Текст книги "Суа сонка-птичка цвета неба"

Автор книги: Евгения Кочетова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Тут всё похоже на общественные территории, где люди могут гулять, отдыхать, устраивать пикники, – тихо поделился наблюдающий парень. – Невероятно, я и подумать не мог…

Он обратил внимание на игру, в которой участвовали юные и взрослые. Они пытались попасть в ямку круглым зеленым плодом с разных расстояний, и те, у кого получалось, заслуживали для команды баллы. Лео так засмотрелся на одну девушку в цветастой легкой юбке и короткой туничке, что чуть не врезался в дерево, случайно направив на него Вайю. От соприкосновения лошади со стволом сверху посыпались те самые плоды, легонько задев парня по спине. Иви обернулась и попросила быть тише.

Проехав по бугристой местности, троица то спускалась, то поднималась. Оказавшись среди деревьев на равнине, гости наконец увидели красивую величественную беседку, но не совсем похожую на предыдущие, а полностью состоящую из светлого камня с овальной крышей. Придерживающие колонны покрыты узорами с расширенной капителью и базой, в свою очередь середина более тонкая. Каждый кусочек строения декорирован резьбой, орнаментальными переплетениями линий, лепестков и разнообразных ажуров. Перед беседкой располагался мелкий водоем в виде небольшого круга по принципу фонтана, обложенный разноцветными камушками, где в центре имелась медная узорная стойка с плоской чашей наверху, на ней стоял большой пузатый керамический кувшин без ручек и носика белого цвета, разрисованный в красочные цветки и лепестки; из него изливалась вода и стекала в чашу, а после по кругу струями вниз. За беседкой вела тропа, скрывающаяся среди густых разнообразных деревьев; в левой стороне среди растительности едва виднелись холмы и заводь либо река. Местный показал остаться здесь, привязал их лошадей, сам же поехал в видимый Иви густой лес впереди. До слуха доносился отдаленный шум водопада. Она восторженно переглянулась с братом и решила сесть в беседке правым боком к тропе, тем более там уже лежали подушечки по кругу. Лео расположился напротив. Парень рассмотрел темную округлую вещь, по краям висели светлые кисточки, а в середине вышита оранжевая морда местной кошки с закрытой пастью.

– Интересно… – пробормотал он, самозабвенно щупая предмет.

Гость только и успевал крутить головой и разглядывать сооружение; трогал, водил пальцами по мраморному полу, после чего тянулся к близ стоящей колонне. С того же пути, откуда приехала пара, выбежал улыбчивый Та, поприветствовал и, запыхавшись, произнес:

– Рад вас видеть, одну минуточку, пожалуйста…

Парень впопыхах пронесся мимо.

– Как он хорошо говорит на нашем языке, – удивленно похвалил Лео. – Я был уверен, будет весьма плохо… – по-доброму приподнял брови.

– Тише, здесь и у деревьев могут быть уши… – поправила и остерегла сестра.

И вправду, как только девушка высказалась, спустя мгновение позади нее брат заметил движение и нечто светлое. Показалось, за деревом прятался человек. Парень настороженно поправил очки и, нагибаясь чуть вправо, выглянул из-за сестры.

– Ой! – воскликнул, когда увидел ладонь, обхватывающую ствол. – Там кто-то прячется, а рука такая маленькая, но вся сверкает золотом, – изобразил соединенный, обвивающий до плеча браслет.

Иви заулыбалась, догадываясь, о ком могла идти речь; она обернулась и встала, сойдя на траву. Девушка осторожно сделала шаги ближе и дружелюбно вымолвила:

– Не бойся, выходи к нам, мы не обидим…

Следом вопросительно обратилась:

– Да̀ва…

Сначала из-за дерева появилась часть лица и один глаз, затем полностью выглянула местная девушка. Иви убедилась в догадке и поприветствовала. В легкой настороженности Дава медленно вышла. Она направила взгляд на Лео, и тут парень изумился, распереживался и ощутил странную дрожь, суетливо укладывая волосы набок. Лео никогда не доводилось видеть столь необыкновенных девушек. На ней была светлая длинная юбка без пояса с разрезом впереди на правой ножке чуть ниже колена, декорированная тканевыми пришитыми символическими цветочками черных и белых окрасов с красной серединкой; укороченная легкая полупрозрачная блуза с разлетающимся, прямым разрезом рукава от самого плеча и до кисти, внутри замечен топ в виде повязки. Блуза шелковая белая с золотистыми вышивками, горловина широкая полукругом, имелось ажурное складчатое обрамление. Сегодня ее живот был открыт меньше, нежели в прошлый раз, юбка с высокой талией, пупок не видно. На шее золотое украшение с мозаичным кулоном месяца из разноцветных камней, в ушах висячие серьги с золотыми ромбиками и овалами на четырех волнистых линиях разной длины между камушков, а рядом всё те же бабочки. Длинные прямые черные волосы собраны сзади в низкий хвост, на голове красивая декорация в виде ободка из нанизанных на нити разноцветных бусинок в три ряда, по середине три довольно больших цветка в длинных утонченных лепестках с ажурными узорами. На запястье второй руки красовался золотой жгутиковый браслет с висячими полыми кольцами, овалами и заполненными капельками по всей округе, при движении издающими легкий звон. Лео встречал девушку, разинув рот. Они взошли, Дава села между парой лицом к тропе. Парень кивнул приветственно головой, но очень волновался и не знал, как себя вести. Он решил показать на себя рукой и представиться, но делал это полагая о непонимании девушки своего языка и даже немного по-детски примитивно. Местная посмотрела, после чего вдруг захихикала. Лео сбился и замолчал, однако, подхватив столь заразительный смех, тоже заулыбался. Девушка повторила его жест, назвав свое имя с некой пародируемой ноткой.

– Лео, Иви, – произнесла Дава, показывая на каждого.

– Да, да, верно, – радостно согласился парень.

– Вы прийти к Сэмти, Сэмти спускаться… – сказала она с забавным акцентом, путая окончания слов.

Лео ошеломленно ахнул.

– Откуда? С гор? – любопытствовал с «круглыми» глазами.

Дава хихикала.

– Сверху, – показала пальцем наверх.

– Невероятно… – поражался парень познаниям языка. – Вот бы мне хоть капельку узнать из их лексикона, – искренне желал он.

– Сэмти – главный, великий, а я приносить свет важному, – добавила вдруг местная, перечисляя все обозначения имени мужчины.

Лео воодушевленно слушал. Иви, не подавая виду, обратила внимание на сказанное, ей показалось, девушка могла являться возлюбленной Сэмти. В беседку влетела знакомая птичка, Дава весело подскочила и подняла руки. Гости тоже встали, увлеченно смотря вверх. Птичка села на кисть, Дава смеялась и показывала пернатого парню.

– Су̀а со̀нка – голубая птичка, – поделилась переводом.

Лео суетливо полез в карман штанов за блокнотом и сразу записал. Местная отпустила пернатого и внезапно на вздохе присела, прикладывая скрещенные ладони к груди у сердца с опущенной головой. Тем самым Дава почитала появившегося на тропе Сэмти. Вслед за местной вправо повернулась Иви и, видя мужчину, сделала идентичное движение, шепча подсказки брату. Отвлеченный парень, как обычно, мешкал и от волнения уронил блокнот, повторяя приветствие. Сестра быстро поправила, подсказывая встать на колено. После жеста можно было расслабиться и нормально сесть. Сэмти польщенно подметил действия гостьи, но не показал виду.

– Спустился с гор, где вода течет, – произнесла Дава для пары, будто конкретизируя.

Иви полагала, что за непроходимой тропой, откуда вышел главный, должно быть нечто еще, скорее всего, жилище мужчины. За ним шел Та и, бодро хлопая в ладоши, на языке чужеземцев сказал:

– Дава, хватит болтать, лучше принеси угощения для гостей, скорей, скорей!

Помощник подгонял девушку к действиям, подойдя к беседке, и она с удовольствием поспешила на тропу. Сэмти, как и в прошлые встречи, выглядел прекрасно, сейчас у него лёгкие, предположительно, хлопковые штаны в бежевом оттенке со светлым поясом, завязанным спереди. Грудь обнажена, на ней только украшение из цветов, схожее с увиденным Иви в первый раз, и чуть длиннее закрученное плетение темного цвета с более светлой кольцевидной подвеской – символом подобно лобовому рисунку, только волнистые парные линии вырезаны внизу в круге под вид его сережек, вероятнее всего, керамика. Части рисунка, месяц, шестиугольник и волнистые выполнены в темно-коричневом цвете. Судя по всему, данное украшение было очень важным и носилось почти всегда. На руках знакомые три браслета (серебро молния со змеями, серебро ромб с кошкой и плетеный с камушками у запястья), часть волос собрана чуть выше, чем обычно, полностью открывая форменные аккуратные уши с круглыми знакомыми висячими серьгами, и не закручена в пучок, а только широкой прядью продета через темные веревочки и завязана ими. Подбирая блокнот, Лео всё еще находился на одном колене и в состоянии изумления пытался наощупь найти предмет, устремив большие глаза на мужчину. Сэмти сделал шаги по ступеням в беседку и с легкой улыбкой рукой показал парню убрать колено и занять свободную позу. Сам же присел как обычно, скрестив ноги со ступнями под бедра, спина прямая, ладони на коленях, занимая фронтальное место, то есть напротив, где была Дава. Парень наконец убрал записную книжку и, следуя позиции главного, пытался сесть также. Ему пришлось подгибать ноги с помощью рук, но надетые туфли давали дискомфорт и давили. Сэмти какое-то время наблюдал с сатирическим доброжелательным выражением лица, затем, приподняв одну бровь, переглянулся с Та и иронично произнес гостю:

– Ты можешь разуться, здесь не холодно…

Иви прикрыла рот ладонью, дабы не выказать потехи. Для Лео данный процесс представлялся весьма застенчивым и неприличным, ведь матушка всегда попрекала за отсутствие обуви, видя сына, гуляющим по дому босиком. Поэтому сейчас гость решил оставить как есть, отвечая улыбкой и благодарностью.

– Многие нарочно стесняют себя сами… страдая, но оправдывая несуществующей необходимостью… – добавил вдруг Сэмти, поглядывая на парня.

Лео впечатлённо приподнял обратно сползшие на нос очки. Иви задумчиво прищурилась и согласилась с точным высказыванием. Присевший возле главного Та располагался по правую руку от гостьи и решил спросить:

– Как вы добрались? Мы очень удивлены…

Робко и время от времени опуская глаза, Иви ответила:

– Нам, можно сказать, помогли…

– О, да! – вмешался воодушевленный брат. – Такая красивая зелено-голубая птичка!

– И молодой человек, – напомнила девушка про местного.

– О, а он так и не вернулся из этого леса, – дополнил с интересом Лео, смотря на тропу позади Сэмти.

– Он проехал по иному пути, не волнуйтесь, – осведомил Та, взмахнув спокойно рукой.

О наличии путей и бесконечных троп среди выстроенного целого мира Иви уже поняла. Спешно возвращалась Дава, сразу попадаясь Лео на глаза. Она несла большой круглый поднос с широким кувшином и чашевидными стаканами. Суетливая и забавная девушка так торопилась, что оступилась и едва удержала предмет. Опираясь на внутреннее чувство, парень ахнул и подскочил с рвением побежать на помощь. Дава все-таки уронила один стакан, и тот разбился о нечто твердое. Обернулся Та и покачал головой, но не злобно, а скорее просто из-за характерной неугомонности местной.

– Она у нас такая суматошная… – тихо поведал он Иви.

Лео добежал и снизу прихватил руками поднос. Они молча некоторое мгновение смотрели друг на друга. Сэмти лишь невозмутимо взглянул вполоборота, столь мелкая вещь и промах, как разбитый стакан, со свойственной Даве расторопностью не вызывали у него ни гнева, ни возмущения. Данный факт подметила Иви, ведь если она или Лео совершили бы подобное в доме, то осуждений и колких фраз с нападками точно бы не избежали. Парень поставил кувшин устойчивее на середину подноса и поправил остальные приборы, Дава широко улыбнулась белоснежными ровными зубками и понесла дальше, а гость подвинул осколки разбитой чаши в сторону от тропы для безопасности, ведь люди босые. Присев, девушка поползла на коленках и поставила первый стакан Сэмти, но он взял его и показал отдать Иви. Гостье стало невероятно приятно, даже покраснели щечки. Дава выполнила веление, мужчина же отказался от питья в ее пользу. Таким образом, посуды хватило на всех желающих.

Иви ждала любого шанса хотя бы украдкой взглянуть на изумляющего мужчину, так как ей нужно было повернуть голову вправо, а показывать слишком навязчивое разглядывание она не хотела, до сих пор мучали предрассудки. Сэмти вёл себя сдержанно и обыденно, порой отвлекался на Даву, разливающую воду, или вернувшегося на место Лео. Возле беседки появилась круглолицая юная девушка, которая присутствовала за «столом» в прошлый раз; местную узнала Иви и улыбнулась. Юная принесла еще один поднос с узким кувшином и стаканами, расширенными к низу, а также некую еду. Она сделала приветственный поклон головой, слегка присев с уважением, и вошла внутрь, принимаясь за сервировку в аналогичной позе на коленках. Ненароком Иви подумала о количестве человек, живущих в жилище Сэмти, и неконтролируемо задевал факт женского пола. В чашах находился любимый с недавних пор десерт, но не по одному шарику, а по два для сытности. Мужчина равным образом показал поставить первую чашу гостье, как и до этого. Юная захотела тоже остаться и отползла назад на подушечку между Давой и Лео, представившись как Поллэ̀я. Парень также оценил ее наряд в виде необычных широковатых розовых штанишек с прямыми разрезами ниже колен по кругу, щиколотки завязаны лентами, маленькие ступни босые, на талии с боков имелись округлые керамические пуговки и чуть выше узкий плетеный пояс из вставок разноцветных камушков, затянутый впереди в узелок; наверху удлиненный светлый топ с верёвочными лямками. На шее было золотое украшение нешироким воротником, имеющим мелкие узоры; в голове яркие цветочки в ряд вроде венка, волос собран и переплетен сзади внизу, в ушах красочные рисунчатые серьги под вид висячих гроздей на нитях из бусинок и камушков.

– Угощайтесь, – предложил Та, поводя руками на пищу и питье.

Лео первым продегустировал красный напиток в расширенном к низу стакане. Не придавая внимания, он глотнул и тут же закашлял. Иви держала прибор наготове, но, увидев реакцию, заволновалась. Дава захихикала.

– О, простите, не предупредил, это нечто вашего вина, но вкус немного иной и крепости меньше, однако странно, что ты закашлял… – делился и рассуждал Та, беря стакан.

Помощник попробовал сам и, выдохнув после глотка, сморщил лицо.

– Однако сегодня получился весьма крепким… – произнес, вызывая смех у местных девушек.

Он с ноткой вины поднял глаза на Сэмти, затем поставил прибор. К его счастью, прочувствовав вкус, Лео добавил:

– Ну что вы, очень даже хорошее вино, просто с непривычки много хапнул! А из чего оно сделано?

Дава закрутила в маленький кружок указательный палец возле большого и, показывая, бодро произнесла:

– Ягода…

– Прекрасно! – восхитился рано парень.

Приподняв руку в браслетах, местная вытянула соединённые вместе пальцы с подогнутым большим под ними, изображая тем самым голову и тело чешуйчатой.

– И змея! – быстро дополнила.

Лео разинул рот. В ту секунду Иви уже попробовала немного на язык. С потехой Дава начала шипеть и ритмично извивать рукой. Ей сделал замечание Та и попробовал объяснить.

– Не совсем змея, просто… её часть… или, лучше сказать, жидкость… – отрывисто в замешательстве ведал.

От всего происходящего Иви почему-то стало смешно, она наблюдала играющую Даву, тихо хихикающую Поллэю и пораженного брата, облизывающего губы и водящего языком во рту в ощущении послевкусия.

– Не переживайте, Та, всё в порядке, если вы пьете напиток, значит и мы можем, мы ведь все люди, пусть и немного разные… – позитивно высказала девушка.

Сэмти поймал ее взор и одарил легкой одобряющей улыбкой.

– А мне вовсе понравилось вино! – поддержал брат и достал блокнот. – Что именно от змеи, позвольте еще раз осведомиться? – поинтересовался с карандашом наготове.

Теперь Та запомнил новое для него слово «осведомиться» и дружелюбно поделился:

– Кровь змеи. В небольших количествах она полезна для здоровья и придает сил.

– Как интересно и необычно, – поразился Лео, записав. – Нам как раз понадобятся силы на обратном пути…

В столь манящем и интригующем месте, в окружении необыкновенных людей и изумляющего больше всего на свете Сэмти из головы Иви совершенно вылетели цель приезда и время.

– Который час? – обратилась она к брату, кушающему лакомство.

Увлеченный Лео смотрел на Даву и повторял действия: клал целый шарик в рот и, смеясь, жевал. Девушка не спеша облизывала пальцы после сладкого и запивала водой. Он не слышал сестру, заворожившись соблазнительными манерами местной.

– После полудня, – ответил ей рядом Та.

– Хотелось бы узнать точнее… – с легкой улыбкой сказала Иви.

– Следи за солнцем, его свет и движение подскажут… – произнес спокойно Сэмти. – Сейчас не меньше часа, но не больше двух, – удостоверил.

Отзывался Лео, достав круглые часы из кармана.

– Верно! Час тридцать! – удивленно назвал он.

В очередной раз изумленная умом и познаниями Сэмти девушка, слегка приоткрыв рот, некоторое мгновение не сводила глаз, позабыв о предрассудках.

– Мы так и не поведали о причине приезда, – добавил Лео, отвлекая мужчину. – Люди, чьего сына вы спасли, хотели бы выразить благодарность и приглашают вас на ужин к ним домой, так сказать, на их территорию! – радужно без задней мысли ведал.

Дава обратила взор на Сэмти в ожидании реакции, Поллэя ей что-то зашептала с недоверчивым лицом.

– Интересно, – произнес Та со свойственной Лео удивленной тональностью.

Опущенные глаза Сэмти поднялись на парня; без улыбки, но, как всегда, сдержанно, с элементом сарказма главный вопросительно сказал речь, не требующую ответа:

– В дом на их территорию – это там, где он стоит на нашей земле…

Удостоверив факт, мужчина видел растерянность гостя и, не желая заводить разговор в худшее направление, с пониманием отвел подавляющий взгляд, не показывая невиновному человеку всю его скрытую мощь и иные способности. Глаза Та бегала от Лео к главному, равно как и Иви. Девушка ощутила настроение мужчины после взболтнувшего брата.

– Лео… – вслух не произнося, открыла она рот.

Но Сэмти не нахмурен, он весьма прост, выражение лица, не выказывающее негатив или возмущение как таковое, воспринимая жизненные ситуации по-особенному, с высшим познанием и пониманием… Поэтому даже при, казалось бы, обычном взгляде, в нем чувствовались настоящие энергия и сила. Короткое неловкое молчание среди гостей нарушил вышедшей с тропы молодой мужчина. Один из тех, кто сидел в беседке по стороне Белинды после зрелой пары с нахмуренным местным. На нем однотипные штаны-шаровары выше щиколоток и туника без рукавов. Он обошел главного и, кивнув ему уважительно головой, потянулся наверх к уху с сообщением на местном языке о готовности к собранию. Ради вежливости и успокоения взволнованной Иви Та поделился переводом:

– Сэмти ожидают для помощи решить кое-какой вопрос одного местного жителя…

Иви понимающе кивнула.

– Спасибо, и нам уже пора, – вымолвила в ответ.

Принесший весть мужчина бросил неулыбчивый взор на гостей и удалился обратно. Иви встала, вслед за ней Та. С чувством вины за лишние слова и сбой настроя трясущейся рукой Лео взволнованно оперся на пол, разгибая ноги, ибо с непривычки трудно осилить данную позу. Сэмти легко и плавно поднялся, собираясь отправиться в противоположную сторону от направления гостей, и во время последней речи лишь вскользь смотрел на парня, а чаще просто вперед или на Та.

– Передайте вашим людям, что за приглашение их приедет почтить мой помощник, – заявил он.

Спустившись с беседки, главный повернулся к Та и добавил:

– Проводи гостей и предоставь необходимое в дорогу.

Парень в легком смятении, но не смел этого выказать и молча быстро закивал, соглашаясь. Сэмти ушел, местные попрощались, принимаясь собирать посуду; отправились и Иви с Лео, помощник проводил их до жилища Мэунга. Далее, ориентируясь по компасу и познаниям, пара благополучно добралась обратно.

Девушка пребывала в неимоверной печали, расстроилась и теперь уверена в отсутствии иного шанса увидеть мужчину когда-либо снова. Будучи в комнате, Иви открыла окно и смотрела на холмы вдалеке, внизу возле дома доносились голоса слуг и гуляющих Люси с Софией. Приближался красочный закат; позже к ней зашел Лео. На лице парня было видно схожее состояние, брат подошел ближе и, почесывая голову, произнес:

– Иви, не хочешь оценить мою новую картину? Муза внезапно посетила…

Сестра сидела на стуле возле окна, а обернувшись, вдруг ответно спросила:

– Как думаешь, сколько сейчас время?

Тогда парень подошел, посмотрел на небо, приложив пальцы к губам в раздумье.

– Хм, судя по состоянию солнца, его уже не палящим лучам и движению к горизонту, ну… не больше пяти часов…

– А теперь проверь, – предложила сестра, но без энтузиазма.

Брат достал свои часы из кармана штанин и воскликнул:

– Ой, уже больше пяти, почти шесть… я ошибся! Ну, ничего, буду учиться.

Иви встала со стула в сторону окна. Лео удивился:

– Вот интересно, у них вроде нет таких часов, но они все равно ориентируются в нашем времени…

Удрученно, с невесёлой ухмылкой девушка добавила:

– Наше время, как и наша территория…

– Ооо… – промолвил слегка протяжно Лео. – Прости, сестра, я случайно ляпнул, как всегда не подумал… Мне так жаль… – искренне начал переживать брат.

Иви моргнула, задержав глаза закрытыми несколько секунд, затем открыла и весьма уверенно ответила:

– Ничего… ты просто напомнил то, о чем они и так знают…

– Мне кажется, те люди невероятно умны, особенно Сэмти и его многоговорящий взгляд, от которого мне стало жутко не по себе, но чувство быстро ушло, как только он сменил настрой… – поделился брат. – Получается, это их земля и они в курсе происходящего здесь, но почему-то не противостоят и не идут в бой за место?! – рассуждал заинтригованно.

– Сэмти слишком умен и мудр, чтобы просто пойти на неравный бой, подставив своих людей под огонь. Он предан им и помогает, поэтому люди так его любят и чтят… – задумчиво поведала Иви.

– Но чего он тогда ожидает?

– У меня нет сейчас ответа на данный вопрос… – чуть опустив голову с отрицательным покачиванием, пробормотала девушка.

Она осведомила, что просмотрит новую картину чуть позже.

Спустя некоторое время в комнату Лео не стуча вошел Виланд с зажжённой сигарой в руке. За ним проследила Белинда, решив подслушать. Мужчина увидел увлеченного парня возле мольберта, подошел и громко заявил:

– Это еще кто?

Лео вздрогнул от неожиданности хоть и ощутил запах дыма с самого начала.

– Вы меня напугали, мистер Хартманн, – произнес он, вытирая испачканные в карандаше пальцы о полотенце на плече.

Хозяин сделал затяжку и, сморщив лицо, смятенно посмотрел на картину.

– О, это один из тех мужчин, что спас нас и вашего племянника, он у них, кажется, главный…

В коридоре напротив появился Гидеон; видя вернувшуюся пару, он поспешил разузнать новости; возле двери спряталась Белинда, время от времени заглядывающая немного в щелку. Мужчина тихо подкрался и нарочно у комнаты воскликнул:

– Неужели дверь заперта!

Девушка обернулся с широко открытыми глазами, не зная, как отреагировать. Гидеон вошел и обратился к Виланду:

– Тут твоя супруга стесняется войти…

Белинда разозлилась за его поведение и ей пришлось явиться на свет.

– Лео, что это такое? – поинтересовался Гидеон в сомнениях, остановившись возле друга.

– Познакомься, именно так выглядят те местные, – произнёс усмешливо Виланд.

– Они носят серьги и цветочки? – приподняв брови, сыронизировал первый. – Они голые, нет даже обуви? Ужас… – нарочно дернул телом, будто от неприязни.

Лео растерянно посмотрел на портрет, затем на мужчин, и замешкался. Выглянув из-за супруга, Белинда также заметила картину, где узнала Сэмти, и, не удержавшись, ахнула, прикрывая рот рукой. К ней сразу повернулся Гидеон и задал провокационные вопросы:

– Тебе страшно? Или ты увидела знакомое лицо?

– Я? – растерялась она. – Я просто не ожидала, никогда не видела дикарей… – оробело солгала Белинда.

Внезапно на пороге появилась Иви со словами:

– Лео, я пришла…

Обнаружив народ, девушка замолчала и останавилась, не имея желания проходить.

– Рады тебя видеть, Ивонн, – произнёс с улыбкой Гидеон. – А то в последнее время совсем пропала, теперь даже не садишься с нами за общий стол, уж так мы стали ненавистны!..

Иви уже не удивляло поведение жестокого мужчины, она лишь молча посмотрела в ответ и решила выйти, но Виланд велел остаться.

– Хочу узнать у вас, как прошла поездка, – сказал он, показывая сигарой на обоих. – Кучер поведал, вы ездили вместе…

Всем своим видом Гидеон выражал возмущенное неодобрение за дальнюю поездку девушки к дикарям. Лео, с опаской взболтнуть лишнего, робко поделился о якобы месте встречи у заводи и короткой беседе с одним из людей.

– И всё? – воскликнул Гидеон. – Вас не было целый день, заводь не так уж далеко, чтобы потратить столько времени! – оживленно высказал свои сомнения.

Лео тихонько вздохнул.

– Мы не спешили и наслаждались природой, – вмешалась довольно твердо Иви.

– Хм, как мило! – ответил колко мужчина. – И наверняка насладились кругом общения с дикарями… ведь вас, мисс Ивонн, так и тянет к ним… я вижу!

– Они далеко не дикари, мистер Гидеон, а некоторым людям даже есть, чему у них поучиться… – неоднозначно намекнула девушка, не сдавая позиции.

– Это ты к чему клонишь? Пытаешься нас оскорбить или сравнить с недоразвитыми дикарями? – разгорячился мужчина.

– Гидеон, давай услышим, что они ответили на наше приглашение, – попросил Виланд, ощутив негатив и нервозность друга.

Иви дословно передала предложение Сэмти, невероятно сильно засевшее у нее в мыслях.

– Прям так и сформулировал на нашем языке? – переспросил пораженный Виланд.

Девушка кивнула. Мужчина сделал глубокую затяжку сигарой, немного пепла опадало на пол, что подметил Лео.

– Ух ты! – воскликнул по-детски хозяин и направил взгляд на картину с ноткой некой зависти как внешнему подтянутому виду, так и познаниям.

Лео изобразил сидящего Сэмти, в точности все детали, как были увидены им ранее. Лицо приветливое, но с едва заметной улыбкой, глаза опущены, смотрящие в пол, руки на бёдрах, тело чуть-чуть вполоборота, идентично тому, с какой стороны видел парень.

– А куда он смотрит? Или он спит? – рассмеялся Гидеон, показывая пальцем на портрет.

Бестактное и глупое поведение мужчины было совсем не по нраву Иви, голова ее немного качнулась в негодовании.

– В общем, друг мой, решать тебе, конечно, принимать ли у себя подобных существ, у которых даже нет одежды, но зато есть цветочки и женские украшения… – обратился Гидеон к Виланду. – Наверное, длинные грязные волосы сзади тоже в розах, – продолжал он иронизировать.

Иви ахнула. Её тронули неприятные высказывания о внешности изумившего Сэмти и тем более о чистоплотности, что присутствовало в полной надлежащей мере, ведь локоны его чисты и блестящи.

– Дело уже сделано, так что подготовимся ко встрече помощника, – ответил супруг Белинды и проследовал к ней.

Девушка немного успокоилась, услышав о приезде какого-то иного человека, нежели главного племени, но все равно негодовала, что брат не послушал и вопреки посодействовал ненужному ужину. В громких рассуждениях Гидеон шел с другом.

– Вожак стаи столь занят, сам не придет почтить нас, или он посчитал себя слишком важным?!

После долгожданного их ухода Иви закрыла дверь и сказала брату:

– Мог бы и не показывать этим ужасным людям картину, убрал бы и всё…

– О, сестренка, я и так собирался, но мистер Хартманн просто вошел без стука… – оправдывался он.

– Конечно, это ведь его дом, как и всё остальное за окном! – возмутилась Иви, расставив руки по бокам. – Знаешь, думаю, Сэмти верно отказался приезжать, посмотри, какие они грубые, а Гидеон будто получает удовольствие от унижений и колкостей!

Опустив руки, она дополнила спокойнее с ноткой печали:

– Зачем ему находиться в таком обществе, какой был бы смысл появляться здесь…

Девушка обратила взор на весьма правдоподобный портрет и с легкой улыбкой подошла. Потерявшись на мгновение в мечтах, Иви пристально рассматривала и прикладывала аккуратно пальчики, едва касаясь средним изображенного лица. Её странные действия заметил брат, задаваясь вопросами.

– Эй, сестренка, что с тобой? Ты случаем не попала ли в сети его очарования?

Она сразу пришла в себя, спрятав руку.

– Что? Не болтай ерунду! – осадила девушка, делая серьезный вид. – У него нет сетей… – добавила в конце.

– Аа, ты про них… – произнёс тихо Лео, истолковывая ответ, как неубедительное оправдание.

Иви отошла к выходу, а брат, улыбаясь, шепотом произнёс:

– Сетей нет, а очарование не отрицаешь…

– Лео, а почему ты изобразил глаза опущенными? – вдруг у двери поинтересовалась сестра.

Парень повернулся к рисунку на мгновение и решил признаться:

– Я пока не смог уловить его взгляд для передачи на картину, запомнился последний жесткий, но такой я не хочу изображать, а вот тот, каким он смотрел иногда на тебя, можно попробовать… только пока он был украдкой и слишком скрытный… – намекнул парень.

Иви ощутила горение щёчек и, взволновавшись, быстро ушла.

Последующие дни девушка проводила в библиотеке в поисках интересных романтических книг о любви: почитать, помечтать и погрустить. Погода выдалась пасмурная, Иви полезла на лестницу за очередным чтивом и внезапно в окно заметила быстро идущую Мэри в сторону конюшни. Служанка постоянно вертелась по сторонам, будто убеждалась в отсутствии людей. В доме царила тишина: Люси вдруг нездоровилось, София настояла на своём одиночном отъезде к подруге, несмотря на уговоры супруга о безопасности, а мужчины, за исключением Марка, который якобы снова учит дочерей мистера Вормонда езде, отправились на охоту. Остались лишь близкие Иви, занимаясь своими делами. Белинда руководила процессом вешания новых портьер в комнате, Лео увлеченно рисовал. Сегодня дом внезапно посетили два нанятых Виландом работника, предоставленных другом мистера Прэйера – Эдрианом. Оба молодых парня привезли уже выпиленные доски для настила в пристраиваемое помещение прислуги, которых планируется больше, а также для смены гнилых на главном крыльце. У парадного входа их встретил смятенный Энтони и попытался разъяснить ситуацию:

– Простите, но разве вы не должны были прибыть завтра?

Парни сослались на сложившуюся несостыковку из-за времени и множества работы, вдобавок путь долгий, вот и получилось раньше запланированного. Энтони был вынужден принять прибывших и оказать содействие. Тишину в библиотеке нарушил стук молотков, Иви пришлось убрать книгу и выйти. Оставив работников без присмотра, слуга подошел к ней в холле с целью передачи письма.