Текст книги "Шепот звезд. Часть I (СИ)"

Автор книги: Ферина Сандаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

***

Главный управляющий филиала гномьего банка «Фахимтар и сыновья» сосредоточенно пытался разобраться в финансовых бумагах одного из своих самых крупных клиентов, когда к нему осторожно постучались.

– Кто там? – рявкнул Арлиг. Управляющий терпеть не мог, когда его беспокоили.

– Господин управляющий, – послышался из-за двери дрожащий голосок секретарши, человеческой девчонки, протащенной к Арлигу одним из сыновей. – Вам посылка.

– Неси тогда! – скрипнув зубами проорал старый гном. "Надо бы выгнать эту пигалицу, что греет постель хозяйским сынкам", – подумал вредный старикан, любивший доводить своих "помощниц" до нервного срыва и добровольного увольнения.

Дверь открылась и в кабинет вбежала хрупкая девушка лет двадцати пяти с серебряным подносом в руках. На сверкающей поверхности лежал простой белый конверт без адреса.

– Что это? – разглядывая запечатанный прямоугольник спросил Арлиг, смерив девчонку строгим взглядом и подозрительно принюхиваясь.

– Н-не знаю, – заикаясь пробормотала та. Девушка работала у Арлига всего пятый день и боялась старого гнома до икоты.

– А надо бы, милочка! Ты у меня работать должна, а не ногти свои полировать и красить! Должна знать кто, откуда и почему! Что за вонь от тебя идет? Духи что ли?

– Д-да, – кивнула секретарша, мелко дрожа от страха.

– Залила мне тут приемную своими духами, кремами, баночками, скляночками! Это тебе банк или салон? – гаркнул гном, забирая письмо и вставая со своего резного кресла, больше похожего на трон. – Не надо думать, что только потому, что тебя кто-то из рода Фахимтара рекомендовал, здесь можно делать что тебе угодно! Эй, Викадж!

В кабинет вбежал молодой рыжий полукровка-гном.

– Да, господин Арлиг?

– Готовь документы на увольнение, видеть эту дуру больше не могу! – приказал Арлиг своему настоящему помощнику. – И всю косметику выбросить в утилизатор, а помещения проветрить! Не дай боги у меня аллергия начнется!

– Вы не имеете права! – взвизгнула девица едва услышав про увольнение. – Меня сам Фахимтар сюда устроил и уволить меня может только он!

– О, у кого тут голосок прорезался? – умилился Арлиг, смотря на девушку как на некое неземное чудо. – Говоришь сам Фахимтар тебя сюда устроил? Ну как устроил так и уволит, верно, Викадж?

– Да, господин Фахимтар, – пряча злорадную ухмылку согласился Викадж. – Я принесу документы на подпись через пятнадцать минут.

– Замечательно, – улыбнулся ему Арлиг и снова перевел взгляд на заткнувшуюся бывшую секретаршу, пораженно хлопающую слишком ярко накрашенными глазками. – Так-то девочка. Если уж спишь с моими сыновьями, то потрудилась бы узнать как выглядит их отец. Уберите ее!

Когда проблема с этой глупой курицей была решена, господин Арлиг Фахимтар наконец обратил внимание на таинственное письмо, принесенное ему сегодня. "От кого же это?" – гадал гном, распечатывая конверт. Однако увидев знакомый почерк и текст письма все вопросы у старика отпали сами собой.

***

– Хранитель Сейджи!

Старший хранитель Сейджи Салвиа отвлекся от рассматривания древнего манускрипта довластелиновой эпохи и строго воззрился на посмевшего его беспокоить рядового библиотекаря.

– Вам письмо, – съежившийся под ледяным взглядом начальника библиотекарь протянул хранителю белый конверт без адреса. – Только что доставили.

Хранитель требовательно протянул руку, взял письмо и взглядом указал побеспокоившему его библиотекарю выметаться вон из читального зала. Оставшись один в блаженной тишине Сейджи распечатал конверт и улыбнулся, сразу поняв от кого это неожиданное послание. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, хранитель достал из кармана небольшой плоский мобильный телефон и набрал номер. Ответили сразу.

– Фахимтар слушает.

– Нам надо встретиться, – без предисловий проговорил Сейджи, услышав старого знакомого.

– Через полчаса на старом месте, – сказал его невидимый собеседник и отключился.

Глава вторая

– Давненько я здесь не был, – с оттенком легкой ностальгии проговорил Фахимтар, заходя в уютный вердийский ресторанчик, спрятавшийся в запутанных переулках окраины Дризора, и с любопытством оглядываясь. – А здесь ничего со времен нашей молодости так и не изменилось.

– Ну, так старина Прабодх никому здесь хозяйничать и не дает, – хмыкнул вошедший вслед за ним Салвиа. – Скорее Дризор раньше рухнет, чем в "Джите" что-то поменяется. Даже меню тут то же, что и двадцать лет назад.

– Надеюсь с того времени жена Прабодха хоть готовить научилась, – проворчал Арлиг, всегда недолюбливающий это место и приходивший сюда только ради друга. – А то как вспомню, что в свое время тут воротила Дерга, так вздрагиваю всякий раз.

– До сих пор не можешь забыть тот острый суп из бобов? – к столику, заранее заказанному предусмотрительным Салвиа, подошла черноволосая с легкой проседью статная женщина, давно переступившая порог зрелости, но все еще не утратившая своей красоты.

– Госпожа Дерга, вы как всегда прекрасны, – склонился в приветственном поклоне Сейджи, при этом незаметно отвешивая пинок застывшему разинув рот Фахимтару. Тот поспешно согнулся пополам, чем вызвал легкую улыбку хозяйки заведения.

– Ты все также обворожительна, Дерга, – произнес Арлиг, выпрямившись и садясь за столик. – Время над тобой не властно.

– Боги, ты научился говорить комплименты, Фахимтар? – деланно удивилась Дерга, подавая дорогим гостям меню.

– Твой отказ двадцать лет назад послужил мне хорошим стимулом в освоении этой науки, – игриво подмигнул женщине гном. – Без этого я бы ни за что не добился бы согласия своей Раби выйти за меня замуж. А ты все еще замужем за этим прохвостом Прабодхом, душа моя?

– Да, и все еще довольна своим выбором, – спокойным тоном ответила вердийка, предостерегающе блеснув синими глазами. – Что, до сих пор ревнуешь?

– Пфырр, – фыркнул Арлиг и демонстративно принялся изучать меню, принимая его в дорогой кожаной обложке из рук хозяйки ресторанчика.

– Дерга, а где Прабодх? – стараясь разрядить ситуацию задал вопрос Сейджи, обращаясь к старой знакомой. – Обычно он выходит приветствовать гостей.

– Муж на выпускную церемонию наших близнецов отправился, – охотно переключилась на него Дерга. – Они сегодня как раз школу второй ступени закончили, и мой благоверный решил детям в качестве подарка уделить весь день. Обычно ведь ими я занимаюсь, а Прабодх все силы отдает нашему ресторанчику.

– А мой паршивец даже слова не сказал! – в сердцах произнес вдруг Салвиа, вспомнив письмо своего подопечного. – Решил отделаться благодарственным письмом и даже не пригласил на выпускной.

– У тебя есть сын?!! – удивленно уставилась на хранителя Дерга.

– Не сын, а подопечный, – поправил ее отвлекшийся от меню Арлиг. – Парню семнадцатый год скоро будет, уже взрослый мужик по нашим меркам, а мой друг до сих пор носится с ним как с писаной торбой. Мы потому здесь и встретились, чтобы без лишних ушей обговорить, что нам с Лисаром, так его зовут, делать дальше.

– А в чем проблема? – перевела взгляд на него вердийка.

– В том, что наш друг слишком близко к сердцу воспринимает свои обязанности, – проворчал Фахимтар, наконец, выбрав что-то из длинного списка блюд и по инфосети ресторанчика отправляя свой заказ прямиком на кухню. – Парнишка решил уйти из-под нашей опеки, а Сейджи это не по нраву.

– Думаю, тогда это не мое дело. Пойду лучше исполнять ваш заказ, – заслышав такие речи поспешила покинуть мужчин Дерга, ненавидевшая быть свидетельницей их споров. – Через сорок минут вам все принесут.

Салвиа даже не заметил ее исчезновения.

– Ему всего лишь семнадцать! – нахмурившись возразил Салвиа, бросив злой взгляд в сторону гнома. – Рано еще ему во взрослую жизнь, ребенок же еще.

– Он перестал быть ребенком в тот момент, когда узнал о смерти своих родителей, – жестко припечатал Арлиг, даже не смутившись под яростным взглядом друга. – И все эти четыре года Лисенок неплохо справлялся с большинством своих проблем и без твоего вмешательства. Через два месяца Лис станет совершеннолетним, и мы ничего не сможем сделать, если он окончательно решит уйти от нас. Не будешь же ты всю жизнь водить его за руку? Интан этого бы не одобрил.

– Не упоминай при мне его имени, – вспыхнул Сейджи, резко выпрямившись. – Если бы не его неуемное любопытство Лис бы не остался сиротой.

– Интан всего лишь выполнял свой долг! Не его вина, что наше правительство не сумело защитить его и его семью должным образом и взвалило заботу о его сыне на нас! И думаешь, Дэйна была бы рада, если бы ее сына растили как тепличное растение? – в свою очередь разозлился гном, сжимая пудовые кулаки. – Ты, что, забыл какой она была? Да она первой бы дала согласие, еще бы и самолично выпнула бы мальчишку за порог родительского дома, чтобы самостоятельно ума набирался! А Интан бы жену в этом поддержал бы.

– Ты не можешь знать этого, – беря себя в руки глухо произнес Сейджи.

– Ошибаешься, – не согласился с ним Арлиг. – Я общался с семьей Джатт несколько лет, в отличие от тебя, бросившего все и вся и вернувшегося сюда к своим любимым книжкам после того, как Дэйна тебе отказала и решилась следовать за тем, кого действительно любила. Но не будем вспоминать прошлое, сейчас это не имеет никакого значения. Сейчас главное – наш подопечный, который вознамерился жить своей жизнью, в чем я его только поддержу. Я даже буду рад сбросить со своих плеч такую обузу, так как у меня своих проблем хватает и без него, со своими детьми бы разобраться. Хотя будь мои оболтусы в возрасте Лисара такими же сознательными, я бы только радовался.

Сейджи промолчал. В принципе он сам понимал, что зря ярится, просто до последнего не хотел принимать такое скорое расставание со своим подопечным, к которому хранитель успел привязаться за четыре неполных года с даты гибели родителей Лисара. Но вспоминая какой была Лиа, Салвиа вынужден был согласиться с Фахимтаром – она действительно могла бы поступить так, как предполагал гном. Лиадэйн сама выросла на улице, сумела не затеряться среди тех отбросов, которых видела с детства каждый день, получить образование и стать достойным человеком, а потом и выскочить замуж за талантливого программиста, с которым она училась в одном университете. А затем вместе с ним поступить на работу в Службу безопасности Солигии. Лис во многом был похож на нее характером – такой же стойкий, целеустремленный, ничего и никого не замечающий на своем пути и такой же скрытный и необщительный. В свое время Сейджи изрядно намучился с Лиа, пытаясь пробиться сквозь ту стену льда, которой окружила себя девушка, сначала как преподаватель, потом уже как влюбленный мужчина. И только та начала оттаивать под напором его чувств, как в жизнь Дэйны ярким ураганом ворвался Интан Джатт, одним махом разбивший эту стену и привлекший к себе внимание красавицы-полуэльфийки. С Лисаром была та же проблема – лишившись родителей он также отгородился от окружающего мира, который стал для него лишь безликим фоном. У мальчика осталась только цель – поступить в дризорскую военную академию, к которой он стремился как безумный. И эта цель сблизила двух незнакомых людей – угрюмого мальчугана-квартерона и такого же мрачного хранителя дризорского Архива. Любовь к книгам Сейджи стала тем связывающим мостом между ними, с помощью которого Салвиа смог вытащить Лисара из своей скорлупы и снова заставить воспринимать окружающий мир. А также хорошо подтянуть мальчика по учебе, пользуясь своим служебным положением и частенько подкидывая Лису новые и редкие дорогие справочники и учебники, которые он получал одним из первых будучи не последним человеком в Архиве, щедро разбавляя учебную литератур художественной и исторической для общего развития.

Сейджи тряхнул головой, отгоняя воспоминания и ловя на себе сочувствующий взгляд Фахимтара, читавшего своего друга как открытую книгу и знавшего все подробности той давней истории, что связывала хранителя и погибшую Лиадэйн Джатт.

– Не переживай за Лиса, – мягко произнес гном. – Для своих лет он на редкость разумный молодой человек, не то что мои идиоты великовозрастные. К тому же тот факт, что он уйдет из-под нашей опеки, не значит, что вы перестанете общаться. Тебе он многим обязан и так просто это не забывается.

– Да если бы только это, – вздохнул Салвиа. – Я ведь не только из-за этого беспокоюсь. Насколько мне известно, семья Койра до сих пор ищет парнишку и отказываться от поисков не собирается. А это уже проблема.

– Это только твои подозрения, – заметил гном, отпивая из высокого бокала немного вина, что только что принесли. – Семья Койра давно замяла тот инцидент четырехгодичной давности и старается об этом не вспоминать, а правительство все подчистило. К тому же у тебя нет никаких доказательств, что к той аварии, что унесла жизни Дэйны и Интана, они причастны. Следствие показало, что это был несчастный случай.

– И ты веришь в эту ахинею? – недоверчиво посмотрел на него Салвиа.

– Нет, разумеется, – покачал головой Фахимтар. – Но и не верить причин тоже нет. Опять же, что мы можем сделать? И так спрятали Лиса на четыре года там, где Койра никогда не догадаются его искать – в их же собственной вотчине, дали ему новую фамилию, я все данные о мальчике, которые пропустили наши служители закона, постарался скрыть или уничтожить через своих людей и гномов, благо все они у меня кредитуются. Да и Джатт сам в свое время все документы на сына так подчистил, что не каждый до него докопаться сможет.

– Родственники со стороны Лиа нашлись же, – вспомнил хранитель кое-что из столичных приключений Лиса.

– Да обычные мошенники, – отмахнулся Арлиг. – Я с ними быстро разобрался. Но вот всю недвижимость Джаттов пришлось распродать, чтобы сбить ищеек Койра со следа.

– И все же...– с сомнением протянул Салвиа.

– Мы не в первый раз уже это обсуждаем, Сейджи, – устало проговорил Фахимтар, пригубив еще вина. – Думаю лучше отпустить сейчас Лисара в свободное плаванье, пусть сдает экзамены, обживается, привыкает к своей самостоятельности, поступает и учится в Академии, а мы будем, как и раньше, наблюдать за семьей Койра, наблюдать и стараться не дать им приблизиться слишком близко. Тем более что в Академии наш Лисенок будет как у Трора за пазухой, уж об этом законники должны позаботиться.

– Надеюсь, – пробормотал в ответ хранитель, заработав строгий взгляд гнома, полный молчаливого осуждения.

– Не сомневайся, Сейджи, – Фахимтар чуть прищурился, стараясь скрыть вспыхнувшее раздражение. – Тебе ли не знать, как дорог мне был Джатт. И сына его я в обиду не дам. Но и Койра со счетов тоже сбрасывать нельзя, рано или поздно Лисенку придется с ними встретиться, и нам надо сделать так, чтобы эта встреча произошла как можно позже. Парню надо отрастить клыки и когти, чтобы выжить во время боя с кровником. Интан ведь тоже ангелом никогда не был и у Койра к нему внушительный счет.

***

Длинные гудки и скрипучий голос оповестил Лисара о том, что данный абонент недоступен или находится вне зоны доступа сети. Перенабор уже на другой номер и снова та же ситуация. Лис нахмурился, отключил ненужный телефон и сунул его в карман форменных брюк. Его старики-опекуны, дедушка Арлиг и учитель Сейджи внезапно пропали с горизонта четыре дня назад и объявляться явно не спешили. Даже с выпускным не поздравили! Нет, он не стал бы волноваться, если бы дедушка Арлиг об этом вдруг забыл, но учитель Сейджи? Этот о таких датах никогда не забывал! И вообще звонил каждый день! А тут четыре дня ни слуху, ни духу...

– Ли, привет! – к все еще раздумывающему над этой загадкой Лису подошел Орв. – Чего такой кислый? Волнуешься перед испытаниями?

– Привет, – поздоровался с приятелем Лис. – Да нет, просто...

– А я вот почти ночь не спал, весь извелся, – не слушая его продолжил Орвар и повернулся к громаде здания Академии. – Как подумаю, что будет, если не поступлю, так в петлю лезть хочется.

Лисар с неодобрением покосился в сторону бледного северянина с лихорадочно поблескивающими серыми глазами. Он не видел Орвара два дня, но успел заметить некоторые изменения как в поведении приятеля, так и его облике. Бледный, с горящим взором, какой-то дерганный и нервный парень рядом ничем не напоминал того Вестара, которого Лис знал раньше.

– Эй, у тебя что-то случилось? – спросил он у Орвара, обеспокоенный странным состоянием одноклассника, но тот только отмахнулся, полностью сосредоточив внимание на то место, где они собирались провести следующие несколько лет своей жизни.

Академия представляла собой целый городок с учебными корпусами, несколькими общежитиями и множеством полигонов для практических и полевых занятий, главным местом которого являлся плац, где сейчас собралась приличная толпа таких же как и Лис с Орвом абитуриентов.

– Не думал, что Академия так популярна, – чуть удивленно оглядывая столпившихся людей прокомментировал Лисар, решив отложить выискивание причин резкой перемены, что произошла с его знакомым. – Как-то не ожидал здесь увидеть столько народа.

– А что ты хотел, здесь же готовят самых лучших специалистов в Империи, – пожал плечами Орвар. – Даже столичным университетам далеко до дризорской Академии, да и финансируется она куда лучше них, как-никак это научный центр всей Солигии, а может и всего Тарна.

– Знаю, – кивнул Лис. – Мама работала биологом в одном из университетов в Солии, исследовала космические формы жизни, что обнаружили на планетах колоний. Так там постоянно не хватало средств для нового оборудования, поэтому все свои изыскания она по большей части вела дома. Все пыталась приспособить растения с колоний под тарнийские условия, но все экземпляры неизменно дохли у нас в оранжерее. Отец всегда злился, когда она притаскивала очередную жертву с работы.

Лисар резко замолчал, поняв что сболтнул лишнего.

– Кстати, а куда ты решил поступать? – сворачивая с опасной темы с преувеличенным интересом спросил он у Орвара, надеясь избежать дальнейших расспросов приятеля, глаза которого уже загорелись ненужным любопытством.

– Хм...Ну после четырех дней размышлений и анализа своих результатов выпускных экзаменов я наконец пришел к выводу, что к простой службе я не гожусь, – бросив пытливый взгляд на Лисара послушно съехал с темы северянин, хотя Лис был уверен, что к этому вопросу им еще придется вернуться. – Для солдата я слишком умен, для следования приказам слишком своеволен, а для пилота непригоден вследствие абсолютного отсутствия способностей к магии. Поэтому я выбрал ту область, где я действительно могу добиться успеха и куда могут поступить только избранные.

– И какую же? – скептически смерив его взглядом поинтересовался Лисар. – Насколько я знаю, ты царь и бог только в питейных заведениях, а с этим тут туго.

– Ехидна, я с барами завязал, это тебе для сведения, – зло сузив глаза прошипел Орв, но все же снизошел до ответа, решив не обращать внимания на колкости друга. – А насчет будущей профессии...Я решил пойти в медицину, точнее на лечебное дело.

– Медицина? – сказать, что выбор варвара с островов поразил Лиса, означало очень мягко выразить всю степень его изумления. – Не Корпус? Даже не Особый отдел, который заканчивают все отпрыски королевской фамилии? А как же твои слова про хорошую драку?

– Ну допустим, военный врач не только в теплом кабинете работает: на поле боя ему и пострелять, и подраться шанс тоже выпадает, – в свою очередь заметил Орвар. – Так что тут не все так однозначно. К тому же ты ведь видел мои результаты тестов. По-моему выбор даже слишком очевиден.

– Возможно, ты и прав, – справившись с эмоциями и снова натянув маску каменного спокойствия согласился с ним Лисар. – Но у тебя же нет магического дара!

– А там, – северянин указал на хмурое утреннее небо Тарна. – магии тоже нет, так что этот небольшой факт как-то уже и несущественен.

– Тогда тебе учиться придется около семи-восьми лет, – подсчитал Лисар, все еще испытующе сверля взглядом школьного товарища. – И это без Дара.

– Десять лет, – поправил его Орвар, как-то странно посмотрев на парня. – Десять лет, из них три это чистая практика, а на орбиту мы выходим уже после первого года обучения. Похоже, в космос я попаду раньше тебя, инженеришка.

– Еще посмотрим, – фыркнул на эти слова Лис.

Дальше продолжать разговор парням не дали – где-то в глубине Академии прозвучал удар колокола, и ребят увлекла двинувшаяся к главному зданию Академии толпа. Вступительные испытания должны были вот-вот начаться.

Академию ребята покинули только спустя сутки, донельзя уставшие и почти полумертвые от перенесенных так называемых вступительных экзаменов, больше похожие на пытки, а экзаменаторы, принимавшие их – на садистов-палачей.

– Дьявол, если у них на вступительных такое творится, то что будет, когда мы учиться тут начнем? – простонал совершенно обессиленный Орвар, присаживаясь на скамейку в парке позади главного здания академии.

– Заткнись, мы еще здесь не учимся, – сквозь зубы процедил Лисар, плюхаясь рядом с ним и морщась от нахлынувшей резкой головной боли. Перед глазами до сих пор расплывались мутные круги вперемешку с математическими формулами.

О таком их не предупреждали. Всем было известно, что при поступлении каждый абитуриент сдает тест, определяющий его способности, но никто не говорил о том, что во время этого самого теста будущего кадета дополнительно еще будут экзаменовать электронные матрицы четверых преподавателей по профильным предметам выбранного факультета! Одновременно! И так на протяжении долгих восьми часов. И не дай боги запнуться или неправильно ответить! Конкурс в Академию всегда был бешеный и от нерадивых студентов там избавлялись с поразительной скоростью без права восстановления, памятуя традиции старого Корпуса еще Ригуровых времен, на основе которого и была создана нынешняя Академия. А после восьмичасового интеллектуального насилия и короткого перерыва начинались другие испытания, уже на физподготовку. Их крутили, вертели, ломали, засовывали в регенерационные капсулы, восстанавливали и снова ввергали в пучины ада. Причем не разбирая на кого ты идешь учиться – на пилота космических кораблей, простого инженера или техника – пощады не получал никто. И от пола тут тоже ничего не зависело – девушек мучили также как и парней, война не разбирает кого убивать – женщина ты или мужчина. Даже Лисару, который благодаря своей генетике был довольно-таки крепким парнем, пришлось тяжко. А ведь среди поступающих были и обычные люди, без примесей крови других рас, как Орвар, например.

– Одно радует, – продолжал Орв, проигнорировав Лиса. – Это то, что все позади. Теперь остается только ждать результата. Ох, боги, как же я устал...

– Тяжело пришлось, мальчики? – послышался за спинами парней нежный женский голос.

Разом пришедшие в себя ребята осторожно обернулись – их тела еще не пришли в норму после многочисленных сеансов в регенерационных камерах, и потому парни двигались слегка заторможено. С трудом сфокусировав мутный взгляд на говорившей молодые люди восхищенно присвистнули. И дело было даже не в броской внешности девушки, что неслышно подошла к ним сзади, а в том, что перед ними стоял человек из военной элиты, пилот космического разведчика, судя по черно-серым крыльям на погонах белой парадной формы, которая так ладно облегала точеную фигурку красавицы.

Первым опомнился Лисар, мечтавший о карьере пилота и потому многое знавший о них парень не растерялся и первым вытянулся перед неожиданной гостьей в струнку, заученным движением отдав честь, при этом умудрившись незаметно толкнуть замершего с открытым ртом Орвара.

– Здравия желаю, сержант, – четко выпалил он, с интересом рассматривая черноволосую незнакомку чуть старше его самого.

– Вольно, – улыбнувшись и смерив застывших оценивающим взглядом проговорила та и обойдя скамейку села. – Не стойте, ребята, присаживайтесь.

Облегченно выдохнув, парни упали рядом с незнакомкой, причем Лисар постарался оказаться между нею и Орвом, не давая тому и шанса приблизиться к девушке.

– Что Вас привело сюда, сержант...? – Лис сделал вопросительную паузу, давая девушке-пилоту возможность представиться.

– Зовите меня Стеллой, – сказала она, снова улыбнувшись. – Рановато вам пока меня по званию величать. А сюда меня привело любопытство и ностальгия, как-никак я проучилась здесь пять лет. К тому же мое крыло четыре дня назад вернулось с дальних рубежей, и сегодня мне нужно сдать отчет о последней вылазке в космос за пределы колоний. А вас как зовут, молодые люди?

– Я Лисар, а тот парень рядом – мой школьный товарищ Орвар, – в свою очередь назвал свои имена Лис, стараясь развернуться к Стелле так, чтобы закрыть северянина спиной и вообще убрать того из поля зрения заинтересовавшей его девушки. Судьба дала ему прекрасную возможность познакомиться с кем-то из военной элиты, и он хотел использовать этот шанс по максимуму.

– Лисар...Необычное имя, – Стеллу похоже весьма забавляло такое внимание со стороны симпатичного мальчишки и желания покинуть их общество пока не проявляла. – Редкое.

– Собственно как и Ваше, – сверкнул белозубой улыбкой Лис. – Очень подходит Вашему роду деятельности. Насколько мне известно, со староимперского оно переводится как "звезда", верно?

– Верно, – теперь все внимание серебристо-серых глаз красавицы было устремлено только на Лисара. – И я очень люблю звезды.

– Судя по Вашим погонам звезды Вам отвечают взаимностью, – бросив взгляд на черно-серые крылья на погонах девушки заметил Лисар. – Но мы отвлеклись от темы. Насчет ностальгии мы уже разобрались, а вот какого рода любопытство Вы хотели бы утолить? Мы полностью в Вашем распоряжении.

Девушка усмехнулась такой прыткости молодого человека, но это даже ей понравилось.

– Жаль вас разочаровывать, мальчики, но я спешу. К тому же, полагаю, что после той соковыжималки, что представляют из себя испытания, вы явно не в состоянии мне помочь, – с искренним сожалением в голосе проговорила Стелла и встала со скамейки. – Но я вас запомню, ребята. Удачной учебы, видят боги, удача вам на первых порах очень понадобится.

Лисар с Орваром вновь вскочили и отдали честь, чем заслужили еще один благосклонный взгляд Стеллы, и новая знакомая скрылась в главном здании.

– Вот это девушка! – выдохнул северянин, когда Стелла вошла в Академию. – Только ради знакомства с такой красоткой стоило терпеть весь тот ад, что устроили нам эти изверги.

– Слюни утри, – резко бросил ему Лис, снова тяжело опускаясь на скамью. – Не о том думаешь. Хотя о чем это я? Это же твоя суть, даже немного завидно.

– И ты прав, – ухмыльнулся Орв, растягиваясь рядом. – Однако чувствую, что с этой Академией времени на общение с девушками у меня вряд ли будет хватать.

– Мы еще не поступили, – напомнил Лисар. – К тому же в отличие от меня у тебя всегда есть прекрасная альтернатива просто вернуться домой и заняться семейным делом. У меня же такой поддержки нет.

Орвар промолчал, сразу же помрачнев при одном упоминании о своей семье, чем озадачил Лиса, но расспрашивать он его не стал, рассудив, что северянин если надо сам все расскажет. Пока же Орвар откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза, сдавшись давно караулившей его усталости. Лисар еще несколько секунд смотрел на мгновенно уснувшего на скамейке приятеля, потом с тяжелым вздохом полез в карман за мобильным телефоном, чтобы вызвать такси. Пора было возвращаться домой.

***

В небольшом зале для совещаний за большим круглым столом собралось восемь самых влиятельных людей в правлении Военной Академии Дризора: сам ректор Академии – широкоплечий и крепкий отставной генерал солигийской армии – господин Акаш Лангест, по обе стороны от него сидели два его верных помощника Трей Коэр и Као Ханд – также бывшие военные, остальные пятеро были деканами пяти главных отделений Академии и по совместительству хорошими друзьями ректора, к мнению которых Лангест прислушивался.

– Итак, господа, – начал ректор, внимательным взглядом из-под кустистых бровей обводя собравшихся здесь людей. – Вступительные испытания закончились два дня назад и предварительные результаты уже готовы. Чего ожидать нам от нового набора студентов в этом году?

– Позвольте, начну я, – поднялся со своего места декан медицинского отделения, Ликит Янг. Дождавшись утвердительного кивка ректора, он начал: – Как один из ответственных за набор кадетов людей хочу сказать, что в этом году численность поступивших в этом году на двенадцать процентов меньше чем в прошлом году. Примерно три четверти испытуемых сдали вступительные экзамены с минимальным количеством баллов для прохождения. Что, честно говоря, удручает.

– Ничего, главное прошли, – отмахнулся Акаш. – Остальному научим. Что насчет оставшейся четверти?

– Такой же планктон, только чуть поумнее, – пренебрежительно ответил Ликит, что-то листая в своем планшете. – Но все же поперспективнее тех, кого мы отсеяли. По предварительным данным я отобрал одиннадцать человек, которые вполне могут стать отличными пилотами и пройти углубленную калибровку и сопряжение. Еще пятнадцать имеют все шансы стать пилотами после небольшой подготовки.

– Итого двадцать шесть, – задумчиво протянул сидящий слева от ректора Коэр. – Целая группа набирается. Последний раз такое было лет семь назад, кажется.

– Точно, – подтвердил его слова Ханд, находящийся по правую руку от Акаша. – Только тогда их было тридцать два кадета, а до выпуска дошло двадцать девять курсантов. Все отличные специалисты, до сих пор благодарности получаем из тех частей, где эти ребята служат.

– Да, урожайный был год, – вздохнул ректор, вспомнив, что большинство молодых лейтенантов и сержантов в военно-космическом флоте по большей части как раз из того памятного выпуска. – Продолжай, Янг.

– А больше говорить нечего, – пожал плечами Ликит и сел. – Остальные обычные среднестатистические обыватели, из которых при правильном воспитании можно вылепить что угодно. Военные, следователи, маги, стражи, инженеры, целители...У Вас есть все данные, можете удостовериться сами. По всем направлениям учеников нам хватит. Их даже с избытком. А вот насчет самородков, увы, кроме пилотов, никого примечательного.

– Как это никого? – встрепенулся один из четырех доселе молчавших деканов, самый относительно молодой из них – Хадари Шург, декан военно-космического отделения и негласный преемник Акаша. – У меня на примете есть три интересных кадета.

На планшет каждого присутствующего, в том числе и самого ректора, поступило три досье на заинтересовавших Шурга ребят.

– Из той серой массы будущих кадетов, что поступили к нам, эти трое весьма выделяются. Пусть они выглядят как обычные булыжники на мостовой, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что к нам в руки попали настоящие алмазы, которые при хорошей шлифовке и огранке превратятся в сияющие бриллианты и гордость Академии, – будучи гномом Шург так и не избавился от некоторых присказок подземного народа. – Их потенциал гораздо выше любого из тех двадцати шести кандидатов, что отобрал наш многоуважаемый господин Ликит.