Текст книги "Наше прошлое, вернись!"

Автор книги: Филис Хаусман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Измученная болью Лора восприняла эту новость с покорностью судьбе, развившейся в ней после многих месяцев знакомства с южноамериканской философией «Йа, мизмо». Суть ее состояла в том, что человек должен смириться с неизбежностью.

На второй день после операции Лора начала проявлять интерес к окружающему. И даже прислушиваться к сплетням медсестер. Говорили, например, о только что поступившем в больницу молодом человеке, которого покусала бешеная собака. Рану аккуратно зашили, но сейчас его мучают прямо-таки изуверскими уколами.

Вздохи по поводу страданий «замечательно красивого, обаятельного и милого» молодого человека продолжались и весь следующий лень. На третий день Лора не выдержала и решила во всем убедиться сама.

Рано утром, бесшумно выскользнув из-под одеяла и надев халат, она крадущимися шагами направилась по темному коридору к палате, куда поместили жертву нападения собаки.

Дверь оказалась открытой. Выпрямившись и глубоко вздохнув, Лора подошла к кровати.

– Здравствуйте, я Лора Нордхейм. Вы, наверное, знаете, что куда более сенсационной была бы новость о том, что человек искусал собаку? – попыталась пошутить она. Но, бросив взгляд на вытянувшуюся во всю длину больничной койки мужскую фигуру, проговорила срывающимся голосом: – Боже! Не может быть! Мигуэль, это ты?

5

Лора не хотела смеяться, но не выдержала и, схватившись руками за живот, затряслась от беззвучного хохота, не на шутку опасаясь, что еще не заживший после операции шов может разойтись.

Мигуэль мигом оценил ситуацию и, протянув руку, усадил девушку на стоявший рядом стул.

– Лора, успокойся! Черт побери, ты наделаешь себе бед!

При звуках его голоса смех Лоры сразу же прекратился. Она посмотрела в глаза Мигуэля, как бы пытаясь проникнуть в их бездонную зеленую глубь и прочитать его мысли. Но увидела лишь беспокойство и боль. Ее взгляд скользнул по еще более резко выступавшим скулам на лице О'Брайана, по его исхудавшему телу и остановился на перебинтованном бедре, которое не мог скрыть слишком короткий больничный халат.

Сама не понимая, что делает, Лора протянула руку и дрожащими пальцами попыталась натянуть серую ткань халата на его обнаженные ноги. Она коснулась его теплой упругой кожи и отдернула руку, как бы обжегшись или почувствовав электрический разряд. Попытавшись скрыть смущение, Лора пробормотала:

– Вот сюда она тебя и укусила, Мигуэль? Боже мой, ведь собака оказалась бешеной! Как это случилось? И что говорят врачи?

Лора прикусила язык. Глупо, глупо, глупо, твердила она себе. Возможно, Мигуэль не знает статистики, а потому так спокоен. Слезы навернулись на глаза девушки при мысли, какой жестокий вопрос она невольно задала этому человеку.

Но вместо того чтобы рассердиться, Мигуэль ласково обнял ее за плечи:

– Утри слезы, Лора. Ты ведь не проговорилась и не открыла мне ничего нового. Я отлично знаю, что сыворотка действует лишь какое-то время. Дальше остается только ждать. И это меня, черт возьми, не на шутку пугает.

На лице Мигуэля появилось выражение неуверенности, как будто признание вырвалось у него невольно. Сердце Лоры сжалось от боли при виде его страданий. Она заключила между ладонями его лицо и зашептала:

– Пожалуйста, позволь мне ждать вместе с тобой, Мигуэль. Не будет ничего плохого в том, если мы будем бояться вместе.

Длинные пальцы О'Брайана прикрыли ладони девушки. Лора почувствовала, как от этого прикосновения по ее телу пробежала дрожь. Она попыталась подавить вспыхнувшее желание. Было бы просто смешно думать о какой-то физической близости с Мигуэлем, когда и он и она сама так пострадали. И все же Лора поняла, что сейчас желает лишь одного: лечь вместе с этим человеком в постель и доказать ему всю силу своей любви…

Появление медсестры прервало эти мысли. Но прежде Мигуэль страстно прижал Лору к своей груди и прошептал по-испански:

– Вместе, дорогая… Навсегда вместе…

В тот же день их обоих выписали из больницы. Они были еще слишком слабы, чтобы вернуться в глухомань, к местам своей работы, поэтому их временно разместили в небольшом пансионе около штаб-квартиры Корпуса мира.

Лора все еще не могла понять, насколько серьезны были слова Мигуэля, произнесенные в больнице. И ждала, что он скажет или сделает еще что-нибудь такое, из чего станут ясны его настоящие чувства к ней.

Но Мигуэль, казалось, забыл о своих обязывающих заявлениях. И это все более повергало Лору в отчаяние. Нет, он больше не избегал встреч с ней, как тогда, в последние дни стажировки. Впрочем, О'Брайан просто не мог этого делать. Не говоря уже о том, что они ели за одним столом, они оба теперь работали в штаб-квартире Корпуса мира. Это произошло после того, как у Лоры сняли послеоперационные швы, а врачи подтвердили нормальный ход выздоровления Мигуэля.

Каждый день стал для девушки сладкой агонией. Мигуэль был совсем рядом. И в то же время – бесконечно далек от нее. Он постоянно выдерживал дистанцию. Единственное, что оказалось общим, так это, пожалуй, прозрачный, пахнувший хвоей воздух Кито…

Но вот вечером, в одну из пятниц, через несколько дней после того, как Лоре было предписано в ближайшее время возвратиться в Сан-Габриел, они сели ужинать. И тут что-то изменилось в их отношениях. После десерта Мигуэль постучал пальцем по рекламной странице лежавшей рядом газеты и спросил:

– А что, если нам закатиться куда-нибудь в кино?

Она кивнула в знак согласия.

– Вот, в «Симоне Боливаре» идет «2001». Я бы с удовольствием посмотрел этот фильм.

– Мне он тоже очень нравится, – согласилась Лора, стараясь подыграть настроению Мигуэля. – Я бы только хотела его получше понять.

Длинный странноватый фильм они просмотрели в глубоком молчании. Но, возвращаясь в пансион, подробно обсуждали каждую сцену, каждую реплику героев, каждую находку режиссера. При этом так увлеклись, что затеяли громкий спор в коридоре на втором этаже. Их возбужденные голоса эхом отдавались от стен.

Дверь ближайшей комнаты неожиданно распахнулась, и на пороге выросла длинная мужская фигура в ночной рубашке.

– Черт побери, может, вы все-таки пойдете к себе и дадите мне спокойно спать! – прогремел срывающийся от бешенства голос.

Поняв, что еще секунда – и разгорится скандал, Лора повернула ключ в замке своей комнаты, юркнула внутрь и, втащив за собой Мигуэля, закрыла дверь.

Она попыталась унять охвативший ее смех, но безуспешно. И тогда, обняв Мигуэля обеими руками за талию, зарылась лицом в рубашку на его груди. Ответный смех О'Брайана затух в волосах Лоры. Его руки все крепче сжимали тело девушки, как будто он пытался удержать равновесие, которое оба могли потерять в порыве неуемного веселья.

Лора так никогда и не смогла вспомнить, в какой момент их смех перешел в нечто совсем иное. Возможно, тогда, когда ей вдруг непреодолимо захотелось посмотреть в бездонные зеленые глаза. Она подняла голову. Веки Мигуэля были плотно сомкнуты. И тут из его груди донесся сдавленный стон:

– Ты мне безумно нужна, Лора! Я больше не могу себя сдерживать!

Она молчала. Даже тогда, когда его губы стали лихорадочно искать ее. Такой голодной страсти Лора не ожидала от их первого поцелуя. Ни от Мигуэля, ни от себя самой… Можно было подумать, что они оба всю жизнь только и ждали этого момента и готовились к нему. Ее губы инстинктивно открылись навстречу его языку. Не прерывая поцелуя и не сговариваясь, оба сделали шаг к кровати…

Сильные нежные ладони Мигуэля блуждали по телу девушки, ласкали его. Тонкие длинные пальцы смуглых рук проникали в самые интимные места. И только когда на пол упали последние предметы их одежды, а его затвердевшая возбужденная плоть коснулась ее горевшего огнем желания лона, Лора поняла, на какой опасный путь они вступили.

– О, Мигуэль, мы не должны! – простонала она. – Твоя нога еще не зажила, а у меня не зарубцевался шов… Так нельзя!

Лора смотрела в лицо Мигуэля, исказившееся от боли, до этого забытой в порыве страсти.

– Боже мой, Лора, прости меня! Я лишился рассудка! – зашептал он и принялся шарить одной рукой по полу в поисках одежды.

Но Лора судорожно схватила его за плечи.

– Мигуэль, милый, не уходи! Обними меня и дай дотронуться до…

Ее руки заскользили по обнаженному телу Мигуэля, но остановились у перевязанного бедра.

– Лора… Не бойся… Дальше… – прошептал Мигуэль.

Пальцы послушно поползли вниз, к промежности, пока не достигли его затвердевшей плоти.

– Да, да! – простонал Мигуэль. – Боже мой, какое блаженство!

Его рука разжалась, выронив поднятую рубашку. И пальцы Мигуэля оказались между ног девушки, повторяя ритмичные движения ее ладони, крепко сжимавшей мужскую плоть.

Они лежали, повернувшись друг к другу. Их губы слились. Пальцы рук возбуждали взаимную страсть. Их тела могли и не сливаться друг с другом. Но Лора чувствовала, как они превращаются в одно эмоциональное целое. И даже после, когда пик наслаждения был пройден, она еще долго не находила в себе сил разжать пальцы.

В проникавшем через окно лунном свете рельефно вырисовывалось обнаженное тело Мигуэля. Лора нежно проводила свободной ладонью по его широким плечам, сильной шее, резко очерченным скулам и подбородку.

– Ты так прекрасен! – прошептала она.

Он долго, чуть ли не минуту, смотрел на нее. Потом грудь его заколыхалась от приступа смеха.

– Думаю, все это я получил в наследство от родителей, дедушек и бабушек.

Он дотронулся своей смуглой рукой до ее белой кожи.

– Мне также кажется, что тебе повезло: за два месяца стажировки никто в Корпусе мира так и не догадался, что ты слепая.

– Что? Я слепая? Но в таком случае я далеко не одинока!

– Как это понять?

– А так. За несколько дней до отъезда из Мэриленда мы устроили маленький девичник. – Она улыбнулась, вспомнив, что этот «девичник» длился всю ночь. – Так вот. Поначалу некоторые из нас тщетно пытались одолеть какое-то отвратительное вино. Но к двум часам ночи мы принялись разбирать по косточкам всех тамошних мужчин. Самым красивым был безоговорочно признан Том Силбер. После чего каждая из нас призналась, кого бы желала иметь у себя в постели.

На лице Мигуэля появилось выражение столь крайнего изумления, что Лора рассмеялась:

– Только не старайся меня уверить, что мужчины не ведут подобных разговоров о женщинах.

– Конечно, ведут. Для мужчин это вполне естественно.

– Послушай, дорогой шовинист, уж не думаешь ли ты, что после такого заявления я стану рассказывать все до конца? – обиженно проговорила Лора и повернулась к О'Брайану спиной, но при этом продолжая прижиматься к нему.

Мигуэль пробежался кончиками пальцев по ее позвонкам и тихонько укусил за мочку уха.

– Лора, я вовсе не имел намерения оскорбить весь ваш прекрасный пол. Умоляю, расскажи все до конца! Ведь ты не хочешь, чтобы я, благополучно пережив укус бешеной собаки, умер от любопытства. Не так ли?

Лора крепилась несколько секунд, что стоило ей немалого труда. Затем, рассмеявшись, вновь повернулась к Мигуэлю лицом и принялась барабанить кончиками пальцев по его широкой груди и мускулистому животу. Он глубоко вздохнул и попытался обнять Лору. Она посмотрела на него с ухмылкой и сказала:

– Результат нашего голосования был семь – один в твою пользу.

В первый момент на лице Мигуэля появилось смущенное выражение, сменившееся полным недоумением.

– Черт меня подери! – воскликнул он. – Значит, семь – один? И кто же получил тот единственный голос? Том?

– Нет. Джим Пфейферс.

– Джим?! Но ведь у него выпадают волосы и зубы!

– Пусть так. Но ведь любовь – слепа. За него голосовала Карол. Разве ты не знаешь, что они вот уже полгода, как поженились?

– Поженились? – пробормотал Мигуэль. – Вот как! – Он провел указательным пальцем по щеке Лоры. – Итак, Лора Нордхейм, при столь огромном спросе на меня я начинаю подозревать, что ты захочешь выйти за меня замуж. Причем попытаешься сделать это поскорее, дабы какая-нибудь девица тебя не опередила.

– Выйти замуж? Мне? За тебя? Великий Боже! – в изумлении воскликнула Лора, но, заметив, как улыбка на лице Мигуэля меркнет, отодвинулась и замолчала.

Только после того, как пальцы Мигуэля требовательно сжали ее руку, Лора поняла, что он ждет ответа.

– Конечно, я выйду за тебя замуж! – решительно сказала она. – Потому что полюбила. Полюбила с того чудесного урока танцев. Но ты… ты… Когда ты…

– О, значительно раньше, – перебил девушку Мигуэль. – Думаю, это произошло еще тогда, когда ты еле волочила ноги по беговой дорожке. И все же, даже в самых смелых полетах своей эротической фантазии, я никогда не думал, что стану твоим возлюбленным. Поверь, я мечтал о тебе каждую ночь. А потому вставал наутро с тяжелой головой.

– Мигуэль, ты шутишь, – прошептала Лора, радуясь, что он не видит счастливого румянца на ее лице. – Но разве ты не замечал, что и я поминутно смотрела на тебя? Что у меня дух захватывало, когда ты проходил мимо? Неужели ты не догадывался о моих чувствах?

– Да нет же! Я, конечно, знал, что нравлюсь тебе. Но не более! До того незабываемого урока танцев. Ты начала спотыкаться и обняла меня, чтобы не упасть. И мы крепко прижались друг к другу. Я тогда не смог сдержаться, и ты почувствовала, как я хочу тебя. Но одного твоего взгляда было достаточно, чтобы мне стало ясно, кто такой я и кто – ты…

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лора, испугавшись, что Мигуэль знает о ее знаменитом отце и злится на нее за обман.

– То, что я посмотрел на твою прекрасную белую руку и увидел на ней свою темно-коричневую ладонь. И вспомнил, что в моих жилах течет мексиканско-ирландско-индейская кровь. Что я не умею танцевать фокстрот и не в состоянии делать тысячи других вещей, столь важных для тебя.

От удивления у Лоры округлились глаза. Затем она уткнулась Мигуэлю в грудь лицом, плечи ее начали судорожно содрогаться, и, решив, что Лора разрыдалась, он принялся утешать девушку:

– Не надо плакать. Это же не твоя вина! – Затем, видимо заподозрив что-то, отстранил ее на расстояние вытянутой руки и, взглянув в смеющееся лицо, воскликнул: – Так ты не плачешь, маленькая ведьма!

– Значит, тебя напугала моя бледная аристократическая кожа? Меня просто убивает то, как мало мы знаем друг о друге! Я должна еще столько рассказать о себе. И в ответ услышать, что за смесь течет в твоих жилах. Хотя мне уже сейчас очевидно, что ты вовсе не унаследовал от своих предков их проницательность.

– О чем ты, Лора? – запротестовал Мигуэль.

– О том, что в противном случае ты давно бы догадался, что происходило со мной в тот вечер и почему я оттоптала тебе все ноги. Неужели ты так и не понял моего желания увести тебя куда-нибудь подальше и упросить подарить мне твою любовь?

– Подарить тебе мою любовь? Уже тогда?! – застонал в ответ Мигуэль. – А известно ли тебе, сколько лишних забегов я сделал, сколько раз становился под ледяной душ, лишь бы отделаться от греховных мыслей? Боже, мы потратили зря чуть ли не полтора года жизни!

Мигуэль прильнул к губам девушки так внезапно, что она чуть было не задохнулась. Еще момент, и она потеряла бы сознание. Но он столь же неожиданно отстранился и очень серьезно сказал:

– Лора, я не могу отпустить тебя в понедельник в Сан-Габриел, иначе мы увидимся не раньше чем через три месяца, когда завершим работу. Поэтому надо попросить начальство дать согласие на наш немедленный брак.

– Немедленный брак? – переспросила Лора.

– Почему бы и нет? Ведь Пфейферсу дали разрешение. Почему должны отказать нам?

– Почему должны отказать нам? – снова, как эхо, повторила Лора. – Правда, почему?

В ту ночь Лора не узнала ничего нового о семье Мигуэля. Равно как не имела возможности рассказать ему подробнее о себе и своем отце. Вместо этого оба вновь и вновь доказывали друг другу свою любовь до самого рассвета. До тех пор, пока солнечные лучи не озарили вершину вулкана Пичинча…

Рано утром новоявленные жених и невеста направились в штаб-квартиру отделения Корпуса мира, чтобы выяснить возможность безотлагательного вступления в брак. У обоих был праздник в сердце и прекрасное настроение. Но едва они вошли в холл, как Лора вдруг застыла на месте и шедший сзади Мигуэль чуть было не сбил ее с ног.

Из кабинета директора местного отделения Корпуса вышли трое, занятые каким-то очень оживленным и явно важным разговором. Лора громко вскрикнула и бросилась к ним, таща за руку Мигуэля.

– Папа! Папа, что ты здесь делаешь? – И кинулась в объятия отца.

– Дорогая, любимая, – быстро затараторил Густав по-немецки, – какая же ты бледная, худая! А мой друг Боб Конрой только что сказал, что ты уже совсем поправилась.

И он с укором посмотрел на директора. Но прежде чем тот открыл рот, Лора стала уверять отца, что совсем здорова.

– Я прекрасно себя чувствую, папа. Даже не помню, когда еще мне было так хорошо!

При этом она обернулась к Мигуэлю, растерянно смотревшему то на отца, то на дочь, и ободряюще ему улыбнулась.

О'Брайан, конечно, узнал Густава Нордхейма, чью фотографию видел на обложке одного из прошлогодних номеров журнала «Тайм». Выдающийся физик, советник трех президентов США, председатель Международного комитета по безопасному использованию ядерной энергии…

– Лора, ты только посмотри, кого я тебе привел!

Дернув Лору за рукав, Густав заставил ее перевести взгляд с Мигуэля на рыжеватого человека, скромно стоявшего рядом с Робертом Конроем.

Тот широко раскрыл объятия, в которые девушка бросилась с радостным смехом.

– Джерри, я так рада тебя видеть!

– А я тоже тосковал по тебе, Лора, – тихонько проговорил Истен, целуя девушку в губы.

Почувствовав себя сразу неловко, Лора вырвалась из объятий Джеролда и вновь повернулась к Мигуэлю с явным намерением представить его отцу. Однако того уже и след простыл. Лора бросилась искать своего нареченного, но все было тщетно. Мигуэль как сквозь землю провалился…

Если бы Лора Нордхейм тогда знала, что пройдет пятнадцать лет, два месяца, четыре дня, восемь часов и пятнадцать минут прежде, чем она вновь увидит Мигуэля О'Брайана…

6

Огромный зал «Отеля сэра Фрэнсиса Дрейка» был залит ярким светом хрустальных люстр, сиявшим всеми цветами радуги и снова и снова отражавшимся в зеркалах, тянувшихся вдоль стен зала.

В другое время у Лоры перехватило бы дыхание от подобной красоты. Сегодня же она больше получаса просидела в холле, чувствуя себя настолько потерянной и разбитой, что ее сознание почти механически реагировало на окружающее великолепие.

Как-то сразу зал наполнился шумной толпой, и это вернуло Лору к действительности. Чего я здесь жду? – с раздражением спросила она себя. Возможности выпить вместе с О'Брайаном? Зачем это нужно после такой долгой разлуки?

Глупо! Ведь им даже не о чем говорить! К тому же как можно было согласиться на встречу с человеком, который нанес ей такую страшную рану? Вместо того чтобы сидеть здесь, надо было бы подняться к себе в номер и позвонить домой. Узнать, как себя чувствует Маи. Не стало ли ей лучше.

Да, именно так она сейчас и поступит! Но надо хотя бы оставить Мигуэлю записку у портье. И уже потом снова исчезнуть из его жизни.

К несчастью, перед стойкой портье толпились человек двадцать. С беспокойством оглядываясь на зал, Лора молила Бога, чтобы Мигуэль опоздал. Непроизвольно ее взгляд задержался на табло информации о происходящих в отеле событиях, среди которых значился и ее семинар. Кроме того, сообщалось о праздновании годовщины свадьбы четы Джиллс в «Звездном» зале. В зале «Ампир» проходило заседание Общества американских химиков, посвященное использованию трав в медицине. Основным докладчиком был доктор фармакологии Майкл О'Брайан. Далее шло извещение руководства банка «Уэст» о ежегодном собрании акционеров…

Лора невольно вернулась к предыдущему сообщению. Майкл О'Брайан… Майкл… Мигуэль… Не он ли?

– Вот ты где, Лора, раздался голос у нее над самым ухом. – Боже мой, просто чудо, что я сумел тебя отыскать в этой толпе!

Лора обернулась, готовая принести устно извинения, которые хотела оставить у портье. Но что-то в ней уже надломилось. Она не смогла произнести ни слова, а лишь смотрела в неотразимые зеленые глаза Мигуэля.

Она очень устала, думал он. Устала, смущена и… и удивительно прекрасна! Боже, помоги мне!

Еще в юности Лора обещала стать настоящей красавицей. Это сбылось. Каждая ее черточка была совершенной, изящной и женственно мягкой. Майкл не мог удержаться, чтобы не бросить пытливый, проникающий сквозь ткань официального костюма взгляд на ее фигуру.

В уголках его губ пряталась улыбка. Лора, возможно, и сама не знала, что чувственный персиковый цвет блузки, укрывавшей пикантные выпуклости ее высокой груди, содержал в себе намек на бьющееся под ней страстное сердце.

Майкл не просто знал это и не мог забыть. Каждый раз, имея дело с какой-либо женщиной, он подсознательно сравнивал ее с той, которую хранила его память. Которую считал совершенством.

Кто-то резко толкнул Майкла в плечо, и он только тогда заметил, что они оба стоят посреди холла, мешая проходу людей.

– Лора, а что, если нам подняться в «Звездный»? Там играет оркестр. Можно потанцевать. Заодно – полюбоваться чудесным видом на город.

– Во-первых, Мигуэль, мне сейчас не до музыки и не до танцев. А во-вторых, «Звездный» арендован для празднования какого-то юбилея.

Лора почувствовала, что ее голос звучит холодно, и осталась этим очень довольна. Майкл несколько секунд смотрел на нее с высоты своего роста, а затем предложил:

– Тогда пойдем в «Корпоррет Лондж». Там тихо и можно спокойно посидеть.

Он нежно, но крепко взял Лору за локоть, прочитав в ее глазах желание убежать. Этого Майкл не хотел допустить ни сейчас, ни после…

Лора нехотя согласилась. Когда же они входили в небольшой, освещенный свечами зал, выражение неуверенности и страха в ее глазах исчезло. Что ж, она выпьет с ним! Но будет холодной и сдержанной. И задаст Мигуэлю О'Брайану несколько вопросов, на которые жаждала получить ответы даже сейчас, по прошествии пятнадцати лет.

– Что ты предпочитаешь? – спросил Майкл, когда они расположились за широким столом в удобных мягких креслах. – В любом случае, могу поручиться, что выбор здесь получше, чем в Эквадоре.

Однако эта попытка пошутить и напомнить о прошлом вызвала у Лоры обратную реакцию. Лицо ее стало совсем непроницаемым. Она подняла глаза на подошедшую официантку и процедила сквозь зубы:

– Коктейль «Маргарита», пожалуйста.

Майкл понял, что Лора не расположена предаваться воспоминаниям. Это вызвало в нем двойственное чувство – некоторое облегчение и раздражение. Последнее, потому что сам-то прекрасно помнил каждую проведенную вместе минуту.

– Что вы предпочитаете, сэр? – спросила его официантка.

– Виски со льдом! – резко бросил ей Майкл, но тут же поспешил успокоить растерявшуюся от неожиданной грубости девушку парой ласковых слов.

Пока Майкл объяснялся с официанткой, Лора, сама того не желая, исподтишка наблюдала за ним. И должна была признать, что суровая гармония в чертах О'Брайана теперь отражала внутреннюю силу и мужественность, которые подчас производят куда большее впечатление, нежели утонченная красота.

– Итак, когда ты перебралась в Лос-Анджелес, Лора? – спросил он.

Лора поначалу почему-то не нашлась что ответить на этот очень простой вопрос. Заметив ее смущение, Майкл повторил:

– Я спрашиваю, давно ли ты живешь в Калифорнии?

– В Калифорнии… Ах да! Примерно года три. Я переехала на Западное побережье сразу после смерти мужа.

Она спохватилась, что сказала больше, чем хотела, но было уже поздно.

– Твой муж умер?! – воскликнул Майкл, почему-то заикаясь. – Боже мой, прости, я этого н-не з-знал!

Он никогда и никому не желал смерти. Но сейчас пожалел, что на эти пятнадцать лет выпустил Лору из виду и ни разу не попытался наладить с ней контакт. Правда, ему было известно, что Лора вышла замуж за того рыжеволосого Джеролда Истена. Ну и что из того?

Если он все же не терял надежды на будущее, то мог бы, по меньшей мере, выяснить, где она живет и что делает. А тогда узнал бы, что Джеролд Истен уже три года, как покинул этот мир. То есть за два года до того, как он встретил Кэтти. Даже пять месяцев назад было бы еще не поздно…

– Ваши напитки, господа, – раздался голос официантки.

Не подозревая, какой круговорот мыслей в головах обоих она невольно прервала, девушка поставила перед Лорой бокал с коктейлем, а перед Майклом – стакан виски со льдом. После чего, улыбнувшись, удалилась.

В продолжении нескольких секунд Лора рассматривала кружевной от соли край бокала. Потом незаметно бросила взгляд на Майкла, разбалтывавшего виски в стакане со льдом. Его тело колебалось в такт этим движениям. И вообще казалось, что он ждет не дождется удобного момента, чтобы встать из-за стола.

Лора вспомнила, каким он был семнадцать лет назад во время прохождения стажировки в Корпусе мира. Тогда он тоже старался как-то унять бившую ключом энергию, пока они часами просиживали на длиннейших и скучных лекциях. Она тряхнула головой, стараясь отогнать от себя воспоминания и думать о главном: о цели их встречи за этим столом и информации, которую хотела получить от Мигуэля О'Брайана.

– Тебе удалось открыть какие-то новые лекарственные растения, Мигуэль? – спросила она.

– Да. Я даже сформировал специальную исследовательскую группу, чтобы разработать соответствующую технологию очистки.

– Значит, это ты был главным докладчиком на конференции химиков, – заключила Лора, утвердительно кивая скорее самой себе, чем своему собеседнику. – Прости, может, мне впрямь лучше называть тебя Майклом? Кстати, почему ты сменил имя?

Даже в полутьме Лора заметила, что он покраснел.

– Мне казалось, что на первых порах это поможет работе моей фирмы. Люди чувствуют себя более… комфортно, имея дело с ирландцем. Кроме того, не возникает вопросов по поводу моей мексиканской и индейской крови.

– Ты говоришь, что люди чувствуют себя более комфортно? А ты? Или в тебе теперь произошла переоценка трех четвертей крови, полученной в наследство от родителей, Майкл?

То, что она произнесла его англизированное имя, неожиданно вызвало у О'Брайана раздражение:

– Послушай, Лора, – сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться, – зови меня, как и прежде, Мигуэлем. И перестань строить из себя чопорную и холодную леди. Ты же не знаешь, что мне пришлось пережить!

– Черт побери, ты прав! Я действительно позволила себе некоторую бестактность. Меня абсолютно не должно касаться то, каким именем ты себя называешь.

Однако вопиющая неискренность этих слов была очевидна обоим. Майкл сдержанно пожал плечами.

– Это действительно тебя не должно касаться. Но что ты знаешь о предрассудках, Лора? Женщина с белокурыми волосами и светлой кожей… Что ты об этом можешь знать?

– Не очень много. Кроме того, что именно такого рода предрассудки послужили причиной убийства всех моих родственников по отцовской линии. А сам он уцелел только потому, что его родители подкупили кое-кого из официальных лиц, которые помогли ему убежать из нацистской Германии в тридцать восьмом году.

– Твой отец? – переспросил Майкл, недоуменно качая головой.

– Да, мой отец. Густав Нордхейм, которого ты, вероятно, помнишь. Вы встретились в Эквадоре. Впрочем, я так и не успела тебя ему представить. Ведь ты таинственно исчез, испарился, когда кругом было полно людей. Ума не приложу, как это тебе удалось. Я искала тебя повсюду… – Лора осеклась: для холодной рассудительной речи подобные признания ни к чему. Она глубоко вздохнула и продолжила гораздо спокойнее: – Видишь ли, Мигуэль, мне бы не хотелось возвращаться к прошлому. И все же, тогда тебе не стоило так постыдно бежать. Честное слово, я не стала бы требовать от отца, чтобы он с ружьем в руках начал за тобой охотиться и постарался наказать за нарушение обещания жениться. И было бы куда честнее признаться мне, что ты ошибся…

– Боже мой, Лора! У меня никогда и мысли не было о том, что мои чувства к тебе оказались ошибкой! Но когда я понял, кто твой отец, а его друг принялся тебя целовать с таким видом, будто имел на это все права, я почувствовал себя в состоянии полнейшего шока. Скажу откровенно: до сего времени я не помню, как выскочил на улицу и оказался в автобусе, битком набитом местными фермерами, везущими на продажу кур.

– Мигуэль, но это же смешно… – начала Лора, но О'Брайан ее не слушал и продолжал говорить:

– Я уже пробирался к кабине водителя, чтобы попросить его остановиться. Но в этот момент понял, что должен еще раз подумать. В первую очередь о том, что могу предложить дочери Густава Нордхейма.

Я знал, что не в силах дать тебе богатство или подарить особняк вроде тех, к которым ты привыкла. Не говоря уже о том, что я до смерти боялся, что, опомнившись от первого угара увлечения, ты найдешь куда более подходящего для совместной жизни человека. Вроде приятеля твоего отца, который тогда так нежно тебя целовал. Одним словом, я не был уверен, что одной моей любви будет достаточно…

– Любви? Ты говоришь о любви?! – нашла наконец в себе силы прошептать Лора. – То, что ты чувствовал, была просто похоть. Любящий человек никогда бы не оставил меня, не сказав ни слова и не простясь. Отец и Джерри подумали, что я лишилась рассудка…

Хриплый смех прервал тираду Лоры. Оглянувшись, она увидела, что зал полон, а их стол уже давно перестал быть местом уединения. Пробормотав относительно приличное ругательство, Лора стала говорить совсем тихо, но с еще большим сарказмом:

– Твоя любовь была столь грандиозной, что ты решил от меня отказаться. Наверное, ты сказал всем тем фермерам и их курам в автобусе: «Сегодня я совершил самый благородный поступок за всю свою жизнь…» Так? Боже, что за мерзость!

– Лора, все было не так… – попытался перебить ее Майкл.

– Нет, именно так! – оборвала его Лора, подняв кверху ладонь. – Дай мне закончить. И хотя теперь уже поздно, Мигуэль, но я все же опишу тебе жизнь дочери Густава Нордхейма. Ты говоришь об особняке? Мы жили в самой обыкновенной квартире, а отнюдь не в отеле «Уотергейт», как ты, видимо, считаешь. Деньги? Мой отец получал профессорскую зарплату и плюс к этому гонорары за книги по проблемам физики, высоко ценимые только в научном мире.

Престиж? Да, в этом ты не ошибаешься: отец был очень известным человеком. Три американских президента неизменно консультировались с ним всякий раз, когда предстояло принимать какие-либо важные решения в области науки. Кроме того, Густава Нордхейма знали во всем мире как сторонника здравомыслия в проведении ядерной политики.

А для меня иметь отца, которого практически никогда не было дома, оказалось сущим наказанием: я должна была вести образ жизни, который не наносил бы ущерба его репутации гения, а когда мой интеллект оказывался не на уровне, то меня дружно поднимали на смех.