Текст книги "Мачо в перьях"

Автор книги: Фаина Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Я уже была метрах в семидесяти от берега, когда услышала за своим затылком малопонятное буль-буль. Знаете, такое, какое делают детишки, ныряя в ванной. Стоило перевернуться на живот, чтобы обнаружить источник звука. Так я и поступила. Буль-буль повторился.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – прошептала я.

Интересно, какого ответа я ожидала? «Это мы, акулы», что ли? Так вот знайте, мне никто не ответил, только снова буль-буль.

– Пожалуй, поплыву обратно. Что-то мне разонравилось купаться. И это «буль-буль» очень подозрительно! – вслух произнесла я и повернула назад. В этот момент мне показалось, будто над водой торчит голова, похожая на тюленью, и в маске. Имеется в виду маска для дайвинга. И маска эта очень внимательно на меня смотрела, по-прежнему булькая. «Это только кажется, – успокаивала я себя, интенсивно работая руками и ногами. – Тюлени в масках не плавают. А все марулу виновата. Наверное, от нее не только пьянеешь, но еще и глюки ловишь. Все, больше никаких незнакомых предметов в рот не возьму!»

На берег я вышла совсем обессилевшая и так и не решила: привиделась мне голова в маске или нет. Если привиделась, то и хрен с ней, а вот если голова была в действительности… Это наводило на определенные мысли.

Ингумбо сидел у костра с закрытыми глазами. Однако при моем приближении (бесшумном, надо заметить) глаза он открыл и щербато улыбнулся. Я тоже растянула губы в улыбке. Вышло так себе, потому как зубы у меня стучали, а по всему телу бегали мурашки. Я пристроилась поближе к костру в надежде согреться. Заметив, в каком я состоянии, Ингумбо протянул «веселый огурец», на, мол, расслабься.

– Не-е, спасибо, я больше не пью, – отказалась я от угощения.

Немного согревшись и перестав клацать зубами, я вернулась к мысли поговорить с нашим Пятницей поконкретнее. Хотелось выяснить, каким же образом он оказался на нашем острове, да еще в полуживом виде.

Как уже было сказано, языками я не владею. Ну, разве только в рамках школьного да институтского курса. Но и там, и там английский я изучала крайне нерадиво. Ингумбо по-английски говорил ненамного лучше. Придется использовать язык жестов. Правда, была еще маленькая надежда, что девчонки успели научить негра не только гадостям, но и кое-чему полезному. Вздохнув, я приступила к процессу.

При помощи прутика я нарисовала на песке кружочек, потом обвела его еще одним, большего диаметра, внутри большого кружочка изобразила несколько волнистых линий. Ингумбо с любопытством наблюдал за творчеством.

– Это – остров, – ткнула я пальцем в маленький кружочек, – на котором находимся мы, – тут я показала пальцем на себя и на спящих «амазонок».

– Девчионьки! – сладко зажмурился негр. – Девчионьки кайф! Миеньти – козьлы!

Спорить с этими, безусловно, верными истинами я не стала. Впрочем, с последним утверждением следовало быть поосторожнее: помощь этих самых «козлов» нам сейчас пришлась бы весьма кстати.

– Оно конечно, но ты все же не торопись с выводами, – вздохнула я.

– Девчионьки кайф! – упрямо повторил Ингумбо.

Тут уж все ясно: спасенный Пятница в знак благодарности влюбился во всех «амазонок» сразу. Любвеобильный товарищ, ничего не скажешь! Но сейчас не об этом. Я взяла уже остывший уголек и бросила его в большой круг, в котором красовались волнистые линии. Указав на волнистые линии, я пояснила:

– Это океан. Оушен. Андестенд?

– Оушен, – протянул руку в сторону океана Ингумбо.

Отлично, дело пошло. Теперь дальше…

Уголек я назвала «Ингумбо» и, потихоньку двигая его по нарисованному океану, положила в центр «острова». Потом уголек я вынесла за пределы кружочка, положила отдельно на песок и нарисовала рядом с ним большой знак вопроса.

– Кто и откуда привез тебя на остров? – пояснила я свои каракули.

Как ни странно, но Ингумбо понял, чего от него требуется. Он вмиг посерьезнел и покачал головой. Затем шмякнул себя ладонью по затылку, молча взял чье-то полотенце, положил его себе на голову таким образом, что получилось некое подобие мешка, закрывавшего глаза, сцепил руки за спиной и так замер. Из чего я сделала вывод, что нашего Пятницу сперва шибанули по голове, потом натянули на пострадавший орган темный мешок, связали руки и в таком виде доставили в Хана-таун. Там для надежности парня малость поколотили и прострелили колено. Таким образом, выяснить, кто так поработал над Ингумбой, не удалось.

Я опечалилась, а Ингумбо тем временем взял в руки уголек, символизирующий его персону, и положил в кружок, изображавший остров.

– Так ты не оттуда? Не с оушена? – протянула я руку в сторону океана. – Ты все время был здесь, на острове?

Ингумбо кивнул. Совсем интересно получается. Уж не с военной ли базы этот Пятница?

Если так, то, выходит, отмутузили его свои же? За что? И зачем ему мешок натягивали на голову? Черт побери, вместо того чтобы проясняться, все еще больше запутывается!

Довольно долго я смотрела на огонь, пытаясь навести порядок в мыслях и связать концы с концами. Получалось плохо, оттого я глубоко вздыхала и качала головой. Ингумбо внимательно за мной наблюдал, тоже время от времени вздыхая. Наверное, он таким образом выражал мне сочувствие. Чуть позже он нашел иной способ посочувствовать загрустившей даме.

– Мангам, – молвил негр, отрезая хороший кусок мяса от зажаренного кабанчика.

– Мангам? – переспросила я, отвлекаясь от тяжких дум. – Это у вас так называется? А у нас это называется поросеночек.

– Поросьенощек… – смешно шепелявя, повторил Ингумбо.

Кусок мяса я проглотила, даже не почувствовав его вкуса – настолько находилась в растрепанных чувствах. От марулы, вторично предложенной Ингумбой, я снова вежливо отказалась: тюленей в водолазных масках видеть больше не хотелось.

Ингумбо знаками дал понять, чтобы я отправлялась спать, а сам всем своим видом выразил готовность бдеть у костра до рассвета и охранять сны «амазонок». Кивнув в знак согласия, я пошла к подстилке, где, свернувшись кулечком, уже сладко спала Маруська.

Маня храпела, как фараон перед бальзамированием. Сдвинуть подружку с места или хотя бы подвинуть было невозможно – даже при легком к ней прикосновении подруга страшно материлась и лягалась, как старая полковая лошадь. Пришлось мне кое-как примоститься на небольшом клочке покрывала. Настолько маленьком, что большая часть меня оказалась на песке.

– У-у, корова! – из чувства мести я саданула локтем в Манькину спину и немедленно услышала в ответ поток знакомых и не очень знакомых слов.

Тихонько хихикнув, я улеглась на спину и уставилась в звездное небо. Спать не хотелось. То ли перекупалась, то ли мысли невеселые мешали…

Неужели Ингумбо с той самой военной базы? Чего же он натворил такого, что его коллеги решили от него избавиться таким изуверским способом? Ну, пустили бы пулю в лоб, и дело с концом! Или… приятели Пятницы хотели, чтобы его нашли? Но зачем?

Теперь бы с «тюленем» разобраться. Видела я его или нет? Странное бульканье точно слышала. Именно оно меня и насторожило. Следовательно, «тюлень», в смысле аквалангист, имел место быть. Кто он? Может, он хотел «умыкнуть» кого-нибудь из девчонок, а тут Пятница бдит – его в свете костра хорошо было видно. Хотя… Этот «тюлень», если имел намерения кого-то похитить, мог бы умыкнуть и меня. А что? Ситуация вполне подходящая: темно, вода, я одна. Ингумбо далеко – при всем желании доплыть не успеет. Так чего ж этот «тюлень» меня не украл? Не понравилась, что ли? Или товарищ приплыл с иной целью? Скорее всего, именно так. А что за цель?

«Ну вот, еще одна загадка», – вздохнула я, поворачиваясь на бок. Маруська недовольно лягнулась. Лежать на боку было неудобно – мешал выданный Ленкой-артиллеристкой пистолет, пришлось его слегка подвинуть. Я грустно усмехнулась – все время мечтала пострелять из пистолета, а теперь вот молю бога, чтобы не пришлось пускать его в дело. Вот вам и гримасы судьбы!

И все-таки почему, почему пропадают девчонки?! К примеру. Ленка-домохозяйка. Богатенький муж-бизнесмен – владелец крупнейшего агентства недвижимости. Как говорится, любой каприз за ваши деньги, живи да радуйся! Ан нет, отправил муженек свою вторую половину на остров. Знал он, что за каша здесь заварится? Тут еще один немаловажный момент имеется. На кого оформлено агентство недвижимости? Дело-то муж и жена начинали вместе. Логично предположить, что и бумаги на обоих подписывали. Или учитывая измельчание мужских особей и их постоянный страх «как бы чего не вышло»… «Русский Капитолий» вполне могли записать на Елену. А сейчас, когда агентство развернулось и заняло лидирующее положение на рынке недвижимости, дяде захотелось «единолично царствовать и всем владети».

Ну, с Ленкой «черненькой» более или менее ясно. А Настя? Скромный школьный библиотекарь, мышка серая… Ее-то за что?

А Дашка? Ее за что красть, к примеру? Кому может помешать скромный акушер-гинеколог? Впрочем, тут много вариантов: и незаконное усыновление, и продажа органов, если напрячься, придумать возможно много чего интересного и не совсем законного. Ну, со мной и Маней ясно – шантаж. Карина с Криськой надоели Погудину до смерти. А наша милая студентка военного образца кому мешает? А ведь еще и съемочная группа в полном составе убита…

Версия о том, что от нас решили избавиться всякие Погудины, Заваловы и иже с ними, кажется мне уже не такой серьезной. В самом деле, зачем городить такой дорогой огород, если все можно было сделать гораздо проще и – что немаловажно – дешевле и быстрее. В наше время существует такая «замечательная» профессия, как киллер. Он и пулю в лоб пустит, и несчастный случай устроит, если надо… Но массовое убийство на необитаемом острове – это что-то новенькое.

Но вот что интересно: кажется, нас никто не ищет. Шоу должно было писаться на пленку, но вот пишется ли? Помнится, еще в Москве Завалов что-то говорил о телевизионных ретрансляторах, натыканных где попало. Мы с техникой, конечно, в натянутых отношениях, но почему-то мне кажется, что, кроме ретрансляторов, где-то должны быть и провода, причем в немалом количестве. Но пока почему-то мы их не находили, зато нашли склад оружия (тут я тронула пистолет и покачала головой), военную базу, аквалангиста и растяжку. Надо, пожалуй, с утреца пораньше поискать эти малопонятные ретрансляторы, а заодно и провода, к ним прилагающиеся. Иначе вообще чепуха какая-то получается!

Перевернувшись на другой бок, я приподняла голову, чтобы проверить, чем занимается наш Пятница. Негр по-прежнему сидел возле костра, изредка ковыряясь в нем палкой, и спать, казалось, не собирался.

«Не стоит, пожалуй, ему доверять на все сто процентов. Вон всех девок марулой опоил. Зачем, спрашивается? Хотя, конечно, мы ему жизнь спасли, да и не похож он на злодея… Все равно спать не буду: мало ли что! Просто полежу с Марусей рядышком…» – решила я и тут же заснула.

…Неприятное ощущение прохлады не нравилось, поэтому я открыла глаза, уже настроившись на конфликт с Маней. Чего это ей вздумалось вставать в такую рань?

Маруськи рядом не было. Поежившись от утренней прохлады, я огляделась. Все «амазонки» еще спали (оно и понятно, время-то раннее), возле потухшего костра лежал Ингумбо.

– Тоже мне, недремлющее око! – усмехнулась я. Однако где Маня? Я же не могу оставить отрицательные эмоции внутри себя? Как там пел Высоцкий? «Мне нужно хоть кого-нибудь убить…»

Сперва я решила, что Манька побежала «до ветру» в ближайшие кустики, и не особенно беспокоилась, а лишь копила в себе злость. Но спустя минут двадцать злость сама собой улетучилась, уступив место волнению. Согласитесь, двадцать минут достаточно, чтобы и дела все справить, да еще песенку крокодила Гены два раза спеть. Я принялась вертеть головой во все стороны и даже тоненько крикнула:

– Маня-а, ау!

Мой взгляд уже в который раз окинул окрестности, но только сейчас задержался на Ингумбе. Что-то в нем было не так. Вы не поверите, но я испугалась и буквально физически ощутила, как внутри зарождается дурное предчувствие.

– Ингумбо, ты Маруську не видел? – громко спросила я. Мой вопрос потонул в шуме океанских волн и громких криках лесных обитателей. Тогда я встала, со всей решимостью, на которую только была способна в эту минуту, достала пистолет и двинулась в сторону спящего Пятницы.

Но Ингумбо и не думал спать. Он просто лежал с закрытыми глазами, а песок, в том месте, где находилась его голова, был какого-то странного бурого цвета. Я немного постояла молча, потом в голове у меня сложилось 2+2, и я заорала дурным голосом, наверное, до смерти напугав обитателей джунглей. Зато «амазонки» забыли о сне. Они немедленно вскочили и, протирая глаза, бросились ко мне. Но, не дойдя каких-то метров трех, все как по команде остановились. В глазах девчонок я ясно читала удивление, изумление и страх. После непродолжительного молчания Дарья задала вопрос, поставивший меня в тупик:

– Ты зачем Пятницу убила?

– Как это убила? – опешила я.

– Пристрелила, – из-за спины Карины пискнула Кристина.

Я в недоумении еще раз посмотрела на Ингумбо, потом на свои руки: как я могла вот этими руками пристрелить человека? Да у меня и оружия-то нет! Как оказалось, оружие как раз имелось – в правой руке я по-прежнему сжимала пистолет.

– Я его не убивала, – пряча руку с пистолетом за спину, честно сказала я. – Он сам…

– Сам себя пристрелил? – усмехнулась Карина. – А пистолет потом тебе вернул: зачем он ему мертвому?

В отчаянии я даже топнула ногой:

– Да нет же! Все было не так. Я проснулась, Маньки нет, а Ингумбо лежит…

– На Манькином месте, – деловито уточнила Дашка.

– У костра лежит и не шевелится. Ну, я испугалась, конечно. А кто бы не испугался? И пошла посмотреть, что с негром.

Я умолкла. Не знаю, поверили мне девчонки или нет, но страх в их глазах исчез. Ленка-артиллеристка быстрее всех взяла себя в руки и приказала:

– Дарья, осмотри Ингумбо. Может, он живой еще. Славка, убери пистолет, а то, не ровен час, пальнешь еще в кого-нибудь. Да, кстати, в следующий раз снимай с предохранителя…

Дарья сразу вспомнила о своих профессиональных обязанностях и приступила к осмотру дважды раненного негра. Мы с нетерпением ожидали результатов. Ингумбо хоть и недолго с нами, но все же мы к нему уже привыкли, даже в некоторой степени сроднились…

– Ну что?! – не выдержав напряжения, в один голос воскликнули близняшки.

Дашка, еще немного повозившись с Ингумбой, распрямилась и строгим тоном профессионала сообщила:

– Жив, только без сознания вследствие сильного удара по голове. Я, конечно, не эксперт, но, мне кажется, ударили его камнем. Рана серьезная, но не смертельная, к вечеру оклемается. Да-а, не везет парню!

– Ай, ай, ай, ай, убили негра! Ни за что ни про что. Суки, замочили, а он встал и пошел, – задумчиво проговорила Ленка. – Славик, так где, ты говоришь, Маруся?

– Нету… – я совсем по-детски развела руки в стороны и шмыгнула носом, собираясь зареветь.

– Ну-ка, Ярослава, отойдем в кустики, – мотнула головой Ленка в сторону джунглей. – Дарья, ты продолжай оказывать помощь нашему Пятнице, а близняшки пока сообразят чего-ни-будь на завтрак.

– Но я не хочу в кустики… – растерялась я.

Ленка подтолкнула меня в спину и заверила:

– Хочешь, хочешь, топай в кусты!

До меня хоть и с опозданием, но дошло, что Ленке необходимо остаться со мной наедине, поэтому я, пожав плечами, потопала в сторону джунглей. Впереди шла Ленка и злобно ворчала:

– Тоже мне, Шварценеггер сушеный! Чуть что – сразу за пистолет хватается. Теперь девчонкам объяснять придется, откуда оружие…

– Все равно рано или поздно пришлось бы рассказывать, – вяло парировала я. – Дело-то принимает совсем худой оборот. Пятнице нашему снова кто-то по башке шарахнул. И вообще, – я остановилась под большим деревом, – я ничего не понимаю. Почему украли Маньку, а не меня, хотя дважды имели возможность это сделать.

– Дважды? – удивилась Ленка.

– Ну да. Сперва ночью, когда я плавала, а потом уже под утро – мы ведь с Маруськой вместе спали. Черт знает что! Да если Игнат узнает, что Маня пропала!!! Не-е, лучше я насовсем на этом дурацком острове останусь, чем к Игнату в лапы попаду!

От жалости к себе я заскулила и принялась биться головой о ствол дерева, правда, очень аккуратно, чтобы «не было мучительно больно». Ленка минуты две наблюдала за моими действиями, потом, видимо, решила, что пора прекратить мучения ни в чем не повинного дерева.

– Хватит уже местную флору уродовать, – отодрала меня от ствола студентка. – Рассказывай. Будем вместе думать, чем ты похитителям не понравилась и что дальше делать. От близняшек, сама понимаешь, толку мало – они только внешностью своей озабочены. У Дашки на руках тяжелораненый Ингумбо… Начни с того, как вы на проект попали.

Конечно, я все Ленке чистосердечно рассказала: и про Игната, и про убийство незнакомого Штейна, и про то, как мы шантажировали Завалова этим убийством, чтобы попасть на проект…

Потом я поделилась с умной студенткой своими версиями, не забыв, кстати, упомянуть и о ночной встрече с аквалангистом.

Когда я умолкла, то сразу почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение, примерно такое же, наверное, испытывают грешники после отпущения грехов. А у Ленки голова варит как надо, да и папа у нее артиллерист, может, научил чему путному свою дочурку… Через какое-то время Ленка выдала решение:

– Трансляторы поискать надо. Кроме того, на пляже оставаться небезопасно, хотя в Хана-тауне тоже. Ну, с этим мы по ходу разберемся.

– И девчонкам рассказать надо и про базу, и про склад…

Мы с Ленкой неторопливо вернулись в лагерь. Ингумбо перенесли от костра, а его голову Дашка уже обмотала какой-то белой тряпкой. Мертвым негр не выглядел (хотя я никогда в жизни не видела мертвых негров), поэтому была надежда, что и этот удар его крепкая голова выдержит.

– Нет, Славик, – неожиданно сказала Ленка, – твоя версия о том, что всех нас хотят убрать, не годится. Чересчур замысловато и дорого. Нанять пару-тройку киллеров было бы дешевле… Тут что-то другое.

– А что?

– Вот это как раз нам и предстоит выяснить.

После рассказа Ленки девчонки сидели тихо-тихо и, думаю, проклинали ту минуту, когда ступили на остров Зеленой Обезьяны. Сидя в Москве, в своих уютных квартирках, будущие «амазонки» совсем не так представляли себе пребывание в таком экзотическом месте. Всем было обещано шоу, а что это такое, сейчас знает даже детсадовец: сплошная фикция, постановка; несколько часов кривляния перед камерой и полная нирвана в тропическом раю.

Реальность превзошла все ожидания и оказалась страшной, опасной и загадочной. Каждый лень пребывания на острове, каждая ночь преподносят нам немало сюрпризов малоприятного свойства.

– Надо валить отсюда, а то вымрем все, как мамонты, – сообщила Карина.

– Как?! – схватила себя за волосы ее сестра.

– У нас ведь есть катер. Пусть сломанный, но хоть что-то с ним можно сделать? Весла какие-нибудь придумать, парус… В двадцати километрах отсюда остров есть, где должна была жить наша съемочная группа. Вот бы нам туда добраться! – мечтательно протянула Дашка. – Там цивилизация. Можно сообщить на большую землю о том, что с нами случилось. Пускай приезжают и забирают нас…

– А как же девчонки? – задала актуальный вопрос Ленка.

– Без Маньки я никуда не поеду, – твердо заявила я, совершенно ясно увидев перед собой суровое лицо Игната и невольно поежившись. – Настасью с Еленой тоже выручать надо…

– Ты знаешь, где они? – криво усмехнулась Дарья. – Может, их уже и среди живых-то нету.

– Об этом даже не думай! Живы они. Где сейчас девчонки – ты права, я не знаю. Пока не знаю. Но обязательно найду, можешь не сомневаться.

– Ну-ну, рейнджер ты наш. Крутой Уокер!

– Не ссорьтесь, девочки, – миролюбиво произнесла Карина. – Я тут вот о чем подумала: а вдруг девчонок и не похищали вовсе? Вдруг их… ну… того, звери дикие скушали?

Ленка-студентка ухмыльнулась на эти слова близняшки и не без ехидства заметила:

– Точно. Маньку лев утащил, а Славка ему, видать, не глянулась чем-то. Тоща, наверное, как полвесла, вот и не стал левушка ее в качестве ужина использовать. А может, просто решил вернуться за добавкой чуть позже. Ну а Пятницу нашего носорог, наверное, по башке долбанул, чтоб, значит, не помешал царю зверей охотиться… – Каринка покраснела, а Ленка сделалась вдруг серьезной и постановила: – Девчонок искать будем. Сейчас мы со Славкой как раз на поиски и отправимся. Заодно на базу заглянем, понаблюдаем, что к чему там… А вы тем временем внимательно осмотрите катер на предмет повреждений.

– Но… – открыла было рот Кристина.

– И не говорите, будто не разбираетесь в технике – я лично видела, как ловко вы вскрывали консервные банки ножом. Талантливо! Люди с такими способностями не могут не разобраться в стареньком катере. Дашка вам поможет – она во внутренностях кое-что смыслит, вот моторчик и осмотрит. Кстати, Дарья, ты время от времени на Ингумбо поглядывай, как бы он снова по репе не получил. Все ясно? – поскольку «амазонки» молчали, Ленка сама сделала вывод: – Отлично. Собирайся, Славик.

Сборы не заняли много времени: я просто надела удобные кроссовки и джинсы со множеством карманов, в один из которых запихнула пистолет; на голову повязала бандану и вскоре предстала перед Ленкой в полной боевой готовности.

– Ну точно рейнджер, – хохотнула Ленка, увидев меня.

Пойти мы решили не через грот с пророческим названием «Хана-таун» (название, между прочим, Манька придумала), а с противоположной стороны. Я боялась заблудиться, но Ленка меня заверила, что выведет нас куда надо.

Продираться сквозь заросли в джунглях – то еще удовольствие. Впереди шла Ленка, разрубая ножом завязанные узлом лианы и еще какие-то растения, названия которых я не знала. Студентка хоть и расчищала для нас дорогу, но эти злобные растения все равно тут же сплетались в еще более тесные объятия и при этом больно хлестали меня по лицу. Данный факт злил ужасно, а тут еще Ленка предупредила, что некоторые растения могут быть ядовитыми.

– Так что береги личико и руки. – посоветовала она.

«Господи, ну до чего ж у нас студенты умные!» – раздраженно подумала я, не успевая увернуться от очередной пощечины.

Солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев, оттого в лесу было сумрачно и прохладно, зато весело: птички щебечут о чем-то важном, изредка раздаются какие-то резкие звуки, от которых я каждый раз вздрагивала. Неожиданно впереди заметно посветлело.

– Поляна какая-нибудь. – сказала Ленка. – там и отдохнем.

Я лишь согласно простонала. Отдых не помешал бы: все лицо горело и распухло, руки, исхлестанные растениями, отказывались повиноваться командам головного мозга; ноги дрожали от усталости, а перед глазами летали непонятные мошки. Непонятные, потому что никак не удавалось определить, настоящие они или плод усталости.

Едва мы ступили на поляну, как я тут же растянулась в высокой траве. Полминуты спустя рядом опустилась и Ленка.

– В следующий раз, когда захочешь прилечь, осмотри лежбище на предмет возможных неприятностей, – заметила она.

– Каких, например?

– Да хотя бы все тех же змей и пауков…

Черт возьми! Я с детства недолюбливала лес, а теперь и вовсе возненавидела. Вдруг, даже не поворачивая головы и не открывая глаз, почувствовала, как напряглась Ленка.

– Ты чего, Лен? – поинтересовалась я. – Царя зверей увидела, что ли?

– Хуже. Не делай резких движений…

Мне стало интересно, что может быть хуже голодного льва, поэтому я осторожно, следуя совету студентки, приняла сидячее положение.

– Гы-ы-ы… – промычала я, холодея от страха. Очень захотелось потерять сознание, чтобы не видеть того, что увидела.

На противоположном конце поляны, прислонившись спиной к стволу дерева, сидела огромная горилла и меланхолично жевала какой-то, с виду сочный, стебель. Примерно в трех-четырех метрах от мамаши резвился детеныш. Размеры детеныша, конечно, уступали размерам мамаши, но значительно превосходили мои.

– Ма-мама, – икнула я.

– Ты права. Был бы папа – было бы намного хуже. Сиди, не дергайся!

Не знаю, не знаю, кто хуже: злой папа или мама, готовая защищать свое дитя при малейшей опасности. Однако я покорно замерла, старательно воскрешая в памяти знания о гориллах, полученные из школьного учебника зоологии, рассказов Н. Н. Дроздова и других любителей обезьян. Образ Кинг-Конга я отмела сразу, посчитав его продуктом больного воображения голливудских кинорежиссеров.

Та-ак, кажется, гориллы живут стадами… Я внимательно осмотрела поляну – вроде больше никого нет, и то хорошо. Теперь предстояло припомнить, чем питаются эти громады. Судя по самке, жующей траву, они травоядные. «Просто у них запасы мяса кончились, – внутренне паниковала я. – Папочка наверняка на охоту отправился. Вот сейчас вернется… И будет вам, детки, мясо на обед».

– Лен, – обеспокоенно зашептала я, – а они мясо едят?

– Вроде нет…

– Но мы-то едим… Вон какого кабана вчера слопали. Даже косточки все обглодали.

– При чем здесь мы? – искренне удивилась умная студентка.

– Как при чем? Мы же от обезьян произошли… В каком-то смысле это наши предки.

– Точно. А тот малыш – твой братишка. Не желаешь поиграть с ним в прятки или в догонялки, к примеру?

Я обиженно умолкла, но мысль моя продолжала работать. Как бы нам мирно разойтись с гориллами? Очень уж не хочется спасать собственную шкуру при помощи пистолета. Может, на дерево влезть? Хотя нет, нельзя, обезьяны на деревьях чувствуют себя почти так же уютно, как и на земле…

Тут детеныш гориллы в несколько прыжков пересек поляну и остановился буквально в метре от нас. Господи, до чего же он страшный! И хоть я тряслась от страха, словно в ознобе, все же решила Поговорить с горилленком по-хорошему, по-человечески:

– Привет, малыш! Гуляешь? Это правильно, свежий воздух полезен для растущего организма. Мы тоже гуляем… Вернее, уже погуляли, нам домой пора. Мы сейчас поползем потихонечку, ладно? Ты только маме про нас не рассказывай, а то отшлепает за то, что с незнакомыми людьми общаешься…

Детеныш внимательно выслушал мои слова, а потом… Боже, лучше бы мне не рождаться на этот свет! Горилленок встал на задние лапы (или ноги?), передними замолотил себя в бочкообразную, но очень рельефную грудь (мечта бодибилдеров) и издал чудовищный вопль, от которого у меня заложило уши. С другого конца поляны раздался еще один вопль, только еще громче и с несколько иными интонациями.

– Все, Ярослава, – тревожно молвила Ленка, доставая свою «беретту», – теперь либо мы их, либо они нас. Мирные переговоры зашли в тупик. Сейчас мамочка явится и накажет всех троих. Ты быстро бегаешь. Славик?

– Не очень…

– Придется постараться.

Глянув в сторону самки, я поняла, что стараться придется очень сильно: горилла вальяжной походочкой, но с горящим нешуточным гневом взором направлялась в нашу сторону. Ленка сняла с предохранителя «беретту» и прицелилась. В этот момент произошло нечто, подарившее нам надежду на спасение. Из джунглей вышел огромный, под два метра, самец, окинул взглядом поляну, негромко проревел, видно, призывая семейство к порядку. Самка с детенышем что-то ему ответили, и папаша неторопливо направился в нашу сторону. Я, конечно, люблю живую природу, но собственная жизнь дорога мне необыкновенно, и, чтобы защитить ее, пришлось тоже извлечь «Макарова» из потайного кармана. Внезапно из джунглей вышел еще один представитель приматов. Судя по внешнему виду, тоже самец, причем весьма агрессивно настроенный: он колотил себя в грудь кулаками и орал дурным голосом. «Наш» горилл ответил ему так же громко и, гневно сверкнув глазами, двинулся к сопернику. Детеныш вцепился в мамашу, она, с сожалением посмотрев на нас с Ленкой, поковыляла куда-то в джунгли. Я облегченно перевела дух. Ленка спрятала «беретту» и скомандовала:

– Ну а теперь очень быстро убегаем. Это не противоречит твоим планам? Ты не собиралась наблюдать за поединком Тайсона и Холлифилда?

Отрицательно мотнув головой, я первая подскочила и что было сил рванула вперед, не разбирая дороги и не обращая внимания на растения, вновь принявшиеся меня хлестать. Треск сзади свидетельствовал, что Ленка не отставала. Бежать было трудно, потому что нож остался у студентки, и приходилось руками прокладывать себе дорогу. В другое время это, наверное, не получилось бы, но страх, как известно, мобилизует физические возможности человека и делает его сильнее во много раз.

Наверное, я так и продолжала бы бежать, если бы… не полетела. Вот так прямо оторвалась от земли и полетела вверх. Это случилось так неожиданно и было так здорово, что я зажмурилась и негромко, но счастливо засмеялась. Последний раз, если мне не изменяет память, я летала во сне, в пору розового детства. Однако что-то мешало полностью отдаться чувству свободного полета, что-то мешало развернуться, да и сам полет быстро кончился, а перешел в плавное покачивание: вверх – вниз, вверх – вниз… Снизу доносилась злобная Ленкина ругань. Пришлось открыть глаза, чтобы понять, почему матерится студентка и почему я раскачиваюсь, как испорченный маятник старых часов. Раскачивание, собственно, как и сам полет, объяснялось просто: я висела в сетке. В хорошей такой, добротной сетке, умело сплетенной из широких кожаных ремней. Это изделие могло бы запросто выдержать небольших размеров слона, чего уж говорить обо мне?

– Лен, сними меня отсюда, а? – попросила я Ленку.

– Сняла бы, да высоковато висишь, я не достаю. Просунь руку в ячейку, я брошу тебе нож…

– Ага, нож она бросит! А если я его поймаю лезвием в руку?! – возмутилась я.

– Ну, и сиди тогда, как тетерев в клетке, пока за тобой не придут!

– Кто?

– Те, кто поставил этот силок.

– Бросай нож! – решилась я, представив себе тех охотников, которые сплели эти кожаные сети. На кого, интересно, они охотятся?

Раз пять, наверное, Ленка подбрасывала нож, а я пыталась его поймать. Нечего говорить, руку я изрезала капитально: родная кровушка не то что сочилась из ран, а прямо-таки текла тоненьким ручейком. Было больно и ужасно себя жалко, пришлось даже всплакнуть для порядка. В конце концов, страдания окончились. Нож я поймала и принялась пилить ремни. Здоровой рукой, разумеется. Неудобно, конечно, но стремление к свободе заставляло работать с утроенной энергией. Ленка, стоя внизу, вертела головой во все стороны и приговаривала:

– Славка, давай быстрей! Чего ты там ковыряешься?!

В ответ на ее нетерпение я искренне возмутилась:

– Я же по-честному стараюсь, Лен!

Вскоре в сетке образовалась дыра, через которую могло пролезть мое тщедушное тельце. Подобно несчастному гимнасту на пенсии, я, кряхтя, выбралась наружу, немного повисела на ремнях, собираясь с духом, и рухнула на землю, слегка задев Ленку. Студентка тоже повалилась, но тут же вскочила и снова меня заторопила.