Текст книги "Слабая женщина"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Эйлин Колдер
Слабая женщина

Пролог

Телефонный звонок отвлек Энни от работы. Она положила карандаш на стопку эскизов, вздохнула и сняла трубку.

– Привет, Энни, как дела?

– А, Марианна, это ты… Привет.

Энни было неприятно слышать в голосе подруги сочувственные нотки, но в последнее время друзья только таким тоном с ней и разговаривали. Энни понимала, что ей желают добра, но от этого ей не становилось легче.

– Эрика мне все рассказала. Не могу поверить, что Майкл так поступил с тобой. Он казался таким надежным, положительным…

– Что ж, значит, внешность бывает обманчивой.

– Мне, правда, жаль, Энни. Ты, наверное, очень подавлена.

– Да нет, на самом деле не очень, я стараюсь во всем видеть хорошие стороны. Честно говоря, в последнее время между нами чувствовалось некоторое охлаждение.

– Даже если так, когда отношения обрываются, это всегда больно, – проворковала Марианна. – Послушай, почему бы тебе не прийти сегодня ко мне на ужин? Соберутся девочки, все будут рады тебя увидеть.

И услышать мою историю во всех подробностях, мысленно закончила за подругу Энни. Этого мне только не хватало.

– Я бы рада, Марианна, но не могу, если бы ты позвонила раньше…

– Брось, приходи. Придут Фиона и Элис, ты их сто лет не видела.

Элис Чабб! Самая злостная сплетница во всем Лондоне! Представив, что за вечерок ее ждет, если она примет приглашение, Энни содрогнулась.

– Дело в том…

К столу Энни подошел Брайан Пирс, ее босс, и она знаками дала ему понять, что скоро закончит разговор. Другой на его месте понял бы намек и отошел, но Брайан присел на угол стола. Вероятно, это следовало понимать как сигнал к окончанию разговора, но Энни решила его игнорировать: в конце концов, она приходит на работу на полчаса раньше всех и уходит на час позже, неужели она не имеет права пять минут поговорить по телефону с подругой?

– Так в чем дело? – нетерпеливо переспросила Марианна.

Энни вздохнула поглубже и принялась импровизировать на ходу.

– Дело в том, что я… встречаюсь с одним человеком, и… наши отношения как раз вошли в стадию, про которую говорят «узнать друг друга поближе».

– Вот как!

Марианна была потрясена. Энни заметила, что даже Брайан удивился, его темные брови чуть-чуть приподнялись.

– Как, уже? – удивленно протянула Марианна. – Ну и ну, Энни, ты время зря не теряешь.

– Я бы так не сказала, Марианна. С тех пор, как мы с Майклом расстались, прошло четыре с половиной недели.

Энни запоздало осознала свою ошибку: женщина, которая забыла мужчину, не считает дни, прошедшие с момента их разрыва. Она поспешила закончить разговор, пока не ляпнула еще что-нибудь.

– Марианна, мне некогда, меня ждет босс.

Последнее, по крайней мере, было правдой. Энни повесила трубку и повернулась к Брайану.

– Прошу прощения за задержку. Могу тебя обрадовать: новую коллекцию деловой одежды скоро можно будет запускать в производство. Я уже выбрала образцы тканей и согласовала сроки поставки.

В компании, созданной когда-то отцом Энни, царила творческая и демократичная атмосфера, коллеги обращались друг к другу по имени, однако непринужденность не означала фамильярность и при всей демократичности общения каждый сотрудник осознавал свое место в общей иерархии.

Но Брайан как будто не слышал ни слова из того, что она сказала, и затронул единственную тему, которую Энни меньше всего хотелось обсуждать.

– Я и не знал, что ты уже нашла Майклу замену.

Несколько секунд Энни колебалась, раздумывая, не солгать ли Брайану, как Марианне, но все же решила, что притворяться нет смысла.

– Я не нашла. – Она деловито зашуршала бумагами. – Я хотела поговорить с тобой насчет сметы на фурнитуру.

Но Брайан не позволил ей сменить тему.

– Тогда зачем ты сказала кому-то по телефону, что встречаешься с другим?

– Потому что… – Энни откинулась на спинку стула и, пытаясь выиграть время, стала поправлять волосы. В конце концов она решила, что лучше рассказать все, как есть. – Мне не хочется, чтобы Марианна узнала, что по вечерам у меня нет более интересного занятия, чем смотреть телевизор и есть пиццу, доставленную на дом.

Выпалив все это, Энни с удивлением заметила, что Брайан как будто немного расслабился. С чего бы это?

– Ясно, – сказал он.

У Энни мелькнула мысль, что он мог истолковать ее слова превратно, и она поспешила исправить положение:

– Я не потому сижу дома, что меня никуда не приглашают, просто я настолько завалена работой, – она похлопала ладонью по бумагам, – что к вечеру чувствую себя выжатой как лимон.

– Да, я знаю, что ты очень много работаешь.

Брайан с серьезным видом кивнул, но что-то в его пристальном взгляде вызвало у Энни смутную тревогу. Такое случалось не в первый раз и, как подозревала Энни, не в последний. Но это ровным счетом ничего не значило: просто Брайан всем своим обликом излучал агрессивную мужественность, в которой было даже нечто хищное, и она инстинктивно чувствовала исходящую от него опасность. Энни решительно вернула разговор в деловое русло.

– Я знаю, что почти превысила смету, но я считаю, что к нашим последним моделям женских деловых костюмов нужны оригинальные пуговицы высокого качества, может быть, даже нечто авторское. Они придадут моделям законченность, кроме того, с дорогими пуговицами даже простой костюм смотрится интереснее. – Энни наконец подняла голову и встретилась взглядом с Брайаном. – Так я могу увеличить смету?

– Опять? – В голосе Брайана послышался холодок. – Ты что, собираешься пришить к костюмам золотые пуговицы, инкрустированные бриллиантами?

Но Энни была уверена в своей правоте.

– Хорошая фурнитура так же важна, как обувь, это те мелочи, которые отличают даму от женщины.

– Так вот что для этого нужно! Хорошие пуговицы, только и всего? – Брайан усмехнулся. – Ладно, дизайнер у нас ты, и я прислушаюсь к твоим рекомендациям. Смета будет увеличена.

– Отлично!

– Но при одном условии.

– Что за условие?

– Поужинай со мной сегодня.

Энни оторопела. Она посмотрела в серые глаза Брайана, и в ее мозгу снова зазвучал сигнал тревоги.

– Очень жаль, Брайан, но я не могу, слишком много дел.

– Один вечер ничего не решает, тем более что мне все равно нужно кое-что с тобой обсудить.

Энни пришлось согласиться. Она так и не поняла толком, пригласил ее Брайан на деловой ужин или на свидание.

1

Энни слегка повернула голову и посмотрела на лежащего рядом с ней мужчину. Вечером они оставили лампу на тумбочке возле кровати включенной, и сейчас она могла хорошо рассмотреть Брайана.

Значит, эта ночь ей не приснилась, все произошло на самом деле! На несколько мгновений Энни охватила паника. Как она могла это допустить? Мало того что Брайан – деловой партнер ее отца, он еще и ее босс!

Она задержала взгляд на лице Брайана. Спящий, он выглядел не так, как днем, он казался менее суровым, даже в чем-то уязвимым. Нелепая мысль, одернула себя Энни, Брайан Пирс не может быть уязвимым, он – удачливый бизнесмен и к тому же красавец, женщины чуть ли не падают к его ногам. Энни знала, что он часто меняет подружек, и дала себе слово, что никогда не пополнит список его завоеваний. Так почему же она нарушила свой обет?

Энни мысленно перенеслась на несколько часов назад. Она вспомнила, как встретилась взглядом с Брайаном через стекло перегородки, разделяющей просторное помещение на несколько кабинетов. Она еще тогда подумала, что у Брайана самые сексапильные на свете глаза, и, испугавшись этой мысли, поспешно отвела взгляд. Но в этом как раз не было ничего неожиданного, ведь она нормальная женщина из плоти и крови. И то, что она восхищается мужественной красотой Брайана Пирса, ровным счетом ничего не значит, наверняка подобные мысли посещают каждую женщину, стоит ей только на него взглянуть.

Усилием воли Энни снова сосредоточилась на работе. Пусть Брайан холостой, богатый и во всех отношениях великолепный мужчина, но у его последней подружки – известной манекенщицы – такая фигура, что с ней мало кто может конкурировать. Да и вообще, сказала себе Энни, Брайан не в моем вкусе – слишком красив и вследствие этого чересчур самоуверен. Энни даже нравилось притворяться, что она его не замечает. В том, чтобы держаться с холодком, когда все остальные смотрят Брайану в рот и пожирают его взглядами, был некий бунтарский шик. Год назад, когда отец Энни взял Брайана в партнеры, она была не в восторге. Она считала, что они неплохо управлялись и без Брайана Пирса с его новаторскими идеями. В первые несколько месяцев отношения между ними были прохладными, но постепенно Энни оттаяла. А в последнее время ей поневоле пришлось научиться ладить с Брайаном, потому что отец стал уделять делам компании куда как меньше времени, чем раньше.

Энни попыталась проанализировать, что же привело ее в постель Брайана. Пожалуй, все началось со звонка Марианны. Брайан присутствовал при разговоре – принесла же его нелегкая! Настоящий джентльмен притворился бы, будто не слышал того, что не предназначено для его ушей, но Брайан Пирс был выше таких «условностей». Слово за слово он вытянул из Энни все интересующие его подробности и в конце концов пригласил поужинать с ним. Энни и раньше бывала с ним в ресторанах, но ни разу дело не заканчивалось постелью!

Брайан заворочался, перевернулся на бок и оказался лицом к Энни. Думая, что он сейчас проснется, Энни насторожилась, сердце ее забилось так сильно, словно она пробежала милю. Но Брайан только вздохнул и затих. По контрасту с белой наволочкой его темные волосы казались еще темнее, простыня соскользнула с его широких плеч, обнажив мускулистый торс. Энни вспомнила, как эти самые мускулистые руки обнимали ее вчера вечером, и у нее тревожно засосало под ложечкой.

Это ужасно. Энни не хотела думать о том, что произошло. Она не могла представить, как посмотрит Брайану в глаза, и поняла, что ей нужно поскорее выбраться из постели, одеться и уйти, пока Брайан не проснулся. Она осторожно отодвинулась к самому краю кровати, высунула из-под одеяла одну ногу, потом другую. Стараясь производить как можно меньше шума, Энни даже дыхание затаила и позволила себе расслабиться, только когда оказалась стоящей на полу.

Она огляделась в поисках своей одежды, не нашла и набросила на себя вместо халата висевшую на спинке стула рубашку Брайана. Энни не успела сделать и шагу, как услышала:

– Привет.

Энни оглянулась, как застигнутый на месте преступления воришка. Сонно улыбающийся Брайан немного приподнялся на локте и смотрел на Энни снизу вверх. Его взгляд скользнул от ее босых ступней по стройным ногам, по рубашке, которую она на себя накинула, и наконец остановился на лице. В свою очередь Энни, сама того не желая, уставилась на его широкую грудь, покрытую темным пушком.

– Ты в порядке? – хрипло спросил Брайан.

Энни быстро перевела взгляд на его лицо.

– Да, а что?

Он взъерошил пятерней свои густые темные волосы.

– Мне почему-то показалось, что ты свалилась на пол.

– Я всегда начинаю день с того, что ползаю по полу на четвереньках, – вяло пошутила Энни. – Это, знаешь ли, помогает держаться в тонусе.

Брайан улыбнулся и прошептал:

– Твое тело в этом не нуждается.

Он снова с восхищением посмотрел на ее длинные стройные ноги, сожалея, что все остальное скрыто теперь под его рубашкой.

– Я пошутила. На самом деле я искала свою одежду.

От волнения голос Энни прозвучал выше обычного.

– Думаю, твоя одежда в холле. Только что за спешка? – Брайан покосился на часы. – Еще рано.

Как он может держаться так непринужденно, словно ничего особенного не произошло? – недоумевала Энни. Неужели он нисколько не смущен? Пусть даже он привык просыпаться каждое утро с новой женщиной, но я-то не просто очередная его подружка, и вообще не подружка, мы коллеги, нам еще работать и работать вместе!

На тумбочке зазвонил телефон. Чтобы дотянуться до трубки, Брайан откатился на другой край кровати, Энни покосилась на открытую дверь из спальни в холл и действительно увидела свою одежду – она кучкой лежала на полу. Радуясь, что Брайан отвлекся, Энни выскочила за дверь. Никогда еще она не одевалась с такой скоростью: трусики, колготки, юбка, – все это было натянуто так быстро, что Энни, наверное, могла бы претендовать на мировой рекорд. Возникла только одна проблема: куда-то запропастился бюстгальтер. Энни заглянула под диван, приподняла диванные подушки – безрезультатно.

Тем временем голос Брайана смолк, Энни услышала, что он положил трубку. Энни прекратила поиски, надела блузку и поспешно застегнула пуговицы. Ее портфель лежал здесь же, на кофейном столике, плащ, видимо, висел на вешалке в прихожей. Энни бросилась к двери, на ходу сорвала плащ с крючка и выскочила на лестничную площадку. Не тратя время на ожидание лифта, она помчалась вниз по лестнице с такой скоростью, будто за ней гнались черти.

Только остановившись на тротуаре, чтобы перевести дух, Энни вспомнила, что у нее нет машины. Вчера вечером она встретилась с Брайаном непосредственно в ресторане, куда приехала на такси, а затем они шли до его квартиры пешком. Пошел дождь. Энни вздохнула, подняла воротник плаща и быстро зашагала по направлению к ближайшей станции метро. В метро было многолюдно – начался час пик – Энни толкали, наступали на ноги, но она этого почти не замечала. Она пребывала в странном оцепенении, бесконечно далеко от всей этой суеты и толкотни.

В подземном переходе на выходе из метро бродячий музыкант пел о любви, которая приносит с собой только горе. Его пение сопровождалось звяканьем монет – вероятно, прохожие, как и Энни, были согласны с идеей песни. Порывшись в карманах, Энни тоже бросила монетку в лежавшую на земле шляпу.

Она на собственном опыте узнала, как много боли может принести любовь. Возможно, именно поэтому, думала Энни, дожидаясь поезда, некоторые люди, например Брайан, вообще не признают любви и в отношениях с противоположным полом сосредотачиваются исключительно на физической стороне. Раньше Энни не разделяла подобный подход, но сейчас… сейчас она уже ни в чем не была уверена. Все ее жизненные принципы пошатнулись. Например, раньше она считала, что может заниматься сексом лишь с любимым мужчиной, однако она не любит Брайана, но занималась с ним сексом, да еще и получила от этого величайшее наслаждение.

Подошел поезд. Протиснувшись в вагон, Энни взялась за поручень, закрыла глаза и снова стала вспоминать события прошедшего вечера и ночи.

Брайан предлагал поехать в ресторан на его машине прямо из офиса, но Энни настояла на том, чтобы встретиться в ресторане – почему-то это создавало у нее иллюзию, что она контролирует ситуацию. За столом они сначала говорили о работе, Энни то и дело смеялась – у Брайана было тонкое и своеобразное чувство юмора. Энни не раз ловила на себе завистливые взгляды других посетительниц ресторана, и мысль, что в этот вечер внимание интересного, привлекательного мужчины безраздельно принадлежит ей, наполняла ее гордостью. Сейчас-то Энни понимала, что ей бы следовало насторожиться.

– Где же твоя подружка? – спросила Энни, когда в разговоре возникла пауза.

– Мы с Моникой расстались пару недель назад.

– Ой, извини, я не знала.

Брайан пожал плечами.

– Такие вещи случаются сплошь и рядом. А ты что-нибудь слышала о Майкле?

Энни замотала головой.

– Кажется, он в командировке в Штатах.

– Ты все еще испытываешь к нему какие-то чувства?

Столь личный вопрос застал Энни врасплох, она замялась, не зная, что ответить.

– Между прочим, – сухо заметил Брайан, – твой отец считает, что Майкл тебе не подходил.

– Вы что же, обсуждали мою личную жизнь?! – возмутилась Энни.

Брайан снова пожал плечами.

– Нет, просто к слову пришлось, ведь ты встречалась с Майклом довольно долго, не так ли?

– Да, два года. – Энни сменила тему. – А ты с Моникой?

Брайан нахмурился.

– Не знаю, я больше не веду счет.

– Больше? Что ты имеешь в виду?

– Когда я был женат на Люсиль, мы, бывало, отмечали годовщины, всякие памятные даты…

Энни была заинтригована. Она слышала, что Брайан разведен, но подробностей не знала, Брайан не любил распространяться о своей личной жизни. Энни предполагала, что Брайан сам положил конец этому браку, потому что ему было мало одной женщины, но сейчас она усомнилась в правильности своей гипотезы.

– Такое впечатление, что ты очень любил жену.

– Так и было, – глухо подтвердил он. – Но ничего хорошего из этого не вышло, иногда одной любви недостаточно.

– Может быть, она просто тебе не подходила?

Брайан улыбнулся – как показалось Энни, немного натянуто.

– Надеюсь, ты не собираешься устроить мне сеанс психоанализа?

– Нет.

Заметив, что Энни покраснела, он улыбнулся.

– Спасибо за чудесный вечер, Энни, я прекрасно провел время.

– Я тоже.

Она вдруг поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы этот вечер кончался. Официант принес счет, Брайан полез за бумажником, Энни открыла сумочку.

– Я хочу заплатить за себя сама.

Брайан криво улыбнулся.

– Лучше договоримся, что ты заплатишь за обед в следующий раз.

Не дожидаясь ее возражений, он расплатился по счету, оставив щедрые чаевые, и ловко сменил тему.

– Как отец? Ты давно с ним в последний раз разговаривала?

– Несколько дней назад. Точнее я говорила с Кори. Она позвонила и сказала, что они вернутся позже, чем планировали. Наверное, папе очень понравилось в Бретани, раз он решил задержаться подольше. Ты же знаешь, он настоящий трудоголик.

– А больше Кори ничего не говорила?

– Нет. Моя мачеха вечно куда-то торопится. – Энни нахмурилась. – А что?

– Ничего, просто любопытно.

Брайан пружинисто встал и, помогая Энни отодвинуть стул, небрежно поинтересовался:

– Ты ладишь с мачехой?

– Да, по-моему, папа с ней счастлив. – Помолчав, Энни снова нахмурилась. – С папой все в порядке? Может, есть что-то, чего я не знаю? Ты с ним созваниваешься?

– Конечно, ведь он мой деловой партнер.

Они пошли к выходу, Брайан непринужденно положил руку на талию Энни. Легкое невинное прикосновение почему-то сильно подействовало на Энни: пока они шли, она обостренно ощущала тепло руки Брайана.

Поезд дернулся и остановился. Энни открыла глаза и стала пробираться к выходу: задумавшись, она чуть не проехала свою остановку.

На улице все еще моросил холодный апрельский дождь, но Энни не ощущала холода, ее мысли были далеко.

Брайан предложил ей зайти к нему на чашку кофе.

– Заодно вызовем тебе такси по телефону.

Энни согласилась. Она никогда не бывала у Брайана дома, они вообще встречались преимущественно в офисе. Поднявшись на лифте на последний этаж и выйдя в просторный вестибюль, она вдруг застеснялась. Брайан помог ей снять пальто и невзначай коснулся ее плеч. Энни словно током ударило. Стараясь скрыть смущение, она затараторила:

– Кто оформлял интерьер? Профессиональный дизайнер?

– Не знаю, я купил квартиру уже в таком виде.

Жестом пригласив Энни пройти в гостиную, Брайан ушел в кухню готовить кофе. На столе стояла фотография улыбающейся темноволосой девочки лет трех.

– Кто это? – спросила Энни, когда Брайан вернулся.

– Моя дочь Триша.

– Я и не знала, что у тебя есть ребенок. Она прелесть!

– Да. Была.

Брайан поставил поднос с чашками на стол и взял у нее фотографию. На Энни словно повеяло холодом. Она поёжилась и посмотрела Брайану в глаза.

– Что значит была?

– Триша погибла два года назад.

– О, Брайан… Мне очень жаль.

Он бережно поставил фотографию на место. Его лицо исказилось страданием, и Энни вдруг испытала желание утешить Брайана, стереть с его лица скорбные тени. Таким она его еще не видела, обычно Брайан держался очень уверенно, прекрасно владел собой. Энни инстинктивно потянулась к нему и погладила по щеке. Брайан перехватил ее руку, глаза их встретились, и выражение боли и уязвимости сменилось каким-то другим, которому Энни не могла дать определения.

Брайан повернул ее руку и поцеловал запястье. Неожиданное проявление нежности, одновременно трогательное и возбуждающее, застало Энни врасплох.

– Ты сегодня прекрасна, – прошептал Брайан. Его взгляд скользнул по ее точеной фигурке, мягко подчеркнутой приталенным голубым костюмом. – Впрочем, ты всегда прекрасна.

Энни подняла на него вопросительный взгляд. Между ними всегда будто проскакивали искры, возможно, именно поэтому Энни с самого начала подсознательно старалась сохранять безопасную дистанцию. Она чувствовала, что от Брайана исходит опасность, но сейчас ее обычную осторожность заглушило другое, более мощное чувство – влечение. Оно нарастало лавинообразно, захватывая ее целиком. Энни вдруг захотелось узнать, что бы она почувствовала, если бы Брайан ее поцеловал. Брайан поднял руку и коснулся ее щеки точно так же, как Энни коснулась его. По-видимому, это прикосновение подействовало на разум и самообладание Энни самым катастрофическим образом, потому что в следующее мгновение она приподнялась на цыпочки и поцеловала Брайана.

Она сама сделала первый шаг!

Брайан на мгновение опешил, а затем ответил на ее поцелуй с такой страстью, что даже сейчас, при воспоминании о том поцелуе, Энни бросило в жар. Его теплые губы ласкали ее губы с томительной, сводящей с ума восхитительной медлительностью. Их взаимное желание быстро вырвалось из-под контроля, но был момент, когда Брайан отстранился и, пытливо всматриваясь в лицо Энни, спросил:

– Ты уверена?

Вместо ответа она улыбнулась и снова его поцеловала.

Теперь, вспоминая этот эпизод, Энни густо покраснела, осознавая, что Брайан давал ей возможность одуматься, но она ею не воспользовалась, более того, она сама его спровоцировала.

Войдя в квартиру, Энни закрыла за собой дверь и прислонилась к дверному косяку. Каждая мелочь в квартире была ей хорошо знакома, но сейчас Энни видела все словно впервые. Казалось, после ночи, проведенной с Брайаном, она вернулась к себе домой другим человеком. Она больше не узнавала самое себя.

Зазвонил телефон. Энни вздрогнула. И желая, и боясь услышать голос Брайана, она не решилась снять трубку. Звонок принял автоответчик. Дождавшись, пока соединение завершится, Энни подошла к автоответчику, нажала кнопку и прослушала принятое сообщение.

– Энни, это Майкл. Я только хотел сказать, что очень сожалею о своей глупости, это было всего один раз и совершенно ничего не значит! У меня просто помутился рассудок! Не можешь же ты всю жизнь наказывать меня за одну-единственную ошибку! Завтра я возвращаюсь в Англию. Я тебе позвоню.

Мольба в голосе Майкла тронула Энни. Еще вчера она бы отнеслась к его звонку скептически, но после сегодняшней ночи Энни понимала, что такое вспышка безумия, временное помрачение рассудка.

Она больше ничего не знала наверняка и не понимала, что делает.