Текст книги "Предсказание старой ведьмы (СИ)"

Автор книги: Евгения Верёвочкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Охотник… Он убьет тебя, – на прощанье прозвучали слова Иомиранды, а то что это она, не было уже никакого сомнения, и я очнулась.

Меня буквально вытолкнуло из гнетущей темноты. Жадно хватая ртом воздух, я не могла надышаться им. Руки вспотели, несколько прядей волос прилипли к шее, и жутко хотелось пить. Судорожно оглянувшись вокруг, наткнулась на пристальный взгляд черных глаз. В голове вновь прозвучали слова его бывшей жены…

– Леся, все в порядке? – дотронувшись ладонью до моей щеки, настороженно спросил Даниил.

Судорожно вздохнув, трясущимися руками с трудом отстегнула ремень безопасности и буквально вывалилась из машины. Чудом не рухнув на обочину, часто задышала. Я стояла спиной к автомобилю, страшась посмотреть на Даниила. В голове все еще звучали отголоски слов мертвой ведьмы. И как бы я не старалась уговорить себя, что она лгала и хотела запутать, в памяти постоянно всплывал момент, когда Даниил чуть не убил меня при первом нашем знакомстве.

Прикрыв глаза, подставила горящее лицо прохладному ночному ветерку. Как же долго я спала! И теперь даже представить не могла, где мы находимся. Нужно будет обязательно расспросить охотника, а то отправилась с ним не пойми куда. Хорошо хотя бы понятно зачем… Только вот сил нужно набрать, чтобы взглянуть хотя бы на него.

– Леся, – раздалось практически рядом с моим ухом. – Скажи что-нибудь.

– Что-нибудь, – пробормотала я, ощущая прикосновение его рук к своей спине.

– Мандаринка, не ерничай, прошу тебя, – напряженно произнес он и медленно развернул к себе. – Посмотри на меня.

Я, нервно кусая губы, с трудом подняла глаза на Даниила. Нервная дрожь прошлась по телу, и мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы ее унять. Сколько же смятения внесла эта чертова ведьма в мою душу!

– Я знаю, что она врала, – тяжело дыша, сказала охотнику. – Но ее слова не выходят из моей головы.

– Иомиранда умеет играть чужим разумом. В свое время ей не было равной в этом, – горько усмехнулся он. – Борись с ней. Иначе мы проиграем.

Даниил нежно заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и прижал к себе. Я не стала сопротивляться. Выдохнув, обняла его за шею и уткнулась лбом в грудь. Вокруг была тишина. Даже все ночное зверье помалкивало или дрыхло в своих берлогах, норах или на полянках. Мимо нас не пронеслась ни одна машина. Создавалось обманчивое ощущение, что мы одни во всем мире.

– Что она сказала? – тихо спросил Даниил, нежно приподняв мой подбородок.

– Что ты убьешь меня, – вглядываясь в встревоженные глаза охотника, прошептала я.

Вздрогнув от моих слов, он тут же нахмурился и поджал губы. Даже в темноте я смогла разглядеть складочку между черными бровями. Мы находились слишком близко друг к другу, чтобы я смогла устоять перед искушением. Дотронувшись до его щеки, ощутила, как кожу несильно кольнула щетина. Я чувствовала его нервное дыхание и неспокойное биение сердца. Все, что она сказала – ложь, – повторяла сама себе, пытаясь избавиться от мыслей, что никак не хотели покидать меня.

Даниил вдруг перехватил мою ладонь и поцеловал ее. От неожиданности я вздрогнула и тут же ощутила, как к щекам прилила кровь. Не будь сейчас ночь, Даниил бы смог любоваться моим румянцем.

– Я никогда не наврежу тебя, – пристально посмотрев в глаза, ровно произнес охотник. – Пойду против своей природы, если вдруг это понадобится.

Он продолжал держать мою руку в своей и слегка поглаживал ладонь большим пальцем. Закусив губу, нервно вздохнула и кивнула. Его обещание тронуло до глубины души. Хотя, если честно, сомневалась, что он сможет его выполнить. Однако, я должна верить, иначе ведьма победит. И как же Даниил сейчас был притягателен. Мой взгляд то и дело перемещался на его соблазнительные губы. А если бы я тебя поцеловал?.. – вспыхнул в памяти обрывок столь недавнего разговора. Резко втянув воздух носом, постаралась унять разбушевавшееся вдруг сердце и отшатнулась от охотника.

– Леся? – подозрительно спросил он. – Она опять?..

– Нет, нет, – тут же качнула головой и направилась к машине. – Просто замерзла. Да и в путь, наверное, уже пора. Куда мы, кстати? А то я даже не поинтересовалась.

Даниил проследил за тем, как я поспешно села в автомобиль и закрыла дверцу. Даже через стекло я чувствовала его изучающий взгляд, пока пристегивала ремень безопасности. Прикрыв глаза, сделала еще один глубокий вздох. Надо же было так испугаться собственных желаний…

– Лесь, нам нужно быть более откровенными друг с другом, – заявил вдруг Даниил, расположившись на переднем сидение.

– Тогда расскажи о себе, – предложила я, наблюдая за вновь мелькавшими деревьями за окном. – И куда мы все-таки направляемся?

Сердце постепенно успокоилось, и я тоже, вроде бы. Желание поцеловать Даниила, что так внезапно вспыхнуло во мне, несколько сбило с толку и очень испугало. Наверное, во всем виноваты ночь и нежные объятия охотника. Наверное, нельзя допускать, чтобы он был так близко. Нужно выкинуть из головы его нелепый вопрос про поцелуй, наверное…

– Мы едем на мою родину, – бросив на меня все еще обеспокоенный взгляд, ответил Даниил. – Это недалеко от Байкала.

– Байкал?! – тут же оживилась я, забыв на время о душевных терзаниях. – Я всегда хотела там побывать, но как-то не получалось. Это же моя мечта! Пообещай, что перед тем, как отправимся убивать твою бывшую, обязательно искупаемся в этом потрясающем озере!

– Мандаринка, – по-доброму засмеялся охотник. – Сейчас же ранняя весна! Какой купаться?!

– Ты думаешь, что я упущу такой шанс? – лукаво улыбнулась, уже мысленно плескаясь в водах Байкала. – К тому же ты будешь рядом и согреешь. Тем более опыт уже есть.

– Леся… – покачав головой, вздохнул Даниил. – Ты невозможна! Нам с тобой серьезная битва предстоит, а ты думаешь о том, чтобы искупаться.

– Но я ведь могу и не вернуться. Иомиранда сильна, – кусая губы, серьезно сказала я, а потом, улыбнувшись, добавила: – А я хочу увидеть Байкал!

– Я не дам тебе погибнуть, – крепко сжав руль, так что побелели костяшки пальцев, отрезал Даниил. – Так, что даже не думай об этом.

– Всякое может быть, – повела плечом и опять посмотрела в темноту за окном. – Лучше расскажи о себе.

Охотник шумно выдохнул. Ему явно не нравился мой настрой, но что я могла сделать? Ведь нельзя быть полностью уверенным в исходе предстоящей битвы. Нас только двое, а со стороны мертвой ведьмы… Мы даже приблизительно не знаем численность ее последователей. А мечты должны обязательно сбываться и не только о Байкале. Тут я медленно выдохнула и украдкой взглянула на сосредоточенного Даниила. Желание почувствовать его губы на своих опять взбаламутило меня. Сердце тут же ускорило свой ритм, и дыхание предательски сбилось.

– Ты в порядке? – бросил на меня обеспокоенный взгляд Даниил. – Не знобит? А то выглядишь…

– Все хорошо, – тут же заулыбалась я, смущенно покраснев.

Мне показалось, что охотник не поверил, однако навязываться с дальнейшими расспросами не стал. Потерев лицо ладонями, постаралась успокоится. И что вдруг на меня нашло? Не об поцелуях с мужчиной, который хотел меня убить, нужно сейчас думать. Мысленно отругав себя за легкомысленность, решила держаться, чего бы мне этого не стоило. Повернувшись к Даниилу, стала ждать его рассказа.

– Став охотником, привычная жизнь для меня изменилась, – бросив на меня странный взгляд, начал он рассказывать свою историю борьбы с ведьмами. – Все стало иначе. Поменялись мои ценности, жизненные принципы. Казалось, что прежний я умер…

На какое-то время Даниил замолчал, напряженно всматриваясь вдаль. Казалось, что он сейчас вернулся на много-много лет назад и вспоминает начало своего пути. Лицо его приобрело отстраненно-задумчивое выражение, и вертикальная морщинка появилась между черными бровями. Я молчала, давая возможность собраться с мыслями, и рассматривала столь преобразившегося охотника. Сейчас он был совсем иным без спеси, самодовольства и вечного снисхождения во взгляде.

– Знаешь, я ведь, действительно, по сути умер. Иомиранда убила меня. Однако, благодаря неведомым силам природы, я возродился. Правда не совсем человеком… Вначале это было очень странно. Меня постоянно куда-то тянуло, хотелось что-то сделать, но я не мог понять что.

– То есть ты не знал, что станешь охотником? – несколько удивилась я.

– Не знал. Природа любит баланс, Мандаринка, – с горечью усмехнулся он. – Если появляются ведьмы, которые перешли черту, то в противовес им приходят охотники. Правда, нас гораздо меньше. Далеко не каждый способен вынести перерождение и крест, что придется нести долгую бесконечную жизнь.

– А ты встречал других охотников? Тебя кто-то обучал? – не могла промолчать я, несколько возмущенная услышанным.

– У нас нет клуба, если ты об этом, – попытался отшутиться он. Вышло не очень. – Все приходилось узнавать методом проб и ошибок, доверяя только интуиции и инстинктам охотника. Прошло много лет, прежде чем я смог разобраться в своем предназначении и стать палачом ведьм.

– И как долго будет продолжаться твой путь? – подбирая слова, осторожно спросила у него.

– Не знаю, – как-то уж слишком беспечно пожал плечами Даниил. – И никто не знает.

– А как же личная жизнь? – пристально посмотрела на мужчину. – Неужели за столько лет никто не завладел твоим сердцем.

– Какая личная жизнь? О чем ты? – бросил на меня насмешливый взгляд охотник. – При моей-то работе? Я нигде долго не задерживаюсь. Постоянно переезжаю с места на место, следуя за ведьмами. Да, во многих городах у меня есть дома или квартиры, но это так… К тому же я бессмертен, и это довольно затрудняет обустройство личной жизни.

– А друзья? – не унималась я. – Они у тебя есть?

– Друзья? – задумчиво почесал он подбородок. – Возможно, есть несколько хороших знакомых среди вампиров, но не более того.

– То есть ты один? Всегда один? – опешила я, не в состоянии поверить в то, что кто-то способен столько много времени провести в одиночестве.

Даниил лишь нахмурился и, поджав губы, коротко кивнул. Похоже я задела своим вопросом больную тему для него. Наверное, с моей стороны было бестактно столь прямо высказываться, но я не смогла удержаться. Для меня оказалась шоком жизнь, которой живет охотник. Мне она почему-то представлялась веселее что-то.

– Извини за личный вопрос, – чуть замялась я. – Но любовницы у тебя хотя бы есть?

– С чего такой интерес? – с прищуром посмотрел на меня Даниил.

– Хочу знать, есть ли в тебе что-то нормальное, – усмехнулась я, стараясь не слишком широко улыбаться.

– Конечно, есть, – не смотря на меня, ответил он. – Я же мужчина, в конце концов. И ничего мужское для меня не чуждо.

– Просто, все так сложно у тебя… – смущено улыбнулась в ответ, а потом вдруг зачем-то спросила: – А ты бы хотел жениться, завести детей?

Испугавшись собственного вопроса, закрыла рот руками и, сглотнув, уставилась на напрягшегося вмиг охотника. Сама от себя не ожидала, что смогу полезть так далеко не в свое дело. Тем более я ведь прекрасно видела, что прошлое, хотя и очень далекое, так и не отпустило Даниила, и он до сих пор оплакивает смерть своего новорожденного ребенка.

– Прости, – попыталась исправить ситуацию. – Зря я…

– Очень хочу, – резко выдохнув, вдруг признался он. – Но это непозволительная роскошь, – горько добавил он и бросил на меня взгляд полный боли.

Для меня стал полной неожиданностью его откровенный ответ. Даже предположить не могла, что мы когда-нибудь будем говорить о таких личных вещах. Тем более, это кажется чем-то невероятным из-за того, что я ведьма. А Даниил нас, мягко говоря, не любит. Хотя для меня вроде как и сделал исключение. Наверно…

– Дань, – накрыла его руку своей и чуть сжала. – Все будет хорошо, потому что по-другому быть не может. Верь мне.

– Раз ты так говоришь, – на мгновение прикрыв глаза, с усмешкой пробормотал он.

Я послала охотнику искреннюю улыбку и погладила по плечу. Теперь, когда для меня приоткрылась сложная, полная лишений жизнь этого надменного с виду мужчины, совершенно по-другому взглянула на него. Захотелось прижаться к мускулистой груди и, крепко обняв, подарить хотя бы надежду на счастливое будущее. Вот только сомневаюсь, что охотник позволит проявление даже малейшего сочувствия.

– Ладно, Мандаринка, – тряхнул головой Даниил. – Теперь твоя очередь. Расскажи о себе.

– Мне нравится, когда ты называешь меня Мандаринкой, – отвлекшись от грустных мыслей, призналась я и смущенно потупила взор.

– Я знаю, – довольно ответил Даниил, лукаво подмигнув.

Глубоко вздохнув, постаралась довольно откровенно рассказать о жизни, которая была до того, как стала я ведьмой и после. Говорила много, ничего не скрывая, делилась страхами и переживаниями. Практически ничего не утаивая, пожаловалась на Стаса. Даниил, услышав историю моего первого знакомства с вампиром, стал невероятно суров и собран. И он с такой силой сжал руль, что мне показалось, еще чуть-чуть и тот треснет. Я, нужно сказать, обрадовалась подобной реакции. Приятно даже как-то стало, что охотнику не все-равно, кто меня обидел.

Так, за разговорами мы доехали до небольшой деревеньки, когда солнце уже практически поднялось высоко над головами. Сегодня погода нас решила явно порадовать теплым деньком. Серые тучи, что затягивали вчера небо, разбежались, оставив после себя лишь несколько белых облачков. От долгой езды жутко затекли ноги, поэтому, когда я вышла, наконец, из машины, долго их разминала, как и другие части тела.

– Дань, а нам долго еще ехать? – массируя шею, спросила охотника. – И почему мы не летим самолетом? На машине же о-очень долго.

– Мандаринка, – теперь он меня называл исключительно так, – мы целенаправленно ехали в эту деревню. Здесь живет одна ведьма…

– Только не говори, что ты сейчас… – я не могла подобрать слов, чтобы высказаться, поэтому как-то неоднозначно махнула руками.

– Что, я сейчас? – заулыбался Даниил, откровенно издеваясь надомной.

– Ну… Будешь выполнять свою работу, – буркнула я и от волнения закусила губы.

– Не в этот раз, – зайдя за мою спину, шепнул он. – Мы одолжим у этой ведьмы несколько амулетов и кое-чего еще по мелочи.

Я не сдержала вздох облегчения. Становиться свидетельницей расправы охотника над ведьмой, в мои планы точно не входило. Достаточно было увидеть все действия в тот раз в лесу, когда почитатели Иомиранды замертво падали от карающего меча Даниила. Как же было жутко и страшно! От воспоминаний о той кровавой ночи, по телу пробежала нервная дрожь.

– Эй, ты чего? – услышала встревоженный голос.

– Воспоминания, о которых хочется забыть, – вздохнула я.

Тут вдруг почувствовала, как на мои плечи опустились ладони Даниила и стали их не спеша массажировать. От его прикосновений я тихо застонала, чувствуя, как уходит усталость. Прикрыв глаза, наслаждалась нежными, но сильными прикосновениями умелых рук. Как же хотелось, чтобы это блаженство продолжалось вечно. Вот, умеет же Даниил быть милым, когда захочет. От такого мужчины запросто можно голову потерять… Какие же у него волшебные руки!

– Спасибо за комплимент, Мандаринка, – тихо рассмеялся предмет моих размышлений.

Упс! Похоже, я что-то сболтнула вслух!

– Ты этого не слышал, – продолжая блаженствовать, отмахнулась я.

– Как скажешь, – не стал возражать Даниил слишком уж довольным голосом. – Ладно, пора навестить старую знакомую.

Охотник напоследок провел рукой вниз по моей спине и пошагал к одному из многочисленных деревянных домой. Я же не смогла сдержать стон разочарования. Однако ничего не оставалось делать, как идти следом.

Это была одна из обычных деревень. Ничего примечательного в ней не было. Простые деревянные постройки, палисадники, которые летом, наверное, потрясающе красивы, яблони, что сейчас только готовились облачиться в листву и полное бездорожье. Об асфальте здесь, наверное, только мечтали. Хотя… Может быть, и без него местным жителям вполне комфортно. Сейчас дороги пестрели огромными лужами и практически растаявшим снегом, который под солнечными лучами исчезал на глазах.

Мы постучались в дверь небольшого дома. Краска, которая когда-то была зеленого цвета, на стенах потрескалась, оконные рамы обвешали, а заборчик завалился на один бок.

– Явно не хватает мужской руки, – поморщилась я.

– Савелия убили десять лет назад, – ошарашил меня Даниил. – У него осталась жена и дочка. Справляются, как могут.

– Это ужасно, – выдохнула и ощутила ноющую боль в груди.

Моя сердечная рана даже еще рубцеваться не начала. Слишком мало времени прошло со смерти родителей. Даже представить сложно, когда же станет хотя бы немного легче…

– Даниил? – услышала испуганный женский голос.

Вынырнув из своих душевных терзаний, увидела невысокую светловолосую женщину, которая выглянула из-за двери. Одета она была в длинное платье с глухим воротом, мелко вьющиеся волосы топорщились в разные стороны, а огромные серые глаза с неподдельным ужасом взирали на охотника.

– Мы ничего не нарушали, – закрыв собой проход в дом, с вызовом вдруг сказала она.

Чем же так напугал Даниил эту женщину? Я удивленно перевела взгляд на охотника и тут же ощутила холодный озноб. Передо мной опять стоял волевой, уверенный в своих силах мужчина. Взгляд черных глаз казалось сканирует каждый уголок хрупкой фигуры, что затряслась словно осиновый лист.

– Я вижу, – усмехнулся охотник, перестав рассматривать незнакомку. – Настя, приведи свою дочь. Я должен быть уверен, что тьма не возвращалась в ваш дом.

– Танечка еще маленькая, – тут же запротестовала женщина, хотя казалось сама того гляди грохнется в обморок.

– Или ты что-то скрываешь от меня, ведьма?! – грозно рявкнул Даниил и в его руках вдруг появился меч.

– Приведите девочку, – не выдержав, вклинилась я в разговор и встала перед охотником. – Не бойтесь, ей ничего не угрожает.

Настя вздрогнула от звука моего голоса и удивленно охнула. Ее глаза были полны вселенского ужаса, а лицо оказалось настолько бледным, что возникло желание срочно вызывать неотложку. Я попыталась дружелюбно улыбнуться, хотя саму сотрясала мелкая дрожь. Вот, что значит – охотник в действии.

– Хорошо, – дрогнувшим голосом произнесла Настя и, бросив неуверенный взгляд на Даниила, пропустила нас в дом.

– Я надеюсь на твою благоразумность, – проходя мимо перепуганной женщины предупредил охотник.

Внутри дом оказался очень милым. Светлые комнаты, чистый пол, занавески в цветочек на окошках, скудная, но опрятная мебель и ковры на стенах – все это было сделано со вкусом и любовью.

– Пройдите на кухню. Я сейчас приведу дочь, – теребя в руках какую-то тряпку, попросила ведьма.

Мы с Даниилом молча прошли в указанном направлении. Меня душили противоречивые чувства. С одной стороны, я понимала поведение охотника. Он должен показать, что держит всегда ситуацию под контролем, что его следует боятся. НО! Зачем доводить бедную женщину практически до обморока!? На ней же лица не стало, стоило только увидеть Даниила. Пристально посмотрев на совершенно спокойного и собранного мужчину, решила все же уточнить некоторые моменты:

– Ты всегда такой с ведьмами?

– Да, – просто пожал он плечами, присев на краешек стола.

Меч Даниил небрежно держал в руке, как будто какую-то детскую игрушку, а не смертоносное оружие, которое уже унесло не одну сотню жизней. Мороз прошелся по коже, стоило только подумать, что в скором времени он опять пустит его в ход.

– А для чего с этой ведьмой так жесток был? – присев на единственный стул на кухне, тихо спросила я.

– Леся, несколько лет назад ее дочь была очень близка к тому, чтобы шагнуть за черту. Тогда она чуть не спалила заживо всю деревню, – охотник криво усмехнувшись, покачал головой, а у меня волоски на руках дыбом встали. – Танюше тогда было всего три года.

– Сколько?! – не сдержав эмоций, я вскочила на ноги и изумленно уставилась на мужчину.

– Тьма ведь не по возрасту выбирает себе ведьм и ведьмаков, – жестко посмотрел он на меня. – Запомни, Леся, тьма может подобраться в любой момент и в одночасье вытянуть из тебя все худшие стороны души, усилив их в несколько раз.

Я молча взирала на собранного и совершенно равнодушного охотника. В его глазах не было и капли жалости или милосердия. В этот момент осознала, что он непреклонен перед своим выбором и решением, каким бы тяжелым оно ни было. Даниил – человек чести и слова, какими бы на первый взгляд несправедливыми они не казались.

– Здравствуйте, – раздался вдруг нежный голосок.

– Здравствуй, Таня, – без тени улыбки поприветствовал ее охотник. – Ты помнишь меня?

– Конечно, – смущенно заулыбалась девочка. – Вы спасли мне жизнь. Как я могу вас не помнить?

Я недоуменно рассматривала невысокую девочку-подростка лет тринадцати. Она неуверенно перетаптывалась с ноги на ногу и с каким-то благоговением взирала на Даниила. В отличие от матери, которая нервно сжимала ее плечо, Таня не боялась охотника, а лишь испытывала небольшое смущение перед ним.

– Давай, посмотрим, как обстоят твои дела, – не поведя и бровью, протянул к ней руку охотник.

Настя побледнела еще сильнее, хотя казалось, что это уже просто невозможно, а ее дочь лишь кивнула и смело подошла к Даниилу. Я до сих пор была не в состоянии сказать хоть что-то. Столь странным было происходящее передо мной. Отношение к охотнику Насти и Тани оказались совершенно отличными друг от друга, что очень изумляло.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, кивнула девочка и вложила свою маленькую ладошку в руку мужчины.

А я в этот момент поняла, что Таня искренне благодарна Даниилу за спасение и знает, что бояться ей нечего. Ведь она совершенно чиста, поскольку больше не подпускала тьму. Девочку даже не волновал тот факт, что охотник продолжает держать меч в руке. Судорожно выдохнув, тяжело опустилась на стул.

– Умничка, – довольно произнес Даниил и потрепал девочку по копне русых волос, после того, как долго вглядывался в ее голубые глаза. – Я в тебе не сомневался, если честно.

– А вы с подругой останетесь на обед? – сияя радостью, спросила Таня и с мольбой во взгляде уставилась на мужчину.

– Доча! – в ужасе ахнула Настя и даже за сердце схватилась.

Вот кто уж точно не хотел нас видеть за столом. Однако Даниил вдруг лучезарно улыбнулся девочке и, подмигнув мне, согласно кивнул. Похоже, ему эта идея очень понравилась. Да и я, если честно, проголодалась.

– Мама, это же Даниил! – с упреком посмотрела на нее Таня. – Благодаря ему я жива!

– Ладно, – вымучено улыбнулась женщина и пошла хлопотать у плиты.

Таня же взяла нас обоих за руки и провела в гостиную. Она много болтала, рассказывала о их с матерью жизни, не жалуясь на явный недостаток средств. Девчушка просто радовалась каждому дню и не уставала благодарить охотника за избавление от тьмы. Даже с нескрываемым любопытством попросила разрешения подержать в руках смертоносный меч, на что, естественно, получила отказ.

Даниил несколько расслабился и не казался столь страшным и беспощадным убийцей, хотя лицо держать продолжал. Он явно был рад, что Таня не вернулась к тьме. Я это заметила по иногда проскальзывающей во взгляде нежности и улыбкам, которые то и дело мелькали на чуть полных губах.

– Обед готов, – не особо радушно позвала нас Настя и, не дождавшись пока мы поднимемся с дивана, вернулась на кухню.

– А она нас не отравит? – тихо спросила Даниила с опаской поглядывая в пустой коридор.

– Ле-е-еся, – усмехнулся он и, приобняв за плечи, повел обедать.

Куриный суп и пюре с котлетами оказались выше всяких похвал. Хотя я и была привыкшей к несколько другим блюдам, столь простой обед пришелся мне по душе. Единственное, что постоянно смущало, это изучающий взгляд хозяйки дома. Она довольно часто задумчиво поглядывала на меня, однако всю трапезу оставалась молчаливой, чего не скажешь о ее дочери. Танюша, не стесняясь, заваливала Даниила всевозможными вопросами и восторженно ждала на них ответы. Мне даже показалось, что девчушка влюблена в своего спасителя. Интересно, как часто Данил захаживает к ним в гости?

– Спасибо за обед, Настя, – покачал головой на очередной вопрос охотник и посмотрел на хозяйку дома. – Твоя дочь очень любопытная ведьма. Смотри, как бы потом проблем не было.

– У меня все под контролем, – допив чай, холодно ответила женщина.

– Ну, как знаешь, – пожал он плечами.

– Просто в этой глухомани и поговорить толком не с кем, – обидчиво поджала губы Таня. – Здесь одни старики да старухи. Мам, когда мы уедем отсюда? Ты обещала!

– Дочь, сейчас не время обсуждать подобные темы, – строго осадила ее женщина.

Таня лишь фыркнула и стала собирать пустую посуду со стола. Она тайком поглядывала на Даниила, словно ожидая чего-то. Мне было довольно странно наблюдать все это. Влюбленный подросток, опытная ведьма, охотник… Понятно, что у них есть своя история, но я себя чувствовала несколько лишней. Жутко захотелось сесть обратно в машину и поехать дальше в неизвестность. Интересно, сколько остановок нас ждет еще впереди?

– Настя, одолжи нам, пожалуйста, некоторые травы из твоих запасов, – не с того не с сего вдруг обратился к ведьме Даниил.

Не ожидая ничего подобного, женщина чуть не выронила из рук тарелку. Она зло уставилась на охотника и разве что не зарычала. Похоже Насте претила сама мысль, что ее травы могут попасть в руки к охотнику. Даниил даже бровью не повел, наблюдая за бессильным бешенством женщины. Ведь отказать она ему явно не решилась бы.

– Я заплачу, – достав из джинс бумажник, добавил он и выложил на стол несколько пятитысячных купюр.

– Мне не нужны твои деньги, – с ненавистью взирая на охотника, сквозь зубы прошипела она.

– Нужны, Настя, нужны, – выйдя из-за стола, спокойно высказался Даниил. – И мы это оба знаем.

Женщина стиснула в кулаки руки и, прикрыв на несколько секунд глаза, шумно выдохнула. Видимо, деньги им реально были необходимы. А я подумала, хорошо, что Таня в это время, обиженная на охотника, ушла к себе в комнату. Нечего детям наблюдать подобные сцены.

– Пойдемте, – раздраженно махнула нам с Даниилом рукой ведьма.

Она явно боролась с собой и собственной гордостью, однако деньги все же приняла. Мы вышли из дома на задний двор и, миновав кусты с черной смородиной, малиной, крыжовником, оказались около невысокой кирпичной постройки с огромными окнами, через которые было просто невозможно понять, что находится внутри. Бросив на Данила очередной ненавидящий взгляд, Настя достала из кармана ключ и открыла незаметную дверь.

– Берите все, что нужно, и уходите, – строго сказала она, попустив нас внутрь.

Женщина еще что-то говорила, обращаясь именно к Даниилу, но я уже ее не слышала. Столь потрясающим и волшебным оказалось хранилище трав. Сколько видов растений здесь было, мне даже представить страшно. Множество грядок с ростками и уже полностью выросшими травами, цветами, причудливыми ягодками расстилалось передо мной. Даже слегка голова закружилась от их многообразия и запахов, что со всех сторон обволокли меня. Плутая между отдельными зонами, я поняла, что для каждого вида растений предусмотрен свой климат. Он достигался, суда по всему, при помощи магии. Где-то было довольно прохладно, где-то теплее. Даже туман стелился подле одного странного кустарника с зелеными ягодками.

Я наслаждалась столь необычном для меня местом, предоставив Даниилу самому разбираться с недовольной ведьмой и списком трав, которые нужно было собрать. Проводя рукой над растениями и чуть касаясь их верхушек, улыбка сама собой появлялась на моем лице. Я слышала их отклик на свое молчаливое приветствие. Мы знакомились и приветствовали друг другу. Никогда ничего подобного раньше не испытывала. Даже когда Александр впервые познакомил меня с миром растений. Сейчас они делились со мной тайнами и шептали составы мощнейших зелий. Не знаю, как, но я все запоминала и не забывала благодарить маленьких друзей за бесценные знания.

– Олеся, нам пора, – ворвался в мое увлеченное сознание голос охотника.

– Хорошо, – не хотя отозвалась я и отправилась к выходу.

– Как ты можешь быть с ним? – вдруг кто-то схватил меня за руку и круто развернул к себе.

Я находилась в такой эйфории от общения с растениями, что даже не вздрогнула, увидев перед собой нахмуренное лицо Насти. Женщина искренне не понимала моего добровольного нахождения с Даниилом. Это читалось в презрительном взгляде и поджатых губах.

– Я ему верю, – просто ответила ведьме.

– Он же охотник! – продолжала гнуть свое женщина. – Он может в любой момент убить тебя!

– Даниил спас мне жизнь. Хотя, действительно, мог просто убить, – пожала плечами и улыбнулась. – Настя, посмотрите на него с другой стороны…

– Он мучил мою дочь! – прорычала она, явно не собираясь прислушиваться к словам. – Сутки, почти сутки она провела в жутких метаниях! А Танечке тогда было всего три года!

– Даниил избавил ее от тьмы, – жестко припечатала я, поняв, что имеет в виду женщина. – Я сама прошла через это. И знаю, что это мучительно больно и страшно. Однако нормальная жизнь без тени тьмы гораздо лучше! Я безгранично благодарна Даниилу за тот дар, что он преподнес мне. И вам советую, как следует все обдумать и прекратить видеть в Данииле лишь безжалостного охотника!

Бросив на Настю жесткий несколько обвиняющий взгляд, круто развернулась и уверенной походкой отправилась к выходу, где меня уже дожидался попутчик. А в голове, тем временем, постоянно крутилась ошеломляющая мысль: я только что защищала Даниила перед ведьмой! Никогда не могла подумать, что произойдет нечто подобное.

– Все хорошо? – осведомился Даниил, стоило только мне выйти из постройки. – Я слышал обрывки разговора. И он был довольно напряженным.

– Все замечательно, – пожала плечами и, подхватив его под руку, повела прочь от этой несколько странной семьи.

У ворот нас нагнала запыхавшаяся Таня. Она выбежала из дома и бросилась к охотнику. Крепко обняв несколько обескураженного мужчину, девчонка поцеловала его в щеку и, преданно заглянув в глаза, прошептала:

– Спасибо. Я обязана вам жизнью.

И так же стремительно убежала обратно в дом, из окон которого неодобрительно выглядывала ее мать. Хлопнув ресничками, я посмотрела на замешкавшегося Данила и, пихнув его в бок, лукаво шепнула:

– Тенечка в тебя втюрилась. Смотри, через несколько лет ты точно от нее так просто не отделаешься.

– Да ну тебя, – сконфужено пробормотал он и пошел к машине, держа в руках небольшой плотный мешочек.

Я хотела еще что-нибудь ему такое сказать, уж больно причудливо охотник смущался, как раздался звонок моего мобильного. Удивившись, что в такой глуши есть связь, достала его из кармана куртки и поспешила к машине. Оказалось, что звонит Александр. Смущенно улыбнувшись, не стала садиться в автомобиль. Мне почему-то было как-то неловко разговаривать с вампиром в присутствии Даниила.