Текст книги "Слабая женщина"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

Момент был выбран очень неудачно. Брайан знал это еще вчера, но не смог удержаться. Он презирал себя за слабость, но тем не менее не сожалел о случившемся. Страстная, отзывчивая, пылкая, Энни воплощала в себе все, о чем он только мог мечтать. Заниматься с ней любовью было фантастически приятно, так к чему сожаления?

Брайан въехал на стоянку перед зданием, где располагался офис их компании. Когда сказать Энни? – думал он. В любом случае не сегодня. Он понимал, что лишь откладывает неизбежное, Энни все равно рано или поздно узнает правду, и скорее рано, чем поздно. Лучше, чтобы она узнала ее от него, а не от посторонних, и он обязательно скажет ей сам, но не сегодня.

Он взял с переднего сиденья портфель и вышел из машины. Небо было затянуто тучами, моросил дождь, но Брайан не стал брать зонтик – его место на стоянке находилось совсем рядом с козырьком, венчающим вход в здание. В свое время оно принадлежало компании «Рассел фэшн» целиком, помимо офиса здесь располагался еще пошивочный цех. Отец Энни Лайэм Рассел принял на себя руководство семейным предприятием двадцать лет назад. Поначалу дела компании шли неплохо, но пять лет назад прибыль стала уменьшаться. Для снижения издержек Лайэм перевел швейное производство в пригород, где земля стоила дешевле. В Лондоне остался только офис и те отделы, которые занимались разработкой новых моделей, а освободившиеся помещения стали сдавать в аренду другим фирмам. Реорганизация улучшила финансовые показатели компании, но не радикально, и Лайэм вынужден был взять в партнеры Брайана Пирса.

Поначалу Брайану пришлось труднее, чем он рассчитывал, но он был хорошим организатором и опытным бизнесменом, у него было чутье на выгодные сделки, и уже через полгода его работы в компании прибыли стали расти. Брайан видоизменил стиль управления компанией и планировал внести другие изменения, чтобы компания успешно развивалась и оставалась конкурентоспособной. Брайан восхищался Лайэмом и как бизнесменом, и как человеком, иначе не стал бы вкладывать средства в его компанию, но в последнее время Лайэм изменился. Он уже не так живо подхватывал новые идеи, словно утратил энтузиазм. Брайан все отчетливее осознавал, что если он хочет иметь возможность серьезно влиять на дела компании, то должен получить право решающего голоса. Брайан предвидел, что в скором будущем ему придется уговорить Лайэма продать ему контрольный пакет акций компании. Это продиктовано интересами компании, но Брайан сомневался, что Энни придет в восторг от подобных изменений. А тут еще история с пропажей денег…

Брайан вошел в лифт и нажал кнопку, рядом с которой красовалась латунная табличка с эмблемой «Рассел фэшн». Брайан задержал взгляд на табличке. Интересно, не решит ли Энни, что компания перестала быть семейным предприятием? В любом случае ее вряд ли обрадуют перемены в руководстве. Поступив в отцовскую компанию шесть лет назад, Энни возглавила творческое направление, связанное с разработкой новых моделей.

Увидев Энни впервые – юную, уверенную в себе и немного колючую – Брайан поначалу принял ее за избалованную богатую девицу, получившую высокую должность только потому, что она дочь владельца компании. Но, узнав Энни поближе, он понял, что ошибался. Энни не только талантлива, но и трудолюбива. До того, как поступить на работу к отцу, она несколько лет успешно возглавляла собственное ателье. Ее коньком были костюмы для женщин со средним достатком. Ей удавалось сочетать в своих моделях новейшие тенденции моды со здоровым консерватизмом. При этом модели Энни были демократичны, то есть рассчитаны на тех, кому не по средствам одеваться в известных домах моды, и это Брайану тоже нравилось.

Когда Брайан вошел в офис, Энни уже сидела на своем рабочем месте. Этого следовало ожидать, подумал он. Что бы ни случилось, Энни не опоздает на работу. Брайан немного замедлил шаг, проходя мимо стеклянной перегородки, за которой сидела Энни. Казалось, Энни с головой ушла в работу. Как обычно, она была в темно-синем брючном костюме и в белоснежной блузке, ее каштановые волосы, собранные в узел на затылке, открывали взору изящную шею. Брайан вспомнил, как целовал эту шею, и в нем снова шевельнулось желание. Не самое удачное начало рабочего дня.

Энни подняла голову, и на секунду их взгляды встретились. Она вежливо улыбнулась и вернулась к работе. Только бледность и едва заметные тени под глазами выдавали, что она не так спокойна, какой хочет казаться.

Энни уткнулась в бумаги, пытаясь скрыть растерянность. Может, зря она улыбнулась? Она все утро твердила себе, что должна вести себя, как обычно, но что значит «как обычно»? Почему-то сейчас она не могла вспомнить, как вела себя с Брайаном раньше, в ее голове все перемешалось, а воспоминания о прошедшей ночи заслонили все остальное. Сосредоточься на деле, приказала она себе.

К счастью, работа сегодня продвигалась успешно. Энни и раньше замечала за собой такую особенность – ей почему-то лучше работалось, когда она пребывала в смятении или была расстроена: возможно, причина крылась в том, что именно в тяжелые минуты она особенно глубоко погружалась в творчество, подсознательно стремясь использовать его как способ ухода от действительности. Погружаясь в работу, Энни забывала обо всем, и в этом они с Брайаном были похожи, вероятно, потому им так хорошо работалось вместе, особенно в последнее время.

Не нарушило ли ее вчерашнее безрассудство эту хрупкую гармонию? Весьма вероятно. Сейчас Энни сомневалась, что сможет когда-нибудь не только вновь почувствовать себя непринужденно в обществе Брайана, но даже притвориться раскованной.

Энни почувствовала на себе взгляд Брайана еще до того, как он вошел. Внутренне собравшись, она изобразила вежливую улыбку и подняла голову.

– Привет, Брайан, ты опаздываешь. Скоро придет аудитор, а нам нужно еще самим просмотреть кое-какие показатели.

Энни осталась довольна собой: ее голос прозвучал ровно.

– Естественно, я опаздываю.

Брайан поставил портфель на пол и присел на краешек ее стола. Ну почему он не может просто сесть на стул для посетителей, как сделал бы на его месте любой другой?

– Некая коварная молодая особа полночи не давала мне спать, – шутливо пожаловался Брайан.

Энни густо покраснела. Брайан молчал, по-видимому ожидая ответной реплики. Не дождавшись, он всмотрелся в лицо Энни и тихо спросил:

– Почему ты сбежала сегодня утром?

Она откинулась на спинку стула и с напускным равнодушием проронила:

– Прошлая ночь была… приятной.

– Не согласен. – Глаза Брайана лукаво блеснули. – Она была восхитительной.

– Но, думаю, не стоит осложнять себе жизнь, ведь нам еще работать вместе.

Брайан пожал плечами.

– А разве я предлагаю что-то усложнить? Я обеими руками за простоту.

– Конечно. – Энни кивнула, она ни минуты не сомневалась, что Брайан не придает серьезного значения тому, что произошло между ними. – Брайан, буду с тобой откровенна, я чувствую себя немного неловко. – Энни изо всех сил старалась выдержать его взгляд, но все-таки не удержалась и опустила глаза. – Я надеюсь, что мы сможем забыть этот… гм, инцидент и жить дальше, как будто ничего не было.

Брайан за подбородок приподнял ее голову, вынуждая Энни посмотреть ему в глаза. Несколько мгновений он вглядывался в ее лицо, потом тихо спросил:

– Ты чувствуешь угрызения совести, потому что все еще любишь Майкла?

Пальцы Брайана были теплыми, но Энни казалось, что они жгут ее кожу и жар от их прикосновения растекается по всему телу. Она отпрянула и от волнения ответила резче, чем намеревалась:

– А вот это не твое дело, Брайан!

Он уронил руку и пожал плечами.

– Возможно. Однако если ты все еще страдаешь по нему, то напрасно, он тебя не стоит.

– Спасибо, но меня твое мнение по этому вопросу не интересует. В том, что касается женщин, ты сам, знаешь ли, далеко не образец добродетели.

Брайан самодовольно улыбнулся.

– Но ночью ты вроде бы не жаловалась.

Он не без удовлетворения отметил, что Энни покраснела еще гуще.

– Так я и знала! – воскликнула она. – Вот почему прошлая ночь была ошибкой. Как, по-твоему, я смогу работать, если ты будешь напоминать мне об этом каждые две минуты?

– Я вовсе не напоминаю тебе каждые две минуты. Просто перед тем, как приступить к обычным делам, мы с тобой обсудили последствия прошедшей ночи.

– Брайан, не придирайся к словам и не умничай. Никаких последствий не будет. Мы просто доставили друг другу удовольствие, а теперь давай забудем об этом и займемся делом, ладно?

Брайан пожал плечами.

– Как скажешь.

Энни взяла несколько листов из лежащей перед ней стопки.

– Я бы хотела, чтобы ты просмотрел уточненную смету.

– Непременно просмотрю и зайду к тебе позже, – сухо ответил Брайан. – А у меня для тебя тоже кое-что есть.

Он открыл портфель, достал аккуратно свернутый черный кружевной бюстгальтер и положил его на стол перед Энни.

– Я нашел его на полу в холле.

– Черт бы тебя побрал! – возмущенно прошипела Энни.

Она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Схватив черный комочек кружев, Энни поспешно сунула его в верхний ящик стола, пока никто из сослуживцев не заметил. Из-за стеклянных перегородок она чувствовала себя в рабочем кабинете, как рыбка в аквариуме.

– Я подумал, что он еще может тебе понадобиться, – с улыбкой протянул Брайан.

– Брайан, мне еще здесь работать и работать! Я не хочу, чтобы весь офис знал, что я в припадке безумия переспала с боссом.

– Энни, чтобы разглядеть эту крошечную тряпицу, коллеги должны наблюдать за тобой в бинокль. Расслабься. – Он снова взял ее двумя пальцами за подбородок. – А что касается безумия… это было очень приятное безумие, – хрипло прошептал он, неотрывно глядя на ее губы.

Брайан наконец ушел, а потрясенная Энни еще долго не могла сосредоточиться на работе. Ее сердце билось, как после быстрого бега, она была страшно недовольна собой. Следовало повести себя по-другому, рассмеяться, обратить все в шутку, а она…

Энни встала, прошлась по кабинету и несколько раз глубоко вздохнула. Но это не помогло, ее переполняли мысли и чувства, с которыми она не умела справиться. Энни снова села за стол и стала звонить сестре. В ухо неслись бесконечные гудки, Энни собиралась уже в досаде повесить трубку, когда наконец услышала запыхавшийся голос Селин.

– Алло?!

– Селин, я не вовремя?

– Ничего страшного, просто я никак не могла успокоить Шейлу, она все время плачет.

Энни действительно слышала в трубке приглушенный расстоянием плач младенца четырех недель от роду.

– Может, мне перезвонить позже?

– Нет, все нормально. Рассказывай, что стряслось. Я по голосу слышу, что ты звонишь не просто так.

Энни улыбнулась. Селин была младше ее на три года, но они были так близки, что чуть ли не читали мысли друг друга.

– Не знаю, что со мной творится, я вся в эмоциях и не могу ни на чем сосредоточиться. Все из рук валится.

– Что ж, думаю, в твоей ситуации это нормально. Вы ведь долго встречались с Майклом, естественно, что тебе нужно время…

– Селин, Майкл тут ни при чем. Прошлой ночью я сделала нечто ужасное. Я переспала с Брайаном!

В трубке стало тихо, даже Шейла замолчала.

– Энни, ты спятила!

– Я знаю. – Энни покосилась в сторону соседнего кабинета. Брайан смеялся над чем-то со своей секретаршей. Он держался абсолютно непринужденно, и почему-то это разозлило Энни. – Я сама не знаю, как это вышло. Я зашла к нему выпить кофе, а опомнилась утром в его постели.

Селин рассмеялась.

– Ничего смешного!

– Может быть, но и ничего ужасного. Честно говоря, я втайне надеялась, что вы с Брайаном поладите, кстати, папа со мной согласен. Брайан очень славный, по-моему, вы с ним друг другу идеально подходите, папа не так давно говорил, что теперь, когда вы работаете вместе…

– Ой, не надо! – раздраженно перебила Энни. – Не выдумывай. Я знаю папу, максимум, что он мог сказать, это что Брайан приносит компании неплохую прибыль. Папа прежде всего бизнесмен, с этой точки зрения он и судит.

– Нет, Энни, ты не права, в последнее время он стал мягче, и он будет рад, что вы с Брайаном встречаетесь.

– Я с ним не встречаюсь, мы просто занимались сексом, вот и все!

– Надо же с чего-то начинать, так почему бы не начать с постели? Я за тебя рада, по крайней мере, у тебя появился кто-то, кто поможет тебе забыть Майкла.

В чем, в чем, а в этом Брайан определенно мне помог, подумала Энни с иронией.

Между тем Селин, оседлав любимого конька, оживленно предложила:

– Послушай, Энни, приезжайте вдвоем к нам в гости в это воскресенье!

– Селин, кажется, ты меня не слушаешь. Повторяю по слогам: я с ним не встре-ча-юсь. Сегодня утром мы общались практически как вежливые незнакомцы. К тому же ты знаешь, какая у Брайана репутация, я не хочу, чтобы мое имя стало еще одной строкой в его донжуанском списке.

Селин хмыкнула, ничуть не обескураженная.

– Откуда ты знаешь, может, ты для него особенная, не такая, как остальные.

– Ну да, а земля стоит на трех китах! – фыркнула Энни. – В любом случае я не хочу никаких сложностей, сама не знаю, что на меня вчера нашло.

– Зато я знаю. Брайан – классный мужик. – Селин снова захихикала. – Ладно, я больше не могу говорить, Шейлу нужно перепеленать, значит, в воскресенье жду тебя к обеду. Не хочешь с Брайаном, приезжай одна.

– До воскресенья. – Энни повесила трубку.

Она не особенно удивилась, что Селин пытается свести ее с Брайаном, сестра была от него в восторге с первого дня знакомства, а ее муж Даг с ним сдружился. Брайан был частым гостем в их доме в тихом пригороде Лондона. Именно Селин рассказала Энни о многочисленных подружках Брайана, сменявших одна другую. Удивительно, что Селин не знала, что у него была дочь. Наверное, Брайану все еще слишком больно говорить о погибшем ребенке.

Энни посмотрела на лежащие перед ней чертежи и планы, но ее мысли все время возвращались к разговору с сестрой. «Я всегда втайне надеялась, что вы поладите». Вот это новость! Прежде Селин ничего подобного не говорила, а что касается отца, то он одобрит любого мужчину, лишь бы это был не Майкл. Майкл не понравился отцу с самого начала, а уж после их разрыва он его и вовсе возненавидел.

Селин не права, Брайан – не ее мужчина, слишком самоуверен, даже высокомерен. Но Энни почему-то вспомнился вчерашний вечер, шутки Брайана за обедом, боль в его взгляде, когда он заговорил о своей дочери, вспомнилось, как он целовал ее запястье… Почему тот поцелуй столь сильно подействовал на нее?

Энни и не подозревала, что ее запястье настолько чувствительно!

Энни нахмурилась. Пожалуй, подумала она, прошлой ночью Брайан действительно меня привлекал. Но романтикой тут и не пахло… хотя секс был потрясающий.

В который раз напомнив себе, что ей еще работать и работать с Брайаном и воспоминания будут только мешать, Энни сделала пометки в чертеже и снова быстро посмотрела на Брайана через стеклянную перегородку. Теперь он озорно улыбался секретарше, и в этой улыбке было нечто мальчишеское. Селин права, Брайан действительно славный. По-видимому, он очень любил жену и дочь. Как бы он ни вел себя сейчас, ему довелось пережить немало страданий. Может быть, мне стоит извиниться за свою утреннюю резкость? – подумала Энни. В конце концов, мы оба получили от этой ночи удовольствие, и я должна вести себя, как взрослая женщина.

Кэтлин ушла из кабинета Брайана, но теперь он говорил по телефону. Энни решила, что уж если извиняться, то сейчас, когда секретарша вышла, иначе скоро все узнают, что она стала очередным завоеванием Брайана. Она встала и пошла в соседний кабинет. Обычно они входили друг к другу без стука, поэтому Энни и в этот раз просто открыла дверь и вошла. Дверь открылась бесшумно, и Брайан, сидевший к ней спиной, не услышал и продолжал разговор.

– Мы пошли в ресторан, а потом я пригласил ее к себе на чашечку кофе. – Он замолчал и в ответ на реплику собеседника низко и глубоко рассмеялся. – Что я могу сказать? Ну да, я поддался слабости… да, не спорю, я немного увлекся… да, согласен, это не лучший из моих поступков, но это было очень приятно.

У Энни кровь застыла в жилах: она поняла, что Брайан говорит о ночи, проведенной с ней! Извиняться ей сразу расхотелось. Энни попятилась, вышла и тихо притворила дверь за собой. Идя по коридору к своему кабинету, она кипела от возмущения. Как он посмел! Не лучший из его поступков! Это точно! Энни села за стол и бросила свирепый взгляд через стекло. Как он смеет обсуждать ее с… да с кем бы то ни было! Оставалось только надеяться, что Брайан говорил не с кем-то из их коллег, не хватало еще, чтобы о ней пошли сплетни. Энни чувствовала себя глубоко задетой, да иначе и быть не могло: ее частная жизнь стала достоянием гласности! В эту минуту она по-настоящему ненавидела Брайана Пирса.

Вращающееся кресло, в котором сидел Брайан, неожиданно повернулось, и пылающий гневом взгляд Энни скрестился с невозмутимым взглядом Брайана. Она быстро опустила голову и сделала вид, что увлеченно работает.

Отныне у нее не будет ничего общего с Брайаном Пирсом!

3

Воскресный день выдался солнечным, но холодным. Пронизывающий ветер трепал листву на деревьях, посыпал газоны дождем из лепестков цветущих яблонь, и казалось, что на календаре не первые дни мая, а март.

Энни вышла из машины и зябко поёжилась. Перед домом, где жило семейство ее сестры, стояли детская коляска, вместительный седан и детский двухколесный велосипед, причем последний был брошен прямо перед входной дверью. Энни перешагнула через велосипед и вошла в дом – дверь была не заперта. В холле ее встретил аппетитный запах жарящегося мяса, долетающий из кухни. Из дальней комнаты доносились звуки фортепиано.

– Кто-нибудь есть дома?! – крикнула Энни.

Гаммы тут же прекратились и послышался топот детских ног по коридору. В вестибюль выбежала Лиззи – девчушка шести лет с конским хвостиком на макушке. Она бросилась к Энни и повисла на ней, Энни подхватила девочку на руки и закружила.

– Тетя Энни, угадайте, кто к нам пришел!

– Кто?

– Дядя Брайан.

Энни поставила девочку на ноги, ее хорошее настроение мигом испарилось. У нее даже мелькнула мысль удрать, но было поздно: из дверного проема кухни на нее смотрел не кто иной, как Брайан. Энни привыкла видеть его в деловом костюме, но сегодня он был в джинсах и в трикотажной рубашке спортивного покроя. В джинсах он казался моложе своих лет и выглядел еще более сексуально, если такое вообще возможно. Энни отвела взгляд, досадуя на себя за то, что ее мысли приняли неподходящее направление.

– Привет, Брайан.

Энни осознавала, что ее голос звучит неприветливо, но ничего не могла с этим поделать. Она с нетерпением ждала этого дня, предвкушала, как в непринужденной семейной обстановке забудет на время о своих проблемах – и прежде всего о Брайане! – и вот он здесь, собственной персоной.

– Что ты здесь делаешь?

Впрочем, Энни могла бы и не спрашивать.

– Селин пригласила меня на ланч.

Только бы он не вообразил, что это я подговорила Селин! – испугалась Энни. – Решит еще, что я за ним бегаю!

– Очень мило с ее стороны, – пробурчала она.

Брайан улыбнулся как ни в чем не бывало.

– Да, я тоже так думаю.

Энни сняла замшевую куртку и повесила ее на вешалку.

– А где хозяйка?

– Висит на телефоне, пытается вытащить Дага из гольф-клуба. Он должен был вернуться еще час назад.

Энни улыбнулась: Даг в своем репертуаре.

– Странно, что ты не с ним.

Брайан пожал плечами.

– Не получилось, пришлось заехать в офис поработать с кое-какими бумагами.

Энни впервые осознала, как много Брайану приходится работать с тех пор, как ее отец уехал во Францию. Она предложила, не подумав:

– Если не справляешься один, я готова помочь. Сейчас я, конечно, занимаюсь творческой работой, но могу быть и менеджером, я ведь управляла собственной компанией.

– Я знаю. – Брайан улыбнулся. – Спасибо за предложение, буду иметь в виду.

В его улыбке было нечто такое, отчего Энни стало жарко. Она поспешно отвернулась. Взгляд ее упал на племянницу, и Энни вспомнила, что у нее в кармане лежат конфеты для Лиззи. Она достала пакетик и протянула девочке.

– Спасибо, тетя Энни! – Девочка выбежала в холл и вернулась с тряпичной куклой в одной руке и плюшевым мишкой в другой. – Смотри, что нам подарил дядя Брайан. Кукла мне, а мишка для Шейлы.

Энни улыбнулась.

– Какая прелесть. Надеюсь, ты сказала дяде Брайану спасибо?

Лиззи кивнула и очень серьезно, по-видимому подражая взрослым, заявила:

– Он очень милый.

Энни рассмеялась и покосилась на Брайана. Тот ответил с такой же уморительной серьезностью:

– Да, я очень славный дядюшка, хотя это только почетное звание.

К нему просто невозможно не проникнуться симпатией, невольно подумала Энни.

Они направились в гостиную. Когда Брайан посторонился, пропуская Энни вперед, она перехватила на себе его одобрительный взгляд. Энни и сама знала, что облегающие брюки и кремовый джемпер ей идут, но казалось, что взгляд Брайана словно проникает сквозь одежду. Энни с ужасом поняла, что ее тело откликается на его взгляд, как на прикосновение. Ей вспомнилась ночь неистовой, безудержной страсти. Этого только не хватало! Неужели эта ночь никогда не будет забыта? Энни не знала, на кого больше злится: на себя за неуместное сексуальное возбуждение или на Брайана – за взгляд, его спровоцировавший. Она вспомнила случайно подслушанный телефонный разговор и внутренне содрогнулась. Она ведет себя, как последняя дура!

У двери, выходившей на террасу, стояла колыбель. Энни подошла взглянуть на маленькую Шейлу, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. Девочка лежала тихо, и Энни думала, что она спит, но, к ее удивлению, Шейла открыла синие глазенки и уставилась на гостью.

– Привет, милая.

Селин повезло, думала Энни, у нее замечательный муж и двое славных малышек.

– Не хочешь бокал вина? – спросил Брайан. – Еще до твоего приезда я по поручению хозяйки откупорил шабли.

– Спасибо, не откажусь.

Глядя, как Брайан наливает вино в бокалы, Энни с неудовольствием отметила, что он чувствует себя как дома. На лестнице показалась Селин.

– Мне обещали, что Дага найдут и отправят домой. – Она шутливо погрозила кулачком куда-то в пространство. – Пусть только вернется, уж я ему задам по первое число!

Энни рассмеялась.

– Не будь к нему так сурова, он исправится.

Но Селин уже переключилась на старшую дочь.

– Лиззи, что-то я не слышала, как ты играешь гаммы.

Девочка состроила кислую мину, но покорно поплелась в салон, где стояло пианино. Брайан, наблюдавший за этой сценкой со снисходительной улыбкой, поставил перед Энни бокал с вином и философски заметил:

– Тихое семейное счастье.

Энни спрятала улыбку, вспомнив, что должна сохранять дистанцию. Пусть она пополнила собой длинный список побед Брайана, нельзя давать ему повод думать, что она за него держится. Пользуясь отсутствием хозяев, Энни заговорила о том, что ее тревожило:

– Надеюсь, ты не думаешь, что это я попросила Селин тебя пригласить?

– Мне такое даже в голову не приходило, я частый гость в этом доме.

– Мне так и показалось.

Успокоившись, Энни села за стол, Брайан занял соседний стул. Она бы с удовольствием пересела, но это было бы уже слишком.

– Энни, давай снова будем друзьями, – тихо сказал Брайан.

Энни заметила, что их колени почти соприкасаются. Она задержала взгляд на руках Брайана, пальцы у него были длинными, но не слишком тонкими и казались сильными. Ей вспомнилось, как эти самые пальцы ласкали ее, заставляя сгорать от желания, как она металась и стонала, целуя Брайана с такой страстью, какой раньше у себя даже не подозревала.

– Ну так как, Энни?

– Конечно, – быстро согласилась она.

Однако в действительности она не была в этом уверена. Если вдуматься, они никогда не были только друзьями, она всегда воспринимала Брайана как мужчину и потому старалась держаться от него на безопасном расстоянии. Как она теперь понимала, не без оснований.

Брайана ее ответ не убедил, ему казалось, что Энни отгородилась от него прочной стеной.

– Странно, – задумчиво произнес он, – почему после той ночи у меня периодически возникает ощущение, что от тебя веет арктическим холодом?

– Неужели? – Энни нахмурилась. – Извини, я за собой послежу, ведь нам предстоит и дальше работать вместе.

Брайан поджал губы: он прекрасно понял, что она пытается низвести их отношения до уровня деловых. Он откинулся на спинку стула, посмотрел, прищурившись, на Энни и сухо заметил:

– Да, конечно, мы должны держаться вместе, потому что у нас так много… общих дел на предстоящие несколько недель.

– Ты имеешь в виду, что в папино отсутствие у нас прибавилось обязанностей?

– Вроде того, – уклончиво ответил Брайан. Подумав, он решил говорить начистоту. – Энни, думаю, тебе следует знать, что не так давно я предложил твоему отцу выкупить его долю в компании.

Энни похолодела от неприятного предчувствия. Отец был своего рода буфером между ней и Брайаном, и после того, что произошло между ними, она еще больше нуждалась в отцовской защите. Брайан внимательно наблюдал за выражением ее лица. Когда он заговорил снова, в его глазах появилось озабоченное выражение.

– Но он отклонил мое предложение.

Энни не сдержала вздох облегчения.

– Брайан, не вини его, ведь это наш семейный бизнес.

– А для Расселов семья превыше всего.

– Да. – Энни пожала плечами. – Но разве это плохо?

– Я этого не сказал. Я понимаю твои чувства, ты, вероятно, рассчитываешь в свое время унаследовать отцовскую долю и имеешь на это полное право. Я знаю, что ты вносишь весомый вклад в процветание компании.

– Мне кажется или я действительно слышу за твоими словами некое «но»? – Энни поднесла к губам бокал с вином.

– Я думаю, твой отец не может себе позволить отклонить мое предложение.

Заявление Брайана показалось Энни настолько нелепым, что она рассмеялась.

– Это еще почему? Он богат и может позволить себе делать то, что ему нравится.

Брайан покачал головой.

– Дело не только в деньгах, в последнее время Лайэм стал забывчивым, его деловое чутье притупилось. Мне известно, что в прошлом году он не очень удачно вкладывал деньги в акции и довольно много потерял. – Брайан поколебался и, понизив голос, добавил: – Энни, я не хотел тебе говорить, но чувствую, что должен. Аудиторы обнаружили, что со счетов компании исчезла крупная сумма.

Энни не сразу осознала смысл его слов, а когда осознала, возмущенно воскликнула:

– Ты намекаешь, что мой отец ворует?!

– Я этого не говорил.

– Но подразумевал. Мой отец честный человек! Как ты смеешь подозревать его в воровстве?!

– Энни, не сердись, я просто был с тобой откровенен. – В отличие от нее Брайан сохранял спокойствие. – Не знаю, станет ли тебе от этого легче, но я не думаю, что твой отец виновен, а вот Кори… Насчет нее у меня есть серьезные сомнения. Я подозреваю, что она снимала деньги без ведома твоего отца.

– Но это какая-то бессмыслица! С какой стати Кори брать деньги компании?

– Не знаю, но она ведет себя странно. Она мне звонила на прошлой неделе и была так возбуждена, что даже говорила неразборчиво. Она тараторила что-то про деньги и переводы, но я не успел понять толком в чем дело, как связь оборвалась.

Энни растерянно смотрела на него и чувствовала, что у нее тоже начинают закрадываться сомнения. Отец женился на Кори всего два года назад, и поначалу Энни волновалась, подходят ли они друг другу, ее беспокоила большая разница в их возрасте. Однако шестидесятилетний Лайэм и сорокапятилетняя Кори, казалось, идеально подходили друг другу, и со временем Энни полюбила мачеху.

– Не могу поверить, что Кори запустила руку в карман компании.

– Что я могу сказать… После странного звонка Кори я серьезно задумался над этим вопросом. Между прочим, она раньше работала бухгалтером и знает все ходы и выходы.

Энни неуверенно кивнула.

– И все-таки мне не верится, что она могла это сделать. Помимо всего прочего папа – богатый человек, Кори не нуждается в деньгах.

– Однако деньги пропали, и у меня складывается впечатление…

Не дав ему закончить, Энни взволнованно воскликнула.

– Должно быть какое-то другое объяснение!

– А тебе не кажется странным, что твой отец и Кори до сих пор не вернулись из Франции? – тихо спросил Брайан. – И с тех пор, как обнаружена пропажа денег, я никак не могу с ними связаться.

Энни не могла не согласиться, что это действительно странно. Ее отец был настоящим трудоголиком, он любил свою работу и всегда отдыхал куда меньше, чем следовало. Энни предполагала, что это Кори удалось уговорить его взять длительный отпуск, и была благодарна мачехе: в последнее время отец выглядел усталым. Но сейчас у нее появились сомнения. Она осторожно спросила:

– О какой сумме идет речь?

– Дело не в сумме, а в принципе. Если факт пропажи денег получит огласку, это сильно повредит репутации компании. Мне очень жаль, что это случилось, Энни, правда жаль.

Энни вдруг поняла, что больше ни секунды не может выносить его близость. Она встала, отошла к окну и повернулась к Брайану спиной.

– Послушай, Энни, положение еще можно спасти, но нужно поторопиться. Если твой отец не может вернуть пропавшую сумму, мы могли бы прийти к соглашению. Я возмещу убытки, а в обмен твой отец перепишет на мое имя акции на ту же сумму и передаст мне общее руководство компанией.

Энни возмутили даже не столько сами слова Брайана, сколько его спокойный, деловой тон. Судя по всему, Брайан все тщательно продумал. Энни хотелось кричать и топать ногами, но она не могла поднимать шум в доме сестры, поэтому перешла на свистящий шепот:

– Как удобно для тебя. Ты с самого начала мечтал захватить власть над компанией, не так ли?

– Энни, ты ко мне несправедлива.

– Но это правда! – Энни посмотрела на клумбу и цветы, качающиеся на ветру. – Ты очень целеустремленный и любишь власть…

Брайан промолчал. Не дождавшись ответа, Энни повернулась к нему и увидела, что он встал из-за стола и идет к ней.

– В целеустремленности нет ничего плохого, – сказал он тихо, – ты тоже целеустремленная, иначе никогда бы не добилась успеха. Ты не так уж сильно от меня отличаешься.

Он остановился совсем близко от Энни – слишком близко для ее спокойствия.

– А по-моему, мы совсем разные, – возразила она. – Я волнуюсь за отца, а тебя интересует только контроль над компанией.

– Меня беспокоит будущее бизнеса, а это не то же самое. Я тебе уже сказал, что скандал плохо отразится на репутации компании. – Лицо Брайана посуровело, в голосе послышались стальные нотки. – Буду с тобой предельно откровенен. За последние полгода твой отец сильно сдал, а я не могу себе позволить иметь делового партнера, на которого нельзя положиться.

Энни поморщилась, словно от боли. Брайан Пирс прежде всего бизнесмен, и, как деловая женщина, Энни его хорошо понимала. Однако она не могла совершенно отбросить эмоции и забыть, что когда-то Брайан был другом ее отца.