Текст книги "Обретенная любовь"

Автор книги: Эйна Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Жители города вынесли и поставили на столы котелки, кастрюли, миски и тарелки всевозможных размеров и форм. Смешанная культура города наглядно проявилась в громадном ассортименте блюд. Здесь были блюда с жареной говядиной, такой нежной, что ее можно было отделять вилкой. Рядом красовался английский йоркширский пудинг, только что вынутый из печи. В дрезденской фарфоровой чаше высился шотландский хаггис – бараний рубец, начиненный потрохами со специями.

Повсюду стояли подносы с деликатесами: маленькие мексиканские свадебные шарики, датский лимонник, норвежское печенье, немецкий пирог, шотландские лепешки и французские блинчики. Невозможно было пройти мимо нескольких американских яблочных пирогов и венского торта с шоколадом и сахарной пудрой.

Эви и Адам брели по улице, останавливаясь у различных столов, чтобы попробовать разнообразные изделия. Они отведали вкусной толченой кукурузы с мясом и красным перцем, завернутой в сушеные листья. Не евшая несколько месяцев ничего, кроме вяленой говядины, Эви прошла мимо всевозможных видов мяса, чтобы попробовать жареного цыпленка, покрытого смесью сахара и кукурузного крахмала.

– Очень вкусно, – сказала она улыбающемуся китайцу, который приготовил это блюдо. – Как оно называется?

Тот продолжал улыбаться, вежливо кланяясь:

– Спасибо, мисси. Спасибо.

– Название? – повторила Эви, указывая на тарелку. – Как это называется?

– Называется? О, название. – Он понимающе улыбнулся. – Это цыпленок по-кантонски. – Китаец снова закачал головой вверх и вниз, широко улыбаясь. – Спасибо, мисси.

– Спасибо вам, – в свою очередь поблагодарила Эви, невольно повторяя его движения головой. – Большое спасибо. Очень вкусно.

Эви вернулась к Адаму, который остановился, чтобы съесть запеченную в тесте сосиску, приготовленную австралийцем.

– Адам, тебе следует попробовать цыпленка по-кантонски, это очень вкусно, – посоветовала ему Эви с полным ртом.

– Что это такое? – спросил он, занятый мыслями, съесть или не съесть еще одну сосиску.

– Цыпленок по-кантонски, – насмешливо ответила она, проглотив еще кусок.

Адам удивленно приподнял бровь.

– Не будешь ли ты столь любезна повторить, пожалуйста?

Эви подняла голову и подчеркнуто произнесла:

– Цыпленок по-кантонски.

Теперь Адам был весь внимание. Он наклонился, приблизив свою голову к ее голове.

– Еще раз, пожалуйста.

Эви весело засмеялась, затем сложила губы:

– Цыпленок…

Его губы не дали ей договорить. Когда Адам отклонился, темные глаза его весело светились.

– Ты права. Это очень вкусно, – сказал он двусмысленно.

– Адам Ролинз, не могу поверить, что ты осмелился поцеловать меня здесь, на виду у всех.

Он обнял ее, и на этот раз его поцелуй был более продолжительным.

– А теперь веришь? – спросил он низким голосом.

– Адам, ты смущаешь меня. – Но блеск глаз говорил об обратном. – Думаю, нам лучше двинуться дальше.

Держась за руки, они продолжили прогулку мимо столов, иногда останавливаясь, чтобы насладиться вкусом орехов, смешанных со смородиной и изюмом. Эви прошла мимо великолепного на вид шоколадного торта, но зато откусила несколько кусочков от яблочного пирога, который с аппетитом поедал Адам. Они насладились также кусочками ананаса. По их подбородкам стекал сок, и они смеялись, как дети.

Наконец, наевшись до отвала, Эви и Адам вернулись на танцевальную площадку. Эви оглянулась вокруг, ища глазами новобрачных, но их нигде не было видно.

– Я что-то не вижу Симону и Сэма. Где они могут быть?

– Скорее всего удалились в свою комнату, если Сэм кое-что соображает, а я думаю, так оно и есть. И мы тоже сейчас пойдем в наш номер, моя юная женушка.

– Но вечер еще в самом разгаре, – запротестовала Эви.

– Верно, поэтому не будем терять зря время. – Он взял ее за руку и повел в отель.

На верхней площадке лестницы Адам остановился, внимательно глядя на две закрытые двери.

– В какой из двух комнат, по-твоему, сейчас новобрачные?

Эви уверенно указала на комнату, где она недавно переодевалась.

– Ты уверена? – спросил Адам сомневаясь.

– Абсолютно. Это комната невесты. Там находились свадебное платье и ее пеньюар.

– Думаю, ты права. – Однако все еще до конца не уверенный, Адам подошел на цыпочках к двери и осторожно повернул круглую ручку. Дверь со скрипом приоткрылась. Он остановился и нерешительно посмотрел на Эви. Насмешливо покачав головой, она уверенно улыбнулась и распахнула дверь.

Адам с облегчением увидел, что комната пуста. Он схватил Эви за руку и потянул внутрь.

– Ты угадала, Эви. Однако что бы ты делала, если бы они… – Он не договорил и, повернувшись, запер дверь.

– Если бы они… спали? – невинно закончила она вопрос.

Эви в который раз подивилась противоречивости мужчин. Порой они ходят, озабоченные мыслями о сексе, нашептывая то угрозы, то обещания. Позируют и хвалятся друг перед другом своей опытностью, часто забывая о пристойности. Могут заняться любовью с проституткой в присутствии других.

Однако от любимой женщины требуют благородства, скромности и уважения, нуждаются в чувственной интимности и уединенности.

Адам сел на стул и с трудом стянул один сапог.

– Кто же, черт побери, спит в брачную ночь?

– Мы с тобой спали, мой любимый муж. – Эви опустилась на колени и помогла ему снять другой сапог.

Она снова взяла над ним верх. Адам откинулся назад и вздохнул, признавая себя побежденным:

– Меня всегда считали зрелым и разумным мужчиной. Не понимаю, почему я все время соглашаюсь с тобой?

Эви села ему на колени и обняла руками за шею, глядя сквозь опущенные веки.

– Действительно, почему?

Криво усмехнувшись, Адам заключил ее в свои объятия. Его губы приблизились к ее губам.

– Ты флиртуешь со мной, Эвлин Макгрегор Ролинз. Надеюсь, ты готова к расплате за последствия.

Сначала его губы игриво исследовали ее, и она инстинктивно отвечала ему. Однако через несколько секунд, когда вспыхнуло взаимное желание, его поцелуи стали более требовательными.

Едва дыша, они оторвались друг от друга. Адам еще крепче сжал Эви в своих объятиях, скользнув губами к чувствительной впадинке у нее на горле. В ответ она плотнее прижалась к нему, чувствуя биение его сердца.

Адам легко поднял ее и отнес на кровать. Покрывало было поспешно отброшено в сторону. Они со стоном слились воедино.

Глава 29

На следующий день, поздно поднявшись и к тому же задержавшись, чтобы выразить свою благодарность горожанам, усталая компания наконец покинула Пэдди, чтобы вернуться на рудник. Адам управлял повозкой, в которой сидели Эви и Симона. Сэм ехал рядом верхом. Говорили мало. Все были слишком сонными, чтобы делиться впечатлениями. Наконец по прошествии часа Симона обронила:

– Бэйли пропустил очень вкусную еду.

– Сам виноват, – проворчала Эви. Поведение Бэйли обижало ее. Как ни крути, но его «принципы» привели к тому, что она и Сэм оказались незаконнорожденными.

Эви выпрямилась и начала растирать спину, чтобы размять мышцы. Это движение не осталось незамеченным Адамом.

– У тебя снова болит спина, милая?

– Наверное, это от того, что я уже отвыкла спать на кровати. Или от повозки. – Адам и Симона обменялись понимающими улыбками. То, что Эви не любила ездить в повозке, ни для кого из них не было секретом.

Адам взял вожжи в одну руку, а другой обнял ее, усадив рядом с собой.

– Через час мы остановимся, чтобы дать передохнуть лошадям, и ты сможешь размяться. Может быть, это поможет.

Эви была очень благодарна Адаму, когда он наконец остановил повозку в тенистой роще.

Укрывшись от жаркого солнца, Эви почувствовала себя гораздо лучше. Она села, прислонившись к стволу дерева, Адам растянулся на земле рядом с ней, надвинув шляпу на лицо.

– Сколько еще осталось до рудника? – спросила Эви.

– Чуть больше двух часов пути, – ответил Сэм. Он лежал неподалеку, опустив голову на колени Симоны. – Если мы доберемся туда до наступления темноты, считайте, что нам повезло.

Внезапно, не поворачивая головы, Сэм тихо спросил:

– Адам, твоя винтовка при тебе?

Адам сдвинул шляпу и приподнял голову.

– Она в повозке, но зачем?

– Не поворачивайся, кажется, кто-то возится там, справа, среди деревьев.

Адам медленно сел.

– Гризли?

Сэм покачал головой:

– Не знаю. – Он резко сел при звуке, каким фазан подзывает самку, и посмотрел налево. Из-за деревьев вспорхнула птица, захлопав крыльями. – Нет, это не гризли. Кто бы это ни был, они окружили нас с двух сторон. – Он медленно потянулся за ружьем, лежащим на земле рядом с ним.

Эви и Симона выпрямились с тревогой в глазах. Адам поднялся на ноги и небрежно отряхнулся. Он подошел к повозке и протянул руку к ружью. Прозвучал выстрел, над головой просвистела пуля, вонзившись в повозку. Адам упал на землю с ружьем в руке и откатился к Эви. Еще несколько выстрелов подняли пыль рядом с ними. Сэм начал стрелять вправо.

– Не поднимай голову! – крикнул Адам Эви и несколько раз выстрелил по деревьям слева.

Стрельба испугала лошадей, и они начали метаться, пытаясь освободиться от привязи. Лошади Сэма удалось это, и она умчалась галопом вниз по дороге.

Пока еще ни одна пуля не нашла своей цели. То ли нападавшие были плохими стрелками, то ли они не могли как следует прицелиться, не обнаружив своей позиции. Стрельба стихла. Обе пары начали дружно перемещаться, ища защиты за огромным валуном. Мужчины прикрывали по бокам Эви и Симону, которые жались друг к другу в середине.

– Скольких ты насчитал, Сэм? – спросил Адам.

– Шестерых, может быть, больше. – Сэм проверил магазины своих пистолетов, затем перезарядил винтовку. – Сколько патронов у тебя осталось?

– Около двадцати, – ответил Адам, немного подумав.

Эти сведения не порадовали Сэма. Он нахмурился, глубоко задумавшись.

– Проклятие! Мы вынуждены считать каждый выстрел.

– Знаешь, я лучше стреляю из винтовки, – сказал Адам.

Сэм сунул ему свою винтовку.

– Тогда давай. Я предпочитаю шестизарядный револьвер.

В глазах Эви Адам вместе с Сэмом представляли собой непобедимую силу, и потому она чувствовала себя удивительно спокойно, пока не услышала, что боеприпасы кончаются. Это существенно уменьшало их шансы на победу.

– Кто стреляет в нас? – спросила она. Сэм недоуменно пожал плечами:

– Бандиты, а может быть, кайюсы. Они вступили на тропу войны. Возможно, даже коломасы.

– Коломасы? – удивленно переспросил Адам. – Саттер дал работу людям этого племени у себя на мельнице. Я думал, они миролюбивые.

Сэм кивнул:

– Да, они такими и были, но старатели нарушили мир, убивая мужчин и насилуя женщин.

Над их головами рикошетом просвистела пуля, прервав дальнейший разговор.

– Похоже, кто-то занял позицию, чтобы достать нас, – предупредил Адам. Они оставались в согнутом положении, полагая, что один из неизвестных атакующих забудет об осторожности и выдаст свое местонахождение. Пока Адам и Сэм не видели цели.

С наступлением темноты они все еще не решались подняться, рядом с ними ударила шальная пуля.

– Они бросятся на нас в темноте, – предостерег Сэм. Он беспокойно посмотрел на прижавшихся друг к другу женщин. Сэм сунул один из револьверов назад в кобуру. – Хватит и одного. – Он протянул другой револьвер Адаму. – Держи, пока я не вернусь.

Симона почувствовала нарастающее волнение.

– Сэм…

– Я, кажется, догадываюсь, откуда идет стрельба, – прошептал он и вытащил нож из сапога. – Будьте начеку. – И скрылся в темноте.

В отсутствие Сэма минуты казались часами. Видя бледное худое лицо Симоны, Эви подумала, что жизнь Сэма почти каждый день подвергалась опасности. Любовь к нему вызывала постоянную душевную боль. Она тоже беспокоилась о брате, но при этом знала, что в данный момент ее чувства не могла сравниться с чувствами Симоны. Эви пожала ее руку, холодную, как лед.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сэм снова тихо появился из мрака.

– Будьте готовы. Они собираются напасть на нас. Адам отдал Сэму револьвер.

– Это индейцы?

– Нет, это мой вчерашний приятель из салуна. Он привел с собой целый отряд.

Эви была в ужасе:

– Ты имеешь в виду этого мерзавца из Сан-Франциско? Я думала, он уехал.

Сэм кивнул:

– Ему следовало сделать это, теперь-то он никуда уже не уедет.

Симона широко раскрыла рот, и Сэм перевел взгляд на свою жену. Он избегал смотреть на нее после возвращения.

– Ты ранен? – спросила Симона с легкой тенью улыбки. Ее щекам вернулся обычный цвет.

– Нет, мышка, ни одной царапины, – ответил он спокойным тоном.

– А они? – спросила Симона. Сэм пожал плечами, не глядя на нее:

– Теперь нас будут беспокоить на два человека меньше.

Симона в отчаянии закрыла глаза.

И вот ночь огласилась выстрелами и криками, когда «охотники» напали с двух сторон. Вокруг свистели пули. Женщины прижались к земле. Адам уложил двух нападавших. Сэм удвоил счет. Затем все кончилось так же быстро, как и началось.

Примерно через час атака все еще не возобновлялась, и Адам повернулся к Сэму:

– Думаешь, они отступили? Сэм кивнул:

– Теперь у нас есть возможность двигаться дальше. Они, должно быть, сильно пострадали. Я проверю. – Он вернулся через несколько минут. – Они отступили.

Именно это Эви и хотела услышать. Дрожа от холода, она подбежала к повозке и, вытащив одеяла, бросила одно из них Симоне.

– Давайте убираться отсюда. Я замерзла.

– Возможно, нам придется остаться здесь на ночь, – сказал Адам. Челюсти его были плотно сжаты.

– О нет. Я не собираюсь спать в лесу среди трупов, – решительно заявила Эви, вскинув голову. – Я даже не хочу думать об этом.

– Это дикая страна, – тихо сказала Симона. Взяв Сэма за руку, она продолжила: – Я согласна с тобой, дорогая, и тоже хочу поскорее убраться из этого ужасного места… пока еще что-нибудь не случилось. – При этом каждый знал, что она имеет в виду Сэма.

– Тогда будем трогаться. Нам предстоит долгий путь в темноте. – Адам усадил Эви в повозку, затем помог Симоне сесть рядом. – Вы, девочки, поедете сзади.

Адам подождал, когда Сэм водрузится рядом с ним, и в глазах его не было юмора, когда он произнес:

– Думаю, у твоей лошади будет достаточно большой отдых.

Путешествие ночью в горах – задача не из легких. Повозка то и дело подпрыгивала и громыхала на камнях, встряхивая путешественников.

Сон не приходил, и Эви лежала с открытыми глазами, подложив под голову руку и наблюдая за Адамом в лунном свете. Она знала, какие мысли прячутся за его угрюмым взглядом.

Они добрались до рудника к середине ночи. Бэйли ждал их с волнением.

– Я очень испугался, когда лошадь Сэма прибежала в лагерь, – сказал он, – и уж было собирался искать вас, как только рассветет.

– Поговорим об этом утром, – предложил Адам. – А сейчас спать.

Они оставили Бэйли стоящим в замешательстве и почесывающим свою голову.

Проснувшись утром, Эви почувствовала, что все тело ее ужасно болит. Она выглянула из палатки и увидела всех остальных, сидящих у костра. Она оделась так быстро, как только позволяли ноющие кости.

– Рад слышать это, Сэм, – говорил Адам, когда Эви подошла и встала позади него.

– Что рад слышать? – спросила Эви, оперевшись руками на плечи Адама.

– О решении Сэма повесить на стену оружие и заняться фермерством. Я предложил ему землю у границы с Орегоном, достаточно большой участок, где можно разводить лошадей.

Симона затаила дыхание в ожидании ответа Сэма. Он сдвинул на затылок свою шляпу.

– Ну, теперь, когда мы обзавелись деньгами, нет смысла колесить по всей стране. Мы посмотрим. Думаю, неплохо иметь немного земли для разведения рогатого скота и лошадей.

– Если тебе понравится, участок твой, – заявил Адам.

Сэм поднял руку.

– Если нам понравится, мы купим его у тебя, – поправил он.

Эви улыбнулась Симоне. Подруга выглядела так, как будто ей только что отменили смертный приговор. Мысль о том, что можно устроиться где-то на одном месте и позабыть про эту бесконечную стрельбу, всю жизнь сопровождавшую Сэма, представлялась ей несбыточной мечтой.

Симона радостно улыбнулась Бэйли, который жарил соленую свинину:

– Ты упустил очень вкусную еду, Бэйли. Его голубые глаза гордо сверкнули.

– Готов спорить, что та стряпня была не лучше твоей. Я буду скучать по ней, когда уеду.

Его ответ удивил Эви.

– Куда это ты собираешься, Бэйли? – спросила она.

– Пришло время нагружать старого Сократа и уходить. Этот рудник иссяк.

Адам знал, что последует за этим.

– О чем ты говоришь, Бэйли? Разве ты не вернешься с нами в Сакраменто? – встревоженно спросила Эви.

– О нет, девочка. Я не выношу городскую жизнь. Херд говорил, что в Неваде найдено серебро. Попробую попытать счастья там.

Эви никак не могла поверить, что ее отец захочет покинуть ее так скоро после того, как они нашли друг друга. Она посмотрела на Сэма, который отвернулся, не говоря ни слова. Глаза Симоны были полны сострадания. Адам положил руки на плечи жены.

– Пойдем назад в палатку, милая.

Эви резко высвободилась, выражение ее лица было угрожающим, когда она смотрела на Бэйли.

– Ты даже не хочешь увидеть своего внука? Бэйли не поднимал головы и не отрывался от своего дела.

– Я уверен, что когда-нибудь вернусь назад.

Эви все-таки никак не могла смириться с его решением и требовала объяснений:

– А как же твое золото?

– Мне достаточно только на пропитание, а остальное можете разделить между собой, – ответил Бэйли.

Эви отвернулась, не в силах сдержать слезы, и поспешила назад в палатку. Вскоре к ней присоединился Адам.

Эви всхлипывала у него на груди:

– Для него никто ничего не значит. Ни я, ни Сэм, ни даже будущий ребенок.

– Я старался уберечь тебя от этого, милая. Однажды я пытался убедить тебя, что Бэйли из тех людей, кто всю жизнь гонится за мечтой.

Ее щеки были мокрыми от слез. Эви посмотрела на мужа с негодованием:

– Но почему, Адам? Почему ты и в этом должен быть прав? Почему я не могу иметь отца, который любил бы меня?

– У тебя есть брат, милая. Разве этого недостаточно? Сэм и Симона всегда будут близки тебе. – Адам попытался усадить ее себе на колени, но Эви вздрогнула от боли.

– Что с тобой? – встревоженно спросил он.

– У меня все болит с прошлой ночи.

– Позволь мне осмотреть тебя. – Он поднял ее платье и обмер. – Боже мой, Эви, ты вся покрыта синяками. – Лицо его сделалось мрачным. – Решено, завтра мы едем домой.

Эви испуганно посмотрела на него:

– О чем ты говоришь? Мы проработали на руднике всего пару недель.

– Здесь закончат без нас, – настаивал он. – Я сожалею по поводу Бэйли, Эви, но самое главное – твое здоровье. Достаточно того, что моя жена… моя беременная жена подверглась нападению бандитов в этих горах. Прошлая ночь была последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Нравится тебе это или нет, завтра мы отправляемся домой. Надо считаться и с ребенком, к тому же я совсем забросил свои дела. – Он резко выскочил из палатки.

Эви знала, что бесполезно спорить, когда Адам в таком состоянии. Возможно, он прав.

На следующее утро она вся в слезах попрощалась с Бэйли. Сэм и Симона решили остаться до его отъезда и обещали приехать в Сакраменто позднее. Когда повозка тронулась, Эви обернулась в последний раз. Седые волосы Бэйли развевались на ветру, когда он снял свою шляпу и помахал ею на прощание.

Глава 30

Движение по горным дорогам и тропинкам в повозке было медленным. Адам не хотел, чтобы Эви что-то повредило, ее бедное тело и так достаточно намучилось.

– Думаю, я могла бы идти пешком быстрее и не чувствовала бы себя так плохо, – жаловалась Эви, когда они сделали привал на ночь и установили палатку.

– Как только выберемся из этих гор, начнем двигаться быстрее. Не стоит слишком переживать. Как ты себя чувствуешь?

Эви потянула свои ноющие мышцы.

– Хорошо, Адам. Только немного болит тело. Не беспокойся обо мне. Я ведь не фарфоровая кукла.

Адам усмехнулся:

– Знаю, Эви, но я вовсе не хочу рисковать ни тобой, ни ребенком. Хочешь, я разотру тебе спину? Может быть, это поможет.

Эви соорудила постель из еловых веток и одеял. Когда они легли, Адам просунул руки ей под рубашку и начал массировать ее мышцы.

Она удовлетворенно закрыла глаза, не чувствуя ничего, кроме рук Адама. Его длинные твердые пальцы легко могли возбудить ее тело до безумного экстаза, но сейчас они двигались плавно, успокаивая и убаюкивая ее.

Среди ночи Эви несколько раз просыпалась в объятиях Адама, наслаждаясь мгновением близости и покоя. Как она любит его! И теперь уже никогда не покинет.

Ее рука скользнула по округлому животу. «Надеюсь, это мальчик», – мечтательно подумала молодая женщина, с любовью глядя на такое мальчишеское во сне лицо рядом с собой. Ее губы тронула легкая улыбка, она закрыла глаза и снова уснула.

Начало дня было серым и мрачным. Низкие облака грозили разразиться ливнем. С помощью толстой палки и брезента Адам соорудил навес в задней части повозки.

Наспех позавтракав, они двинулись в путь. К середине дня начался ливень, превративший местность в болото. Камни сделались скользкими. Теперь они двигались черепашьим шагом. Адам настоял, чтобы Эви передвинулась в конец повозки под брезент, однако ей несколько раз приходилось слезать на землю, когда он вытаскивал колесо из глубокой размокшей колеи.

Адам начал пересекать вздувшийся от дождя ручей, когда заднее колесо повозки застряло между двух камней. Он соскочил в воду, перебрался вброд, вылез на берег и нашел крепкую палку, которую можно было использовать как рычаг.

Несколько раз, пытаясь освободить колесо, Адам терял равновесие в потоке воды. Лошадь тянула изо всех сил, но повозка не двигалась с места.

– Эви, я должен облегчить груз! – крикнул Адам сквозь ливень. Как только он добрался до Эви и поднял ее, повозку сорвало с застрявшего колеса, и она тут же попала в быстрое течение. Адам ухватился за задний борт, придержал из последних сил служившую им колымагу и залез внутрь, Эви тоже добралась до сиденья и попыталась подхватить повод, который плавал рядом в воде, словно длинная лента.

– Я не могу достать его, – сказала она задыхаясь, когда Адам забрался на сиденье рядом с ней.

– Сиди и держись, – резко приказал он. Эви думала, что Адам наклонится и подхватит повод, но вместо этого он спустился в воду и, перехватываясь руками, двинулся вдоль оглобли.

Эви ничем не могла помочь и только наблюдала за ним. Если он потеряет опору, то может упасть и удариться головой. Однако Адам держался крепко и, достигнув конца оглобли, закинул ногу на барахтающуюся лошадь.

Крепко сжимая коленями бока животного, Адам наклонился, чтобы дотянуться до поводьев. Когда они оказались в его руках, он направил лошадь к берегу. В конце концов измученная лошадь нашла опору и добралась до противоположного берега, волоча за собой сломанную повозку.

Измученный Адам сполз на землю. Все его силы были отданы борьбе с течением. Он лег на землю, не отпуская поводьев.

Эви слезла со своего шаткого сиденья и поспешно опустилась на колени рядом. Ее спутанные волосы свисали на плечи мокрыми сосульками, когда она склонилась над ним с озабоченным видом:

– С тобой все в порядке?

Адам кивнул и сел.

– Да… вот только отдышусь… немного. А как ты? Успокоившись, Эви сказала, стуча зубами:

– Я в порядке… только очень замерзла. Адам обнял ее и крепко прижал к себе. Затем наклонил голову и поцеловал. В этом поцелуе смешались успокоение, желание и любовь. Две фигуры оставались в объятиях друг друга, не замечая дождя, который продолжал поливать их.

Хотя большая часть содержимого повозки намокла, Эви слишком замерзла, чтобы что-то предпринимать сейчас. Дрожа, она сняла мокрую одежду и завернулась во влажное одеяло. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо была в таком жалком состоянии.

Прошло около часа, прежде чем Адам сумел отыскать немного сухих дров для костра. Эви поставила котелок, чтобы сварить кофе, в то время как Адам снова пошел за дровами. Когда он вернулся, его уже ждали горячие бобы с солониной.

В эту ночь они залезли под брезент и уснули в объятиях друг друга.

Эви проснулась от ударов грома и вспышек молний, пронзающих небо в отдалении. В течение ночи дождь время от времени затихал, но было ясно, что гроза, шумевшая вдалеке, скоро придет к ним.

Молодая женщина села и осторожно потерла ноющую поясницу. Подошел Адам и протянул ей чашку кофе.

– Доброе утро. Как только поешь, двинемся. Я упаковал все, что лошадь может унести в седельных сумках.

Кивнув, Эви оделась. Одежда была все еще сырой.

– Мы возвращаемся на рудник?

– Конечно, нет. Мы оба сядем на мерина. Он достаточно силен, чтобы довезти нас до Соноры.

Жуя черствый сухарь и допивая остатки кофе, Эви наблюдала, как Адам заворачивал одеяла в брезент. Закончив, привязал скатку к седельным сумкам.

Эви раздражала настойчивость Адама. Продолжать путешествие неразумно.

– Почему мы не можем задержаться на день, чтобы отдохнуть и обсушиться?

Адам раздраженно посмотрел на нее и вздохнул:

– Мы не сможем обсушиться здесь. Посмотри на небо. Так что, пожалуйста, не спорь со мной.

Эви поняла, что дальнейший разговор бесполезен. Однако трудно отделаться от старых привычек: спорить с решениями Адама было ее второй натурой.

– Не понимаю, почему мы не можем вернуться и подождать, когда Сэм и Симона тоже уедут? Какое значение имеет неделя или около того?

– В этих горах через неделю может выпасть снег. Мы можем потерять ребенка, если он родится в Пэдди или, хуже того, на руднике. – Он вывел оседланную лошадь и взобрался на нее.

– Но почему все должно быть так плохо? – упорствовала она.

Адам протянул ей руку, и она неохотно ухватилась за нее. Он поднял Эви, и она уселась на широкое седло в кольце его рук.

– Эви, мотаться по этим горам в твоем положении – безумие. Я терпел достаточно.

– Я не была уверена, что беременна, когда покидала Сан-Франциско, – резко сказала она оправдываясь.

– Не хватало еще, чтобы ты знала об этом. – Его упрек напомнил о прежнем Адаме: самодовольном, упрямом и безапелляционном.

– Если бы я задержалась, Сэм и Симона ушли бы без меня. – Внезапно глаза ее расширились от острой боли в пояснице.

Ни о чем не подозревая, Адам продолжал высказываться:

– Ты думала только о том, чтобы сбежать от меня, не заботясь о последствиях. Однако нравится тебе или нет, Эви, но мой ребенок не должен родиться на руднике.

Эви ощутила новый приступ боли. Она беспокойно посмотрела мужу в лицо.

– Адам, кажется, я рожаю. Но ведь еще слишком рано. Очень рано.

Увидев ее испуганный взгляд, он тихо выругался:

– Проклятие! Я знал, что нам надо было поскорее убраться отсюда. Ты уверена, Эви?

– Не очень. Я никогда не рожала прежде. Возможно, я ошибаюсь. – Через несколько минут боль снова повторилась, не оставляя сомнений. – Я уверена, ребенок начал двигаться, Адам, но ведь еще слишком рано.

Ссора была забыта. Спокойный голос Адама скрывал его волнение:

– Возможно, ты ошиблась в подсчетах. Я должен доставить тебя в Сонору. Не беспокойся, дорогая. – Он обнял ее и подстегнул лошадь, чтобы та ускорила шаг.

Боли продолжались все утро. Адам остановился только один раз, чтобы дать передохнуть лошади. К полудню снова пошел дождь, и Адам укрыл Эви своим пончо.

Теперь схватки повторялись не часто, но их интенсивность возросла. Эви ерзала в его объятиях от острой боли, но сдерживалась, чтобы не кричать.

Через час над головами послышалось отдаленное громыхание. Вспышки молний сопровождались громом, разносившимся эхом по всей долине.

Стараясь сдерживать стон, Эви напрягалась в объятиях Адама. Ее глаза расширились от испуга. Адам чувствовал, что приступы становятся все более ощутимыми, но она не жаловалась.

Оставалось еще пять миль до хижины и по крайней мере пятнадцать до Соноры. Адам размышлял, как долго Эви сможет переносить эту боль. В городе она могла бы получить необходимые медикаменты и, возможно, помощь врача или по крайней мере помощь женщины, которая знает, что надо делать в подобных случаях. Если бы Эви могла потерпеть, было бы разумнее доставить ее в город. Он крепко обнял ее, стараясь защитить от дождя.

Неподалеку молния ударила в дерево, расщепив его надвое. Вспыхнуло пламя, и лошадь в испуге отпрянула назад, взметнув вверх передние ноги. Адам с трудом удержал Эви, стараясь управлять лошадью.

Натянув поводья, животное опустилось вниз, тряхнув Эви, в то время как ее тело испытывало новую схватку. Не в силах сдержаться, она вскрикнула. Это разрешило все сомнения Адама, и он свернул в сторону хижины.

К сумеркам они добрались до нее. К счастью, она была пуста. С того момента, как они оставили ее, там ничего не изменилось. На полу лежала аккуратно сложенная поленница сухих дров.

Эви неудержимо дрожала, когда Адам положил ее на койку. Он быстро развел огонь, который вскоре изгнал холод и сырость из крошечной комнаты. Глаза Эви были закрыты, когда Адам вернулся к ней.

– Дорогая, я должен снять с тебя мокрую одежду. – Она открыла глаза и кивнула, однако при этом отнеслась совершенно равнодушно к его действиям. Адам укрыл ее одеялом, затем растер ноги, чтобы возобновить кровообращение. – Милая, все будет хорошо, не беспокойся, – нежно сказал он.

Эви слабо улыбнулась:

– Я не беспокоюсь, Адам. Я знаю, что ты не допустишь, чтобы со мной что-то случилось.

Эви снова закрыла глаза. Адам не был уверен, дремлет она или нет. Ее тело вздрогнуло при очередной схватке, и глаза открылись. Она улыбнулась, видя тревогу на его лице:

– Ты когда-нибудь раньше принимал ребенка? Адам покачал головой и криво улыбнулся:

– Впрочем, я видел, как рождается жеребенок.

– Моя интуиция подсказывает мне, что на этот раз на свет появится маленькая кобылка.

Он взял руку Эви и пожал ее.

– Я тоже надеюсь.

– В самом деле? Я думала, мужчины всегда хотят сына. – Эви раскрыла рот от боли при очередной схватке.

Адам нежно погладил ее по щеке.

– Я хочу девочку, которая была бы похожа на свою мать. – Он наклонился и слегка коснулся губами ее губ.

Тело Эви конвульсивно изогнулось, и она до крови прикусила свою губу.

– Не сдерживайся, дорогая. Плачь и кричи, если хочешь, – взмолился Адам. Он откинул с ее лица прядь волос.

– Сотвори одно из своих чудес, Адам, – усмехнулась она сквозь боль, охватившую ее. Он почувствовал, как ее рука конвульсивно сжалась, когда она переводила дыхание.

– О Боже, дорогая, как бы я хотел быть всемогущим.

Эви снова закрыла глаза и, казалось, задремала. Адам вышел под ливень, чтобы расседлать лошадь и увести животное под навес.

Когда он вернулся, Эви не спала.

– Я подумала, что ты решил оставить меня. Сейчас я не очень подходящая компания.

Адам взял ее руку и поднес к своим губам.

– Думаю, ты принимаешь желаемое за действительное. Вынужден тебя разочаровать.

По крыше хижины продолжал барабанить дождь. Ритмичные удары убаюкивали Эви, и она спала урывками, пока не возросла интенсивность и частота схваток. Родовые муки продолжались всю ночь, и Адам не отходил от нее.

К рассвету Эви совсем обессилела. Адам придвинулся к изножью койки и помогал родам, как только мог.