Текст книги "Звездный расклад (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Похоже, это – тракт, соединявший столицу с бункером.

– Значит, он идет в нужном нам направлении.

По древней дороге идти было гораздо легче. Путешественники проваливались в болотную жижу лишь по щиколотку, снизу был твердый камень. Дживан Аспид спорил с принцессой о природе Силы, которой пользовались древние. Вик слушал в пол-уха, вспоминая, как впервые встретил Тэль.

Лишь на обеденной террасе в Башне Заката Вик понял, что замок состоит из огромных живых деревьев. Искривленные, перевитые между собой стволы образовывали множество гротов. Там свет скупо пробивался сквозь листья, а здесь, прямо за краем площадки, огороженной невысокими перильцами, начиналось огромное летнее небо. Терраса парила метрах в двадцати над поверхностью земли. Сзади – древесная стена: ветви, плотная листва, цветы, которые, казалось, висят прямо в воздухе. А вокруг, до горизонта – поля, сады, рощицы, хуторки с яркими игрушечными домиками…

– Рады, что вам понравился вид окрестностей. – Услышал Вик девичий голосок.

Обернулся: перед ним стояли две фантастически хорошенькие девушки с темно-зелеными волосами и блестящими черными глазами. Похожие друг на друга, как две горошины из одного стручка.

– Меня зовут Ди, а это – моя сестра Ли. – Проинформировала Вика первая девица. Вторая хихикнула, словно ее сестрица остроумно пошутила.

– Очень приятно. Меня зовут Вик. Рад познакомится. – Соврал Вик. Знакомиться ему ни с кем не хотелось. Даже с такими куколками. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и там дожидаться бабушки этого зеленого недоразумения Мирлирина, пытаясь осмыслить происходящее. Еще хотелось есть. Но пришлось соблюдать этикет.

Вслед за сестричками на террасу подтянулись и другие родственники горе-мага. Каждому нужно было представляться.

В конце концов господа сели за стол: Мирлирин, его дядюшка, пара тетушек и три кузины. "Только бы не запутаться… – Напрягался Вик. – Дядюшка – фа, то бишь владыка, фа Лидилин, его жена – фаа Рирритилейен. Две темно-зеленые кузины – Ди и Ли, то есть Лилидийен и Лилитилийен, дочери этих самых фа и фаа. Запомнить птичьи имена зеленокожих владык Башни Заката, казалось, нет никакой возможности. Третья кузина, салатная блондинка, – дочка какой-то из тетушек Мирлирина. Не той, которая живет в замке и которая – сестра фаа Рирритилейен, а какой-то другой. Имя блондинки сокращают до Тэль…"

Вик старался помалкивать, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее. За исключением зелени разных оттенков, собравшееся общество походило на обитателей старых английских поместий, описанных у Агаты Кристи. А у этих аристократов все, не как у людей. Политес всякий… Правда, девицы смотрели на гостя с нескрываемым восхищением, и к концу обеда Вик стал чувствовать более или менее уверенно.

"Интересно, что будет дальше: какая-нибудь из кузин в меня влюбится или кого-нибудь убьют? В детективах вечно что-то такое происходит". – Подумал он, когда принесли сладкое.

Хорошенькие, как ангелочки, и, кажется, ангельски же глупые, Ди и Ли беззастенчиво флиртовали с молодым "фаем". Третья кузина молчала, но все время искоса поглядывала на гостя. От ее взглядов Вик почему-то чувствовал себя неуютно. К тому же дядюшка оказался более информирован о семье неведомых Вику фаев Рэйхе, чем предполагал Мирлирин:

– Виттенгард Рэйхе? – с неповторимой светскостью пропел почтенный фа, когда подали вино и фрукты. – Я думал, что вы давно уже капитан…

– Мое полное имя Виктор, а не Виттенгард. Вит гораздо старше, чем я. – Вик с детства питал отвращение к вранью: сколько ни выкручивайся, все равно запутаешься. Тут же приходилось сочинять на темы совершенно неизвестные. Так что лучше по возможности говорить правду.

– Вик-Тор? – Удивился дядюшка. – Странное имя для Рэйхе.

– Отец назвал меня так в честь друга. – (Тоже правда. С дядей Витей батя дружил еще с армии).

– Карлик – друг фая Рэйхе?

– Да, это какая-то история его молодости. Когда я родился, то отец решил, что такое имя не нанесет большого урона чести рода…

Фа Лидилин сделал вид, что поверил гостю.

– Да, времена меняются… Карликов уже и при дворе принимают, как равных. Может быть, это и неплохо, это делает Империю более стабильной…

От страха, что их с Мирлирином вранье раскроется, Вик почти не чувствовал вкуса блюд, глотал, как утка. К счастью, обед достаточно быстро закончился. Кузины потащили Вика осматривать замок. Их интересовали не фамильные тайны Рэйхе, а возможность пококетничать с молодым гостем.

Экскурсия затянулась. Девицы водили Вика по усадьбе, и показывали всевозможные диковинки, попутно читая лекцию по истории Башни заката. Вик старался запоминать, чтобы не ляпнуть очередную глупость, когда придется общаться со старшими родственниками Мирлирина.

– Знаешь, что мне сказала Тэль во время ужина? – Спросил зеленый маг, когда они, наконец, остались вдвоем и сидели в библиотеке, попивая что-то вроде морса с градусами, который Мирлирин называл "гэт".

– Что я – воплощение ее мечты о мужчине, и она умрет, если я на ней не женюсь? – Пошутил Вик. Беспрерывно болтающие сестрички за вечер его порядком достали.

– Нет. Она сказала, что первый раз в жизни видит владыку синего огня.

– Чего? То фаем назовешь, то каким-то владыкой…

– Тэль – Видящая. Она проникает в суть вещей. Если она говорит, что ты – владыка синего огня, то так оно и есть.

– И что это значит?

– Синий огонь – самый горячий. Самый мощный.

Мирлирин с удовольствием отхлебнул гэта:

– Двести лет назад маги-генетики угрожали Империи. Тогда Фаи обстреляли южное побережье Песочного моря. Среди тех, кто боролся с генетиками, было три владыки синего огня. Так вот, до сих пор к югу от моря почти никто не живет. Там только оплавленный песок, ставший камнем, и странные иллюзии, леденящие кровь… А те, кто заходит на Горелую Плешь слишком далеко, вскоре заболевает и умирает в страшных мучениях. Все тело покрывается язвами, человек гниет заживо…

– А эта твоя Тэль никогда не ошибалась?

От осознания, что его считают чем-то вроде ракетной установки, причем ракеты – ядерные, Вику стало как-то неспокойно на душе. Как бы ненароком не грохнуть кого-нибудь и не устроить тут ядерную зиму… С другой стороны, если он – такая важная персона, то легче будет добиться, чтобы местные умники озаботились его проблемами.

– Нет, она – одна из лучших Видящих в королевстве.

– Но я же – не маг!

– Вполне вероятно, что способности у тебя появились во время перехода. Или были, но не проявлялись в вашем мире…

– У нас вообще никаких магов нет…

– Вот именно. Видимо, тут дело в разнице законов пространства у нас и у вас. Конечно, сила у тебя поменьше, чем у тех, кто сжег генетиков. Силу нужно развивать, а ты о ней даже пока не знаешь. – Продолжал рассуждать гри. – Но владыки синего огня не рождались уже лет двести, после того, как Эдмингард Горхан умер бездетным. Бабушка наверняка оценит, что я тебя с ней познакомлю…

– Слушай, Тэль, а ведь ты тоже виновата, что я теперь мокну в этих болотах и отыгрываю верховую лошадь. Не заметила бы тогда, в Башне Заката, что я – не я, а ядерный огнемет, и забыл бы я, что есть на свете Серебряная Империя. – Пошутил Вик, подпрыгивая на ходу, как норовистый скакун.

– Если устал – давай, я слезу. – Обиделась Тэль.

– Да ничего, сиди пока. Ты – легкая.

Сгоняя комара, Вик потерся щекой о коленку маленькой гри.

"Своеобразный способ ухаживания, – подумал он, – Хотя, что это я? Тэль – не игрушка, а благородная фаа. С ней, наверное, нельзя, как с нашими девчонками. Я когда-нибудь все-таки вернусь на Землю, а она останется здесь. Плюс – перспектива женитьбы на принцессе. Хитрые старухи из кожи вон вылезут, чтобы отправить нас под венец. Или как тут у них бракосочетание зовут… Чушь получается…"

7.

Дорога, как и предполагалось, привела к одной из древних крепостей. Точнее, к тому, что от нее осталось: груде битых камней, покрытых оплавленной коркой. В трещинах уютно устроились старые деревья – низкорослые, перекрученные, как и вся растительность на этих болотах, но со стволами толщиной в пару обхватов.

Все сбросили поклажу и уселись, размышляя, что делать дальше.

– Похоже, с момента Великого Катаклизма эту крепость посещали только дикие звери. – Торжественно произнесла принцесса.

Вик дотронулся до одного из блоков. Ощущение было очень странное: тысячу лет тут не было ни одного человека. Они – первые. А камень лежал здесь все эти годы…

В это время неугомонный Мирлирин, заметив наверху какую-то заинтересовавшую его травку, горным козлом поскакал по развалинам. Камни вдруг сдвинулись со своих мест, одно из столетних деревьев закачалось, словно пытаясь уцепиться ветвями за небо, накренилось и рухнуло, выломав корнями кусок развалин. Мирлирин чудом избежал падения вместе с потоком камней.

– С ума сошел? – Вырвалось у Тэль. – Осторожнее! Там же пустота!

Камни еще немного попадали и, наконец, решили занять те места, где можно пролежать еще пару сотен лет.

– Смотрите, проход! – Обрадовалась принцесса.

Действительно, в груде камня теперь появилось отверстие, ведущее куда-то внутрь.

– Подождите меня здесь, – вышел вперед Малыш.

Неуклюжий на болоте, на камнях горный тролль чувствовал себя намного более уверенно. Помогая себе руками, он вскарабкался к входу в пещеру. Заглянул внутрь, крикнул:

– Поднимайтесь! Тут не высоко!

"Не высоко" оказалось двухметровой ямой, косо уходившей куда-то вглубь. Малыш спрыгнул в нее, помог спуститься остальным. Дальше проход становился более пологим. Тролль подлез под опасно накренившийся каменный блок, укрепил его обломком плиты. Поднырнув под камень, искатели сокровищ попали в коридорчик, оканчивающийся в просторном зале. Тэль щелкнула пальцами, и в воздухе повис зеленоватый огонек, осветивший то, что осталось от укрепления Древних. Круглый зал, посредине – нечто вроде развалин фонтана. По крайней мере, у Вика сооружение ассоциировалось именно с фонтаном: каменный парапет, в центе – нечто бесформенное, бывшее когда-то непонятно чем. Точно над центром "фонтана" в потолке зияло отверстие.

– Может, сделаем факелы? – Встревожился Мирлирин. – "Фонарик" можно засечь…

– Вряд ли, – Тэль, полуприкрыв глаза, прислушалась к тишине. – Чувствуете? Здесь все гудит от древней магии.

Вик ничего не чувствовал. Странное место, конечно. Когда-то давно огонь здесь постарался на славу. Вик нагнулся, разгреб пыль на полу: камень спекся, превратился в стекло.

– Такое впечатление, словно тут было жерло вулкана.

– Так оно и было, – улыбнулась Тэль. – Вряд ли мы что-то здесь найдем… Магия идет от самих стен. Надеюсь, что-нибудь сумеем запомнить…

– Постараюсь, – подал голос Мирлирин. Он уселся на пол и замер, словно изваяние. Остальные притихли, только тролль непонимающе крутил головой.

Вик осмотрелся. В зал вели три двери. Через одну, точнее, через то, что от нее осталось, они только что вошли. Второй такой же оплавленный пролом темнел справа. Вик подошел к нему, заглянул. Зеленый светлячок давал возможность увидеть, что сразу же за проемом начинается каменный завал. Еще одна дверь оказалась закрытой: проход перекрывала металлическая плита.

Вик, подражая магам, закрыл глаза. В голове почему-то возникла картинка из школьного учебника физики: принцип действия электромотора, стрелками показано направление тока и вращения сердечника… Чушь, конечно. Но что-то в этом есть… Если предположить, что стены – это что-то вроде индуктора, а в центре – не фонтан, а пусковая установка… В прочем, есть Видящие – пусть они и разбираются…

– Интересно, почему вы снаружи не чувствовали эту магию? – Обратился он к Тэль.

– Стены до сих пор экранируют…

Вик побродил по залу, поковырял оплавленный камень, потом – поверхность уцелевшей двери. Когда-то она выдержала синее пламя, но оказалась бессильна перед временем и сыростью. Стоило провести кинжалом – металл крошился, отваливались целые куски. Вик засунул лезвие между дверью и каменным косяком – оно вошло легко, не встречая сопротивления. Почему-то Вику показалось, что когда-то эта дверь сдвигалась вбок, словно у шкафов-купе. Теперь этот механизм, конечно, не действовал, но края металлической плиты прогнили настолько, что она оказалась просто "приложенной" к проему.

– Малыш! – Позвал Вик. – Давай ее толкнем.

Тролль нажал плечом – и дверь с грохотом рухнула. За ней обнаружился коридор. Тэль подошла, зажгла в проходе еще одного "светлячка". Короткий коридор вел на лестничную площадку.

– Пойдем? – Малтилора первой шагнула в темноту. За ней потянулись все, только Мирлирин не пожелал выходить из транса.

Винтовая лестница привела искателей артефактов на нижний уровень укрепления. Несколько коротких коридоров, деревянные двери, которые рассыпались от прикосновения. Огонь сюда не проник, зато проникла сырость. Все, что могло сгнить, сгнило многие века назад. То, что не сгнило, было покрыто слоем белесоватой плесени.

– Подождите, не трогайте ничего, – предостерегающе воскликнула Малтилора. – Пусть сначала тут поработают специалисты по сохранению древностей.

– Камень не должен гнить, – возразил Дживан.

Он осторожно дотронулся до стоящей на столике каменной статуэтки, изображавшей танцующую девушку.

– Какая прелесть, – восхитилась Тэль.

– Имеет смысл взять несколько артефактов, отвезти их в университет и организовать комплексную экспедицию. – Дживан внимательно осмотрел комнату. – А вот это сейчас лучше не трогать. Письменные дощечки рассыплются от прикосновения.

– Что ж, ты прав. – Решила принцесса. – Собираем то, что можно взять, только чтобы доказать, что мы тут были. Потом – прыгаем во дворец.

– В столицу?

– Да, конечно. А здесь устанавливаем Вход.

– Не получится – развалины экранируют.

– Тогда – не здесь, а снаружи, на расстоянии нескольких метров…

Они еще немного побродили по подземелью. Принцесса собрала в мешок то, что, по ее мнению, было минимально повреждено сыростью: несколько каменных фигурок, сложную конструкцию из стекла и кристаллов. Внимание Вика привлек стоявший в углу одной из комнат металлический посох, похожий на палку деда Мороза: двухметровый шест с массивным угластым навершием вроде игрушечной елочной звезды. На нем не было ржавчины: видимо, сделан из какого-то хитрого сверхустойчивого сплава. Вик осторожно потрогал посох, потом более уверенно взял в руки, стер покрывавшую металл плесень. При ближайшем рассмотрении оказалось, что нижний конец шеста заострен, а средняя часть покрыта насечкой, не дающей скользить в руках.

– Похоже на бо. – Улыбнулся Вик.

– На что? – Заинтересовалась принцесса.

– Бо – специальная китайская палка. Помнишь, я вспоминал про монастырь Шао-Линь. Его выпускники ходили по городам, побирались. Ни мечей, ни какого другого оружия не носили, но простой деревянной палкой могли отбиться от пары-другой вооруженных разбойников. Нам на рукопашке показывали приемы боя на палках…

Вик поудобнее перехватил посох, шагнул в сторону, чтобы никого не задеть, закрутил "восьмерку" в трех плоскостях. На удивление легкий (из дюраля, что ли?), ухватистый, посох со свистом рассекал воздух. У Вика возникло ощущение, что оружие тоже обрадовалось тому, что кто-то знает, как с ним обращаться.

– Здорово, – обрадовался Дживан. – Потом покажешь, как это делается.

– Слушай, а можно я его пока потаскаю? – Спросил Вик принцессу.

– Таскай, жалко, что ли. – Пожала плечами Малтилора. – Все равно, пока до университетской лаборатории не доберемся, никто толком не скажет, какая в нем волшба.

– Это – очень мощный артефакт, – согласилась Тэль. – Настолько мощный и настолько сложный, что сейчас, наверное, нет магов, способных разобраться в его конструкции…

Вик радостно закинул посох на плечо. От металлической палки шло жутковатое ощущение невообразимой древности в сочетании с молодой упругой силой.

Осмотреть все подземелье не удалось: принцесса решила, что набранных артефактов хватит, чтобы предъявить бабушке и "выбить" из казны средства на организацию комплексной экспедиции. Поднялись наверх, в круглый зал. Мирлирин к их приходу уже вышел из транса и разжег костер – прямо на развалинах "фонтана".

– Перекусим – и во дворец? – Спросила принцесса.

– Если можно, я бы хотел здесь переночевать, – возразил Мирлирин. – Попытаюсь еще раз разобраться в ритмах защиты. Я уже было начал что-то понимать, но сил не хватило…

– Действительно, мы же никуда не спешим, – согласился Дживан.

Легли спать в развалинах – здесь, по крайней мере, можно было поставить специальное "антикомариное" заклятие без риска, что кто-нибудь засечет всплеск Силы.

Однако выспаться опять не удалось. Перед рассветом развалины потряс такой грохот, словно старинное укрепление снова бомбили. Вик почувствовал, что через отверстие в потолке в зал вползает нечто ужасное, у чего нет ни формы, ни названия.

– Пришельцы, вы посмели осквернить священный алтарь Доо-Ха, и поэтому вы погибните в муках на этом алтаре!

Произносивший слова голос, неестественно низкий и гулкий, звучал, казалось, в голове к Вика.

– Что за хрен? – Только и смог выдавить он.

Почти погасший магический "фонарик" освещал побледневшие лица. Тэль была на грани обморока, у Мирлирина по лицу тек пот.

– Джи, что это за фигня, не знаешь? – Вик щелкнул пальцами, зажег еще один "фонарик" – накануне принцесса научила его этому незамысловатому заклинанию, весьма полезному в помещениях, куда не проведено электричество. Осмотрелся. В интерьере зала вроде ничего не изменилось.

– Доо-Ха ждет вас! – Снова загремел голос. – Падите на колени пред его алтарем и умрите в муках!

Мирлирин и Тэль, словно зомби, шагнули в центр зала. Дживан упал на колени, сжался, словно у него начался приступ язвы желудка. Малтилора стояла, напряженно выпрямившись, зажмурив глаза и закусив губы. Малыш затрясся, упал на четвереньки и зарычал, завыл так, что с потолка посыпались мелкие камешки. Троллиный рев перекрыл страшный голос. Оцепенение спало с Вика:

– Стойте, блин!

Он подхватил на плечо Тэль, другой рукой уцепил за ворот Мирлирина, оттаскивая его от "фонтана".

– Малыш, держи этих зомби!

Тролль, на удивление, понял, что от него требуется, ухватил в охапку Дживана и принцессу, поволок к выходу. В коридорчике Малтилора пришла в себя:

– Надо уходить, и как можно скорее.

– А вход? Как сюда попадет комплексная экспедиция?

– Попробуем отойти от ямы на пару шагов и оставим портал.

– Давай!

Малыш первым выскочил из лаза, и тут же в него воткнулось несколько стрел. На Вика опять "накатило", он завыл как тролль и бросил перед собой огненный вихрь. Волна нестерпимого жара покатилась вниз по склону, опаляя траву и превращая в пепел летящие в них стрелы. Принцесса из-за его плеча била аккуратными огненными шарами в кусты у подножия развалин.

– Вперед, малыш! – Скомандовал Вик. – Вон до той площадки. Мирлирин, забирай сестру с Лоркой и вали!

Через секунду Малтилора и гри растворились в серебристом сиянии, а на оставшихся из кустов хлынула толпа мелких зеленокожих созданий.

– Это и есть дикие бричи? – Поинтересовался Вик.

– Они самые, – ответил Дживан, уже отошедший от гипноза магического голоса. Зеленокожие не обращали внимания на летящие в них ветвистые молнии, вместо одного упавшего набегало трое, вместо двоих – десяток. Их не останавливали ни огненные вихри, ни клинки Дживана и Малыша. Вик плюнул на магию и начал орудовать своим посохом, постепенно отходя к лазу в развалинах. Первым в яму спрыгнул Дживан, за ним – Вик, потом – тролль, который от воткнувшихся в него стрел стал похож на вставшего на задние лапы дикобраза. Пятясь задом, Малыш выбил подпорку под плитой, нависавшей над лазом, камни просели, придавив нескольких бричей. Искатели приключений снова оказались в круглом зале – теперь уже только втроем, отрезанные от внешнего мира обвалом.

– Попробуем куда-нибудь уйти, – решил Дживан. – Я не вынесу, если этот заговорит еще раз…

Он положил на пол колечко Входа:

– Шагаем вместе!

Глава 5.

1.

Неизвестно где, неизвестно когда

На этот раз после перехода никаких кустов вокруг Вика не оказалось. Камней – тоже. Кроме Дживана и тролля, вокруг не было ничего, кроме сиреневого сияния. Они сидели на чем-то, достаточно твердом, чтобы на нем сидеть, но что это – понять было невозможно.

Вик осторожно поднялся в полный рост:

– И куда это ты нас занес?

– Я бы знал, – откликнулся Дживан.

Звуки казались глухими, словно вокруг не воздух, а вата. Но дышалось вполне комфортно.

– Это место называется Перекресток, – подал голос тролль.

– Откуда ты знаешь?

– Просто – знаю. У нас наследственная память.

– Перекресток – в Серебряной Империи?

– Нет. Он вообще – не на земле. И не в небе. Где-то. Туда уходят маги.

– Зачем?

– Отсюда можно попасть куда угодно…

– Как, интересно?

– Нужно знать, куда хочешь попасть…

Тролль пожал плечами, потеряв интерес к разговору. Он нашел себе развлечение: зачерпывал в ладони сияние и поливал им свой меч. Вик почувствовал, что у него потихоньку "едет крыша". И сделал самое абсурдное, что мог сделать: стукнул острым концом посоха по тому твердому, на чем сидел, продекламировав на манер деда Мороза:

– Расскажи, Снегурочка, как дела,

Расскажи, хорошая, где была?

2.

Горы Хтонг Хау, вблизи ущелья Иль-Пиа, начало ноября 1097 г.

В тот же миг сиреневое сияние исчезло, и они оказались посреди горной дороги. Здесь был вечер, солнце уже спряталось за ближайшую вершину. Расщелины заполняли синие тени. На небе зажигались звезды. Полнялся ветер – холодный, пронзительный, пахнущий снегом.

– А теперь мы где? – Для порядка пробормотал Вик. Ответа он не ждал. Но, оказалось, Дживан мог сориентироваться.

– Видишь, три звезды? Это Погонщик. В это время года он так высоко стоит только на крайнем юге. Значит, мы или на севере Священного Тарлонга, или в Рудном Кряже, разделяющем Империю и Диу. Но гораздо южнее Песчаного моря.

– Если мы вообще – в мире, где есть Серебряная Империя. И если сейчас лето, а не зима.

– Почему зима?

– Потому что холодно.

– Давай дождемся, когда окончательно стемнеет, тогда я смогу определиться поточнее.

Друзья побрели вниз по дороге в поисках места для ночлега. Вик с интересом оглядывался, стараясь рассмотреть как можно больше в быстро сгущавшихся сумерках. Дорога или, скорее, широкая тропа, проложенная по склону, извивалась, как и положено горным "серпантинам". Справа – почти отвесная скала, слева – пропасть, на дне шумит то ли ручей, то ли речка. Противоположный склон ущелья – такие же, как и здесь, отвесные скалы. Заметно, что за дорогой ухаживают: в некоторых, особенно узких, местах вдоль края пропасти сделано веревочное заграждение, кое-где низ скалы стесан, чтобы расширить проход, так, что идти приходится в полу-тоннеле высотой метра два с половиной. Наконец они наткнулись на более или менее ровную площадку перед входом в неглубокий грот, около которого из скалы бил родничок. Тоненькая струйка стекала в каменную чашу, явно сделанную человеческими руками, наполняла ее, переливалась через край и убегала в узкую промоину вдоль склона. Через расщелину переброшен мостик из связанных веревками бревен. На площадке – старое кострище, в гроте аккуратно уложены дрова.

– Заночуем здесь? Как специально для нас приготовлено…

– Для любого путника. Кажется, я понял, где мы. Это – горы Хтонг Хау на границе с Тарлонгом. На северо-запад – провинция Лиу, на юг – долины Северного Тарлонга, на восток – плоскогорье Финдрей. Скорее всего, мы находимся на караванной тропе, ведущей с Финдрея на побережье. В этих горах живут южные ругины.

– Это еще кто?

– Горцы. Довольно бедный народ. Занимаются скотоводством, разводят овец. Возделывают клочки земли, которые можно найти в горах, выращивают бобы, еще что-то… Не помню… У них интересная социальная система – большие семьи, объединенные не по принципу кровного родства, а по принципу "едящих из рук вождя". Дети, женщины и рабы, "едящие из рук вождя" находятся на одной социальной ступеньке.

– А если кто-то не хочет быть рабом?

– Тогда он становится воином, как другие мужчины. Но, если кто-то стал рабом, это значит, что его захватили в бою, и он чаще всего – калека. Женщины и дети – другой разговор.

– Но дети вырастают.

– Любой воин может вызвать вождя на ритуальный поединок. Если победит – есть будут уже из его "рук".

– А чем занимаются воины? Воюют друг с другом?

– Да. Воруют друг у друга овец и женщин. Плюс – грабят караваны или нанимаются проводниками и охранниками. По горным тропам везут с плоскогорья серебро, медь и олово, различные камни.

Южная ночь накрыла горы темно-синим куполом неба. Луны не было, но в вышине переливались такие крупные и яркие звезды, так что на земле было светло, как в двухлунную ночь. Друзья развели костер, поставили греться воду. Спать не хотелось, ведь вечер для них наступил сразу после рассвета. Поболтали немного, потом затихли. Очарование ночи постепенно охватывало их. Тишину нарушало лишь журчание родника да трели каких-то местных кузнечиков. Вдруг Вик расслышал стук упавшего камня – и сразу же тонко пропела тетива. Около его уха просвистела стрела. Вик бросился под защиту валунов, огораживающих кострище. Тролль и Дживан тоже распластались на камнях, пытаясь понять, откуда же грозит опасность.

– Черт, как мне это все надоело, – пробормотал Вик.

Он щелкнул пальцами – и над горами взлетел ослепительно-яркий шар, вроде тех "фонариков", что делала принцесса, только в сотни раз мощнее. На каменной "полке" на противоположной стороне пропасти, вдоль которой шла дорога, Вику почудилось какое-то шевеление. Вик поднял свой жезл, поманил "прожектор", шар плавно спустился, завис над "полкой". Стали видны скрючившиеся фигуры – несколько десятков человек.

– И что теперь с этим делать? Кто это вообще такие?

– Видимо, местные воины. Где-то неподалеку должна быть переправа через ущелье. Они перестреляют нас, потом придут кружным путем и заберут наши вещи. Хотя после твоей иллюминации я сомневаюсь, что они решаться на это. Одно дело по-тихому перебить нескольких бедных путников, другое – связываться с фаем…

Фигуры на противоположной стороне ущелья, действительно, спрятались, отползли куда-то в расщелину. Однако вокруг путешественником заплясали огненные шарики.

– Что за черт?

Вик погасил свой "прожектор" – его ослепительный свет мешал видеть что-либо еще, и сразу же их окутала плотная тьма, чуть более прозрачная там, где должно быть небо. С неба-то и сыпались огненные градины. До предела вжавшись в заднюю стенку грота, друзья дождались, пока глаза привыкнут к темноте. Стало видно, как под звездами кружат черные тени. Причем стреляли эти тени отменно: у Дживана уже появилось несколько ожогов на лице – брызнуло рикошетом, Малыш тихо ругался, пытаясь подуть на опаленные пальцы ног. Вик сосредоточился и выбросил вверх пучок синих молний. Несколько теней закувыркались в полете, стали падать, но остальные, наоборот, стали стягиваться к горной дороге. Изгиб скалы не давал увидеть, что творится справа и сверху. Если эти летуны спустятся на дорогу и разом выбегут из-за поворота…

– Дживан, а кто это, не знаешь? – Поинтересовался Вик. – Неужели местные? Что-то слишком круто для бедных горцев.

– Боюсь, что нет. – Процедил сквозь зубы Дживан. – Боюсь, что это – драконьеры, регулярные части Тарлонга…

– И какого рожна им от нас надо?

– Отстань, а? Не знаю я…

Вик замолчал, продолжая выцеливать попадавших в поле зрения "драконьеров". В небе тех оставалось на удивление мало. Интересно, откуда они теперь начнут атаку?

– Слушай, Дживан, а мы можем отсюда куда-нибудь убраться? – Спросил Вик.

– Только, наверное, в университет, в Ольвену. Я не знаю заклинаний для других Входов. Но это очень далеко, нас может по дороге "размазать"… Или опять куда-нибудь занесет… Я же – не маг. У меня нет своей Силы…

– Принцесса дала мне кольцо от ее Входа во дворце, – вдруг произнес тролль. – Сказала: "Если с ребятами что-нибудь случиться, сделай так, чтобы они попали к моей бабушке".

– Так что же ты молчал, голова твоя каменная!

– Но с вами же ничего не случилось…

Дживан вырвал из лап тролля серебряное колечко, бросил на камни:

– Прыгаем скорее!

3.

4.

Мальйо, императорский дворец Сейт-Ри, западное крыло, начало ноября 1097 г.

"Шикарная девушка должна не только уметь водить машину, но и уметь в нее садиться", – говаривала Нина – одна из подружек Вика в той, прошлой, жизни. И она действительно умела это делать! Вот Нинусик подходит к дверце подаренной папой "AUDI". Ножки – от ушей, ровные и гладкие, как на рекламе таблеток для похудания, каблуки – как она только на таких держится? Юбочка кожаная мини-мини, даже не юбочка, а пояс-переросток, так что, стоит Нинусику наклонить корпус градусов этак на двадцать, весь мир узнает, есть ли что-нибудь под той юбочкой… Но хрен она вам позволит это увидеть! Замок уже отперт с дистанционного "брелка", поэтому, чтобы распахнуть дверцу машины, нужно не больше усилий, чем для того, чтобы открыть холодильник. Нинусик, не нагибаясь, двумя наманикюренными пальчиками тянет за ручку, делает шаг назад, и вот уже ее "нижние девяносто" совершают неуловимо плавное движение в район водительского сидения. Теперь на всеобщее обозрение выставлено лишь левое бедро да аккуратненькие коленочки, которым позавидует любая модель… Потом и коленочки прячутся вглубь машины, дверца захлопывается. Теперь Нинусик может позволить себе скинуть "шпильки" и с брезгливой гримаской сунуть ступни в специальные "водительские" мокасины: "Глупые мужчины до сих пор не догадались придумать педали, подходящие для настоящей женской обуви, так что приходится переобуваться". Правда, водит Нинусик неплохо, быстро и аккуратно, да и помочь однокурсникам никогда не отказывается, когда Димону его Машку в роддом нужно было везти, Нинусик полночи с ними по больницам колесила, искали ту, где по деньгам и более или менее нормальное обслуживание…

Воспоминание о несравненном Нинусике промелькнуло в голове Вика в тот момент, когда в него прилетел первый торт. Видимо, у тех, кто постоянно пользуется Входами, вырабатывается особое умение изящно шагнуть в "этот" мир из глубины сиреневого сияния. Так же, как у шикарных девушек – непринужденно садиться в иномарку. Видимо, умение это – часть дворцового этикета. Ведь кто попало вряд ли имеет "пароль доступа" к личному Входу Ее Величества Вдовствующей Императрицы, установленному в приемной зале…

Не смотря на ночное время, приемная полна народу. Фаа Тайлитэр любит работать допоздна, важные встречи назначаются порой за полночь, так что дежурным фрейлинам приходится чуть ли ни до рассвета торчать в приемной, развлекая разговорами и легким флиртом глав дипломатических миссий и особо доверенных советников…