Текст книги "Шепот звезд. Часть I (СИ)"

Автор книги: Ферина Сандаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Вокруг здания общежития царило непривычное оживление – курсанты прибывали на учебу, повсюду сновали новые лица, приезжали и уезжали машины, собирались и расходились кампании знакомых и однокурсников. Лисар с интересом разглядывал новоприбывших, ловил на себе любопытные взгляды, по большей части девичьи, не пропускающие ни одного мало-мальски привлекательного парня, и с удовлетворением отмечал, что практически ничем не отличается от других студентов-первокурсников. Вот двое полукровок-орков тащат вещи в увесистых коробках, а вот симпатичная крепкая девушка-гнома на год-два старше его в форменных светло-серых блузке и юбке строго отчитывает чем-то провинившегося паренька-человека за попытку тайком пронести мимо дежурного робота пару стопок эротических журналов. Невдалеке за экзекуцией посмеиваясь наблюдает пара ребят-третьекурсников, а за спиной строгой дежурной один из первокурсников-полугномов через свой планшет пытается взломать робота, спалившего его друга на контрабанде. Увы, попытка проваливается и планшет, придушенно и жалобно пискнув, отключается, не справившись с задачей. Конечно, не справится – робот-дежурный хоть и выглядит старичком, но начинка у него самая передовая и мощная, как и все на территории Академии, что является одновременно и учебным центром, домом для сотен кадетов и полигоном для испытаний новых изобретений. Посочувствовав неудаче незадачливого хакера, Лисар прошел мимо робота-дежурного, предъявив тому пропуск, и резко остановился. В гуле голосов толпившихся на первом этаже кадетов чуткие уши эльфийского квартерона сразу уловили резкие звуки оркской речи на третьем этаже, где теперь проживали Лис и Орвар. И услышанное Лису очень не понравилось, заставив сорваться с места и быстрым шагом, стараясь не слишком привлекать внимания, направиться к лестнице.

– Эй, обезьяна, из какого зоопарка ты сбежала? – крупный орк с коротко стриженными жесткими волосами и небольшим шрамом, располосовавшим левую щеку, нехорошо ощерившись двинулся на Джита. Насколько он мог судить по зверскому выражению лица выходца с Орочьих земель намерения у того были не самые мирные. Застигнутый врасплох акаарец весь подобрался подобно сжавшейся пружине и злобно зыркнул в сторону хама, впившись яростным взглядом в лицо обидчика, запоминая каждую его черточку, и тут же отвел глаза. Он не отреагировал на оскорбительный вопрос, только сильнее сжал кулаки, готовясь ответить совсем по-другому. Жаль, а ведь Джит так надеялся, что хотя бы здесь ему не будут тыкать его происхождением, однако реальность жизни как всегда дала ему грубую отрезвляющую пощечину в виде этого вот орка и его подпевалы, что преградил дорогу вглубь блока. Тот тоже был орком, только чуть пониже, но не менее мощным, тоже коротко стриженным, разве что без шрама на гладком смуглом лице.

– Что, язык от страха отнялся? – не дождавшись от Джита ответа продолжил расспрашивать верзила со шрамом.

– Да не, акаарцы ведь сла-авятся своей храбростью, чего ему бояться каких-то орков? – присоединился к разговору второй орк, кривя в издевательской ухмылке рот, еще больше обнажая выступающие из-под верхней губы белые клыки. На левом клыке подпевалы золотой искоркой блеснуло вживленное в кость кольцо. Джиту немедленно захотелось вырвать этот клык с корнем, причинив как можно больше боли орку, а драгоценную безделушку со всей силы впечатать в пол, нанеся этому ублюдку еще большее оскорбление, чем тот акаарцу. Но парень лишь чуть опустил ресницы, стараясь скрыть пылающую внутри ярость. Нельзя начинать драку первым, не для того он мучился несколько лет, накапливая знания для сдачи вступительного экзамена и изнуряя себя тяжелыми тренировками, чтобы сразу же вылететь из Академии не проучившись там ни одного дня. Надо терпеть. И молчать. И бить, бить страшно, но только в целях самозащиты.

– Верно, чего нас бояться? – не унимался первый орк, делая еще один шаг по направлению к акаарцу. – Эта тупая обезьяна, наверное, адресок своего зоопарка вспоминает, верно, мартышка? Может помочь напомнить?

– Я бы не советовал, – донесся со входа в их блок спокойный голос.

Орки и Джит машинально обернулись в сторону нового лица на их сцене. Орки с досадой, что прервали их забаву, а Джит с надеждой, что возможно незнакомец сможет разрешить возникшую на пустом месте непростую ситуацию.

– Ты кто? – отвлекся на него клыкастый со шрамом. – И по какому праву влезаешь в чужой разговор?

– По праву того, что вы, уважаемые, закрываете собой проход к моей комнате, – вежливо ответил чужак и как можно дружелюбнее улыбнулся. – А также по праву учащегося здесь кадета. Я поступал в Дризорскую военную академию, лучшее учебное заведение на всем Тарне, а не билет на посещение зоопарка покупал. И потому мне бы хотелось видеть перед собой таких же студентов как и я, а не пару неразумных горилл, коим место в диких джунглях, а не в здании летного корпуса. Я понятно объяснил или повторить для тех, чей мозг настолько мал, что не способен воспринять эту простую истину?

Джит невольно восхитился спокойствием и бесстрашием черноволосого юноши, смело и с каким-то странным высокомерием взирающего на двух орков, озадаченных потоком слов, среди которых затесалось довольно явное оскорбление. Сглаженное вежливым тоном говорившего, до замороченного сознания клыкастых оно дошло не сразу. Несколько секунд орки молча переваривали поступившую информацию, затем, поняв, что имел в виду странный незнакомец, не сговариваясь ринулись на нахала. Парень, изящно уклонившись от пудовых кулаков, плавно переместился в сторону, ловко подставив одному из нападающих бугаев подножку, а другому несильным толчком подправив траекторию движения, отчего оба в тесном коридоре не смогли совладать с земным притяжением и тяжело свалились на пыльный пол, весьма ощутимо ударившись. Сам же инициатор действия спокойно перешагнул через орков и смирно встал рядом с Джитом, напустив на себя самый невинный вид. И вовремя – на шум с первого этажа уже спешили староста блока и комендант общежития гном Тормунд. Спустя пару секунд они появились на лестничной площадке – к этому времени орки уже были на ногах. О небольшой потасовке напоминали разве что грязные пятна пыли на форме амбалов да их злые взгляды в сторону Джита и его заступника.

– Так... – многозначительно проговорил Тормунд, внимательно разглядывая всех четверых нарушителей спокойствия и отмечая неказистый вид орков. – И что здесь происходит? – Черные глаза гнома остановились на спасителе акаарца. – Драка?

И почему Джиту показалось, что гном спрашивает его спасителя, игнорируя остальных? А тот, ничуть не стушевавшись грозного взора коменданта выступил вперед и ослепительно улыбнувшись ответил.

– Никак нет, господин комендант, – парень перевел взгляд на клыкастых и продолжил. – Просто уважаемые соученики-орки неудачно споткнулись на пороге и упали. Слишком темно у нас в коридоре, вчера мы с товарищем так и не успели поменять лампочки, уж простите, пожалуйста. Вот кадеты и не разглядели куда ступают, верно, ребята?

Орки сердито засопели, но спорить вопреки ожиданиям Джита не стали, просто промолчав в ответ на такое идиотское объяснение своего недавнего оппонента.

– Ладно, на первый раз поверю, – проговорил Тормунд, видимо посчитав молчание орков за знак согласия и бросив многозначительный взгляд на ярко светящуюся световую панель на потолке. – Но должен сказать так, на будущее, драки на территории общежитий и Академии строго запрещены. Если так хочется почесать кулаки о чью-то морду, то для этого есть специальные гимнастические залы в каждом корпусе, где можете избивать друг друга хоть до полусмерти, лишь бы на успеваемости это никак не сказывалось.

– Хорошо, ребята, возвращайтесь в свои комнаты, через два часа, когда все проживающие на блоке приедут, проведем собрание, где я как староста блока подробнее расскажу новичкам все здешние правила, – примирительным тоном проговорил сопровождающий Тормунда старшекурсник. – А пока, Тормунд, ты вроде бы хотел что-то уточнить насчет графика дежурств по блоку? Тогда пойдем?

Еще раз обведя внимательным взором всю проштрафившуюся четверку и задержав взгляд на черноволосом пареньке, гном как-то странно скривился, словно хотел что-то добавить, но потом вдруг резко передумал и позволил старосте увести себя с блока. Все четверо вздохнули с облегчением, когда шаги этих двоих стихли где-то внизу, и в коридоре наступила напряженная тишина. Орки понимали, что драться после такого прозрачного намека со стороны коменданта им как-то не с руки да и запал уже пропал, но и мирно разойтись с наглым незнакомцем они тоже не могли – не позволяла гордость. Выручил сам зачинщик ссоры – подойдя к своим недавним соперникам он непринужденно улыбнулся и коротко поклонился, несказанно удивив вольных детей Орочьих земель.

– Прошу прощения у уважаемых соучеников-орков, – дружелюбно произнес юноша и протянул руку для рукопожатия. – Я признаю, что возможно перегнул палку в разговоре с вами, но, как мне известно, орки – великодушный народ, и вы как его достойные представители, надеюсь, не станете обращать внимания на эту досадную мелочь. Не будем забывать, что нам еще вместе жить и учиться, а возможно и стоять в одном строю, прикрывая друг другу спину. Может не станем начинать наше знакомство с такого неприятного инцидента? Если же ваша честь задета, то мы всегда можем встретиться в гимнастическом зале и отстоять ее в дуэльном поединке.

– Честь не задета, – после секундного раздумья сказал орк со шрамом, пожимая протянутую руку. – Я также вел себя неподобающе и приношу свои извинения акаарцу, – он отпустил руку своего собеседника и коротко поклонился Джиту, потом снова повернулся к своему бывшему уже обидчику. – Но слова насчет дуэльного поединка приму к сведению.

– Как угодно, – молодой человек этому не удивился, только пожал плечами и переключился на Джита. – Ты в порядке?

– Да, – проводив настороженным взглядом орков, скрывшихся в комнате под номером 322, ответил акаарец, затем снова посмотрел на своего защитника. – Спасибо.

– Не благодари, – легко отмахнулся тот и представился: – Я Лисар. Из 324-ой комнаты.

– Из какой комнаты? – переспросил Джит, удивленно глядя на своего как оказалось соседа. Он просто не мог поверить в такое совпадение.

– Из 324-ой, – медленно повторил Лисар, осененный той же мыслью, что и Джит. – Так ты...?

– А это проблема? – холодно промолвил Джит, предвосхищая вопрос соседа и внутренне напрягаясь. Страх, что этот приятный парень окажется таким же снобом, что и те орки, неприятно царапнул по спине, душа в зародыше слабую надежду на...дружбу?

– Нет, конечно, нет, – с заминкой ответил Лисар. – Просто немного удивился вот и все.

– Чему же? – Джит отмер и поправил на плече ремешок сумки с вещами, которая вдруг показалась ему неимоверной тяжелой, несмотря на то, что там было-то всего несколько книг и пара-тройка необходимых вещей.

– Пошли в комнату, сам поймешь, – не став ничего объяснять предложил Лис...то есть Лисар, конечно же.

В комнате обнаружился еще один сосед, северянин по имени Орвар – высокий блондин с крепкой фигурой атлета и суровым взглядом серо-стальных глаз. Он как раз отжимался, когда ребята вошли в свои апартаменты.

– Ли, кого это ты с собой привел? – вставая с пола и вытаскивая из ушей наушники поинтересовался Орвар у Лисара, окидывая оценивающим взглядом акаарца.

– Это Орвар, мой друг и одноклассник, – представил северянина Лисар Джиту. – А это наш новый сосед.

– Ааа, – не сказать, чтобы Орвар сильно обрадовался подселенцу, но тем не менее протянутую руку Джита пожал, отметив ответное крепкое рукопожатие. – Не знал, что в Академию принимают выходцев из Акааарского Халифата.

– Я родился в Империи, – поспешил уточнить Джит во избежание новых недоразумений. – Мои родители перебрались в Солигию более двадцати лет назад, поэтому я могу считаться гражданином этой страны.

– Да можешь не объясняться, – безразличным тоном обронил северянин. – Нас не интересует твое происхождение, главное чтобы жить не мешал. Меня кстати можно звать Орвом.

– Меня зови Лисаром или просто Ли, – отозвался Лис...сар, уже включавший чайник в розетку и доставая из небольшого шкафчика вазочку с имбирным печеньем. – А вот ты так и не представился.

– Мое имя Джагджит Балдев, – спохватившись выпалил Джит. – Или просто Джит.

– Джит? – повторил за ним Орвар. – Как-то непривычно. Мы обычно по-другому имена сокращаем. Джагджит...Джаг...Джагд...А можно тебя звать Аджитом? На солигийский манер?

Джит хотел было сказать, что согласен и на такое сокращение, но вмешался Лисар.

– Отстань от человека, Орв, – прервал тот северянина. – Его полжизни звали Джитом, вот пусть и остается им, не надо людей запутывать почем зря. А ты, Джит, давай обустраивайся, нечего стоять столбом посреди комнаты.

– Да, насчет этого... – Джит растерянно огляделся, стараясь определиться куда ему приткнуться.

Вообще-то и выбора особенно не было – в комнате незанятой была только одна кровать напротив двухъярусной, на нижнем уровне которой уже расположился Орвар с книгой по анатомии эльфов, а на верхний ярус Ли еще при входе в комнату забросил свою спортивную мастерку и плейер с наушниками, как бы намекая чье там место. Но ведь везде считается, что отдельная кровать гораздо удобнее, чем двухъярусная, где приходиться мириться с соседом, а эти ребята ко всему прочему еще и раньше него заселились в комнату...Вдруг кровать уже кем-то занята? Не хотелось начнать совместное проживание с очередного недопонимания.

– Чего застыл? – видя, что Джит так и стоит посреди комнаты, осведомился Орв, отрываясь от чтения книги. – Или особое приглашение надо?

– Да нет, – решившись произнес акаарец, кидая сумку на свободную кровать. – Просто удивился, что такое удобное место еще не занято.

– Кому удобное, кому нет, – пробухтел северянин, возвращаясь к книге. – Я у той стены спать не могу, а Ли у нас как кошка любит повыше забираться, вот и оставили ее тебе. Ты, кстати, на каком факультете учиться будешь?

– Как на каком, в летном корпусе, естественно, – с гордостью ответил Джит. – Я набрал семьдесят восемь баллов на тесте, и комиссия сочла меня достойным для профессии пилота.

– Ты? Пилот? – Лисар аж поперхнулся чаем, услышав такой ответ от ничем непримечательного кадета. – Но ведь Академия не принимает туда акаарцев!

– Я гражданин Империи, – выпрямившись и резким движением бросив вещи металлическим тоном отчеканил Джит, которому уже надоели разговоры о его происхождении. – И не имею никакого отношения к Акаарскому Халифату!

– Но...– начал было Ли, однако замолчал под тяжелым взглядом Балдева. – Но свою национальность-то ты изменить не можешь, – все-таки не вытерпев заметил он. – Учись ты где-нибудь в другом ВУЗе, проблем бы не было, но не в Академии, где с самого ее основания не учился ни одни из представителей твоего народа. Как ни посмотри, но ты вылитый акаарец. Не напишешь же на лбу, что ты гражданин нашей страны, а люди и не люди привыкли доверять тому, что видят их глаза.

Как бы в подтверждение сказанному дверца одного из встроенных в стену платяных шкафов вдруг открылась, отразив в своем зеркале самого Джита. Лисар был прав, сколько ни говори людям о том, что ты родился в Солигии, смуглая кожа, характерные черты лица и темно-карие глаза выдавали в Джите чистокровного акаарца. И хотя в Империи давно уже перестали обращать внимание на людскую внешность, но вот с акаарцами все еще были сложности. В первую очередь здесь играло роль то, что Акаара была полностью под контролем эльфов, а к эльфам в Солигии до сих пор относились с большим подозрением несмотря на тысячелетний мир между народами. Солигийцы до сих пор не могли простить остроухим безумие и смерть своего первого императора, прозванного затем в истории Темным, и раскола его государства на три самостоятельных королевства и вольные Степные княжества. Только спустя тысячелетие его потомок король Ригур с большим трудом, действуя кое-где лестью, кое-где с помощью династических браков, а кое-где и прямой угрозой войны (как это было с мятежными княжествами Степи) смог собрать под свою руку разрозненные земли и заново воссоздать Империю, уже Солигийскую, провозгласив ее наследницей древней Империи Темного. Эльфы, запертые магией Темного на Северном континенте, не сумели ничего предпринять как ни пытались. Закрепиться на Тарне остроухим удалось только в Акааре, отдав старому халифу в наложницы одну из эльфиек королевского рода. Прекрасная эльфа без труда очаровала правителя и родила ему сына (правда всем было известно, что ребенок наложницы был от одного из старших сыновей халифа), который впоследствии вследствие дворцовых интриг стал новым халифом после трагической кончины всех родственников мужского пола, оставшись единственным наследником престола. В любом случае царственный полукровка приблизил к себе эльфов, дав им неограниченные права, которые сохранялись до сих пор, и окончательно узаконил рабство в Акааре. То есть даже спустя столь продолжительное время в халифате оно все еще существовало, хоть уже и менее заметное. Что и было еще одним камнем в огород неприязни к акаарцам, неспособных сломать устоявшийся порядок, со стороны свободолюбивых солигийцев. Но не это возмущало имперцев больше всего. Больше всего их раздражала акаарская нетерпимость к другим народам кроме эльфов и собственно самих акаарцев. Жители халифата на полном серьезе считали себя и своих господ богоизбранными народами, которым надо поклоняться и которых надо холить и лелеять. При том, что ничего для этого гордый акаарский народ для Тарна не сделал, прозябая только на его задворках. С чего остальным питать к нему такое уважение? Только ли из-за того, что когда-то в древности сюда прибыли прародители всех народов Тарна? В отношении акаарцев к другим, не таким как они и эльфы, и был камень преткновения между Акаарой и остальным миром. И хотя Джагджит Балдев был полноправным солигийцем как по рождению, так и по воспитанию, люди Империи видели в нем только ненавистного всем акаарца, подпадая под власть непреходящих стереотипов.

– Знаешь, Ли, а ведь подселение Джита в нашу комнату вполне вписывается в ту картину, что рисовали мы вчера на досуге, – задумчиво протянул Орвар, отложив книгу в сторону и садясь в кровати. – Несмотря на то, что он попал в летный корпус, Джит все равно такой же отщепенец как и мы с тобой.

– В каком смысле? – чуть успокоившись и вернувшись к раскладыванию вещей и книг в шкафу полюбопытствовал акаарец у северянина. – Насчет меня-то понятно, а с вами что не так?

– То, что я и Орвар вообще учимся на других отделениях, – ответил Лисар, наливая себе еще одну кружку чая. – Он на лечебном, а я на инженерном. Хотя мы и записаны на прохождение некоторых дополнительных дисциплин, которые идут обязательными у пилотов, однако это не делает нас обоих им равными. И если мое пребывание здесь, на территории летного корпуса, еще можно притянуть за уши, как-никак я в будущем собираюсь те самые корабли, на которых пилоты летают, строить, то вот Орв вообще здесь ни к селу, ни к городу.

– Я вообще-то на тех кораблях этих самых будущих пилотов лечить буду, так что и мое пребывание здесь также оправданно, – не согласился с другом северянин. – Так что не зарывайся.

– Не суть, – проигнорировал этот вяк со стороны Орвара Лисар. – Важно то, что наше многомудрое начальство похоже решило поставить какой-то свой образовательный эксперимент и сделало нас своими подопытными кроликами, запихнув в одну клетку, чтобы было легче наблюдать за ручными зверьками. Иное объяснение такому совпадению я найти не могу.

– И что же делать? – Джит закрыл шкаф и вопросительно воззрился на Орвара и Лисара в ожидании ответа.

– Что, что, – фыркнув пробормотал Орв, возвращаясь к книге. – Учиться и еще раз учиться, вот что. Надо показать этим экспериментаторам хр...то есть я хотел сказать деканам и ректору, что они не зря нас приняли в Академию.

– А также не поддаваться на провокации со стороны всяких мерзких личностей, – добавил Ли из своего угла. – Не надо забывать, что драки запрещены.

– Но ведь не в гимнастических залах, – возразил Джит, хищно прищурившись.

– Дуэль не всегда верное решение проблемы, – остудил его пыл Орвар, перелистывая страницу учебника. – Решение проблемы без насилия – вот где проявляется истинная сила. Кулаки и оружие это последнее, на что надо опираться в споре. Не хочешь чтобы тебя задирали – докажи на деле, что ты достоин быть здесь. Высокие баллы на тесте еще не показатель того, что тебе здесь место. Настоящая битва начнется с первого дня учебы. А то, что было сегодня в коридоре, лишь легкая разминка перед боем.

На такое Джиту не нашлось что ответить.

Глава пятая

Тарн, Империя, г. Солия

Стелла отпила глоток прекрасного алезйского вина тридцатилетней выдержки и скучающим взором обвела роскошную гостиную графа Маду, чьим вниманием она была обязана сегодняшним приглашением на этот званый вечер. Людей было немного – человек двадцать высокопоставленных лиц в правительстве да десяток представителей нескольких знатных семей Солигии, преимущественно молодых наследников и наследниц. Только Стелла выглядела белой вороной среди этого птичьего базара светского блеска и лицемерия. Сама она была из семьи простых военных, отец-полковник служил в одном из дальних гарнизонов на границе с Акаарским Халифатом, бдительно следя за перемещениями преступных группировок в пустыне, мать же была из потомственных фермеров, всю жизнь выращивающих рожь да пшеницу в средней полосе Солигии. В общем, по логике вещей Стелле на этом приеме делать было нечего, если бы не ее статус пилота имперского космофлота. Выпускникам Летного корпуса Дризорской Академии, служивших в воздушно-космических войсках Империи, были открыты все двери, а ее отец когда-то в молодости умудрился свести знакомство с нынешним наследником рода Маду, который не так давно унаследовал титул графа и не преминул отметить это событие, а также похвастаться своим знакомством с одной из «ведьм» спецкрыла разведывательного отряда, недавно прибывшего с миссии. Девушка вновь отпила из бокала, с особым удовольствием смакуя восхитительный вкус вина. Да, ради такого превосходного вина не грех потерпеть и пару часов скучнейшего приема, пустых разговоров и ужасно неудобное платье, которое хоть и подчеркивало отличную фигуру, но сковывало движения и мялось при едином жесте. Чтобы не выглядеть чучелом приходилось стоять неподвижно, сдержанно улыбаться гостям, цедить алезийское и мучительно отсчитывать секунды до конца приема. Хотя Стелла немного лукавила – платье было хоть и неудобным, но красивым и модным, а также необычайно шло девушке, выгодно выделяя из толпы. А среди толпы попадались весьма интересные личности, знакомство с которыми сулило немалую выгоду в будущем. Да и вино, опять же...Простым солигийцам дорогое алезийское было не по карману, а уж вино из алезии гномьего производства и подавно, поэтому единственными местами, где можно было разжиться глотком-другим этого божественного напитка, были это как раз вот такие светские приемы в богатых домах. Да и то по большим праздникам. Так что время Стелла зря не потеряла, просто надеялась девушка на нечто большее. Увы, это нечто большее сегодня не произошло, вот и пришлось довольствоваться малым и ждать следующего случая, надеясь, что тогда ей точно повезет.

Где-то хлопнула входная дверь, в коридоре послышалось вежливое бормотание дворецкого, ему что-то ответили, а затем через пару мгновений в зал вошел высокий молодой человек в форме офицера космофлота. Раскланявшись с хозяином гостеприимного дома и его гостями и взяв с подноса бокал вина, принесенным услужливым слугой, офицер направился к Стелле, издали следившей за ним.

– Мое почтение, – склонившись над протянутой рукой девушки, проговорил он. – Ты как всегда прекрасна, – Иан выпрямился и с удовольствием окинул Стеллу внимательным взглядом.

– Рада видеть тебя, Рэйст, – улыбнулась бывшему однокурснику девушка. – Три года прошло, не так ли? Наслышана о твоих подвигах.

– Преувеличивают, – снисходительно произнес Иан. – Не стоит верить всему, что болтают люди. Просто повезло.

– За простое везение звание лейтенанта тебе бы не дали, – возразила Стелла. – Я видела материалы по твоему последнему делу. Отбить четыре транспортника с гражданскими силами всего лишь одной команды боевых истребителей у врага в четыре раза превосходящего вас – это не слепая удача. Ты все так верно просчитал, что невольно возникает подозрение – а человек ли ты или пиратский андроид эльфийского производства? А может у тебя в роду предсказатели были?

– Нас просто хорошо учили, – улыбнулся ей Рэйст, довольный искренним восхищением во взоре девушки. – И у меня было три часа форы перед противником, а также отлично сработанная команда. К тому же не я составлял план боя, а капитан, моей задачей стало следование его приказам. А со стороны пиратов лишь старые посудины да наспех обученные так называемые пилоты. Против шести истребителей новой сборки у них не было никаких шансов.

– Как скажешь, – не стала спорить Стелла. – И все же это похвально: за три года после окончания Академии дослужиться до лейтенанта мало кому удавалось. Ты не теряешь времени зря.

– Ты тоже отличилась, – не остался в долгу ее собеседник. – Стала сержантом и попала в группу разведчиц-"ведьм". Ваш последний рейд даже в новости попал – засекли и накрыли гнездо пиратов одним махом, это впечатляет.

– Не знала, что ты в курсе, – удивилась осведомленности лейтенанта девушка. – В новостях умолчали о нашем вмешательстве. Да и в наших кругах об этом мало что известно.

– Так и моем последнем деле тоже немногие знают, – сверкнул хитрой улыбкой Иан. – К тому же как я могу оставить без внимания своего самого сильного соперника?

– Жаль, что ты воспринимаешь меня только как соперника, – огорченно вздохнула Стелла и бросила на молодого человека кокетливый взгляд из-под ресниц.

– Не растрачивайте на меня свои чары, леди Адайн, – склонившись к девушке игриво, но в то же время с неким оттенком холодности прошептал ей на ушко Рэйст. – А то я ведь и поверить могу, что у меня есть шанс среди куда более предпочтительной для Вас дичи, находящейся в этом зале. Не хотелось бы быть вызванным на дуэль каким-нибудь влиятельным недоумком, которого привлекли Ваши красота и звание "ведьмы".

– Ладно, не буду тебе портить вечер своими поползновениями, – фыркнув смилостивилась Стелла, скидывая маску соблазнительницы и уже обычным тоном продолжила: – Хотя я могла бы стать тебе идеальной женой.

– Даже не сомневаюсь, – немного расслабившись со смехом согласился с ней Рэйст. – Мне даже жаль, что я не могу позволить себе такую роскошную женщину как ты. Но сейчас меня больше волнует карьера, а ты достойна большего, чем какой-то лейтенант пусть и из весьма родовитой семьи. Целься выше. Кстати, насчет цели. Ты ведь поняла, что я к тебе не просто так подошел?

– Вот как? – в серебристых глазах девушки зажегся интерес. – И чем же я обязана твоим вниманием?

– Мне нужна информация, – не стал тянуть Иан, переходя сразу к делу и оглядываясь по сторонам прикидывая возможность случайного подслушивания. – По одному секретному проекту.

– Иан, я всего лишь пилот, а не шпион. Нужна информация – иди к кому-нибудь из Особого отдела, там немало наших общих знакомых служит, – Стелла поставила бокал на ближайший стол и немного озадаченно посмотрела на Рэйста. – С чего ты вообще ко мне с этим вопросом обратился?

– С того, что твой отец не просто так который год околачивается у границы, – серо-зеленые глаза Иана подозрительно сощурились. – Он ведь не просто комендант той воинской части, верно? Все ведь гораздо сложнее.

– Да, не просто комендант, – осторожно согласилась сержант Адайн, пытаясь уловить суть этого странного разговора. – Но тебе-то что с того?

– Так это правда, что там находится полигон для испытаний новых видов вооружения? – глаза молодого лейтенанта ледяными буравчиками впились в Стеллу в ожидании ответа.

– Нет, неправда, – раздраженно проговорила девушка, недовольно нахмурившись. – Какие испытания нового вооружения могут проходить на границе с условным противником? Ты в своем уме? Да, там не простой гарнизон, но к различным испытаниям новой техники он не имеет никакого отношения.

– Черт, а я так рассчитывал на твою помощь, – разочарованно протянул Рэйст, поняв, что Стелла не играет и не притворяется. – Жаль, очень жаль, тогда действительно придется обращаться к ребятам из Особого отдела. Но все равно был рад увидеть тебя, сержант Адайн.

Потеряв всякий интерес к девушке, Иан хотел уже отвернуться и направиться к выходу, как был остановлен цепким захватом Стеллы.

– Что? – лейтенант недоуменно уставился на девушку.

– Что значит что? – возмутилась та и, еще крепче вцепившись в руку Рэйста, чтобы тот не сбежал раньше времени, продолжила: – Заинтриговал меня по самое не хочу и в кусты собрался? Так не бывает, милый мой, – Стелла хищно оскалилась и, прижавшись к молодому человеку всем телом, интимным шепотом спросила: – Так о чем ты хотел узнать? Вдруг я все же смогу помочь? Если, конечно, мне это тоже будет интересно.

– Думаю, все-таки вряд ли, – ловким движением освобождаясь от захвата с сомнением ответил Иан. – Но если тебе так любопытно, я дам леди небольшую подсказку, – еще раз посмотрев по сторонам молодой человек склонился к уху девушки и выдохнул только одно слово: – Драконы.

***

Пошли, даже помчались дни трудной, но очень увлекательной учебы. Лису, Орву и Джиту не хватало времени даже спать, так их загружали на занятиях и тренировках. Лисар штудировал технические справочники и учебники по высшей математике вместе с книгами по нейробиологии и нейрокибернетике и инженерии, стремясь понять причину несовместимости эльфийского генома с нейросоматикой операционных систем космических летательных аппаратов. Орвар днями и ночами пропадал в анатомическом театре, изучая строение тел представителей всех рас и методы их лечения без вмешательства магии, причем достиг в этом таких успехов, что даже высокомерные целители с Даром не гнушались обращаться к нему за помощью. Может Орвар и не обладал магией, однако с медицинским оборудованием управлялся лучше, чем некоторые маги своими заклинаниями. А Джит все свободное время проводил в ангарах космических челноков, пытаясь разобраться в их управлении. Нередко туда заглядывал и Лис, но такие мелкие транспортники мало интересовали квартерона, больше питающему слабость к военной технике новой сборки. К тому же идеальная эльфийская память и природная сметливость позволяла Лису овладевать навыками управления атмосферниками практически с первого раза. На симуляторах он выдавал поразительные результаты, заставляющие зеленеть от зависти кадетов Летного корпуса, всегда с легким презрением и свысока поглядывавших на студентов других факультетов. Орвар от друга не отставал, но северянину было гораздо труднее, ведь он был обычным человеком, а объем информации, которую ему нужно было усвоить, превышал тот объем, что требовалось знать Лисару. Но Орв сжав зубы как танк пер напролом, он не спал ночами и сидел на энергетиках, лишь бы не быть позади рвущихся вперед друзей. Пока ему это удавалось, хотя северянин сам прекрасно понимал, что долго так продолжаться не может и скоро ему предстоит сделать выбор между медициной и техникой. А на тренировках по рукопашному бою парни отрывались как могли – вот где полностью раскрылись таланты всей троицы. Лисар брал уверенностью и точностью, Орвар – силой и внимательностью, Джит – ловкостью и терпением. По понятным причинам ребята стали частыми посетителями гимнастических залов, с особым удовольствием участвовали в спаррингах как со своими ровесниками, так и с кадетами постарше. И хотя их поначалу колошматили до состояния полного нестояния, своим упорством и упрямством друзья со временем приобрели репутацию серьезных бойцов, которых задирать было себе дороже.