Текст книги "Пульсация. Книга 1. Марк (СИ)"

Автор книги: Евгения Владон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– И что?.. Ты мне всё это сейчас рассказываешь только потому, что вдруг стал переживать за моё проф.портфолио? Или за всей этой красивой историей скрывается некое пресловутое «но!»?

Марк в ответ на сомневающиеся вопросы Элли закатил томно глаза и с показательной сдержанностью покачал головой. Казалось, ещё немного и он её просто пошлёт.

Что ж, набором актёрских примочек он обладала тоже далеко не любительским.

– Только не говори, что ты никогда не участвовала в профессиональных фотосессиях. Тогда это всё меняет. Незнание обратной стороны данной медали воображение большинства обывателей рисует ложные представления о чуждом им мире. Хотя на деле всё проще некуда. Да, проф.фотографы по своей сути те же художники – и порою слегка двинутые творцы прекрасного, но это не делает из них одержимых маньяков-убийц, как ты могла себе навыдумывать. Всё, что от тебя потребуется – прийти в его студию, заплатить до или после символическую сумму денег, получить пачку распечатанных снимков с собой любимой во всех желаемых для тебя ракурсах и образах – хоть в виде Клеопатры, хоть Скарлетт О’Хары – а там делай со всем этим, что хочешь и иди куда хочешь. Эта банальная взаимовыгода для обеих сторон. Есть ещё, конечно, вариант подработки живой натурой, так сказать, за бесплатно, но это уже чисто по обоюдной договорённости. Какие тут могут быть ещё «но!», прости, я что-то не въезжаю.

– А с чего тебе рвать собственный пукан ради поисков новых клиентов для друга? Реклама в средствах массовой информации сейчас уже не работает?

– А разве я этим сейчас не занимаюсь? Не раздаю «листовки» среди потенциальных кандидатов в будущие клиенты? Свободного времени у меня сейчас завались, да и прочими талантами, хвала грёбаным небесам, не обделён. Если понадобится, пролезу в любую дырку без мыла. Да и кто сейчас читает объявления в тех же газетах и интернете? Как показывает практика, прямой визуальный контакт творит реальные чудеса. А Зак у нас парень скромный, предпочитает заниматься любимым делом, а не болтологией. Обязанности надо распределять, как и должно, кто на что учился. Так что…

Мужчина полез во внутренний карман хоть и потёртой, но явно брэндовой косухи и достал белую карточку самой простой визитки из дешёвой бумаги. Протягивая её девушке, непринуждённо повёл плечом и изобразил на лице что-то вроде дежурной улыбки от рекламного агента-любителя, мол, ничего личного, детка, это только бизнес. Так что расслабься, милая, тебя просто хотят поиметь на небольшую сумму денег. И в гробу он видел все твои скрытые страхи, касательно его «тайных» попыток прозондировать под тобой почву. Ты ему «интересна» поскольку постольку.

– Если вдруг когда-нибудь понадобятся несколько действительно классных снимков в своё портфолио или ещё куда – будешь теперь знать, где их можно получить почти задаром. Можешь даже поделиться данной инфой с соседями, мне по херу. Делай, со всем этим что хочешь. Как любят выражаться герои в голливудских высерах «Это свободная страна!».

Марк комично расширил свои колдовские глазища, и Элл, не сдержавшись, хохотнула в ответ. Видимо, нервы напоследок всё-таки сдали.

Мешкала она всего ничего. Шутка ли дело, когда тебе протягивал визитку сам Марк Гордон, а не какой-то там сферический конь в вакууме по имени Зак. Да и в глубине наивной душонки совсем некстати вдруг закопошился навязчивый червячок реанимированной надежды, рисуя в воображении красочные картинки возможной скорой встречи с этим невыносимым красавчиком.

Даже несмотря на весь его бьющий через край цинизм и вульгарную манеру излагаться, Гордон продолжал притягивать к себе и ментально, и физически подобно мощнейшему электрическому магниту. Поэтому не было ничего удивительного в том, если воздух вокруг него начинал вдруг ощутимо «трещать», словно от невидимых вспышек-разрядов статического напряжения. К тому же, он относился к той редкой породе парней, которым девушки без колебаний давали в первый же день знакомства. Причём, любые девушки. И Элли это знала, поскольку готова уже была стать одной из них.

И, да, она всё-таки это сделала. Взяла эту долбанную визитку, после чего уголок чувственного рта мужчины приподнялся в самодовольной ухмылке.

– Может когда-нибудь встретимся ещё? – он подмигнул ей, как тогда в офисе Ковальски, и оттолкнулся от стенки.

Элл так и не шелохнулась, наблюдая залипшим взором, как Гордон раскованной походкой неспешно вышагивает в другую часть длинного коридора, к следующей группке потенциальных жертв, до которой он ещё не успел за сегодня добраться. Взгляд девушки, впервые за всё это время осмелев, потянулся к его пояснице, вернее, к обтянутым чёрными джинсами ягодицам. Её губки, не сдержавшись перед таким сладким соблазном, растянулись в усмешке, которую она попыталась скопировать у её предыдущего хозяина. Пришлось даже насильно отвести глаза в сторону и заставить себя заново дышать, качая головой в неверии на собственную реакцию.

Да, ей определённо, в срочном порядке требовался парень, и, желательно такой, как Марк Гордон.

_______________________________________

*Time’s Up ("Хватит уже" или "Время вышло") – новый флэш-моб, цель которого остановить сексуальные домогательства к женщинам. Эта акция возникла после грандиозного скандала, связанного с известным продюсером Харви Вайнштейном.

**харассмент – в праве США преступление, нарушающее неприкосновенность частной жизни лица преследованием (телефонными звонками, письмами, слежкой и пр.), назойливым приставанием, домогательством. Совершается обычно с сексуальными мотивами.

5 часть

А кого она ещё могла винить, как не этого изворотливого засранца? Пусть и не во всех смертных грехах, но, по большей части, в случившемся в самом ближайшем будущем. Если бы она тогда на него не запала, а он не оставил с их последней встречи свой ядовитый след в её душе и вспыхнувших на ровном месте чувствах, вызывав нешуточный всплеск недетского к нему интереса (усиленного впоследствии ночными фантазиями в пустой постели), хрена с два у всей этой истории появилось бы своё логическое продолжение со скорым появлением на горизонте Елизаветы Кэрролл.

Но в этом-то и вся прелесть. Марк по жизни и в целом оказался везучим сукиным сыном, можно сказать, тем роковым «счастливым» билетиком в «Рай», который Элли удалось урвать самым невероятным образом. Это потом уже она поймёт, откуда в нём накопилось (достигнув своего критического пика) всего этого взрывоопасного дерьма. Если ты рискнул связать жизнь с Кэрролл, о других вариантах развития своего фатального будущего можешь забыть. О себе, кстати, тоже. Поскольку, подпадая под влияние этой женщины, ты перестаёшь принадлежать себе во всех существующих аспектах воспринимаемого тобою бытия, а она… Именно она в дальнейшем и решает, что же с тобой делать – на своё личное усмотрение. И именно она и сотворила из Марка столь прекрасное и беспринципно коварное чудовище. Ещё одного падшего ангела с подрезанными крылышками – неотъемлемого персонажа своей исключительной коллекции из эксклюзивных игрушек…

Сколько ночей Элл пришлось ворочаться с боку на бок на старой и оттого совершенно неудобной кровати, вспоминая колдовские глаза Гордона, его циничную ухмылку дьявола-искусителя, подчёркнутое стильными шмотками гибкое тело дикого и смертельно опасного хищника… его утробный шёпот над ухом Ковалски, зачитывающий список извращённых пожеланий к той таинственной и явно ненавистной ему особы…

Естественно, ей хотелось куда большего. Увидеть его полностью обнажённым, узнать, до каких размеров во время эрекции увеличивается его член… как он пахнет вблизи сразу после душа…

Может поэтому, в памяти так назойливо всплывали слова близкой подруги и одноклассницы из старшей школы в Девенпорте – Клэр Прист? Кларисса частенько любила повторять (со стопроцентным знанием не раз обсасываемой ею темы), что самый идеальный размер возбужденного мужского члена – это когда тот полностью помещается всей своей длиной в двух женских ладошках, и когда край его головки выступает частично или целиком поверх сжатого на нём второго кулачка. Откуда у неё взялось подобное убеждение об идеальном пенисе, для Элл и по сей день оставалось загадкой (может, подслушала разговор своей матери и её подруг?)? Ну и, самое главное, чтобы сам эрегированный фаллос был не слишком тонким и не пугающе толстым – поскольку кулачки должны были его обжимать полным захватом.

Не поэтому ли Эльвире тогда казалось, что у Марка Гордона должен был быть именно такой член? Ну, а то, что она мечтала увидеть его вживую не меньше, чем самого его хозяина, в этом уже не было ничего удивительного. После таких откровенных желаний можно смело списывать себя в озабоченные нимфоманки, у которых постоянно зудит и чешется, а временами ещё и «протекает».

И то, что она сохранила визитку друга Марка, только усиливало разрастающуюся к этому человеку одержимость, прокручивая в памяти раз за разом его брошенную, как бы невзначай, фразу «Может когда-нибудь встретимся ещё?». В общем, делала всё что угодно, но только не гнала его из своей головы и растревоженных им же чувств.

Ну, а после того, как узнала, что фотосалон Зака Фильцмана находился всего в каких-то двух кварталах от её дома, всё прочее вдруг стало на свои места. Будто во всей этой истории как раз и не хватало именно этого судьбоносного кусочка пазла, который и стал тем решающим звеном в общей цепочке взаимосвязанных событий, повлияв впоследствии на окончательное решение Эльвиры Бабич.

Почему она сразу не подумала о том, что Марк, скорей всего, живёт где-то по соседству на Пайн-Драйв? А может даже совсем рядом, на одной с ней улице. Он же прекрасно говорит по-русски, а фамилия Гордон не менее распространена в той же России, пусть он и мог взять себе псевдоним, как любой другой писатель из так называемой творческой братии. Не даром Адам Ковальски ей постоянно нудит о том, чтобы она выбрала себе другое, более приемлемое для слуха западного кинозрителя имя.

В общем, сопоставив все имеющиеся на тот момент факты, Эльвира решила, что Марк должен снимать недорогую квартиру где-то рядом с салоном своего друга-фотографа. Хотя едва ли она ожидала его там увидеть, когда в пятницу, около трёх часов пополудни она входила в открытые двери старого трёхэтажного здания на перекрёстке Мелборн-стрит и 54-ой улицы. При любом раскладе, всё это не имело никакого сверхважного значения. Если Зак Фильцман действительно был лучшим другом Гордона, значит, он обязан знать, где тот живёт и в какое время суток Марк сидит у себя дома. Номер мобилки тоже подойдёт, главное, узнать, кто такой Зак и чем его проще подкупить.

6 часть

Главный павильон фотосалона Зака Фильцмана очень хорошо просматривался с улицы через две панорамные витрины и центральные двери в тяжёлых окладах из массивного дуба, покрытые обильным слоем мебельного лака. Пять каменных ступеней очень старого крыльца заняли воистину коронное место перед высоким фасадом пятиэтажного здания, сохранившего свой первозданный вид ещё с конца сороковых годов. Не исключено, что когда-то здесь размещался какой-нибудь гастрономический магазинчик, семейное ателье тех же иммигрантов-евреев либо кондитерская с кафетерием, коих в послевоенные годы в подобных районах хватало едва не с переизбытком. Теперь же из витрин на прохожих смотрели большие фотопортреты с изображениями людей всевозможных возрастов – от улыбающегося во весь беззубый рот восторженного младенца шести месяцев от роду, до пожилой женщины весьма преклонных лет, устремившей свой мечтательный взор сквозь эффектную дымку тлеющей в длинном мундштуке сигареты.

Конечно же Элл, перед тем как войти в студию, более-менее их все рассмотрела, чтобы получить хоть какое-то представление о профессиональных способностях местного фотохудожника и, по совместительству, лучшего друга Марка Гордона. Сказать, что это стало последним весомым аргументом в принятом ею решении, не сказать по существу вообще ничего. Да, её подкупили именно эти фотографии и то же расположение фотосалона в очень людном месте почти любимого района.

Когда верхушка дверной створки задела подвешенные над входом китайские колокольчики, издавшие мелодичный звон приятной тональности, девушка машинально подняла голову, тут же наткнувшись взглядом на объектив недорогой видеокамеры с горящим диодом ярко-красного цвета.

Внутри вместительного помещения с высоким потолком и весьма просторной площадью, кроме соответствующего антуража с тематической атрибутикой местного значения, более никого живого не наблюдалось. Широкое полотно белого экрана над невысокой платформой в центре левого крыла; телескопические каркасы с раздвижными шторками; несколько старых галогеновых ламп на длинных штативах с зонтами или в софтбоксах, а также передвижные вешалки со всевозможными костюмами вполне сносного кроя и даже небольшой манеж под игрушки и прочие предметы первой «необходимости», используемые хозяином студии в качестве вспомогательных реквизитов. Правое крыло было оборудовано под зону отдыха и ожидания с явно старым угловым диванчиком и журнальным столиком. Хотя первое, что сразу бросалось в глаза при входе в огромный зал фотосалона – это очень большой стеллаж-горка вдоль самой длинной стены с аккуратно выстроенными почти на всех полках рядами пухлых фотоальбомов и папок-скоросшивателей. Завершали общий интерьер приёмного павильона два арочных проёма в смежные помещения студии по обе стороны от стеллажа, перекрытые двустворчатыми дверьми на двухсторонних петлях.

– Чем могу быть полезен? – прошло, наверное, не больше минуты после того, как Элл вошла сюда и когда из раскрывшихся створок правого проёма неожиданно вынырнул молодой мужчина среднего роста и возраста. Слава богу, она заметила его появление до того, как он с ней заговорил, и ей не пришлось от испуга подскакивать на своём месте. Да и условный рефлекс сработал моментально.

– Добрый день! – девушка выдавила ответную улыбку ещё до того, как успела получить первые впечатления о внешности хозяина студии. – Вы-ы… Зак?

Может стоило выложить все карты на стол прямо сейчас, сразу же спросив его о Марке? Не станет же она тут по ходу фотографироваться, тем более она и пришла сюда совершенно не для этого.

– Да, он самый. Зак… вернее, Захар Фильцман, если уж быть откровенным до конца. Хотя, всё зависит от того, кого на самом деле вы ищите под этим именем.

Мужчина (видимо, одногодка с Марком Гордоном) вежливо улыбнулся поджатыми губами, явно стараясь произвести на потенциальную клиентку приятное впечатление. И всё бы ничего, если бы не его далеко не притягательная внешность, которая совершенно не играла ему на руку, абсолютно не вызывая ни чувства симпатии, ни того же интуитивного доверия при самом первом с ним знакомстве.

Во-первых, природа наделила Фильцмана не очень-то красивыми «зеркалами души» – большими, чуть навыкате рыбьими глазами водянисто-мутного цвета с белёсыми ресницами и бесцветными бровями, из-за общей картинки которых его взгляд воспринимался без должной дружеской ответки. Ну и, во-вторых, окружающий его крупную голову ореол в виде мелких кудрей неопределяемого оттенка и такой же жиденькой бородки ещё больше подчёркивал в его непритязательной внешности неудачную попытку хоть как-то облагородить уж слишком непривлекательное лицо.

Не удивительно, почему первое, что мелькнуло тогда в голове у Элл, это вполне резонный вопрос – что же такого общего могло быть у этих двух совершенно противоположных дружков – красавца Марка и почти чудовища Зака?

Может сделать вид, что она ошиблась дверьми или вспомнила о более важном походе в другое место?

– Честно говоря, не знаю, как сказать… В общем, мне вас порекомендовал один наш общий знакомый. – и какого, спрашивается, её дёрнуло за язык, назвать Гордона их общим знакомым? – Он сказал, что вы ищите для своей… творческой работы… девушек… натурщиц… – (Элл, остановись! Ты же не хочешь здесь оставаться!)

– А вы что, начинающая фотомодель?

Хваткий, всеподмечающий взгляд Фильцмана тут же, как по команде, пробежался сверху-вниз и снизу-вверх по аппетитной фигурке Эльвиры Бабич. И точно так же, как и у Марка (во время их последней встречи на телестудии HCN), в глазах фотографа не отразилось ни единого, даже отдалённого намёка на похотливый интерес.

– Да нет, просто… – вот на кой она продолжала мямлить и говорить то, что вообще не собиралась говорить? Она же пришла сюда по другой причине. – В будущем мне могут понадобиться несколько фотографий определённого… формата, а Марк сказал, что вы…

– Марк? Вам меня порекомендовал Марк Гордон? – Зак мгновенно оживился, будто услышал долгожданное кодовое слово или позывной от секретного пароля.

– Да… он самый. – девушка смущённо заулыбалась в ответ, в который уже раз за последние дни испытав мощный прилив пробирающего волнения при упоминании всуе имени молодого сценариста. Значит, его действительно и очень хорошо здесь знали.

– О-о! – фотограф вскинул головой, преображаясь прямо на глаза от переживаемых им внутренних чувствах и определённо связанных с его упомянутым другом. Хотя его дальнейшая реакция выглядела ещё более странно.

Фильцман поднял свой отрешённо-задумчивый взгляд к потолку и тут же, словно машинально, полез в задний карман светлых джинсов за всунутым туда смартфоном.

– Совсем вылетело из головы. – он растянул свои пухлые губы, испещрённые глубокими трещинками, в извиняющейся улыбке. – Простите, бога ради, за бестактность, но я… – но он уже смотрел на сенсорный экран мобилки, набирая большими пальцами электронный текст сообщения. – Забыл поздравить свою любимую племянницу с днём рождения. Собирался ведь это сделать ещё утром до того, как она в школу поедет, и… как обрубило.

От ответного удивления брови Элл поползли на лоб.

Каким это образом имя Марка вызвало у Зака общую ассоциацию с днём рождения его любимой племянницы? Какая-то загадочная связь. И почему она сама не воспользовалась данным моментом, чтобы уйти?

– Значит, вы хотите сделать несколько художественных снимков для портфолио или какой-то определённой цели на будущее? – мужчина задал очередной вопрос, не отрывая взгляда от дисплея, после чего нажал «кнопку» отправки сообщения, поспешно возвращая смартфон обратно в карман брюк.

Как-то уж слишком быстро он наклепал поздравление для маленькой девочки, ни разу не зависнув над тем или иным предложением. Словно выучил заранее будущий текст за день до этого.

– Честно говоря, я и сама ещё не уверена. Вернее, не особо разбираюсь в таких вещах.

«Полуслепые» (из-за водянистой расцветки) глаза снова устремили свой непредвзятый взгляд в лицо девушки. Спокойно, прямо, без каких-либо отсылок на смущение или же неуместную закомплексованность. Похоже, Фильцман вообще не страдал чувством неполноценности перед красивыми девушками, несмотря на свою совершенно немодельную внешность. А вот догадаться почему, на деле оказалось не так-то уж и трудно.

Зак невозмутимо пожал плечами (причём до боли знакомым жестом), не особо удивляясь реакции своей посетительницы, по сути не являвшейся для него чем-то неожиданным и новым.

– Понятное дело, сложно представить себе чужую задумку или то, в какой манере работает фотограф, когда не видишь всего этого на наглядном примере. Поэтому и делаются вначале пробные снимки перед тем, как предложить натурщику полный пакет работы или взяться за большой заказ.

– Пробные снимки?

– Да, что-то вроде предварительных «набросков». Делаю несколько кадров с разных ракурсов на белом фоне, затем показываю на компьютере вариации их быстрой обработки с применением отлаженных фотофильтров и готовых шаблонов заднего плана. – говорил он непринуждённо, с примесью лёгкой скуки типичного профессионала, которому приходится объяснять все эти вещи по нескольку раз на дню каждому новому клиенту. – Сейчас, наверное, нет уже ни одного в мире фотографа, кто бы не использовал в своей работе цифровуху. Страх испортить кадр на фотоплёнке – давно канувшая в небытие фобия.

Мужчина впервые широко улыбнулся, и взгляд девушки тут же зацепился за контрастную щель между его двумя верхними резцами крупных зубов. Как бы он не стелился перед ней, пытаясь произвести приятное впечатление своим безупречным поведением законспирированного кронпринца, никакой ответной симпатии к нему у Элл никак не хотело проявляться. Зак оказался стопроцентным неМарком, абсолютной тому противоположностью, чем и отталкивал от себя, особенно внешними данными. А это выглядело странным даже для Эльвиры. Ведь он ни разу не ругнулся, не сказал чего-то неуместного или пошлого.

– Если данные условия вас вполне устраивают, и вы никуда не торопитесь, могу продемонстрировать свои наработанные навыки прямо сейчас. Причём совершенно бесплатно. – он поднял руки, показывая пустые ладони, то ли «сдаваясь», то ли убеждая в своих честных намереньях. – А там уже решите, нужно вам оно или нет, взвесив все за и против. Что-то мне подсказывает, коллекция из качественных снимков лишней для вас не будет. Я прав или я прав?

– То есть, прямо здесь и сейчас? – девушка, слегка замявшись, ткнула указательным пальцем в сторону пола.

Уж как-то он чересчур идеально стелил. Даже Элл не успела понять, когда и как повелась на его искусную манипуляцию. Ещё и вынудил вспомнить о её личном портфолио, состоявшем по большей части из любительских фотоснимков далеко не высокого качества.

Зак опять пожал плечами и сложил ладони в миролюбивом жесте. Как правило, к подобному способу воздействия на чужое подсознание прибегают профессиональные психологи, когда пытаются расположить к себе несведущего собеседника и изменить его правильное восприятие происходящего на ложное с помощью особого набора визуальных символов, а иногда и целых фраз. Грубо говоря, слегка загипнотизировать. На курсах актёрского мастерства этим приёмам тоже обучают, чтобы актёрам было проще раскрепощаться перед камерой и быстрее вживаться в спроектированный в их воображении образ.

– А что тут такого? Это же фотостудия. Именно этим здесь и занимаются – фотографируют людей с девяти утра до восьми вечера. Другое дело, что сегодня пятница, и я с обеда загибаюсь тут от убийственной скуки… – Фильцман посмотрел на циферблат настенных часов, показательно сверяя сказанное с отмеченным им временем. – Готов поспорить, в ближайшие два-три часа сюда едва ли кто-то заглянет ещё. Поэтому говорю сразу, вы окажете мне неоценимую услугу, если поможете мне отвлечься от утомительного безделья и даже позволите немного поработать.

Что ж, звучало весьма заманчиво и на удивление правдоподобно, особенно в той части, где шла речь про бесплатный сыр. Ещё и времени свободного, как назло, было хоть отбавляй. Мысли о Марке тоже никуда не делись, накручивая свою «морзянку» навязчивой пульсацией в голове.

Единственное, что ставило под сомнение всю эту идеально выстроенную концепцию, это не унимающиеся позывные от растревоженной не на шутку интуиции. И-таки да, эта неугомонная стерва ныла, поскуливала, копошилась эдаким раздражающим зудом под ногтями и едва ли не по всей коже, вызывая одержимое желание поджать пальцы на руках и ногах. Не лучшие ощущения, когда тебе предлагают почти забесплатно сфотографироваться для твоего же портфолио.

Можешь ещё раз оглядеться по сторонам, чтобы продемонстрировать свою и без того ничем не прикрытую неуверенность. Чего уж там. Если уж и косячить, так по полной.

Хотя, что тут такого? Обычная фотостудия, в самом обычном старом здании практически в самом центре Пайн-Драйв. Через огромные витрины павильона просматривалась одна из самых людных улиц района с большой площадью перекрёстком из пяти магистралей. Правда, кроме знакомой локации за «окном», улавливалось здесь ещё что-то едва ощутимое и будто бы постоянно ускользающее от глаз. Невидимая дымка призрачной души очень старого для города места. Скрытая в стенах, в вышедших из моды элементах интерьера обособленная энергетика всеми забытого прошлого. То, что всё ещё продолжало жить, присутствовать в нынешней реальности параллельным измерением, но упрямо молчать, утаивая свои страшные секреты в недосягаемых для людей глубинах мёртвой памяти.

Золотые блики естественного освещения вместе с косыми лучами послеполуденного солнца наполняли пустой «вакуум» пространства объёмными галактиками переливающейся пыли. Их причудливый, постоянно переминающийся эфир скользил по воздуху растрескавшимися кадрами старого немого кино, выгоревшего за столь долгое время до тёмно-бардового оттенка с медно-бронзовыми вкраплениями из живых царапин. Минувшее в настоящем. Давно забытое – на сенсорах чувств осязания в капризной реальности. Даже несмотря на внушительную часть новых вещей и современную мебель, призраки прошлого всё равно пытались прорваться сквозь невидимый барьер реального времени с пугающей настойчивостью и упрямством. Протягивали к тебе свои бесплотные руки, заглядывали пустыми глазницами безликих образов в твою душу, вибрируя размытыми силуэтами и беззвучными голосами на границе меж двумя несовместимыми мирами…

Элли нравились подобные игры разума, подобные дома и их гипнотическое воздействие на уязвимый человеческий рассудок. Словно ты на самом деле стоял на границе незримого прошлого и мимолётного настоящего, мёртвого и живого, соприкасаясь с разыгравшейся в воображении иллюзией ложной памяти и ностальгии. Лёгкое скольжение необъяснимого чувства дежавю поверх чувствительной кожи, и ты уже на грани почти сделанного тобою шага – добровольного перехода-погружения в чьи-то чужие воспоминания.

Взгляд девушки зацепился за белый экран, натянутый за невысокой платформой мини-подмостка. Наверное, его очень яркий вид и послужил точкой возврата в пределы окружающей действительности. Не из-за последнего ли он вызвал у Элл чувство болезненного раздражения?

– Понимаю. Вас смущает эта «детская площадка». – Зак натянуто рассмеялся, напомнив о себе и о том факте, что после его предыдущих фраз прошло не более десяти секунд. – Могу вас успокоить – она предназначена только для семейных фото и снимков на документы. По-настоящему профессиональная студия находится за этой стеной. – и указал на стеллаж-горку, никак и ничем не говорившую о наличии скрытого за ней помещения, если не считать двух проёмов с дверьми.

А это уже полностью и кардинально меняло всё дело.

Он реально думал, что она такая вся доверчивая и захочет посмотреть, какой тип мышеловки там установлен?

– Вы ведь уже бывали раньше в подобных местах, когда участвовали в своих первых фотосессиях? Тогда я более, чем просто уверен, что вы по достоинству оцените моё скромное творческое королевство.

Но она так и не поняла, как ему это удалось – ловко переиграть всю ситуацию и представить её в совершенно ином ракурсе и свете. Просто взял и поддел её своим вроде как безобидным высказыванием. Она же собиралась отказаться. Сказать, например, что ещё не готова и на самом деле пришла сюда с другой целью. И, вообще, ей уже пора, потому что она вдруг вспомнила, что её напарница по работе просила пораньше её сегодня подменить.

Только после последних слов Зака, мысль о том, что даже в этом убогом фотоателье рядом с его на редкость самоуверенным владельцем, она продолжала выглядеть убогой провинциалкой и жалко блеющей овцой – воистину била под дых, превращая её в ещё более ничтожную размазню. Называется, сама себя же и подловила. А если вспомнить, как быстро её раскусил Марк, то почему бы не разреветься прямо сейчас на изумлённых глазах Фильцмана.

Хотя, нет. Вопрос в другом. Почему она за всё это время так и не набралась смелости спросить о Гордоне? Она же ради этого сюда и припёрлась.

– Прошу, проходите. Не стесняйтесь. – приподняв руку приглашающим жестом, мужчина указал на один из входов в скрытое от глаз помещение, из которого несколькими минутами ранее вышел сюда сам. Как будто Элл уже дала своё согласие и просто ждала, когда ей покажут нужное направление.

А почему бы и нет? Что тут такого? Он ведь сам предложил. И его намеренья более, чем понятны. Человеку хочется подзаработать, так почему бы не воспользоваться старым, как мир, способом с историей о бесплатном сыре. Он всё равно потом что-то да и потребует с неё. Да и она наконец-то наберётся наглости спросить его Гордоне.

– Если только ненадолго. – молодец, Элл, сделай ему одолжение. Ломаться, так до последнего.

– Само собой. – Зак сдержанно улыбнулся (слава богу, на этот раз только одними губами), не собираясь больше с ней ни спорить, ни к чему-то принуждать. Он уже добился своего, так что пришлось давить ответную улыбку, делая вид, что для неё подобные вещи – вполне привычны и обыденны. А парочка хороших снимков явно не будет лишней.

К тому же, не похоже, чтобы Фильцман проявлял какой-то иной интерес, кроме желания срубить немного бабла. Уж слишком вежливый и воспитанный, едва не до оскомины. Типичный ботан-переросток, плюс творческий интеллигент в энном поколении. Спасибо что хоть не зануда.

Мужчина поспешно сошёл с места, приблизившись к подвесным створкам выбранных им дверей. Толкнув одну из панелей, открывавшихся в обе стороны, и придержав её ладонью, Зак взглянул на девушку через плечо.

– Двери налево через три метра прямо по коридору. Проходите. Чувствуйте себя как дома. В нашем деле главное раскрепоститься и поймать естественное для себя состояние.

Он встал как можно дальше от прохода в двери, чуть ли не в самый угол правого крыла павильона, видимо, чтобы Элл не испытывала нежелательного для себя дискомфорта, когда будет проходить мимо него. Чрезмерная услужливость на грани безупречно вышколенного слуги. Почему она не вызвала тогда у девушки хоть какого-то маломальского подозрения? Потому что Эльвира продолжала списывать его благородное поведение на страстное желание подзаработать?

Вторую дверную створку она толкнула уже сама, вцепившись покрепче другой рукой в лямку своей сумочки где-то у плеча. Сердце при этом-таки пропустило удар, ухнув о рёбра при острой вспышке очередного всплеска бесконтрольного волнения. Как бы он не старался держаться от неё на допустимо «безопасном» расстоянии, он не мог не задеть её осязаемой тенью своей близости, смешанной с обособленными ароматами присущих ему запахов и органических эфиров. А пахло от него не так-то уж и приятно – выветрившимся за день резковатым парфюмом то ли туалетной воды, то ли дезодоранта, удушающим мужским потом и, возможно, съеденным на обед луком. Не сильно, конечно, но достаточно ощутимо, чтобы испытать вполне обоснованное желание пройти мимо него как можно скорей.