Текст книги "Не верь глазам своим (СИ)"
Автор книги: Эйвери Блесс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
15
Миллинел
– Виконтесса, прошу прощения. Мы с графом несколько увлеклись. Не так часто попадается настолько искусный противник. Вот бой несколько и затянулся. Вы же, вероятно, от этого, неинтересного для юных дев, зрелища, совсем заскучали.
– Ну что вы, – я помнила предупреждение Элгрея и старалась подбирать слова так, чтобы не хвалить ра Каваша. – За вашим поединком было интересно наблюдать.
– И все же вы заскучали, раз так скупы на эмоции.
Посол выглядел несколько расстроенным, и мне захотелось его приободрить.
– Ну что вы. Мне действительно понравился ваш бой. Я просто немного устала. Сегодняшний день получился несколько перенасыщен событиями. Прибытие на практику, неожиданная встреча с маркизом, знакомство с вами. Из-за этого всего я всё ещё голодная. Как вы смотрите на то, чтобы мы продолжили трапезу?
Я попыталась все перевести в шутку. И судя по лукавому взгляду рептоида, он это прекрасно понял и оценил.
– Ох, простите мне мою невнимательность и эгоистичность. Вместо того, чтобы позаботиться о гостье, я, как мальчишка, пытаюсь добиться похвалы от прекрасной илин.
От такого простого и заурядного комплимента, мои щеки опять обдало жаром. Все же пока училась в академии, я совершенно отвыкла от всех этих светских бесед, дифирамбов и расшаркиваний. Ведь там мы все просто студенты, независимо от происхождения, и уважения своих сокурсников добиваемся не с помощью титулов и длинной родословной, полученными при рождении, а благодаря успехам в учебе.
Вообще-то, после всех тех подколок и заигрываний, что пришлось пережить в академии, я считала себя более стойкой и никак не думала, что буду краснеть, как школьница, оттого, что меня назвали красивой и расточают любезности. Но сегодня не могу сдержать свои эмоции, из-за чего они плещутся через край. Возможно, действительно устала, а, скорее всего, просто перенервничала.
Мы сели назад за стол. Но не успели вернуться к обеду и светской беседе, как неожиданно поднялся маркиз. А я-то о нем почти и забыла, уделяя все внимание ра Кавашу и немного са Харпервуду.
– Я, пожалуй, также разомнусь.
Обычно веселый Себриан явно был чем-то раздосадован и хмур. Что-то сегодня все ведут себя необычно. Веселая и бойкая Ясина сидела тихо, скромно улыбаясь своему собеседнику. Ловелас Милтон был очень внимателен со своей соседкой, развлекая простую девушку-студентку интересными разговорами, хотя и не обязан был этого делать. Я вон тоже что-то сегодня сама не своя. Граф... с Элгреем непонятно. Я так и не поняла, что он из себя представляет. Как по мне, са Харпервуд был значительно серьезнее своих друзей, но их же что-то связывает. Не зря же они столько лет дружат.
И вот уже маркиз стоит напротив одного из рептоидов, вставшего из-за нашего стола. Значит, это непростой воин или проводник. Оба противника были серьезны и сосредоточены. Бой начался. Ну что же, могу сказать, Себриан хороший воин и даже очень. Вот только почему-то его поединок не вызывал у меня ту бурю эмоций, что предыдущие три. Возможно, действительно, я достигла на сегодня предела своих нервных переживаний. А возможно...
Мне показалось, что у меня было мелькнула какая-то мысль, но ра Каваш ее сбил.
– Вы бы хоть улыбнулись молодому человеку. Он же именно на вас старается произвести впечатление.
– Что?
Непонимающе хмурясь, я вопросительно посмотрела на сидящего рядом собеседника.
– Я говорю, что маркиз пытается произвести на вас впечатление. А вы его полностью игнорируете. При этом он действительно достойный боец, каких мало.
Еще раз посмотрев на выступавших в дружеском поединке, я отметила, что да, посол прав. Но с меня на сегодня хватит.
Са Вельен как будто почувствовал мое настроение и сделал решающий выпад, от которого противник не смог уклониться. Поздравив победителя улыбкой, я присоединилась к общим аплодисментам, вяло хлопая в ладоши. На этом они и разошлись. От моего взгляда не укрылось, что Себриан, несмотря на то, что именно он выиграл по результатам, все равно оставался чем-то недоволен. Ну да ладно, это его проблемы. Мне бы тут со своими как-то справиться.
После нашлось ещё несколько желающих скрестить оружие, но за ними уже вовсе не наблюдала.
– Я же правильно понял, что вы с маркизом знакомы с детства?
Ра Каваш опять отвлек меня от моих мыслей. Рассеянно кивнув в ответ, тихо подтвердила его вывод.
– Да. Наши матери дружат со времени их общего обучения в пансионе.
– О-о-о, – многозначительно протянув, посол посмотрел на меня заинтересованным взглядом. – У нас, обычно, если две семьи дружат, то еще в детстве знакомят своих отпрысков, и когда те вырастают, женят их.
– У нас тоже так часто бывает. Но не в нашем с маркизом случае.
О том, что нас также еще не столь давно желали обручить, я умолчала, а вот подошедший Себриан, этого делать не стал. Мало того, он еще и обратился ко мне как в детстве.
– Посол, я обещал Милли познакомить ее с проводниками, которые будут помогать студентам во время практики. Да и самому хотелось бы точно знать, кому именно доверяю дорогую моему сердцу илин. И с кого, в случае чего, буду спрашивать.
От последнего сообщения я чуть не подавилась и, с опаской отставив бокал, из которого только собиралась отпить, обескуражено и возмущенно уставилась на са Вельена. Это, вообще, что было?
Несмотря на веселый голос маркиза, смотрел он на ра Каваша предупреждающе. И что это значит? А ведь все вокруг слышали слова молодого человека. Вон, даже Ясина отвела взгляд от виконта и с удивлением смотрела на меня. Но, судя по веселым искоркам в глазах Улирикса, ему сложившаяся ситуация казалась забавной. Ведь всего несколько секунд назад, я утверждала, что между нами с маркизом ничего нет, а он тут вдруг решил выступить с совершенно обратным заявлением. Мало того, назвал меня сокращенным именем. А ведь такое обращение принято только между друзьями, хорошо знакомыми людьми или близкими родственниками.
Я видела, что рептоид уже собирался выполнить просьбу Себриана, вот только мои планы изменились. Не хотела я уже ни с кем знакомиться. Да и от затянувшегося обеда с непонятными намеками и играми несколько устала.
– Благодарю вас, маркиз са Вельен, за заботу, – я специально обратилась к молодому человеку столь официально, чтобы у него не возникло никаких сомнений по поводу моего отношения к его персоне. – Но я уже несколько устала и хотела бы вернуться к себе в палатку. Так что отложим знакомство на другой день.
– Как скажете, моя дорогая.
Склонившись, Себриан поцеловал мою руку и тут же, не отпуская, положил ее на сгиб своей. Так сказать, помечая территорию и демонстрируя всем свои захватнические намерения. По-хорошему, мне захотелось не только вырваться, но еще и сказать одному самоуверенному нахалу пару теплых слов, но я сдержалась. Все же ему работать с окружающими нас людьми и нелюдями ближайшие, надеюсь, пять лет, а то и на все десять. Я же уже через неделю с ними расстанусь. Но совсем уж оставить выходку маркиза безнаказанной не смогла. И слегка покачнувшись, от якобы неуклюжести, со всей силы и тяжести своего веса, жаль только небольшого, кое-кому наступила на ногу, при этом испуганно захлопав ресницами.
– Ой, прошу прощения, я такая неловкая.
– Ничего, дорогая. Зато у вас много других достоинств.
Что-то чем дальше, тем сложнее мне было удержаться, чтобы прилюдно не стукнуть этого... этого... Приличных слов для са Вельена у меня больше не находилось. Поэтому пришлось сцепить зубы и просто вежливо улыбаться на прощание сначала послу, а после и графу. Виконт пошел вместе с нами провожать Ясин.
16
Миллинел
Как только мы отошли на расстояние достаточное, чтобы нас никто не услышал, я возмущенно поинтересовалась:
– И что это только что было?
В ответ увидела довольную улыбку маркиза.
– О чем это ты?
Неожиданный переход на столь фамильярное обращение меня возмутил до глубины души. Резко остановившись и вырвав руку, я с самым серьезным видом, на какой была только способна, попыталась урезонить Себриана.
– Маркиз са Вельен, я что-то не припомню, чтобы позволяла вам обращаться ко мне в столь фривольной форме.
Я быстро стала обдумывать целую речь, состоящую из упреков и обвинений, так как на мужчину мое возмущение не произвело никакого впечатления. Даже наоборот, он стал улыбаться еще шире.
– Что-то не припомню, Милли, чтобы ты была такой официальной, когда требовала с тобой играть в куклы.
Заготовленные жесткие слова, после которых, надеялась, маркиз, наконец-то, от меня отстанет, вмиг улетучились.
Обиженно поджав губы, я только и смогла буркнуть:
– Мы тогда были детьми.
– Знаешь, Милли, – взяв мою руку и положив ее назад на сгиб своего локтя, Себриан, как ни в чем ни бывало, продолжил вести меня к палатке, рассуждая спокойно и уверенно, -мне кажется, последняя наша встреча прошла несколько не в том ключе. Мы оба погорячились. Признаю, что был неправ. Мало того, я тут подумал и решил, что затея наших матерей не так уж и плоха.
– Решил? – задохнувшись от возмущения, я опять резко остановилась, вот только руку в этот раз мне вырвать не дали. – А меня спросить не хочешь, что думаю по поводу этой затеи я?
– И что же ты об этом думаешь?
Чем дальше мы удалялись от шатра дипломатической миссии, тем лучше становилось настроение у маркиза. А вот у меня все было в точности наоборот. И опять мои эмоции начали выплескиваться через край.
– Да с чего ты взял, что меня может заинтересовать такой самоуверенный, наглый, эгоцентричный сноб?
Глядя на лучащееся довольством лицо са Вельена, я в любую секунду готова была взорваться. Это как же хорошо, что моя магия не стихийная, а то наделала бы бед.
– Ты мне тоже очень нравишься, Милли. Смотри, мы уже оба перешли на ты. Если дело и дальше будет идти с такой скоростью, то уже через неделю можно будет отослать вестника нашим родителям, чтобы готовились к свадьбе.
Я вдруг отчетливо поняла, что чем больше злюсь, тем веселее становится маркиз. И ведь он совсем меня не слышит. Мне бы не мешало успокоиться, а то мало ли. В том, что в ближайший год свадьба мне не грозит, я была уверена. Почти. Но все же не стоит сбрасывать со счетов и такую возможность. А раз так, то пора включать мозги и искать веские доводы, чтобы оттянуть, а то и вообще сделать невозможным, столь неприятное в данный момент событие, как обручение. Уже молчу про свадьбу.
– Маркиз, я не понимаю, почему вы решили столь кардинально поменять свое мнение по поводу нашей предполагаемой помолвки, и я не смею вас за это упрекать, вот только насколько мне помнится, кто-то говорил, что отправляется на пять, а то и на все десять лет с дипломатической миссией в соседнее королевство. Или я что -то не так поняла? Если да, то тогда зачем мы это все сейчас обсуждаем?
– Все так, моя дорогая, все так. Но по условию контракта, через год я могу прервать его. Я не дипломат, а глава охраны дипломатической миссии. Мне не обязательно вести переговоры и безотрывно находиться в Кавадаке.
Чем дальше, тем все меньше мне нравился наш разговор. Да что там, он мне не нравился с самого начала. И какая муха укусила Себриана, что он вдруг решил прицепиться ко мне? Или это просто в нем говорит задетая мужская гордость? По принципу “ как это, мне и отказали? Такое себе могу позволить только я”. Все может быть. И тогда есть шанс, что через какое-то время он одумается. Главное, чтобы это самое время было.
На наше препирательство и выяснение отношений обратили внимание не только идущая сзади парочка, но и парни с моего факультета. Не зная причины, они все равно готовы были вступиться за меня. Вон уже и староста вышел вперед. И тогда в моей голове созрела еще одна идея.
– Себриан, а вы не думали, что я не хочу за вас замуж, потому что мое сердце занято другим?
Вопрос я постаралась задать спокойным тоном. Во всяком случае, насколько это было возможно в моем нынешнем состоянии.
– Занято? – идущий рядом маркиз также заметил собирающихся парней и внимательно следящего за нами Филмана. – А это не баронет ли са Шерак прожигает меня недовольным и грозным взглядом? Помнится, он сын главного королевского егеря?
Я еще раз посмотрела на старосту. Высокий, широкоплечий. На него часто девушки заглядывались и не только с нашего факультета, и даже не с параллели, а со всей академии. Помимо управления животными, у него еще есть довольно сильный огненный дар. По-хорошему, он мог бы поступить на более привилегированный факультет боевой магии. Но парень решил продолжить семейное дело, поэтому мы и учимся вместе на этологов.
– Да. Он.
– Забавно. И что, ваши чувства взаимны?
Честно говоря, я надеялась, са Вельен рассердится из-за того, что его предпочли другому. Но он, на удивление, оставался спокойным.
Отвечать на вопрос я не стала, а только скромно потупила взор. Что-то вроде понимай как хочешь.
– Знаете, дорогая моя Миллинел, мне не хотелось бы вас расстраивать, но Филман са Шерак помолвлен. Возможно, если бы вы чаще появлялись при дворе, то знали бы об этом. А раз так, то выходит он вас обманывал. Данный факт, как человек, которому вы небезразличны, я не могу оставить без внимания. В этом же случае выход может быть только один. И это дуэль. Предлагаю не откладывать это дело и разобраться с обольстителем невинных илин сразу же, здесь и сейчас. Чтобы другим неповадно было.
Недолго думая, са Вельен устремился к моим одногруппникам. Понимая, чем все может закончиться (ведь совсем недавно видела, как сражается маркиз), я схватила его за руку останавливая:
– Остановитесь, Себриан! Пожалуйста! Не надо! Я обманула вас. Нет между мной и баронетом ничего.
Моя просьба была моментально выполнена. Замерев, маркиз обернулся, окидывая меня веселым взглядом. А я-то думала, он сейчас рассердится. Но нет. По-видимому, этого наглеца ничем не пронять.
– Я знал, что твое сердце, Милли, все еще ни кем не занято. Это было понятно с нашей первой встречи. И это дает мне надежду, что все у нас будет хорошо. Еще идеи есть?
Са Вельен понимал, что я пытаюсь от него отделаться, но что хуже всего, это его абсолютно не задевало. Хотя, вполне возможно, уже сам факт, что не желаю иметь с ним ничего общего и не вешаюсь на него, как раз и был той самой причиной, по которой мужчина и решил, что я ему подхожу. И ведь влюбленную дурочку уже не сыграть, как и наивную, глупую пустышку и прожигательницу жизни. А раз так, то стоит попытаться обсудить с ним сложившуюся ситуацию серьезно.
– Себриан, давайте поговорим начистоту. Я не хочу ни за вас замуж, ни замуж в принципе. Во всяком случае в ближайшие лет пять. Сейчас меня интересуют только учеба и научные исследования. Предлагаю не усложнять друг другу жизнь. Вы себе спокойно отправляетесь выполнять королевский приказ, а я на практику. Как вам мое предложение?
Я с замирающим сердцем ждала ответа. Еще мгновение назад веселый са Вельен стал вдруг серьезным. Он несколько секунд внимательно всматривался мне в глаза, после чего тихо произнес:
– Миллинел, вы же понимаете, что рано или поздно, но придется выйти замуж? Вам просто не позволят с вашим положением в обществе остаться старой девой и с вашего согласия или без оного, но все равно обвенчают. Неужели всего лишь из-за одного подслушанного разговора, вы даже не попытаетесь рассмотреть мою кандидатуру на роль вашего жениха? Или я так плох?
Судя по высказыванию, маркиз еще тот манипулятор. Своими словами он одновременно пытался во мне вызвать и чувство вины, и чувство ответственности перед семьей и дал ощутить безвыходность всей ситуации. При этом, он тут весь такой благородный и готов спасти меня от неминуемой участи и возможного нелюбимого мужа. И вот что ему на это ответить? Правильно. Главное, не вестись на провокацию.
– Себриан, вы, конечно же, правы. Но я только вошла в возраст невест, в котором и принято выдавать замуж молодых илин, так что несколько лет до того, как меня начнут считать старой девой, у меня есть. – На последних словах я сделала ехидное ударение. Это же надо было меня так назвать в мои-то восемнадцать. Но даже если бы это было правдой, такие вещи не принято говорить открыто, да еще и девушкам в глаза, – При этом мы с отцом данный вопрос уже не раз обсуждали, и он обещал, что я как минимум смогу закончить академию. А это значит, у меня есть еще два года для беззаботной и спокойной жизни. Да, у мамы несколько иные планы, но именно граф глава нашего рода и за ним последнее слово. Так что я не вижу смысла куда-либо спешить. Надеюсь, мой отказ вас не оскорбил, и вы больше не будете ни намекать на возможную связь между нами, ни, тем более, говорить о ней вслух и открыто. И не забывайте, у вас была возможность обручиться со мной, но вы сами от меня отказались.
Последние слова я уже говорила радостно улыбаясь. Но ведь правда же, отказался. Так что ко мне никаких претензий. Теперь пришла очередь недовольно хмуриться маркиза.
– Если бы вы меня не обманули...
Договорить я са Вельену не дала.
– В чем обманула? Я говорила только правду и ничего кроме правды, и пусть мои слова подтвердит Богиня, – широко улыбаясь я стала загибать пальцы. – У меня есть дар управления животными? Есть, и я его вам продемонстрировала. Я учусь в академии? Учусь. Вы сегодня сами в этом убедились. А то что вы сравнивали меня с теми девушками с которыми встречались ранее и судили обо мне по одежке, так это уже ваши личные умозаключения. Да и вообще, о вкусах не спорят. Так что какие ко мне могут быть претензии?
Издевалась ли я над маркизом? Да, издевалась. И на его месте любой другой тысячу раз подумал бы, нужна ли ему такая невеста. Ведь я не изменюсь и подстраиваться ни под кого не буду. Так что тот, за кого я все же соглашусь, когда-либо, выйти замуж, должен будет принимать меня такой какая я есть, со всеми достоинствами и недостатками. При этом обещаю отвечать ему взаимностью. И если даже муж меня и не будет любить, то хотя бы уважать должен, также как и прислушиваться к моему мнению. А то ”я подумал, что идея наших матерей не так уж и плоха”. А меня спросить он не забыл?
Недовольно поджав губы, Себриан все же довел меня до палатки, после чего, поклонившись, удалился. А я, с чувством полного удовлетворения, упала на свою постель, раскинув руки и счастливо улыбаясь. Ну, хоть от этого отделалась.
17
– А теперь рассказывай, как ты узнал о том, что она будет здесь и зачем тебе это понадобилось?
– О ком это ты?
Делая вид, что ничего не понял, виконт са Фершубел неспешно опустился в походное кресло с таким видом, будто это трон, и принялся тщательнейшим образом поправлять свои манжеты. По чуть заметной улыбке на его губах, было понятно, что он подтрунивает над своим приятелем.
– Мил, у меня нет ни желания, ни времени играть с тобой в эти игры. Ведь это по твоему совету дипломатический эскорт часть пути будет сопровождать студентов-практикантов. И не каких-то там, а именно ту группу, в которой находится Миллинела. Да и сам ты напросился к нам в сопровождение. И не надо мне здесь из себя строить невинную девственницу. Когда это было, чтобы личный фельдъегерь Его Величества вместо того, чтобы разносить секретные депеши и приказы, отправлялся в соседнее королевство в составе дипломатического корпуса? Или ты чем-то прогневал Вардигана, и он тебя решил сослать?
– Ладно, признаю, ты прав, – примирительно согласившись со своим другом, виконт честно признался. – Ты отказался от притязаний на девушку, меня же она заинтересовала.
Точнее, некоторое несоответствие ее поведения тому, что она демонстрировала нам. И тогда я решил собрать о ней дополнительную информацию, которая оказалась довольно занимательной. Вот только сложность в том, что просто так на территорию академии не попасть. А девушку хотелось увидеть в привычной ей обстановке, и если бы мои подозрения оправдались, то даже познакомиться с ней поближе. Так что когда я узнал о практике, решил, что это та самая возможность, которую я искал.
Не успел Милтон закончить свою речь, как Себриан резко бросил:
– Забудь.
– О чем забыть?
Задавая вопрос, са Фершубел открыто улыбался во все свои тридцать два зуба. Что еще больше взбесило молодого маркиза.
– Забудь о Миллинел.
– Почему же? Как я и предполагал, девушкой она оказалась неординарной. О чем я, между прочим, тебя предупреждал еще в имении. Но ты никого не желал слушать. Умной, образованной, красивой, с сильным даром и хорошей наследственностью. Да и приданое у нее неплохое, даже без твоих серебряных приисков, которые ты мне пообещал, если я решусь на ней жениться. Знаешь, я, пожалуй, соглашусь на твое предложение, и так и быть, избавлю тебя от этой маленькой, но при этом такой очаровательной проблемы.
– Не будет тебе никаких приисков, я передумал.
– Не будет, так не будет, – чем больше заводился са Вельен, тем веселее становился сам Милтон. Ему нравилось подтрунивать над Себрианом. И не только над ним. Ведь здесь был еще и Элгрей. Граф старался казаться отрешенным и не вмешивался в перепалку между приятелями. И виконт, возможно, поверил бы безразличному виду са Харпервуда, если бы не заметил другой его взгляд, с которым тот еще совсем недавно следил за каждым движением и словом са Бредрон во время обеда. – И без твоих приисков она завидная невеста. Так что обойдусь. Надеюсь, вы не будете против, если завтра я предложу девушке проделать переход в более комфортных условиях, чем остальные студенты? Все же такие ножки как у виконтессы не стоит перетруждать долгими пешими прогулками по лесу.
Упоминание о ножках Милли неожиданно успокоило са Вельена. Попытавшись взять себя в руки, он уже в более спокойном состоянии опустился на последнее свободное кресло в шатре.
– Ты же понимаешь, что я несколько погорячился со своими выводами в имении. Да, мне надо было прислушаться к вашим советам и собрать сведения о девушке, но я тогда так разозлился на мать за ее попытку надавить на меня, что даже не пытался внять словам рассудка. А когда увидел Миллинелу в том розовом кошмаре, то окончательно для себя решил, что не готов в ближайшие годы к супружеской жизни. Кто же знал, что это была игра. Сегодня же я понял, насколько тогда ошибся. Так что, как друга прошу, отступи от нее. Так как я отступать или отказываться от виконтессы не намерен. А ты, между прочим, мог бы и предупредить нас о том, кого мы можем встретить.
– Зачем? – довольная усмешка скользнула по губам молодого человека. – Видели бы вы
свои лица, когда увидели Миллинел и поняли, насколько же первое впечатление о ней было ошибочным.
На услышанное са Вельен только фыркнул. А ведь еще утром ничего не предсказывало того, что произойдет днем. Маркиз ненадолго погрузился в свои мысли. Когда он несколько недель назад сообщил матери о своем новом назначении и о том, что ему придется на несколько лет покинуть страну, она продемонстрировала все свои артистические таланты. И руки заламывала, и называла его неблагодарным, безответственным, хваталась за сердце, говоря, что умирает, ну и много чего еще было. Как любящий сын, Себриан вызвал матери целый штат целителей и уехал в столицу собирать отряд из людей, которым можно было доверить охрану посольской делегации как в пути, так и в столице рептоидов.
И вот они наконец-то отправились. Каково же было его удивление, когда им сообщили, что часть пути придется проделывать со студентами. А это усложняло его работу. Ведь как старший по званию именно он будет отвечать за безопасность практикантов и профессоров. Вот только молодой человек еще довольно хорошо помнил те времена, когда сам учился, поэтому и предполагал, с большой долей вероятности, какие именно сложности его могут ждать в пути, плюс дополнительная ответственность.
Студентов пришлось ждать два дня. Эти два дня он потратил на общение со старожилами крепости. Несмотря на нейтралитет между соседними странами, не очень серьезные стычки между воинами их королевств все же время от времени происходили. Поэтому именно те, кто служат на границе и могут рассказать много интересного об их новых друзьях и союзниках.
Са Вельен как раз возвращался после очередной беседы с комендантом крепости, когда увидел выстроившихся студентов. Собрали их всех в центре лагеря неслучайно. Прежде чем отправиться в глубь страны рептоидов, Себриан собирался выступить перед ними с речью о правилах и нормах поведения, принятых в соседнем королевстве. Не хотелось бы, чтобы кто-то из практикантов вляпался в неприятности по глупости и элементарному незнанию общепринятых правил, законов и норм тех земель, куда им предстоит отправиться. А еще не хотелось бы, чтобы произошел дипломатический скандал. Ведь Его Величество лично ему сообщил, насколько необходим сейчас этот союз нашему королевству.
И каково же было его удивление, когда на подъезде к лагерю он услышал знакомую фамилию. Сначала маркиз не поверил своему слуху, но вот когда кто -то вытолкнул девушку вперед и он разглядел, что это именно та, кого он не рассчитывал здесь встретить, то от неожиданности несколько сильнее, чем было необходимо, дернул поводья, из-за чего конь под ним взвился на дыбы. Хорошо, хоть не сбросил.
Их взгляды встретились. И сейчас на девичьем лице можно было прочитать растерянность, негодование и, что было совсем неожиданно, вызов. Вызов брошенный ему лично. Тут же вспомнилось, как кто -то говорил, что на эту практику отправляются самые лучшие студенты академии Баркерман. А ведь это одно из сильнейших высших учебных заведений королевства. Получается, Миллинел его обманула? Все эти хлопанья ресницами, навязывание себя, рюши и розовые воланы на платьях, заигрывания и куча глупостей, сказанных с придыханием, были просто актерской игрой, чтобы его оттолкнуть? Чтобы он отказался от помолвки? И ведь у нее все получилось, и он как дурак купился. Но почему? Зачем ей это?
Спрыгнув с коня, Себриан попросил Элгрея провести короткий инструктаж для студентов. А сам, полный негодования, поспешил за несносной девчонкой. Кто же знал, чем все это закончится. А ведь он всего-то хотел узнать причину ее спектакля. Возможно, девушка уже влюблена в кого-то. Хотя, почему, возможно? Другого объяснения ее нежеланию заключать с ним помолвку он не видел. Тут же вспомнилась вся та пафосная речь, которую он придумал, когда прощался с виконтессой, и маркизу стало невообразимо стыдно. Ну ничего, она ему ответит не только на все вопросы, что у него возникли, но и за то унижение. Вот только когда он ее увидел там в палатке, без всех этих рюшей, в строгой форме, с аккуратно уложенными волосами, а главное, с дерзким огоньком в глазах, уверенную в себе, гордую и не собирающуюся ему уступать, да что там, девчонка готовилась его прямым текстом отшить, то понял, каким глупцом и слепцом он был. И как он не заметил этот бриллиант?
Эта новая виконтесса была для него приятной неожиданностью. Ведь именно такую девушку он искал всю жизнь. Не жеманную глупышку, которую ничего кроме нарядов и балов не интересует. А уверенную в себе, самодостаточную, умную спутницу жизни. И ведь если бы не случайность, то он упустил бы, возможно, единственный свой шанс встретить ту самую, единственную. Но больше он таких глупостей как в имении не сделает. Он добьется ее согласия на их брак. Уже через год Себриан мог разорвать контракт. Значит в течение этой недели, пока он будет сопровождать студентов, необходимо добиться благосклонности Милли и согласия на помолвку. А через год, когда он вернется, они сыграют свадьбу. Да, так и будет.
Приняв мгновенно решение, са Вельен смог уговорить девушку присоединиться к обеду у посольского шатра. Мысленно он уже считал ее своей, поэтому когда увидел, как виконтесса переглядывается с одним из студентов, а после с интересом общается с послом, при этом полностью игнорируя его, тут же почувствовал укол ревности. А ведь раньше такого никогда не было, чтобы девушка полностью игнорировала его, абсолютно не обращая внимания и, тем более, ему никогда не отказывали. Да что там, обычно илин сами искали с ним встреч. Тем неприятнее было происходящее сегодня.
Заметив, что Милли нравится наблюдать за боями, маркиз решил и сам поучаствовать в одном из них. Но и в этот раз его проигнорировали. Кто бы знал, с каким трудом он удержался, чтобы не вспылить. Поэтому разговор о своих намерениях Себриан решил не откладывать. И каково же было удивление са Вельена, когда он получил отказ. И это не было "нет", которое подразумевало в дальнейшем "да". А также это не было набиванием цены или способом заигрывания. Мало того, отказывая, девушка ни мгновения не колебалась. И все почему? Только лишь потому, что она хочет учиться. Да кто же ей мешает?! Этот год в полном ее распоряжении. Главное, чтобы она глупостей не делала.
Ну ничего. Чем сложнее завоевать столь желанный приз, тем слаще будет победа. Да и темперамент Милли обещал, что их совместная жизнь не будет такой скучной и пресной, как у его родителей. Так что он приложит все свои усилия, чтобы завоевать эту гордую недотрогу. Не сегодня, так завтра, но виконтесса Миллинел са Бредрон все равно станет его.
Маркиз раньше никогда не соперничал со своими друзьями за внимание девушки. Ему было проще уступить и найти другую, чем сориться с приятелями. Зачем? Желающих-то всегда было много. Но сейчас был иной случай. Ему не нужно было внимание на короткое время. Виконтесса ему необходима была вся, целиком и полностью. Поэтому с вызовом посмотрев на Милтона, он жестко произнес:
– Забудь о ней.
– Да успокойся ты, не буду я на твою Милли претендовать. Она, конечно же, чудесная девушка. Вот только я не уверен, что справлюсь с ней, будучи ее мужем. Ей нужен сильный мужчина рядом. Я же трезво оцениваю возможность, в будущем, своего влияния и понимаю, что начну уступать ей во многом. Становиться же подкаблучником желания у меня нет. Так что не переживай. На виконтессу я претендовать не буду, – са Фершубел, примирительно поднял руки вверх, показывая, что сдается без боя. – Вот только, насколько я успел заметить, тебе она не благоволит. И так было с самого начала. Не зря же она устроила то представление с переодеванием.
Услышав рассуждения друга, маркиз беззаботно махнул рукой.
– Не переживай, Миллинел просто подслушала наш разговор в беседке, и это ее разозлило. Возможно, не будь его, и мы бы еще месяц назад благополучно отметили нашу помолвку. А так, придется немного поднапрячься, чтобы сгладить неприятные слова, что тогда у меня вырвались. Но кто же знал, что из прилипчивой, вредной девчонки вырастет такая умная красавица.
– Ну не знаю, – виконт покачал неуверенно головой, переводя задумчивый взгляд с лучащегося довольством Себриана на хмурого и молчаливого Элгрея. – Мне кажется, не все так просто. Да и не купится виконтесса на обычные твои уловки по завоеванию девушек.
