Текст книги "Шепот звезд. Часть I (СИ)"

Автор книги: Ферина Сандаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Иногда я задаюсь вопросом, – привалившись к косяку и разглядывая акаарца как нечто диковинное задумчиво протянул Лис. – ты всегда был таким невыносимым или это я с Орваром на тебя так скверно повлияли?

– С кем поведешься – от того и наберешься, – Джит хитро посмотрел на Лиса. – С вами обоими пообщаешься еще не того набраться можно.

– Вот и я о том же, – с этими словами Лисар отлепился от косяка и, подхватив ведро с грязной водой, вышел в коридор.

Вернувшись и окинув взглядом фронт проведенных работ, Лис посмотрел на часы и, отметив, что до прихода Астры еще достаточно времени, решил съездить в город. Во-первых, надо было проведать приемного отца, который только недавно вернулся с дальней колонии и по которому Лисар все-таки соскучился, во-вторых, необходимо было заскочить в магазин и прикупить кое-что для гостьи – неудобно было встречать девушку с пустыми руками, а он знал одну кондитерскую, где продавали восхитительные пирожные. Попрощавшись с Балдевом до вечера и попросив быть с гостьей повежливее, если та придет раньше назначенного, а также предупредить о ней Орвара, Лисар схватил свою сумку и был таков. До назначенного часа ему следовало сделать многое, а потому следовало поторопиться.

Декан медицинского отделения дризорской Академии Ликит Янг сосредоточенно изучал лежащий перед ним табель успеваемости кадета первого курса Орвара, находящегося здесь же в его кабинете. Надо сказать, достижения этого студента в учебе впечатляли – сплошные звезды не только по профильным дисциплинам, но и по дополнительным, где столь похвальное усердие особо и не требовалось. Янг бросил внимательный взгляд на кадета и встретил чистый и уверенный взгляд человека, знающего себе цену. Орвар не отвел глаза в сторону, спокойно выдержав тяжелый и цепкий взгляд декана, что Ликиту даже понравилось. Да, смелости и дерзости этому парню не занимать, но и умом не обделен, а за то время, что он здесь проучился, Орвар научился осторожности, чуть приструнив свой взрывной характер и норов.

– Итак, молодой человек, Вы так настойчиво рвались встретиться со мной, что я решил просмотреть Ваше прошение, – Янг свернул окно с табелем успеваемости и вывел на экран своего компьютера сам текст прошения. – И даже не знаю чему удивляться больше – то ли Вашей наглости, то ли Вашей самоуверенности. Неужели Вы и, правда, думаете, что сможете пройти весь шестилетний курс обучения за два неполных года?

– Я в этом не сомневаюсь, – твердо ответил Орвар, не спуская глаз с декана. – Если мне пойдут навстречу и освободят от тех предметов, что я указал в списке.

– И Вы действительно считаете, что мы пойдем на это ради Вас, какого-то рядового студента? – Ликит презрительно фыркнул. – Вы слишком высокого мнения о себе, кадет.

– И, тем не менее, я настаиваю на своей просьбе, – парень с силой сжал кулаки и еще сильнее выпрямился на неудобном стуле. – Если мне позволят сдать все вышеперечисленные непрофильные, но обязательные предметы, в конце этого года, то в освободившееся время я смогу изучать гораздо больше чем другие студенты. Я уже значительно опережаю нынешнюю программу, и это несмотря на дополнительные занятия по пилотированию и астронавигации, Вы же видели мои результаты.

– А Вы не надорветесь? – скептически окинув взглядом крепкую фигуру молодого человека спросил декан. – Хотя меня даже не это беспокоит, судя по Вашей медкарте со здоровьем у Вас все в порядке. Меня волнует другое – пойдя у Вас на поводу не рискуем ли мы получить в итоге дилетанта, неспособного провести простейшую операцию и зарезанного на операционном столе пациента?

– А для того, чтобы подобное не случилось, есть специальные экзамены, – не смутился Орвар, дерзко смотря в глаза декану. – Меня ведь не отпустят в большой мир без соответствующей проверки, верно?

– Верно, – согласился с ним Янг, снова возвращаясь к документам кадета. – Но с чего Вы взяли, что сумеете сдать ВСЕ экзамены по непрофильным предметам за ВСЕ шесть курсов? Откуда такая самоуверенность?

– Это вовсе не самоуверенность, – улыбнулся Орвар. – Это уверенность в моих учителях, что вдалбливали в меня эти, казалось бы, ненужные знания с того самого момента, как я научился читать и внятно говорить. Я все это изучил за то время, что провел в семье Вестар, и готов сдать все хоть завтра.

– Ну, завтра не надо, – остудил пыл молодого человека Янг. – К тому же такие вопросы я не могу решать в одиночку, однако на общее обсуждение я его выдвину на ближайшем собрании Совета. Что же касается второго вопроса в Вашем прошении...Это так необходимо?

– Да, – кивнул Орвар. – Иначе все вышесказанное просто теряет смысл.

– Ясно, – протянул декан, еще раз просматривая оценки своего студента. – Значит, все же решились. Долго же Вы тянули с этим, я, честно говоря, думал, что выдохнетесь через пару месяцев, а Вы почти год продержались да еще и с удовлетворительным результатом, в чем-то Шург насчет Вас был прав, да... Ну здесь, полагаю, никаких проблем не будет. Еще какие-нибудь пожелания будут?

Само собой больше никаких пожеланий не последовало.

Глава седьмая

Орвар осторожно закрыл дверь деканата отделения медицины и резко выдохнул. Разговор с господином Янгом, деканом, прошел гораздо лучше, чем он предполагал. Нельзя сказать, что все его просьбы были рассмотрены и учтены, но и добился он немалого, гораздо больше, чем сам северянин рассчитывал. Он не сомневался, что его прошение удовлетворят, больше Орва беспокоило то, как его решение примут его друзья, особенно Лисар. На мнение Джита северянину было все равно, а вот как отреагирует квартерон, он не знал, но надеялся, что буря будет не слишком сильной. К тому же Орвар чувствовал, что времени у него и Ли остается все меньше и меньше, а вот работы еще оставалось непочатый край. И если Ли с его идеальной памятью учеба давалась легко, то Орвару приходилось прилагать огромные усилия для того, чтобы не отставать от друга несмотря на всю посильную помощь от последнего. Но так продолжаться долго не могло, и в конечном итоге Орв решил сам поставить точку в этом тяжелом вопросе, о чем он сейчас совсем не жалел. В конце концов космос всегда был мечтой Лисара, а не Орвара, его же стремления лежат совсем в другой плоскости. Успокоив таким образом свою совесть Орв поудобнее перехватил сумку с учебниками и скорее поспешил домой сообщать радостные для него вести.

– Мда, не ожидал я такого увидеть, – первое, что пришло в голову, произнес Орвар, войдя в их комнату в общежитии и увидев кто находится у них в гостях. – Чем обязаны Вашим визитом, прекрасная гостья? Если что, то твои сокурсники-орки, Астра, живут по соседству, а здесь только птицы перелетные гнездятся.

– Во-первых, привет, – поздоровалась с ним девушка, поставив на стол чашку чая, любезно предложенного Джитом. – Во-вторых, Джит также мой однокурсник, если ты вдруг забыл, а в-третьих, я тут по настоятельному приглашению твоего друга Лисара, которого, я здесь почему-то не вижу. И в-четвертых, это такое преступление прийти к вам в гости?

– Нет, просто гости в нашей скромной обители явление нечастое, я бы даже сказал, уникальное, – ответил ей Орв, проходя в комнату и аккуратно кладя сумку на свою кровать. – Где Лисар? – это уже Джиту.

– Сказал, что выйдет ненадолго, по времени должен бы уже скоро прийти, – в отличие от явно занервничавшего при виде Астры соседа Джит был само спокойствие.

– Наверное, к отцу поехал, – предположил Орвар. – Учитель Сейджи, кажется, пару дней назад только из колоний вернулся, его почти полгода на Тарне не было. Неудивительно, что Ли сорвался в город. Хотя с его стороны невежливо приглашать гостью и не встретить ее самому. И вообще, чего это наш угрюмец ни с того, ни с сего гостей к себе зазывать стал? Обычно-то он старается держаться подальше от общества.

– А мне он таким совсем не показался, – возразила ему Астра. – Очень даже милый и веселый молодой человек, разве что слишком насмешливый и хитрый. Умудрился не только меня к вам заманить, но и упросить для вас обед приготовить, – она с нескрываемой гордостью кивнула на несколько небольших контейнеров, стопкой стоявших на столе. Занятый мыслями о странном поведении Лисара Орвар их только сейчас увидел.

– И что же там? – заинтригованный он подошел поближе, стараясь рассмотреть что-нибудь сквозь мутный пластик или хотя бы унюхать.

– Бесполезно, – разгадав его намерения проговорил Балдев. – Я уже минут пятнадцать вокруг них кручусь и ничего понять не могу, слишком уж хорошо госпожа Астра все упаковала.

Девушка ему очаровательно улыбнулась и перевела хитрый взгляд карих глаз на Орвара, от которого тому стало почему-то немного не по себе. Стараясь скрыть неловкость, парень отвернулся и вернулся к сумке, вытаскивая оттуда учебники по медицине и перекладывая их в тумбочку у кровати.

– Джит, не надо угадывать, можно было просто спросить, как это сделал Орвар, – глядя на северянина продолжила Астра. – По просьбе Лисара я приготовила всего лишь несколько блюд из морской кухни. Правда, готовила я в первый раз и потому за вкус не ручаюсь, но, по крайней мере, точно знаю, что это вполне съедобно. Джит, как думаешь, я не ошиблась с выбором меню?

От ответа Балдева, ничего не смыслившего в морепродуктах и как их готовят, спасли внезапно открывшаяся дверь и появление Лисара с букетом цветов и небольшой коробочкой, источающей сладкий фруктовый аромат.

– Астра, ты раньше чем я думал, – удивленно проговорил он и, не растерявшись, протянул ей цветы. – Красивые цветы для прекрасной девушки и пирожные для ее подруг. Хватит для того, чтобы задобрить ту огнедышащую драконицу?

– Если ты про Бику, то она будет в восторге, – принимая цветы прощебетала гостья. – К тому же пирожные из ее любимой кондитерской. Как ты узнал? – убирая букет в сторону и вертя коробочку в руках спросила Астра.

– Думаю, кондитерская степняка Сайха является любимой у всех дризорских девушек, – пожал плечами Лисар. – Тут в любом случае не ошибешься, как-никак самая известная в городе.

– Верно, – согласилась с ним девушка, а затем предложила: – Что ж раз уж мы все здесь, может, наконец сядем обедать?

Троих голодных парней долго упрашивать не пришлось.

Блюда были пусть и простые, но вкусные, Астра действительно хорошо постаралась и лучилась от гордости за проделанную работу и удовольствия от похвал со стороны соскучившихся по домашней стряпне ребят. Возникшая было в начале обеда неловкость постепенно сгладилась стараниями непривычно возбужденного Лиса и с помощью самой Астры, оказавшейся весьма легкой в общении. Даже притихший с приходом девушки Орвар к концу обеда немного расслабился и снова стал походить на прежнего балагура, знакомого Лисару еще со школьных времен, что немного встревожило последнего. Квартерону не нравились те взгляды, то бросала в сторону северянина Астра, он понял, что совершил ошибку, зазвав ее сегодня к ним и поближе познакомив с другом. Орвар был падок на женский пол, а Лис сам подлил масла в огонь разгорающейся симпатии между его другом и девушкой, на которую у самого Лисара были свои виды, посоветовав приготовить ей что-нибудь из морской кухни, которую северянин, выходец с островов, любил до безумия. И ведь Лис просто хотел порадовать друга, кто же знал, что все так обернется?!

За приятной беседой время пролетело незаметно, молодые люди не успели оглянуться, как Астре пришла пора собираться домой. Тут возникла небольшая заминка – девушку провожать кинулись все трое, но быстрый, полный надежды, взгляд Астры на Орвара, не остался никем не замеченным. Парень вопросительно посмотрел на Лиса, давая понять, что решение за ним. Тому ничего не оставалось, как еле заметно согласно кивнуть, и разом повеселевший северянин подхватив пакет с пустыми контейнерами и коробку с пирожными для рыжей Бики вместе с радостной Астрой двинулся к выходу.

При виде девушки, уходящей с его лучшим другом, у Лисара что-то неприятно царапнуло по сердцу, но молодой человек усилием воли подавил разгорающееся в душе разочарование пополам с горечью вкупе со злостью. Нечего попусту яриться – она сделал выбор, и выбор, надо сказать, достойный. Остро захотелось выпить чего-нибудь крепкого.

– Пиво будешь? – в одиночку напиваться желания не было, а Джит был вполне подходящей кампанией.

– Конечно! – с воодушевлением поддержал неожиданное предложение Балдев. – А у нас разве есть?

– Если предлагаю – значит есть, – открывая холодильник и залезая в его морозильное нутро проговорил Лис, доставая оттуда небольшой полупрозрачный куб, покрытый инеем, банки где-то на четыре полулитровых.

Лисар осторожно поставил куб на стол, медленно снял тонкую маскировочную пленку с банок с пивом, игнорируя ошарашенный взгляд Джита, устремленный на секретную разработку одной из лабораторий Академии, и, открыв одну баночку, протянул ее акаарцу. Тот молча ее взял, секунды три подержал в руках, затем со стуком поставив на стол и еле сдерживая гнев, указывая на аккуратно сложенный квадратик полупрозрачной материи, уже почти слившейся с поверхностью стола, спросил:

– Ты это откуда взял?

– У научников господина Наирита стащил, – с показным равнодушием ответил Лис, открывая свою банку и отпивая оттуда глоток. – Что-то там не ладилось у них с зарядом, при котором материя сможет долго оставаться невидимой, и эти идиоты хотели ее уже выбросить, хотя дел там на пару минут было для хорошего программиста. Вот я и забрал ее для доработки. Хотел на следующий же день вернуть, а в лаборатории к тому времени сами справились. Не выбрасывать же...А так очень удобно от Орвара спиртное прятать, – о проблемах северянина с алкоголем было известно всем на этаже.

– Что ты, что Орвар, вы оба меня когда-нибудь до кондрашки доведете, – уже более спокойно проговорил Джит, прекрасно понимая, что дальше разговаривать об этом случае бессмысленно. Ли что в лоб, что по лбу были частые разговоры о недопустимости проникновения в закрытые лаборатории Академии, коих на территории было предостаточно. – Один от трупов своих не отходит ни днем, ни ночью, таская из анатомички то кости, то ценные образцы, то заспиртованные органы. Другой из лабораторий походя ворует секретные военные разработки, не задумываясь о том, что тем самым может своих товарищей под монастырь подвести, если все вскроется. Удивляюсь, как тебя еще не поймали, хакера доморощенного, с твоими поддельными пропусками.

– Не забывай, мой отец был программистом да и учат нас на совесть, – улыбнулся ему Лисар и заметив укоризненный взгляд акаарца нарочито легкомысленно продолжил: – Брось, если по нашим общежитиям с собаками пройтись, то чего только не найдешь от секретных чертежей нового космического корабля до него же в разобранном виде. И ничего, администрация даже не чешется, настоящие секреты охраняются как следует, а на подобную мелочевку, – Лис кивнул в сторону предмета их с Джитом спора. – они смотрят сквозь пальцы, тут самое главное не наглеть.

– Интересно, а распитие спиртных напитков на территории Академии, это насколько большая наглость? – задумался Джит, рассматривая яркую этикетку банки с пивом. Пиво, кстати, было вкусным и довольно забористым, судя по тому, что было написано на банке, производства одной из крупных гномьих пивоварен Подгорного царства. И где только Лисар его достал? В местных магазинах такое не продавалось, Балдев это знал точно. Может у Тормунда разжился в обмен на что-нибудь? Их комендант неплохо относился к Ли и вполне мог посодействовать.

– Если об этом не узнают, то даже и не наглость, – хитро прищурившись ответил Ли. – К тому же один раз можно, и нечего так реагировать, будто мы тут каждый день попойки устраиваем.

Тут квартерон был прав, за почти год проживания с ним и северянином Джит вообще ни разу не видел, чтобы Лисар или Орвар пили что-то крепче чая или редких безалкогольных энергетиков, что казалось немного странным для любого студента. Даже кадеты Летного корпуса, которым спиртное было нежелательно, умудрялись пропустить по паре стаканчиков, если им удавалось выбраться в город с территории Академии. А эти двое жили как монахи – ни девушек, ни выпивки, только учеба и ничего кроме учебы и тренировок в редких перерывах. Джиту, которому хотелось и погулять, и с девушками пофлиртовать, и в баре посидеть, вместо этого тоже приходилось грызть гранит науки вместе с двумя зацикленными на учебе товарищами. Нет, он не жаловался, акаарец понимал, что только благодаря Ли, Орву и их нередкой помощи в занятиях, он до сих пор оставался в первой десятке лучших студентов. Но порой с этими двумя занудами ему было так тоскливо...Потому на предложение Лисара Джит откликнулся с живейшим интересом.

– И по какому же случаю выпиваем? – поинтересовался он у соседа, снова отпивая из банки. – Ведь и правда, ни разу тебя не видел со спиртным.

– Хм, по какому случаю?.. – повторил за Джитом Лисар. – По случаю моего внезапного озарения. Я наконец-то нашел ответ на вопрос, мучивший меня не так давно. И этот ответ мне не сказать, что понравился.

– Неважно понравился тебе ответ или нет, важно лишь то, верный он или нет, – наставительно произнес Балдев, выпитое пиво настроило его на философский лад. – Но не всегда верный ответ правильный. А вот степень правильности у каждого своя. И если тебе ответ не нравится, полагаю, что он, скорее, всего правильный. Но вот верный ли?

– Не знаю, – смотря куда-то в пустоту понуро сказал Лисар. Недавнее приподнятое настроение как ветром сдуло под действием гномьего напитка, являя настоящие чувства парня. – Мозг говорит, что верный, а сердце кричит об обратном. И кого слушать – неясно. Впервые со мной такое. Думал, что влюбился – оказалось, полюбил. Думал, нашел себе девушку – оказалось, что "сестру". Всегда считал, что никогда не буду завидовать лучшему другу, но сейчас меня буквально корежит от этого поганого чувства. И самое ужасно, что понимаю, как это неправильно, но поделать с собой ничего не могу.

В комнате повисла тишина. Джит не знал, что надо говорить в таких случаях, сам он еще не попадал в такую ситуацию, и потому найти слова поддержи было сложно. Но попытаться стоило.

– Ли, это нормально, – осторожно начал Джит, отставляя от себя недопитую банку с пивом. – Это нормально, что ты сейчас не можешь смириться с поражением, здесь нет твоей вины. Как и нет вины Орвара в том, что выбрали его, а не тебя. Логика женщины непостижима, и не нам ее оспаривать, иногда надо просто принять все как есть и не идти против ветра, а следовать его порыву. Ничто не вечно, тем более безответные чувства, в конце концов, завтра будет новый день и новые чувства. Самое главное, чтобы за этими чувствами не забыть о своей цели, то, зачем на самом деле ты сюда пришел.

"Вот так, пусть переключится с несчастной любви на любимую учебу, а там, глядишь или Орвар с Астрой расстанется, либо он сам еще кого-нибудь встретит", – подумал акаарец, высказавшись и внимательно наблюдая за Лисаром, гадая, дошло ли что-нибудь из вышесказанного до несчастного влюбленного. Похоже, все-таки вдохновенная речь Джита что-то затронула в душе Ли, его взгляд вновь обрел осмысленность, а из глаз ушла неизбывная казалось бы тоска.

– Ты прав, завтра будет новый день, – согласился с Джитом Лис и подняв бутылку торжественно произнес: – Тогда за завтрашний день!

– За завтрашний день! – подхватил акаарец, друзья звучно чокнулись пластиковыми бутылками и залпом выпили. За завтрашний день, который по определению должен быть лучше, чем прошедший.

***

Стелла хмуро взглянула на стопку крепкой гномьей настойки, поданной услужливым барменом, затем перевела взор ясных серых глаз на свои сержантские лычки и тяжело вздохнув залпом опрокинула в себя горькое пойло. Горло на миг обожгло огнем, а через секунду по телу разлилось приятное тепло, смывая накопленную за день усталость и чуть притупляя ставшим постоянным в последнее время разочарование как собой, так и собственной жизнью.

– Налить еще? – предложил бармен, убирая опустевший стаканчик.

– Нет, спасибо, – чуть печально улыбнувшись симпатичному парню отказалась девушка. Все же намертво вбитое Академией, а затем службой пилотом на флоте неприятие к спиртному дало о себе знать даже здесь, на гражданке в увольнении.

Стелла слезла с неудобного барного стула, в фойе облачилась в длинное пальто и провожаемая частыми мужскими взглядами, к которым давно привыкла, покинула гостеприимное заведение. Зимний Дризор встретил ее снежной метелью и морозом, но девушке это не доставляло никаких неудобств. С наслаждением вдыхая морозный воздух и наблюдая за причудливым танцем снежинок в свете уличных фонарей сержант Адайн брела куда-то по улице и предавалась грустным размышлениям о своей жизни, которая полтора месяца назад свернула куда-то не туда.

– Лейтенант Адайн, Вы снова принялись за старое?! – немолодой, но все еще привлекательный и находящийся в самом расцвете сил полковник Баркуд, в чьем командовании находилась военная база на этой забытой всеми богами планете-колонии, с гневом, но не без удовольствия смотрел на провинившуюся "ведьму". – Кто давал Вам разрешение на ведение боевых действий в секторе Б-16? Разве Вам не было неизвестно, что данная территория находится под контролем Орочьих земель?

– Я не могла проигнорировать нападение на гражданское судно! – попыталась оправдаться Стелла. – На кону стояли жизни невинных людей! А у моего крыла были все возможности для их спасения и высокая вероятность выйти победителями в этой стычке!

Так и было, шесть истребителей-"призраков" под ее командованием без труда размазали три пиратских корабля с не самым лучшим вооружением. Вот только когда на место уже закончившегося боя прибыл запоздавший оркский патруль, оказалось, что группа Стеллы совершила вооруженный налет на корабли сопровождения мирного судна, в чем не преминуло обвинить их прибывшее на место происшествие орочье командование, под чьим протекторатом находилось место действия. У пиратов же внезапно обнаружилось разрешение на предоставление охранных услуг для частных компаний за подписью одного из комендантов местного гарнизона. Никаких сомнений, что он был в доле с пиратами, но доказательств, разумеется, не было, на дальних рубежах царил один-единственный непреложный закон, соблюдавшийся всеми – "не пойман – не вор", потому предъявить проворовавшемуся чиновнику было нечего. У Стеллы был бы еще шанс выкрутиться, если бы отбитое у космических разбойников судно принадлежало Империи или бы на его борту находился хотя бы один ее представитель. Но как назло экипаж данного транспортника состоял сплошь из выходцев Орочьих земель или акаарцев с вердийцами, подавшихся в колонии за лучшей жизнью и неосмотрительно приобретших билет на оркское судно, прельстившись его дешевизной и не подумав о собственной безопасности, за что жестоко и поплатились. А вместе с ними под раздачу попала и сама Стелла вместе со своим крылом, сунувшись на помощь беззащитному судну, обстреливаемому со всех сторон тремя пиратскими кораблями. Тем не менее о принятом решении лейтенант не жалела, искренне считая, что она в данном случае поступила правильно. Вот только ее руководство мнение Стеллы по каким-то своим причинам не разделяло.

– Вы понимаете, что своим необдуманным поступком можете спровоцировать международный скандал невообразимых масштабов? – продолжал разоряться ее непосредственный начальник. – На Тарне и так обстановка не самая благополучная, а если об этом инциденте пронюхают СМИ? Империю и так везде выставляют агрессором и обвиняют в пагубном для всего остального мира стремлении к повсеместному господству, а Императора за глаза уже не стесняются называть новым Темным, и Ваша выходка только подольет масла в огонь назревающей войны! Вы это понимаете?

– Как же не понимать, если Вы говорите одно и то же на каждом заседании, – огрызнулась Стелла. – Однако и терпеть пиратский произвол я не намерена ни сейчас, ни в будущем, и потому о принятом решении нисколько не жалею.

– Ах не намерена и нисколько не жалеешь? – с угрозой в голосе переспросил адмирал, буравя девушку разъяренным взглядом.

– Так точно, – Стелла гордо вскинула голову и с вызовом встретила бешеный взгляд Баркуда.

Эх хороша, чертовка! Сколько раз он спускал этой девице все ее выходки, очарованный ее благородной красотой. Но в этот раз эта идиотка умудрилась привлечь внимание того, кого не следовало, и как вытащить ее из сложной ситуации полковник не имел ни малейшего представления.

– Я нечто подобное и предполагал, – внезапно успокоившись тяжело вздохнул полковник. – Тебе ведь бесполезно что говорить, все равно поступишь по своему. И видят боги, я был бы рад если бы у моих других подчиненных было бы хоть вполовину столько же инициативы и удачливости, сколько у тебя. Но сегодняшняя стычка вызвала гораздо больше проблем чем обычно, и не все их я в состоянии разрешить.

Внутри Стеллы все сжалось от дурного предчувствия. Неужели она все-таки допрыгалась...

– Все настолько серьезно? – забыв о субординации обеспокоенно спросила девушка, пристально наблюдая за Баркудом.

– Более чем, – полковник нахмурился и потер раненое когда-то в молодости плечо, некстати занывшее. – Пока я разбирался с орочьим патрулем и его командиром Грайсом, кто-то стукнул о произошедшем Соболану, и теперь он требует от меня рапорт об этом происшествии. Я, конечно, как смогу постараюсь тебя отмазать, но не уверен, что получится. Это ведь не обычная стычка, здесь политика замешана, чтоб ее через колоду. А Соболан очень щепетилен в этом отношении, не приведи Трор, если до него дойдут подробности сегодняшней стычки, тогда не избежать тебе трибунала. Поэтому будь готова к худшему.

– Например? – насторожилась лейтенант, воображение которой рисовало картины одной другой страшнее, вплоть до увольнения из флота.

– Не знаю! – рявкнул Баркуд, зло сверкнув глазами. – У адмирала фантазия богатая на наказания, так что молись, чтобы он отправил тебя куда-нибудь к черту на куличики астероиды патрулировать до скончания века, а не на свалку мусор убирать. А может вообще списать на берег, и не видать тебе тогда ни космоса, ни карьеры.

– Что? – ахнула ошеломленная такой несправедливостью Стелла. – Списать на берег? За то, что спасла людей?

– За то, что нарушила приказ, – ледяным тоном поправил ее Баркуд, но тут же смягчился, увидев полные слез глаза красавицы. – Ну-ну, не расстраивайся так, девочка моя. Адмирал наш тот еще кадр, но он не дурак, чтобы боевого офицера списывать в запас. Ну помурыжит тебя где-нибудь с годик в какой-нибудь дыре вселенной, а затем я тебя снова к себе заберу, найду способ, не бойся. А пока готовься к завтрашней встрече с адмиралом, я как раз к этому времени и рапорт ему более или менее приемлемый накатаю, а заодно и положительную характеристику о тебе составлю. Не знаю, поможет ли, но хуже вряд ли будет.

Про то, что ради этой девчонки полковнику пришлось отдать оркам три пиратских корабля, точнее то, что от них осталось, мужчина решил умолчать. Знала бы эта глупышка, на что он идет ради ее защиты...Взгляд полковника скользнул по ладной фигурке лейтенанта Адайн, заставив последнюю внутренне напрячься. Но читавшееся в глазах Баркуда предложение, которого Стелла опасалась, так и не последовало. Полковник считал себя джентльменом и в отличие от других офицеров, старших Стеллы по званию, если со стороны заинтересовавшей его дамы не было взаимности, дальше откровенных взглядов действия его не шли. К тому же Баркуд все равно ничего не мог для нее сделать сверх того, что уже сделал, и девушка это прекрасно понимала и была ему благодарна.

Стелла сняла тонкие перчатки и потерла покрасневшие от мороза кончики пальцев. Ветер стих, снегопад прекратился, город мягкими крылами накрыла ясная зимняя ночь. Небо расчистилось, и на его темном полотне яркими точками засияли звезды, как никогда далекие и недоступные. Девушка печально вздохнула, с тоской вглядываясь в небо и прокручивая в памяти недавние события.

Как и предполагал Баркуд Стеллу на ковер к адмиралу Соболану вызвали на следующий день на планету-колонию Б-9, где был расположен командный центр подконтрольного Империи сектора С. Вот только встреча прошла совсем не так, как девушка предполагала, то есть еще хуже.

Об адмирале Каарде Соболане на флоте ходили противоречивые слухи. Хороший и ретивый служака, держащий весь сектор в стальном кулаке, меж тем не вызывал у своих подчиненных особых симпатий. Орк на четверть, выходец из тарнских Степных княжеств, самого проблемного района Империи на родной планете, тяжелый и резкий в общении, а также на редкость твердолобый и своевольный адмирал Соболан был весьма удобен на дальних рубежах, но невыгоден, если служба заносила его в центральные регионы Империи, а в частности на Тарн. С вышестоящим командованием Соболан не ладил, но соблюдал вооруженный нейтралитет, на рожон не лез, но и себя обижать зря не давал, чем порой доводил до белого каления засидевшихся на своих тепленьких местах на Тарне чиновников и тыловых крыс. Потому адмирала как ценного кадра очень уважали, но от командного центра старались держать подальше, отправляя его наводить порядок в самые дальние и неспокойные сектора освоенного на данный момент космоса. Да, уважать-то его уважали, но вот не любили. При всех своих позитивных качествах не самого плохого руководителя, адмирал отличался равнодушным отношением к чужой человеческой жизни. Ему было неважно, сколько человек погибнет в процессе выполнения боевой задачи, он мог запросто пройти мимо попавшего в беду, палец о палец не ударив для его спасения, если это хоть как-то повредит репутации адмирала, и уж тем более он ни за что не стал бы вызволять из смертельной ловушки мирное судно, попавшееся в руки пиратов, если оно находится не на его территории. А уж про злопамятность и мстительность адмирала на флоте не знал только глухой и слепой, каковых там отродясь и не водилось. Счет офицерам, которым Соболан загубил карьеру, по слухам исчислялся десятками. А если в поле зрения адмирала попадала хорошенькая женщина да еще и из армейского сословия, то уберечь ее от унизительного положения его любовницы не могло ничто, по крайней мере о тех, кто ему отказал, никто еще не слышал и вряд ли услышит. Обо всем этом полковник Баркуд рассказал Стелле перед отлетом в штаб, опасаясь за своего лучшего пилота. О многом она знала и так, но кое-что из информации Баркуда решила принять к сведению, но всерьез лейтенант забеспокоилась только оказавшись в кабинете адмирала, заметив более чем откровенный взгляд Соболана, которым тот оценивающе смерил девушку.