. Но не раньше.

Богиня убрала руку со лба Старка и щелкнула пальцами в сторону Калоны. В тот же миг клей-мор исчез из его груди. Порыв ветра утих, и тело Бессмертного безвольно соскользнуло со стены арены.

– Сейчас же ты уплатишь долг моей дочери, а затем вернешься в реальный мир к ожидающим тебя последствиям твоих деяний. И знай, мой павший Воин, что не только твоему телу, но и духу, запрещен вход в мое царство.

Сказав это, Никс повернулась спиной к Калоне и наклонилась над Старком. Она нежно поцеловала его окровавленные губы, а затем воздух вокруг нее всколыхнулся, замерцал – и Богиня исчезла.

Когда Калона встал на ноги, я инстинктивно шагнула назад, выставив вперед ладони, чтобы в случае необходимости вновь швырнуть в него воздухом. Но наши взгляды встретились, и я увидела, что Бессмертный беззвучно плачет.

– Я исполню все, что она приказала. Я всегда делал то, что она приказывала – за исключением одного-единственного раза.

Вместе мы подошли к телу Старка.

– Я возвращаю тебе последний вздох жизни. Вместе с ним ты вновь оживешь и примешь небольшую частицу моего бессмертия в уплату за человеческую жизнь, которую я забрал, – сказал Калона.

А затем он сделал нечто такое, от чего у меня отвисла челюсть – он наклонился над Старком и поцеловал его, как это только что сделала Никс.

Тело Старка вздрогнуло. Он захрипел и судорожно вздохнул.

Прежде чем я успела его остановить, Калона положил одну руку на плечо Старка, а другой с силой вырвал свое копье из его тела. С диким криком Старк рухнул на землю.

– Придурок несчастный! – завопила я, бросаясь к Старку и кладя его голову себе на колени.

Он тяжело дышал, со свистом втягивая в себя воздух, но все-таки дышал! Я зло посмотрела на Калону.

– Неудивительно, что она тебя не простила! Ты жестокий, бессердечный и совершенно испорченный!

– Держись от меня подальше, когда вернешься. Там не царство Никс, и Богиня не прибежит спасать тебя, – процедил Бессмертный.

– Чем дальше от тебя, тем лучше! – огрызнулась я.

Калона распахнул крылья, но перед тем как он поднялся в небо, липкие щупальца кромешной Тьмы заструились из стен арены и черной земли под его ногами. Калона стоял и смотрел на меня, а мерзкие черные змеи оплетали его тело, глубоко впиваясь в плоть.

Кусок за куском они кромсали его тело, покрывая его своей кишащей массой, пока Калона не превратился в столб клубящейся Тьмы, крови и горящих янтарных глаз. И тогда щупальца добрались до его глаз и впились в них. Я завизжала от ужаса, когда они вырвали из него что-то яркое и такое блестящее, что мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

Когда я снова открыла глаза, тело Калоны исчезло вместе с ареной, а мы со Старком оказались в священной роще.

Глава 30

Зои

– Зои! Что это? Что случилось? – Старк пошевелился, пытаясь обрести власть над своим искалеченным телом.

– Шшшш, все хорошо. Все замечательно. Калона улетел. Мы в безопасности.

Взгляд Старка остановился на мне, и я увидела, как из его глаз ушло напряжение. Старк тяжело обмяк у меня на руках, уронив голову мне на колени.

– Это снова ты. Ты больше не разбита.

– Это снова я, – повторила я, дотрагиваясь до его лица в тех немногих местах, где не было синяков, крови или переломов. – И на этот раз это ты у нас разбит.

– Нет, Зет. Раз ты цела, то я в полном порядке, – хвастливо заявил Старк, но тут же закашлялся, и из раны на его груди снова потекла кровь. Он закрыл глаза, и лицо его исказилось от боли.

Великая Богиня! Как же страшно он искалечен!

Но я заставила себя говорить спокойно:

– Ладно, как скажешь, хотя выглядишь ты не то, чтобы очень... Ну да ладно. Давай-ка мы с тобой поскорее вернемся в свои тела. Они, наверное, уже заждались, бедненькие.

Новая судорога боли пронзила тело Старка. Дыхание его превратилось в хриплые вдохи, но он все-таки открыл глаза, чтобы посмотреть на меня.

– Ты должна... вернуться. Я пойду за тобой... только... отдохну немножко.

Я почувствовала нарастающую панику.

– Нет, Старк. Я никуда не пойду без тебя. Просто скажи, что тебе нужно, чтобы вернуться.

Он поморгал, а потом его распухшие разбитые губы дрогнули в мучительной гримасе, отдаленно напоминавшей его прежнюю насмешливую улыбку.

– Весь фокус в том, что я... не знаю, как мне... вернуться обратно.

– Что? Старк, я говорю совершенно серьезно.

– Я тоже. Понятия не имею, честное слово.

– А как ты сюда попал?

Его губы снова дрогнули.

– Через боль.

– Ну вот что, – недовольно фыркнула я. – в таком случае, ты должен уже давно быть дома. Чего-чего, а боли тут было выше крыши!

– Так-то оно так, но там со мной был древний... Хранитель, который при помощи острого кинжала... умело отправил меня на грань жизни и смерти. Я не... представляю, как дать ему понять, что мне пора возвращаться. А ты как собираешься вернуться?

Но мне не нужно было ломать голову над этой загадкой. Для меня ответ был прост, как дыхание.

– Я последую за своим духом, и он приведет меня в тело. Там мое настоящее место, в реальном мире!

– Так сделай это, – тут Старку пришлось замолчать, чтобы переждать новый приступ боли. – А я чуток отдохну и сделаю то же самое.

– Нет, Старк. У тебя нет моей власти над стихией духа. Ничего не выйдет.

– Здорово, что власть над стихиями осталась при тебе. Я боялся, что она тоже исчезнет... вместе с твоими татуировками.

– Исчезнет? – Я повернула руку ладонью вверх – и убедилась, что сапфировая вязь татуировок бесследно исчезла. Тогда я посмотрела на свою грудь. Длинный розовый шрам остался, но куда подевалось все остальное? – Они все пропали? Даже те, что на лице?

– Остался только полумесяц, – прошептал Старк и снова поморщился от боли. Потом, совершенно обессилев, закрыл глаза. – Возвращайся домой, Зет. Я что-нибудь придумаю. Когда немного переведу дух. Не тревожься за меня. Я никогда тебя не покину, честно.

– Нет, черт возьми! Я не потеряю еще одного парня ради туманной перспективы когда-нибудь встретиться вновь! Хватит с меня одной разлуки. Больше вы этого со мной не провернете, слышишь?

Старк открыл глаза.

– Тогда скажи, что мне делать, моя королева. И я сделаю.

Я пропустила мимо ушей эту дурацкую «королеву». Нет, я, конечно, слышала, что он и раньше называл меня так, они даже поспорили из-за этого с Калоной. Но меня, сами понимаете, это нисколько не волновало. Хотя, интересно, когда Старк начал бредить о королевах – до того, как Калона начал лупить его по голове, или все-таки после? Ладно, об этом я подумаю позже, а сейчас сосредоточусь на его последних словах. «Скажи, что сделать, и я сделаю». Это, конечно, очень здорово, но только я понятия не имела о том, что ему сказать!

Я снова взглянула на Старка. Вид у него был просто жуткий – даже хуже, чем в тот раз, когда он принял в себя стрелу, которая должна была меня убить, и сам едва не умер.

Но тогда он чудесным образом исцелился. Сам. Ему пришлось самому справиться с этим делом, потому что я была тогда в таком состоянии, что вряд ли могла бы ему помочь.

Черт возьми, что же мне делать?

Я тяжело вздохнула, и тут мне на память пришла лекция, которую прочитал мне Дарий, когда я хотела дать Старку выпить своей крови, чтобы он поскорее поправился после ранения. Тогда Дарий объяснил, что между Воином и его Верховной жрицей существует невероятно сильная связь, позволяющая тому чувствовать ее переживания. Благодаря этому Воин, пьющий кровь своей жрицы, может забрать у нее часть энергии.

Но ведь это именно то, в чем сейчас нуждался Старк! Ему позарез нужна была энергия!

И на этот раз у него не было никакой надежды поправиться самостоятельно. А я, слава Богине, напротив, была полна сил.

– Эй, – тихонько позвала я. – Я знаю, что ты должен сделать.

Старк мгновенно открыл затуманенные болью глаза. У меня душа разрывалась, глядя на него.

– Скажи мне. Если я смогу, то сделаю.

– Я хочу, чтобы ты попил моей крови, – улыбнулась я.

На лице Старка отразилось изумление, словно сама мысль об этом причинила ему боль, но потом он далее попытался улыбнуться.

– Ты меня просишь об этом? Сейчас? Когда я превратился в полную развалину?

– Не будь мальчишкой, – оборвала я. – Да, я хочу, чтобы ты это сделал. Да, именно сейчас, потому что ты превратился в полную развалину.

– Будь я здоров, я заставил бы тебя трижды подумать, прежде чем делать такое предложение мужчине!

Ну что с ним будешь делать? Покачав головой, я закатила глаза и ответила:

– Будь ты здоров, я бы надавала тебе пощечин, дуралей, – затем со всей возможной осторожностью переложила его со своих коленей на траву.

Старк не смог сдержать стона, и я до смерти перепугалась.

– Прости! Прости, я понимаю, что сделала тебе больно, но по-другому не получилось.

Я легла рядом и бережно обняла, безуспешно стараясь взять на себя хоть часть его боли.

– Все... в порядке, – прохрипел он. – Просто помоги мне повернуться на целый бок.

На «целый» бок? Он что, издевается? Я не знала, смеяться мне или плакать, но помогла ему перевернуться, чтобы он не опирался на раздробленное плечо, и снова прижала к себе. Может, мне стоит просто порезать себе руку и поднести к его губам, чтобы ему не пришлось двигаться?

– Нет, – простонал Старк, словно прочитав мои мысли. – Не так. Прижмись ко мне ближе, Зет. Плевать на боль. – Он помолчал, переводя дух, а потом добавил: – Если, конечно, ты можешь. Я ведь весь в крови. Тебя это не волнует?

– Кровь? – переспросила я, не сразу сообразив, что он имеет в виду. – Ой, я ее почти не замечаю. – Увидев удивление в его глазах, я поспешно добавила: – Нет, то есть, я вижу, что ты в крови до самых ушей. Но я совсем не чувствую ее запаха. – Это и в самом деле, было удивительно. Я осторожно дотронулась пальцем до окровавленных губ Старка. – Знаешь, я абсолютно не испытываю никакой кровожадности.

– Мы же духи, – пробормотал Старк. – Наверное, так и должно быть.

– А как же тогда? – растерялась я. – Ты сможешь выпить моей крови?

Старк посмотрел мне в глаза.

– Конечно. Ведь то, что связывает нас с тобой, гораздо больше простой физиологии. Мы с тобой связаны духом.

– Ладно, поверю на слово, – пробормотала я, внезапно разволновавшись.

Мне хотелось расплакаться. Единственный парень, с которым меня связывала кровавая связь, был Хит, мой Хит. Наверное, я могла заставить себя не думать о нем и о сострадании к Старку, однако была одна вещь, от которой невозможно было спрятаться.

Старк мог сколько угодно болтать о духовной связи, но когда парень пьет твою кровь – это чистый секс. Это нереально приятно. Так уж мы, вампиры, устроены. Это нормально, естественно и правильно.

Но при мысли об этом у меня начинало сосать под ложечкой.

– Эй, расслабься и дай мне свою шею.

Я посмотрела на разбитое лицо Старка и его искалеченное тело.

– Я знаю, что ты волнуешься, но это еще не повод превращаться в такую же развалину, как я. – Неожиданно выражение лица Старка изменилось. – Или ты не из-за этого волнуешься? Ты передумала? Ты не хочешь?

– Нет, – быстро сказала я. – Я не передумала. И никогда не передумаю насчет тебя, Старк.

Со всей возможной осторожностью я снова придвинулась к нему, откинула назад волосы и склонилась над ним, подставив шею к самым его губам. А потом замерла в ожидании укуса.

Но Старк снова удивил меня. Вместо укуса зубов я почувствовала тепло его губ, нежно поцеловавших мою шею.

– Расслабься, моя королева.

От его дыхания у меня мурашки бежали по всему телу. Потом я задрожала. Сколько времени прошло с тех пор, как ко мне кто-то прикасался? Наверное, всего несколько дней в том, реальном мире, но здесь, в царстве духов, мне казалось, что я оставалась нетронутой целую вечность.

Старк еще раз поцеловал меня в шею, а потом прошелся по ней языком и громко застонал. На этот раз точно не от боли.

Старк больше не колебался. Мой Воин впился в мою шею зубами. Было немного больно, но тут же к месту укуса прижались его губы, и боль сменилась таким сильным удовольствием, что настала моя очередь застонать.

Мне хотелось обвить его руками, прижаться к нему всем телом, но я заставила себя сидеть неподвижно, пытаясь не причинять Старку лишних страданий.

Внезапно его губы оторвались от моей шеи. Когда Старк заговорил, его голос прозвучал гораздо сильнее, чем раньше.

– Знаешь, когда я впервые понял, что принадлежу тебе?

Его теплое дыхание опалило мою шею, и я снова затрепетала.

– Когда? – еле слышно спросила я.

– Когда ты наорала на меня в лазарете Дома Ночи, перед тем, как я Превратился. Помнишь?

– Помню.

Еще бы мне не помнить! Я была тогда совершенно голой и закрывала собой Дария, пригрозив Старку вздуть его силой всех своих стихий.

Губы Старка вновь прошлись по моей шее.

– Ты была похожа на грозную богиню Войны, исполненную божественного гнева. Думаю, тогда я понял, что буду вечно принадлежать тебе, потому что ты смогла добраться до меня даже сквозь Тьму.

– Старк... – прошептала я, совершенно оглушенная чувствами, которые испытывала к нему. – На этот раз ты сам добрался до меня. Спасибо тебе. Спасибо, что пришел за мной.

Ничего не ответив, он вновь прильнул к моей шее, на этот раз укусив ее гораздо сильнее, и принялся жадно пить.