Текст книги "Путь Дракона 1 (СИ)"

Автор книги: Евгения Перова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

  – Ты меня преследуешь? – грозно спросила она.

  – Нет! Просто мне сюда, – показал Йан на дом Чиибы, к которому они как раз подошли.

  – Да что ты? И мне сюда!

  Тут Йан, наконец, догадался, кто это:

  – О, так ты и есть Мэй? Внучка Чиибы? Приветствую барышню!

  И он поклонился по всем правилам, насмотревшись в городе на то, как общаются местные. Она поклонилась в ответ:

  – А ты тот парень со Стены?

  – Да, Йан Эймори к твоим услугам.

  – Оставь церемонии! Ты же почти родственник.

  – Ладно. Тогда ты сними очки – Чииба рассказал мне про твою особенность.

  Мэй фыркнула, но очки сняла. Йан смотрел на нее во все глаза, даже рот открыл. Потом с трудом выговорил:

  – Какая ты красивая!

  Мэй слегка покраснела и недоверчиво прищурилась:

  – Ты специально так говоришь? Это тебя дед подговорил?

  – Нет! Я от чистого сердца! Я никогда таких красивых не видел!

  – Интересно, а многих ли девушек ты вообще видел, сидя на своей Стене?

  – Но я уже два дня гуляю по городу, насмотрелся! Краше тебя нет!

  Мэй польщенно рассмеялась:

  – Ну, льстить ты хорошо умеешь! Войдем в дом.

  И Мэй исчезла. Йан не сразу понял, что она продемонстрировала свое умение, а теперь стояла у входной двери и смеялась над его растерянностью. Парень ей понравился: высокий, симпатичный, сильный. Ну, неотесанный немножко – это ничего. Что он там видел хорошего, на своей Стене?

  Через день Мэй и Йан отправились в столицу. Йан немножко трусил: восемь часов сидеть радом с Мэй! О чем с ней разговаривать-то? Но Мэй все взяла в свои руки и принялась опекать Йана: рассказывала про учебу в Высшей школе, предлагала воду и домашние пирожки, расспрашивала о Стене. Незаметно Йан расслабился, перестал стесняться и разговорился. Оказалось, что и на Стене можно найти чем развлечься и полюбоваться:

  – Раз в три года с обеих сторон степи к Стене приходит волки и поют. В полнолуние. Представляешь: ночь, полная луна и перекликающийся вой волков! Жутковато, но здорово. А весной над Стеной пролетают стаи гусей и журавлей, тогда воздух наполнен шелестом крыльев и трубными звуками...

  «Да он романтик!» – подумала Мэй, но тут Йан добавил:

  – А сколько дичи можно настрелять! Обжираловка! Жареный гусь – ммм! Когда добыча большая, мы коптим мясо, чтобы заготовить на зиму...

  Мэй покачала головой и достала из сумки очередной пирожок с мясом. «Сколько же он ест! – вздохнула она. – Конечно, вон какой здоровый! Поди, прокорми такого». За разговорами они и не заметили, как добрались до столицы. День близился к вечеру, и Мэй проводила Йана до постоялого двора, а сама пошла ночевать в школьное общежитие. На следующий день Мэй зашла за Йаном и привела его в Высшую Школу, на встречу с наставниками Вийлой и Эйше.

  Школа имела два отделения и два общежития – для девушек и юношей, хотя многие занятия и проводились совместно. Наставница Вийла была немолодой полноватой женщиной с добрым выражением лица, а вот Эйше поразил Йана своей молодостью: на вид ему было не больше тридцати. Очень высокий, стройный, с красивым тонким лицом и длинными светлыми волосами, одетый в белые одежды с золотой вышивкой, он казался каким-то небожителем – точно такое же одеяние на наставнице Вийле выглядело просто балахоном. Йан мгновенно почувствовал идущую от него волну Силы, и оробел. Сначала они поговорили все вместе, а потом Эйше отозвал Йана для приватной беседы.

  – Сегодня мы подадим прошение в императорскую канцелярию об аудиенции. Думаю, тебя примут скоро – императору будет любопытно, зачем явился человек со Стены. Указ о роспуске стражи он тебе выдаст, хотя и не заинтересован в этом. Но он думает, что Указ не подействует, как уже случалось раньше. Дело в том, что человек, доставивший Указ, должен прийти к Стене не с Востока, а с Запада.

  – Но как это возможно? – удивился Йан.

  – Возможно, – ответил Эйше. – Трудно, но возможно. Бурный Пролив преодолим. Там есть прибрежная деревня, и местные тебе помогут. Получив Указ, ты сделаешь вид, что возвращаешься в Кийфру, но по пути сойдешь – на второй после столице станции тебя будут ждать мои люди. Как ты, наверно, понял, Указ обладает волшебной силой, которая освободит стражников от присяги. Зачитывая Указ, ты должен будешь добавить, что всем потомкам Первой Стражи следует разместиться лагерем около Кийфру – я буду их там ждать. Теперь займемся заклинанием, освобождающим Дракона. Вот текст, ты должен выучить его наизусть. Это очень важно, потому что текст ты не можешь с собой взять. Заклинание состоит из двух частей. Первая освобождает Дракона из земли. Вторая мгновенно переносит его в море – иначе он бы полз еще лет двести. После того, как ты прочтешь первую часть заклинания, Дракон оживет и выполнит одно твое желание – в благодарность за освобождение. Ты пожелаешь вот что...

  Эйше наклонился и прошептал Йану несколько слов на ухо. Тот кивнул:

  – Я понял.

  – Только смотри – никому об этом не рассказывай.

  Император назначил аудиенцию буквально на следующий же день. Йан выкупался в бане на постоялом дворе и нарядился в парадную форму. Потом зашел в Высшую школу за последними инструкциями. Увидев Йана, Мэй внутренне ахнула: в легких доспехах тот выглядел очень красивым и мужественным.

  – А можно, я тоже пойду? – спросила она. – Когда еще я смогу попасть в императорский дворец, а тут такой случай!

  – Не стоит, – мягко ответил Эйше, а Вийла его поддержала.

  – Но почему?

  – Императорский дворец не место для несовершеннолетней девушки.

  – Мне через полгода уже будет двадцать один!

  – Но сейчас-то нет.

  – Но я же буду не одна, а с Йаном! Скажу, он мой брат!

  – Не слишком вы похожи на брата с сестрой, честно говоря. Да и ваши личности проверят. Вот если бы вы были женаты, тогда другое дело.

  Йан слегка покраснел, а Мэй фыркнула:

  – Еще чего! Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

  Но Йану почему-то показалось, что так просто она не сдастся.

  Глава третья, в которой наши герои попадают в императорский дворец, после чего вынуждены поменять свои планы

  Как Йан и предполагал, Мэй ждала его у ограды дворца – хорошо зная город, она добралась первой, и даже успела переодеться в праздничное синее одеяние и зачернить белые волоски на брови и ресницах, а белую прядь спрятала между волосами. Йан почувствовал тревогу: нет, он был рад видеть Мэй, но ему очень не хотелось, чтобы она шла во дворец. Он впервые задумался, может ли он предчувствовать опасность, грозящую другому человеку, а не только себе самому?

  – Зачем ты здесь? – строго спросил он.

  – Я пойду с тобой! – улыбаясь, ответила Мэй, стараясь не замечать сурового взгляда Йана.

  – Но наставники тебе запретили.

  – Они не могут мне ничего запрещать! Я уже закончила Высшую Школу!

  – Ну хорошо, не рекомендовали.

  – Я могу сама решать, что мне делать!

  Йан понял, что ему не удастся отговорить девушку, и вздохнул:

  – Ладно, идем. Только...

  – Что?

  – Не показывай императору своих умений, хорошо?

  – Но почему?

  – Не знаю. Не могу объяснить. Но чувствую, что так будет лучше. Пусть он не знает, что ты тоже потомок Первой Стражи.

  – Ладно, верю тебе. Пошли!

  Йан и Мэй предъявили на входе свои именные жетоны и проверяющий спросил:

  – А почему с тобой девушка? Ее нет в списке.

  – Она... сопровождающая, – смутившись, ответил Йан.

  Проверяющий хмыкнул:

  – Не похоже, что тебя надо сопровождать.

  Мэй, состроив жалобную мордочку, вмешалась:

  – Господин проверяющий, пропустите меня, пожалуйста! Я никогда еще не видела Великого Императора, да продлят боги его годы! Я внучка Чиибы Вышивальщика, наверняка вы о нем слышали. Великий Император однажды даже соблаговолил принять в дар две дедушкины вышивки.

  Проверяющий чуть нахмурился, потом махнул рукой:

  – Ладно, иди.

  Слуга проводил их к залу аудиенций, объявив:

  – Йан Эймори, потомок Первой Стражи, прибыл со Стены, дабы лицезреть Великого Императора и получить из его рук Указ! – помедлил и добавил. – С сопровождением.

  Зал приемов был довольно большой, но практически пустой – только у стены, противоположной входу, на возвышении стоял трон императора. Вдоль стен расположились придворные и охранники. Йан и Мэй прошли чуть вперед и выполнили церемониальные поклоны. Император милостиво повел рукой, разрешив им подняться. Это был пожилой импозантный мужчина со слегка одутловатым лицом и пронзительным взглядом. Одетый в расшитые золотом и жемчугом одежды и увенчанный сложным сооружением с подвесками – императорской короной, он производил впечатляющее зрелище.

  – Итак, Йан Эймори, ты прислан получить наш Указ о роспуске стражей Стены. Поведай, зачем это понадобилось.

  Йан набрал в грудь воздуха и громким голосом произнес заранее подготовленную речь о положении дел на Стене. Выслушав его, император кивнул:

  – Ну что ж, ситуация и в самом деле печальная. Хорошо, Указ сейчас принесут, и я его подпишу. А теперь скажи мне, потомок Первой Стражи, есть ли у тебя какой-нибудь специальный навык? Продемонстрируй нам свое умение.

  Йан ждал этого вопроса и уже продумал, что делать. Он шагнул вперед и поклонился:

  – Ваше императорское величество! Подданный просит вас соблаговолить распорядиться, чтобы охранники выстроились передо мной в случайном порядке. Пусть мне завяжут глаза, а я пройду сквозь их ряды до первой ступеньки вашего трона. И если я окажусь в зоне досягаемости, охранник может попробовать ударить меня мечом.

  – О, неужели ты сумеешь? У меня хорошая охрана.

  И император повел рукой, призывая приближенного. Тот передал распоряжение охране, и суровые воины в доспехах выступили вперед, встав вольным порядком. Они с иронией смотрели на самоуверенного мальчишку, который на их фоне казался щуплым подростком. Йану завязали глаза плотной тканью. Воины слегка перестроились. Йан постоял, потом медленно двинулся, вытянув руки вперед. Он приблизился к первому ряду на расстояние удара, и один из охранников уже поднял меч, но тут вдруг произошло нечто необъяснимое: Йан, ловко лавируя, стремительно преодолел все три ряда воинов и затормозил у первой ступеньки лестницы императорского трона. Зал дружно ахнул, а Мэй, которая стояла ни жива, ни мертва, радостно вскрикнула. Йан снял повязку и низко поклонился императору. Тот был озадачен:

  – Лихо ты это провернул! Да, похоже, моя охрана мало тренируется...

  Охранники разошлись по своим местам, бросая на Йана косые взгляды.

  – Впечатляет, впечатляет, – покивал головой император. – Ну а ты, девушка! Каковы твои умения? Ты тоже потомок Первой Стражи?

  Мэй сделала пару шагов вперед и поклонилась:

  – Ваше императорское величество, скромная подданная не обладает никакими особыми умениями. Она умеет только танцевать.

  У Йана опять ёкнуло сердце: ох, зря она это сказала!

  – Ну что ж, это тоже неплохо. Станцуй для нас, а мы посмотрим. Музыканты тебе подыграют.

  Музыканты скептически посмотрели на юное дарование. Мэй вышла на середину зала и попросила музыкантов сыграть «Падающие лепестки сливы», добавив:

  – Полный классический вариант.

  Музыканты переглянулись, а придворные зашептались, потому что «Лепестки сливы» – один из самых сложных танцев, за который рисковали браться только опытные танцовщицы, да и те чаще танцевали укороченный вариант или более простую, чем классическая, версию полного танца. Наконец зазвучала нежная мелодия с солирующей флейтой, и Мэй начала грациозно танцевать. Она словно плыла по полу, совершая изящные повороты и поклоны, а руки ее жили самостоятельной жизнью, экспрессивно двигаясь в такт музыке. Пальцы заплетались и расплетались, руки взмывали вверх и опускались вниз, длинная коса порхала, повторяя движения девушки... Все были очарованы, и когда музыка замерла, разразились дружными аплодисментами, даже император милостиво приложил пару раз одну ладонь к другой.

  – Ты нас порадовала, – сказал император. – Что ж, прием окончен. Указ вам передадут на выходе, а пока что я хочу вас наградить, предложив по чарке вина из моих подвалов.

  Двое слуг уже спешили к Йану и Мэй, неся подносы с золотыми чарками, полными вина. У Йана тревожно сжалось сердце, предупреждая об опасности: нельзя пить! Но и не выпить было нельзя. Помрачнев, он решительно опрокинул чарку...

  Очнулся Йан в своей комнате на постоялом дворе. Голова гудела и мучила жажда. Выхлебав две кружки воды, Йан попытался вспомнить, чем закончился прием у императора, но последнее, что он помнил, была Мэй, пьющая вино из чарки. Мэй! Не зря и наставники ее отговаривали, и он сам волновался, пока Мэй танцевала. Картина происшедшего была ему ясна: их опоили вином, Йaна переправили на постоялый двор, а Мэй, которая понравилась императору, наверняка была им похищена и отправлена в гарем! Многоженство не особо практиковалось в империи, но некоторые богачи держали гаремы, а у императора был самый большой. Запертые там женщины именовались придворными дамами, но какова была их настоящая роль, мало кто сомневался.

  Йан огляделся и увидел, что на столе лежит деревянный круглый футляр, открыв который он нашел свернутый в трубку Указ императора, написанный на толстой белой бумаге черной тушью. Подпись императора сияла золотом, рядом красовался красный оттиск императорской печати.

  Йан подумал немного, потом уложил вещи в заплечный мешок, взял футляр и рассчитался на постоялом дворе. Не особо торопясь, он двинулся в сторону стоянки дилижансов. За ним в отдалении крался соглядатай. Йан купил билет до Кийфру, уселся в дилижанс – соглядатай остался на стоянке. Доехав до самой окраины, Йан подошел к возчику и жалобно попросил:

  – Прости, друг, можно я тут выйду? Забыл дома одну очень важную вещь! Ты не останавливайся, просто чуть придержи лошадей, а я спрыгну. Плату до Кийфру оставь себе!

  Спрыгнув на ходу, Йан внимательно посмотрел вслед дилижансу, но никто из пассажиров, похоже, не обратил на него внимания. И Йан быстрым шагом пошел в направлении Высшей Школы. Как он и боялся, Мэй туда не возвращалась. Выслушав его рассказ, Вийла горестно вздохнула:

  – Вот же упрямая девчонка! Теперь придется ее спасать.

  Но Эйше сказал:

  – С ее умениями, боюсь, придется спасать императорский дворец. Но пусть все же Йан подстрахует.

  Эйше показал Йану план императорского дворца:

  – Смотри, это женская половина. Скорее всего, Мэй именно там. С главного входа ты не пройдешь, но есть еще служебный вход на половине прислуги, там, я думаю, ты проникнешь без проблем.

  Йан переоделся в одежду императорского слуги низшего ранга – зеленые штаны и рубаха с желтой окантовкой. На голову нацепил желтую налобную повязку, подумав, что Эйше больше похож на заговорщика, чем на наставника – откуда у него, интересно, такой подробный план дворца и форма? Йан нашел нужный вход, там как раз такие же слуги, как он, разгружали телегу. Йан незаметно подошел и тоже принялся таскать вниз корзины и мешки. Оказалось, носили они все это в кладовую при кухне. Дождавшись удобного момента, Йан выскользнул из кладовой и тихонько прошмыгнул со служебной половины на женскую, так никого и не встретив. По пути он переоделся, вывернув одежду наизнанку, и оказался теперь слугой четвертого ранга в коричневой форме и с коричневой же налобной повязкой.

  Йан постоял за колонной, разглядывая дверь в женские покои и двух охранников. Но пока он думал, что делать дальше, дверь приоткрылась, выпуская служанку в коричневых одеждах. К ее налобной повязке крепилась небольшая вуаль, закрывавшая глаза. Йан присмотрелся, и когда служанка проходила мимо, быстро цапнул ее за рукав и увлек за колонну:

  – Мэй! Ты смогла выбраться!

  – Как ты меня узнал в этой одежде? – поразилась Мэй.

  – Сам не знаю. Ну что, бежим?

  Встретив Мэй и поняв, что она цела и невредима, Йан так разволновался, что забыл дорогу к служебному выходу. Они поблуждали по коридорам, а потом их вынесло к главному вестибюлю, где толпилось довольно много придворных, слуг и охранников.

  – Вот что, – сказала шепотом Мэй. – Я предлагаю нам разделиться. Воспользуемся своими умениями и порознь придем в Высшую Школу.

  – Ладно. Давай, ты первая.

  Из своего укрытия Йан с восторгом наблюдал за бегством Мэй, которая невидимым вихрем пронеслась сквозь толпу, на секунду проявляясь то тут, то там. Никто ничего не понял, но многие недоуменно оглядывались, ощутив дуновение ветра. Подождав, пока всё успокоится, Йан неторопливо двинулся вперед, не ощущая никакой опасности. На него вообще никто не взглянул, и он спокойно вышел на улицу. Но тут, на ступенях, он столкнулся с одним из охранников, чересчур расслабившись.

  – Эй, смотри, куда идешь! – воскликнул тот. – Погоди-ка... А это не ты вчера нас так опозорил, а? Почему ты в этой форме? Стой!

  Но Йан уже со всех ног мчался вперед, надеясь затеряться в паутине городских улиц. Охранник некоторое время бежал за ним, но тяжелые доспехи замедляли движение, да и жарковато было для погони, так что он плюнул и отстал, решив никому не рассказывать об этой странной встрече. «Может, я и вовсе обознался! – думал он, возвращаясь. – Но тогда почему этот слуга так побежал? А, да ладно».

  Когда Йан добрался до Высшей Школы, Мэй уже успела не только вернуться, но и получить строгий выговор от обоих наставников, так что выглядела пристыженной. Эйше вздохнул:

  – Ну что же, придется поменять все наши планы. Домой, в Кийфру, Мэй возвращаться нельзя. И тут оставаться опасно. Наверняка император прикажет ее разыскать. Еще бы, такой лакомый кусочек из рук упустил!

  Мэй еще ниже опустила голову и шмыгнула носом.

  – Единственный выход для Мэй – ехать с Йаном.

  – Но разве Йан не в Кийфру поедет? – удивилась Мэй.

  Эйше объяснил Мэй, каков будет маршрут Йана, и глаза ее загорелись:

  – Здорово! Всегда мечтала о таком путешествии!

  – Но есть одно условие – вы должны пожениться. Пусть и формально. Но у вас будут брачные жетоны и браслеты, так что Мэй никто не посмеет обидеть. А иначе несовершеннолетняя девушка не может путешествовать по стране вместе с парнем. Вы сразу обратите на себя внимание. А для женатой пары легко придумать легенду. Ну, что скажете?

  Мэй и Йан молчали, глядя в разные стороны. Покосившись на Мэй и сильно покраснев, Йан сказал:

  – Я вообще-то не против.

  Мэй метнула на него яростный взгляд, но потом мрачно произнесла:

  – Я согласна.

  Наставники отправились готовить брачную церемонию, отрезав по пряди волос у Йана и Мэй, чтобы мастерица сплела из них брачные браслеты. Жених с невестой остались одни. Они долго молчали, не решаясь посмотреть друг на друга, потом Йан спросил:

  – А как тебе удалось выбраться с женской половины?

  – Я была одна в комнате. Пришла служанка с едой, и я смогла ее отключить – я знаю нужные точки на теле. Переоделась в ее одежду и вышла, вот и все.

  – Здорово! Ты молодец.

  Мэй подозрительно на него посмотрела и решительно произнесла:

  – Вот что. Насчет этого дурацкого брака. Учти, он будет фиктивным. Если посмеешь допустить какие-то вольности, я тебя убью!

  – Но как же я выполню мою миссию, если ты меня убьешь? – чуть улыбнувшись, спросил Йан.

  – А я потом убью! Когда ты все сделаешь!

  – Хорошо-хорошо. Я пальцем до тебя не дотронусь. Буду относиться, как к сестре. Договорились?

  Глава четвертая, в которой Мэй с Йаном сочетаются браком и встречаются с племенем бродячих артистов

  Церемония бракосочетания оказалась очень короткой. Кроме наставников, присутствовали двое учеников школы и городской чиновник. Молодым надели на руки браслеты, сплетенные из их волос, ярких цветных нитей и тонких кожаных полосок, а также выдали новые именные жетоны из тонкого резного нефрита, куда были вписаны их семейные имена: Мэй Нуоко Эймори и Йан Эймори Нуоко. Но долго любоваться жетонами им не пришлось, потому что Эйше их тут же отобрал и вручил другие, фальшивые, а потом рассказал новый план:

  – Теперь вас зовут Эйя Гикко Тимори и Ван Тимори Гикко. Пока находитесь в пределах империи, будете пользоваться этими жетонами. Потом можно достать настоящие и вернуться к своим именам. Легенда ваша такова: вы сбежали из пограничного города Тюрсу, чтобы пожениться в столице, потому что ваши родители были против, а теперь возвращаетесь домой с повинной. В Тюрсу уже можно называться собственными именами. Легенда будет другая: вы жители Кинау – это последний крупный город перед Тюрсу. Вы уже несколько лет в браке, но не можете никак завести детей. Поэтому дали обет добраться до Края Земли и искупаться в водах Бурного пролива, что, по словам жреца, должно помочь. На Краю Земли есть поселение рыбаков, там вам помогут перебраться на Западное Крыло материка. Всё запомнили? Ладно, вот вам текст плана, вызубрите, чтобы не путаться.

  Но оказалось, что и это еще не всё!

  – Из столичного округа вас вывезут наши друзья – бродячее племя крийцаров, – говорил Эйше. – Они знают, что вам надо срочно выбраться из столицы, и приставать с расспросами не станут. Вы доедете с ними до первого крупного города за пределами столичного округа, а дальше двинетесь самостоятельно. Путешествуют они не спеша, в каждом поселении дают представления, так что вам придется изменить внешность, потому что крийцаров часто проверяют, а вы будете бросаться в глаза. Сейчас мы этим и займемся, завтра будете привыкать, а послезавтра поутру они заедут за вами. Ну, так как же вас теперь зовут?

  – Ээээ, – растерянно протянул Йан. – Ван... Ван Мимори Гейко!

  – Нет, ты Ван Тимори Гикко! – возмущенно воскликнула Мэй. – А я Эйя Гикко Тимори! Что тут запоминать-то!

  Мэй ушла с наставницей Вийлой, а помощник Эйше занялся Йаном, который все время повторял про себя: Ван Тимори Гикко, Эйя Гикко Тимори, Ван Тимори Гикко... И так усердствовал, что через некоторое время с трудом вспомнил свое настоящее имя.

  Для начала ему выбрили голову и намазали ее ореховым соком, чтобы казалась загоревшей. Потом выдали одежду: сапоги, черные штаны в тонкую белую полосочку и черную же рубаху, а также круглую шапочку, вышитую красными нитками и с красной кисточкой на макушке. А главным украшением наряда оказался совершенно необыкновенный жилет, собранный из кусочков парчи, бархата, кружева, меха и кожи, с металлическими и зеркальными вставками и вкраплениями кораллов и жемчуга. Жилет поражал яркостью и затейливостью. Эйше сказал, что жилет потом придется вернуть, потому что это фамильная вещь, данная на время, так что нужно обращаться с ним очень бережно. Еще к наряду прилагался широкий кожаный пояс, который оказался двойным: внутрь Йан запихнул жетоны и деньги, а к поясу подвесил кинжал и трубку-пугалку. И в завершение преображения ему раскрасили лицо и руки синей и белой краской, нанеся узор тонкими линиями.

  – Не бойся, это смывается специальным маслом, – сказал Эйше, видя растерянность Йана, который не узнавал себя в зеркале.

  Но к виду новой Мэй Йан привыкал еще дольше! Больше всего его огорчило, что пришлось отрезать косу, но Мэй не печалилась:

  – Ты что, так легко стало! В дороге бы я замучилась с такими длинными волосами!

  Ей выстригли челку, а остальные волосы завязали на макушке в короткий, но пышный хвостик, обмотав его несколькими рядами цветных шнуров. Наряд Мэй состоял из сапожек, узких штанов, поверх которых было надето две юбки – нижняя черная и верхняя синяя с красной каймой, которая так же, как и хвостик, говорила о ее замужнем статусе – девушки носили по два хвостика и надевали зеленую юбку. Белая блуза и черная жилетка с вышивкой, а также несколько рядов бус и браслетов довершали наряд. Белые волоски Мэй зачернили, а из-под длинной челки разноцветных глаз было почти не видно, к тому же ее лицо и руки раскрасили гораздо затейливей, чем у Йана. Они долго разглядывали друг друга, хохоча во все горло. Глядя на них, прыснула и Вийла, а сдержанный Эйше чуть улыбнулся.

  Теперь осталось лишь одно – спрятать Указ императора, чтобы не везти его в слишком заметном футляре. Пока Йан спасал Мэй из дворца, помощник Эйше покрыл Указ тонким слоем специального лака, чтобы предохранить от влаги. Когда бумага высохла, помощник ее расслоил – Мэй с Йаном с любопытством наблюдали за процессом, когда им выпадала такая возможность. Путем хитроумных манипуляций мастер снял самый верхний слой бумаги с текстом и на оборотную сторону наклеил тончайший шелк, так что теперь Указ представлял собой очень тонкий и гибкий лист, который можно было безболезненно сложить гармошкой и всунуть в специальное отделение пояса Йана.

  Наконец все было готово, дорожные мешки собраны, последние наставления и рекомендательные письма ко всем нужным людям получены. Напоследок Эйше сказал:

  – И вот еще что: знайте, что вы можете объединять свои умения. Теоретически. Потому что оба ваши умения касаются передвижения в пространстве. Надо было потренировать вас, но времени нет. Да сейчас вряд ли и получится.

  – А почему не получится? – заинтересовался Йан.

  – Для достижения шойгхате – так это состояние называется – между вами должно быть полное доверие и духовная близость. Пока этого нет, но, надеюсь, со временем возникнет. Тогда вы сможете спаять ваши духовные силы и станете действовать согласованно, как один человек. Йан ускорится, а ты, Мэй, начнешь лучше чувствовать опасность. Хотя кое-что можно сделать и сейчас. Подойдите!

  Мэй и Йан подошли ближе к Эйше, тот протянул руки и указательными пальцами коснулся точек на лбах молодых людей – ровно посредине, над переносицами.

  – Закройте глаза и прислушайтесь к своим ощущениям.

  И тут каждый из них почувствовал, как что-то теплое коснулось лбов и волной разошлось по всему телу. Сознание прояснилось, и оказалось, что оно выросло, расширилось, приняло в себя внутреннюю силу Эйше. Потом Эйше велел им стать друг против друга и прикоснуться к тем же точкам. Теперь ощущения были гораздо слабее, но все-таки Йан ощутил смутное присутствие духа Мэй.

  – Теперь вы хотя бы имеете представление, что должно получиться. Но учтите, ваше двойное сознание должно быть не слабее, чем наши три вместе! Только тогда можно действовать. Советую вам по дороге тренироваться.

  А Вийла, расставаясь, напомнила Мэй:

  – Не забывай, что в Дождевых Горах тебе ни в коем случае нельзя входить на территорию племени Заклинательниц Дождя! В тебе течет их кровь, так что они могут захотеть оставить тебя в племени.

  К задним воротам Школы подъехала кибитка, запряженная парой буланых лошадей, и могучий мужчина средних лет – глава племени Хойкасу, одетый и раскрашенный так же, как Йан, помог им с Мэй залезть внутрь кибитки. Путешествие в неизведанность началось. Для начала Йана с Мэй отвезли в лагерь крийцаров. Хойкасу сказал:

  – Хоть вы и женатая парочка, мы не можем дать вам отдельную кибитку – у нас просто ее нет. Так что девушка поедет с нами, заодно поможет присматривать за детьми, а ты, молодой человек, разместишься в кибитке холостых парней.

  Крийцары беззастенчиво разглядывали парочку, переговариваясь на непонятном языке и улыбаясь. Настроены они были дружелюбно, а парни откровенно любовались Мэй, несмотря на ее замужний вид. Йан нахмурился, покосившись на самого, как ему показалось, наглого парня: высокий и мощный, он явно чувствовал себя вожаком. Потом выяснилось, что это старший сын главы – Уйтор. Он в упор смотрел на Мэй, потом громко выкрикнул:

  – Актосарк, ен йaчуксаз с микат межум! Я тут модяр, ясйащарбо в еачулс огеч!

  Парни рассмеялись, а отец сердито осадил сына. Видя, что Мэй покраснела, Йан спросил:

  – Ты поняла, что он сказал, да?

  Мэй кивнула:

  – Поняла. Они просто произносят слова наоборот: «Красотка, не заскучай с таким мужем. Я тут рядом, обращайся в случае чего».

  – Вот наглец! – возмутился Йан.

  – Не обращай внимания на всяких дураков.

  И внезапно поцеловала Йана в щеку, а когда он вздрогнул, прошептала ему на ухо:

  – Мы же муж и жена, должны вести себя естественно. Давай, обними меня. Пусть все поймут, что у нас любовь.

  Стараясь не сильно смущаться, Йан обнял Мэй, подумав: «Вот и пойми этих женщин! То грозилась убить за вольности, а то сама целует...»

  Потом сестра Уйтора – Нрия, юная и очень живая, провела парочку по лагерю, рассказывая, что к чему. Оказалось, крийцары выступают с фокусами и акробатическими номерами, парни устраивают показательную борьбу, вызывая из публики желающих посоревноваться, а девушки танцуют и поют, а еще продают свои вышивки и вязание. К тому же, много путешествуя по стране, крийцары часто выполняют заказы, привозя из дальних мест разные редкие вещи, а поскольку пошлин на ввоз они не платят, то все эти редкости стоят у них гораздо дешевле. Правда, если крийцаров ловят с контрабандой, приходится платить штраф.

  – Ничего, жить можно! – тараторила Нрия, подпрыгивая на ходу. – Интересно побывать в разных местах! И танцевать я люблю. А ты танцуешь?

  Она обратилась к Мэй, но Йан ответил раньше:

  – Еще как!

  – О, здорово! Будешь танцевать с нами, я тебя научу.

  Назавтра караван кибиток двинулся в путь. В столице крийцары не стали больше устраивать представлений, но остановились в первом же поселении, собрав толпу народу. Мэй и Йан смотрели со стороны. Йан видел такое впервые и радовался всему, как ребенок, так что Мэй слегка подсмеивалась над ним, но в глубине души невольно умилялась. Выучив пару танцев, Мэй стала выступать вместе с прочими девушками, но Йан всегда оставался среди зрителей, не желая демонстрировать свое умение. Очевидно, парням казалось, что он слабак, поэтому они беззлобно над ним подшучивали, а Уйтор бесконечно задирал. Йан долго терпел, но, когда Уйтор в очередной раз высказал сомнительный комплимент танцующей с девушками Мэй, он не выдержал. Йан уже научился понимать тайный язык крийцаров, поэтому вспылил, услышав из уст Уйтора:

  – Ха, ашорох аквед! Узарс ондив – яачярог акчутш! Тажирп ыб ее в екноротс, акоп тотэ кяфют ен тидив (Ах, хороша девка! Сразу видно – горячая штучка. Прижать бы ее в сторонке, пока этот тюфяк не видит).

  «Тюфяк» так и взвился:

  – Эй, ты! Как смеешь говорить такое о моей жене?!

  – А ты, что ли, понял? – лениво ответил Уйтор.

  – Представь себе, понял!

  – Ну, и что ты мне сделаешь? Я тебя одной левой размажу.

  – А ты попробуй!

  Уйтор развернулся к Йану, парни встали в круг, свистя и вопя:

  – Драка, драка!

  Йан снял свою драгоценную жилетку и отдал подошедшей Мэй:

  – Подержи-ка.

  – Это ты правильно сделал, – засмеялся Уйтор. – А то сейчас от тебя полетят кусочки по закоулочкам!

  Он сделал выпад в сторону Йана и неожиданно для себя промахнулся. Ударил еще – то же самое. Он удивился: ишь, шустрый какой! И начал действовать энергичнее. Но сколько бы он не кружил вокруг Йана, сколько бы резких бросков и выпадов не делал, он ни разу не смог к нему прикоснуться. Постепенно Уйтор начал уставать – обычно он побеждал сразу, а тут пришлось попрыгать и побегать. А Йан внимательно следил за ним, и, выбрав нужный момент, сделал молниеносный бросок, изо всей силы ударив Уйтора в челюсть. Тот рухнул на землю и некоторое время лежал, раскинув руки и тупо глядя в небо. Парни заорали, смотревшие на драку девчонки завизжали, а Мэй бросилась Йану на шею, крича: