Текст книги "Не верь глазам своим (СИ)"

Автор книги: Эйвери Блесс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Как же маркиз ненавидел всю эту бумажную бюрократию. Поэтому даже обрадовался, когда его камердинер оторвал от неприятного занятия.

– В чем дело, Грейнер?

– Пришли ваши друзья и до ужина осталось пятнадцать минут.

– Отлично, – поднявшись из-за стола, са Вельен поспешил из кабинета, на ходу бросая приказ. – Подай мой парадный сюртук.

Как только Себриан появился в своей гостиной, Милтон не смог удержаться и хмыкнув, заметил.

– Ты все же решил принарядиться? Неужели передумал и все же настроен покорить сердце виконтессы?

Окинув приятелей веселым взглядом, маркиз вернул виконту саркастическую усмешку.

– Я смотрю, ты тоже при полном параде.

– Ну так мало ли, вдруг виконтесса са Бредрон станет моей судьбой. Тем более, что у меня она такой антипатии как у тебя, не вызывала. Сам же сказал, что тебе эта девушка не нужна и ты готов ее любому из нас уступить. Мало того, еще и доплатишь. А мне серебряные рудники не помешают. Так что я все же к ней присмотрюсь.

И вроде как все так и было, сам предложил парням присмотреться к протеже матери.

Вот только слова друга неприятно задели и резанули слух будущего герцога. Еще и граф в своем парадном мундире. Возможно, и ему стоило бы свой надеть. Говорят, девушкам нравятся парни в военной форме.

Недовольно нахмурившись, Себриан поправил шейный платок, после чего, откинув неуместные мысли, уже бодрым голосом предложил.

– Ну что же, предлагаю спустить вниз и посмотрим, как изменилась наша маленькая принцесса-прилипала. Да и изменилась ли.

4

Как всегда, ожидаемо, женщины к ужину опаздывали. Когда приятели зашли в голубую гостиную, то встретили там только герцога. Поприветствовав молодых людей, старик, извинившись, попросил графа отойти с ним в сторону. Этим двоим всегда было о чем поговорить. Особенно перед приездом важной дипломатической делегации из соседнего королевства. Ведь один был министром внешней политики, а второй – советником Его Величества.

В ожидании когда все приглашенные на ужин соберутся, маркиз и виконт расположились на софе.

– Так ты серьезно задумался о женитьбе?

Все же как не пытался Себриан сам себе казаться безразличным к сообщению друга о его намерениях познакомиться ближе с виконтессой, оно его неприятно задело. Ведь ранее, ни один из них никогда не претендовал на возможную партнершу или даму сердца своего приятеля. Даже если эта дама была всего на одну ночь.

– Ты же знаешь, что моя сестра не столь давно овдовела?

Вопрос са Вельену показался странным, но уточнять он ничего не стал и только кивнул в знак согласия.

– А ведь ее муж был ненамного старше нас.

Виконт, как часто бывало, казался печальным и меланхоличным, вот только маркиз видел, что что-то беспокоит его друга.

– Ты же говорил, что произошел несчастный случай. Хочешь сказать, что сейчас твое мнение поменялось?

Задумчиво поглаживая золотой набалдашник своей трости, Милтон отрицательно покачал головой.

– Нет. Все так и есть. Он неудачно упал с лошади. Ни больше, ни меньше.

– Тогда в чем дело?

– Ты же помнишь, как Чарлет, не желала выходить за него замуж? Даже в монастырь грозилась уйти, – понимая, что вопрос риторический, Себриан стал ждать, что же его друг скажет дальше. – И ее можно было понять. Олдрих был несколько тучен и неповоротлив. Зато довольно богат, да и умом его Богиня не обделила. И вот прошло всего несколько лет и он погиб по глупой случайности, Но так уж сложилось, что даже этого короткого времени, которое длилось ее замужество, хватило, чтобы моя сестра его полюбила. Сейчас она вне себя от горя. В общем-то, человек он был хороший, да и в своей красавице-жене души не чаял. А ведь если бы у них родился ребенок, ей было бы легче перенести утрату. А так...

Замолчав на середине фразы са Фершубел отрешенно посмотрел в окно. Маркиз же, так и не поняв, к чему был этот разговор, решил уточнить.

– И какое имеет отношение погибший муж твоей сестры к виконтессе?

– А я вот подумал, мало ли что может произойти с нами завтра. Несчастный случай, или война, а то и просто неудачная стычка, – переведя взгляд с окна на друга, Милтон продолжил, – и что, в случае смерти, после меня останется? Вспомнит ли обо мне кто-то кроме матери?

– Как минимум, я вспомню, и даже выпью за упокой души, – всегда веселый Себриан, решил приподнять настроение другу, при этом стараясь не показывать, что слова виконта и его заставили задуматься. – Ну и Элгрей не откажется пропустить стаканчик другой хорошего Сарерди.

Но виконт, несмотря на старания приятеля оставался серьезным.

– Я же уже некоторое время присматриваюсь к молодым илин на балах. Ту, которую готов повести к алтарю, пока, еще не встретил. Но, возможно, это произойдет сегодня. Если ты, конечно же, не передумаешь и сам не захочешь жениться на виконтессе.

Ответить маркиз не успел, так как именно в этот момент двери открылись и в комнату сначала вбежали две лающие на всех и бросающиеся всем под ноги белые собачки, а за ними вплыли, иначе и не скажешь, столь долго ожидаемые дамы. Впереди шла герцогиня, графиня следовала за ней, отставая на шаг, а вот последней... последней...

Встать-то маркиз встал, но из-за открывшегося ему зрелища немного растерялся и не поприветствовал дам.

– Себриан, ты в своих казармах совершенно растерял все манеры.

Возмущенный окрик матери вывел са Вельена из небольшого ступора.

– Прошу прощения.

Сделав несколько шагов вперед, молодой человек остановился перед герцогиней, слегка склонив голову.

– Добрый вечер , мама, графиня ... – повернувшись к виконтессе, а маркиз все же предполагал, что это именно она, Сербиан на мгновение запнулся.

– Дорогой, позволь тебе представить, нашу гостью и дочь моей лучшей подруги, виконтессу Миллинел са Бредрон. Правда, вы уже знакомы. Вот только первая ваша встреча произошла много лет назад, когда вы были еще совсем детьми, так что, вероятнее всего, ты и не помнишь эту прекрасную илин.

– Почему же, – внимательно рассматривая тот ворох воланов и рюшей из которого только и выглядывала что голова да руки, маркиз честно признался, – помню. Вот именно такой и помню. Правда, тогда виконтесса была чуть ниже ростом.

Почувствовав как его кто-то толкнул в спину, Себриан, поняв свою оплошность, сделал несколько шагов вперед, и чуть не задохнулся от приторно-сладкого запаха духов. Но это не помешало ему вежливо улыбнуться.

– Виконтесса са Бредрон, рад приветствовать вас в нашем доме. Вы чудесно выглядите.

Стараясь глубоко не дышать, мужчина склонился над протянутой рукой, делая вид, что целует ее.

– Надеюсь, дорога вас не утомила?

Задавая вежливый вопрос, молодой человек ждал односложного ответа, но не тут-то было.

– Ах маркиз, – жеманно улыбнувшись и активно захлопав ресницами, девушка томно произнесла, – дорога была ужасна. Но все это сглаживает встреча с вами.

С трудом сдержавшись, чтобы не скривиться от столь откровенной лести, мужчина предложил свой локоть Миллинел, на котором та тут же повисла, вцепившись клещами. Судя по всему, девчонка не только внешне не изменилась, но и характер у нее остался тот же. А ведь от такой настырной и хваткой особы так легко не отделаешься. Бросив взгляд в сторону матери, Себриан отметил, что и герцогиня и ее подруга, смотрят на них с Милли умиленными взглядами. Нет, здесь нечего ждать ни жалости, ни помощи. Отец же, поздоровавшись с дамами, вернулся к разговору с Элгреем. Да и судя по тому, что сам он в свое время по настоянию своих родителей женился на девушке к которой ничего не чувствовал, и как только та родила наследника, отстранился от нее, занявшись своими делами и с головой уйдя в работу, ждать с его стороны понимания в нежелания исполнить в ближайшие годы свой сыновний долг, также не стоит. Остался последний вариант , и это виконт. Подводя девушку к софе около которой их ждал Милтон, са Вельен уже готов был передать ему ее на попечение и даже благословить их на совместный брак.

– Дорогая Миллинел. Надеюсь, в честь нашей старой дружбы, вы позволите вас так называть?

Вместо ответа, это чудо в рюшиках, благосклонно улыбнулось плотоядной улыбкой хищницы следящей за своей жертвой.

Задавая вопрос, Себриан окинул девушку еще одним внимательным взглядом, а то мало ли, вдруг что-то пропустил или недоглядел. Но нет, ее белые локоны, как и в детстве были закручены мелкими спиральками и заколоты , для удержания прически, множеством маленьких розочек, из-за чего голова превратилась в подобие клумбы. Личико было кукольно – милым. И как у тех самых кукол, которыми любят играть маленькие девочки, она все время клипала ресницами. Интересно это илин так неумело глазки ему стоит или она больна чем-то? Не могла же мать бракованную невесту сыну подсунуть. Внуки-то ей нужны здоровые. Еще раз посмотрев сторону герцогини и отметив ее довольный вид, маркиз вернулся к разглядыванию воздушно – рюшечного чуда стоящего рядом с ним. Вот что изменилось в девушке, так это вес. Хотя, из-за огромного количества оборок сложно было точно определить пропорции виконтессы. Но, вроде бы, талия была довольно тонкой. Но опять же, еще неизвестно насколько сильно затянули ей корсет. Еще раз посмотрев на Миллинелу, са Вельен отметил нездоровый румянец на ее щеках. А ведь это может быть из-за того, что ей тяжело дышать из-за того затянутого корсета или, просто, под всем тем ворохом ткани в который ее завернули, девушке жарко.

Опустив взгляд ниже, молодой человек отметил про себя цену дорогого, но при этом не подходящего к платью и безвкусного колье из крупных рубинов. Ну а после шло само платье нежно – розового цвета, с огромным бантом на спине и очень пышной, широкой юбкой. А ведь не столь давно он видел нечто похожее на одной из дам. И на ней оно смотрелось не так ... не так... ужасно. Помнится, у того платья было глубокое декольте подчеркивающее прекрасные формы его хозяйки, да и плечи были открыты. Здесь же все целомудренно прикрыли, нашив кучу белых рюшей из-за чего общая конструкция на шее стала схожа с жабо, за которым не то что формы нельзя было рассмотреть, там саму девушку не видно было. И на всех этих рюшах возлежало колье. Нет, возможно, оно и не так ужасно, принадлежи даме с выдающимися формами данными ей природой и оттеняй ее кожу. Но не на этой пигалице. Кстати, сколько ей лет? Судя по наивным глазам и детскому наряду, а также удивленно приоткрытому ротику, хорошо если пятнадцать. Да и не помнил он, чтобы виконтесса была представлена ко двору или посещала светские мероприятия. Не значит ли это, что она только из пансиона? Тогда ей действительно лет пятнадцать-шестнадцать. И зачем ему в жены ребенок?

– Позвольте вас познакомить. Гостья нашего дома виконтесса Миллинел са Бредрон, а это один из моих лучших друзей виконт Милтон са Фершубел.

– Ах, маркиз, вы совсем запамятовали, и с виконтом са Фершубелом и с графом са Харпервудом, мы были представлены друг другу еще в детстве, когда я с матушкой была приглашена в ваше загородное имение. Вы тогда были совершенно несносными мальчишками и не желали уделять мне должного внимания, все время убегая и прячась то в саду, то на конюшнях.

Обиженно надув губки, девушка с укором посмотрела на обоих парне, явно ожидая от них какой-то реакции, а то и извинений. Вот только Сербиану, как и когда-то в детстве, вдруг резко захотелось опять сбежать и как можно дальше. Из-за последнего, он даже не пытался быть вежливым, да и ничего говорить в оправдание своих детских поступков десятилетней давности не собирался. Зато его друг не подвел.

– Вы правильно заметили, виконтесса, мы тогда были детьми. А что с мальчишек взять.

Наклонившись, Милтон поднес к губам маленькую ручку, при этом не отрывая восхищенного взгляда от девушки. Вот же клоун и дамский угодник. Маркиз было даже обрадовался, рассчитывая, что его другу действительно понравилась это розовое безобразие, но выпрямившись, виконт чуть заметно отрицательно качнул головой, и отступив в сторону, подмигнул своему приятелю, всем своим видом показывая, что на даму он претендовать не собирается.

С трудом сдерживая разочарованный стон, са Вельен повел девушку в столовую, где ему предстояло пережить кошмарный ужин.

5

– Неправда ли, сегодня чудесная погода?

Поинтересовалась виконтесса у маркиза продолжая ему жеманно улыбаться и неумело строить глазки. Бросив быстрый взгляд в окно и не заметив на небе ни единого облачка, молодой человек подал знак слуге долить вина ему в бокал и стараясь лишний раз не смотреть на свою соседку, согласился с ней.

– Вы правы. Чудесная.

– И вчера была ни чуть не хуже. Ведь так?

Тоскливо подумав, что его выдержка слишком слаба и он не сможет всю жизнь вести такие пустые разговоры с женой ни о чем, Себриан кивнул, в очередной раз соглашаясь с девушкой, после чего одним залпом выпил весь фужер вина, даже не почувствовав его вкуса.

– Вечер, вероятнее всего, будет таким же теплым, как и день. Как вы считаете?

Мысленно закатив глаза, са Вельен пробежался взглядом по гостям расположившимся за столом. Отец сидел во главе. Слева от него занял место Элгрей. Вот кому действительно повезло. Ведь его единственным собеседником был герцог. Справа от последнего сидела жена, но она была занята разговором с графиней, и не мешала своему мужу вести деловую беседу с са Харпервудом.

Рядом с графиней посадили Милтона, который умело развлекал дам веселыми историями случившимися как с ним, так и с другими аристократами при дворе. Вот только Миллинел не обращала на его болтовню никакого внимания, сосредоточившись целиком и полностью на маркизе.

– Вы правы.

Односложные ответы, это все на что хватало молодого человека.

– Г оворят, ваш сад, подсвеченный магическими светильниками, в ночную пору особенно прекрасен. Не согласились бы вы мне его показать после того, как стемнеет?

Услышав вопрос, са Вельен чуть не подавился вином к которому прикладывался весь ужин с опасным постоянством. Не так часто ему в жизни

попадались настолько напористые илин в столь нежном возрасте. Это что же с нее вырастет, когда она станет прожженной завсегдатайкой светских мероприятий? А ведь у него есть все шансы это прочувствовать на собственной шкуре. Последнего Себрион ой как не хотелось. В подтверждение его мыслей где-то вдали раздался гром и еще мгновение назад лазурно-голубое небо, начало заволакивать серыми тучами. По -видимому, родовая магия была полностью на стороне маркиза. Или то он уже переборщил с вином? Хотя, вероятнее всего, сработало и первое, и второе. Нехотя молодой человек отставил в сторону наполовину опустевший, неизвестно какой по счету, бокал.

– Ох, какая неприятность, – по-детски надув губки, виконтесса с сожалением посмотрела в окно. – Погода портится. Извините, маркиз, но я вынуждена вам отказать в сегодняшней вечерней прогулке.

Обычно, са Вельен был душой компании. В его присутствии дамы никогда не грустили. Он всегда находил слова, чтобы всем поднять настроения и мог сгладить любую конфликтную ситуацию веселой шуткой. Но сегодня явно был не его день. Как-то все шутки и интересные темы для разговора вмиг закончились, когда рядом с ним появилась виконтесса са Бредрон. Окинув девушку хмурым взглядом, мужчина потянулся к отставленному им же в сторону бокалу, но в последний момент передумал и отдернул руку.

– Ох, я вижу, что вы расстроены моим отказом. Но я вам обещаю, если завтра будет теплый солнечный день, то мы с вами обязательно отправиться на конную прогулку. Вы любите конные прогулки, маркиз?

– Очень, – Себриану хотелось добавить, что особенно он их любит на дальние расстояния и несмотря на то, что погода испортилась, готов отправиться хоть сейчас. При этом желательно далеко и надолго, а главное, без сопровождения. Но почувствовав на себя недовольный взгляд матери, промолчал.

– Ах, маркиз, вы такой серьезный и загадочный. Это все военные такие?

С трудом сдерживаясь, чтобы не гаркнуть "Все", молодой человек стал искать способ заткнуть свою собеседницу.

– Викониесса...

– Ах, мне казалось, вы меня уже по имени называли, как тогда, в детстве, а тут опять по титулу. Я вас чем-то обидела или оскорбила? Тогда прошу прощения. Я не нарочно. Просто вы такой... такой... и я нервничаю, из-за чего постоянно говорю и говорю, и все какие-то глупости.

После столь откровенного признания девушки, са Вельен несколько успокоился и даже посмотрел на свою собеседницу, не сводящую с него восхищенных глаз, более снисходительно. И чего только завелся? Как будто он первый раз встречает столь наивного ребенка, считающего себя сногсшибательной красавицей и покорительницей мужских сердец. Мало того, он даже ей улыбнулся, решив все же поддержать беседу.

– Миллинел, если я правильно понимаю, вы не столь давно окончили пансион и еще не открывали свой первый сезон в столице?

Зардевшись, девушка опустила глаза на тарелку. От столь откровенной игры в скромницу, Сербиан чуть не рассмеялся.

– Так какой вы пансион закончили? Или вы, моя милая Миллинел еще учитесь?

– Ну что вы, маркиз, – неожиданно в разговор вступила мать виконтессы, – пансион Милли окончила еще три года назад. И у нее даже имеется похвальная грамота за прилежное обучение.

– Даже так? – последним сообщением са Вельен был удивлен. И не только он один. Даже его друг, граф са Харпервуд, прервав разговор с герцогом , вопросительно посмотрел на графиню. – И что же ваша дочь делала эти три года? Путешествовала? Или отдыхала на водах? Я хоть и не завсегдатай столичных балов, но, такую, девушку там бы точно заметил.

– Ах, маркиз, – графиня с гордостью посмотрела на виконтессу, отметив про себя, что Сербриан, все же оценил ее дочь по достоинству. – В детстве, у Милли открылся очень сильный дар, да и учиться ей нравится. Поэтому она продолжила свое образование в академии Баркермана на факультете этологии. И уже закончила третий курс.

– Да?

Все парни находящиеся за столом удивленно посмотрели на пунцовую от стыда илин.

– И какой же у виконтессы дар?

Судя по сомнению появившемуся в глазах Элгрея, ему мало верилось в слова графини. Хотя при этом он понимал, что так откровенно врать и восхвалять свою дочь в аристократическом обществе никто не будет. Значит, у ее утверждения должна быть какая-то основа. Например, он слышал, что некоторые аристократки не учатся, а скорее прослушивают выборочно лекции в академиях, после чего в конце года получают не диплом с аттестацией по предметам, а что-то вроде табеля, в которых указывается какие семинары они посещали. Но если одни хоть что -то пытаются понять и выучить, то другие, просто присутствуют, за отдельную плату, не столько для получения знаний, сколько в поисках женихов. Но на это редко кто тратит больше года. А раз так, то возникает закономерный вопрос, как так получилось, что виконтесса за три курса так и не нашла себе жениха. Как бы там она ни одевалась и не вела себя, все же девушка довольно мила, из древнего титулованного рода, да и приданное было у нее неплохое.

– Она умеет разговаривать с животными и приказывать им делать разные трюки. Солнышко, покажи нам, как тебя могут слушаться собачки.

Все время, пока графиня нахваливала свою дочь, са Харпервуд не спускал глаз с девушки. И видел как та, не только краснеет, но и с силой сжимает в кулачках столовые приборы. Того и глядишь сейчас погнуться. Честно говоря, Элгрей думал, что Милли откажется выполнить просьбу матери, но та неожиданно встрепенулась и радостно схватив кусочек мяса со своей тарелки, вскочила со стула звонко закричав.

– Дилли, Салли, ко мне.

Крутящиеся до этого момента возле стола и клянчащие еду две мелкие псины, ринулись к молоденькой виконтессе. А та и давай с ними сюсюкаться.

– Ах вы мои девочки, ах вы мои хорошие, а ну-ка стоять. А теперь, сидеть.

Голос. Молодчиночки. А теперь, лежать.

Отдавая приказы, девчонка весело смеялась и радостно хлопала в ладоши, каждый раз, когда болонки выполняли то, что она от них требовала. А после каждого выполненной просьбы, собак поощряли лакомство. М-да. И они хотят сказать, что этому ее учили в академии три года? Отвернувшись от печального зрелища, граф продолжил разговор с герцогом.

– А теперь встаньте на задние лапки и покружитесь. Еще. Еще. Вот так, вот так. Ай какие послушные девочки.

Если граф мог отвлечься от представления занявшись своими делами, то вот маркизу и виконту приходилось не только смотреть, но еще и восхищаться этим бездарным шоу.

– Видите какие они послушные? – задавая вопрос, Миллинел перевела горящий азартом взгляд на Себриана. – А еще я могу сделать так, чтобы лошадки кланялись и вставали на одно колено. Вот только, – задумчиво приложив указательный пальчик к губам, илин медленно протянула, как будто что-то вспоминая. – Нельзя, чтобы в этот момент на них кто-то сидел верхом.

– И почему же? – после демонстрации "невероятного" таланта, то ли девушки, то ли собак, маркиз принял для себя окончательное решение, что откажется от брака с виконтессой. После того как молодой человек провел вечер в обществе этого наивного дитя, он понял, почему ее до сих пор не представили ко двору. Родители просто стеснялись показывать дочь светскому обществу. Но и он также не намерен позориться с такой женой. Уж лучше на всю жизнь остаться холостяком. А раз так, то и волноваться больше не о чем. Все что происходило или говорилось дальше, Себриан уже

воспринимал довольно спокойно, а главное, безразлично, так как его все это больше не касалось. С таким же успехом он мог наблюдать за представлением какой-нибудь обезьянки, шалости которой выглядели очень мило.

– Потому, что наездник может упасть. Один раз так и случилось. И меня потом наругали. Хотя я была не виновата. Надо было крепче в седле держаться.

Услышав ответ сказанный лично ему и шепотом, са Вельен, неожиданно для всех весело и громко рассмеялся.

– Вы правы, Миллинел, держаться в седле всегда надо крепко. Тогда и падать не будешь.

Резко изменившееся настроение маркиза, как ему показалось, то ли озадачило, то ли огорчило девушку и она даже нахмурилась внимательно его рассматривая, что выглядело очень мило. Примерно так же виконтесса смотрелась и в пять лет, когда парни пытались ей объяснить, почему им неинтересно пить чай с ее куклами. Правда, тогда она еще и обиженно сопела, а сейчас задумчиво закусывала нижнюю губу. У любой другой девушки, это действие выглядело бы соблазнительным, но не у Милли. Последнюю хотелось не поцеловать, а дать ей леденец на палочке, чтобы она улыбнулась и больше не расстраивалась по пустякам.

– А хотите я вам спою?

Ответить на неожиданное предложение Себриан не успел, потому, что в их маленький междусобойчик резко вклинилась графиня.

– Нет, нет Милли, музыкальный вечер мы устроим как-нибудь в другой раз. Ведь маркиз, как и мы, только сегодня прибыл и, наверняка, очень устал. Да и нам с тобой также не помешает отдохнуть. А то у меня начнется мигрень.

К радости троих друзей, на этом ужин, плавно перешедший в вечер фарса и комедии, закончился, вот только не успел граф, поднявшись к себе, распорядиться, чтобы ему приготовили ванну, как в его комнату влетел маркиз требовательно поинтересовавшись.

– Элгрей, ты можешь назначить меня главой охраны дипломатической миссии отправляющейся к рептоидам? Ну или любой другой. Но с условием, чтобы я мог свалить из страны как можно быстрее и дальше, а еще не меньше, чем лет на пять, или даже лучше на десять. Достала меня мать со своими невестами и требованием жениться. Возможно, это когда-нибудь и случится, но не сейчас и уж точно моей женой не станет виконтесса са Бредрон.

6

Миллинел

– Дорогая, ты была великолепна. Заметила как маркиз потерял дар речи, когда тебя увидел? Ты поразила его в самое сердце. Но иначе и быть не могло. Ты же моя маленькая красавица-принцесса. Да, любой мужчина будет за честь считать, если мое солнышко даст свое согласие на брак с ним.

Это точно. Я действительно его поразила. Но скорее не в сердце, а в голову. Вспомнив, обескураженное выражение лица Себриана при моем появлении, с трудом сдержалась, чтобы не начать хихикать. Нет. Сейчас этого делать нельзя. А то ведь мама может и догадаться, что сегодняшнее представление имело под собой желание не понравиться будущему жениху, а как раз наоборот. И тогда плакала моя практика и дальнейшая учеба. Поэтому улыбаемся, делаем вид, что горды собой и согласно киваем на все предложения. Мне-то всего и надо что продержаться недельку. Вот только кто бы раньше сказал, что строить из себя безмозглую дуру настолько утомительно.

Я уже с трудом стояла в туфлях на каблуках, еще и жарко было в том коконе из рюшей и оборок, в который меня завернули. А мама не умолкала, все щебеча и щебеча.

– Ты не волнуйся. Мы с герцогиней уже все обдумали и распланировали. На следующей неделе подадим прошение Его Величеству на ваш брак и как только он его одобрит, разместим объявление о помолвке в Стандер Пост. Кстати, дорогая, тебе же понравились платья у нилин Шарнерон? Когда поедем через два дня забирать заказ, можно будет обговорить с ней твой свадебный наряд. А в начале зимы сыграем саму свадьбу. Думаю, к тому моменту, твое платье уже будет готово. Да, это будет самым подходящим временем для самой грандиозной церемонии на которую станут равняться следующие несколько поколений аристократии. И можешь не сомневайся ни твой отец, ни герцог, не поскупятся и выделят необходимую сумму для пышного торжества.

Я с ужасом слушала о том, как мое будущее распланировано. А ведь она меня то ли не слышала, то ли не хотела слушать, когда я дома говорила, что не собираюсь сейчас замуж, что у меня другие приоритеты в жизни, что мне неинтересны балы и светские рауты. И ведь так было все время, сколько себя помню. Если мама чего-то не понимает, значит этого не существует.

Блин, надо было все же маркизу спеть. От моего голоса даже вороны улетают испуганно как можно дальше. Уверена мое подвывание точно бы довело женишка до нужной кондиции.

Я видела как са Вельен отреагировал на мое представление с собаками и с какой жалостью молодой человек смотрел на меня. Обычно так смотрят на смертельно больных и умственно отсталых. Но этого мало. Неплохо будет его все же встреть завтра одного или пригласить на ту же конную прогулку и, так сказать, добить окончательно. Чтобы он бежал от меня как от чумы. А если Себриан с дружками еще и слух о моих умственных способностях и неадекватном поведении пустят при дворе, то тогда ближайшие лет пять о браке можно будет не думать. Все, решено. В первой половине дня пытаюсь выловить маркиза в парке, а если не получается, то после обеда приглашу его на прогулку. Все же новое представление лучше устраивать без присутствия посторонних глаз.

Приняв решение, я жалостливым, слабым голосом простонала.

– Мам, что-то я так устала, прилягу-ка я пораньше спать.

– Конечно – конечно, моя дорогая. Иди отдыхай. Ведь завтра нас ждет новый, грандиозный день. Правда, ты и сегодня была незабываемой, но не стоит останавливаться на достигнутом. Нет предела совершенству.

Очень надеюсь, что все то, что мне пришлось сегодня продемонстрировать, действительно не забудут. Потому что не знаю, смогу ли повторить весь тот кошмар во второй раз. Вспомнив, как строила глазки маркизу и доставала его вопросами о погоде, с трудом сдержалась, чтобы не застонать. Вообще-то, я довольно спокойная натура и не любительница близкого общения с посторонними людьми. Так что мне пришлось не просто приложить массу усилий, но и перебороть себя, чтобы устроить все то представление. Но учеба и практика того стоили. Тем более, надеюсь, что в будущем нам с маркизом не придется встречаться где бы то ни было. А то я буду каждый раз краснеть от стыда вспоминая, что тут вытворяла. С графом и виконтом желательно также не видеться никогда и ни при каких условиях. Вот до чего я докатилась. И не дай Богиня узнать кому-то из академии, какие я тут таланты демонстрировала. Ведь тогда весь следующий год придется выслушивать разные шуточки да подколки по этому поводу. А ведь это только начала.

В какой-то момент, мама все же замолчала и, оценив на мой несчастный вид, пожалела меня. После чего, поцеловав в лоб, наконец-то отпустила.

7

Миллинел

Утро началось великолепно. Так как мама редко встает раньше полудня, сегодняшний завтрак она, как обычно, благополучно, проспала. У герцогини, судя по всему, был точно такой же распорядок дня. Так сказать, привычка столичных сезонов. Вечером и ночью развлекаешься, утром и днем отсыпаешься. Почти в рифму получилось. Может мне письмо маркизу написать в виде оды? На мгновение задумавшись над этой мыслью, я брезгливо скривилась, в ту же секунду откинув в сторону столь бредовую идею. Нет, нет и еще раз нет. Это уже перебор.

Герцог отбыл еще на рассвете. Что меня не удивило, так как он всегда предпочитал работу семейному гнезду. А где парни, я понятия не имела. Поэтому завтракала у себя, в полном одиночестве и с книгой в руках. Блаженство.

Вот только позволить себе такую маленькую слабость я могла лишь до одиннадцати часов, а потом все, вольготная жизнь, временно, заканчивалась и необходимо было наряжаться и идти искать женишка. Это если я не хотела совсем потерять свободу.

Вызвав служанку, попросила ее завить мне волосы мелкими локонами, после чего выбрала очередное розовое, пышное чудо усыпанное россыпью драгоценных камней, в которое меня и облачили. Рассматривая свое отражение в зеркале, я сначала состроила удивленную гримасу, потом похлопала ресничками, после посмотрела на себя с восхищением, а вот уже мое отражение дарит мне наивную глуповатую улыбку. Да, то что надо. Может зря я пошла учиться на этолога, а правильнее было податься в актрисы? Представив себя в центре восхищенной толпы, я мысленно воздала хвалу Богине, что уберегла от этой стези и, взяв зонт в тон к платью, поспешила к конюшне. Ведь именно там любила околачиваться "великолепная" тройка. Но я ошиблась. Сегодня маркиза с его дружками здесь не было. Собственные апартаменты он покинул еще утром, о чем мне сообщили слуги, поэтому пришлось идти в сад. А это еще то удовольствие. Нет, я люблю гулять, но в удобной одежде, а не в этом пышном безобразии, подол которого постоянно цеплялся за все подряд. Из-за чего мне приходилось останавливаться, а служанке освобождать из плена очередной ветки на кустарнике или шипа на розе мою юбку.

Через час, так и не обнаружив Себриана, я устало опустилась на скамью в саду, прикрывшись зонтиком и обмахиваясь веером. А ведь такой план рушился. Сначала мы бы, вроде как, "случайно" встретились. После чего я, опять же, "случайно", бы упала и подвернула ногу и как будущий жених и муж, маркиз просто обязан был отнести меня в мою комнату, на третьем этаже. Я и платье выбрала специально по такому случаю, с особенно пышной юбкой и расшитым камнями верхом. Очень густо расшитым. Отчего сейчас и страдала. Так как в этом "великолепии" было не только жутко жарко, оно еще и весит почти столько же сколько и я. Зато протащив меня немного, никто бы не сомневался, что моя фигура далека от стандартов, так горячо любимых маркизом. А в процессе, пока меня тащили бы наверх, я бы обвила руками шею женишка и громко восхищалась его силой, выносливостью и всеми прочими достоинствами, а после строила бы из себя смертельно больного, умирающего лебедя и капризничала бы. У меня уже даже был заготовлен список всего того, что именно мне необходимо было бы для более быстрого выздоровления. А тут, мало того, что никого не нашла, так еще и сама устала. Все же я не привыкла такую тяжесть на себе носить. А ведь теперь самой, своими несчастными, уставшими ножками, придется на третий этаж как-то подниматься. А сил-то уже нет. При этом обед скоро и мне обязательно надо присутствовать на нем. Мало того, неплохо бы еще и исполнить свою вчерашнюю угрозу и пригласить са Вельена на конную прогулку. Падать с лошади не хотелось, но думаю я все равно что -то придумаю.