Текст книги "Двойная смерть (СИ)"

Автор книги: Феликс Рябов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Вы правильно мыслите, это было первое, о чем я подумал. Не забывайте, я серьезно изучал историю мошенничества уже много лет. Но тут все гораздо сложнее.

Во-первых, из имения Розенталя вернулся самый настоящий граф Ершов, который прожил после этого лет сорок. Многие знали графа как до, так и после того, как он пролежал неделю в гробу… Он был общительным, открытым человеком, имел множество приятелей, и подменить его было практически невозможно. А в то же время до нас не дошло никаких свидетельств о том, что хоть раз возникли сомнения в личности графа… К тому же, он был очень богатым человеком, и с его смертью большие суммы переходили от одних владельцев к другим. И появление любых подозрений сразу приняло бы характер скандала.

Это, кстати, исключает возможность сговора графа с Розенталем… По моим сведениям, они не были знакомы до этого случая, и уж конечно не могли сговориться, чтобы надуть графиню, хотя ее благодарность Розенталю в денежном выражении была даже по тем временам огромной. К тому же, граф не был склонен к глупым шуткам, его репутация в светских кругах была безупречной, и я не могу поверить, что он мог разыграть свою смерть, только чтобы прославиться подобным образом…

Но и это не главная причина того, что я не могу согласиться с вашей версией воскрешения графа. Главным было то… что свой фокус с оживлением покойников князь Розенталь повторил после этого несколько десятков раз.

– Теперь уже за деньги?

– Да. За несколько лет после приезда в Петербург князь стал сказочно богат… Спрос на его услуги был огромен. К нему часто приезжали из других городов, было несколько обращений из-за границы… но по непонятной никому причине он работал только с питерскими покойниками. Но и этого рынка ему хватало, у дома князя все время стояло несколько дорогих экипажей. Обычной была ситуация, когда человек, издевавшийся над рассказами о талантах Розенталя, после смерти родственника или друга сам обращался к князю за помощью.

Суммы, получаемые Розенталем, были огромны, и уже через год его состояние исчислялось миллионами. Но самым удивительным было то, что при желании он мог быть гораздо богаче. Выбирая клиентов по одному ему известному признаку, он часто отказывался от нереальных просто гонораров… При этом он серьезно рисковал, месть родственников могла быть жестока. Не любили князя и конкуренты из похоронных бюро: в случае смерти обращались теперь в первую очередь к нему. Знал бы он, что потомки тоже влезут в этот бизнес…

– Ага, так вы знали Розенталя из «Заката»?

– Да, он заходил ко мне несколько раз. Интересовался своей родословной… а сам знал ее лучше меня. Я долго не понимал, что ему от меня было надо… Но позже стал догадываться.

С ним еще человек такой странный приходил… по-моему, его заместитель.

– Павлов?

– Да, кажется… Когда я им про князя рассказывал, у обоих взгляд был, как у сумасшедших. И разговор все время перескакивал на похороны князя… с этим отдельная история, в ней и правда много непонятного. Я до этого еще дойду. – Профессор задумчиво помолчал. – Кстати, а почему вы сказали «знал»? С ним что-то случилось?

– Неприятности. Не хочу вас прерывать, я тоже позже вам все расскажу.

Шаройко пристально посмотрел на нас.

– У меня тоже сложилось тогда впечатление, что у него будут неприятности… Слишком он эмоционально отнесся к этой истории. По-моему, у него были здорово расшатаны нервы… Ладно, черт с ним. Вернемся лучше к князю.

Несмотря на кучу врагов, ему везло… И смерть Розенталя в 1854 году была скорее случайностью: князь погиб от руки людей, опасности с чьей стороны он никак не мог ожидать… ему часто угрожали, но совсем по другим причинам.

Как я уже сказал, деньги текли к князю широкой полноводной рекой. И это знали все. Шесть раз дом трупооживителя был взломан, но бдительный шаман-гомосексуалист пресекал попытки ограблений с помощью колючей дубинки, смазанной трупным ядом. С ней он не расставался. Неоднократно разбойники в поисках кошелька срывали с князя одежды, чему князь был весьма рад, ибо разбойники были молоды и хороши собой, а денег в карманах он не носил.

Все зря. Сокровища князя исчезли вскоре после его убийства в 1854-м году…

– В Малахово?

– Да. Вы уже слышали эту историю?

Я коротко пересказал Шаройко легенду деда Ильи. Профессор покачал головой:

– До вас описание дошло в сильно урезанном виде… Но это хороший пример того, как ползут до сих пор бредовые слухи, связанные с именем Розенталя.

Как вы уже догадались, князя вызвали в имение Малахова не для поисков яда в трупе помещика. Хотя ситуация была вполне типичной: многие пациенты Розенталя погибали неожиданно, ничем серьезным перед смертью не болели. К тому же, князь никогда не соглашался работать с жертвами несчастных случаев, самоубийцами или погибшими на дуэлях, даже если повреждения тел погибших были совсем незначительными.

– Это, наверно, вызывало у многих нехорошие сомнения? Князя спрашивали, почему он так делает?

– Естественно, вся эта история выглядело крайне подозрительно даже тогда… Но князь бил фактами. Из тех случаев, за которые он брался, было лишь пять-шесть, при которых он не смог вернуть человека к жизни. При этом он всегда честно возвращал деньги.

Что же касается вопросов к князю – он вообще крайне редко появлялся в обществе, с журналистами не общался, а о методах своей работы не рассказывал почти ничего… Но как раз на эту тему он пару раз туманно намекнул, что люди, которых ему удавалось возвратить к жизни, были э… «как бы ближе по своему состоянию к живым, чем другие покойники.» При этом Розенталь сыпал непонятными медицинскими терминами вперемешку с фразами на языке диких африканских племен… Обращали внимание и на то, что процессы разложения тел, которые князь соглашался забрать в свою лабораторию, практически отсутствовали… Но в результате вся эта наукоподобная чушь была лишней причиной того, что Розенталю верили.

Итак, вдовой Малахова князь был приглашен для того, чтобы реанимировать ее мужа. Князь согласился, и это было воспринято как закономерность – Малахов был известен как очень, очень богатый человек.

Дошедшее до вас предположение о любовной связи между вдовой и Розенталем – это, скорей всего, полная ерунда. Хотя личная жизнь князя (да и вся остальная тоже) была опутана слухами и проходила в состоянии строжайшей секретности, наиболее близкими к действительности мне представляются предположения о половом влечении князя к мертвым телам, предпочтительно мужского пола. Небезосновательны и слухи о связи князя с сопровождавшем его повсюду шаманом-гомосексуалистом, хотя тут я подозреваю в основном деловое сотрудничество. Возможно, уединяясь в расположенном в глухом лесу родовом поместье князя, они вместе предавались оргиям с участием регулярно доставляемых туда пациентов.

На эту тему в Петербурге ходили тогда, кстати, полушутливые предположения об используемых Розенталем методах лечебной практики. В то время много говорили о целительных свойствах сексуальной энергии (вышла даже пара книг китайских авторов), и я предполагаю, что именно из-за страха перед используемыми князем способами реанимации некоторые родственники опасались доверить ему тела…

– То есть, было мнение, что для оживления трупа его надо трахнуть как следует?

Шаройко захихикал и потряс бородкой:

– Не так грубо, но смысл именно тот.

Я опять удивился:

– Профессор, неужели вы в это верите?

Шаройко задумчиво помычал и опять разлил по стопкам ликер.

– Это смотря во что… То, что князь Розенталь был гомосексуалистом и страдал довольно редким извращением, некрофилией, особенных сомнений у меня не вызывает. В том, что он действительно научился проделывать фокусы с покойниками, тоже сомнений нет, слишком много сохранилось свидетельств. Но вот о методах его работы у меня свое собственное мнение… До них мы еще дойдем.

В общем, князь приезжает в Малахово. В услышанной вами истории выходило, что сыновья помещика пытались помешать осквернению могилы отца. Но вряд ли это было так.

Розенталь к тому времени был уже очень известен, и мало у кого возникали вопросы о цели его приезда в дом, где недавно кто-то умер. Обычно он увозил с собой гроб.

Сыновья Малахова поняли, что наследство, которое было у них уже в руках, может вернуться снова к папаше. А сам князь после того, как он согласился работать с телом, никак не ожидал нападения: обычно ему угрожали как раз в случае отказа… И охрану с собой не взял.

Что было дальше, вам уже известно. Миллионер Розенталь был зарублен лопатой ночью на деревенском кладбище.

Дальнейшие события тоже дошли до вас без изменений. Убийцы были пойманы и повешены, кто-то (так и не узнали, кто и зачем) задушил заодно и вдову Малахова, которая была здесь, в общем-то, и ни причем. Всех похоронили.

Когда стало ясно, что скандал замять не удастся, гроб с телом Розенталя выкопали из могилы и повезли в Петербург. Существуют сведения, что князь завещал похоронить себя в подземных склепах Киновеевского монастыря в Петербурге. Не понятно, правда, можно ли им верить…

Надгробный камень на кладбище в Малахово убирать не стали – всеми делами в деревне управляли владельцы поместья, а в живых после этого дела никого из них не осталось. В итоге камень стал чем-то вроде памятника на месте смерти… Так что загадка пустой могилы решается очень просто. А вот тайна реального места захоронения князя не разрешена до сих пор.

– Как же так? Гроб по дороге украли?

– Нет, хотя пытались.

– То есть?

– Тут начинается самое интересное. Дело в том, что еще при жизни Розенталя ходили слухи, будто заработанные деньги князь собирается взять с собой в могилу.

– Чушь какая…

– Совсем нет. Розенталь, как и его отец, всю свою жизнь общался в основном с покойниками, с живыми людьми он вел себя настороженно. Родственников же своих, которым в случае его смерти должны были достаться деньги, Розенталь терпеть не мог. В общем-то, и в этом его вполне можно понять. Относились к специалисту по трупам с большой брезгливостью, и не раз пренебрежение со стороны родных доводило его до бешенства… Поэтому ему мало было оставить их без наследства. Месть князя была жестокой и изощренной.

Забегая вперед, скажу, что после похорон адвокаты князя передали его двоюродной сестре пакет. Она надеялась, что в нем будет составленное в ее пользу завещание или хотя бы десяток бриллиантов. Но нет. В пакете находилось длинное и запутанное письмо Розенталя и некоторые бумаги его отца, из которых следовало, что медицинские опыты Розенталя-старшего зашли в тупик… Собственных же методов работы князь не раскрывал.

– А что было в письме?

– По сути, ничего… Многие сходятся на мнении, что оно написано Розенталем под влиянием наркотиков, на это указывает отсутствие единой логики текста, перескакивание с одного на другое, неясные намеки, мрачные фантазии, которые вполне могут сойти за бред наркомана.

– А что, князь употреблял что-нибудь?

– Точно неизвестно. Большую часть времени он проводил в доме своего отца, в котором без крайней необходимости его не решались беспокоить. Кроме любимого негра и покойников, с которыми работал князь, большую часть времени там никого не было. Они вполне могли баловаться наркотиками, благо в деньгах недостатка не было… А когда Розенталь появлялся на людях, он всегда вел себя довольно странно, я так подозреваю, это была намеренная работа на публику – чтобы получить новые заказы, мало было слухов об удавшихся реанимациях; нужно было производить впечатление. Так что понять, был ли Розенталь наркоманом, теперь сложно… Я склоняюсь к мысли, что они с шаманом действительно покуривали какую-нибудь африканскую отраву. Но вот с тем, что ускользающий смысл письма к двоюродной сестре объясняется действием наркотиков, я согласиться не могу.

Причину нужно искать в психике князя… Ему противно было думать, что заработанные с большим трудом деньги попадут в руки ненавистных родственников. Но остальных людей он любил еще меньше… Вспомните, что к отцу своему, несмотря ни на что, ярко выраженного отвращения он не испытывал, и, может быть, одной из причин успехов князя было желание довести до конца бредовые папашины идеи… Видимо, родственные связи что-то для него все-таки значили.

Письмо князя начинается примерно так: «Моим алчущим родственникам… Пережить меня – заслуга невелика. Но небрежение к труду моему, плоды которого столь желанны для каждого смертного, налагает на вас обязанность отыскать ключ к столь влекущему вас…»

– Подождите… Кажется, мы это уже слышали.

Шаройко удивился:

– Да? А где?

– Одни человек по нашей просьбе копался в рабочем кабинете владельца «Заката»… Нам прочитали по телефону начало письма, но полный текст мы не получили. Помешали обстоятельства.

– Понятно… В их семье эти бумаги хранятся уже давно. Но смысл их так и остался неясным.

– Зашифрованы?

– Нет… Как вы поняли из начала документа, Розенталь сообщает, что ключ к нахождению денег может быть найден при правильном прочтении письма. Причем подлинность самого письма сомнений у меня не вызывает. Из дальнейшего текста можно понять, что в нем князь подтверждает версию о том, что деньги будут спрятаны в его могиле…

Аспирант, все это время молча затаившийся на диване, подпрыгнул от нетерпения.

– Так в чем проблема? Пойдем и откопаем…

Профессор расхохотался:

– Много таких умных было… Проблем тут несколько.

Во-первых, письмо, как вы, Константин, наверно догадываетесь, писалось князем еще при жизни. Вряд ли при всех своих способностях Розенталь смог оживить после смерти самого себя… А после гибели князя его намерения относительно золота могли не разделять те, кому князь мог поручить исполнение своей последней воли… Это нормально, сумма была значительная.

Вторая проблема заключается в том, что князь мог просто-напросто обмануть кузину, обнадежив ее, а потом обломав. Никто не может гарантировать, что написанное Розенталем – правда… По моей версии, миллионы в золоте были получены князем в результате масштабного, детально подготовленного и многократно разыгранного мошенничества. А любой мошенник как истинный художник вряд ли откажет себе в последнем, уже посмертном розыгрыше… Насколько я представляю себе характер князя, это было в его духе.

Ну а третья проблема состоит в том, что могилу князя так и не нашли.

– Но как… как можно потерять могилу? Его же где-то похоронили? Я понимаю, за сто пятьдесят лет многое могло позабыться. Но вы же сказали, что слухи о том, что золото будет спрятано в могиле, ходили еще до убийства? Как ее могли проглядеть?

– Да вот так. Розенталь знал, что могилу его будут искать, и в очередной раз всех нае… надул.

В день похорон Розенталя, у которого и при жизни была куча врагов, кладбище окружали отряды полиции. На территорию, кроме катафалка, пропустили только священника, двух могильщиков и гомосексуалиста-шамана. Что там происходило, никто не знал… Не знаю этого и я.

– А участники похорон?

– Один из могильщиков тем же вечером был найден с перерезанным горлом, другого через несколько дней выловили из Фонтанки. Священник куда-то исчез. Шаман вскоре после похорон уехал из города; по-видимому, он вернулся в Африку…

Костю история задела за живое:

– Странно все-таки. Не был пока ни на одних похоронах… Но я всегда думал, что после этого остается свежий холм.

Шаройко покачал головой:

– Если верить письму Розенталя к сестре, его должны были похоронить в подземных склепах Киновеевского монастыря. Поэтому о куче земли можно забыть.

Вход в склепы находится на территории Киновеевского кладбища. Хотя монастыря уже нет (сейчас сохранилась только часть одного здания, там находится общежитие химкомбината), само кладбище до сих пор существует, в общем-то, оно даже действующее. Это здесь недалеко, между Дальневосточным и Невой… Но в то время оно было далеко за чертой города.

Итак, вход в подземные склепы был известен… Что-то похожее во время своей экспедиции на кладбище отыскал и я. Но найти там могилу Розенталя даже вскоре после похорон было очень тяжело. Подземелье мрачное, очень большое, и гадостей про него рассказывали немерено. Расчет князя, как я понимаю, строился на том, что большинство не за какие деньги туда бы не спустилось. И уже совсем трудно было бы представить двоюродную сестру Розенталя, шарящую по склепам в поисках золота… Кое-какие шутливые намеки на это в письме князя найти можно.

Но понятно, что ради нескольких миллионов найдутся желающие искать где угодно. Но как? Любой фрагмент стены в подземных коридорах может оказаться заложенным камнями входом в помещение, где стоит гроб с телом князя… Чтобы найти его, надо было знать, где искать.

– Но можно же было все-таки попытаться… Неужели никто не пробовал?

– Пробовали. Кладбище перекопали, как любимую клумбу. Многие лазили с фонарями в бесконечные тоннели подземных склепов, немало народу там и сгинуло. Полиция вначале пыталась навести порядок на кладбище, но вскоре махнула на все рукой: желание отыскать заваленную золотом могилу князя было неистребимо.

Тут надо учесть, что после смерти могильщиков и исчезновения негра и священника точных сведений о том, где похоронен князь, не было уже ни у кого. Даже письмо князя, хранившееся в строгой секретности у его родственников, допускало различные толкования… А у большинства не было вообще никаких хоть сколько-нибудь определенных ориентиров, одни слухи. Но сумма, исчезнувшая одновременно со смертью князя, вдохновляла.

Кладбищенская лихорадка продолжалась долго, почти до Первой мировой войны, а затем постепенно пошла на спад. Но, что самое удивительное, до сих пор про эти места любят рассказывать всякую чертовщину…

– Так, подождите. Получается, что могила князя должна была находится где-то в районе Киновеевского монастыря. Но как тогда объяснить то, что творилось в Малахово?

– Все просто. Что там происходило? Кто-то раскапывал могилы на кладбище. Первой была могила Розенталя, а когда выяснилась, что она пуста, взялись за все остальные без разбора… Слухи о том, что в гробу может быть несколько миллионов в золоте, расползались все шире. После неудачных попыток найти деньги на Киновеевском кладбище, взялись за место первого захоронения… Во-первых, там стоял, да и сейчас стоит надгробный камень с именем Розенталя. Где же искать, как не под ним?

Кроме того, я вам уже рассказывал о попытках ограбить дом князя еще при его жизни. Денег, судя по всему, ни разу не нашли… Уже после убийства возникло предположение, что на руках у тех, кому пришлось хоронить князя и его убийц, оказались эти самые несколько миллионов в золоте, которые князь возил с собой. Якобы именно поэтому попытки ограбления имения Розенталя не увенчались успехом.

Если бы это оказалось правдой, как могли распорядиться золотом новые владельцы? Ходили слухи, что оно приносит несчастье… Как будто бы даже у князя его неоднократно похищали, но каждый раз воров настигала смерть… Объясняли это колдовством, связями Розенталя с темными силами, наконец, просто заражением сундуков с золотом смертельными инфекциями, от которых у самого князя и негра-шамана было противоядие. Скорее всего, слухи эти распускал сам Розенталь, чтобы отпугнуть грабителей.

Исходя из таких соображений деньги могли быть спрятаны как в могиле князя, так и в могилах его убийц – на время, пока шум вокруг убийства утихнет… Последний вариант, кстати, даже более вероятен, поскольку, как вы помните, их захоронения были анонимными – боялись осквернения могил со стороны поклонников князя.

Итогами этих слухов были многочисленные раскопки на деревенском кладбище. Понятное дело, гробокопатели между собой не договаривались, и когда уходили ни с чем одни, на их месте через несколько ночей появлялись другие. Если же кто-то заставал за делом – свидетелей убивали. Трупы могли спрятать в разрываемых могилах, поэтому сторожа с кладбищ иногда пропадали бесследно. Сколько сказок сочинили на эту тему…

А сейчас, судя по тому, что вы мне рассказали, кто-то опять взялся за поиски золота Розенталя.

– М-да… Но это же смешно. Кто поверит в разговоры о золоте, которого, возможно, никогда и не было… Иначе почему его никто не нашел?

– Вы знаете, – профессор задумчиво разлил по стопкам ликер, – я убежден, что сокровища Розенталя действительно существуют.

– Вы?

– Да. – Шаройко приветственным жестом поднял рюмку и выпил. – Почему я в это верю? Да потому, что в каждом эпизоде дела Розенталя, несмотря на бредовое впечатление, которое оно производит, при серьезном изучении обнаруживается своя внутренняя логика… И после сопоставления фактов друг с другом все они встают на свои места.

С тех пор, как я впервые раз обнаружил некоторые закономерности, я не раз убеждался, что всеми действиями князя руководила своя, пусть и извращенная, порожденная больной психикой, но вполне ощутимая логика… Цели, которые он преследовал, были вполне конкретны. И добивался он их с упорством настоящего ученого. Не даром его отец пытался найти решение довольно серьезных медицинских проблем… Детство Розенталя прошло пускай и в нестандартной атмосфере, но это была атмосфера научных исследований, а они предполагают выдвижение оригинальных идей, методичную работу по проверке их жизнеспособности, а потом внедрение. Так он и действовал всю свою жизнь.

Итак, Розенталь решил взять с собой золото в могилу. Он хотел сделать так, чтобы добраться до него было почти невозможно. Поиски могилы начались уже на следующий день, но никто ее не нашел…

– Может быть, никакой могилы все-таки не было? Похороны могли инсценировать, гроб – сжечь на территории кладбища. Необязательно было его даже в склепы заносить.

– Может быть и так… Но у меня сложилось впечатление, что место захоронения князя выбрано таким образом, что подземный склеп был затоплен грунтовыми водами менее чем за сутки после похорон: вы вспомните, кладбище находится недалеко от Невы… Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае найти могилу князя трудно.

Сами склепы уже тогда были очень старыми. Разные части подземных коридоров находились на разных уровнях, и кое-где они были полностью под водой… Но дальше за ними были опять сухие участки. Хотя есть в этой истории моменты, которые непонятны мне до сих пор. Особенно слухи, возникшие вокруг склепов уже после похорон…

Профессор надолго замолчал. Потом опять наполнил рюмки. Я решил задать вопрос, пока он не успел окончательно напиться.

– Ваш рассказ многое объясняет… Но что вы имели в виду, когда говорили, что догадались, как Розенталю удалось заработать эти деньги? Вы же не считаете, что он… действительно оживлял покойников?

Шаройко рассмеялся:

– Оживлял, почему бы и нет… Но вот вопрос – кого?

Подумайте сами, оживлению трупов тоже можно найти более-менее правдоподобное объяснение. Я обратил внимание, что, во-первых, незадолго до обнаружения в себе способности к воскрешению Розенталь побывал в Африке… А во-вторых, на его разборчивость в мертвецах.

– И какие выводы вы сделали?

– Предположим, жертвы выбирались Розенталем заранее. В еду им с помощью подкупленной прислуги либо еще кого-то подбрасывался яд, вводящий организм в состояние, отличить которое от смерти чертовски тяжело – я не специалист в медицине, но по моему, это должно быть что-то вроде летаргического сна.

Я консультировался с одним знакомым из военно-медицинской академии… Возможно, они использовали тетродотоксин. Если не ошибиться с дозировкой, он не убивает, только блокирует передачу нервных импульсов. Кстати, им травятся периодически любители рыбы фугу. Какое-то время после этого некоторые из них выглядят абсолютно мертвыми, их даже иногда хоронят… Эту проблему на примере зомби исследовал Дэвис, его работу описывал Пелевин. Впрочем, яд могли использовать и другой, а то и комбинацию нескольких. В Африке давно умеют разыгрывать подобные шутки.

Теперь вспомните, негра видели в самых различных кабаках. Что он там, мальчиков себе искал? Нет, я убежден, что ему нужен был выход на жадных до денег людей, вхожих в богатые дома… Или на тех, кто хотел бы за что-то отомстить.

Ну а потом все просто. Выбранный им человек засыпал вечером, а утром его находили без видимых признаков жизни. Существуют яды, которые сводят пульс почти на нет, делают слабым, почти незаметным дыхание, вызывают отвердение мышц, близкое к трупному окоченению. При том уровне… не медицины даже, а среднего петербургского врача, проделывать эти номера было совсем не трудно. Даже в случае обнаружения отравления Розенталь ничем не рисковал: его связь с предполагаемым покойником начиналась позже, после того, как родственники сами обратятся к нему за помощью.

В том случае, если к князю действительно обращались, ему оставалось лишь ввести противоядие или дождаться естественного срока прекращения действия отравы. Такой человек умирал за свою жизнь дважды… Двойная смерть, которой без реанимации как будто и не бывает.

– А если к Розенталю не обращались?

– Значит, через некоторое время труп становился настоящим.

Врачом князь, насколько я знаю, в общем-то и не был. Во время учебы он тратил время совсем на другие занятия. Я думаю, сам он имел довольно смутные представления о тонкостях воздействия яда, и брал на себя в основном коммерческую сторону проекта. Всю же реальную работу выполнял шаман-гомосексуалист, человек довольно дикий… А деньги доставались Розенталю. Смешно, что этим людям приписывали власть над жизнью и смертью: были они всего лишь мошенниками… Но мошенниками высокопрофессиональными.

Вот вкратце и вся история.

– Поздравляю, профессор. Ваша гипотеза вполне объясняет все факты. Но… раз все это было возможно, получается, что и…

– Что и золото в неуловимой могиле князя действительно существует? У вас нормальная реакция, все в первую очередь об этом и думают. Но здесь и начинаются сложности.

Аспирант беспокойно запрыгал на диване:

– Неужели нельзя попытаться как-нибудь расшифровать смысл письма князя? Хоть что-то путное там есть?

Шаройко пожал плечами, поставил опустевшую бутылку под стол и взял из шкафа следующую.

– Есть, но мало. Интересно другое: намеки, содержащиеся в письме (а оно хранилось родственниками князя в строжайшей тайне) странным образом напоминают слухи о призраке, появившемся в склепах вскоре после предполагаемых похорон.

Теперь стало не по себе уже мне:

– Черт возьми, профессор, но как же так? До этого момента ваша версия была мне крайне симпатична. Вместо привидений – гробокопатели, вместо оживших покойников – летаргический сон. Как в классическом детективе: сначала загадка, потом расследование, а в конце все объясняется… И никакой мистики. Все просто и понятно: в имении Розенталя, в этом притоне некрофилии, гомосексуализма и сомнительных научных экспериментов, занимались не оживлением трупов, а обычным мошенничеством. Я это одобряю… Но что же теперь – опять призраки и ожившие мертвецы?

Профессор вздохнул и разлил по рюмкам то, что было в бутылке:

– Не травили бы душу… Самому тошно. – Он чокнулся с нашими стопками, выпил и поморщился. – Здесь, я думаю, тоже должно быть какое-то объяснение… Но как можно строить предположения на основании сохранившихся отрывков рассказов тех немногих, что смогли вернуться из подземных склепов живыми? Многие из них почти ничего не разглядели в темноте, а некоторые вскоре после встречи с привидением сошли с ума… Сейчас я расскажу о том, что знаю сам, а вы попытайтесь составить собственное мнение о проблеме.

Кстати, хозяин похоронного бюро тоже меня об этом расспрашивал… А заместитель его все больше молчал. Не исключено, что в семье Розенталей сохранились какие-то бумаги князя, которые не дошли до меня… Но может быть, это и не так.

Факты, если их можно так назвать, таковы.

После смерти князя начались поиски его денег. Наиболее вероятными местами нахождения клада были три точки: имение Розенталя, место его гибели (Малахово) и Киновеевское кладбище. И о каждом из них через некоторое время после похорон насочиняли такого, что многие люди старались держаться от них как можно дальше.

О месте гибели князя я уже говорил. Многочисленные попытки отыскать спрятанное там будто бы золото, трупы случайных свидетелей раскопок, а иногда и самих гробокопателей, павших от рук встреченных на кладбище конкурентов, породили легенду о том, что Розенталь вылезает ночами из гроба и ищет могилу своих убийц… По другой версии, он ходит ночью по кладбищу и мешает поискам денег. Что-то похожее дошло и до наших дней.

– Да, мы слышали.

– В имении Розенталя наблюдалась другая картина. Как вы уже знаете, неудачные попытки ограбить его дом были и при живом хозяине. После убийства за это место взялись всерьез.

Надо сказать, что репутация у этого места и раньше была неважная, это можно понять – сколько туда было свезено трупов… Результаты неудачных экспериментов отец оживителя, Александр Розенталь, закапывал прямо на территории имения, а иногда замуровывал в стены дома или хозяйственных сооружений – в имении то и дело строили что-то новое. Возможно, так иногда поступал с трупами и его сын.

Начавшиеся после убийства раскопки на территории имения, часто в ночное время, и остававшиеся там наутро ямы, разбитые стены с покойниками внутри привели к появлению разговоров о привидениях, о том, что все имение расположено на месте старого кладбища, отчего слухи про это место стали еще страшнее. Говорили даже, что земля там какая-то странная, и пролежавшие в ней много лет покойники выглядят удивительно хорошо.

– И что, этому были какие-то основания?

– Насчет кладбища – вряд ли. Мне не удалось найти каких-нибудь свидетельств в пользу того, что на этом месте могли быть организованные захоронения… Там и деревень-то поблизости не было. Я думаю, что все трупы были закопаны Розенталем-старшим. Могилы их были довольно свежими, этим и объяснялось состояние покойников. К тому же, на темпы разложения трупов могли оказывать влияние медицинские эксперименты – чем-то он их таким мазал, что вызывало частичную мумификацию… А может быть, и специально консервировал понравившиеся тела. Кто их, извращенцев, поймет.

Но не суть. Важно то, что в целом и с этим местом никаких серьезных загадок не связано. Все можно объяснить вполне рационально.

Но с Киновеевским кладбищем разобраться гораздо сложнее. То, что там творилось, не вмещается ни в какие представления о реальном…

Профессор опять налил водки. Я давно потерял счет тому, сколько они выпили. Откуда только здоровье? На минуту мне показалось, что он сейчас свалится со стула и заснет…

Шаройко все же продолжил:

– О подземных склепах рассказывали что-то абсолютно невообразимое. Если верить этому бреду, несколько раз перед искателями могилы Розенталя в свете их фонарей возникал сам князь… Он молчал, не двигался. И что было самое странное, внешность Розенталя свидетели описывали довольно точно, даже те из них, кто никак не мог видеть его при жизни. А если проследить изменения в облике князя по рассказам тех, кто его встречал, получалось, что из года в год разложение тела все усиливалось. Вваливались щеки, заострялся нос, кожа покрывалась пятнами…