Текст книги "Слабая женщина"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9

В конференц-зале было невыносимо душно, заседание правления компании, казалось, тянулось бесконечно. Место Лайэма теперь занимал Брайан. На протяжении всего собрания Энни украдкой наблюдала за ним. Уверенный в себе, сильный, энергичный, он был полон энтузиазма и, казалось, заражал им людей, сидевших за длинным овальным столом полированного дуба. Суть речей Брайана сводилась к тому, что в этот непростой, переходный для компании период он ожидает от каждого работы с полной отдачей.

Неужто кто-то посмеет не оправдать его ожиданий? – с иронией думала Энни. Ее взгляд то и дело возвращался к Брайану. В темно-синем костюме и белоснежной рубашке с серебристо-серым галстуком он выглядел невероятно привлекательно, все в его облике говорило о том, что перед вами – преуспевающий бизнесмен. Обращаясь к слушателям, Брайан взял авторучку и повертел ее в руках. Энни задержала взгляд на его сильных длинных пальцах, и ее мысли унеслись очень далеко от вопросов, обсуждаемых на заседании.

Она вспомнила минувшую ночь. Эти самые руки все выше поднимали градус ее возбуждения, пальцы ласкали средоточие ее женственности и томили обещаниями еще более острых наслаждений. Когда Брайан в конце концов овладел ею, Энни сходила с ума от желания и предвкушения неземного блаженства.

– Ты великолепна, – хрипло прошептал Брайан.

Он двигался медленно, контролируя ритм толчков и умело усиливая возбуждение Энни, доводя его до грани непереносимого. Энни прежде и не догадывалась, что такое наслаждение вообще возможно. Она помнила, как в экстазе выкрикнула его имя, как Брайан догнал ее на пике наслаждения и они вместе устремились к заоблачным высям блаженного удовлетворения.

Но помнила Энни и другое: стыд, пришедший позже, когда она лежала в объятиях Брайана, истомленная и обессиленная страстью. Ей было стыдно, что она желала и любила Брайана, даже зная, что он за человек, и понимая, что его чувства к ней не выходят за рамки примитивной похоти.

Они еще долго не размыкали объятий. Голова Энни покоилась на плече Брайана, но в ее душе не было покоя: она презирала себя. Однако, когда Брайан снова ее поцеловал, она ответила на поцелуй, и в считанные секунды в ней вновь проснулось неистовое желание.

Утром Брайан первым встал с постели. Энни притворилась, что спит. Прежде чем уйти, Брайан наклонился к ней и коснулся губами щеки. Как же Энни мечтала услышать от него хотя бы слово любви, одно-единственное, пусть даже сказанное не от души, а потому, что так полагается! Но, конечно, с ее стороны было наивно ждать от него нежных слов и уж тем более – ответного чувства.

Энни вернулась к реальности. Брайан посмотрел в ее сторону, их взгляды встретились, в его глазах появился какой-то странный блеск.

– Что ж, пожалуй, на сегодня все. Предлагаю закончить заседание и вернуться к работе, – подытожил Брайан.

Члены правления встали из-за стола и гуськом потянулись к дверям. Энни тоже встала, подавив вздох облегчения. Ее не на шутку пугала власть, которую Брайан обрел над ее чувствами. Придется последить за собой, иначе Брайан может догадаться, что она влюблена по уши, и тогда ей остается только умереть от стыда и унижения – его это открытие только позабавит, а она потеряет жалкие остатки гордости.

– Энни, тебя я прошу остаться.

Голос Брайана остановил ее почти у самых дверей. Энни с радостью притворилась бы, что не расслышала, но понимала, что это ее не спасет. Брайан повторит еще раз, если потребуется – пойдет за ней, так уж лучше сделать вид, что она спокойна и думает только о работе.

– Да, Брайан.

Энни осталась довольна своим бесстрастным тоном, не выдававшим бушующих в ней чувств.

– Садись.

Брайан отодвинул от стола стул, соседний со своим, но Энни предпочла вернуться на свое прежнее место в противоположном конце стола. За последним из членов правления закрылась дверь, и они остались наедине. Несколько секунд, показавшихся Энни вечностью, Брайан молчал, пристально глядя на нее. Энни была бледна, лишь на скулах выступил румянец, который подсказал Брайану, что она далеко не так спокойна, какой хочет казаться. Он опустил взгляд ниже, к белой блузке, под которой угадывались очертания бюстгальтера.

Не выдержав напряжения, Энни первой прервала молчание.

– Что тебе нужно?

Брайан спокойно улыбнулся, обошел стол и остановился рядом с Энни.

– Как, на твой взгляд, прошло совещание?

– Надеюсь, ты не ждешь моего одобрения? – не удержалась от сарказма Энни. – Потому что после того, как ты прибрал к рукам компанию, ты его не получишь.

– Я просто хотел услышать твое мнение. – Брайан приподнял ее голову за подбородок. – Что с тобой происходит? Мне казалось, этой ночью мы с тобой преодолели все разногласия.

– Господи, Брайан, неужели ты думаешь, что достаточно покувыркаться со мной на простынях, и я тут же забуду о твоих методах ведения бизнеса?! – Энни сбросила его руку. – И прошу, не прикасайся ко мне, через стекло в двери нас может увидеть кто угодно. Я не хочу, чтобы о нас пошли сплетни.

– Боже упаси! – с притворным ужасом согласился Брайан.

– А теперь, если ты не возражаешь… – Энни встала, резко отодвинув стул от стола. – У меня очень много работы.

Она легкой походкой направилась к двери и, не остановленная Брайаном, вышла. Брайан ощутил острый приступ неудовлетворенности. Он по-прежнему желал Энни, несмотря на то что этой ночью они занимались любовью, и не один раз. Он вообще не мог припомнить, чтобы когда-нибудь желал какую-либо женщину, даже свою бывшую жену, столь сильно. Он испытывал примитивное желание подчинить себе свободный дух Энни, обуздать ее горячий темперамент, и в то же время ему хотелось защитить ее от всех невзгод.

Энни вернулась на свое рабочее место. Она была недовольна собой, ей следовало вести себя более сдержанно. Вот бы научиться управляться с токами, которые перетекают между ними, с такой же легкостью, с какой это делает Брайан! Но она так старается не выдать своих чувств, что иногда перегибает палку. Вот и сейчас можно было бы отозваться о прошедшей ночи помягче. Но гордость трудно контролировать.

К ее столу подошел Джош.

– Интересное было собрание, правда? Брайан – талантливый бизнесмен.

С этим Энни не могла спорить.

– Да, верно.

– Но нам всем будет не хватать Лайэма. Сколько я себя помню, он был стержнем компании. Да и человек он хороший.

– Спасибо на добром слове, Джош.

– За что? Это не комплимент, а правда. – Он улыбнулся. – Я догадываюсь, что тебе этот переходный период дается нелегко.

– Ты прав. – Через стеклянную перегородку Энни увидела, что Брайан вернулся в свой кабинет. – Но справедливости ради надо сказать, что Брайану тоже трудно. В первое время ему понадобится наша поддержка.

Энни вдруг поняла, что не кривит душой. Она, конечно, не собиралась говорить это Брайану, но вынуждена была признать, хотя и с неохотой, что его руководство пойдет компании на пользу. В последнее время отец уделял бизнесу не так много времени, как раньше, более того, если бы он не взял в партнеры Брайана, им всем пришлось бы несладко.

Джош улыбнулся.

– Брайан из тех руководителей, которые умеют вселять в подчиненных уверенность, правда?

– Да. – Энни пододвинула к себе бумаги и попыталась сосредоточиться исключительно на работе. – Когда Брайану нужны цифры продаж за прошлый месяц?

– К завтрашнему дню, но он сказал, что, если ты сможешь подготовить их сегодня во второй половине дня, он будет очень признателен.

– Ладно, постараюсь.

Джош направился к двери. Энни снова посмотрела в сторону кабинета Брайана. У него сидел начальник отдела планирования. Она вернулась к своим бумагам и только успела сосредоточиться, как очень не вовремя зазвонил телефон.

– Слушаю.

– Энни, это Майкл.

От удивления Энни чуть не выронила телефонную трубку.

– Майкл, ты на редкость не вовремя, я очень занята.

– Подожди, Энни, не вешай трубку, я вот уже несколько дней безуспешно пытаюсь с тобой связаться. Ты прослушала мои сообщения на автоответчике?

Энни не понравился недовольный тон Майкла. В конце концов, не ее, а его поступок стал причиной их разрыва!

– Послушай, мне некогда…

– Прошу тебя, удели мне несколько минут… по старой памяти! – взмолился Майкл.

Энни вздохнула. Она все равно собиралась в конце дня позвонить ему, чтобы цивилизованно попрощаться. Теперь-то Энни понимала, что их отношения в последнее время продолжались по инерции и вскоре умерли бы естественной смертью – ну разве что чуть позже.

Чувствуя, что она колеблется, Майкл повторил:

– Я не отниму у тебя много времени, давай встретимся в фойе, я здесь.

– Как, ты в нашем здании? – удивилась Энни.

– Да, и, если ты не спустишься, я поднимусь сам. Мне обязательно нужно с тобой встретиться, и я так или иначе это сделаю.

Энни с опаской покосилась в сторону Брайана. Он все еще увлеченно разговаривал с сотрудником. Нельзя допустить, чтобы Майкл поднялся к ней в кабинет и устроил сцену. Так и быть, решила Энни, спущусь к нему и раз, и навсегда покончу с этим.

– Ладно, я сейчас спущусь.

Спускаясь на лифте, Энни поймала себя на мысли, что не горит желанием видеть Майкла. Ей даже пришло в голову, что он и раньше не особенно ее волновал… кроме того случая, когда признался в измене.

Выйдя из лифта, Энни сразу увидела Майкла. Раньше она находила его привлекательным, его манера одеваться казалась ей свидетельством артистичности натуры, но сейчас костюм в полоску, лиловая рубашка и яркий атласный галстук показались Энни слишком броскими и безвкусными. Да и в том, как Майкл отбрасывал со лба прядь волос, она теперь видела нечто нарочитое.

Майкл нетерпеливо шагнул ей навстречу. У Энни мелькнула мысль, что он собирается ее поцеловать, и она поспешно протянула ему руку.

– Привет, Майкл.

– Здравствуй, Энни. Отлично выглядишь. – Он смерил ее одобрительным взглядом. – Я так по тебе соскучился…

– Право, Майкл, у меня нет времени…

– Послушай, я знаю, я тебя обидел, но…

– А для таких разговоров и место неподходящее, – решительно отрезала Энни.

– Но я никак не мог застать тебя дома, а нам так много нужно сказать друг другу.

Энни покачала головой.

– Нам больше не о чем говорить. Майкл, я на тебя не сержусь, подумав, я поняла, что мы не подходили друг другу. Нас сблизила не духовная общность, а скорее профессиональная.

– Энни, не говори так!

– Но это правда. – Энни посмотрела на часы. – Мне пора возвращаться. Давай расстанемся по-хорошему, без обид. Я желаю тебе всего хорошего, но прошу: не звони больше.

Энни повернулась, чтобы уйти, но Майкл схватил ее за руку.

– Говорят, твой отец ушел из компании?

От удивления Энни даже забыла, что торопится, и не заметила, что Майкл притянул ее к себе за руку.

– Откуда ты знаешь?

– Ходили слухи. Так это правда?

Энни кивнула. Она с тревогой заметила, что на них стали обращать внимание. Отведя Майкла в сторону, она прошептала:

– Говори потише.

– Я хотел тебя кое о чем спросить. – Он понизил голос до заговорщического шепота. – Речь пойдет о работе. Я подписал контракт с телевидением. Они начинают съемки сериала, и им нужны художники, в том числе по костюмам. Я предложил твою кандидатуру. Раз твой отец отошел от дел, ты тоже можешь уйти из компании. Мы бы с тобой отлично сработались, да и в деньгах ты здорово выиграла бы.

Энни замотала головой и твердо сказала:

– Нет, мы не можем работать вместе. К тому же мне здесь нравится.

– Да, знаю, но я предлагаю тебе очень выгодные условия и кучу денег. Речь идет только о работе, я смирился с тем, что между нами все кончено. Так что прошу тебя, обдумай мое предложение. – Он придвинулся к ней еще ближе и понизил голос. – С твой стороны было бы глупо упускать такой шанс, а с моей стороны – упускать талантливого художника.

Энни не успела ответить. Двери лифта распахнулись, и в фойе вышел Брайан. Оценив обстановку с первого взгляда, он недобро прищурился.

– Какого черта здесь происходит? Энни, разве Джош не передал, что я жду отчет о продажах?

Энни нахмурилась, но постаралась ответить с достоинством:

– Джош сказал, что данные нужны тебе завтра, но я обещала подготовить их сегодня днем. Они пока не готовы, я была занята.

– Это я вижу.

Брайан окинул враждебным взглядом Майкла, который в ответ натянуто улыбнулся и неискренне сказал:

– Рад вас видеть, Брайан.

– Не могу ответить вам тем же. А что вы здесь делаете? Вам что, заняться нечем?

Майкл снова улыбнулся, на этот раз более уверенно.

– Я как раз здесь по делу. – Он посмотрел на Энни. – Может, пообедаем сегодня вместе и обсудим этот вопрос без спешки?

Брайан не дал Энни и рта раскрыть.

– Сегодня вечером она очень занята, а сейчас, если вы не против, нам нужно идти. В отличие от вас у Энни много работы.

Майкл, казалось, собирался возразить, но, посмотрев в глаза Брайану, передумал.

– Ладно, я ухожу. Энни, я тебе позвоню.

Неуверенно улыбнувшись на прощание, он ушел. Энни вперила в Брайана негодующий взгляд. Как он посмел отвечать за нее! Ведет себя так, словно он ее повелитель! Не говоря ни слова, Энни вызвала лифт, вошла в кабину и повернулась к Брайану спиной. Но, как только за ними закрылись двери, ее терпение лопнуло.

– Что ты о себе возомнил?! Какое ты имеешь право мне приказывать?! Ты мне не сторож!

– Нет, но я твой босс.

Что-то в его тоне заставило Энни вздрогнуть. Брайан холодно поинтересовался:

– Кстати, что ему вообще было нужно?

– Он хотел обсудить это за обедом, и ты не имел права отвечать вместо меня.

– Полно, Энни, не кипятись. Ты же не хотела с ним встречаться.

– Это тебя не касается!

К немому возмущению Энни, Брайан нажал кнопку «стоп», и кабина остановилась между этажами.

– Энни, этот тип – прохвост, не понимаю, как ты вообще можешь иметь с ним дело, он переспал с твоей лучшей подругой!

– Не с лучшей, а просто с подругой.

Брайан отмахнулся.

– Не придирайся к мелочам. Я думал, ты будешь рада, что я избавил тебя от его общества.

– Ты не угадал, я не рада.

– Наверное, ты забыла старую поговорку: обжегшись на молоке, на воду дуют.

Его покровительственный, высокомерный тон возмутил Энни. Она вспылила:

– Вот что, Пирс: если мы спали вместе, это еще не значит, что ты можешь указывать мне, как жить и с кем встречаться. К твоему сведению, Майкл приходил в основном за тем, чтобы предложить мне новую работу, и очень хорошую.

Брайан прищурился.

– Мы заключили сделку, ты обещала остаться в компании на год. Ты что же, собираешься изменить своему слову?

В голосе Брайана послышались металлические нотки. Энни уже сожалела, что проболталась ему о предложении Майкла.

– Я этого не говорила, – быстро возразила она.

– Значит, ты отказалась от его предложения?

– Да, отказалась, – сердито подтвердила Энни.

– Это хорошо. – Брайан остановил взгляд на ее губах. – Потому что я не хочу, чтобы ты общалась с Майклом… в какой бы то ни было форме.

Последние слова Брайан произнес совсем другим голосом – низким, хрипловатым. Сердце Энни болезненно замерло, а потом забилось чаще. Но следующая фраза Брайана прозвучала еще более двусмысленно:

– Энни, я не хочу тебя ни с кем делить.

Брайан оперся на стену рядом с головой Энни и стал медленно приближаться к ней. Она запаниковала, поняв, что сейчас он ее поцелует. Энни хотела отвернуться, уйти от его губ, но случилось то же, что и всегда: тело ее предало. Как только Брайан приблизился к ней на расстояние нескольких дюймов, ее словно парализовало, она потеряла способность двигаться. Его губы были восхитительно нежными и одновременно требовательными. Все чувства Энни смешались, она сама не заметила, как стала отвечать на поцелуй. Брайан отстранился и с ленивой усмешкой окинул Энни неторопливым взглядом: ничто не укрылось от его внимания – ни огонь желания в глазах, ни внезапно вспыхнувший румянец на щеках. Глядя на ее припухшие от поцелуя губы, он повторил:

– Я не хочу, чтобы ты встречалась с Майклом. Я ясно выразился? – Его тон до странности не вязался со словами. – А сегодня вечером ты обедаешь со мной.

Его самоуверенность задела какую-то болезненную струну в душе Энни.

– Более чем. Я поняла, ты напоминаешь, что я должна быть в твоем распоряжении в любое время… как предусматривает наша сделка.

Ее голос предательски дрогнул, но и Брайан не остался равнодушным – его лицо помрачнело, Энни удалось задеть его за живое. Однако ее триумф был недолгим. Он выпрямился, нажал кнопку нужного этажа и бесстрастно подтвердил:

– Да, именно это я и имею в виду. После обеда мы должны присутствовать на вечеринке, это будет не развлекательное мероприятие, а деловое.

Энни испытала одновременно и облегчение, и разочарование. Оказывается, когда Брайан заявил, что она ему нужна, он думал о бизнесе. А она-то, дура, вообразила, что он ревнует ее к Майклу и она интересует его как женщина!

– Я заеду за тобой в половине восьмого.

Энни расправила плечи и с достоинством ответила:

– Хорошо, я буду готова.

10

Энни, сидя перед зеркалом, завершала макияж. Легкую бледность она решила компенсировать более яркой помадой, чем обычно. В последние дни она вообще выглядела неважно, да и чувствовала себя не лучшим образом. С тех пор, как Брайан взял в свои руки власть над компанией, прошло семь недель – семь недель напряженной работы в офисе днем и бесчисленных рекламных мероприятий вечерами. Даже осуждая методы Брайана, Энни не могла не признать, что работать с ним в одной связке было очень интересно. Однако Энни не собиралась говорить об этом Брайану.

Когда ей впервые довелось сопровождать его на званый ужин для партнеров по бизнесу, она чувствовала себя не в своей тарелке, не вполне понимая, чего он от нее ждет. Но постепенно Энни расслабилась, к тому же Брайан вел себя как настоящий джентльмен. Под конец вечера Энни даже пожалела об этом, потому что он довез ее до дома и на прощание целомудренно чмокнул в губы, а ей хотелось большего.

Тот первый выход в свет задал тон последующим. Всякий раз Энни получала удовольствие от вечера, но позже, когда они с Брайаном оставались наедине, он не предпринимал попыток выйти за рамки деловых отношений. В глубине души Энни знала, что, если бы Брайан, привезя ее домой, захотел бы остаться у нее и заняться с ней любовью, он бы смог это сделать. Он прекрасно знал, что Энни была бы легкой добычей. Энни бы радоваться, что он отступился, она знала, как он опасен, и твердила себе, что лучше держаться подальше от этого холодного и расчетливого человека, но почему-то никакой радости не испытывала. К сожалению, как только она видела Брайана, все доводы рассудка теряли убедительность. Она по-прежнему любила Брайана и по-прежнему его желала. Было в нем нечто такое, что воспламеняло ее кровь, он волновал ее так, как никто другой.

В этот вечер они с Брайаном отправлялись на показ новой коллекции вечерней одежды в одном из самых модных ночных клубов Лондона. Ожидалось много гостей и представителей прессы. Энни втайне надеялась, что, когда показ состоится, Брайан вздохнет посвободнее, расслабится и наконец захочет заняться с ней любовью.

Или стоит проявить инициативу самой?

Энни всмотрелась в свое отражение в зеркале. Она желала Брайана почти до боли, но сделать шаг ему навстречу означало бы признать свою неправоту, уступить, и она сомневалась, что ее гордость вынесет такой удар. Ах, если бы Брайан получил контроль над компанией как-нибудь по-другому, не шантажируя ее отца!.. Если бы она могла забыть об истинной – хищнической – сущности Брайана… Во всех остальных отношениях он милый, обаятельный, умный, сексуальный… Но Энни знала правду, так что ей оставалось или принять Брайана таким, каков он есть, или навсегда выкинуть из головы.

В дверь позвонили. Энни взглянула на часы. Брайан неизменно пунктуален. Посмотрев в глазок, она глубоко вздохнула и открыла дверь.

– Привет.

Брайан улыбнулся и окинул одобрительным взглядом ее стройную фигурку в изумрудно-зеленом шелковом платье.

– Ты прекрасна.

– Спасибо.

Энни улыбнулась в ответ, стараясь не показать, что от его комплимента и одобрительного взгляда в ее душе поднялась буря, желание боролось с осторожностью и явно побеждало. Брайан и сам прекрасно выглядел, в этот вечер он был в темно-синем костюме и в голубой рубашке с галстуком в тон. Сочетание цветов подчеркивало голубоватый отлив его серых глаз и смуглость кожи.

Да, выкинуть Брайана Пирса из головы будет непросто, подумала Энни, если вообще удастся.

– Может, хочешь выпить? – вежливо предложила она.

– Нет, лучше не стоит. – Брайан посмотрел на часы. – Нам уже пора.

Энни взяла сумочку и накидку. Сев на переднее сиденье рядом с Брайаном, она отвернулась к окну. Стоял теплый летний вечер. Улица, по которой они ехали, утопала в зелени, из корзин, подвешенных к окнам и балконам, свисали цветущие вьющиеся растения. Гуляющая публика выглядела по-летнему: женщины в легких платьях, мужчины в рубашках с коротким рукавом.

– Наверное, я старею, но в такую погоду мне хочется уехать из Лондона куда-нибудь на лоно природы, – пробормотала Энни. – Я старомодна?

Брайан взглянул на нее и рассмеялся.

– Признаться, я сам думал о том же. Если бы не работа, я бы с удовольствием похитил тебя и увез в сельскую глушь.

Энни понравилось, как он это сказал.

– Может быть, выберемся как-нибудь? – предложила она.

– Например, послезавтра. В воскресенье крестины твоей племянницы, ты не забыла?

– Конечно нет.

Энни не забыла о крестинах, но она надеялась, что Брайан предложит встретиться раньше, завтра. Было бы неплохо съездить куда-нибудь просто так, без всякого повода.

– Кажется, Селин и Даг по случаю крестин заказали банкет в очень живописном сельском ресторанчике, – сообщил Брайан.

– Какая осведомленность! – фыркнула Энни, слегка уязвленная тем, что для нее, родной сестры Селин, это новость, а Брайан в курсе. – Откуда тебе об этом стало известно?

– В прошлое воскресенье мы с Дагом играли в гольф.

Ну почему мои родственники так сдружились с Брайаном?! – недоумевала Энни. Неужели они будут и дальше так же часто общаться? Она вдруг представила, как однажды приезжает к Селин и застает у нее в гостях Брайана с новой подружкой. Потрясение, которое при мысли об этом испытала Энни, по силе было сродни удару в солнечное сплетение.

– Даг сказал, что Лайэм чувствует себя лучше. Климат Бретани пошел ему на пользу.

– Да, папе стало лучше. – Энни улыбнулась. – Я подозреваю, что он наслаждается жизнью пенсионера, хотя и ни за что в этом не признается.

Брайан тоже улыбнулся.

– Теперь я понимаю, откуда в тебе это упрямство. Оно наследственное.

– По-твоему, я упрямая?

Улыбка Брайана стала еще шире.

– Как тебе сказать… Ты всего лишь самая упрямая из всех женщин, с которыми мне доводилось иметь дело. Но это естественно, ведь ты по гороскопу Лев.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Энни.

– Я заглянул в твое досье вскоре после того, как поступил на работу в компанию. – Он усмехнулся, явно поддразнивая Энни. – Закон джунглей, знаешь ли. О своих противниках надо знать все.

Энни рассмеялась, нисколько не обидевшись.

– Вот, значит, где я допустила ошибку! Мне нужно было давным-давно полистать твое досье.

Брайан кивнул.

– Да, ты допустила серьезный промах.

– И кто же ты по гороскопу?

– Козерог. Целеустремленный, амбициозный, настойчивый…

– Ну, это я знаю и без гороскопа. А как насчет слабостей?

– По этому вопросу тебе понадобится частная консультация.

К большому неудовольствию Энни, их маленькое путешествие подошло к концу. Брайан въехал на стоянку и деловито сказал:

– Нам пора. Не стоит заставлять всех ждать.

Энни понимала, что он прав, но это не мешало ей сожалеть, что они не могут провести этот вечер только вдвоем. Ей вдруг стало все равно, играет она с огнем или нет.

В клубе было многолюдно, и поначалу Энни не увидела ни одного знакомого лица, но Джош, сидевший во втором ряду от подиума, заметил ее и окликнул:

– Энни, мы здесь!

Брайан пошел здороваться с деловыми партнерами, а Энни села рядом с Джошем и его женой Брендой, приятной шатенкой лет двадцати с небольшим.

Официанты разносили напитки, Энни взяла с подноса бокал белого вина и уже поднесла ко рту, как вдруг от запаха спиртного ее желудок свело спазмом. Она поняла, что не сможет выпить ни глотка.

– Ты нормально себя чувствуешь? – озабоченно спросил подошедший Брайан.

Энни слабо улыбнулась и кивнула, хотя в действительности чувствовала она себя неважно: кружилась голова и даже немного поташнивало. К счастью, Брайана кто-то отвлек. Энни повернулась к Бренде.

– С твоим вином все в порядке?

– Да, а что?

– Мне показалось, что от моего пахнет чем-то кислым.

Бренда взяла ее бокал и принюхалась.

– Да нет, вроде бы все в порядке. – Она озабоченно всмотрелась в бледное лицо Энни. – Ты неважно выглядишь.

– Наверное, просто устала. Это скоро пройдет.

Однако неприятные ощущения не проходили. Энни так и не смогла заставить себя даже пригубить вино. Начинался показ. Подиум озарили разноцветные лучи прожекторов. Брайан наклонился к Энни.

– Как ты себя чувствуешь? Что-то ты очень бледная.

Она слабо улыбнулась.

– Я всю неделю не высыпалась.

Брайан кивнул.

– Да, ты либо работала допоздна, либо ходила со мной на всякие мероприятия.

– Что ж, по крайней мере, в эти выходные можно наконец расслабиться.

– Ну, у меня-то завтра еще одна деловая встреча, – отозвался Брайан, – а ты можешь отдохнуть.

По подиуму дефилировали манекенщицы, демонстрируя последнюю коллекцию вечерних туалетов, в разработку которой Энни вложила немало сил. Зрелище поглотило внимание Энни, и она смогла на время забыть о своих проблемах. Коллекция имела громадный успех. Когда показ закончился и подиум погрузился в темноту, зрители потянулись к столам, накрытым для фуршета. Извинившись перед Брайаном, Энни пошла подправить макияж. Дамская комната была буквально залита светом, и, увидев свое отражение в зеркале, Энни ужаснулась: кожа мертвенно-бледная, под глазами залегли тени, от которых сами глаза стали казаться огромными. Дверь открылась, и вошла Бренда.

– Ну что, тебе лучше?

Энни поспешно опустила голову и сделала вид, что ищет что-то в сумочке.

– Да, все в порядке, просто на меня как-то странно подействовал запах вина.

Бренда улыбнулась.

– Со мной такое случалось, когда я была беременна. Меня мутило не только от вина, но и почему-то от запаха чая.

Энни порадовалась, что распущенные волосы скрывают ее лицо и Бренда не видит румянец, неожиданно заливший ее щеки. Беременна! Как ей это раньше в голову не пришло? У нее, правда, была задержка, но Энни объясняла это усталостью и стрессом, а сейчас ее охватила паника. К счастью, Бренда увлечённо рассказывала о своем маленьком сыне, не замечая, что Энни слушает ее вполуха.

– Думаю, я подхватила какой-то вирус, – сказала Энни, когда Бренда замолчала, и добавила с вымученной улыбкой: – Боюсь, моя бледная физиономия не украсит групповые снимки, придется прятаться в задних рядах.

Бренда, казалось, даже обрадовалась.

– А я встану вперед, я специально по такому случаю сделала прическу в салоне красоты.

Выйдя из туалета, Энни взяла у проходящего мимо нее официанта стакан минеральной воды. После нескольких глотков ей стало немного лучше. Брайан теперь разговаривал с эффектной брюнеткой.

– Кто эта женщина?

Энни обращалась к Джошу, но ей ответила Кэтлин, секретарь Брайана.

– А, это Моника, манекенщица. Вы наверняка о ней слышали.

– Бывшая подружка Брайана?

– Она самая, – подтвердила Кэтлин, – только я не назвала бы ее «бывшей». Она частенько звонит ему.

Новость потрясла Энни.

– Значит, они до сих пор поддерживают отношения?

Кэтлин улыбнулась.

– Да, я бы сказала, что у них намечается ренессанс. Вы же знаете Брайана, он кого угодно очарует.

Энни поднесла ко рту стакан с минеральной водой. Она твердила себе, что ей все равно, но, когда Брайан, позируя фотографам, обнял Монику за талию, Энни испытала жгучую ревность. До этой минуты она даже не догадывалась, что способна на столь сильное чувство.

Кто-то тронул ее за плечо. Она оглянулась и, к своему величайшему удивлению, оказалась лицом к лицу с Майклом.

– Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся.

– Разве я мог пропустить показ, о котором так много говорили? – Он окинул ее взглядом с ног до головы. – Кстати, ты классно выглядишь.

Энни немного смутилась.

– Спасибо.

– Судя по тому, что ты не позвонила, мое предложение о работе тебя не интересует?

– Меня вполне устраивает нынешняя.

На лице Майкла отразилось разочарование.

– А жаль. Но, если передумаешь, ты знаешь, как со мной связаться. Мне пора, я здесь с дамой.

Майкл кивнул куда-то в сторону бара. Энни с облегчением обнаружила, что упоминание Майкла о новой подружке оставило ее совершенно равнодушной.

– Я ее не знаю? – спросила она.

– Нет, не знаешь. Ну, я пошел, еще увидимся. – Неожиданно для Энни Майкл быстро поцеловал ее в щеку. – Увидимся.

Энни повернулась и неожиданно обнаружила, что прямо перед ней стоит Брайан. Он улыбался одними губами.

– Я вижу, разговор с Майклом вернул тебе румянец.

– Он всего лишь проявил вежливость. Он здесь с дамой.

– Да, я видел, с хорошенькой брюнеткой.

Энни не удержалась от шпильки:

– А у тебя на брюнеток глаз наметан, правда?

Брайан посмотрел на нее таким взглядом, что у Энни сразу подскочила температура.

– В последнее время меня больше интересуют шатенки.

Все-таки язык у него хорошо подвешен, в этом ему не откажешь, с иронией подумала Энни. Только не стоит принимать его слова за чистую монету, пора бы уже поумнеть. Однако когда Брайан обнял ее за талию, от его прикосновения желание, окончательно никогда и не затухавшее, вспыхнуло в Энни с новой силой.

– Пойдем, пообщаемся с прессой, – сказал Брайан.

Стряхивать его руку Энни не стала: не хотелось привлекать к себе внимание. Однако она не удержалась, чтобы язвительно поинтересоваться:

– А что, Моника упорхнула на другую площадку?

Брайан, казалось, не заметил подвоха.

– Да, наверное, но она достаточно позировала фотографам в платьях из новой коллекции.

– Как мило со стороны твоей бывшей пассии уделить тебе время.

– Я умею убеждать.

– Еще бы, мне ли не знать, – сухо обронила Энни.

К счастью, их окружили фотографы и разговор пришлось прекратить. Некоторое время Энни и Брайан находились перед объективами сразу нескольких камер, но при первой же возможности Энни отошла в сторонку.

– Кажется, все идет как по маслу, – подойдя к ней, заметил Джош. – Хорошо, что Моника задержалась после показа. Где бы она ни появилась, за ней повсюду ходят толпы журналистов, так что реклама нам обеспечена. Брайан счастливчик, похоже, завтра они вместе ужинают.

Энни нахмурилась.

– А ты откуда знаешь?

– Я стоял поблизости, когда он напоминал ей о завтрашнем свидании в «Форуме», в семь часов.

Сердце Энни болезненно сжалось. Она поняла, почему Брайан не пригласил ее на свидание в субботу вечером. Возможно, по той же причине он больше не пытается заняться с ней любовью.