Текст книги "Наше прошлое, вернись!"

Автор книги: Филис Хаусман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

13

Аппетитный запах жарящегося бекона заставил Лору открыть глаза. В следующую секунду дверь отворилась, и в комнату вбежала ее дочь вместе с Лизой Синклер.

– Мама! – закричала Маи. – Завтрак сейчас уже будет готов. Ты должна посмотреть, какие мы с Лизой испекли блины! А еще Кэтти сказала, что ванная свободна и ты можешь быстренько принять душ. Только не задерживайся. Мы очень проголодались!

– Хорошо. Я сейчас приду. А тебе разве уже разрешили вставать с постели? Ты ставила градусник?

– Кэтти только что его у меня вытащила. Температура почти нормальная. А боль в ухе почти прошла. – И девочки выбежали из комнаты.

Лора нехотя вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Чувствовала она себя отвратительно. Ночь была бессонной – не столько потому, что Лора не привыкла к чужой постели, сколько из-за мрачных мыслей. Она лежала с открытыми глазами и думала о том, что произошло за последние тридцать шесть часов ее жизни.

Неприятие, гнев, категорический отказ верить, а в итоге – смирение и приятие… Через точно такие же стадии осознания случившегося она прошла после того, как потеряла мать и Джерри.

Но Мигуэля-то она не потеряла. Поскольку он никогда ей не принадлежал. И все же Лора горько оплакивала прошлую ночь. Нет, она решительно отрицала, будто между ней и О'Брайаном произошло что-то очень серьезное. У многих женщин бывали случайные романтические встречи. Это в порядке вещей. Однако здравые объяснения, которые Лора давала сама себе, постепенно нагнетали в ее душе чувство раздражения. Она злилась на Мигуэля, который вновь пробудил в ней мечту о счастье и тут же растоптал ее. Но даже после его предательства Лора ночью взывала к потусторонним силам, умоляя их помочь Мигуэлю сделать правильный выбор. Себе же упрямо твердила, что должна смириться с происшедшим и научиться жить без любимого…

И вот сейчас она войдет на кухню и улыбнется Кэтти – очень приятной и милой женщине, которая не сделала ей ничего дурного. А потом – Мигуэлю, потому что любила его и желала ему счастья.

Когда Лора, лучезарно улыбаясь, появилась в кухне, все уже сидели за столом.

– Доброе утро, – сказала она, почувствовав, однако, что ее голос звучит неестественно оживленно. – Кэтти, может, вам помочь?

Хозяйка дома отрицательно покачала головой.

– Все уже готово. Сегодня у нас панамериканский пир. Девочки напекли блинов. Я привезла копченый бекон из Арканзаса, мама Мики прислала какое-то экзотическое блюдо из меню американских индейцев. А рогалики с сыром станут достойным венцом этого холестеринового кошмара.

Кэтти села рядом со своим бывшим мужем, предоставив Лоре возможность утонуть в глубоком кресле по правую руку от Майкла. Последняя озадаченно посмотрела через стол на хозяйку дома и уже собиралась спросить, с какой целью это было сделано, но ее опередил Синклер, обратившийся к Лоре:

– Мики тут рассказывал нам о том, как вы работали в Корпусе мира. Это удивительно благородное дело – помогать людям. Я не ошибаюсь?

Лора ответила не сразу. Она полюбила Эквадор за красоту природы и живущих там чудесных людей. Но пришла к выводу, что, чему и как их учить, еще предстоит уточнить. Так считал, между прочим, и Мигуэль.

– Как бы точнее выразиться, – начала Лора. – Мигуэль, наверное, уже говорил, что работа в Корпусе мира – это нечто такое, что невозможно забыть. Воспоминания о годах, проведенных в Эквадоре, до сих пор скрашивают мою жизнь.

– Вы переписываетесь с эквадорцами?

– Я до сих пор пишу семье, жившей неподалеку. Их старший сын даже останавливался у нас в Вашингтоне, когда поступал в медицинское училище. Боже мой, только подумать, ему сейчас уже около тридцати.

– А как насчет добровольцев? – спросил Майкл. – Ты поддерживаешь с ними связь?

– Мы перезваниваемся. Несколько человек из нашей группы даже приезжали в гости. Я была им очень рада.

Майкл наклонился и сжал Лоре руку. Это было настолько неожиданно, что она растерялась и не сразу отдернула ее. Тогда он демонстративно прокашлялся и посмотрел на Кэтти.

– Ну что ж, миссис Синклер, думаю, настало время сделать заявление. Ты согласна?

– Да, мистер О'Брайан. Ты предоставишь это мне?

– Конечно.

– Итак, друзья, Мики и я должны вам кое-что сообщить: после некоторых событий, происшедших на днях, мы решили расторгнуть нашу помолвку.

– Благодарю тебя, Господи! – откликнулся Джефф, устремив взор в потолок.

– Правильно! – расцвела Маи.

– Мама! – воскликнула Мэри, соскакивая со стула. – Значит, ты выходишь замуж за папу?

– Нет. Сначала мы должны пожить вместе и посмотреть, что из этого получится.

– А как же дядя Майкл? – заплакала Эми. – Ему будет без нас одиноко и грустно!

Все посмотрели на О'Брайана. Он снова прокашлялся, протянул руку к малышке и посадил ее себе на колени.

– Нет, милая. Мне не будет грустно. Потому что вы будете жить совсем рядом. И кроме того, мы останемся самыми близкими друзьями.

– Но у тебя в доме не будет ни жены, ни маленьких девочек!

– О, дети мне действительно необходимы. И если Лора согласится стать моей женой, то Маи – будет мне дочерью.

Маи радостно закивала головой. Но Лора сидела как громом пораженная, с бледным, ничего не выражающим лицом.

– Ну что? – попытался подбодрить ее Майкл. – Честно говоря, я не думал делать тебе предложение при столь многочисленных свидетелях. Но так уж получилось. Итак, согласна ли ты выйти за меня замуж?

За столом воцарилось молчание. Все взоры обратились к Лоре. Она медленно обвела присутствующих зелеными глазами и прошептала:

– Нет. Я никогда не стану твоей женой, Мигуэль.

И, закрыв лицо руками, зарыдала.

Кэтти бросилась к ней, обняла за плечи и увела к себе в комнату. Там, усадив Лору на кровать, она вытерла салфеткой ее заплаканное лицо и, подождав, пока та немного успокоится, спросила:

– Значит, вы не хотите выйти за него замуж?

– Кэтти, милая, вы же ничего не знаете! Он уже давно сделал мне предложение, а потом – сбежал…

– В Эквадоре? Да, Майкл мне об этом рассказывал. Вы тогда были совсем юной.

– А когда два дня назад мы снова встретились, он солгал мне!

– Солгал? Майкл? Ну этого не может быть!

– Его настоящее имя Мигуэль Энрике Винченце О'Брайан. Видите, вам это неизвестно! Значит, он не был честен и с вами. А что касается меня, то действительно он не стал врать и нести околесицу, когда мы столкнулись нос к носу в «Отеле сэра Фрэнсиса Дрейка». Но вместе с тем не сказал и всей правды. Мигуэль уверял меня, что свободен, хотя был помолвлен с вами. И я готова поспорить, что есть кое-что еще, о чем он не сказал и вам, Кэтти.

– О ночи в отеле? Я знаю об этом.

– Знаете?!

Лора была в шоке. Поняв ее состояние, Кэтти поспешила объяснить:

– Успокойтесь, Майкл не говорил ни о каких интимных деталях. Он просто сказал, что вы встретились после пятнадцати лет разлуки. Что произошло потом, мне не составило никакого труда догадаться.

– И что же? Неужели вы продолжали бы доверять человеку, который ни словом не обмолвился о том, что помолвлен, и в то же время… в то же время… – Голос Лоры задрожал, и она замолчала, не в силах продолжать.

– Лора, я прошу вас выслушать меня, – пришла ей на помощь Кэтти. – Я хочу рассказать вам о том, как я познакомилась с Майклом. Он заинтриговал меня сразу же, как только поселился рядом. О, не в том смысле, о котором вы, возможно, подумали! Долгое время я просто не могла понять, что он за человек. Было совершенно очевидно, что Майкл богат. У него были дорогие автомобили, породистые лошади, со вкусом обставленный дом. Казалось, он располагал уймой свободного времени, чтобы обустраивать свое жилище. Только потом я узнала, что на протяжении многих лет он не пользовался отпуском и теперь получил все сразу.

И я пришла к заключению, что Майкл – простите меня, Лора, – крупный делец наркобизнеса… Но тут случилось так, что у моего сына возникли проблемы в школе, и О'Брайан с готовностью помог ему. После этого мы впервые с ним разговорились.

И я узнала, что мой сосед действительно работает с наркотическими препаратами: возглавляет компанию, занимающуюся получением лекарственных препаратов из трав, которыми пользуются индейцы при лечении некоторых заболеваний. Поскольку я сама медицинская сестра, а мама моя прекрасно разбирается в лекарственных травах, это меня заинтересовало.

Майкл стал бывать у нас и помогать по хозяйству. Я не возражала: мужчины у нас в семье не было, а потому нередко возникали чисто житейские трудности. Постепенно он стал проводить в нашем доме все больше и больше времени. И я пришла к заключению, что О'Брайан, при всем его материальном благополучии, страшно одинок в жизни. Нет, у него было много друзей. Майкл часто давал обеды и ужины. Но на них присутствовали, в основном, бизнесмены и его коллеги по работе. Не было никого, кто смотрел бы на него как на человека, а не как на главу преуспевающей компании.

– А его семья? – спросила Лора. – Я знаю, что у Мигуэля три сестры. Наверное, еще живы мать и отчим.

– Да. Его семья живет где-то в Нью-Мексико. Но никто из них сюда не приезжал. Хотя Майкл всегда держит наготове гостевую комнату для своих родных. Он очень хочет их видеть и постоянно приглашает погостить…

В голосе Кэтти звучало такое сочувствие, что у Лоры на глаза навернулись слезы, а сердце учащенно забилось. Ведь когда Мигуэль говорил с ней о своих сестрах, она не придавала этому серьезного значения, – была слишком занята собственными переживаниями… И тем не менее постоянно уверяла себя, что любит этого человека!..

Лора наклонила голову, чтобы Кэтти не видела ее слез. А та продолжала рассказывать:

– Так или иначе, но мы незаметно стали нужны друг другу. И вот пять месяцев назад он выразил желание стать членом моей семьи. В такой форме было сделано предложение. Я с радостью приняла его. В первую очередь потому, что в то время люто ненавидела своего бывшего супруга и боялась его появления.

С самого начала мы оба знали, что наш союз не станет образцом брака по любви. Но хотя, согласившись на брак, я твердо сказала Майклу, что не буду спать с ним до свадьбы, он тут же перестал проводить субботы и воскресенья в Сан-Франциско.

– Не понимаю? – недоуменно произнесла Лора.

– Дорогая, мужчина всегда остается мужчиной. И у Майкла тоже были подружки в городе, которые…

– Ну что ж, – прервала ее Лора, – картина для меня ясна.

– Ясна? А как вы отнесетесь к тому, что Майкл, не настаивая на нашей близости, с момента помолвки проводил в моей семье все вечера, субботы, воскресенья и праздники? Он даже отказался от большинства деловых поездок. И был либо у себя в лаборатории, либо здесь…

– До позапрошлой ночи, – с горечью прошептала Лора.

Теперь понятно, почему Мигуэль набросился на нее с такой страстью. У него почти полгода не было женщины!

Кэтти сделала паузу. Затем с состраданием посмотрела на Лору.

– Неужели вы не видите, что значите для него? Этот человек умирает от желания иметь семью. Поэтому так привязался к моим детям. Ведь он по-настоящему их любит. Именно их, а не меня! И как вы думаете, что заставило его пойти на риск полного разрыва с ними?

– Боже мой, – чуть слышно проговорила Лора, устыдившись мыслей, которые секунду назад пришли ей в голову. Кэтти сейчас сказала именно то, в чем Мигуэль отчаянно, но тщетно пытался ее уверить!

– А если бы мистер Синклер не вернулся? – спросила она. – Вы уверены, что Мигуэль выполнил бы свои обязательства по отношению к вам и детям?

– На этот вопрос мне трудно ответить, Лора. Как бы он поступил, известно только ему одному. Но признаюсь, что еще до появления Джеффа с его клятвенными обещаниями заботиться о семье, у меня возникали серьезные сомнения по поводу совместной жизни с Майклом. Откровенно говоря, больше всего я опасалась за ее физическую сторону…

Лора внимательно посмотрела на Кэтти. Та несомненно говорила правду: Мигуэль физически не привлекал ее! Как такое могло произойти?.. А ей-то казалось, что перед ним не устоит ни одна женщина!

– Может быть, потому что вы все еще любили Джеффа? – неуверенно предположила она.

– Возможно. Но я думаю, что здесь нечто более серьезное. Видите ли, мы суть не что иное, как сумма наших вчерашних дней. Для меня это означает, что до конца своей жизни я останусь дочерью своей матери и гор, где когда-то родилась. А в этих самых горах никто никогда не встречал такого человека, как Майкл. Если бы я ввела его в свой дом, он всегда бы оставался посторонним человеком в семье. Ему бы не доверяли… Его бы даже побаивались…

Но у вас, Лора, не должно быть подобного чувства. Ведь вы воспитывались в совсем иной среде. Я поняла это после вашего рассказа о дружеских связях с коллегами по Корпусу мира и эквадорцами. Вы чужды предрассудков и предубеждений. Признаюсь вам: когда я вчера увидела вас вместе с Майклом, то сразу почувствовала огромное облегчение.

– Но ведь вы, как только открыли дверь, заявили, что хотели бы поскорее назначить день свадьбы, – напомнила Лора.

– Я была в ужасе, ибо узнала, что Джефф раздобыл наш адрес и каждую минуту может появиться в моем доме. Конечно, мне очень неловко перед вами: более неудачного момента для вторжения я не могла выбрать.

– Да. Он только начал рассказывать мне о вас. Спасибо, Кэтти. Вы дали мне богатую пищу для размышлений.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел Майкл, чем-то явно огорченный. Он подошел к Лоре и взял ее за руку.

– Лора, тебе сейчас звонили из Аризоны. Марта дала номер телефона Кэтти… Твоего отца разбил паралич. Доктора сомневаются, что он выживет…

14

После звонка Лоры в больницу к ней подошел Майкл.

– Я забронировал билет на самолет. В двенадцать часов ты вылетишь в Финикс из аэропорта «Окленд».

– Спасибо. – И Лора подарила Майклу улыбку, которую тот запомнил на всю жизнь. – Маи, помоги мне сложить твои вещи в чемодан, – сказала Лора дочери, войдя в комнату.

– Ой, мамочка! Боюсь, я не смогу поехать с тобой. Снова очень разболелось горло.

– Господи, почему это должно было случиться именно сейчас! – воскликнула Лора, выхватывая из-под мышки девочки градусник, который та предусмотрительно поставила. Температура действительно была высокой. Но тут на помощь Лоре пришла Кэтти.

– Не волнуйтесь за Маи! Ей будет хорошо с нами. Я прослежу, чтобы она продолжала принимать лекарства. А завтра утром свожу ее к доктору Грину.

– Спасибо, Кэтти! Вы чудесная женщина. А тебя, Мигуэль, я попрошу посмотреть, чтобы Маи раньше времени не выходила на улицу. Ладно?

Майкл утвердительно кивнул и взял девочку на руки.

Лора посмотрела сначала на дочь, потом – на Мигуэля. В последнее время Маи называла его Ми-Мигуэль. Это очень забавляло Лору. Правда, она никак не могла понять, откуда взялось подобное словосочетание… Но времени на раздумья сейчас не было. Когда Лора уже была готова сесть в машину, неподалеку остановился пикап и из него выпрыгнул молодой человек с двумя сетками рыбы.

– Привет, Джефф! – крикнул ему Майкл, – садясь за руль. – Твоя мама дома… Вместе с папой. Кроме того, там есть девочка, с которой, думаю, тебе будет интересно познакомиться. Ее зовут Маи. Попроси ее поиграть на скрипке.

Час, что они ехали от города до аэропорта, показался Лоре самым долгим за всю ее жизнь. Она боялась, что отец умрет до ее приезда.

Только в аэропорту Лора заметила в руках Майкла помимо своего чемодана небольшой саквояж. Она удивленно выгнула бровь.

– Мигуэль, что происходит?

– Мы едем вместе.

– Это с какой стати?

– У меня неотложное дело в Финиксе.

Конечно, Лора ни на секунду не поверила ему. Но задавать каверзные вопросы не стала. Она слишком была ему благодарна за доброту и поддержку.

После того, как самолет набрал высоту и стюардесса принесла кофе, Майкл решил, что пришло время отбросить гордость и выложить на стол последний козырь. Он достал из саквояжа пачку конвертов.

– Это и есть то срочное дело, о котором тебе стало известно пару минут назад? – насмешливо спросила Лора.

– Нет. Этому делу уже более пятнадцати лет. – Он протянул ей пачку и как можно мягче сказал: – Прочти их. Я знаю, что нервы у тебя сейчас натянуты. Но все же сделай это до того, как встретишься с отцом. А поговорим после.

Покоренная теплотой его голоса, Лора развязала ленточку и открыла первый конверт. Это было ее собственное письмо, написанное много лет назад в Эквадоре.

«Мигуэль.

После того, что произошло между нами, наверное, глупо писать тебе. Но когда я услышала об извержении Антисаны и о том, что ты с несколькими другими добровольцами из Корпуса поехал в Ориент помогать пострадавшим, я не выдержала, беспокоясь о тебе…»

Дрожащими руками она открыла другой конверт и принялась читать:

«Дорогая, милая Лора!

Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь меня простить. Но я безумно тебя люблю и хочу, чтобы ты это знала. Наверное, вчера я повел себя как самый жалкий трус, но, увидев тебя вместе с отцом и убедившись, что он и есть тот самый знаменитый Нордхейм, я не мог остаться. Я подумал, что ничего не смогу дать тебе взамен. Взамен того, что ты теряешь, выйдя за меня замуж. Ибо мистер Нордхейм никогда не согласится на наш брак, и на его помощь рассчитывать не придется…»

Дальше следовало то, что Лора уже слышала от Майкла в «Отеле сэра Фрэнсиса Дрейка». Прочитав остальные письма, она убедилась, что на каждое, написанное ею, следовал ответ Мигуэля.

С тех пор прошло полтора десятка лет. Но свое тогдашнее отчаяние Лора помнила, как будто это случилось только сегодня. А письма Мигуэля свидетельствовали, что и он безумно страдал, переживая гибель их любви.

По лицу Лоры покатились крупные слезы. Она беспомощно смотрела на мужчину, сидящего рядом, не в силах сказать ни слова. Майкл тоже молчал. Он думал о том, что теперь, когда Лора узнала наконец правду, она сама должна решить, как поступить. Сжав ее руку, Майкл осторожно взял письма и положил обратно в саквояж…

Прилетев в Финикс, они тут же арендовали машину и поехали в больницу. В последний раз Лора видела своего отца месяц назад. И с трудом узнала его в сморщенном, высохшем старике.

Густав Нордхейм… Этот известный всему миру ученый и общественный деятель отошел от дел уже давно. Но до сегодняшнего дня у Лоры оставался отец, похожий на человека, лежащего сейчас перед ней на больничной койке.

Еще до разговора с врачом Майкл понял, что Густав не доживет до утра. Лора села у постели, взяла высохшую руку отца в свою. Нордхейм узнал ее и улыбнулся. Они долго вспоминали годы, проведенные вместе.

Майкл сидел в темном углу палаты, наблюдая за ними и слушая разговор дочери с отцом. К трем часам ночи голос Лоры перешел в шепот. И вдруг затем затих…

Задремавший было Майкл резко вскинул голову. Лора стояла у постели и смотрела на отца. Затем наклонилась, поцеловала его в лоб и нажала на кнопку вызова медсестры.

– Он ушел, – сказала Лора срывающимся шепотом.

Она с невообразимой тоской смотрела на неподвижную, вытянувшуюся фигуру Густава, его высокий лоб, за которым скрывался неповторимый, выдающийся интеллект…

Обняв одной рукой Лору за плечи, Майкл вывел ее из больницы и усадил в машину. Через несколько минут они остановились около небольшого мотеля. Мысли Лоры перемешались. Голова была как в тумане. Она смутно чувствовала, как Майкл снимает с нее туфли, верхнюю одежду и укладывает в постель в одной комбинации. И лишь когда он заботливо прикрыл ее одеялом и направился к двери, подняла голову и спросила:

– Ты куда?

– К себе в номер. Он через стенку с твоим.

– Пожалуйста, не уходи… Не покидай меня.

– Не покину…

Майкл вернулся, быстро разделся, скользнул под одеяло и, бережно обняв дрожавшую как в лихорадке Лору, заботливо согревал ее теплом своего тела, пока она не заснула.

15

– Дорогая, пора вставать! Ты себя нормально чувствуешь?

Озабоченный голос Майкла заставил Лору открыть глаза. Она понимала, что надо возвращаться в больницу. Но в последние полчаса то просыпалась, то снова засыпала, не в силах заставить себя освободиться от теплых рук, державших ее в объятиях.

– Мигуэль, ты не оставил меня, – сонно прошептала Лора, намереваясь подремать хотя бы еще несколько минут.

– Я же обещал, что больше никогда не покину тебя.

Лора положила ладонь на его обнаженную грудь, потом провела кончиками пальцев по темным кружкам вокруг твердых мужских сосков. Майкл задохнулся и крепко схватил ее за руку.

– Перестань! Нам сейчас нельзя!

– Мне это необходимо. Я хочу гладить твою теплую кожу, чувствовать руки, сжимающие меня. И, наконец, с твоей помощью избавиться от чувства безысходности, которое я уже не в силах преодолевать в одиночку.

Майкл понял, что после долгой бессонной ночи, проведенной рядом со смертью, Лоре необходимо самоутверждение Жизни. Она хочет уверить себя, что все еще существует. Что их любовь возродилась в этом мире, полном потерь и разлук.

Сбросив с себя одежду, Майкл некоторое время ласкал Лору, прежде чем прошептать ей на ухо:

– Иди ко мне… И дай возможность доказать, как безумно я тебя люблю…

Он перевернулся на спину и затуманенными от страсти глазами следил за тем, как теперь уже она ласкала его. Лора нараспев говорила ему слова любви, дразнила прикосновениями чувственных губ и теплого влажного кончика языка, а затем осторожно коснулась самой интимной части его тела, желая почувствовать кипение крови и возбудить мужскую плоть. И тут Майкл не выдержал, схватил ее за упругие ягодицы и, крепко прижав к низу своего живота, передал ее телу ритм собственных судорожных, конвульсивных движений. И когда желание обоих достигло апогея, проник в горячую, жаждущую его женскую плоть.

В тот же момент губы Лоры приникли к его губам. Язык принялся исследовать уголки его рта, как бы стараясь найти нечто, что Майкл все еще продолжал скрывать.

Но ни у него, ни у нее не было больше секретов. Они отдали друг другу все до конца. И в момент, когда обоюдная страсть достигла наивысшей точки, их губы слились, подавив страстные крики, рвавшиеся из груди одного и другого…

В последующие два дня Майкл не отходил от Лоры, помогая ей исполнить все формальности, связанные со смертью отца. Затем последовал визит к адвокату, куда они отправились опять же вместе. Убеленный сединами юрист вынул из папки лист с гербовой печатью и протянул Лоре. Это было завещание ее отца.

– Не утруждайте себя попытками разобраться в юридической терминологии, – сказал он. – Суть этого документа в том, что ваш отец владел перечисленным здесь имуществом, только пока был жив. После же его смерти ни вы, ни ваша дочь не имеют прав наследования. В утешение могу вам сказать, что долгов он также не оставил.

Лора нашла в себе силы ответить вымученной улыбкой и утвердительным кивком головы.

– Но это еще не все, – продолжал адвокат, вынимая из папки запечатанный сургучной печатью конверт и передавая его молодой женщине. – Вот возьмите.

Лора посмотрела на четкий почерк, которым на конверте были написаны ее имя и фамилия.

– Это от отца, – сказала она Майклу. – Прочтем после.

Почему-то ей показалось, что запечатанное письмо принесет ей новую боль и дополнительные страдания…

Открыв дверь в номер, Мигуэль поцеловал Лору в щеку и сказал, что задержится внизу, чтобы оплатить счета за проживание в мотеле и заказать билеты на самолет. Лора отлично поняла, что он просто хочет дать ей возможность без помех прочитать последнее письмо отца. Она с благодарностью посмотрела на него, закрыла за собой дверь, села в плетеное кресло у столика и, включив настольную лампу, разорвала конверт.

Письмо было длинным и начиналось с перечня ошибок, которые совершил Густав Нордхейм как отец по отношению к дочери. Он просил прощения у Лоры, в частности за то, что, будучи занятым по горло деятельностью, связанной с политической ситуацией в мире, и борьбой против ядерной угрозы, не придавал серьезного значения маленьким, как ему казалось, проблемам дочери, которыми та пыталась с ним делиться.

Густав Нордхейм писал и о своем приезде в Кито, где Лора работала в Корпусе мира. Тогда, увидев ее рука об руку с зеленоглазым высоким брюнетом, он понял, что его дочь влюблена. Это обеспокоило Густава. Он сомневался, что незнакомый юноша по имени Мигуэль сможет обеспечить Лору всем необходимым в случае потери им трудоспособности. Поэтому Нордхейм и сделал все возможное, чтобы выдать дочь за своего близкого друга – человека, которого хорошо знал и в котором был уверен. Кроме того, он просил директора эквадорского отделения Корпуса мира, с которым был в дружеских отношениях, разлучить Лору с Мигуэлем, направив их работать в отдаленные друг от друга районы страны…

Лора оторвалась от письма и задумчиво посмотрела в окно. Ей стало невообразимо горько. Но это чувство рассеялось, как только она дочитала письмо до конца.

«Любимая моя доченька! – писал Густав Нордхейм. – Самый большой грех, который я совершил по отношению к тебе, да и к себе тоже, заключается в отрицании богатейшего духовного наследия моих предков. Когда нацисты убили за веру всю мою семью, я отказался следовать обычаям и законам нашего народа. Я отрекся и от Бога, ибо считал Его повинным в гибели дорогих мне людей.

Теперь я понимаю, что напрасно грешил против Бога. Виною всему были бездушные, не веровавшие ни во что, жестокие люди. Поэтому последняя моя просьба к тебе – отыскать источник той духовной силы и веры предков, которых я тебя лишил. Ты должна проникнуться ими и передать их священный дух моей любимой внучке. Маи обязана знать свои корни…»

Когда Майкл несколько минут спустя вошел в комнату, то застал Лору горько рыдающей. Он бросился к ней и вдруг услышал, как под его ногой зашелестела бумага. Увидев упавший на пол листок, Майкл наклонился и поднял его.

– Прочти, – тихо сказала Лора, закрывая лицо ладонями.

Он пробежал глазами первые строчки и почувствовал непреодолимую неприязнь к человеку, так эгоистично распорядившемуся жизнью дочери. Но прочитав письмо до конца, понял всю глубину раскаяния Густава Нордхейма и причины, побудившие его настоять на браке дочери с человеком, которому доверял.

Последний абзац письма отозвался в душе Майкла острой болью. Ведь он сам отказался от устоев и традиций своих предков!

Майкл осторожно отвел руки от лица Лоры, вытер платком слезы и заключил ее в объятия.

– Дорогая, не надо огорчаться! Твой отец желал тебе только добра. Многое из того, что он делал, было неправильным. Но, слава Богу, все утряслось. У нас впереди еще годы и годы счастливой семейной жизни. А теперь умойся и переоденься к ужину. И давай пораньше ляжем спать: наш самолет вылетает рано утром. Он делает промежуточную посадку в Лас-Вегасе. Мы можем этим воспользоваться и зарегистрировать там наш брак.

– О, Мигуэль! Как бы мне хотелось уже завтра утром стать твоей женой! Но я не могу этого сделать!

– Не можешь! Почему, Лора? Ты понимаешь, что говоришь?

– Ты ведь прочел письмо отца. И знаешь, что он завещал мне сделать. Отыскать свои корни и проникнуться духом своих предков.

– Да.

– Но и ты должен сделать то же самое, прежде чем женишься на мне.

– Ты хочешь, чтобы я обратился в веру своих предков?

– Нет. Я только хочу, чтобы ты поехал в Таос и приобщился к духовному миру своих родных.

– Но ты просишь невозможного! У меня с ними нет ничего – понимаешь? – ничего общего! – почти закричал Майкл.

– Тогда не будет ничего общего и между нами.

Лицо Майкла словно окаменело от раздражения и готового вырваться наружу гнева. Он отступил от Лоры и внимательно посмотрел на нее. Потом принялся быстрыми шагами мерить комнату из угла в угол.

Лора выжидающе смотрела на Майкла. Сейчас решалась их судьба. Наконец он остановился, затем решительно шагнул к телефону, поднял трубку и произнес:

– Соедините меня с аэропортом, пожалуйста!