Текст книги "Дом Воды и Воздуха (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Признавая капитуляцию, Елена подняла руки.

– Ты меня сделала. Эй, а ты не такая замшелая ханжа как остальное ваше племя, но до нормального человека тебе еще далеко.

– Спасибо. Если в твоем понимании нормальный человек значит развратный, грубый и самовлюбленный, я предпочту быть фриком.

– Пошли скорее, мы должны успеть на шоу моего любимчика. У него завершающий программу номер, потом идет женский стриптиз. И я тебя умоляю, расслабься. Не будь такой напряженной!

Я покорно шагнула за ведьмой, радуясь, что день рождения, хвала отцам-основателям, только раз в году. Дважды такую насыщенную ночь я не переживу.

Мы вышли из бара минут через сорок, хихикающие и довольные. Елена залихватски крутила на пальце трофейные плавки, а я смеялась, потому что в злополучной рюмке адского зелья Елены явно было что-то запрещенное. Голова кружилась, тело охватила странная легкость, и мне казалось, что я вот-вот взлечу. Йу-ху, да у меня приход выше крыши и мне плевать. Милосердный змей, плевать и все тут.

Я поскользнулась на ступеньке, взмахнула руками, и не сделала ни одной попытки удержаться. Мгновение захватывающего полета и я приземлилась в чьи-то объятия. Благословение тому, кто успел поймать меня, прежде чем я слилась с асфальтом! От подскочившего адреналина действие наркотика ослабло. Я подняла голову, намереваясь поблагодарить спасителя, и замолкла, увидев непроницаемое лицо Гая.

– Какая ночь! Какая встреча! – весело заметил стоящий рядом Анастас. Элегантный и внушительный в расстегнутом кашемировом пальто поверх строгого серого костюма.

– Э… а что вы тут делаете? – ситуация была в духе безумного чаепития.

– Вероятно, то же что и вы, дорогая моя, – продолжал насмехаться лидер «новой крови». Он наслаждался ситуацией.

Спустя десять минут после шокирующего инцидента я сидела в машине Гая, не зная то ли плакать, то ли смеяться. Мой восхитительный день рождения закончился, едва успев начаться. Да еще на такой пикантной ноте.

– У меня нет слов, – голос Гая ничего не выражал.

– Гели взрослая женщина и может проводить день рождения как пожелает! – с пьяным самодовольством заявила Елена. Гай сказал, что сам отвезет ее, дескать, не желает отвечать за невинно пострадавших прохожих – а они непременно будут, если пустить ведьму за руль в нетрезвом состоянии.

Отцы-основатели, это характеризует меня с лучшей стороны. Теперь Гай сочтет меня незрелой личностью, примется опекать и делать боевую стойку на каждый чих. В общем, вести себя как обычно. С той лишь разницей, что теперь это будет обоснованно.

– А ну-ка скажи «дезоксирибонуклеиновая кислота».

– Гай, это жестоко. Ты же знаешь – это слишком сложно для моего маленького женского мозга.

– Я не прошу тебя думать, я прошу повторить за мной.

– Да, я пила. Одну рюмку… что именно уточни у Елены.

– Что ты делала в «Эскападе»?

– Дезоксирибонуклеиновая кислота.

– Ты отказываешься отвечать?

– Учти, я должна прочитать протокол допроса, прежде чем подпишу его.

– Меня беспокоит твое поведение в последнее время. С тех пор как у тебя появилась новая подруга, до меня стали доходить слухи…

– Кто источник сплетен? Мужчина, обрастающий в полнолуние мехом или Матриарх неспособная проследить за сдачей квартального отчета? А может кто-то из моих коллег? Чей длинный нос ворошит белье в моей корзине?

– Я бы не верил молве, но ты захлопнула дверь в свою жизнь прямо перед моим носом. Слухи – все, что мне осталось кексик.

На заднем сидении ведьма зашевелилась и подалась вперед.

– Вот и следующий номер нашей программы, – она щелкнула пальцами, и машина с душераздирающим визгом тормозов вклинилась между припаркованных авто виртуозно исполнив парковку с разворотом в девяносто градусов. Инерция бросила меня вперед, я едва успела выставить руки и не расквасить нос.

Гай ничего не сказал, только посмотрел таким красноречивым взглядом, что она нахмурилась и пощупала волосы, проверяя, не загорелись ли они. Машина Анастаса припарковалась рядом, и он вышел проверить все ли с нами в порядке.

– Да ладно, не так уж много я выпила, – она открыла дверь и выскользнула из машины, сексуальная и грациозная. – В конце концов, Гели сегодня именинница. Не хотел же ты отделаться отправленным по почте подарком и формальным поздравлением с утра по телефону?

Судя по выражение лица Гая, она была права. Вздохнув, он вышел на улицу и помог выбраться мне.

– Я одет неподходяще, – только и сказал он, посмотрев на сияющую неоном вывеску.

– Что подходит для стриптиза, подойдет и для танцев, – едко ответила я. – А я-то думала, что ты работаешь не покладая рук.

– Не ерничай, – он положил руку мне на поясницу, подталкивая к шумной толпе у входа. – Это была идея Анастаса. У меня есть право выбраться куда-нибудь раз в год.

В его словах мне послышался упрек. Идущему рядом Анастасу хватило такта отвернуться и притвориться увлеченно рассматривающим улицу.

Внутри было душно, людно и громко – ритмичное кантри, топот и смех оглушали. Анастас изогнул брови и состроил одобрительную гримасу. И не дайте мне солгать милосердные отцы-основатели, внутри были ведьмы и колдуны. Много ведьм и колдунов. Что здесь сегодня? Шабаш? Надеюсь, визит козлиного бога не планируется с минуты на минуту.

– Что, никогда не видел как отрываются ведьмы? – Елена, благоразумно оставившая плащ, в машине, пританцовывая, отправилась прямо на площадку, ловко вливаясь в групповой танец.

Вокруг нее тут же начали вертеться два знойных молодых ведьмака. Она оттолкнула одного кончиком пальца и засмеялась.

– Я ухожу с вечеринки так же как пришла на нее. В данном случае – вон с той кампанией, – сказала она, и показала на нас. – Это называется хороший тон и правильные манеры.

– Пойду спасу леди от рыцарей без страха и упрека, – Анастас снял пиджак и отправился на площадку. Елена танцевалась так, будто отдавалась музыке как мужчине, пропуская ее сквозь себя как пульс.

У меня биты, судя по ощущениям, резонировали в диафрагме. Я посмотрела на Гая, чувствуя неловкость. Как-то так получилось, что мы остались сторожить вещи и занимать столик. Гай посмотрел на весело отплясывающую парочку и неожиданно для меня тоже снял пиджак и протянул руку, почти лихорадочно горячую. Не простудился ли он?

– Ничего с вещами не случится. Пойдем, потанцуем. В конце концов, двадцать четыре исполняется только раз.

***

Дверь перед Еленой разверзлась как адские врата перед грешной душой – неумолимо и в самый неожиданный момент. Ведьма остановилась и неловко пошатнулась, впечатленная. План в ее голове созрел быстрее, чем яблоко упало на голову Ньютона.

– Да-ра-гой, я дома! – раскинув руки девушка рухнула на стоящего на пороге демона. Не дав ему опомниться, она обхватила его руками и шепнула: – Подыграйте мне!

– Где тебя носило… дорогая, – брезгливо спросил он, отделяя ведьму от себя и за плечи, удерживая на расстоянии. Гая он проигнорировал, сурово рассматривая ведьму из-под нахмуренных бровей. – Пахнешь как смесь абсента с «хвоей».

В прохладной ночной тишине было отлично слышно, как зубы Гая скрипнули. Вежливость заставила его разжать челюсть и, кашлянув для привлечения внимания уточнить:

– Все в порядке?

– Конечно, – ответил за ведьму демон. – Сегодня она, по крайней мере, сама держится на ногах. Не испачкала вам машину? В прошлый раз ее так рвало… пришлось оплатить таксисту услуги мойщика. Бедняга сказал, это было похоже на извержение Везувия.

Жизненный опыт Гая в этой ситуации оказался бессилен, так что он просто кивнул и пошел к машине, оглянувшись, когда дверь захлопнулась, но звуков грязной семейной сцены не услышал.

Оттолкнув ведьму, демон демонстративно отер руки и скрестил их на груди.

– Женщина, ты отвратительна. Заявляешься пьяная и втягиваешь меня в свои игры. Что за представление?

Елена пожала плечами и промолчала. Она решила послушаться совета подруги и заставить соседей думать что – прости Господи, – эта тварь ее мужчина. От такой мысли она машинально повела плечами и поджала губы. Что ж, придется потерпеть, раз умудрилась так облажаться с вызовом. По крайней мере, соседи не заподозрят ее ни в чем противозаконном. Пусть лучше считают жертвой сожителя – тирана, демон в этот образ вписывается превосходно.

Ведьма повеселела: если разыграть шоу как следует, во лжи ее не уличит даже сообщество вардов. Ее репутация не пострадает. В самом деле, кто будет встречаться с демоном? Это как спать с тигром: неосуществимо ни морально, ни физически.

Напевая вполголоса, она ушла в спальню под подозрительным взглядом демона. Ха, знал бы он, о чем она думает! Довольная собой девушка смыла косметику, переоделась и решила почитать перед сном: что-нибудь про горячих мускулистых парней.

Раскрыв первую попавшуюся книгу, она погрузилась в мир мужественных графов и трепещущих дебютанток, но уже на десятой странице поняла, что сегодняшние аппетиты ее воображение удовлетворить не в силах. Ее голова сама собой повернулась вправо – в тумбочке лежал ее верный дружок. Идеальная форма, воплощенная в пластике и киберкоже, восемь скоростей и режим вибрации – то, что надо одинокой ведьме. Просто исключительно одинокой. Ох, Господи, какой одинокой…

Елена протянула руку, но тут, же отдернула ее. Демон либо не понимал выражение «личное пространство», либо напрочь его игнорировал. Или считал все, что находится в радиусе пяти миль своим пространством. Так или иначе, он мог в любой момент вломиться в спальню. Иди ванну. Она чуть не получила инфаркт накануне, когда он застал ее за бритьем ног. Как будто ей было мало того что каждый раз уединяясь в ванной она не могла перестать думать о шныряющих вокруг духах.

А еще ее беспокоила гипотетическая вероятность того что он может читать ее мысли – каждый раз когда она думала о сексе демон делал такое скорбное выражение лица, будто она мечтала отнекрофилить труп его покойной мамочки.

Считается, самое страшное, что можно обнаружить в мыслях порядочной девушки – это мечты о сладком романтическом поцелуе. Но это потому, что в реальности никто не может прочитать мысли. В большинстве случае порядочные девушки думают о том же что и непорядочные, только чаще, потому что лишены этого.

Елена закрыла книгу и, стараясь не топать, проскользнула в душ. Анастас этим вечером был просто нереально горяч, будто и он тоже хлебнул возбуждающего зелья.

Ведьма сбросила одежду и стала под холодные струи.

– Вы lupa [11]11
  Шлюха (лат.)


[Закрыть] , – бархатный голос заставил ее подпрыгнуть, она чуть не снесла насадку для душа макушкой. – Не обманывайте себя, это хорошо заметно окружающим, несмотря на ваше смазливое личико и белокурые локоны.

– Я lupa не в большей степени, чем вы. Разве что я сама выбираю, кому отдаться, а вы вынуждены идти куда призовут. И позвольте напомнить, пока еще нет закона, запрещающего безобразничать в собственном душе и считать это безнравственным. Что же касается мужчин, которое у меня были… я никогда им не лгала. Обе стороны получали желаемое. Сделка, почти как в нашем случае.

Елена знала – однажды она остепенится, заведет мужа и ребенка. А до тех пор не собирается отказывать себе в удовольствии желать и быть желанной. Женщинам вопреки распространенному мнению нужна не только каменная стена в лице благоверного, но и еще два-три оргазма в неделю. Независимо от наличия постоянного спутника жизни. Ничего так не бодрит и не тонизирует.

– Вы, похоже, можешь завязать желание узлом, а я нет.

– Кукленок, да было бы кого желать, – он скучающе посмотрел на ногти. – Земные калины златы интересны только местным клинкам сражений, в вас нет ничего что заинтересует того кто хоть немного поднялся над уровнем амебы. Вы стареете, у вас не идеальная кожа, ограниченные знания. Вас страшно брать в постель из страха поломать в разгаре процесса. И этот нестабильный эмоциональный фон,– он поморщился и подытожил, – вы просто омерзительны.

В отличие от большинства женщин Елена покидала поле брани, оставив последнее слово за оппонентом: по наблюдениям это нервировало гораздо сильнее. Вроде как открыто не нагрубила, но позволила себе роскошь не ответить на последнюю реплику.

Завернувшись в полотенце, она вернулась в спальню, напоследок одарив демона насмешливым взглядом. Она как раз отлично понимала его отвращение к другим видам, сама испытывала подобное в отношении людей, и в меньшей степени – двусущих. И, несомненно, с высоты его жизненного опыта и знаний кое-кто из земных женщин мог показаться ему недалекой и глуповатой, но не стоило ровнять всех под одну гребенку.

Забравшись под одеяло, ведьма благопристойно сложила руки на груди.

– Боженька, пошли мне, пожалуйста, нормального мужчину…

И уже засыпая, услышала:

– Куда тебе еще?

***

Мне было жарко. Сердце билось неровно, то пускаясь вскачь, то пропуская удар. Ни разу за последние четыре года я не чувствовала себя так хорошо. Будто мне снова двадцать. Будто не было расследований и убийств. Будто… Будто мы с Гаем опять лучшие друзья.

– Вот, – Гай протянул мне пакет и я недоуменно нахмурилась. – Я выкупил драгоценности. Не стоит разбрасываться воспоминаниями.

Я перевела взгляд на носки своих туфель. Мне стало так стыдно, я даже не подумала, откуда он об этом узнал.

– Спокойной ночи, Гели.

Прежде чем я успела что-то сказать, он положил руки мне на плечи и поцеловал в щеку. Я застыла, чувствуя тепло его ладоней через несколько слоев ткани. Мое сердце забилось так сильно, что его можно было услышать.

– Спокойной, Гай, – произнесла я, с трудом преодолев стиснувший горло спазм.

– Береги себя.

Он мог так много сказать мне. Как и я ему. И эти несказанные фразы повисли между нами как натянутый трос – еще чуть-чуть и лопнет. Гай мог обвинить меня в безответственности, беспечности и неумении располагать своей жизнью. Прочитать лекцию о важности фамильных ценностей о том, как трудно их найти и выкупить. Сказать, как ему надоели неприятности, ставшие постоянными спутниками моей жизни. Сказать… много чего.

Может, он должен был сказать мне все это? Вслух. Потому что в моей голове сомнения и укоры звучали его голосом. И он отлично знал, ему не нужно ничего говорить – достаточно просто внимательно посмотреть этими видящими насквозь глазами.

– Гай… – я не знала, что хочу сказать, просто позвала. Почти протянула руку желая остановить его.

Гай замер и обернулся. Ветер слегка растрепал его волосы, необыкновенные серые глаза смотрели с грустью.

– Наверное, ты права. Не стоит нам видеться. Это слишком тяжело.

Глава 12. Пути Господни

О, Бог! Пожалуйста, спаси меня от твоих последователей и моих преследователей.

NN

Так и бывает: только тот, кто знает нашу душу до самой темной глубины, той, где живут чудовища совершенных ошибок, может причинить боль одной фразой. Гай знает меня лучше, чем все остальные. Лучше чем Елена, с которой мы делим мысли. Только он знает, что мне нужно. Только он может так подсунуть мне помощь, что я приму ее, просто не смогу отказаться.

На столе лежали оплаченные чеки: он погасил мои счета на два года вперед. Теперь даже если я окажусь без работы (голову надеюсь, оставят при мне), помойка и отсутствие спортзала мне не грозят. И не настолько я вредная и гордая чтобы в срочном порядке меня жилье.

В ментальной связи возникли возмущения: ведьма настойчиво стучалась в мои мысли.

– Как ты себя чувствуешь?

– Будто по мне проехал каток, – вяло ответила я, – а потом вернулся и проехал еще раз.

Время давно перевалило за полдень, но вот она я – не принявшая душ, непричесанная, с осыпавшейся тушью под сухими красными глазами, скорчилась на кровати в пароксизмах острой жалости к себе. Желудок болит то ли от расстройства, то ли от голода. На подушке кроме туши остались отпечатки любимой губной помады. Мне еще предстоит пожалеть о таком обращении с шелковым постельным бельем, но это будет много позже.

Надо бы встать. Сходить в душ, выпить кофе, взять себя в руки. Включить музыку. Закурить быть может. Даже суки хандрят. Но какой в этом толк?

– Ладно, – голос на том конце провода сух, – буду через пятнадцать минут.

– Не надо, – прокаркала я, найдя силы подняться. – Не зли Яна. Хоть кто-то из нас должен попасть на лекцию.

Большой Босс достал нам два пропуска на лекцию модного полицейского психолога. Ян считал, это поможет нам лучше разобраться в мотивах, которые движут нашим «ласковым» убийцей. Ага, как мертвому припарки.

Я едва успела принять душ, когда на пороге возникла Елена с коробкой конфет и бутылкой вина. А в ванной меня ждал «сюрприз» – моя связь с луной прервалась. Вот почему последние два дня мне хотелось кричать и убивать. Проклятые гормоны.

– Я вообще-то против лечения разбитого сердца алкоголем, но если совместить его с душеспасительной лекцией, ничего страшного не случиться, – она жестом попросила меня заткнуться. – Не волнуйся, я не опоздаю, и пить не буду.

Она достала из шкафчика бокал, наполнила, подала мне. Уселась напротив и, устроив подбородок, на сложенных друг на друга ладонях, посмотрела на меня загадочными зелеными глазами.

– Не буду спрашивать, что там у вас стряслось. Сейчас не лучшее время ворошить осиные гнезда. Я только хочу сказать: мужчина, если только он действительно мужчина, очень быстро раскаивается в резко сказанных словах начиная испытывать муки нечистой совести. Его корежит сильнее, чем закоренелого грешника на адовой сковородке. Не попадайся на удочку его самолюбия и дай Гаю почувствовать вину, когда он приползет просить прощения.

– В том-то и дело, он не виноват.

– Признаю, он замечательный и все такое, но говорить, то, что может причинить заведомую боль низко и жестоко.

Я поняла, связь порой работает в обе стороны, особенно когда кто-то из нас испытывает сильные эмоции.

– Гай всегда выполняет данное обещание.

– Или мужчина держит слово или он не мужчина, – торжественно продекламировала она. – Это нарушит, будь спокойна. Заготовь к его возвращению философски-возвышенно-отстраненную речь и наслаждайся замешательством собеседника. Безотказный способ, я всегда так делаю.

Елена налила мне еще вина и, чмокнув в щеку, отправилась слушать модного психолога и – я в этом не сомневаюсь – действовать ему на нервы. Наверняка она накануне ознакомилась с темой лекции и подготовила список каверзных вопросов. Она обожала искать истину в спорах и одерживать верх, отстаивая свою точку зрения. «Обожаю заводить умных мужчин в тупик» – говаривала она. Может поэтому мужчины рядом с ней долго не держались.

Они предпочитают, чтобы их заводили в постели.

***

Елена не выспалась, потащилась забирать с парковки машину в несусветную рань, а потом поехала утешать Гели. Настроение у нее было отвратительное, это понимал даже демон, увязавшийся за ней. Ей не хотелось оставлять его в центре города, но что она могла поделать? Напротив здания, в котором проводилась лекция, высилась старинная церковка, думалось, это умерит его пыл и помешает высосать душу у какого-нибудь зазевавшегося обывателя.

Елена закрыла машину, одернула пальто с красивым лисьим воротником и решительным шагом направилась к входу. Вселенная начала испытывать ее на прочность уже в зале, когда к ней подсел приятный молодой человек в строгом черном костюме, и десятком каких-то тонких красочных брошюр.

– Я семидесятник, – вежливо представился он так, будто Елена обязана была знать, что это значит.

– Э…

Елена поерзала, отчаянно смущаясь и боясь проявить невежество. Что-то такое она про них слышала… нет. Те вроде бы были шестидесятниками. Точно. Стихоплеты. Недовольная властью тусовка опальных поэтов.

Ведьма покосилась на собеседника, удостоверяясь, что парень не просто молодо выглядит, а действительно молод. Интересно, а эти чем недовольны? И не опасно ли с этими гражданами находится? Вдруг и ее под шумок повяжут?..

– Замечательно! Вижу, вы заинтересованы, – заулыбался парень. – Давайте поговорим о Боге.

– Ну, давайте, – с сомнением протянула ведьма, подумав, что поэтам полагается говорить о чем-то другом: о музах, вдохновении, издателях которые печатают всякий хлам и не замечают гениев. На худой конец о женщинах. Но о боге? Может это сейчас тренд?

Через тридцать секунд Елене стало ясно: она наткнулась на сектанта. Он сообщил ей, что все люди братья и сестры, всех ждет геенна огненная, если вовремя не покаяться, не купить брошюру и не вступить в их общество. А в идеале переписать имущество и быть как мать Тереза – бедной и всепрощающей.

– Вступайте лучше к нам, – проникновенно начала ведьма, положив ладонь на колено собеседника. – Карьерный рост, популярность у противоположенного пола, длительная молодость – и всего за одно жертвоприношение в месяц… Адептам не возбраняется пить, курить и практиковать содомский грех. У нас очень доброжелательное отношение к новым членам. Очень. Нам их не хватает. Понимаете, женщин рождается все больше…

Елена удовлетворенно посмотрела на опустевшее место. Она пропустила момент когда «проповедник» успел сбежать, и что самое странное – он даже не оставил после себя обязательной душеспасительной брошюрки. Не иначе решил, что такую убежденную греховодницу на истинный путь не наставить.

Когда все расселись, успокоились и затихли на сцену вышел «модный» психолог, оказавшийся невысоким полным мужчиной. Единственной большой частью тела были залихватски закрученные усищи. Лекция его была настолько скучной, отвлеченной и утомительной что ее в пору было назвать проповедью. В конце первой части мужчина вяло попытался заигрывать с аудиторией, но та взаимностью не ответила и радостно рванула в перерыве в кафетерий. Много было сказано о психологической помощи работникам полиции, оценке их состояния и очень мало о составление психологического портрета преступника и помощи жертвам изнасилований.

Ведьма подозревала, что ее надули. Скорее всего, в конце мужчина предложит желающим купить его недавно вышедшую книгу, в которой затронутые темы раскрываются более обстоятельно. Делец.

В кафетерии она заняла столик в плохо освещенном углу, сняла неизменную кокетливую шляпку – сегодня с серыми перышками, – и заказала отбивную, салат и апельсиновый сок. Ее подташнивало после вчерашнего похмелья и сегодняшнего голодания. Елене хотелось, чтобы люди оставили ее в покое и позволили поесть. Простой спокойно поесть. А потом она соберется с мыслями и устроит психологу такой разнос, что он подхватит свои книжонки и сбежит зализывать раны в самую глухую нору, какую только можно найти.

Она откусила кусочек отбивной, когда увидела направляющего к ней с подносом лектора и поняла, что судьба показывает ей очередной кукиш. Что заставляет людей раз за разом подходить к Елене, спрашивать дорогу, «который час» и просто болтать о жизни? Может повесить на спину табличку «ничего не знаю, хочу издохнуть?». Отвяжутся от нее тогда?

С натужного флирта психолога нужно было счищать мох. Елена поморщилась и перевела разговор в профессиональное русло, намереваясь выудить из мужчины хоть каплю полезной информации, но беседа быстро скатилась в банальный спор.

– Женщины-маньяки, это женщины с мужским складом ума, – напыщенно заявил он.

– Давайте не будем мешать мухи с котлетами. Это у вас, мужчин, чтобы кого-то убить, надо слышать голоса в голове. Женщина может пойти на это сознательно, хладнокровно прикончив ради мести, денег или из ненависти, и оставаясь при этом абсолютно вменяемой.

– Хотите сказать, что убить кого-то ради денег, это нормально?

– По крайней мере, это логично. Мы же убиваем кур ради мяса?

– Позвольте не согласиться. Куры и люди все-таки…

– Это вы, люди, так считаете, – забывшись, зловеще заметила Елена. – И как тогда быть со зверями с ценными породами меха? Их убивают ради шкур, и это в наш продвинутый век драпа.

Лектор поджал губы и, окинув ведьму внимательным взглядом, желчно бросил:

– Это говорит особа, у которой пальто отделано натуральным мехом. Да и на обед вы заказали мясо.

Елена пожала плечами.

– Мы уже выяснили, для женщин такое поведение нормально. А вас свинину есть заставляет дух покойной бабушки?

Психолог обиделся и отчалил. Титаник его уязвленного самолюбия затонул за столиком дамы с выкрашенными в рыжий цвет волосами, разбившись о ее соблазнительную улыбку. Его место заняла улыбчивая женщина с двумя десятками лишних килограммов.

– Ах, какая вы худенькая! – восхитилась она, пристраивая свой поднос с порцией больше подходящей огромному двухметровому мужику.

– Есть только один надежный способ похудеть – тратить больше калорий, чем съедаешь. В этом нет ничего фантастического или невозможного, – деликатно намекнула Елена.

– Во всем виноват мой обмен веществ, – вздохнули ей в ответ.

– В этом. – Ведьма указала на брюшко собеседницы, эротично выглядывавшее из-за края столешницы как тесто из миски. – Виноваты пирожки на ленч, кило печений на обед и кастрюлька картошки на ужин.

– Я читала, у нас, толстяков очень сильная воля, но на ней одной…

– История хранит множество примеров, когда инвалид одной силой воли творил невозможное. Хотите сказать, вы с целыми руками, ногами и годичным запасом калорий под кожей не сможете перестать потакать желудку?

Обаятельная толстушка обиженно поджала губы и, прихватив поднос, отправилась на поиски менее агрессивного соседа по столику. Кого-то кто бы посочувствовал ее горю, а еще лучше – оказался толще, чем она. Ведьма поморщилась: толстяки были второй из самых нелюбимых категорий людей, первое место принадлежало ревностным верующим.

– Ну вот, теперь можно спокойно пообедать, – она потерла руки, алчно оглядывая тарелку с обедом.

***

Мучимая виной и расстройством – до назначенного Яном срока осталось возмутительно мало времени, я отправилась в архив. Сколько себя не жалей, а работу за меня никто не сделает. Как там говорил Гай? Взглянуть на ситуацию в целом? Что ж, начнем со странного поведения тетушки. Анастас проводит с ней слишком много времени… а вдруг?

Попутно я заглянула к коллеге расследующему «инцидента на мосту». Вскрытие показало – водитель умер от асистолии, что могло причиной аварии. А могло и не стать, но я не стала говорить об этом. Выводы лучше держать при себе и впредь трижды проверять, куда ставишь ногу. Ситуация из простого расследования переросла в битву за спасение собственной жизни, и мне это не нравится. Очень. Пока я спасалась благодаря чистой случайности, неучтенным убийцей факторам.

На время, выбросив из головы мысли об изощренности убийцы и причинах вынуждающих его поступать так, а не иначе я засела в архиве, запасшись термосом с кофе, пакетом эклеров и калькулятором.

Пришлось провести среди договоров, счетов-фактур, конкурентных листов и отчетов всю ночь, зато смысл происходящего стал предельно ясен. В части касающейся финансов. Матриарх умело поставила наш Дом на грань банкротства, но не учла одного – что кто-то просмотрит документы. Принадлежащий семье бизнес с каждым месяцем приносил все меньше прибыли, что, в общем-то, неудивительно – все комплектующие и услуги приобретались у третьих лиц, с огромными наценками, что делало производство нерентабельным. А «третьи лица» по невероятному стечению обстоятельств были из близкого круга Кастиллы. Ее марионетки, проще говоря.

После того как бизнес становился «нерентабельным» его за очень символическую цену продавали представителям других Домов. Естественно, Домов поддерживающих Кастиллу. Это походило на подкуп, тем более что прибыль от продажи уходила в малоизвестный фонд помощи людям с психическими заболеваниями, и проследить наличие и использование средств было непросто.

***

Елена вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Как же она любит свой город! Врата Юга, город Воров! С его великой рекой, с Заречьем, с улицами пропитанными магией… Каким был бы этот город без поселившейся здесь общины иных? Без бесшабашных ведьм, серьезных двусущих и деятельных иномирян?

Елена улыбнулась, но веселье погасло, когда она увидела некое движение у ступеней, ведущих в церковь. Демон стоял на коленях, а над ним возвышались экзорцисты с крестами наперевес.

Что за надоедливые твари! Жила ее раса тысячи лет без этих христиан и ничего, процветала. А потом пришли алчные святоши и развели демагогию: грехи, молитвы, индульгенции. То десятину им плати, то на службу ходи, то книжицу эту нелепую почитывай. Да в ней же сплошная фантастика! Хотя нет, в фантастике правды куда больше. Женщины, видите ли, существа нечистые. Ха. Попадись ей в руки авторы «Молота ведьм» она бы заставила их почувствовать себя Адамом, у которого извлекли ребро. Тем самым «нечистым» способом, после которого шрама не остается.

Через задницу.

Ведьма сжала зубы до зловещего скрежета. Вопреки расхожему мнению церковники ей ничего сделать не могли. Она позволила себе предположить, что и демону этих попиков с жидкими бороденками бояться нечего. Но они привлекали совершенно не нужное внимание. Абсолютно недопустимое и неуместное. Случайная встреча грозила испортить всю легенду.

Выдохнув и сжав кулаки, ведьма направилась к центру разворачивающейся драмы. Цокот ее шпилек звучал как перестук копыт канонических демонов.

– Эй, святоша, а ну-ка оставь доброго молодца в покое.

– Это демон! Грязное исчадие…

– Исчадие, на которое у вас нет никаких прав, – перебила Елена. – Найдите себе другого демона и изгоняйте на здоровье, а этот мой.

Воспользовавшись замешательством в рядах противника, ведьма помогла рыжему подняться и дойти до машины. Руки у нее подрагивали, машину удалось завести с третьей попытки. Только отъезжая она рискнула посмотреть на церковников: те вроде не спешили проводить экзорцизм.

Сидящий рядом демон был непривычно тих, никаких колкостей, замечаний и насмешек. Елена ощутила смутное беспокойство и поежилась.

«Ненавижу, – подумала она. – Крохоборы, прикрывающие зад святым писанием».

– Вы помогли мне, – с сомнением сказал демон, после продолжительного молчания. Судя по всему, этот ее поступок не давал ему покоя. «Ага, мы люди такие загадочные».

Елена кивнула, пытаясь свернуть так, чтобы жизни окружающих ничего не угрожало.

– Я демон, – продолжил он.

Елена прекрасно это помнила, но что она могла сказать?

– Вы не так уж и плохи… как для демона.

– Чего вам от меня надо? – подозрительно протянул он, щуря глаза за стеклами очков в тонкой оправе.

Елена пожала плечами. В самом деле, что? Пожалуй, изволь мистер упругая демонская задница безвозвратно исчезнуть, она возражать не будет.

– Спасибо, – тихо сказал он.

И дематериализовался.

Елена поняла, что сильно озадачила демона – исчезни он и ее жизнь стала бы проще и безопаснее. С его точки зрения она пренебрегла собственной выгодой и поступила совершенно нелогично. Ведьма качнула головой. Экзорцизм не уничтожает демонов, только изгоняет их назад, в их родной мир. Так что здесь все логично: лучше рассчитаться с ним и забыть о долге, а не с ужасом ждать, когда он найдет способ вернуться в этот мир еще злее, чем раньше.