Текст книги "Предсказание старой ведьмы (СИ)"
Автор книги: Евгения Верёвочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
– А если я предпочту отправиться домой? И не посещать ваше празднование? – закусив губу и мило похлопав ресничками, уточнила я.
– Понимаешь ли в чем дело… – замялся Эдуард. – Никто из моих братьев и сестер не сможет покинуть эту поляну до окончания празднования. Связи здесь, увы, нет. Слишком частый и дремучий лес. А до ближайшего населенного пункта не менее пятидесяти километров.
После его слов я значительно приуныла. Вот никак мне не хотелось проводить здесь больше времени, чем того требовалось. Я, конечно, была чрезмерно благодарна за помощь, что оказали эти люди. Без них бы точно не выжила, но так уже хотелось домой! К маме, папе… Бабушке позвонить. Кстати, если Маша права, и она такая сильная ведьма, то почему, ко мне до сих пор никто из родственников не пришел на помощь?
– Олеся, если ты, конечно, хочешь пойти пешком одна сквозь дремучий лес, то пожалуйста. Мы не будем удерживать силой, – продолжал тем временем Эдуард. – Однако после завершения празднования я смог бы отвезти тебя. Машину мою уже видела. Кстати, хотел бы извиниться перед тобой за свое отвратительно поведение. Ты была на краю смерти, а я наорал… Очень неловко теперь себя чувствую.
Мужчина с сожалением на меня посмотрел взглядом полным раскаяния и тяжело вздохнул. Столько искренности было в его словах, что не поверить не смогла. Смущенно улыбнувшись, заверила Эдуарда, что извиняться ему не за что, что я чрезмерно благодарна за спасение и заботу, которой меня окружили в его лагере. То, что он был здесь главным, сомнений не имелось.
– Так ты остаешься на празднование? – заглянув в мои глаза, с надеждой спросил он.
– Я…
Ответ прервал вопль полный боли и отчаяния, разнесшийся эхом по поляне. Я подскочила на месте и стала испуганно озираться по сторонам. И вдруг заметила, как одна женщина и двое мужчин, сидевших около ближайшего костра, вскочили на ноги и побежали к одной из палаток. Повернувшись в немом вопросе к Эдуарду, пришла в замешательство из-за выражения абсолютного спокойствия мужчины. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он все так же продолжал добродушно улыбаться, не обращая никакого внимания на душераздирающие вопли, которые заполнили всю поляну.
– Что это за крики? И почему вы так спокойны?! – не сдержавшись, воскликнула я и крепче сжала все еще горячую чашку с чаем.
– К сожалению, я не в силах помочь той женщине, – развел он руками, однако, ни капли сочувствия не проскользнуло на его лице. – А мое душевное терзание ей точно не поможет. Так, к чему лишнее беспокойство?
– А что с ней? Почему она так кричит? – в ужасе оглянулась на палатку, к которой быстрым шагом приближались еще две женщины.
– На нее наложено проклятие, – равнодушно пожав плечами, ответил Эдуард. – Мои сестры могут лишь облегчить страдания на время, чем они периодически и занимаются. А вот полностью избавить ее от боли и страданий сможет лишь Иомиранда. Завтра мы с братьями и сестрами обратимся к великой ведьме за помощью в надежде, что она не откажет нашей просьбе.
Крики полные боли постепенно начали стихать, возвращая поляне былое спокойствие. Мужчины неспешно стали покидать палатку, в которой находилась проклятая женщина, утирая лбы рукавами и качая головами. Не сдержав порыва, решила выяснить, так ли все на самом деле, как говорит Эдуард. Вдруг он соврал о причинах столь жутких мучений несчастной. Я, конечно, вряд ли смогу сама определить наличие проклятия, но, по крайней мере, удостоверюсь, что над женщиной не издеваются, к примеру.
Быстрым шагом направилась к палатке. Эдуард, кстати, особо не удивился моему намерению, пристроившись рядом. Он был безмятежен и доброжелателен, как всегда. Хотя в гневе мне все же довелось увидеть мужчину в первую нашу с ним встречу. От воспоминаний по коже пробежали противные мурашки. Откинув полог, Эдуард галантно пропустил меня внутрь высокой и большой палатки. Мой взгляд тут же упал на надувной матрас, на котором в беспамятстве лежала молодая женщина лет тридцати-тридцати пяти. Она мучилась в агонии, тихо постанывая. Недлинные волосы разметались по маленькой подушке, а на лбу выступила испарина. Осторожно приблизившись, взглянула на троих женщин, которые стояли перед ней на коленях и, взявшись за руки, что-то тихо бормотали. Они не обратили на наше с Эдуардом присутствие никакого внимания, полностью погрузившись в процесс. Проклятая, по мере прочтения заклинания, становилась все более спокойной и безмятежной. Приблизившись еще на шаг, хотя в небольшом пространстве палатки это было сделать довольно сложно, вдруг почувствовала ощущение чего-то липкого, мерзкого и холодного. Вздрогнув, отступила на шаг и тут же врезалась спиной в грудь Эдуарда. Испуганно взглянув на него, тихо выдохнула. Мужчина подарил мне странную улыбку и, взяв за локоть, аккуратно вывел из палатки.
– Олеся, ты что-то почувствовала? Я прав? – оказавшись на улице, спросил он.
– Да, – пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения, коротко ответила я.
Конечно, очень хотелось понять, с чем мне только что пришлось столкнуться, но вот в Эдуарде совершенно не видела того человека, с которым решилась бы обсудить этот вопрос. Слишком неоднозначной личностью он представлялся. Его мотивы также были непонятны, хотя он и говорил о помощи для этой мученицы.
– Ты приняла решение? – видимо, Эдуард понял, что откровенничать я с ним не хочу.
– Самой, я так понимаю, мне не выбраться отсюда, – задумчиво ответила я, наконец, облегченно вздохнув. – Так что придется остаться.
– Вот и чудненько, – довольно потер он руки, поставив пустую чашку на ближайший столик. – Тогда не будем терять время. Его и так совсем мало. Начнем твое обучение.
От этих слов мне стало несколько не по себе. Довериться в столь важном вопросе малознакомому человеку, было очень сложно. На самом деле я испытывала много противоречивых эмоций по отношению к нему. С одной стороны, он не вызывал к себе доверия. Совершенно. Хотя всегда казался таким добродушным и заботливым, с неизменной улыбкой на губах. Но я ему все равно не верила. Не верила в честность намерений этого человека. А с другой стороны, Эдуард не оставил меня умирать на дороге, а привез в свой лагерь и с помощью Кати поставил на ноги. Причем чувствовала я себя довольно хорошо. Не удивлюсь, если даже раны от клыков Александра практически зажили. Вдобавок он пытается помочь той проклятой женщине, которая без сознания лежит в палатке. Так что явных причин сомневаться в честности и искренности Эдуарда у меня не было. Однако, как показал мой горький опыт, обманывают даже те, от кого этого никак не ждешь. Воспоминания о предательстве друзей, недомолвок родителей всколыхнули в душе что-то непонятно-темное и липкое, что пыталось дотянуться тощими холодными щупальцами до моего сердца. Но это ощущение возникло буквально на миг, и я решила не воспринимать всерьез.
В общем, выбора в очередной раз у меня не было. Поэтому, натянуто улыбнувшись, кивнула. Мужчина забрал из моих рук чашку с уже остывшим недопитым чаем и повел к другой палатке, которая больше напоминала маленький шатер.
Оказавшись внутри, удивленно осмотрелась. Место для сна отсутствовало, зато весь шатер был заставлен оккультными принадлежностями: амулеты, восковые фигуры, разнообразные монеты, клинки с явно драгоценными камнями и множество свечей, пламя которых плясало на черной материи стен, заполняли все пространство. Выразительно посмотрев на Эдуарда, спросила:
– Что это за место?
– Я называю его святилищем, – с любовью осмотрев шатер, ответил он. – Его походный вариант. Здесь есть все, что может пригодиться ведуну.
– А не накладно возить с собой столько всего? – развела я руками.
– Нет, – просто ответил Эдуард.
– А спите вы в другой палатке? – уточнила, не сдержав любопытство.
– Я не сплю, – улыбнулся мужчина.
– В смысле? Вообще? – не поверила ему.
– Мне не нужен сон. Ладно, давай приступим к обучению
Эдуард прервал поток моих вопросов, хотя их еще оставалось предостаточно. Он, ступая словно грациозный кот, подошел к одному из небольших комодов и вытащил из его ящика черную свечу. В воздухе тут же распространился терпко-приторный аромат, от которого у меня защекотало в носу. Недоверчиво следя за действиями мужчины, обдумывала варианты бегства, если возникнет такая необходимость. Однако в голову, как назло ничего путного не приходило. Эдуард тем временем достал из другого ящика небольшой коврик и расстелил его у моих ног. Удивленно приподняв брови, посмотрела на мужчину. Он что, предлагает сесть практически на голую землю в октябре месяце? Как-то вдобавок ко своим проблемам заболеть мне точно не хотелось.
– Располагайся, пожалуйста, – с улыбкой произнес он, указав на коврик.
– Прохладно как-то, – поежившись, намекнула я, что не в восторге от этой идеи.
– Зато безопасно. Точно не упадешь и ничего мне тут не разобьешь, – проведя рукой над фитильком свечи, ответил он. – Да и сама цела останешься.
Эдуард еще что-то объяснял мне, но все мое внимание оказалось сосредоточено на вспыхнувшей черным пламенем свече. Как такое может быть?! Ведь в руках у ведуна не было ни спичек, ни зажигалки. Каким образом он смог зажечь огонь? И почему он черный? Разве пламя может быть черное?..
Не только эти вопросы ворохом кружились в моей голове. Были и другие, которых оказалось так много, что я полностью растворилась в их хитросплетении. Спустя какое-то время, перестала понимать, где нахожусь и с кем, а главное для чего. Голос Эдуарда же слился с монотонностью окружающего меня пространства. Словно в каком-то тумане, ходила среди не разрешенных вопросов, проблем и обид. Они кружились вокруг меня, давя своей тяжестью. Дыхание становилось тяжелее с каждой последующей секундой, на лбу выступали бисеринки пота, и казалось, что нет конца и края окружающим меня проблемам. Как вдруг ощутила дуновение свежего ласкового ветерка. Всей душой я рванула к нему навстречу, желая, наконец, вздохнуть полной грудью и ощутить хотя бы на мгновение свободу. Однако, чем ближе я оказывалась у его источника, тем сильнее чувствовался жар. Не понимая, что происходит, вынырнула из калейдоскопа вопросов и замерла.
Передо моим взором предстало огромное ветвистое дерево, листья которого пылали огнем. Точнее, они сами являлись пламенем. Причем каждый листок имел свой окрас и размер. И ни один не повторял другой. На этом чудном дереве я смогла разглядеть белое, розовое, красное, оранжевое, зеленое, голубое и даже черное пламя. Темных листочков было на удивление не меньше пяти-шести штук.
Затаив дыхание перед невообразимой красотой, я несмело сделала шаг навстречу. И тут же почувствовала, как это чудо природы стало звать меня к себе, протягивая горящие ветви. Что довольно странно, не было страха или нерешительности. Я уверенно сделала шаг, затем второй и, коснувшись рукой горящего белым пламенем листочка, улыбнулась. Он не обжог своим огнем пальцы, а лишь щекотно коснулся кожи.
– Что ты такое? – дотронувшись до розового пламени другого листка, с улыбкой спросила я.
– Магия, которую ты заперла в себе и не пускаешь наружу, – услышала грустный ответ.
Изумленно взглянув на дерево, шумно выдохнула. Только теперь я почувствовала что-то теплое и родное в несмелых прикосновениях языков пламени. Только теперь поняла, что не я одна испытывала страх. Только теперь осознала, что готова принять всю ту мощь и силу, которая предназначена мне по праву рождения. Все оказалось так до смешного просто… Никакой внутренней борьбы, что описывали авторы фэнтази, никаких сложных испытаний. Ничего. Оказывается, я просто должна была принять свою сущность.
Огненное дерево уловило мой настрой и, подхватив ветвями за талию, подняло высоко вверх и скрыло в своей густой кроне. Я чувствовала жар, что опалял мое тело, языки пламени, что ласкали кожу, невероятные поддержку и мощь, которыми одаривала магия. Пару раз краем глаза увидела черные всполохи, которые тут же сменялись радужными огоньками. Я растворялась в новых ощущениях и теплоте, что поселились в моей душе. Незаметно для себя уснула под неспешное укачивание теперь такие родных ветвей дерева.
– Олеся, – расслышала далекий смутно-знакомый голос. – Олеся…
Глаза открывать совсем не хотелось. Так было приятно лежать, укутавшись носом в теплое одеяло. Однако меня настырно звала какая-то женщина, упоминая про расческу, резинку и предстоящие празднование, которое должно было вот-вот начаться. Лениво потянувшись, с трудом открыла глаза.
– Какая ты соня, девочка моя, – просияла улыбкой Катя. – Я нашла все, что ты просила. Правда, меня отвлекли, поэтому смогла принести только что. Но лучше ведь поздно, чем никогда. Правда?
Женщина с лучезарной улыбкой на губах протягивала мне расческу и резинку для волос. Она была в несколько взбудораженном состоянии, о чем говорили горящий азартом взгляд и чуть сбитое дыхание. Осмотревшись по сторонам, поняла, что лежу на небольшом коврике в том самом шатре, куда привел меня Эдуард. Его, кстати, рядом не оказалось. Спасибо, хотя бы одеялом укрыл…
А Катя все продолжала трещать, переминаясь с ноги на ногу:
– Скоро уже начнется праздник. Эдуард сказал, что ты согласилась поучаствовать в нем. Я уверена, ты будешь в восторге. Пойдем скорее. Нужно тебя еще накормить. Столько дел, столько дел…
Женщина, с трудом дождавшись, когда я поднимусь на ноги, дернула за руку и нетерпеливо вывела из шатра на свежий воздух. Вокруг царила звездная ночь. Неужели я проспала целые сутки?! Кошмар! А между тем жители палаточного городка вовсю готовились к предстоящему торжеству. В стороне от места проживания они разожгли огромных размеров костер, который в высоту достигал нескольких метров. Его огонь освещал поляну ярко-оранжевым пламенем. Но это было еще не все. Вокруг этого костра люди, одетые в темные балахоны, сооружали еще несколько заготовок из хвороста и дров. Никаких столов для пиршеств не наблюдалось. Видимо, действительно, будут обрядные танцы вокруг огня и занудные песни, посвященные величию какой-то там ведьме.
– Олесенька, девонька, ну что же ты стоишь, разинув рот, – нахмурившись, покачала головой Катя. – Пойдем. Торжество начнется уже совсем скоро. А ты еще голодная.
– Да, конечно, – отстраненно кивнула и последовала за женщиной.
Во что же я ввязалась? Над этим вопросом думала все чаще. Быстро поев кашу с хлебом, особо не ощущая ее вкуса, взялась за расческу. Запутанные локоны волос с трудом слушались и совершенно не хотели приводиться в порядок. Я то и дело шипела от боли, но упорно продолжала борьбу за красоту. Все это действие хотя бы на какое-то время позволило выкинуть из головы множество проблем, что свалились на меня в последнее время. В особенности предстоящее торжество.
И вот спустя двадцать минут, я, наконец, победно заплела длинные локоны в косу. Не успела я выдохнуть, как подбежала Катя. Запыхавшись, женщина протянула мне алый балахон и попросила надеть его. Недоуменно приняв из ее рук одежду, красноречиво заломила бровь.
– Для чего это? – уточнила я.
– Все присутствующие на церемонии обязаны облачиться в специальную одежду, – поспешно объяснила она и опять убежала.
Сама она, кстати, надела бардовый балахон. Интересно, это цветовая гамма что-то значит? Или это так размерные единицы отличаются…
– Надо же… – раздался рядом удивленный мужской голос.
Повернувшись, увидела красноречивый взгляд серых глаз. Передо мной стоял юноша. На вид ему было не больше двадцати лет. Он откровенно разглядывал меня и совершенно не скрывал своего интереса.
– Что вас так удивило? – кашлянув, уточнила я.
– Алый цвет для новенькой. Необычно, могу сказать, – хмыкнул он.
Сам парень был облачен в красный балахон. Продолжить столь странную беседу нам не позволило появление Эдуарда. Он довольно бесцеремонно схватил меня под локоть и увел в сторону, при этом кинув неодобрительный взгляд на моего нового знакомого.
– Олеся, надевай скорее церемониальную одежду, – сказал мужчина и торопливо потянул меня за собой.
– Это необходимо? – без особого довольства спросила я. – А что означают эти цвета?
– Они означают уровень силы ведьмы или ведуна, – бросив на меня нетерпеливый взгляд, ответил Эдуард.
– Но алые балахоны только у нас с вами, – озадаченно оглядев снующих туда-сюда людей, отметила я. – Или еще не все собрались?
– Все, Олеся, все, – наконец, остановился мужчина перед высоченным костром.
Жар от него сильно нагревал спину и хотелось уже сейчас уйти подальше. Накинув быстро балахон, подчиняясь здешним правилам, огляделась по сторонам. Замкнув круг, нас окружали люди, которые с благоговением смотрели на Эдуарда. Они тихо перешептывались и изредка бросали на меня заинтересованные и таинственные взгляды. Стерев со лба пот, я переступила с ноги на ногу и сделала небольшой шаг вперед, чтобы стать подальше от огня. Еще отметила, что все собравшиеся были разделены строго по цветам балахонов. По центру собрались облаченные в красные и бордовые одеяния почитатели покровительницы. Эти ведьмы и ведьмаки несколько отличались от людей, что смыкали круг в черных накидках с широкими капюшонами. В них можно было разглядеть силу, что буквально электризовала воздух вокруг. Видимо, именно они считались элитой в проводимом торжестве. А что представляли из себя люди в черных балахонах, сказать было сложно. Возможно, они и не обладали магией. Но тогда для чего их привели в таком количестве на торжество? Надеюсь, что это не будет каким ни будь массовым жертвоприношением… Тем более, что облаченных в черные балахоны людей оказалось намного больше, чем остальных.
– Чем краснее цвет одеяния, тем сильнее магия в человеке, – негромко подтвердил мою догадку Эдуард.
В его руках я заметила черный кинжал с кровавым рубином на рукоятке. И тут же нехорошее предчувствие всколыхнулось в моем сознании. Камень кровожадно блестел в огненном пламени, притягивая взгляд. Сглотнув, я с трудом отвернулась.
– Братья и сестры! – поднял руки вверх Эдуард. – Сегодня мы воздадим почести нашей несравненной и горячо любимой Иомиранде! Ведьме, которая является покровительницей всех отверженных, обманутых и оскорбленных!
После его вступительных слов поляна заполнилась одобрительным гулом неровных голосов и всеобщим ликованием. А я вот перепугалась! Да так, что поджилки затряслись! Стараясь дышать ровно, огляделась. До безумия захотелось покинуть это странное сборище людей. Да вот только сделать это из эпицентра действия практически невозможно. И зачем Эдуард, вообще, меня сюда притащил?
– Иомиранда, в знак нашей любви и преданности прими этот дар! – громко взревел Эдуард и запрокинул голову назад.
И стоило последним словам слететь с его губ, как маленькие кострища, расположенные перед столпотворением почитателей, вспыхнули ярким и мощным огнем. От неожиданности я, вскрикнув, закрыла рот обеими руками. Но оказалось, что самое страшное еще ждет впереди. Ведь буквально в следующую секунду, люди разомкнули круг, и в его центр вывели ту самую проклятую женщину. Неужели именно она будет подношением этой ведьме, чье имя я никак не могу выучить? А как же избавление бедной женщины от проклятия?
– Что вы задумали? – в ярости воскликнула я, пристально посмотрев на Эдуарда.
– Избавить несчастную от проклятия, – его глаза сверкнули лихорадочным блеском. – Ведь смерть – это лучшее лекарство.
– Но так нельзя! – зашипела, словно разъяренный зверь и двинулась к женщине, закутанной в белые простыни на манер тоги.
Я не знала, что буду делать. Ни единой мысли не посетило мою голову. Однако отдать несчастную пленницу на растерзание этим фанатикам, точно не могла. Ее держали под руки двое крепких мужчин в бордовых балахонах. Бледные лица ведунов выражали торжество и трепет перед предстоящим жертвоприношением. Они снисходительно посмотрели на меня и, переглянувшись, усмехнулись. Видимо, не верили, что такая юная ведьма, как я, сможет помешать ритуалу. И это понимание придало мне еще больше сил и решимости. Я быстро преодолела разделяющее нас пространство и остановилась. На этом весь мой порыв оказался исчерпанным. Ведь совершенно не представляла, что делать дальше. Может попробовать пнуть хотя бы одного из этих фанатиков?
Женщина тем временем находилась в невменяемом состоянии. Ее трясло и лихорадило. Пот крупными бисеринками покрывал измученное лицо. Губы открывались в безмолвном крике. Но вдруг все прекратилось, и она безвольной куклой обвисла на мужских руках. Задержав дыхание, с ужасом огляделась вокруг. Люди, одетые в черные балахоны, запели нудную песню на неизвестном мне языке.
– Братья и сестры! Возрадуемся же присутствию среди нас новой ведьмы! – вдруг звучно протянул Эдуард, перекрикивая монотонное песнопение. – Она согласилась стать неотъемлемой частью сегодняшнего празднования.
Я резко оглянулась на мужчину, прекрасно понимая, о ком он говорит. Только вот примыкать к их сектантским развлечениям совершено не хотела. Нервно сглотнув, бросила быстрый взгляд на женщину и чуть не заорала от ужаса, что внезапно обрушился на меня.
– Какая сила, какая необузданная мощь, – тихим, проникающим под кожу голосом, сказала она. – Эдуард на славу постарался в этот раз.
– Спасибо, госпожа, – преклонил колено, оказавшийся вдруг рядом ведьмак.
Двое мужчин отпустили женщину и пали перед ней на колени, не смея поднять взор. Я во все глаза смотрела на бывшую несчастную и понимала, что сейчас передо мной стоит совершенно другой человек. Или, правильнее сказать, ведьма? Ее глаза были заполнены настоящей тьмой. Создавалось такое впечатление, что она сама является этой самой тьмой. В ее осанке было столько величия и покровительства, что с трудом сдержала порыв упасть на колени. Хотя все люди, что были облачены в балахоны красных оттенков, с благоговением опустились перед ней и чуть ли не лбами касались земли. А все остальные продолжали монотонное пение, не обращая на происходящее ни малейшего внимания. Яркое пламя костров словно в такт голосам исполнителей танцевало изящный огненный танец, внося и в так напряженную обстановку нотки мистики и ужаса. Теперь вряд ли я смогу, как прежде любоваться языками огня и слушать размеренный треск дров. Если это как прежде, конечно, для меня наступит…
– Но тело этой женщины, в которое я вошла, слишком слабое. Я не смогу долго в нем существовать, – звучно произнесла она.
– Только не говорите, что мое тело для этого присмотрели! – с ужасом воскликнула я, чем рассмешила ведьму.
Ее смех можно было сравнить с мелодичным звучанием колокольчиков. Столь приятным и восхитительным он оказался на слух.
– Я найду для вас новое, госпожа, – с безграничной любовью заглядывая в черные, словно ночь глаза, пообещал Эдуард.
– Мне нужна кровь. Ты же не откажешь в этой малости? – с обольстительной улыбкой на губах, спросила она.
– Конечно, нет, госпожа!
По губам женщины скользнула коварная улыбка, и в следующий миг она потеряла сознание. Тело в белых одеяниях рухнуло на холодную землю к ногам мужчин, что до сих пор стояли на коленях с опущенными головами. Я, смотря на все это безумие, не могла даже шелохнуться! Что здесь только что произошло? Неужели это была та самая Иомиранда?
– Вы слышали, что сказала наша покровительница! – торжественно произнес Эдуард, обращаясь к своим сектантам. – Готовьте ритуальный камень!
Обезумевшая толпа взревела, выкрикивая в честь своей госпожи хвалебные речи. Кто-то из них, быстро сориентировавшись, уже тащил в центр круга огромных размеров камень. Как его можно было поднять в одиночку, я представляла слабо, но не это сейчас было главным. Нужно срочно думать, как спасти несчастную женщину, которую уже волокли к камню, и себя заодно.
– Олеся, – обратил свое внимание на меня Эдуард. – Тебе выпала огромная честь послужить нашей покровительнице. Она выбрала тебя.
От его слов по моей спине побежал мурашки, а в горле встал ком. Паника, которую я до этого момента успешно задвигала далеко внутрь своего сознания, начала стремительную атаку. На трясущихся от страха ногах медленно попятилась назад, совершенно забыв про свои намерения насчет той женщины. Сейчас я хотела одного: сбежать!
– Девонька, а ты чего так испугалась? – услышала за спиной елейный голос Кати. – Неужели крови жалко для нашей покровительницы? Нужно-то всего несколько капель, а все остальное отдаст Дарья.
– Какая Дарья? – резко повернулась к ней и, чуть заикаясь, спросила я.
– Та, которую готовят к ритуалу, – широко улыбнулась Катя.
– Больно не будет, – вторил ей Эдуард. – Обещаю.
Они зажали меня с двух сторон, полностью лишая возможности сбежать. Вампирские разборки, оказывается, были детским садом по сравнению с чертовщиной, что творилась здесь. И только я подумала, что это конец, как почувствовала всплеск притаившейся до этого магии. По телу прокатились волны слабого электрического тока, которые придали мне уверенности в своей силе и в возможности спастись. Не представляя, как пользоваться магией, решила положиться на интуицию. Сильно зажмурившись, сосредоточилась на желании откинуть Эдуарда и Катю на несколько метров от себя. И буквально через мгновение я почувствовала свободу. Никто не держал меня и не преграждал дорогу к бегству. С опаской открыла глаза и расстроилась. Того результата, на который я рассчитывала, к сожалению, не вышло. Ведун с ведьмой стояли в нескольких шагах по разные стороны от меня. Катя, приподняв бровь, потирала плечо. Она выглядела озадаченной, но не более того. А вот Эдуард… Мужчина улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба. Видимо, демонстрация моей силы произвела на него впечатление.
Блин! Не на такой эффект я рассчитывала, не на такой… Неужели я все-таки не смогу выбраться из этого плена, в который сама же по собственной глупости угодила? Нужно было идти пешком. Одной. Почему, испугавшись неизвестности, решила, что малознакомые люди лучшая компания? Я с огромным трудом смогла сдержать злые слезы обиды, готовые потечь ручьями по щекам.
– Неплохо для необученной ведьмы, – усмехнулся Эдуард и театрально похлопал в ладоши.
– Все готово к ритуалу, – с поклоном подбежал ведьмак в красном балахоне.
– Это великолепная новость, брат мой, – взглянув на него, кивнул мужчина. – Катя, проведи Олесю к церемониальному камню.
Женщина, тряхнув головой, быстро подошла ко мне и крепко ухватила за локоть. Я в отчаянии стала отбиваться он нее, все еще надеясь сбежать. Однако, Эдуард что-то тихо шепнул, и все мои возмущения сошли на нет. Катя благодарно взглянула на мужчину, потирая бок свободной рукой. Видимо, мое сопротивление принесло хотя бы столь минимальный результат.
– Зачем? Зачем все это нужно? – в отчаянии воскликнула я, следуя за Катей.
– Великая Иомиранда всегда нас защищает и помогает. А это всего лишь малая дань в благодарность, – указал Эдуард на женщину, привязанную к ритуальному камню.
– Что же это за ведьма, которая в качестве подношения требует человеческую жизнь? – глотая слезы, не унималась я.
– Та, которую оклеветали, обманули, предали и сожгли на костре заживо! – рявкнула Катя.
Взглянув в глаза этой переменившейся вмиг женщине, вздрогнула всем телом. Столько злобы, ненависти и отчаянного желания мести прочла по ее лицу, что равнодушной остаться никак не смогла. Получается, что Катю кто-то очень сильно оскорбил? Проследя за ее взглядом, тихо охнула.
– Не может быть… – подходя ближе к ритуальному камню, прошептала я и спросила: – Она? Она виновата в твоей злобе?
Катя резко остановилась и, сверкнув глазами, мрачно уставилась на меня. Под ее тяжелым взглядом захотелось сжаться до немыслимых размеров и претвориться невидимой.
– Эта тварь увела моего мужа, которого я любила больше жизни, – сквозь зубы прошипела она, вплотную приблизившись ко мне.
– Но это не повод… – хотело было возразить я, но тут вмешался Эдуард.
– Поводом оказалось проклятие, которое столь искусно наложила Катенька, – мягко взяв меня под локоть, начал объяснять мужчина, а затем обратился к ведьме. – Принеси, пожалуйста, чашу с рубином.
Женщина, коротко кивнув, быстрым шагом отправилась в сторону палаточного лагеря. А ведь еще несколько часов назад они кормили и поили меня, – в ужасе подумала я, глядя вслед удаляющейся Кати. – Вот что порой скрывается под маской доброты и заботы. Опять от меня кому-то что-то нужно…
– При чем тут проклятие? – решила все же выяснить подробности.
– Тело этой женщины наполнено магией вперемешку с сильными эмоциями, которые испытывала Катя в момент сотворения проклятия, – спокойно объяснил Эдуард, подводя меня к ритуальному камню.
– То есть эта несчастная не ведьма? – спросила я, вглядываясь в безразличное женское лицо.
Проклятая лежала на камне, который представлял из себя обычный плоский булыжник, и не двигалась. Глаза были широко распахнуты, но взгляд оказался пустым. Казалось, что даже без веревок можно было обойтись, но те накрепко связывали тело женщины, лишая малейшего движения. Люди, собравшиеся вокруг места проведения ритуала, опять запели монотонную песнь. Оглянувшись, поняла, что те вошли в транс. В этот раз в нем принимали участие все. Исключение составили лишь Эдуард и Катя, которая быстрым шагом приближалась к нам.
По поляне прошелся порыв сильного осеннего ветра, всколыхнув балахоны сектантов. Однако они полностью проигнорировали его, продолжая заунывную песнь. Темные тучи скрыли небосвод, не позволяя ночным светилам смотреть на тот ужас, что происходил на поляне. Лишь яркое пламя костров с интересом наблюдало за нами.
– Благодарю, Катя, – улыбнулся мужчина, забирая из ее рук чашу.
– Вы возомнили себя Богами?! – не сдержав порыв ярости, закричала я.
– Мы и Боги? – искренне удивился Эдуард, поставив чашу на живот проклятой. – Откуда такие мысли? Мы всего лишь благодарим нашу покровительницу, которая заботится о нас.
– Кровь? Вы благодарите ее кровью? – с ужасом смотрела, как мужчина взял мою руку в свою и развернул ее запястьем вверх.
– Олеся, она забирает боль предательства, разочарования, горечь, что жжет изнутри, – взглянув мне прямо в глаза, ответил Эдуард. – Сейчас черед Кати. Эта женщина, – он кивнул в сторону проклятой, – предала ее.
– Мы с ней были лучшими подругами с детства, – зло усмехнулась ведьма. – Я во всем всегда ей уступала, а вот мужа отдать не захотела… Так, это гадина его соблазнила! Да еще в день годовщины нашей с ним свадьбы! Ненавижу!
Последнее слово Катя выкрикнула с такой злобой, что стая ночных птиц, притаившихся в кроне леса, загалдела и взлетала ввысь.
– Ты ведь тоже носишь в себе непомерный груз, – тихо произнес Эдуард и занес над моим запястьем нож.
