Текст книги "Не верь глазам своим (СИ)"
Автор книги: Эйвери Блесс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
– Миллинел са Бредрон, а ну-ка выкладывайте немедленно, в какие вы, благородная илин, неприятности уже успели попасть? Да еще и без меня.
Ответить не успела, так как со стороны входа в палатку раздалось вежливое покашливание. Резко сев на раскладушке, я удивленно посмотрела на сокурсницу. И кому это от нас что понадобилось? Хотя, когда увидела са Вельена, внимательно изучающего сначала мое лицо, а после и одежду, ничуть его приходу не удивилась. Подсознательно чего-то такого и ждала от него.
Пришлось вставать и вежливо кланяться незваному гостю. При этом на моем лицо прямым текстом было написано, как я "рада" его видеть.
– Виконтесса, это действительно вы? Какая приятная неожиданность. Никак не думал, когда мы расставались несколько недель назад, что встречу вас так скоро. Да еще и где.
– Да я тоже как-то не рассчитывала на нашу встречу ближайшие пять лет.
И только произнеся столь нелестную для мужского самолюбия фразу и увидев, как нахмурилось лицо Себриана, я осознала, что именно сказала. Пришлось срочно исправляться, а еще надевать на себя маску глупышки и, хлопая ресничками, счастливо улыбаться.
– Ах, маркиз, для меня также было большой неожиданностью в этот чудесный день встретить вас в столь замечательном и интересном месте. Вы не находите, что наша встреча была предназначена самой Богиней. И теперь мы целую неделю сможем быть вместе. Правда, это очень романтично? Лес, горы и мы вдвоем скачем на лошади в закат. Ваша лошадь ведь выдержит вес двоих всадников?
Как я ни старалась, но моя речь на са Вельена не произвела никакого впечатления. А вот Ясина явно опешила, как от моего поведения, так и от всего услышанного. Из-за чего, растерянно опустившись на свою раскладушку, она переводила недоумевающий взгляд с меня на вошедшего мужчину и назад.
А вот Себриан не растерялся:
– Заканчивайте свое представление, Миллинела. Я и так уже понял, что вы прекрасная актриса. Лишний раз мне это доказывать не обязательно. Помнится, не столь давно вы горели желанием со мной прогуляться? Думаю, сейчас самое время осуществить вашу просьбу.
12
Миллинел
Я не хотела никуда идти с маркизом, поэтому, скорчив скорбную мину уже собралась было сказать, что занята как минимум ближайший год, так что пусть его светлейшество заглянет ко мне как-нибудь в другой раз, а еще лучше в следующей жизни. И даже было уже открыла рот, но судя по всему, са Вельен догадался о том, что его ждет отказ, поэтому и пошел сразу в наступление.
– Вы уже знакомы с представителями расы рептоидов?
Нахмурившись от столь резкого и кардинального изменения темы разговора, я отрицательно качнула головой.
– Думаю, нам наших проводников представят немного позже. Ранее же мне еще не доводилась с ними разговаривать.
– Миллинел, одно ваше слово и через несколько минут я вас познакомлю с послом ра Кавашем. А он уже лично представит вас проводникам. Что значительно повысит ваш авторитет для последних. Что, в свою очередь, положительно скажется на вашей практике.
Я терпеть не могу, когда мной манипулируют, но маркиз был прав. Несмотря на заключение мирного договора, особой любви между нашими народами не было. Мы скорее терпим друг друга. Да и не думаю, что взрослые воины очень уж рады тому, что на них повесили полсотни надоедливых, шумных, пронырливых студентов. А ведь именно от них зависит насколько удачной окажется наша практика. Плюс, в отличие от нас, проводники должны много чего уже знать о повадках псионов, а это значит, что неплохо бы от них эту информацию получить. Но кто же ее будет рассказывать просто так? То -то же. А вот если меня им лично представят, а не в общей куче, то шансы получить необходимые мне данные, да еще и из первых рук, гораздо выше.
Заметив мое изменившееся настроение и видя, что я колеблюсь, Себриан решил окончательно меня додавить, обратившись к Ясине:
– Прекрасная илин, хоть вы своей подруге объясните, насколько важно личное знакомство с проводниками, которые вам будут помогать в прохождении практики. Вас я также приглашаю. Надеюсь, вы не против? Уверен, мой друг виконт Милтон са Фершубел с удовольствием станет вашим спутником на время нашей небольшой прогулки.
Не успел са Вельен закончить фразу, как полог палатки был откинут, и тот, о ком только что упомянули, уже вежливо кланялся в знак приветствия сначала мне, а после и Ясин. Судя по загоревшемуся взгляду сокурсницы в предвкушении обещанного знакомства с рептоидами, возможности отказаться от предложения у меня не было. Поступи я так и в течение всего следующего года на меня будут обижаться, постоянно вспоминая об упущенной возможности и упрекая этим. Тем более, что и повода-то для отказа не было. Пришлось соглашаться.
– Маркиз са Вельен, – назвав имя наглого вымогателя, я перевела взгляд на его друга, -виконт са Фершубел, позвольте представить вам мою подругу и будущее светило этологии Ясину Марлерок.
Неожиданно всегда уверенная в себе приятельница стушевалась и даже покраснела. Парни же, несмотря на то что девушка не была аристократкой и имела положение в обществе гораздо ниже чем у них, ничем не показали свое превосходство. Мало того, они оба вежливо поклонились, продемонстрировав, что действительно рады этому знакомству, и никакого пренебрежения или превосходства ни во взглядах, ни на лицах у них не было.
И вот Себриан уже придерживает полог палатки, чтобы я могла выйти. За нами следует вторая пара. И все бы ничего, но оказалось, что наших гостей заметили ранее, и сейчас рядом с шатром собралась группа студентов, возглавляемая старостой нашего факультета. Если на первом курсе между учащимися академии еще бывают терки и разбирательства, то к четвертому между сокурсниками одной кафедры уже решены все разногласия. Оказывается, нервные переживания на экзаменах довольно хорошо сближают студентов.
Вот и сейчас парни с нашего факультета, как бы невзначай собравшись недалеко от палаток, вопросительно посматривали в нашу с Ясиной сторону, готовые ринуться нам на помощь, стоит только подать сигнал. Но я не стала разводить панику, слегка качнув отрицательно головой. Кивнув в ответ, староста продолжил следить за нашей четверкой недовольным взглядом. Ну да, а кому это понравится, когда непонятные пришлые уводят последних девушек, оставшихся учиться на кафедре. Хмыкнув про себя, я неспешно пошла под руку с маркизом в сторону посольских шатров. Еще на первом курсе я всем дала понять, что поступила в академию не в поисках, как делали некоторые илин, жениха, а пришла получать знания. И надеюсь, что за прошедшие три года все в этом убедились.
– Так вы из-за этого парня устроили весь тот спектакль?
По-видимому, для са Вельена не осталось незамеченным наше с Филманом переглядывание. Но, возможно, оно и к лучшему. В чем-либо разубеждать его я не собиралась.
– А это имеет значение?
Как ни старалась, а сарказм из голоса убрать не удалось. В ответ увидела, что маркиз недовольно нахмурился. Это он что, ревнует? С чего бы?
– Я просто пытаюсь понять причину вашего поведения в имении. Не так часто мне приходилось встречать девушек, которым не льстило бы мое внимание. А ту, кто разработал бы целый план, чтобы не стать моей невестой, вообще, в первый раз вижу. Обычно все же именно мне приходится придумывать уловки, чтобы избежать заранее расставленных ловушек или чересчур настырного давление со стороны некоторых особ и их родственников.
Как я ни пыталась, а так и не смогла удержаться и звонко рассмеялась. Это же надо иметь такое самомнение. Хотя, я же не знаю с какими илин он раньше встречался. Возможно, ему просто не везло. Не зря же он был столь невысокого мнения об аристократках.
Мое настроение как-то сразу поднялось. Поэтому отсмеявшись, но при этом продолжая улыбаться, я поинтересовалась:
– Так все дело в задетом самолюбии? Ну что же, могу вас успокоить. К вам мое нежелание выходить замуж никакого отношения не имеет. Да и вообще, я не понимаю к чему весь этот разговор. Вы же сами не желали жениться. И уж поверьте мне, как благодарному зрителю, актер из вас получился бы бесподобный и неподражаемый.
Я постаралась сделать такое же одухотворенное и печальное лицо, какое было у Себриана в день нашего прощания в его имении.
– Ах, прекрасная илин, я не смею вас звать по имени. И тем более просить ждать моего возвращения. Мое сердце навсегда будет принадлежать вам, но долг призывает меня служить отечеству. Примите от меня на память сей подарок и будьте счастливы с кем -то другим. А мне уже пора.
Я не просто так напомнила са Вильену эти слова, точнее их общий смысл. Ведь он, как и я, не желал нашей помолвки. Так что нечего мне здесь разыгрывать из себя обиженную и оскорбленную невинность.
Моя игра явно нашла отклик у Себриана, потому что теперь он тоже улыбался.
– Неужели все выглядело настолько... настолько..?
Молодой человек явно не мог подобрать подходящие слова, поэтому я решила ему помочь.
– Наигранно? Сладко-приторно? Театрально? Вычурно-манерно? Фальшиво?
Но нет, оказалось он имел в виду не это.
– Глупо.
Вместо ответа я пожала плечами и отвела взгляд в сторону. Не люблю обманывать людей. Хмыкнув, маркиз не остался в долгу.
– У меня был хороший пример для подражания.
Если кто-то пытался меня задеть, то у него ничего не вышло. В связи с чем я примирительно произнесла:
– Главное, что все закончилось к нашему обоюдному удовлетворению. Кстати, если желаете, я могу вам вернуть те украшения.
Честно говоря, я думала мой вывод обрадует Себриана, но он почему-то вдруг стал опять серьезным и хмурым.
– Вам они не понравились?
Вспомнив полученную парюру, я непроизвольно скривилась. В набор входили: диадема, ожерелье, серьги, два браслета и кольцо. Уверена, стоили эти украшения очень дорого.
Вот только розовые бриллианты в золотом обрамлении были громоздкими и выглядели довольно грубо. Никогда не думала, что можно так испортить столь благородный материал. Да и в принципе, я предпочитаю более тонкие и изысканные вещи. Поэтому честно призналась.
– Они ужасны.
– А как по мне, тот набор как нельзя лучше подходил к вашим платьям. Во всяком случае тем, что вы мне продемонстрировали в имении. И где вы только их смогли достать, а главное когда? Или у вас есть особый гардероб именно для нежеланных женихов?
Несмотря на то, что вопрос задавался веселым голосом и маркиз даже улыбался, глаза его при этом оставались серьезными. Значит, все же обиделся. Но это уже его проблемы. Я же решила и дальше быть честной.
– Как-то раньше мне такие наряды были не нужны. Не забывайте, последние три года я училась в академии. Так что пришлось закупаться в срочном порядке. Хорошо, что в столице можно купить все что угодно, были бы деньги. А что нельзя купить, то можно сшить.
– Но все же, почему именно такой выбор? Зачем был весь этот спектакль? Вы могли бы просто ко мне подойти и поговорить. Я не собираюсь никого насильно тянуть к алтарю.
Саркастически усмехнувшись, я только отрицательно качнула головой.
– Вы, возможно, и не потянете, а вот наши маменьки.., – сделав небольшую, но при этом многозначительную паузу, я тихо продолжила. – Да я и собиралась с вами поговорить еще в первый день приезда, но вы оказались заняты, а после обстоятельства сложились настолько удачно, что в этом отпала необходимость.
Мне не хотелось признаваться, что я подслушала разговор троих друзей, но са Вельен сам об этом догадался.
– Вы тогда услышали наш разговор в беседке? И поэтому решили именно таким образом избежать помолвки?
Что-либо сказать в свое оправдание я не успела, так как именно в этот момент мы подошли к посольскому шатру, где нас уже ждал граф и представитель расы рептоидов.
13
Миллинел
Виконтесса, вы сегодня невероятно очаровательны, – склонившись в приветствии и поцеловав мою руку, граф окинул меня восхищенным взглядом. – Никогда не думал, что студенческая полевая форма так эффектно смотрится на девушках.
От неожиданного комплемента са Харпервуда я внезапно стушевалась. Или это от серьезного взгляда мужчины, направленного на меня? Неважно. Плохо уже то, что я чувствую, что мои щеки краснеют. Из-за чего не сразу сообразила, что ответить. Но меня спас маркиз.
– Возможно, потому что когда ты сам учился, обложившись учебниками, не уделял прекрасным илин должного внимания.
Облегченно выдохнув, я решила поддержать тон Себриана.
– Хотите сказать, граф, что при наших прошлых встречах я выглядела хуже?
Надеюсь, это только мне послышались нотки кокетства в моем голосе. Нахмурившись, попыталась понять в чем дело и с чего это вдруг я стала себя так странно вести. Мой недовольный взгляд упал на собеседника Элгрея. Рептоид с подозрительным интересом рассматривал всю нашу компанию. Именно так я смотрю на исследуемую мной живность.
– О, что вы, виконтесса, такая прекрасная илин как вы в любом наряде не останется незамеченной и оставит о себе неизгладимое впечатление.
Это он на что намекает? Вопросительно посмотрев на графа, я заметила в его глазах веселые огоньки и тут же вспомнила, в каких именно платьях он меня видел ранее. Ну что же, в некотором роде Элгрей прав, незабываемое впечатление о себе я тогда точно оставила.
Наша веселая перебранка не осталась незамеченной окружающими, но восприняли ее все по-разному. Рептоид по-прежнему смотрел с любопытством и интересом, всегда веселая и бойкая Ясина вдруг стала тихой и растерянной, виконт Милтон, придерживая мою подругу под руку, выглядел задумчивым, а вот маркиз, хотя и пытается казаться беззаботным весельчаком, видно по глазам, что раздражен. Себриану явно что-то не нравится, но я не могу понять что именно. Если бы са Вельен не был воином, то, возможно, и продемонстрировал бы нам свое испорченное настроение. Но молодой человек быстро взял себя в руки и уже веселым тоном представил нас послу.
– Посол Улирикс ра Каваш, позвольте вам представить виконтессу Миллинел са Бредрон и ее подругу и сокурсницу Ясину Марлерок.
– Покорен вашей красотой, виконтесса, – после слов са Вельена рептоид элегантно поклонился мне и Ясине, – илин. Рад нашему знакомству. Насколько я заметил, обед для студентов еще так и не состоялся. Надеюсь, вы окажете мне честь и разделите пищу за нашим общим столом?
Задавая вопрос, посол протянул мне руку, о которую я слегка оперлась, тем самым принимая предложение. Несмотря на то, что вблизи представителя этой расы видела впервые, я все равно старалась откровенно на него не глазеть, хотя это и было сложно. Рептоид оказался немного выше человеческих мужчин, ну или тех представителей нашей расы, кто здесь находился. При этом он был стройнее и уже в плечах. Но что -то мне подсказывало, что на силе это не отражалось. Кожа у посла была золотисто-оливкового цвета, чуть более грубая чем у людей, но без чешуи. Ну или во всяком случае последнюю я не заметила на открытых частях тела. В отличие от людей, рептоиды не носили камзолы. У них в моде, судя по тому что я увидела на проводниках, были длинные платья-туники с высоким разрезами по бокам от низа и почти до бедра. Талию перетягивал широкий пояс, к которому крепились ножны с оружием. У кого-то это были мечи, у кого-то – кинжалы. Сверху на тунику надевался расшитый узорами длинный кафтан без рукавов, который полностью скрывал хвост. Ведь я не единожды слышала, что он у этой расы есть, да что там, мне даже показалось, что издали, когда искала взглядом возле посольских шатров маркиза, видела его у некоторых проводников, вот только сейчас его не было заметно. А очень жаль. Как исследователю, мне было интересно посмотреть, как они управляют этой частью тела, и зачем она им вообще нужна. На ногах ра Каваша были широкие брюки в цвет туники и сапоги из мягкой кожи.
Одежду посла я рассмотрела еще когда мы к нему приближались, сейчас же пыталась понять, насколько внешне рептоиды отличаются от людей. Лица их были слегка вытянуты вперед, а общие черты более острые. Сильнее выделялись скулы. Но что меня больше всего поразило так это их глаза с вытянутыми нитевидными зрачками, а еще волосы. Нет, последних, в привычном нам понимании, как таковых, у них не имелось. Вместо них на голове росли мягкие отростки-жгуты толщиной с половину моего мизинца, длиной они были почти по пояс и покрыты большим количеством тонких ворсинок, шевелящихся даже когда не было ветра. В отличие от тела, кожа на жгутах казалась на вид очень мягкой и даже бархатистой. И все это необычное великолепие, перетянутое черной лентой, лежало на спине мужчины. Руки сами так и тянулись потрогать и проверить на ощупь, ошибаюсь я или нет. Но я держалась. Международный скандал мне был не нужен, впрочем, как и проваленная практика.
Усадили нас всех за длинный стол по одну сторону. В центре занял место посол, справа от него граф, а меня, как особо уважаемую гостью, разметили слева от ра Каваша. Рядом со мной села Ясин, а следом за ней виконт. Маркиза же посадили справа от Элгрея. Остальные рептоиды разместились уже дальше. Честно говоря, меня все очень даже устроило. В отличие от Себриана. Весь обед са Вельен бросал в мою сторону недовольные взгляды. А я что? Я ничего. Так сказать, налаживаю дружественные отношения с соседним государством.
– Виконтесса са Бредрон, не расскажете ли, на каком факультете вы учитесь?
Как радушный хозяин посол вел вежливую беседу.
– Можно просто Миллинел, – улыбнувшись ра Кавашу, я отрицательно качнула головой слуге, поспешившему наполнить наши бокалы вином. Я в принципе не очень жалую алкоголь, а тем более не пью его, когда надо быть внимательной и следить за своими действиями и словами. – Все же мы в неформальной обстановке и не при дворе. А учусь я на факультете этологии.
– О-о-о, необычный выбор для девушки из древнего аристократического рода. Можно узнать причину, по которой вы решили получить образование именно по этой профессии.
– Дар. Я неплохо лажу с животными.
– О да, я помню ваше представление с собаками.
А это к нашему разговору присоединился граф. В очередной раз за этот день я почувствовала, как мои щеки опаляет жар, и с беспокойством посмотрела на подругу.
Если она услышит, о чем мы тут говорим, то после того как мы с ней вернемся в нашу палатку, всю душу из меня вытрясет, желая узнать все подробности моего знакомства с парнями. Хотя уверена, Ясина и так меня в покое не оставит. Вот только она ничего и никого не слышала и не видела кроме виконта Милтона, заигрывающего с ней. Последнее мне очень не понравилось. Я помню, как эти представители мужского рода отзывались о девушках. А ещё что они бабники и умеют наивным илин кружить головы. Если же взять в расчет что моя однокурсница не аристократка, то понятно, что ничего хорошего от внимания са Фершубела ей не светит. Но вразумить я ее смогу только тогда, когда мы останемся одни. А это значит не здесь и не сейчас. Правда, это не помешало мне шепнуть тихо на ухо подруге предостережение:
– Ясин, будь осторожнее. Не верь всему, что говорят аристократы. Их с детства приучают быть вежливыми с девушками и делать им комплименты. Это не значит, что ты их не заслуживаешь. Но это не более чем игра, и говорится все не от чистого сердца. Ничего серьезного.
Еще мгновение назад улыбающаяся своему собеседнику сокурсница посмотрела на меня печальным взглядом, тихо ответив:
– Да знаю я все это. Сталкивалась в академии. Но иногда так хочется поверить в чудо. Ну или просто насладиться приятной компанией. В этом же нет ничего зазорного.
– Конечно, нет.
Мягко улыбнувшись подруге, ободряюще сжала ее руку. И на этом все, дальше нас опять отвлекли наши собеседники и кавалеры.
– Миллинел, не желаете взглянуть на то, как сражаются лучшие бойцы из рептоидов? Вы же понимаете, столь важных для дружбы и сотрудничества между нашими королевствами гостей охранять будут только самые надежные и преданные короне воины.
– Почту за честь.
Отвечая, я не кривила душой. Мне действительно было интересно посмотреть на что способны представители военной касты этой расы. Ранее мне удавалось разве что увидеть спарринги между студентами боевого факультета, да тренировки отца и брата дома. И это всегда было захватывающее зрелище.
Как только посол подал сигнал, вперед вышло два воина. Их кафтаны были сняты. Волосы заплетены в подобие длинной косы. В каждой руке они держали то ли по укороченному тонкому, слегка изогнутому мечу, то ли по длинному кинжалу.
Поклонившись сначала своим зрителям, а после друг другу, мужчины молниеносно кинулись в бой. Только что стояли в нескольких метрах друг от друга, а сейчас уже слышен звон столкнувшейся стали. Я, конечно же, не специалист и мало что понимаю в военном искусстве, но как по мне, то оба соперника были превосходными фехтовальщиками. Я даже есть перестала, не желая пропустить ни единого мгновения или выпада. Но как бы внимательно ни следила, многие движения для меня оставались или смазанными, или я их просто не видела, с такой скоростью двигались воины.
Резкий хлопок в ладоши посла завершил этот бой. Соперники вежливо поклонились друг другу, а после нам. Я не заметила ни на одном из них ран или порезов. Как мне показалось, они были примерно одного уровня мастерства. Но ра Каваш посчитал иначе, объявив имя победителя и предложив тому занять место за нашим столом.
Следом вышла вторая пара воинов. У этих не было оружия. Неожиданно оба бойца плавным движением заложили переднюю часть своих туник-рубах за пояс и приняли стойку. А вот дальше я уже увидела, как сражаются не только голыми руками и ногами, но еще и хвостом. Последний оказался очень сильной, ловкой и полезной частью тела.
– Я смотрю вам, как и истинным рети, нравится следить за поединками сильных тори. А мне говорили, что илин чужды такие развлечения.
Не отрывая взгляда от захватывающего зрелища, отрицательно качнула головой, тихо заверив:
– Не знаю как другие илин, но у меня и отец, и брат воины. Так что я выросла в полном убеждении, что любой мужчина должен уметь постоять не только за себя, но и за свою даму, а также защитить семью. Посол ра Каваш, ваши бойцы великолепны. Более искусных я еще не видела.
Мое восхищение рептоидами было неподдельным. И это заметил не только Улирикс, но и сидящий рядом с ним граф.
– То что вы их не видели, не значит, что их нет. Все же вы, виконтесса, еще довольно молоды.
По-видимому, моя похвала задела человеческую гордость Элгрея, и ра Каваш решил этим воспользоваться.
– А как вы смотрите на то, чтобы устроить не просто показательное выступление, а небольшое дружеское состязание между нашими охранниками и проводниками? Если желаете, можете пригласить кого-то для участия из гарнизона.
Да, не стоит забывать, что лагерь мы разбили недалеко от границы, проходящей между нашими королевствами, где испокон веков располагалась сторожевая крепость. Вот же узлук. Если бы я знала, к чему приведут мои слова, то ни за что не стала бы столь восторженно хвалить, пусть и заслуженно, выступавших бойцов. Я с сожалением и извинением посмотрела на са Харпервуда. Как понимаю, именно он глава этой дипломатической миссии и именно ему придется сейчас что-то придумывать, чтобы избежать конфликтной ситуации. А ведь если отказаться от предложения посла, то можно довольно сильно уронить человеческую репутацию. В свою очередь, еще неизвестно, чем закончится противостояние, когда победит одна из сторон.
На то чтобы обдумать все варианты развития событий, графу понадобилось несколько секунд.
14
Миллинел
Неспешно поднявшись, Элгрей стал медленно расстегивать пуговицы на своем камзоле.
– Несмотря на то, что я не столь искусный воин как ваши бойцы, но надеюсь, кто -то из них не откажется скрестить со мной в дружественном поединке шпаги.
Вот теперь не только я забеспокоилась, но и ра Каваш. Он явно не ожидал такого развития событий. А ведь если с графом что-то произойдет, малейшая травма – и ему придется за это отвечать. Но и отступить посол не может. Мне было интересно, как будут развиваться события дальше.
– Пожалуй, я разомнусь с вами.
И вот уже и Улирикс поднимается, расстегивая свой кафтан. При этом событии надо были присутствовать хотя бы ради того, чтобы увидеть лица остальных представителей и сопровождающих дипломатической миссии.
Когда оба мужчины шли к импровизированной арене, мне показалось, что вокруг нее собрались все, кто здесь был, даже из шатров повыходили. Последнее не осталось незамеченным со стороны, и студенты с преподавателями стали подтягиваться к месту предполагаемого боя.
Как и первые пары, посол с графом сначала поклонились всем сидящим за столом. Только из-за того, что два места посередине освободилось, казалось, что в центре сижу именно я. И все бы ничего, но из-за этого складывалось впечатление, что кланяются мужчины мне лично. Можно было подумать, что я мнительная или слишком высокого о себе мнения, но нет, судя по обращенным на мою скромную персону вопросительным и любопытным взглядам, точно такая же мысль возникла еще у нескольких десятков людей и нелюдей. Под всеми этими взглядами чувствовала я себя, мягко говоря, очень неуютно. Благо длилась эта пытка недолго.
Когда начался бой, все вокруг замерли, сосредоточенно следя за происходящим. Ну что я могу сказать? Граф сильно приуменьшил уровень своего мастерства как бойца. Что я там до этого говорила? Что виденные мной первые участники поединков лучшие из тех, что мне доводилось встречать? Ну так вот, не кривя душой заявляю: и са Харпервуд, и ра Каваш – гуру фехтовального искусства. Это было что-то нереальное. Я даже моргнуть боялась, переживая, что упущу какой-нибудь момент.
Не знаю, сколько этот бой длился. Атаки шли молниеносные, парирования были идеальные, хотя мне казалось, что такие удары невозможно ни блокировать, ни уйти от них. Но нет, оба бойца все еще целы и невредимы. Хотя должна признать: пару раз мужчины останавливались в тот момент, когда острие одной из шпаг замирало в миллиметре от соперника. Тогда проигравший опускал оружие, признавая, что этот раунд за его противником, после чего соперники расходились, и начинался новый бой. Не единожды счет сравнивался. Но вот своеобразная дуэль закончилась, и соперники замерли, опустив свое оружие вниз. Не сдерживая более своих эмоций, я вскочила со своего места, начав громко хлопать в ладоши. Меня тут же поддержали все собравшиеся бурными аплодисментами. Все присутствующие признавали, поединок вышел фантастический. И неважно, что победителя в нем не было, главное, что не было проигравшего. А это значит, конфликт так и не возник, при этом уровень уважения у партнеров друг к другу значительно повысился.
К столу вернулся только граф. Посол же задержался возле своих людей: тех, кто выступал перед ним. Принявшись надевать ранее снятые жилет и камзол, Элгрей бросал в мою сторону ехидные взгляды. Ну что же, я привыкла признавать свои ошибки. А раз так, то и сейчас не стоит отступать от своих принципов.
– Граф са Харпервуд, вы оказались правы, – услышав начала моей речи, мужчина полностью развернулся ко мне, внимательно слушая, что же я ему сейчас скажу. – Я действительно мало в своей жизни видела поединков. Но это не отменяет мастерства боя, продемонстрированного воинами, которые выступали перед вами. При этом признаю, что ваш уровень фехтования, а также посла ра Каваша значительно выше.
Элгрей слушал меня внимательно, не торопя и не перебивая, а главное, оставаясь при этом серьезным и не насмехаясь надо мной. Как только закончила, он кивнул головой, показывая тем самым, что принимает мое своеобразное извинение. Честно говоря, я надеялась, что на этом инцидент будет исчерпан, но не тут-то было. Резко сократив разделяющее нас расстояние, граф оказался прямо передо мной, нависая этакой массивной горой.
– Надеюсь в будущем, виконтесса, вы будете более сдержаны в своих суждениях. Особенно, когда они касаются мужчин из расы наших гостей. Во всяком случае, если не хотите познакомиться с ними поближе в более уединённой и непринужденной обстановке.
Нахмурившись, я непонимающе посмотрела вверх. Но так как са Харпервуд не спешил объяснять к чему эти странные намеки, то решила высказать свой вопрос вслух.
– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.
– О том, что молодые рети, а именно так у них называют незамужних девушек, желая привлечь к себе внимание воина, а заодно продемонстрировать ему, что она не против более близкого и тесного знакомства, восхваляет вслух его силу, ловкость и отвагу, так, чтобы это слышал не только победитель, но и все вокруг. Именно то, что сделали вы. И вероятнее всего, после обеда эти четверо бойцов сразились бы между собой еще раз, вот только результат у этих боев был бы более плачевный. Ведь им пришлось бы выяснять, кто из них более достоин получить вас как награду.
Чем больше я слушала объяснения, тем сильнее бледнела.
– Но... но я же не знала всего это, – растерянно смотря по сторонам, я еще раз отметила, как посол что-то строго говорит своим подчиненным.
– Незнание не освобождает от ответственности. Поэтому в будущем, я надеюсь, вы станете более осмотрительны, а еще не столь эмоциональны и импульсивны.
– А давайте без этого самого будущего, – понимая, что ничего не знаю об рептоидах, их законах и нравах, для себя решила держаться от мужчин этой расы подальше. Ну его, обойдусь и без дополнительной информации от проводников. В конце концов, у меня будет два месяца для наблюдения за псионами. Думаю, за это время и сама о них все узнаю. А если даже и не все, то очень многое. – Я просто постараюсь больше не общаться с проводниками и буду держаться подальше от вашего дипломатического сопровождения.
Хмыкнув, Элгрей с сожалением покачал головой.
– Сомневаюсь, что это у вас выйдет. Вы слишком для этого любопытны и любознательны.
Несмотря на слова графа, для себя точно решила, что приложу все усилия, чтобы сдержать свое слово. Но это будет позже, а сейчас неплохо бы уточнить некоторые детали. Например, зачем я им, вообще, нужна. Я же человек, мало того, у меня и хвоста нет, и чешуи.
– Но мы же разных рас. Зачем я им?
Чем дольше шел разговор, тем больше я недоумевала.
– Некоторым мужчинам нравится экзотика, – от услышанного мои глаза, кажется стали еще шире, что вызвало у моего собеседника веселую улыбку. – Да и не так сильно их женщины отличаются от наших. Разве что в незначительных мелочах.
В моей голове сразу же возникли десятки вопросов, но подошел посол, а значит расспросы лучше пока прекратить. Во всяком случае, на столь неординарную тему. По-хорошему, воспитанные девушки, вообще, не должны с мужчинами вести такие беседы. Но сейчас я была скорее студенткой академии и исследователем, чем благородная илин. Неожиданно мне в голову пришла мысль, что граф не только замял возможный конфликт, но и спас меня от неприятностей. За что его надо отдельно еще раз поблагодарить уже от чистого сердца. Ведь я громко признала, что он и ра Каваш были более искусными бойцами, значит, на меня никто претендовать не будет. Или все же будет? Насчет са Харпервуда я не переживала, как аристократ и благородный мужчина, он не позволит себе ничего лишнего, а вот что предпримет Улирикс, не знала. Мой подозрительный взгляд упал на лицо довольного собой посла, который скользящей походкой хищника, готового атаковать свою беспечную жертву, направился прямо ко мне.
