Текст книги "Мачо в перьях"

Автор книги: Фаина Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Послушай, я же не кролик с батарейкой «Энерджайзер»! – возмутилась я. – Я ранена, не видишь, что ли? Человек кровью истекает, скоро совсем истечет, а ей никакого дела до этого нет!

Для убедительности пришлось продемонстрировать изрезанную руку, из которой все еще текла кровь. Чертыхнувшись, Ленка залепила раны на моей ладошке какими-то листьями, сорвала с моей головы бандану и туго перевязала руку.

– Все, жить будешь. Потопали, а то до ночи до базы не доберемся…

И мы потопали. Легко догадаться, что и настроение, и самочувствие у меня были далеки от нормы. Столько переживаний за один день: исчезновение Маруськи, встреча с семейкой горилл и сразу же мой «сеточный» плен. Прибавьте к этому исхлестанное растениями, а оттого опухшее и горевшее огнем лицо и порезанную ножом руку. Веселая картинка получилась, не так ли? Честно говоря, мне уже не хотелось искать никакую базу. Но Ленка-артиллеристка быстро двигалась вперед, потому нытье о своей тяжкой судьбинушке я оставила на потом и по мере возможностей старалась не отставать от студентки. Кроме того, стремление отыскать Маньку придавало мне сил и решимости.

Ленка по-прежнему шла вперед так уверенно, что у меня создалось впечатление, будто она ходит по этим джунглям с самого рождения. Вместе с этими мыслями сразу же возникло подозрение: откуда городская девица так хорошо знает дорогу в джунглях?

– Лен, а ты на это шоу как попала? – продираясь сквозь очередные заросли колючих кустов, поинтересовалась я. – Ты, помнится, что-то говорила, да я забыла…

Мне думалось, я очень тонко и тактично задала главный вопрос, но Ленка в ответ расхохоталась:

– Ха-ха-ха… Хреновый из тебя дипломат, Славик! Единственное, что я говорила, так это о гарантированном выигрыше, обещанном мне Заваловым. А ты, как я понимаю, все еще выясняешь, кто хочет от нас отделаться? Что ж, упрямство – отличительная черта всех женщин, а у тебя особенно… Случайно я попала, должна была ехать другая девчонка, однокурсница моя. Но…

– Чего? Почему она не поехала?

– Не перебивай, а? – сморщилась Ленка. Я умолкла, ожидая продолжения рассказа.

– Девочка эта – дочка нашего ректора. Он устроил свою дочурку, как у нас ходили слухи, на проект в надежде ее вылечить. Наркоманка она. Года полтора как на героине сидит. Вот папочка и подумал, что за месяц пребывания на острове без дозы она непременно вылечится. Да я думаю, Катюха и здесь чего-нибудь да нашла бы: травку какую глюкогенную или еще чего. Наркоши за версту добычу чуют, прям как хищники.

Ленка помолчала немного, а я подумала: «Хорошо, что Ленка поехала! Только наркоманки нам тут не хватало!» Студентка заговорила снова:

– Только не вышло ничего у нашего уважаемого ректора…

– Умерла?! – воскликнула я.

– Уж лучше бы умерла, – вздохнула Ленка. – В «дурке» она теперь. И когда выйдет – неизвестно. Катька как-то употребила дозу и вдруг вспомнила классику.

– Какую такую классику?

– Обыкновенную, литературную. А. Н. Островский, пьеса «Гроза».

В ответ на изумленное молчание Ленка вдохновенно начала цитировать:

– «Отчего люди не летают? Отчего люди не летают, как птицы? Иногда меня так и тянет летать, вот, кажется, разбежалась, подняла руки и полетела…» За точность текста не ручаюсь, но Катька попробовала, полетела. Третий этаж, невысоко, да еще кусты под окном… В общем, несколько переломов заработала. Ну, папаша осерчал и дочку свою в больничку определил, да не в элитную какую-нибудь, а в обычную «дурку», где лечатся простые наркоманы после суицида. Ну а место в этом, с позволения сказать, шоу ректор отдал мне.

– Почему именно тебе? – с некоторой долей сарказма спросила я.

– Потому что сосед он наш. С отцом моим частенько в шашки-шахматы играет…

Вот так все просто. Представить, что родный папа вздумал избавиться от своей непутевой дочери-наркоманки, невозможно. Значит, наша артиллеристка права, и версия о том, что от нас хотят избавиться, несостоятельна. А почему тогда Завалов гарантировал всем выигрыш?

– Ты меня удивляешь, Ярослава, – усмехнулась Ленка, когда я задала этот вопрос. – Профессия у него такая – всем все обещать, азарт в участниках подогревать…

– Но…

– Тихо! – Ленка предупреждающе подняла руку, остановилась и задрала вверх голову. Я тоже умолкла и принялась изучать верхушки деревьев. Пару минут исправно на них пялилась, ничего особенного там не узрела и шепотом спросила:

– Чего там такое, Лен?

Студентка схватила мою голову обеими руками и повернула на сто восемьдесят градусов. Чтобы не свернуть себе шею, я и остальное туловище развернула следом за головой. На одном из деревьев, на самой его верхушке, красовался какой-то непонятный предмет явно технического назначения. Такие плоды в джунглях сами по себе не растут, это точно. Такие плоды – дело рук человеческих.

– Вот это да! А что это такое? – заинтересовалась я. Рассмотреть предмет лично никак не получалось по двум причинам. Во-первых, высоко, а во-вторых, как я уже говорила, от «пощечин» растений лицо распухло, и глаза сузились, как у китайца. Не глаза, а просто какие-то смотровые щели для наблюдения!

– Это? Это, Славик, либо один из ретрансляторов, либо камера видеонаблюдения.

– А точнее?

Неопределенно хмыкнув. Ленка полезла на дерево. Получалось это у нее настолько ловко, что я перестала сомневаться в теории Дарвина – люди действительно произошли от обезьян, только от разных. Пока студентка осматривала технику, я в страшном нетерпении топталась внизу. Мне очень хотелось оказаться там, рядом с Ленкой, но опыт показал: деревья – не моя стихия.

Наконец Ленка спустилась на грешную землю. К этому времени я уже готова была скончаться от нетерпения и любопытства.

– Ну? Что? Что? – набросилась я на артиллеристку. – Что это такое?

– Хрен его знает. Я, конечно, не знаю, как выглядит ретранслятор, но, судя по обрезанным проводам, это именно он.

– Обрезаны… Значит, никакие сигналы с нашего острова никуда не поступают и происходящее здесь не записывается… Странное чувство, Лен, будто нас взяли и стерли. Знаешь, как ластиком с листка бумаги. – В носу неприятно защекотало, защипало, а это верный признак надвигающихся слез. Я интенсивно захлюпала носом.

– Ну вот еще! Не реви, не так-то просто нас стереть.

– Мне бы твой оптимизм, – вздохнула я, еще раз всхлипнула и затихла.

Нет, я вовсе не размазня какая-нибудь! Наша с Маней беспокойная жизнь кое-чему уже научила и даже выработала некоторый иммунитет против неприятностей. Но ведь Маньки-то рядом нет… Хотя Ленка тоже ничего, боевая и в экстремальных ситуациях не теряется, и папа у нее военный. Хорошая она девчонка, но Маруська все-таки дороже. К тому же у Мани муж – Игнат… Утерев нос, я судорожно вздохнула и выразила готовность продолжать нашу нелегкую, полную опасностей и неожиданностей вылазку.

Вдруг пошел дождь. Именно вдруг, словно кто-то там, наверху, нажал на кнопочку с надписью «осадки». Конечно же, мы сразу промокли насквозь. Спрятаться от плотных, упругих струй воды было негде: дождь, казалось, лил отовсюду – и сверху, и снизу, и сбоку…

– Надо идти! – крикнула Ленка, перекрывая шум воды.

– Под дождем? – испугалась я. – Может, подождем, пока дождь кончится?

– Все равно уже промокли, а ждать нам некогда. К тому же это тропический ливень, часа через три закончится, если повезет…

И мы опять пошли. Я старалась держаться в непосредственной близости от студентки, потому что из-за стены дождя на расстоянии метра почти ничего не было видно. Признаюсь, я уже совсем не соображала, куда мы идем, как долго, а главное, зачем. Ноги двигались сами по себе, просто потому, что Ленка так сказала, хлесткие удары мокрых растений, сперва так злившие, теперь оставляли равнодушной, мокрая, прилипшая к телу одежда словно всю жизнь такой и была. И лишь на задворках сознания маячил образ Маруськи.

Подобно тяжелораненому бойцу, рвущемуся в атаку с именем любимой на устах, я продиралась сквозь джунгли, время от времени рыча имя подруги.

«Конечно, Маруся, я тебя люблю настоящей, чистой братской любовью. Ты, можно сказать, самый главный человек на данном этапе моей жизни. Но все-таки ты паразитка, всем паразитам паразит. Игнату повезло, он пока этого не знает. Угораздило же тебя пропасть. Нет, спасти – я тебя спасу с божьей и Ленкиной помощью… Но когда спасу, пощады не жди, задушу!» – примерно так я рассуждала, сцепив зубы и упрямо (откуда только силы появились?) двигаясь сквозь стену тропического ливня и заросли джунглей за Ленкой-коммандос.

– Ложись! – неожиданно крикнула студентка и первой шлепнулась в грязь. Философски вздохнув, я без особой охоты последовала ее примеру, хотя маневр этот был не совсем понятен. Зачем валиться в грязь? По-моему, наша одежда уже достаточно мокрая и грязная, так надо ли усугублять? Но Ленка лежала, затаившись, словно индеец на тропе войны, заметивший бледнолицего с подходящим скальпом. Я немного полежала – было неуютно и холодно, поэтому захотелось объяснений.

– Лен…

– Тихо ты! – довольно грубо прервала меня студентка. – Смотри…

Послушно переведя взгляд в ту сторону, куда кивнула Ленка, я на мгновение застыла, а потом попыталась поглубже окопаться в грязи. То, о чем рассказывали девчонки, вернувшись из первой разведывательной экспедиции, я видела своими глазами. Иными словами, перед нами была та самая военная база. Выглядела она в точности так, как ее описывали «амазонки»: колючая проволока в три ряда, перепаханная полоса, правда, сейчас ее здорово размыло дождем, военный «Хаммер» и несколько серых одноэтажных зданий общим числом пять штук. Но что удивительно, никакой охраны я не увидела, ну ни одного человечка! С одной стороны, это понятно – такой ливень… Но с другой-то стороны, раз уж это военная база, должен же ее охранять хоть кто-нибудь. Впрочем, вполне возможно, имеются камеры видеонаблюдения, так чего зря народ под дождем мочить? Сидят сейчас эти аники-воины в тепле, в сухости, да в карты режутся.

Лежание в грязи порядком надоело – мы с Ленкой уже довольно долго занимали эту позицию. Я сочла разумным поинтересоваться:

– И сколько нам тут валяться? Я замерзла, как голый эскимос на Северном полюсе! К тому же не видно ни фига!

– Сколько потребуется, столько и будем валяться, но увидим все, что нужно. Не отвлекайся, Ярослава, а то пропустим все самое интересное.

Хм, интересное… Я исправно таращилась на стену дождя, сквозь которую едва проступали силуэты одноэтажных домиков. Ни с того ни с сего на меня накатила волна злости. По-моему. Ленка чересчур увлеклась игрой в «Зарницу». С чего вообще студентка решила, что перед нами военная база? Из-за «Хаммера» и колючей проволоки? Так у нас в Грибочках один деятель по прозвищу Кулибин из списанного трактора соорудил такую машину! Просто супервездеход, он даже реку вброд переплывал! По сравнению с этим чудом техники «Хаммер» – детская игрушка. А что до колючей проволоки… Может, у людей отсутствуют материалы для штакетника… Так что место, где мы сейчас находимся, вполне может оказаться заброшенной фермой, к примеру, или складами запчастей для сенокосилок.

Теперь о сюрпризах в виде растяжек и сеток-ловушек. Это вполне могли быть «домашние заготовки» организаторов шоу, чтоб «амазонкам», то есть нам, жизнь на острове раем не казалась.

Однако, как я ни старалась, не могла толково объяснить ни появления искалеченного Ингумбо, ни исчезновения девчонок, ни ночного аквалангиста. Пока я уверена только в одном: остров, о необитаемости которого так долго и красочно говорил Завалов, сидя в своем уютном кабинете, оказался очень даже обитаемым. Правда, кроме Ингумбо и аквалангиста, я пока никого не видела, но, как мне кажется, это дело времени.

– Славка, смотри! – пнула меня ногой Ленка, отвлекая тем самым от размышлений.

А как смотреть-то, если дождь глаза заливает? Тем не менее я сложила ладошки козырьком и вгляделась вперед.

От одного из домиков, из тех, что стояли кучкой, отделилась смутно угадываемая фигура мужчины и направилась к домикам, стоявшим в отдалении. В руках у мужчины что-то было, но что именно, из-за дождя определить не представлялось возможным. Сам человек здорово напоминал огромную летучую мышь. Полы плащ-палатки при ходьбе разлетались в разные стороны. Фигура вошла в домик, но пробыла там недолго и бегом вернулась обратно, причем в руках уже ничего не было.

– Вот еще одна загадка острова, – негромко заметила я. – Ну, поползли обратно? Мы выяснили, что база обитаема. На первый раз, я считаю, этого вполне достаточно…

Я была уверена – Ленка внемлет голосу здравого смысла и непременно согласится. Однако, как оказалось, не так-то просто своротить студентку с пути, намеченного ею же, проще заставить УТР дать задний ход. Ленка так интенсивно замотала головой, что я всерьез испугалась, как бы студентке не лишиться думательного органа.

– Нет, никуда мы не поползем. Скоро стемнеет. Думаю, нам удастся придумать, как проникнуть на территорию базы и посмотреть, что на ней творится и кто на ней обосновался.

Возмущение, гнев, растерянность и еще черт знает какие чувства враз нахлобучились на меня, и я зашипела, как гюрза:

– Вот уж фиг тебе! Если желаешь, можешь броситься грудью на колючую проволоку, которая под напряжением… Кстати, и она, и ты сейчас мокрые – праздничный фейерверк получится что надо. Кажется, в каком-то боевике я уже видела нечто подобное. От человека остался один большой уголек. Неприятное зрелище, честно говоря. Можешь повторить подвиг того неизвестного героя, а заодно и подвиги Сергея Лазо, В. И. Чапаева, Петьки и… кого там еще? В общем, всех героев Гражданской и Отечественной войн. Только я вот не собираюсь участвовать в этой авантюре, имея в арсенале только пистолет Макарова и «беретту». У тебя же папа – военный, – втолковывала я Ленке, по-прежнему лежа в грязи, что, на мой взгляд, лишь добавляло словам значимости, – ты должна знать, что штурмовать лагерь противника без специальной подготовки архиглупо! Подобный спонтанный штурм, да что штурм! – простая вылазка в лагерь противника заранее обречена на провал.

Нельзя в таких делах действовать с кондачка, неужели не ясно?!

Сперва, как только я начала свое выступление, на чумазом лице Ленки застыло скептическое выражение, но по мере того как моя мысль развивалась, скептическое выражение сменилось заинтересованным, а потом и все понимающим.

– Ты права, Славик! – досадливо плюнув грязью, сморщилась Ленка. – «Макар» и «беретта» – слабенькое вооружение. Ладно, пошли домой, боец…

Вот еще! Какой из меня боец? Боюсь даже собственного отражения в зеркале, особенно по утрам! Но Ленке об этом знать вовсе не обязательно, поэтому я покорно приняла на себя эту ношу.

Возвращаться в лагерь решили через Хана-таун.

– Надо помыться да оружием разжиться… – объяснила свое решение воинствующая студентка.

Обратно идти было намного легче. Нет, дождь по-прежнему лил, и джунгли все так же дрались с нами, но… Может, правы древние китайцы, утверждавшие, что самая приятная и легкая дорога – это дорога домой?

В Хана-тауне я долго смывала с себя въедливую грязь джунглей. Озерцо, конечно, не ванная, отрегулировать холодную-горячую воду не получается, но мне было уже все равно: градусом больше, градусом меньше – какая разница? Ленка очень быстро покончила с водными процедурами и, бросив мне «Я за стрелялками», вышла из грота.

Я тоже завершила омовение, как могла, простирнула свои вещи, отжала их и прямо так, мокрыми, натянула на себя. И тут же замерзла. Надо было как-то согреваться, иначе какая-ни-будь тропическая лихорадка обеспечена. «Хорошо бы марулу испить», – с сожалением подумала я и оглушительно чихнула. Мой чих многократно отразился от стен грота.

– Ужас, – вздрогнула я, внимательно слушая эхо.

Опустившись на огромный валун, я обняла себя за плечи и принялась интенсивно растираться. Неожиданно на камне, где я сидела, обнаружились уже застывшие и побуревшие пятна крови. Сперва я испугалась, а потом вспомнила, что именно здесь, в Хана-тауне, мы нашли Ингумбо с пробитым черепом и простреленным коленом.

– Интересно, из чего у нашего негра голова сделана? – вслух усмехнулась я. – Молотят, молотят бедолагу по тыкве, а ему хоть бы хны. Поваляется без сознания несколько часов, а потом снова скачет по джунглям как живой! Крепкий парень Пятница, ничего не скажешь.

Согреться никак не получалось, Ленка все не появлялась, одной было страшновато, и чтобы хоть как-то развлечься, я принялась мерить грот шагами и шажочками. Возможно, это занятие вскоре наскучило бы, и я придумала бы еще какое-нибудь развлечение, но тут до моего слуха донесся тоненький голосок:

– Помогите-е…

От неожиданности я даже присела. Прислушавшись, ничего не услышала и решила, что стала жертвой слуховых галлюцинаций. Наверное, это обычное дело в подобных местах, тем более если нервы у человека расшатаны разными малоприятными событиями. Какое-то время я напряженно вслушивалась, но ничего, кроме плеска воды небольшого водопадика, не слышала.

– Так и есть, галлюцинации, – успокоила я себя и тут же снова услышала:

– Спасите-е…

«Шутки кончились, – подумалось мне, – в гроте действительно кто-то есть. Ну и ну, не грот, а пещера Али-Бабы. Может, с Ленкой что случилось?»

Напуганная этой мыслью, я громко крикнула:

– Ленка, хватит меня пугать, выходи!

Сначала ничего не было слышно, потом до слуха донеслись странные всхлипы. Потоптавшись немного на месте в напрасном ожидании, что они прекратятся, я, вздохнув, пошла на звук. Шел он, казалось, со стороны водопада. Теперь я очень боялась, что всхлипывания прекратятся, поэтому крикнула:

– Эй, кто там есть, ты только не умолкай, а то я тебя потеряю. Песенку, что ли, спой… Только погромче пой – водопад шумит…

Никакой песенки я, конечно, не услышала, но всхлипы перешли в громкие «ой-ой-ой» и «ай-ай-ай». Обогнув озерцо, я по камням подобралась к самому водопаду. Стенания стали значительно громче.

– Что за ерунда? Такое впечатление, будто звук идет прямо из водопада, – удивилась я.

Сверху раздался тоненький, показавшийся мне смутно знакомым голосок:

– Обойди озеро с другой стороны. Возле водопада увидишь уступы. Забирайся осторожно – они скользкие. Почти под самым сводом грота увидишь нишу – там я…

– Кто я?

После непродолжительного молчания голос также тоненько ответил:

– Я… Настя…

Несложно догадаться, как я обрадовалась – одной «пропадушкой» меньше!

– Настюха! Господи, как я рада тебя слышать! У нас тут такое творится… Ты подожди, не уходи никуда, я сейчас к тебе приду. Жди меня, слышишь? Я уже иду!

С невероятной скоростью, набивая себе синяки и шишки, но не обращая на это внимания, я бросилась к Настасье.

Примерно на полпути я налетела на Ленку. Она, пыхтя, втаскивала в грот брезентовый кулек, лязгавший, словно танк «Клим Ворошилов». Подозреваю, она сложила в этот кулек все оружие, обнаруженное в схроне.

– Очумела, что ли? – завопила студентка, когда я как ураган налетела на нее и тут же растянулась, споткнувшись об этот самый кулек. – Там гранаты!

Я ткнула пальцем в своды Хана-тауна и со значением произнесла:

– А там наша Настя.

Ленка решила, должно быть, что у меня с головой наметились проблемы, а может, приписала все сезонному обострению, но внимания на мои слова не обратила, покрутила пальцем у виска и снова принялась тягать свои милитаристские штучки.

Тогда я схватила студентку за руки, силой заставив остановиться, и таинственным шепотом произнесла:

– Тихо! Прислушайся, Лен… Слышишь голос?

Едва смолкло эхо от лязга оружия, до нас долетел робкий голос Анастасии:

– Ничего на свете лучше не-ету, чем бродить друзьям по белу све-ету…

Это наша библиотекарь подавала мне звуковой сигнал, чтобы я не заблудилась за время поисков и, не дай бог, не потеряла несчастную. Услыхав знакомую мелодию, Ленка бросила баул со «стрелялками» и прошептала:

– Ты уверена, что это Настасья?

– А ты думаешь, это аборигены напевают на чистейшем русском языке песенку бременских музыкантов? – также шепотом, но очень язвительно отозвалась я.

Ленка, видать, так не думала, потому как заспешила на зов. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом, хотя в глубине души очень хотелось быть первой.

Настасья устроилась в нише, откуда открывался живописный вид и на озерцо, и на водопад, и на весь Хана-таун. Сама Настя казалась напуганной, а в ее глазах светился какой-то нехороший огонек. В общем, библиотекарь напоминала мне отца Федора, забравшегося с перепугу на отвесную скалу.

– Ты чего здесь делаешь? – сурово насупила брови Ленка, добравшись до Настасьи.

– Сижу… – жалобно ответила та.

– Это понятно. Почему в лагерь не идешь?

– Не могу. Я, кажется, ногу сломала, когда сюда лезла.

Пока Ленка осматривала Настину ногу, я мучилась вопросами: а зачем она сюда лезла? От кого убегала? Неужели Анастасия так испугалась, что мы осмотрим ее нехитрый багаж? Что она хотела от нас скрыть – дешевое белье или Шекспира?

Нога у Насти выглядела ужасно: распухшая, как у слона, и какого-то бордово-синюшного цвета.

– Да-а, – присвистнула Ленка, скорбно качая головой, – придется, наверное, ампутировать по самую… ну, в смысле, до бедра.

Реакция Насти на слова студентки оказалась неожиданной: она вскрикнула, словно раненая птица, и хлопнулась в обморок.

– Надо же, какие организмы у дамочки слабые. Девушка совсем не понимает шуток, – глумливо хрюкнула Ленка.

– Ничего себе шуточки! Лен, а это и в самом деле шутка? – осторожно спросила я.

– Разумеется. Обычный перелом голени в несколько запущенной форме. Ампутация не потребуется. Подобные переломы в принципе лечатся. Правда, заживают долго, может остаться хромота. Но, думаю, Настасье это лишь придаст шарма и пикантности.

Я не слишком уверенно произнесла:

– По-моему, ты издеваешься…

– Ага, есть маленько. Будем считать это небольшой местью за то, что эта дурочка заставила нас волноваться за нее в течение нескольких дней, – сообщила Ленка и, похлопав Настю по плечу, велела: – Ладно, девица, открывай глазки. Я не Иван-царевич и целовать тебя не буду.

Обморок у тебя плохо получается. Следует еще потренироваться.

Я слушала Ленку и поражалась ее жестокости: как можно так обращаться с испуганным, больным человеком, да еще находящимся в бессознательном состоянии?! Однако Настасья после Ленкиных слов немедленно открыла глаза и испуганно вытаращила их на безжалостную студентку.

– Ну что? Очнулась, спящая царевна? – продолжала безжалостная «амазонка». – А теперь слушай меня внимательно: пока ты не расскажешь, как попала на проект и почему сбежала при попытке досмотра багажа, никакой помощи от нас не дождешься. Останешься здесь, в Хана-тауне, пока из твоего в принципе пустякового перелома не разовьется гангрена. Сгниешь здесь заживо, это я тебе обещаю. Я доступно объясняю?

Анастасия долго молчала, но потом, бросив взгляд на свою распухшую ногу, испуганно вздрогнула (представила, наверное, гангрену) и согласно кивнула:

– Хорошо.

История Анастасии оказалась короткой и малоинтересной. На самом деле девушка – вовсе не школьный библиотекарь, а аспирантка кафедры прикладной психологии одного из московских университетов. На данном этапе Настя готовит диссертацию на тему «Поведение однополых человеческих особей в экстремальных условиях». Более экстремальных условий, чем участие этих самых «особей» в проекте, не нашлось. Проректор университета, употребив свои связи, пропихнул Настю на проект.

– Чего ж ты библиотекарем представлялась? – удивилась я.

– А кому понравится быть подопытными кроликами? – вопросом на вопрос ответила Настасья.

Ленка с ней охотно согласилась:

– Ну, мне бы точно не понравилось. Однако с однополыми особями у нас теперь проблема: «амазон» у нас появился, мужеска полу. Зато с экстримом по-прежнему полный порядок, даже еще круче стало. Слушай, Настена, а почему ты сбежала, когда мы собрались багаж девчонок досматривать?

– У меня в сумке лежали кое-какие материалы к диссертации. Я очень не хотела, чтобы их видели… м-м… испытуемые. Вот и убежала, а потом заблудилась, наткнулась на этот грот и решила, что спрятать здесь бумаги – самое правильное решение…

– Поэтому мы в твоей сумке и нашли только нехитрое бельишко и товарища Шекспира, – сделала я вывод. – Ну, с этим разобрались, спрятала ты бумаги, а обратно чего не вернулась?

– Так заблудилась же! Я надеялась, что вы с вашей неуемной жаждой открытий рано или поздно все-таки набредете на этот грот, а заодно и меня отыщете, – опустила голову Настя. – В сумке еда имелась. Воды здесь предостаточно – дня четыре-пять прожить можно. Нашла эту нишу, устроилась более или менее с комфортом… Да вот не повезло – ногу сломала, когда еду сюда перетаскивала… Камни-то скользкие. Вот с тех пор и сижу здесь…

– Угу, – промычала Ленка и впала в глубокую задумчивость.

Думала она довольно долго. Я тоже анализировала Настин рассказ, и что-то в нем было неправильно…

– Поняла! – хлопнула я себя по лбу. – Насть, мы же были здесь. Почему ты не дала о себе знать? Почему только сегодня решилась подать голос?

Настасья совсем сникла. Она мялась, вздыхала, прятала глаза – в общем, вела себя как человек с нечистой совестью на допросе у прокурора. Естественно, это не осталось незамеченным наблюдательной Ленкой. Студентка наша – человек полувоенный, а оттого суровый и решительный. Она поднялась, с сожалением глянула на Настькину ногу и вздохнула:

– Так… Ну что, пошли, Ярослава? Пока, психолог! Через недельку заглянем, проведаем твою гангрену.

– Стойте, не уходите! – отчаянно закричала Анастасия. – Я все сейчас расскажу!

– Это мне уже нравится. Выкладывай. И учти, если замечу хоть какое-то несоответствие в твоей побасенке, уйдем и… – Ленка скорчила значительную физиономию, не обещавшую ничего хорошего нашей «потеряшке».

– Что кто-то приходил сюда, я видела только два раза. – начата Настя, – но отсюда, из ниши, разглядеть, кто именно пришел, сложно. Я слышала только голоса: «бу-бу-бу» – вы же негромко разговаривали. А после того что здесь произошло раньше, обнаруживать свое присутствие перед неизвестными было по меньшей мере неразумно. – Настя опустила голову. – Они ведь и со мной могли сотворить то же, что и с негром, а то и похуже чего…

– Стоп! С этого места подробнее, пожалуйста. Кто такие «они», чего хотели от негра… Тебе удалось их разглядеть?

– Говорю же, отсюда плохо видно…

– Да? А негра разглядела, значит? – ухмыльнулась Ленка.

– Не перебивай. – сморщилась я, – давай уж до конца дослушаем!

Бросив в мою сторону благодарный взгляд. Настя заговорила вновь:

– Их было шесть человек. Я сперва не поняла, откуда такой свет у входа в грот. И тут вошли эти… У каждого фонари мощные, отсюда и свет. Я даже испугалась, что меня увидят. Но им было, кажется, не до меня. Тогда я подползла к краю карниза, свесила голову вниз и… В общем, двое тащили избитого негра, а остальные ругались…

– Почему ты думаешь, что ругались?

– Уж больно злые лица у всех были. Эти двое усадили негра на камень, облили водой – тот вроде пришел в себя после этого – и быстро что-то заговорили на непонятном языке. Я знаю три языка, но этот мне незнаком.

– А сами эти мужики какой масти? – деловито осведомилась Ленка. – Ну, негры, китайцы, белые…

– Смуглые, это точно. Может, индусы, арабы… Мне все-таки кажется, что арабы – язык похож на арабский, какую-нибудь его ветвь…

– Блеск! Только арабов нам тут не хватает! Аль-Каида, блин! – затуманилась Ленка, а Настя между тем продолжала:

– Они о чем-то спрашивали негра, но он либо молчал, либо говорил что-то такое, от чего арабы злились ужасно и снова били беднягу.

– Наверное, посылал этих козлов к их арабской матери, – тихо заметила я, – вот они и злились. Постой-ка, постой-ка, значит, Ингумбо знает их язык?

– Может, знает, может, нет. Возможно, арабы и злились оттого, что ни он, ни они ни хрена друг друга не понимают, – заметила Ленка.

– А потом начался кошмар! – Настя схватила себя за ввалившиеся щечки. – Арабы принялись жестоко избивать негра. Ой, девочки, я первый раз видела, как бьют человека! Думала, не выдержу, заору. У негра голова моталась, как у тряпичной куклы. Потом выстрел – и все стихло. Стало опять темно, наверное, арабы ушли. Я даже не знала, жив негр или нет… Потом снова голоса, свет. Я решила: арабы вернулись, забилась в самый дальний угол ниши, зажмурилась, уши заткнула и так затихла. Эх, если б я знала, что это были вы!

– Тогда нам пришлось бы тащить на себе не только Ингумбо, но и тебя, – заметила я, – а это, доложу, задача практически невыполнимая, даже несмотря на твою субтильность.

– Ладно, на этом вечер воспоминаний будем считать закрытым, – хлопнула себя по колену Ленка, – домой пора.

Соблюдая максимум предосторожности, мы вытащили Настасью из ее укрытия и спустили вниз. На ногу она, разумеется, наступать не могла, пришлось мне подставить бедняге свое дружеское плечо, потому как Ленка снова ухватилась за свой арсенал.

На выходе из грота нас ожидал приятный сюрприз: дождь кончился. Природа джунглей обрадовалась и принялась жить с удвоенной энергией. Мы с Настей счастливо улыбались. Я радовалась, что одну «потеряшку» нашли, значит, есть надежда отыскать и мою Марусю с Ленкой-домохозяйкой. Настасья, понятное дело, была счастлива своим освобождением. Даже больная нога не могла омрачить этого счастья. А вот наша Ленка-артиллеристка взволнованно хмурила брови и время от времени настороженно оглядывалась. Я это, конечно, заметила и, потея под тяжестью Анастасии, повисшей на мне, как макаронина, хрипло поинтересовалась:

– Ленка, тебя что-то беспокоит?

– Да так, кое-что…

– Звери? – испугалась Настя.

– Звери меня давно не волнуют, – перекинув брезентовый мешок с оружием на другое плечо, сквозь зубы процедила студентка. – Люди – вот кого надо опасаться. Ты еще не усвоила этой аксиомы?

Настасья промычала что-то маловразумительное и тоже заволновалась. Ее волнение сильно отразилось на мне. Не то чтобы беспокойство передалось, просто вертящаяся ужом Анастасия здорово мешала движению, кроме того, казалось, что она стала в пять раз тяжелее.

– Не ерзай, убогонькая! – простонала я. – Иначе уроню, и вторую ногу сломаешь…

Настя, видать, испугалась, дергаться перестала, зато принялась сосредоточенно сопеть мне прямо в ухо. Было щекотно и мокро, однако приходилось терпеть. Чего не сделаешь ради соплеменницы? Тем более пострадавшей, хоть и по собственной глупости.

В лагерь «амазонок» мы попали, когда уже стемнело. В южных широтах это происходит быстро: только что был день, а потом – раз! – и сразу ночь, никакого вечера.

Перепоручив Настасью заботам Дарьи, я испытала невероятное облегчение. Теперь выражение «гора с плеч свалилась» стало для меня не просто поговоркой, а реальным понятием.