Текст книги "Молниеносный 3 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

В инквизицию я сходил очень удачно. Не только потому, что лечебных зелий набрал столько, сколько смог унести, но и потому, что неплохо пообщался с Крыловым. Он сообщил мне, что в Московском филиале инквизиции были засланные казачки от главы Ордена, и мой новый помощник, или правая рука, Матвей Титов, был одним из них.

После короткого разговора с Матвеем, тот признался мне, что работал на главу Ордена – Демида Власова. Однако Матвей поклялся в верности и заявил, что с этого дня будет работать на меня, а Власову даст от ворот поворот. Это был смелый шаг, и я решил немного добавить от себя. Я попросил его передать, что объявляю войну не только Хранителям, но и главе Ордена.

И вот теперь мне надо было крепко подумать, что именно я могу сделать в данный момент. Хранители отвечать не стали, но помня всех их подставы я ждал ответку в самое ближайшее время. Но ладно они, что я буду делать с главой Ордена?

Можно, конечно, заслать к нему элементалей. Ну а что, в московском филиале инквизиции были шпионы Главы, а в центральном будут – мои. Всё по-честному. А ведь это хорошая идея.

Для начала соберу информацию о враге, а уже потом буду действовать. А пока наберусь сил, посмотрю на третью часть элементаля и доделаю свои дела. Да и не нравилась мне разруха на месте поместья.

Вернувшись в квартиру, я наткнулся на два решительных женских взгляда. И когда это Алёна с Ксенией спеться успели?

– Что-то хотели, девушки? – спросил я прямо.

После всего, что сегодня произошло, у меня не было никакого настроения разбираться с женскими капризами.

– Ты завтра идёшь к портному, – обвиняющим тоном сказала Пожарская.

– И? – я выгнул бровь и посмотрел на Ксению с долей интереса.

– И ты не предложил нам тебя сопровождать, – продолжила она.

– А это обязательное условие при посещении портного? – я мысленно пригрозил хихикающему Вольту и снова глянул на Пожарскую. Что-то она слишком много на себя брать стала.

– Нет, но кто ещё посоветует тебе ткани и фасоны? – не унималась она. Ладно хоть Алёна только кивала, но рта не раскрывала.

– Думаю, что портной с этим вполне справится, – сказал я и направился в свою комнату, не обращая внимания на переглядывание девушек. – Но если вам так скучно, то так и быть, могу взять вас с собой.

– Ура! Спасибо! – Пожарская хлопнула в ладоши и, схватив Алёну за руку, потащила её к себе.

Вот не пойму никак я этих девушек. Сначала фыркали друг на друга, глядели с ненавистью, а теперь ведут себя так, будто лучшие подружки. Может это так одержимость Алёны и последующее изгнание их так сблизило? Я-то с Аленой не разбирался, там Ксения и туземцы постарались. Ну да ладно, пёс с ними.

Я завалился на кровать прямо в одежде и сложил руки за головой. Вроде бы спать ещё рано, всего восемь вечера, но слишком уж длинный день был. Сначала аудиенция с императором, потом одержимые инквизиторы и мои люди, разговор с Меркуловым и всё остальное.

Сам не заметил, как задремал. И снилось мне странное. Обычно я не вижу снов, но сегодня передо мной раскинулось звёздное небо.

Из млечного пути, прямо из звёзд, соткалась женщина, лицо которой было скрыто. Она была будто продолжением этих звёзд – яркая, сияющая и недостижимая. Почему-то в голове промелькнуло только одно слово «богиня».

– Вот ты где! – воскликнула эта незнакомка. – Я тебя еле нашла, хорошо же ты спрятался в очередном смертном теле.

– Кто ты? – спросил я, уже сомневаясь в том, что вижу сон.

– Ты пока ещё не вспомнил меня? – спросила женщина. – Ну ладно, скоро вспомнишь. Ох уж эта твоя человечность…

– Постой! – крикнул я, когда незнакомка начала растворяться в звёздах. – Кто ты и что ты обо мне знаешь?

– Скоро… – донеслось до меня. – Просто знай, что ты не один, Громовержец.

Я проснулся и резко сел на кровати. Тело затекло после сна в неудобной позе, а часы показывали семь утра. Неплохо меня так вырубило.

– Вольт, мне тут приснилось кое-что, – сказал я псу, который с недовольным вздохом соскочил с моей кровати. – Женщина, сотканная из звёзд.

– Немудрено, – фыркнул он. – Столько времени без самочки, да ещё на Машек своих насмотрелся.

– Да ну тебя, я серьёзно же, – я встал и начал разминаться. – Она сказала, что я скоро её вспомню и назвала Громовержцем.

– Ну и чего? – Вольт подскочил ко мне. – Разве я не прав, вон уже во сне женское внимание выпрашиваешь. Брал бы ты Пожарскую, да женился.

– Ну нет, – я даже замер с вытянутыми руками. – Ты сам видел, как она выделывалась в Голицыно. И это при том, что у нас не было времени на споры. Зачем мне женщина, которая в ответственный момент будет вести себя как капризный ребёнок.

– Зато красивая, – хихикнул Вольт. – И сражаться умеет.

– Это да, – я сел на диван и упёрся локтями в колени. – Но ты тему-то не переводи. Что за женщина мне снилась?

– Да откуда ж я знаю⁈ – возмутился мой питомец. – Я что всех твоих женщин во всех жизнях знать должен? Раз сказала, что ты скоро сам скоро вспомнишь, то и нечего голову ломать.

Во рту появилась горечь, но не такая яркая, как когда лгал Миша. Вольт что-то утаивает от меня. Опять.

– Ладно, я завтракать и к портному, – сказал я, встав с дивана. – Ты со мной пойдёшь или дома останешься?

– Почему ты спрашиваешь вообще? – удивился пёс. – Я же всегда рядом… или ты не хочешь, чтобы я шёл?

– Не знаю даже, – я пожал плечами. – Вдруг ты хочешь поваляться на моей кровати и потаскать у Захара вкусняшки.

– Так я уже… ой, в смысле я с тобой пойду, никуда вкусняшки не денутся, – Вольт виновато понурил голову и застучал хвостом по полу. – И потом, ты же мой хозяин и друг, я должен быть рядом.

– Угу, – хмыкнул я и пошёл умываться.

В столовой никого не было, девушки до сих пор спали, а Михаил остался ночевать в санатории. Поэтому завтракал я в одиночестве. Разве что румяная служанка крутилась рядом, чтобы в случае чего тут же выполнить любой мой приказ.

После завтрака я засел в кабинете, сверяя счета и просматривая почту. Коллективный иск против меня был закрыт с формулировкой, что появление Каньона и прорыв демонов – это «непреодолимые обстоятельства, повлиять на которые князь Громов никак не имел возможности». Ну тем лучше, одной заморочкой меньше.

Примерно через час мне прислал сообщение Макар. Открыв его, я увидел расчищенные завалы и мини-Машек, таскающих бревна. Похоже, мои големы всю ночь работали, а с утра нам привезли-таки материалы для строительства.

Ещё через час в кабинет постучалась Алёна и напомнила, что пора выезжать к портному. Я скинул сообщение водителю автомобиля, выданного мне инквизицией, и заодно написал секретарю императора, что вождь Иссила ожидает встречи с его императорским величеством. Ну вот, с делами покончено, можно и ехать.

Алёна и Ксения уселись напротив нас с Вольтом, довольно поглядывая на кожаную обивку автомобиля. Ну да, дорогая машина, да ещё и с четырьмя креслами сзади и специальной перегородкой, отделяющей водителя от салона. Я ехал молча, положив руку на холку Вольта.

Он дал обещание ничего не скрывать от меня, но про женщину из моего сна он точно знал. И вот как после этого к нему относиться?

– Юра, ты такой непривычно молчаливый и серьёзный, – сказала Ксения, сбив меня с мысли. – Мы заметили ещё вчера, что ты, как бы это сказать… вроде как в депрессию впал.

– Мне нужно было веселиться, когда дети орали от боли? – спросил я ледяным тоном. – Или когда мои люди резали и кололи себя под влиянием демонов?

– Я не это имела в виду, – Пожарская закусила губу и покосилась на Алёну. – Просто хотела предложить немного отвлечься, погулять по городу, пообедать в кафе и…

– И выбросить из памяти события вчерашнего дня, чтобы не быть таким серьёзным? – продолжил я за неё. – Тебя совсем не тронуло произошедшее? Ничего внутри не отозвалось?

– Прости, – Ксения опустила голову и шмыгнула носом. – Я провела в Каньоне столько времени… отец был против, но я жила на Рубеже полгода в году. Уезжала и приезжала с новыми партиями рубежников и новичков, будто и сама была одной из них.

– Громобои и рубежники до сих пор не отошли, а ты развлечься хочешь, – сказал я негромко.

Всё понимаю, но девушек никак не пойму. Неужели они действительно так быстро переключаются, что могут сразу после кровавой бойни думать о нарядах и развлечениях? Хотя, о чём это я, женская логика – страшный зверь.

Когда автомобиль остановился у одного из зданий на Тверской улице, я глянул в окно и увидел вывеску два на три метра. На голубом фоне витиеватыми золотыми буквами было написано: «Императорский портной. Дом моды и красоты». М-да, князь Громов на мелочи не разменивался, раз одевался в таких местах.

Я вышел из машины, подал по очереди руку сначала Ксении, потом Алёне и решительно направился в царство тканей и булавок. Колокольчик на двери мелодично тренькнул, и к нам тут же подошли две девицы в фирменных голубых костюмах с золотой отделкой.

– Доброе утро, князь, – поприветствовали они меня хором. – Чаю, кофе?

– Не нужно, благодарю, – я важно кивнул и замолчал.

Забавно, одна девушка была жгучей брюнеткой с роскошными формами, а вторая – хрупкой блондинкой. Я даже огляделся в поисках рыжей бестии, которой не хватало для комплекта, но мой взгляд наткнулся только на рыжую Пожарскую.

– Тогда пройдёмте к сразу к Валентину Узорцеву, он вас уже ожидает, – прощебетала брюнетка, заметив, что она меня привлекала больше, чем блондинка.

Я кивнул и последовал за девушкой, любуясь идеальной походкой. Обтягивающие брюки не скрывали приятные глазу формы, так что я даже по сторонам не смотрел – только на упругую попку впереди себя.

– А я тебе говорю, – фыркнул Вольт. – Самочку тебе надо. Да вон хоть эту возьми.

– Фу на тебя, – отмахнулся я от пса.

Но он был прав – это поначалу мне было не до женщин, а сейчас уже можно и сбросить напряжение самым проверенным способом. Только с благородными девицами я связываться не хотел, а искать кого-то специально у меня попросту не было времени.

– Светлейший князь, рад новой встрече! – услышал я хриплый мужской бас.

Оказывается, мы уже дошли до большущей комнаты с манекенами, рулонами тканей и прочей швейной мелочёвкой. Напротив меня стоял огромный мужчина под два метра ростом, одетый в серебристый костюм и белые туфли. Это и есть модный портной?

– Доброго утра, – кивнул я с лёгкой улыбкой. Портной был знаком с настоящим князем, но вести себя словно идиот я не собирался.

– Милейший, да вы совершенно изменились! – воскликнул Валентин Узорцев, обежав меня по кругу. – Какие плечи! А грудь! Поездка на Рубеж сделала из вас настоящего мужчину! Нет-нет, вы не подумайте, вы и раньше были хороши, но такой быстрый рост мышц и… погодите, сейчас я возьму ленту.

Узорцев метнулся к длинному раскройному столу и взял рулетку. Когда он повернулся, в комнату зашли Ксения и Алёна в сопровождении блондинки. Увидев их, портной всплеснул огромными ручищами и почти мгновенно переместился к ним.

– Княжна, как я рад вас видеть! И вас, милая Алёна, тоже, – он оглядел наряды девушек и покачал головой. – Надо бы и вам обновить гардероб, перекрёстное плетение нитей вышло из моды, сейчас вся столица носит гладкие ткани.

– Мы только сопровождаем князя Громова, – улыбнулась ему Пожарская. – Но я подумаю над вашими словами, Валентин.

– Вот и славно, – Узорцев довольно кивнул и снова оказался рядом со мной. – Пройдёмте в примерочную комнату, светлейший князь, оставим дам на несколько минут.

Мы прошли в ещё одну комнату поменьше, где все стены были зеркальными, и я снял очередной тесный пиджак. Узорцев измерил меня и довольно выпорхнул обратно в мастерскую. Я нахмурился и посмотрел на закрывающуюся дверь.

– Как он при своих габаритах так быстро и легко двигается? – спросил я мысленно.

– Если верить сплетням, то этот портной – один из лучших фехтовальщиков Российской Империи, – сказал Вольт. – Ксения говорила, что ему пришлось пробивать себе путь наверх. Тут такая конкуренция среди портных, что Узорцеву каждый день по несколько вызовов на дуэль бросали.

– Это когда она такое говорила? – спросил я, прищурившись.

– Так вчера, – Вольт посеменил к выходу из комнаты. – Ты спать завалился, а мне было скучно. Вот и присоединился к девичьим посиделкам.

– Всё с тобой понятно, хитрая морда, – хмыкнул я, накинул пиджак и открыл дверь. – Тебе бы только сплетни послушать и вкусняшек поесть.

– Вот смотрите, светлейший князь, – окликнул меня Узорцев, перед которым на столе лежали четыре рулона с тканями. – Я решил, что вы не станете изменять привычкам, и подобрал ваши любимые цвета. Тёмно-синий, угольный и белый.

– Белый убираем, – сказал я, припомнив, что в поместье половина гардероба была белого цвета. – Как и тёмно-синий. Пусть всё будет угольного и черного цвета.

– Но это так мрачно, – покачал головой Узорцев. – Впрочем, можно украсить фасоном.

Он начал показывать мне каталоги, а Ксения и Алёна принялись тыкать пальцами, подсказывая мне понравившиеся им фасоны. Я же вообще не видел разницы между двумя одинаковыми костюмами. Тем более, что они были даже одного цвета.

Показывать своё невежество я не стал – предыдущий князь явно разбирался во всех этих штуках. Так что выбрал то, что показалось более строгим, безо всяких там рюшей, воланов и прочей лишней мишуры. Только я выдохнул, как передо мной появился ещё один каталог, на этот раз с рубашками.

Тут было проще – я снова ткнул в наиболее простые модели. Валентин Узорцев покачал головой, несколько раз пристально посмотрев на меня, но пообещал выполнить всё в течение недели.

Разделавшись с этим утомительным делом, я решил последовать совету Пожарской и пригласил обеих девушек в небольшой ресторан недалеко от ателье. Ресторанчик оказался довольно неплохим, я с удовольствием съел стейк и суп с потрошками, а потом ещё и взял на закуску маленькие пирожки с капустой.

Мы уже собирались выходить, когда меня окликнул знакомый голос.

– Юрий! – я обернулся и увидел Бориса Дорохова в сопровождении симпатичной девушки лет восемнадцати. – Давайте к нам.

– День добрый, – поздоровался я и поймал улыбку Бориса.

– Познакомьтесь, это моя сводная сестра – княжна Мария Дорохова, – Громобой улыбнулся шире, заметив мой изучающий взгляд. И правда похожа на моих Машек, даже красивее. – Маша, это светлейший князь Юрий Громов, княжна Ксения Пожарская и помощница князя Алёна Строганова.

– Рада познакомится с вами, князь, – улыбнулась мне Мария, поправив чёрный локон и сощурив глаза, вокруг которых тут же появились весёлые лучики морщинок. – Наслышана о вас и ваших подвигах, – она кивнула Пожарской и Алёне. – Княжна, Алёна – будем знакомы.

– Вы какими судьбами тут? – спросил я у Бориса.

– Да вот решил встретиться с сестрёнкой, – он снова подмигнул мне. – После вчерашнего что-то нахлынуло. Захотелось увидеть то единственное, ради чего стоит жить.

– А я тебе говорю, что жениться надо, – толкнула его в бок Мария. – Уже тридцать скоро, а всё тянешь. Между прочим, дедушка пообещал тебе землю выделить, если достойную невесту выберешь.

– Вот ещё, – хмыкнул Борис. – Я волк-одиночка, воин. Такого нельзя одомашнить и привязать к одному месту.

– Но ведь ты уже вступил в гвардию князя Громова, – пикировала Мария с лёгкой улыбкой. Мне нравилось смотреть на неё и на то, как они с братом препираются, – было в этом что-то уютное, настоящее, живое. – Значит ты уже не будешь колесить по империи. Так что всё, братик, пора остепениться.

– Понравилась? – спросил у меня Вольт. – Глаз не отводишь, прямо прикипел взглядом.

– Понравилась, – признался я. – Она настоящая, понимаешь? Не колючая и не вредная, живая и лёгкая.

– Ну это пока, а там после женитьбы такие лёгкие превращаются в мегер, – буркнул мой питомец.

– Тебе-то откуда знать? – удивился я. – И вообще, я даже не думал о женитьбе. А ты, дружище, лицемер. Как про Пожарскую речь заходит – ты мне её чуть ли не в постель уже готов подложить, а тут вдруг против такой милой девушки.

– К Пожарской я привык, – уже тише сказал Вольт. – Она простая и понятная, а эта… кто её знает, вдруг она притворяется милой, а на самом деле – ещё хуже Пожарской.

– Может и так быть, – кивнул я. – Но я пока просто любуюсь красивой девушкой и наслаждаюсь её обществом, так что не выдумывай то, чего нет.

– Угу, только на Пожарскую свою глянь, – хихикнул он.

Я повернул голову и успел заметить взгляд, которым Ксения наградила Марию. На Алёну она смотрела с превосходством, а тут была чистейшая ненависть. Словно Ксения встретила врага всей своей жизни и готова биться насмерть.

Мне подумалось, что неплохо было бы посмотреть на это противостояние. В отличие от Пожарской, княжна Дорохова воспитывалась как будущая жена, а не как воин. Но я знал, что порой коварство оказывается сильнее грубой силы. В этом и есть та самая женская сила – победить ни разу не ударив.

– Мария, а вы в столице живёте? – спросил я, когда брат с сестрой перестали перебрасываться мелкими колкостями.

– Да, наш батюшка занимается делами рода в столице, а дедушка остался дома, – ответила она, впервые смущённо покраснев от моего внимания. – Я поступила в филиал Императорского Московского Университета недалеко отсюда, так что в ближайшие три года я буду жить в нашем особняке.

Я хотел спросить ещё о чём-нибудь княжну, но не успел. Ко мне подошёл метрдотель в сопровождении двух мордоворотов, иначе и не назвать этих шкафообразных двухметровых громил. Взгляды у них были тяжёлые, но вроде бы без агрессии.

– Светлейший князь Юрий Громов? – спросил метрдотель и после моего кивка указал на громил. – В данный момент в нашем ресторане изволит отдыхать его императорское высочество Павел Васильевич Трубецкой, двоюродный племянник его императорского величества.

– Очень рад за вас, – сказал я, пожав плечами.

Метрдотель скривился на долю секунды и тут же снова состроил формально-приветливое лицо. Он посмотрел на меня и продолжил:

– Дело в том, что его императорское высочество желает с вами встретиться прямо сейчас.

Глава 6

Отказываться от предложения я не стал – было интересно, что от меня хочет двоюродный племянник императора. Вряд ли он просто решил познакомиться со мной. Даже учитывая все мои заслуги, я пока что на политической арене не светился, ни в какие государственные дела не лез.

Ну если не считать предложение вождя туземцев, но вряд ли его высочество заинтересовала такая мелочь. Или это не мелочь, просто я мыслю другими категориями? В общем, я охотно поднялся со стула и вместе с Вольтом последовал за громилами, улыбнувшись Ксении и Борису.

Охранники Трубецкого провели нас в отдельную закрытую комнатку, где за столом сидел довольно молодой человек. На вид ему было около тридцати, а в чертах лица угадывалось сходство с императором: тот же орлиный нос и густые тёмные брови, даже манера держаться у его высочества была схожей с императором Алексеем II.

– Добрый день. Прошу прощения за столь бестактное приглашение, – поздоровался со мной Павел Трубецкой. – Вам уже представили меня, а о вас я наслышан. Но всё же, позвольте мне исправить первое впечатление.

Его высочество встал со стула, шагнул вперёд и протянул мне руку.

– Павел, – просто и коротко сказал он.

– Юрий, – так же легко ответил я, пожав руку.

– Как вам новый титул? – улыбнулся его высочество, вернувшись за стол. – Знать уже извелась, выдумывая причины для пожалования приставки «Светлейший». Но стоило выйти указу о награде, как вопросов и домыслов стало ещё больше.

– Честно говоря, я не ожидал такой щедрости от его императорского величества, – сказал я, присев напротив Павла.

– Мой дядя может быть жёстким, но он справедлив, – улыбнулся одними губами Трубецкой. – И вы получили ровно то, что заслужили. Верных империи и трону людей стоит вознаграждать. Вы так не считаете?

– Разве я могу поспорить с мудростью его императорского величества, – я растянул губы в ответной формальной улыбке и мысленно закатил глаза.

Это мне сейчас придётся хвалить императора, чтобы его племянник удовлетворился? Зачем вообще было устраивать эту странную встречу. Или император хотел убедиться, что я доволен наградой?

– Но вы согласны с тем, что вы верны империи и трону? – не унимался этот Трубецкой.

– Несомненно верен, – твёрдо сказал я, запустив руку в шерсть Вольта, сидевшего рядом. – Не нравится мне этот разговор.

– Просто ты среди аристократов не крутился, – хмыкнул Вольт. – Они же слова лишнего не скажут, прямо вообще говорить не умеют – всё намёками да полутонами с подтекстами.

– И что ты понял из этих «намёков»? – уточнил я. Вольт прав – я далёк от интриг и всей этой дворцовой жизни.

– Что тебя проверяют на верность, чтобы предложить что-то эдакое, – предположил мой питомец. – Но давай послушаем ещё, вдруг я ошибаюсь.

– Юрий, должен признаться вам кое в чём, – Трубецкой чуть склонился над столом, чтобы стать ближе ко мне. – У дяди связаны руки. За императором всегда следят сотни приближённых и тысячи подданных.

– Это я понимаю, – кивнул я, нахмурив брови.

– Дядя не может с вами об этом говорить, и вообще ни с кем, но я могу, – чуть тише сказал его высочество. – У императора не так много власти. Всем верховодит один из его советников и глава Ордена Инквизиции.

Я промолчал. Мне такие секреты были даром не нужны. Тем более, я и без того понимал, что у инквизиции слишком много власти. Но зачем же признаваться в таком открыто?

– Простите, ваше императорское высочество, но я не понимаю, для чего вы мне это рассказываете, – сказал я, хмуро глянув на Трубецкого.

– Я хочу предложить вам вступить в нашу коалицию, – Павел раздул ноздри и поджал губы. – Мы хотим сместить советника Феликса Островского, а потом повлиять на смену главы в Ордене Инквизиции. Вы уже показали себя как преданный трону человек, к тому же ваш новый статус в инквизиции может помочь.

Вот здорово! Мне только битвы за трон под задницей императора не хватало до кучи. Мне же своих проблем мало было.

– С одной стороны, враг моего врага – мой друг, – медленно проговорил я, продолжая размышлять. Отказывать императору – последнее дело, но и лезть во все эти дворцовые интриги не хотелось бы. – Я ничего не имею против его императорского величества, более того, он кажется мне разумным и справедливым правителем.

– Но? – подтолкнул меня Трубецкой, после того как я замолчал.

– Но вступать в союз или коалицию я не стану, мне сейчас не выгодно идти в прямую конфронтацию, – я вздохнул. – У меня есть свои интересы, и действовать я буду исходя из них. В данный момент наши с вами интересы совпадают, так как у нас общие враги.

– То есть в чём-то вы можете помочь? – уточнил его высочество.

– Я помогу разобраться с главой Ордена, но против советника императора мне нечего поставить, – я развёл руками. – У меня нет ни контактов при дворе, ни влиятельных друзей. Я сам по себе, а с Островским у меня пока что даже конфликта как такового не было.

– Будьте уверены, его императорское величество отблагодарит вас за помощь, – сказал Трубецкой. – И особенно за то, что вы сразу не отказали. Это очень показательно и важно для нас.

– Что конкретно вы хотите прямо сейчас? – спросил я, не отреагировав на слова о благодарности императора.

Монаршая милость – очень неоднозначная штука. Сегодня она есть, и ты в фаворе, а завтра – тебя уже ссылают на рудники или и вовсе казнят. Сколько таких примеров было даже в истории моего мира.

– Дядя уже просил вас узнать, что происходит в инквизиции, но вызвать вас на повторную аудиенцию он не смог – приближенные сразу поймут, что это неспроста, – его высочество покачал головой. – Сегодня вы прислали секретарю сообщение о вожде Иссила, и мы поняли, что не можем ждать.

Я снова промолчал. Просто нечего сказать, когда даже на прямой вопрос никакого ответа нет. Этот Павел Трубецкой либо любит поболтать, либо у них там во дворце пока до дела дойдут, постареть можно. Скорее второе, раз уж даже Вольт сказал, что знать тут растекается мыслью по дереву.

– В общем, я готов передать дяде ваши наблюдения за инквизицией, – Павел закончил наконец свою витиеватую мысль.

– Хорошо, тогда слушайте, – я набрал воздуха в грудь. – Глава инквизиции работает на Хранителей, он со своими приспешниками заражает одержимостью тех людей, которых считает опасными для себя и своего окружения. Вы можете сами посчитать, сколько было казней среди высокопоставленных лиц.

Его высочество округлил глаза, но перебивать меня не стал. Понял, что кроме меня никто ему подобные вещи не сообщит.

– Думаю, что все одержимые были важны для вас с его императорским величеством или для империи, – продолжил я. – И от них таким образом избавлялись. Не думаю, что все инквизиторы в курсе действий своего главы, но не исключаю, что многие действуют заодно с ним.

– Это же противоречит всему, что мы знали об инквизиции, – глухо проговорил Трубецкой. – Орден должен защищать людей, но… одержимые… какая же низость.

– И ещё один момент, – я усмехнулся. – Я создал подразделение внутри Ордена. Каждый из моих людей умеет лечить одержимость.

– Что⁈ – его высочество вскочил со стула и запустил пальцы в свою идеальную причёску. – Но как такое вообще возможно⁈

– Мне пришлось овладеть этим навыком, а потом я научил этому своих экзорцистов, – я встал и шагнул к Трубецкому. – Если кто-то из ваших близких окажется одержимым, вызывайте меня лично или любого экзорциста. Мы поможем.

– Да, конечно, это невероятная новость, – Трубецкой смотрел на меня ошарашенным взглядом и будто бы не мог до конца поверить в мои слова.

– Каким образом мне с вами связаться в случае необходимости? – спросил я, желая поскорее закончить этот разговор. – Мне звонить вам или что?

– Нет-нет! Любой телефон можно прослушать, – его высочество помотал головой. – Есть же артефакты прослушки, а уж про технические средства я вообще молчу. Давайте сделаем так… вы ведь встречались сегодня с Валентином Узорцевым?

– Да, встречался, – я прищурился. Откуда бы Трубецкому об этом знать? За мной следили?

– Валентин – наш человек, дядя помог ему в своё время закрепиться в столице и сделал своим портным, – Трубецкой понизил голос. – Будем держать связь через Валентина. Если нужно просто связаться и поделиться информацией, то вы закажете фрак для приёма у императора. И точно так же вам поступит звонок из ателье, что нужно прийти на примерку этого фрака.

– А в случае опасности? – уточнил я.

– Ну… можем использовать код «красный» – предложил его высочество, глянув на мой медальон. – Вам позвонят и скажут, что ткань выбранного вами цвета закончилась и предложат заменить на красный, и вы в случае опасности попросите заменить цвет на тот же красный. Вроде бы не подозрительно и не слишком сложно?

– Хорошо, договорились, – кивнул я. – В таком случае до связи.

– Был рад знакомству с вами, Юрий, – Трубецкой протянул мне руку.

– Взаимно, ваше императорское высочество, – я пожал его ладонь и вышел из отдельной комнаты, решив последовать совету Ксении от действительно немного отвлечься.

Например, можно погулять по городу или прокатиться на пароходе – чем не отдых? Что-то замотался я в последнее время, а пока ни конца, ни края моим делам и близко не видно.

* * *

Каменный зал вне времени и пространства

– Ты снова проиграла, Лейра! – взревел Скорн, схватив хранительницу за горло. – Все твои планы провалились!

– Ещё не все, – прохрипела Лейра. – Мы узнали, где скрываются элементали, нужно просто подобраться к ним поближе.

– Ты уже обещала, что мы скоро расправимся с Проводником и элементалями, – прошипел Скорн. – Но в итоге Проводник научился сжигать подселённые души и бросил нам вызов.

– Мы можем пойти на крайние меры, – Лейра облизнула губы. – Можем спуститься и убить Проводника сами. Он ничего не сможет противопоставить нам.

– Вот ещё руки пачкать об это ничтожество, – скривился Хранитель, отпустив Лейру. Его гнев немного утих, и он начал рассуждать. – К тому же, само убийство вопроса не решит – Проводник просто переместится в другое тело. Я хочу, чтобы он испытал унижение от своей беспомощности, чтобы приполз к нам сам, и вот тогда мы уничтожим его раз и навсегда.

Скорн мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся, представив эту картину.

– Для чего мы создавали Орден, если придётся самим делать грязную работу? – сказал он. – Нет уж, пусть отрабатывают. А если не справятся – не жалко, назначим новых.

– Хорошо, я свяжусь с главой Ордена, – Лейра начала отступать спиной к ступеням, но снова была схвачена, на этот раз третьим Хранителем.

– Ты бесполезна, – проскрежетал Траск, сжав пальцы. Лейру скрутило от боли во всём теле, пронзительный женский крик отразился от каменных стен огромного зала, вдоль которого стояли десятки статуй. – Твоё время истекло. Ты не прошла проверку.

В следующее мгновение магические путы обвили всё тело Лейры. От энергетических линий во все стороны потянулись лучи, под которыми кожа хранительницы стала превращаться в камень. Крик застрял в горле Лейны, когда путы перекинулись на лицо. Через несколько минут на возвышении рядом с Хранителями стояла красивая статуя.

– Ты слишком быстр на расправу, Траск, – поморщился Скорн. – Поэтому ты и передал мне право говорить от лица всех.

– Она была бесполезной, – просто ответил Траск, магическим импульсом отправив статую к стене – к остальным закаменевшим Хранителям.

– Ну да, а энергии жрала на порядок больше нас с тобой, – Скорн сел на трон и задумался. – Похоже, моя очередь разговаривать со смертными.

– Я сам, – Траск расправил плечи, будто стряхивая усталость столетий. – Правильно смертные говорят: хочешь сделать хорошо – сделай сам. Хоть в чём-то они правы.

* * *

Центральный офис Ордена Инквизиции

Демид Власов спускался по лестнице, подсвечивая себе путь артефактом. Охрана доложила, что одержимые хотят поговорить с ним. Власову было не привыкать общаться через одержимых с Хранителями, что создали сам Орден и дали инструменты для получения власти.

Всего-то и надо было – приглашать нужных людей в особое место. «Питомник», как называли его Хранители. «Зверинец» – так прозвали его люди. Несколько десятков бессловесных тварей самого страшного вида содержались в клетках до определённого момента.

Таких зверинцев было раскидано по всей империи немало. В каждом городе, в каждой деревне был хотя бы один. Власову доставляла удовольствие мысль, что люди каждый день ходят мимо зверинцев, не подозревая о том, как близко дыхание смерти.

Театры, оранжереи, парки развлечений, детские сады – глава Ордена каждый раз выбирал самые разные места для зверинцев. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Вот и сейчас он шёл по ступеням с улыбкой на губах.

Одержимые в подвалах центрального офиса инквизиции менялись часто. Все, кроме одного. Точнее – одной.