Текст книги "Пульсация. Книга 1. Марк (СИ)"

Автор книги: Евгения Владон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Впервые, за всю их затянувшуюся семейную разборку, улыбка на лице Гордона не выглядела ни поверхностно нервной, ни перекошенной от негодования гримасой.

Видимо, нащупав почти случайно податливую слабину в его защитной броне, Лиз рискнула сделать якобы ненавязчивый шаг навстречу мужчине. Марк пристально с напряжённой задумчивостью слушал её и следил за ней, в какой-то из моментов вдруг поддавшись (или сдавшись) её искусным манипуляциям. Намеренно или неосознанно позволив ей «прикоснуться» к его оголённым чувствам и плохо прикрытой уязвимости. А может ему просто было любопытно до каких крайностей Лиз рискнёт дойти с ним после стольких месяцев безумно долгой разлуки.

– Разве я когда-нибудь тебе в чём-то препятствовала или что-то запрещала? И то что ты до сих пор здесь – не прямое ли тому доказательство? Бога ради, Марк! Ты и дальше можешь продолжать биться головой о стенку доказывая этим что-то себе, мне или кому-то ещё. Только рано или поздно, но тебе придётся со всем смириться, принять неизбежное и отпустить эту боль с миром. Ты не из тех, кто даст себя ею убить. Да, скорее надорвёшься, заработаешь пупочную грыжу или сотрёшь кулаки до кровавых мозолей, но всё равно остановишься. Поскольку и сам прекрасно знаешь, что все твои самобичевания ничего не изменят. Как и не изменится самая главная в твоей жизни непреложная истина. То, что ты всегда, в любом месте и при любых обстоятельства, где-бы то ни было, будешь оставаться только МОИМ упрямым, взбалмошным и конечно же непослушным сладким мальчиком, которого я всегда жду в своей спальне, чтобы подуть на его разбитые коленки. – она уже подкралась к нему в самый притык – эдакая златовласая фея или спустившийся с небес светлый ангел перед совершенно обессиленным демоном, уже готовым подчиниться её сладкоголосой колыбельной, бездумно сдавшись её искренним обещаниям и прохладным касаниям нежной руки. – Приласкать и утешить, погладить по головке и убаюкать.

Тонкие пальцы Кэрролл погрузились в чёрные, как смоль, локоны его длинной и спутанной чёлки, мягко скользнув по влажному от проступившей испарины лбу. Марк, не сдержавшись, прикрыл глаза. Похоже, его действительно повело, и он действительно не хотел больше сопротивляться. И не мудрено, после таких-то бурных всплесков бесконтрольной одержимости.

– Поиграть с ним в его любимые игрушки и игры. Исцеловать каждый дюйм его совершенного тела, позволить ему самому сделать что-нибудь в ответ, то, что он любит больше всего. Ты ведь думаешь сейчас именно об этом, да, Марк? Мечтаешь снова полизать мне между ног, так ведь?..

Из приоткрывшихся губ мужчины вырвался сиплый стон. Скорее неосознанно, потому что он сразу же со всей дури зажмурился, сжав пальцы в задрожавшие от перенапряжения кулаки.

– Ты так давно не делал этого, да и я тоже очень-очень сильно соскучилась за твоим сладким и буквально сводящим с ума искусным язычком. Господи, как будто пытаешься вспомнить какой-то давний сон. А ведь только тебе удавалось доводить меня до оргазмов, трахая и вылизывая вагину и при этом совсем не стимулируя клитор.

– Замолчи!.. Хватит! – прохрипел Гордон, со вспыхнувшей с прежней силой ненавистью уставившись ей в глаза.

– Правда? Ты хочешь, чтобы я заткнулась и больше ничего не делала?

– Я хочу… чтобы ты навсегда исчезла из моей жизни и больше НИ-КОГ-ДА! Слышишь? Никогда не лезла в неё своими шелудивыми ручонками! А будешь снова пытаться ставить мне палки в колёса, кого-то подсылать и напоминать о себе…

– Тогда что? – её вызывающая улыбка искусного манипулятора и непревзойдённого провокатора моментально осадила пыл Марка. – Изнасилуешь любимую болонку моей нижней соседки?

Мужчина то ли хмыкнул, то ли фыркнул, искривив губы перекошенной усмешкой.

– Какая же ты, Лиз… циничная бл*дь! Чёртова сука и ведьма!

– Но разве тебе это раньше не нравилось, представлять меня себе именно такой? Как же ты теперь без всего этого живёшь и справляешься, без главного источника своего творческого вдохновения? Скажи, когда ты в последний раз брал в руки бумагу и ручку или, на худой конец, открывал на компьютере текстовый редактор?

Но Марк лишь плотнее сжал губы и челюсти, впервые не зная, чем ответить. И, скорей всего, этим его сейчас больше всего и выбешивало.

– Марк, мальчик мой, я никогда от тебя не отказывалась и не откажусь, что бы не случилось, и к чему бы не привело твоё затянувшееся упрямство. Да ты и сам прекрасно знаешь, что это не жизнь, а одно лишь её подобие…

– Тогда какого хера ты вытворила это со мной? – Гордон прохрипел ей прямо в лицо, с неимоверным усилием сдавливая голосовые связки, чтобы не проорать свой далеко не риторический вопрос во всю глотку. Его опять трясло, особенно руки, от дичайшего соблазна сомкнуть зудящие пальцы на её лебединой шейке.

Вот теперь Элли испугалась за жизнь Лиз не на шутку. Хотя совершенно равнодушное поведение женщины в этой сумасшедшей по своей сути ситуации шокировало ещё больше.

– Считаешь, что для данного обсуждения это самое подходящее место? – её ладонь обхватила исцеляющим компрессом горячую щёку мужчины, и Марк снова не сумел отшатнуться. – Когда ты вернёшься домой, обещаю. Я отвечу на все-все-все твои вопросы. Более того, попытаюсь помочь разобраться даже в том, к чему вообще никак и ничем не причастна, и что так долго тебя изводило все эти месяцы.

Большой палец очертил щедрой лаской контур нижней губы Гордона, чуть влажной от слюны.

– Хватит, Марк, угомонись уже. Порезвился и будет. Пора снова браться за ум.

Ещё одно совсем уж неожиданное, но также идеально просчитанное действие от Лиз. Её губы коснулись его щеки практически у самого уголка упрямо сжатого рта, продлив этот одновременно и целомудренный, и слишком интимный поцелуй на несколько невыносимо блаженных мгновений.

Марк не удержался и прикрыл веки. Его всё ещё трясло, только в этот раз не от одной лишь сдерживаемой ярости и страстного желания придушить Кэрролл голыми руками.

Элл со своего места так и продолжала за всем этим наблюдать, боясь лишний раз пошевелиться или вдохнуть полной грудью, чтобы, не дай бог, не издать хоть какого-то звука и даже просто о чём-нибудь подумать. А ведь поразмышлять действительно было над чем.

– Я не прощаюсь с тобой, Марк.

Ладонь блондинки соскользнула с его щеки, ненадолго задержавшись на напряжённой груди мужчины, где-то ближе к центру, возможно даже над сердцем. И уже через секунды две-три Лиз его обошла, делая целенаправленные шаги к входным дверям ателье. Мелодичный звон колокольчиков (который теперь будет преследовать Элл звуковой сигнал-командой к панике далеко не в одних лишь кошмарах) оповестил о её уходе… и за всё это короткое время она ни разу не обернулась.

12 часть

Самым сложным тогда было заставить себя пошевелиться, хотя Элли не могла на тот момент себя заставить хотя бы просто моргнуть. Навалившийся на её хрупкие плечики и травмированное сознание прессинг произошедшего оказался для неё слишком неподъёмным. Какое-то время она даже не особо осознавала, где вообще находится, но вскоре пришлось заставить себя вспомнить и об этом. А иначе…

Да… она внутри здания, где её чуть было не изнасиловали два конченных еблана, которые, к слову сказать, до сих пор находились рядом. При чём настолько рядом, буквально в нескольких шагах от своей несостоявшейся жертвы – что одно неосторожное движение или нечаянно изданный звук и… Господи, о чём она только думала всё эти минуты, когда решила поиграться в супер-шпионку? И о чём она думает сейчас, глядя на одного из насильников, который преграждал собой в эти самые секунды главный выход из этого треклятого фотосалона?

Что называется – попала, так попала! И кто тебе в этом теперь виноват (впрочем, как и в первый раз)?

Ладно бы эта вполне обоснованная паника и весьма предсказуемый выброс адреналина, который обязан вызвать усиленное чувство самосохранения со страстным желанием сделать отсюда ноги КАК можно скорей! Но в этом-то и заключалась главная проблема, вернее даже, нелепый парадокс происходящего. Эльвира думала совершенно о другом. Её слегка контуженную головку долбила в тот момент лишь одна навязчивая идея-фикс. Она только что встретилась с самой Елизаветой Кэрролл! И Марк Гордон знал эту женщину лично, как никто другой во всём квартале на Пайн-Драйв. Связь этой чересчур странной (на первый взгляд) парочки была более, чем очевидной.

Теперь девушке (загнанной по собственной глупости в невероятно тупиковое положение) приходилось смотреть, точнее сказать, следить за действиями молодого мужчины с абсолютно иной точки восприятия. Хотя едва ли у неё в таком состоянии могло что-то получиться. По крайней мере, расшифровать в его движениях и слишком уж изменчивому выражению лица все страшные тайны, что связывали его с известнейшим в мире фотографом (и от которых он так старательно здесь прятался), было не просто глупо, а МЕГА тупо!

Не прошло и минуты после ухода Лиз, как он вернулся к торцевому углу одной из витрин, прислонившись спиной к массивной балке деревянной рамы прямо перед дверной нишей главного выхода на улицу. Очень быстро (можно сказать в явном нетерпении) расстегнул пояс и ширинку брюк и, стянув широкую кромку резинки трусов, высвободил на волю эрегированный член. Тот моментально, как по команде, тут же поднялся упругим колом и во всей своей перевозбуждённой красе почти до уровня пупка, нацелившись вверх гладкой, лоснящейся от сильного притока крови головкой.

Элл бы закрыть глаза, да отпрянуть в угол и к стенке, но… У неё лишь в который раз за этот грёбаный день перехватило дыхание и зашумело в голове. Кровь ударила в лицо, по глазам и вискам, зашипела в ушах и забарабанила в гландах. Но с места девушка так и не сдвинулась, как и не совершила единственно правильное для такой ситуации действие.

– Fuck! – просипел мужчина, несдержанно обхватывая широкой ладонью верхнюю часть немаленького, как в длину, так и по обхвату, каменного ствола пениса.

Быстро, едва соприкасаясь с подвижной кожей крайней плоти абсолютно готового к бою орудия любви и насилия, Гордон начал двигать кулаком по большей части возле основания головки, прижимаясь затылку к теплому дереву витрины и блаженно прикрывая глаза. Не прошло и десяти секунд, как из его открытого рта начали вырываться тихие стоны характерного звучания и тональности. Казалось, Элли даже со своего места различала завораживающий рисунок ещё сильнее вздувшихся на его члене вен и какой тёмно-пурпурной стала его головка, заблестев ещё больше под греховным движением пальцев Марка.

Прошло, наверное, не больше минуты, после чего он сильно зажмурился, на несколько мгновений замер, потом резко поддался вперёд и… судорожно вздрагивая чуть ли не всем телом, излился прямо на половицы пола всего в каких-то двух шагах от выхода из ателье.

– Fuck!.. Fuck you! – мужчина с каким-то хищным довольством несдержанно рычал в унисон с вырывающейся из вздутой головки члена жемчужной струей спермы, которая тут же ложилась неровными лужицами прямо у его ног.

Натянув крайнюю плоть до самой вершины фаллоса и зажав всё это дело в кулаке, Гордон снова откинулся затылком на кессонный рельеф рамы, опять закрывая глаза и пытаясь восстановить дыхание со взбесившимся в груди сердцем. То, как быстро пульсировала жилка на его потемневшей шее, Элл явно не могла разглядеть с такого расстояния, но, как говорится, дай волю воображению, и оно с радостью дорисует недостающие детали, какими бы они не были при этом в действительности.

Казалось, благодаря очень скорой разрядке, Марку удалось наконец-то избавиться и от недавнего психического перевозбуждения. Плечи расслаблены и опущены, края потемневших от прилива крови губ подрагивают в жёсткой ухмылке, скорее полупьяной и кайфующей, демонстрируя тайному зрителю всю истинную сущность своего хозяина без каких-либо прикрас. Едва ли он в эти минуты мог хотя бы подсознательно догадываться, что за ним кто-то наблюдает.

Не отнимая затылка от витрины, мужчина повернул голову вправо, направив слегка рассеянный взгляд ко вторым дверям другого смежного коридора.

– Зак, у тебя сигареты есть? – он выкрикнул свой вопрос с такой привычной для себя непосредственностью и апатией, будто пару минут назад вовсе не он находился на грани психофизического срыва. Просто поразительно!

– Чего? – раздался в ответ крик Фильцмана, не особо-то приглушённый стеной и ощутимо подпорченный сорвавшимся до визга голосом.

– Я говорю!.. – Марк принялся запихивать обратно под резинку трусов уже слегка обмякший член и подтягивать сверху края пояса брюк. – Курить жуть, как охота! У тебя там случаем не завалялось где какой-нибудь вшивой полпачки пусть и столетней давности?..

Застегнув наконец-то ширинку, Гордон оттолкнулся от угла витрины, замешкавшись лишь на пару секунд перед вызывающим видом лужицы у его ног.

– И, кстати! Тут у тебя по ходу кто-то разлил сиропчиком по полу. Надо бы убрать, не дай бог кто войдёт и поскользнётся.

Довольно захихикав над собственной шуткой, Марк переступил место со следами совершенного им преступления, тут же сворачивая расслабленной походочкой к дверям правого крыла ателье. Интересно, как бы он отреагировал, если бы вдруг узнал, что кроме него и Зака в салоне находится кто-то ещё? И не просто кто-то, а без пяти минут несостоявшаяся жертва их совместного изнасилования. А, главное, что бы он при этом сделал?

– Мать твою в жопу, Гордон! Какого хера ты кончаешь в открытом павильоне на глазах у прохожих? – Фильцман догадался на редкость быстро и даже без задержек на подумать. – Ты там в край уже ох*ел? Решил лишить меня последних клиентов для полного счастья?

– Ой, хватит уже бздеть! Где и когда наша не пропадала? Прорвёмся!

Эльвира пришлось проторчать в своей засаде ещё где-то секунд десять-пятнадцать, прежде чем шаги Марка окончательно затихли в параллельном коридорчике. После чего она как можно тише толкнула двери со своей позиции и тут же со всей дури рванула на выход из этого треклятого места. Единственное, пришлось разочек притормозить, едва не спотыкаясь от резкой смены скорости при виде оставленной Гордоном на полу омерзительной росписи из густых лужиц полупрозрачной жидкости. Да и кто бы не запаниковал, прекрасно зная, что это такое? Элл даже задержала дыхание, скривив личико от неприязни и едва не зажав нос пальцами.

Торопливо оббегая вызывающие пятна спермы под гнётом смешанных чувств и подгоняемых страхов, девушка вдруг подумала, что данная порция ещё совсем недавно предназначалась именно ей… Или всё же Елизавете Кэрролл?..

13 часть

Это всё ещё походило на кошмарный сон, нежели на происходящую с ней реальность, но она наконец-то выбежала на улицу, вопреки всему и вся, даже тем сумасшедшим обстоятельствам, из-за которых ей снова пришлось застрять в салоне. Яркий дневной свет невероятно огромного пространства, такой же мощный поток свежего (относительно свежего) воздуха и прессующий сверху небесный купол оглушили девушку за считанные секунды, подобно резкому погружению с головой в глубоководье горного озера. Всё теперь выглядело и воспринималось совершенно по-другому и иначе, каким-то неестественным и непривычным, буквально ирреальным. Будто ей приходилось по-новому привыкать к ещё недавно знакомым вещам и отторгающей её действительности.

Гул машин дробил барабанные перепонки со стороны ближайшей к Элл площади, где пересекалось не менее пяти автотрасс пяти сходящихся в одном месте улиц. Нескончаемый двухсторонний поток прохожих на пешеходных тротуарах и мостовых раздражал глаза постоянно движущейся картинкой, как и более скоростные автомобили на дорожных шоссе. Резкие звуки из неизвестных источников бил по барабанным перепонкам едва ли не оглушающим ультразвуком, выделяясь на общем фоне слившихся в одну сплошную какофонию голосов, музыки, реже смеха или криков. Словно Элли каким-то невероятным образом только что и совершенно случайно проскочила в параллельное измерение похожей на её мир чужой реальности.

Этот город и без того оставался для девушки всё ещё незнакомым, чуждым и неизученным, а теперь так и вовсе вдруг ощетинился, показав свой хищный оскал агрессивного, безумно кровожадного монстра. Кто знает, каких чудовищ и какие страшные тайны он ещё скрывал за окружающими стенами своих старых зданий? Сколько прятал за ними загубленных душ и обращённых им жертв, подчинившихся порочным пристрастиям его чёрной сущности с их самыми неожиданными формами проявления.

Скорей всего, реакция на произошедшее и на последовавшее оказалась слишком неожиданной, как и провал сознания во времени и в затянувшую в свои липкие сети пульсирующую реальность. Но Элл всё же удалось каким-то неимоверным усилием воли задавить и этот тошнотворный приступ панического страха, и острое желание отыскать в окружающей толпе первого встречного копа. Хотя, не последнюю роль в её выборе сыграла-таки Елизавета Кэрролл, которую девушка увидела у ближайшего поворота, возле соседствующего с фотоателье Фильцмана здания. Из головы Элли враз вылетели все последние мысли по недавно пережитому с одержимым соблазном отправиться прямиком в полицейский участок.

Лиз в это время стояла рядом с шикарным лимузином радикально чёрного цвета, облокотившись изгибом одной руки о верхний край открытой задней дверцы, а другой, как ни в чём не бывало, совершала привычные манипуляции с сенсорным экраном чёрного смартфона.

О Марке Гордоне, фотографе Заке, об их попытке изнасилования и даже о только что выстраданных чувствах ужаса и боли было моментально забыто, будто содрано или смято одним резким рывком чьей-то невидимой длани. В итоге остался лишь один единственный образ – первостепенно значимый, исключительный и самый-самый сверхважный.

Да кто вообще мог предположить, что столь редчайший в жизни шанс мог выпасть в самый худший для Эльвиры Бабич день? Неужели кто-то теперь станет её за это осуждать? Сетовать на то, что она не побежала, как того и требуется, либо в полицию, либо домой, и не спряталась от всего мира, посыпая голову пеплом, а решила воспользоваться совершенно другим путем. Просто взяла и сделала это, прекрасно понимая, что иной возможности у неё уже никогда больше не появится. Даже сейчас он казался слишком хрупким и едва осязаемым, почти иллюзорным, готовым в любую секунду раствориться в воздухе, выскользнув из твоих дрожащих пальчиков незримой нитью дышащей на ладан мечты.

Так что, как бы это ни банально звучало, но – либо сейчас, либо никогда!

И Элли за ней пошла. Вернее, потянулась, почти не соображая, что делает, потому что эта грёбаная нить скрутила её воспалённый рассудок и волю, превратив в подобие глупого ослика, бездумно шагающего за морковкой. Просто шла, ничего конкретного не преследуя и не планируя, будто под воздействием сильнейшего наркотика или гипнотического транса. Приближаясь к блондинке и совершенно при этом не зная, что будет дальше говорить или делать, когда достигнет намеченной цели. Хотя меньше всего в те моменты девушка ожидала возобновившейся атаки из панического страха и беспричинного волнения. Кто бы мог подумать, что девичья робость и до смешного наивная неловкость перед лицом этой женщины сумеют вытеснить практически весь кошмар недавно пережитого потрясения.

– Извините… – попытка привлечь к себе внимание с помощью банальной фразы закончилась первой неудачей. Собственный голос перестал слушаться своей владелицы.

Пришлось прокашляться, чем собственно, Элл и привлекла себе внимание Кэрролл. Та наконец-то обернулась к девушке, правда, не сразу. Видимо, просто решила проверить, кто это так настойчиво кашляет за её спиной.

В этот раз бездонные омуты серо-зелёных глаз молодой блондинки были скрыты за чёрными стёклами солнцезащитных очков. Возможность вновь увидеть их глубокий и до головокружения чарующий взгляд вдруг оказалась до обидного недосягаемой. В какой-то степени это было не совсем хорошо.

– Солнышко, это снова ты? Что-то опять случилось? – губы Лиз выдали явно дежурную для всех случаев жизни совершенную улыбку щедрой благодетельницы и всё равно эффект воздействия был таким же ошеломительным, если не более того. Хотелось по-идиотски заулыбаться в ответ (причём до ушей) и смотреть, вернее, любоваться этим лицом хоть до скончания веков.

– Я думала, ты ушла из ателье ещё до меня.

Да уж, косяк тот ещё. Хотя, на вряд ли Элли примется сейчас рассказывать, что же на самом деле её так задержало в салоне и невольным свидетелем каких именно событий ей пришлось стать всего несколько минут назад. Что-то ей подсказывало, Кэрролл на вряд ли понравится, как вся история, так и отдельные её части.

– П-простите! Бога ради, простите меня за мою назойливость, просто… Мне хотелось узнать. Вы… вы случайно не Элизабет Кэрролл из «Вёрджл-Флеш»?

Ответная улыбка от всемирно известного фотографа послужила стопроцентным доказательством всем недавним сомнениям Элл. Да и Лиз не стала пугливо оглядываться по сторонам, открещиваясь от приставшего к ней фаната.

– Ты знаешь, кто такая Элизабет Кэрролл?

– Конечно, знаю! – Эльвира, разволновавшись не на шутку, резко запнулась, чувствуя, как её снова начинает штормить от подскочившего кардиодавления. – Вас называют Леонардом да Винчи современной фотографии… хотя, лично вам этот эпитет никогда не нравился.

Левая бровь Кэрролл изогнулась тёмной дугой над оправой очков, но едва ли по данной реакции можно было определить её истинные чувства к услышанному.

– Надо же. Довольно неожиданно услышать нечто подобное из уст столь юной особы. А ты что, милая, тоже увлекаешься фотографией?

Опять пришлось смущаться, краснеть и цепенеть, в какой-то момент резко осознавая, что не имеешь никакого понятия, как правильно себя вести в подобных ситуациях и какие использовать обороты речи, чтобы не выглядеть провинциальной Элизой Дулиттл*. Но как же Элл хотелось хоть чем-то заинтересовать эту бесподобную женщину. А попасть в «Вёрждл-Флэш» – это вообще предел всех мечтаний!

Стоять перед самой Лиз Кэрролл и даже не попытаться воспользоваться представившимся шансом?..

– Вообще-то, нет… По большому счёту, я занимаюсь сценическим искусством и вроде как считаюсь начинающей актрисой. А вот именно вашим творчеством увлекалась ещё со школьных времен. Собирала все тогдашние шедевры буквально по крупицам – из журналов и интернета (само собой), и даже из газет. Сейчас на моём компьютере хранится чуть ли не полная коллекция всех ваших работ, когда-либо и где-либо появлявшихся на просторах виртуальной сети. А о том, сколько ваша компания подарила мировой киноиндустрии талантливых актёров, композиторов и даже режиссёров, можно вообще говорить, не останавливаясь, несколько часов подряд. Я уже молчу обо всех ваших знакомствах со знаменитостями первой величины из всесторонних сфер глобального рынка. Боюсь, мне всего моего воображения не хватит, чтобы перечислить хотя бы малую часть вашей профессиональной деятельности, и я… я…

– Я поняла тебя, солнышко. И спасибо за столь впечатляющую речь о всех моих трудовых достижениях. – Лиз довольно изящно перебила сбивчивый монолог юной поклонницы, не особо удивляясь услышанному, как и тому факту, из чьих уст всё это сейчас звучало. – Кстати, ты собираешь с таким же страстным увлечением работы и других не менее талантливых фотохудожников?

Что ж, Элли, ты должна была это предвидеть. Нельзя избежать каверзных вопросов от человека, к которому ты так отчаянно пытаешься навязаться, особенно, если этот человек – Лиз Кэрролл. Главное, не паникуй раньше времени и делай всё от себя зависящее, чтобы от твоего правильного ответа её отношение к тебе не упало ниже плинтуса. И, не забывай, эта женщина видит людей насквозь. Начнёшь изворачиваться и привирать…

– Ну… может не отдельными коллекциями, а так, в общем каталоге.

Элл попыталась повести плечом не наигранным жестом и, вроде как, у неё это неплохо получилось. Хотя, да, пришлось напрячься, ибо ощущение, будто она вынуждена отвечать на устном школьном экзамене было очень даже близкое.

– И ты можешь прямо сейчас по памяти перечислить имена всех этих фотографов? Или хотя бы нескольких?

Вот и всё. Её-таки подловили. По сути, дали ей все шансы облажаться, и она тут же ими воспользовалась, заглотив наживку вместе с крючком по самые гланды.

Сердце в который раз за день сорвалось бешеной чечёткой, раскачивая изнутри уязвимое тело мощными ударами надрывной аритмии. Только она могла додуматься в таком подкошенном состоянии ринуться из огня да в полымя. Неужели она и вправду рассчитывала что-то урвать от Лиз? С чего это вдруг? Надеялась, что Кэрролл станет испытывать чувство вины за содеянное её любимым Гордоном и сама предложит Элл откупные? Это какой же надо быть дурой, чтобы уверовать в собственные фантазии?

Слава богу, Лиз не стала дожидаться ответа, хотя её последовавший монолог едва ли принёс долгожданное облегчение. Про надежду можно и не говорить.

– Дело в том, что в мире непредвзятого обывателя куда привычней и понятней следить за представителями мира политики, моды и шоубизнеса, чьи имена и лица постоянно мелькают в новостных лентах и на экранах телевизоров. Художники и фотографы там появляются слишком редко, поэтому, когда о них спрашиваешь у какого-нибудь продвинутого интернет-юзера, то практически сразу же натыкаешься на жирный пробел. Хотя, не думаю, что это вина самого потребителя. Ведь любой интерес и желание что-то заполучить навязывают ему со стороны, пусть он и не замечает факта манипулирования над его сознанием буквально в упор. Поэтому нет ничего удивительного в том, что ему куда важнее знать чья шляпка была круче – у Меган Маркл или у Кейт Миддлтон, а не кто воссоздавал в «Мстителях» или в «Унесённых ветром» те самые грандиозные декорации с красочной, практически живой бутафорией; устанавливал нужное освещение, компоновал на общем фоне одобренные режиссёром реквизиты; лепил из самой банальной внешности актёров яркие и запоминающиеся на целые десятилетия образы; завершал финальную обработку отснятого материала при помощи специальных графических программ. Но, если ты начинающая актриса, то должна быть знакома со всей этой кухней не понаслышке. Можно сказать, у тебя имеется некое превосходство перед большинством массового потребителя. Ты ведь уже бывала на съёмочной площадке? Видела это священное таинство собственными глазами? Куча всевозможной аппаратуры, ещё больше гипсокартона и натянутых полотнищ зелёного экрана…

Эльвира не очень-то уверенно кивнула в ответ. Меньше всего хотелось выглядеть в глазах Кэрролл тупой овцой, которая на деле мало что понимает из сказанного ей только что. Но разве она в этом виновата? Да, ей приходилось по воле случая бывать на съёмочных площадках в студийных павильонах на Роял-хиллз, когда выпадал очередной ничтожный шанс пройти очередной кастинг на очередную эпизодическую роль. Но вот участвовать лично в таких проектах, увы, никогда в жизни.

– И ты могла безошибочно узнать главного художника-оформителя и даже назвать его по имени, при этом не спутав его с кем-то из его же команды ассистентов?

Да она, наверное, и оператора не определила бы прямо за кинообъективом! Вернее, не смогла бы узнать его ни в лицо, ни тем более по имени.

Девушка вновь напряжённо передёрнула плечами, и Кэрролл, в который уже раз снисходительно усмехнулась в ответ.

– Вот и я о том же. Да, можно найти кого-то, кто бы страстно увлекался фотографией в качестве истинного ценителя, недурно подкованного эксперта и утончённого коллекционера. Но это для наших дней такая исключительная редкость. Ведь сейчас фотографировать и даже снимать видео может практически кто угодно и где угодно (на благо современные гаджеты это позволяют), как и баловаться в Фотошопе на недорогом пользовательском компьютере или прямо в интернете. Подобные вещи из-за лёгкой доступности становятся мало для кого заметными. Мы же все уже в какой-то степени и фотографы, и фотошоперы, и ведущие популярных видеоблогов, и даже писатели.

Смартфон в руке Кэрролл издал едва слышный звук характерной вибрации, привлекая внимание своей владелицы, а Эльвиру Бабич возвращая в окружающую реальность.

– Извини, солнышко. – с лёгким (настоящим ли?) сожалением проговорила Лиз, перед тем как перевести всё своё внимание на дисплей угольно-чёрного гаджета. Похоже, высветившееся на нём сообщение заинтересовало её куда больше, чем беседа на пространные темы с юной фанаткой. – Было, конечно, довольно увлекательно поболтать тут с тобой, но, кроме праздных минуток и прочего вида досуга, у меня имеются и другие, не менее важные обязанности с более насущными проблемами.

Короткий прощальный взгляд в сторону Элли, смягчённый ласковой улыбкой и искренним соучастием на красивом лице и: – А тебе на будущее! Постарайся избегать случайных контактов с импозантными красавчиками, особенно с теми, кто владеет гипнотическим даром внушения и изощрённым красноречием. В таком огромном городе слишком много неадекватных личностей и крайне неуравновешенных психопатов. Обещаешь больше не совершать подобных сегодняшнему глупостей?

Девушка только и сумела, что утвердительно кивнуть в ответ, пока сердце исходилось в панической аритмии, а немощный разум жалобно скулил и в немом отчаянье бился в истерике.

– Ну, всё, беги скорей домой. А то что-то ты не особо туда и рвёшься после такого-то приключения.

После этих слов Елизавета Кэрролл наконец-то скрылась в затемнённом проёме пассажирского салона лимузина. Так и не сняв с лица солнцезащитных очков, посмотрела на экран смартфона и ткнула большим пальцем по сенсорной кнопке вызова выбранного заранее номера.

– Удачи, солнышко! – а это уж точно было самым последним обращением к Эльвире Бабич, перед тем как Лиз захлопнула за собой дверь авто. И всё это на глазах оцепеневшей от убийственного бессилия юной неудачницы. Полупрозрачное гагатовое стекло панорамных окон лимузина окончательно скрыло лицо именитой фотохудожницы, словно поглотило своим чёрным порталом в недоступное для простых смертных измерение, и тем самым возвращая Элли в привычный для неё мирок паскудной реальности.

Сердце, диафрагма и даже желудок девушки наполнились пульсирующей вибрацией безмерной тоски и, конечно же, отвратного разочарования. Она так и продолжала стоять на краю тротуара безучастной тенью, от воли которой ни в окружающей жизни, ни в её собственной абсолютно ничего не зависело. Всё, что ей было сейчас доступно, так это возможность наблюдать за исчезающим за первым же поворотом соседнего квартала фантасмагорическим «монстром» представительского авто.

Без всякого сомнения, лимузин взял курс на юго-запад – до даунтауна. Можно подумать Кэрролл должна была отправиться на Паттон-стрит – вроде как самый престижный жилой район Пайн-Драйв, где, кстати, снимал себе квартиру Адам Ковальски. Это было бы слишком даже для Лиз, с её-то недосягаемым уровнем наивысшего социального статуса.