Текст книги "Звездный расклад (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Главный недостаток быстрого пути – неточность. Если в том месте, куда собираешься попасть, есть Вход – проблем никаких. Но если Входа нет, то путешественник может оказаться в любой точке круга диаметром километров сто. Мало того, два путешественника, вышедшие на быстрый путь в одном и том же месте с интервалом в одну секунду, чаще всего оказываются разбросаны на десятки километров друг от друга. На эту неточность и рассчитывали: даже если кто-то отследит переход, даже если этот кто-то попытается последовать за принцессой, то, в конце концов, он окажется на таком солидном расстоянии от нее, что это даст компании самодеятельных археологов значительный запас по времени. Но это же свойство быстрого пути оказалось почти непреодолимой преградой для самих путешественников: их могло так разметать по болотам, что они не нашли бы друг друга.

– Попробуем шагнуть одновременно, – предложил Малыш.

До этого они, все шестеро, в растерянности стояли перед Входом – большой резной рамой – в кабинете профессора Аартака Гоорлонга.

– Как?

– Ну, я встану на четвереньки, а вы нагрузите на меня вещи и сядете сами. Только держитесь крепче.

– Ну что ж. Давайте пробовать – делать все равно больше нечего. – Согласилась принцесса.

Как всегда, быстрый путь показался Вику мигом сиреневого сияния. Вспышка – и он уже лежит в мокрых зарослях. Рядом ворочается Мирлирин.

– Слушай, маг-недоучка, окончание пути в кустах – это обязательно для быстрого пути? Или мне так везет?

– Не знаю. Я обычно падаю на камень. Интересно, откуда на болоте взялся этот валун? – Недоуменно протянул Мирлирин, пиная гранитный окатыш размером с человеческую голову. – Ведь надо же было с такой точностью угодить именно на него!

– Видимо, если я отправлюсь в пустыню, то окажусь внутри единственного на всю округу куста саксаула. – Утешил его Вик.

Удачнее всех приземлился аспид – на мягкий моховой пригорок. Тролля с девушками занесло в глубокую бочажину. Не долго думая, Малыш перебросил благородных леди на берег, перекидал туда же вещи, и теперь стоически тонул, засасываемый трясиной. Пришлось рубить молодые деревца, делать что-то вроде настила, чтобы дать каменно-тяжелому телу хоть какую-то опору.

Когда все, облепленные грязью и тиной, наконец-то выбрались на небольшой островок, поросший кривыми, болезненными соснами, Тэль сказала:

– Ощущения опасности нет. Пока мы были в Ольвене, я все время чувствовала чей-то взгляд. Но сейчас он пропал…

– Здесь и так хватает всяких удовольствий…. – пробормотал Мирлирин, размазывая по щекам комаров: летучие кровососы целыми тучами вились над болотами.

– Использовать магию против комаров не стоит. Слишком заметно. – Встревожился аспид.

Вик пожал плечами и начал собирать сушняк: в Сибири с комарьем успешно борются без всякой магии.

Место, в которое они попали, при всем желании нельзя было назвать приятным. Вокруг небольшого островка относительно сухой земли простирались целые километры камышовых зарослей, завалы гниющих стволов, вдалеке виднелись какие-то булькающие и дымящиеся озерца. Солнце поднялось уже достаточно высоко, но над болотами плыли клочья желтоватого тумана. Одна радость: туман маскировал дым от разведенного костерка.

– Да, Мирлирин, с твоим везением нас еще не в такую задницу могло занести, – критически хмыкнул Вик через полчаса, после того, как слез с самой высокой на острове сосенки. Даже сверху ему не удалось определить, в каком направлении лучше выбираться из той лужи, в которую они благополучно сели.

– При чем тут я?

– Если бы ты ни надумал вызывать демонов, то сидел бы я сейчас дома, телевизор смотрел… – Вик, насколько смог, очистил ладони от смолы. – Но делать нечего. Нужно идти. Вот только: куда?

Дживан рассматривал разложенную на коленях карту. Он начертил круг, символизирующий примерное место их приземления:

– Где бы мы не находились в пределах этой зоны, все равно к востоку местность должна повышаться.

– Если мы, конечно, как и хотели, попали между Сердцем Болот и Рудным Кряжем. – Хмыкнул Вик.

– Я тоже чувствую горы на востоке, – успокоила его Тэль.

– Значит – "драг нах остен".

– Что? – Подала голос принцесса, которая на протяжении всего разговора напряженно молчала.

– Песенка такая в нашем мире есть. – Вику вдруг почему-то стало смешно. Чем дольше он находился в Серебряной Империи, тем в более идиотские ситуации попадал. И более опасные к тому же. – Веселые ребята эту песенку пели. Правда, потом им этот самый "остен" боком вышел.

Тот, кто ни разу не ходил по болоту, не представляет, какое это неприятное занятие. Отправлялись в экспедицию с настроением, словно их ждет пикник у опушки. А идти пришлось по непролазным зарослям ольхи и ивы, по жидкой грязи, по склизким обомшелым стволам и целым гектарам камыша, листья которого резали руки, словно бритвы.

Хуже всех приходилось Малышу: тяжеловесный тролль на каждом шагу проваливался по пояс, и его приходилось вытягивать, обмотав веревками. В конце концов, у тролля забрали все вещи, а на лапы ему сплели из ивовых ветвей нечто, что Вик назвал "мокроступами". Малыш перестал тонуть, но путался в траве, спотыкался, пыхтел, как паровоз, и ворчал на своем троллином наречии. К счастью, девушки не понимали древнего языка.

Потом стала сдавать Тэль: в кровь растерла ноги, и Вику пришлось посадить маленькую гри на закорки.

Принцесса тащила мешок, который не каждый парень поднимет, шагала легко и неутомимо, словно не по болоту, а по бальной зале…

– В монастыре я еще не такие переходы делала, – пожала плечами Малтилора, в ответ на комплименты Дживана по поводу выносливости Ее Высочества. – Монастырь – это не только тренировки в огненном бое, нас учили сражаться на мечах, скакать на лошади, скрытно пробираться по лесу…

– Чудная у вас империя. – Пробормотал Вик. – Принцесс со Звездным Раскладом воспитывают в каком-то Шао-Лине…

– Где?

– Есть в нашем мире такой монастырь. Знаменитый. Там все монахи – воины.

Принцесса рассмеялась:

– Похоже. Кстати, Вик, расскажите о своем мире. А то бабушка что-то такое говорила, вроде как вы – брат сына генерала Рэйхе, но вас в младенчестве похитили…

– Да нет, не совсем так. Я сам толком не понимаю. Мы с Ником – абсолютные копии друг друга, реализованные в разных измерениях. Только способности у нас с точки зрения соответствия окружающей реальности – с точностью до наоборот. У меня есть Сила, а у него – нет. Зато он – умнее. За неделю учебник по сопромату прочитал – и все понял. По идее, я должен был родиться здесь, а Ник – в Красноярске.

– Где?

– Так город называется, где я живу. То есть жил… Да вы лучше Мирлирина спросите, это он во всем виноват…

– Ну вот, как что, так Мирлирин, – обиженно протянул гри. – Лучше, действительно, расскажи, как вы через специальные окна на демонов охотитесь.

– Каких демонов? – Не понял Вик.

– Каких-каких, обыкновенных. Не помнишь, что ли, кого я вместе с тобой получил?

– Дошло! – Вик стал вспоминать свое первое знакомство с молодым гри:

– Однажды я пошел в компьютерный клуб. Что такое компьютерный клуб? Долго рассказывать… В-общем, вроде кафе, но плюс одно развлечение: можно за деньги пострелять по демонам. Зачем? От нечего делать. У нас все уверены, что демоны не настоящие. Ну, я и стрелял… Деньги у меня были: заработал на избирательной кампании одного толстосума, кандидата в Городскую Думу. Это вроде вашего Высшего совета. Только не при императоре, а в каждом городе при мэре, которого тоже выбирают…

Вик замолчал. Объяснять приходилось буквально каждое слово. Интересно, он местным кажется таким же тупым?

– С вашим Высшим Советом ясно. А как ты к нам попал? – Принцессе не терпелось узнать подробности истории Вика.

– Оказывается, компьютеры, те окна, через которые мы стреляем по демонам, – это на самом деле порталы. И демоны – настоящие. Только у нас никто об этом не знает. Мирлирин что-то там колодонул – и я транзитом через пятое измерение оказался у вас.

На Вика нахлынули воспоминания. Как все было просто и безоблачно, пока этот горе-маг ни напортачил в своих заклинаниях! Кандидат в депутаты неплохо платил за сбор подписей и расклейку листовок. Поэтому в кармане у студента Политеха Вика Ерохина образовалась приятная тяжесть, позволявшая ему задуматься над выбором: пойти в ночной клуб с Ниной, в ресторан с Аленкой или купить две путевки на турбазу и провести там выходные с Сашенькой? И Нина, и Аленка, и Сашенька ему нравились, но кто больше – он никак не мог понять. Поэтому он, оттягивая момент принятия окончательного решения, сидел дома и резался в DOOM. Старая детская игрушка вызывала чувство ностальгии и отвлекала от мыслей о том, почему он должен выбирать кого-то одного… Точнее, одну… Со всеми тремя у него были ни к чему не обязывающие приятельские отношения, но вот постоянной девушки у Вика на тот момент не было. В отличие от всех его приятелей, переживавших период серьезных влюбленностей.

Вик застрелил очередного монстра и, пробежав по трупу, Вик осторожно выглянул за угол… Взрыв!

Очнулся он уже посреди каких-то зарослей, которых в DOOM`е, по идее, никак не должно быть. Над головой – плотное переплетение ветвей, зеленоватый сумрак…

Первую секунду "думер" судорожно сжимал правой рукой воздух. Потом сообразил, что ни "мышки", ни компьютера, ни кровожадных монстров поблизости не наблюдается, и резко сел.

– Ни хрена себе!

Вокруг – густые кусты. Прямо на траве стоят книжные шкафы, узорчатый столик с инкрустацией на крышке, пара антикварных кресел. Сам Вик сидит на тахте, застланной пестрыми одеялами.

– Ни хрена себе! – повторил Вик.

Пощупал ткань:

– Натуральный шелк.

Дотянулся до ветки, сорвал листочек, размял в пальцах, лизнул. Лист оказался натуральным, как и шелк, и пах он так, как положено пахнуть свежесорванным листьям.

"На декорации не похоже. Но кому пришло в голову затащить новорусские шмотки в заросли?" – подумал Вик и слез с тахты.

– Где я? – произнес он, обращаясь к кустам. Ветки ничего не ответили, но сквозь них просочился некто, кого Вик счел хозяином этого странного места.

– Иллиулитиан! – Пропело вошедшее существо.

Вик уставился на него, пытаясь понять, какого оно пола. Роскошные темно-зеленые волосы. Красивое смугло-зеленое лицо. Узкие штаны, туфли с бантиками, рубашка с кружевами… Вроде, девушка. Но положенных девушке выпуклостей под рубашкой не наблюдается. Нет и обычного женского кокетства, только деловитый интерес к происходящему. Девчонки так себя не ведут.

"Кажется, парень. Только странный какой-то…" – Решил Вик и попытался войти в контакт с незнакомцем:

– Это… иллиу… в общем, где это я?

– Ль`эа ивиат. – Ответило "оно" и поманило Вика за собой.

"Дать ему по башке? – Подумал Вик – Да, ладно, вдруг это все-таки девушка? Неудобно получится".

Они двинулись сквозь завесу ветвей, пересекли несколько таких же зеленых пещер и, наконец, попали в грот со стенами из сросшихся древесных стволов. Здесь на длинном металлическом столе, вроде тех, что бывают на ресторанных кухнях, стояла аппаратура, здорово напоминающая современную электронику.

– Ль`эа ивиат. Инсэ! – "Зеленое" указало Вику на изящное кресло.

Вик сел. Странный парень (или девушка) взяло со стола что-то вроде кастрюли с проводами и укрепило ее на голове Вика. Вторую "кастрюлю" хозяин надел на себя. В глазах у Вика заплясали искры, словно после качественного нокаута.

Очнувшись, он вдруг понял, что вполне может разговаривать на певучем языке своего хозяина.

– Где я? – повторил свой вопрос Вик.

Из ответов "зеленого" следовало, что они находятся в Башне Заката, одном из самых лучших и богатых в Серебряной Империи замков. Серебряная Империя, соответственно, – название страны. Зеленоволосого зовут Мирлирин. Он все-таки – парень. В замке Мирлирин не хозяин, он лишь младший сын брата правителя. Папаша Мирлирина заседает в Конституционном Совете, а старший брат папаши правит замком и благословляет окружающие земли… Мирлирин здесь вроде как на каникулах…

Вик перестал слушать. Бред какой-то. Какой Совет? Какая Империя? Кто кого благословляет?

– А я тут… это… как я сюда попал? – Спросил он.

– Я хотел вызвать демона из пятого измерения: из них, при соответствующей дрессировке, выходят прекрасные слуги и охранники. Хотел подарить его бабушке. А получил труп демона и тебя в придачу. – Сконфузился Мирлирин.

– Надеюсь, меня ты не собираешься дрессировать, чтобы сделать слугу и охранника? – Опасливо поинтересовался Вик.

– Нет, что ты! Ты слишком похож на фая, а охранник-фай может быть только у члена императорского дома.

Зеленый даже руками всплеснул от возмущения мыслью, что "фай" может быть слугой. Вик немного успокоился:

– На кого я похож?

– На огненного мага. Они все высокие и рыжие. И конопатые. Как ты. Так на них огонь действует…

– Никакой я не фай! – фыркнул Вик. – Я – человек. Вообще не из отсюда. С Земли. Слушай, раз уж охранника из меня не получится, верни скорее меня обратно!

– Извини, но пока это никак… – Выглядел Мирлирин очень виновато. – Я не знаю, где находится ваша Земля. Но в пятое измерение забросить могу! Может, оттуда как-нибудь сам к себе вернешься?

– В пятое измерение? К демонам? А что я там буду делать?

– То, что и делал – охотиться на них. Ты ведь – охотник. Таких, как ты, демоны страшно боятся. Появляетесь неизвестно откуда, палите их огнем…

– Чего?

И тут до Вика дошло:

– А демоны – такие краснокожие, с рогами и почти голые?

– Конечно, а какие еще?

Пятое измерение – мир "Doom"`а. Оказаться там во плоти… Нет, увольте…

– Лучше я уж тут как-нибудь… – Пробормотал Вик. – Понимаешь, я в пятом измерении был не целиком, а только виртуально, а тело – на Земле.

Вик, мучительно подбирая слова, стал объяснить Мирлирину, что такое компьютеры и компьютерные игры, но запутался так, что зеленый почти ничего не понял, кроме того, что в пятое измерение Вик не хочет:

– Тогда не знаю, чем тебе помочь…

– И что теперь мне делать? Тоже мне, маг-недоучка, – разозлился Вик.

Мирлирин задумался. Потом робко предложил:

– Я попрошу бабушку помочь. Может, она знает координаты этой вашей Земли. Поживешь пару дней здесь, потом она как раз из Альтара вернется.

Мирлирин снял со своей головы "кастрюлю", Вик последовал его примеру. Способность говорить на местном наречии не исчезла:

– Хорошо. Давай ждать твою бабушку. Только… Твой дядя против не будет, если я у тебя впишусь?

– Нет, конечно. – Улыбнулся Мирлирин. – Только не говори ему, что ты – не фай. Принимать в доме кого-то из огненных магов – это честь, он только рад будет. Скажу, что мы с тобой в Ольвене познакомились…

– Где?

– В Ольвене. Это далеко на севере, так что дядя может не знать всех лордов и их семьи. Кажется, у лорда Рэйхе куча сыновей. Скажешь, что ты – Вик Рэйхе…

Мирлирин отвел Вика в одну из древесных пещер, из которых состоял замок:

– Отдохни тут до обеда, потом слуги принесут тебе одежду. Неприлично садиться за стол, если одет, как портовый волк…

Оставшись один, Вик улегся на кровать и уставился на переплетение ветвей, которое выполняло функции потолка.

"Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Интересно, чем ему мои джинсы не понравились? И где он волка в штанах видел?" – пробормотал он.

Конечно, Вик читал фантастику, в которой современники писателей постоянно попадают то в прошлое, то в будущее, то в какие-нибудь параллельные пространства. Но в книгах переселение "в мир иной" совершают лишь личности неординарные: всякие не реализовавшиеся герои, слишком крутые для нормальной человеческой жизни, непопулярные поэты… В общем, одинокие и непонятые души, которых в фантастических краях, придуманных писателем, не будет мучить ностальгия. По ходу приключений они находят настоящих друзей и истинную любовь. Ни того, ни другого на родине у них не было, поэтому в конце книги бедолаги наконец-то обретают счастье и наступает полный хеппи-энд.

В отличие от книжных героев, Вик Ерохин считал себя самым обычным обитателем своего, может быть, не слишком благоустроенного, но единственного известного ему мира, который назывался "Россия начала двадцать первого века". И жить в этом мире Вику нравилось.

Вик поворочался на кровати, почесал затылок. "Ладно, примем как допущение, что все это – не сон, и я не очнусь через секунду носом в клавиатуре. – Начал рассуждать он. – Значит, нужно искать способ вернуться. И чем скорее, тем лучше. Дня два дома не будут беспокоиться: он уже большой мальчик и не раз ночевал у друзей, родители привыкли. Но потом начнется такое!"

Вик представил, как мама глотает таблетки, а папа названивает по моргам и больницам. Хотя, может, родители продержатся и неделю: каникулы все-таки.

"Значит, будем ждать бабушку" – подумал он. – А что остается делать?"

– Вот так я и познакомился с Мирлирином. – Закончил свой рассказ Вик. – А потом Тэль сказала, что я – этот самый Владыка Синего Огня.

– И что? – Принцессе хотелось продолжения.

– А потом мы на воздушных седлах полетели в Альтар, потому что фаа Тель-Мелитириль не изволила заехать в родовое поместье, так как ей потребовалось провожать Ваше Высочество из монастыря в Мальйо. И бабушка отправила меня на Землю.

– Слушайте, Вик-Тор, может, вы, в конце концов, перестанете именовать меня исключительно титулом? – Рассмеялась Малтилора. – Хотя бы в этих болотах. В прочем, если хотите быть совсем официальным, то зовите меня: Ее Высочество Сиятельная Хранительница Первого Огненного Жезла и Первого Звездного Кристалла, Наследница Журнала Регистрации Дежурств Младшего Командного Состава Приречного Бункера, Читающая Его На Ночь, Чтобы Не Забылись Славные Имена, Сиятельная Хранительница Императорских Открывашек и Придорожных Камней, Контроллер Входов и Выходов, герцогиня Ольва, герцогиня Малый Турс, Главная Советница Великого Вождя Вэль, Советы Которой Более, Чем Советы, а также Владычица замков Дортхард, Доргард и бункера Брю и прилегающих земель.

– Можно еще раз и помедленнее?

– Ну, тогда, может, вы все-таки будете звать меня просто Лора? И на "ты"?

– Никогда не думал, что когда-нибудь стану Владетелем Детского Имени Дочери Императора! Большая честь для скромного аспида! Целую пыль у ваших ног! – Дживан попытался куртуазно поклониться принцессе, но едва ни плюхнулся в бурую жижу, булькавшую под ногами Ее Высочества.

Отсмеявшись, Малтилора переспросила:

– Какого имени?

– Раньше у фаев был обычай: право называть кого-то сокращенным, "детским", именем давалось лишь ближайшим друзьям. Считалось, что знание "детского" имени дает власть над тем, кого им называют…

Принцесса удивилась:

– Я, фай из фаев, о таком и не знала – а ты, аспид, помнишь.

– Работа у меня такая. – Ехидно улыбнулся Дживан. – А про детское имя я обычно рассказываю первокурсникам – фаям. Каждому профессору нужно иметь в памяти несколько таких историй, а то студенты с костьми сгрызут.

"Классные они все-таки ребята, – подумал Вик. – Вроде, кроме тролля, все – местная аристократия, но топают по грязи и не ноют. Как так и надо".

Под вечер, устав, как собаки, но пройдя всего километров двадцать, искатели древних реликвий наткнулись на громадную каменную плиту, на полметра выступавшую из болота. Решили становиться на ночлег: сухая каменная площадка давала возможность не только спать не в луже, но и просушить одежду. Места хватило даже для Малыша: каждая из четырех сторон квадратной плиты имела длину около пяти метров. Поверхность казалась оплавленной, но правильные линии гранитной глыбы говорили о том, что она когда-то была обработана человеческими руками.

– Интересно, кто бросил здесь этот "кирпичик"? – Стал, как всегда, размышлять вслух Дживан Аспид, когда все поели и теперь отдыхали у костерка, дым которого немного отгонял комаров.

– Почему "кирпичик"? – Удивился Вик.

– Эта не плита, а гранитный блок. Он очень похож на те, которые я видел в развалинах на Горячем Валу. – Дживан поскреб камень ножом. – Похоже, когда-то он горел в синем огне.

– Верно! Из таких блоков сложено самое старое здание монастыря Тририальд. Точнее, выход над глубоким бункером: под старым зданием находится огромное подземелье… – Согласилась принцесса.

– Похоже, мы наткнулись на такие же развалины. – Дживан сел, достал из мешка карту. – Смотрите, есть интересная закономерность. Возьмем три известные нам точки: монастырь Тририальд, Сердце Болот и Хартор Горонг в Рудном Кряже.

– Что за Горонг? – Спросил Вик, у которого по-прежнему было туго с местной географией. Не смотря на то, что остальные знали, что это за замок, Дживан стал подробно рассказывать:

– Замок Хартор Горонг – старое приграничное укрепление на перевалах Рудного Кряжа. Раньше из Гнилых Болот на север периодически пытались вырваться банды полуразумных бричей и другие чудовища, которым даже нет названия. Хартор Горонг запирает перевалы, там дикарей встречали баронские войска. Так вот, замок этот построен на месте очень древнего укрепления. Под ним тоже есть подземелья, которые карлики приспособили под свои нужды. Когда баронство присоединилось к империи, дядюшка Аартак ездил туда. Нашел там немало интересных артефактов. Принцип действия некоторых из них ольвенские ученые не разгадали до сих пор. Например, он привез невзрачный с виду камень размером с кулак – постоянный источник Силы. Любой фай видит этот камень как лепесток огня, способный дать ему Силу. Но она откуда берется? Непонятно. Беда в том, что карлики уничтожили многие из артефактов, считая их злом…

– А при чем тут еще монастырь и Сердце Болот? – Спросила принцесса, которой быстро надоела лекция.

– Если провести линии между этими тремя точками, то мы получим равнобедренный треугольник. Проведем теперь линию через Сердце Болот – получится стрела, направленная примерно в ту сторону, где мы сейчас находимся…

– А если достроить треугольник до равностороннего и найти третью вершину, то… получается, что мы сейчас где-то вот тут! – Вик еще раз посмотрел на карту. В принципе, мы сюда и должны были попасть после перехода. – Но почему ты считаешь, что старые укрепления должны быть расположены по отношению друг к другу с такой геометрической точностью? Ведь их строят в стратегически важных местах, а не где придется…

– Это – идея фаа Тель-Мелитириль, о которой она поведала императрице. – Вмешалась Малтилора. – Все знают, что Гнилые Болота возникли на месте древней столицы, уничтоженной силой магии. Раньше Эт-Мальва брала свое начало в Рудном Кряже и текла на запад до самого океана. В ее верховьях, в предгорьях Кряжа, находилась столица. Во время Великого Катаклизма удар страшной силы вдавил землю. На западе от места взрыва поднялся Горячий Вал, на юге – Рассветные Горы. Образовавшаяся воронка постепенно заполнилась водой – так возникли Гнилые Болота. Они со всех сторон окружены горами, лишь на юге, в районе Биго, вода нашла себе дорогу. Там начинается Альва, текущая в Песочное море. Однако мало кто задумывался, что удар, способный создать горы, мог сбросить нашу планету с ее орбиты. Однако этого не произошло. Почему? Фаа Тель-Мелитириль долго искала старые записи и, наконец, нашла одну древнюю летопись. В ней говорилось, что гарнизоны трех постов охраны столицы приняли "удар на себя и сделали взрыв долгим, как жизнь". Дословно там говорится: "Сила ушла в завтрашний день, а Хранители умерли, дав шанс жить тем, кто выжил". Долгое время все думали, что эта фраза – аллегория. На самом же деле, видимо, маги древности умели подчинять себе такие Силы, которые смогли удержать планету на ее пути вокруг Солнца. Кстати, во время Великого Катаклизма поднялись из океана острова Хэт – кольцо вулканов вокруг глубочайшей впадины. Они находятся далеко на юго-западе от Жемчужных островов. Если представить планету как яблоко, в которое воткнута спица, то она пройдет точно через Гнилые Болота, сердцевину яблока и впадину в центре кольца островов.

– Похоже, – задумался Вик. – Если скомпенсировать взрыв таким же с противоположной точки шара, то ударная волна и с той, и с другой стороны могла пройти сквозь планету, постепенно гасясь. Это, наверняка, вызвало множество стихийных бедствий, но планета осталась на своей орбите. Но при чем тут эти старые бункеры?

– А при том, что для магов древности имело значение не расположение укреплений относительно дорог и перевалов, как сейчас, а чистая геометрия. – Торжественно заключила принцесса. – Они думали другими размерами. Раз в древней летописи говорится о трех постах охраны – то они должны быть расположены на вершинах равностороннего треугольника. Так удобнее создавать единый поток силы…

Постепенно на болота опускалась ночь. Поднялся плотный туман, теперь разобрать что-либо можно было лишь на крохотном пятачке вокруг костра. В тумане что-то хлюпало, булькало, ухало, взвизгивало.

– А ведь здесь могут жить дикие бричи, – прошептал Мирлирин. – Если уж они в Альве водятся…

– Я чувствую опасность, но она совершенно неразумна. Тупая злобная сила. И очень голодная. – Так же тихо произнесла Тэль.

– Где? – Напрягся Вик.

Тэль махнула рукой куда-то на запад.

– Ничего не вижу.

– Возьми меня за руку и закрой глаза.

Вик ухватил гри за узкую ладошку. Мир вокруг волшебным образом изменился. Туман стал прозрачным, и теперь можно было рассмотреть каждый кустик, каждую камышину. Растения окружал зелено-голубой светящийся ореол. В воздухе мелькали красные, оранжевые, рубиновые точки. Еще больше их было в воде – целые скопища, словно рыбные косяки. "А ведь это и есть стайки мальков или головастиков", – понял Вик. Но сейчас его интересовали, конечно, не головастики. В той стороне, куда показывала Тэль, ворочалось что-то большое, плотное – сгусток черноты, окруженный темно-рубиновым контуром. Время от времени из середины этого "нечто" выплескивались красные нити, одна из них протянулась к камню, на котором ночевали искатели древностей.

У Вика перехватило дыхание, он вдруг ощутил, как внутри него поднимается знакомая раскаленная и злая волна. На него шел Большой Зверь, и он сам стал Большим Зверем. Из выброшенной вперед руки вылетела синяя молния, ударила в кусты рядом с надвигающимся сгустком черноты.

"Промазал? – Удивился Вик. – Ах, да, я же вижу глазами Тэль"

– Простите, фаа, – пробормотал он, сгреб маленькую гри, прижал к груди, сам уткнулся лицом в ее затылок.

Девушка охотно подчинилась. Вик вынул испытанный пугач, вытянул руку над плечом Тэль. "Все стреляются из-за женщины, а ты – из-за дерева", – некстати всплыла в памяти шутка поручика Ржевского.

Второй удар оказался точнее. Рубиновое пятно окуталось ослепительно-белым свечением, потом остыло, резко потемнело, став неотличимым от окружающей воды.

Вик открыл глаза, сверху взглянул в лицо Тэль.

В отличие от всех других гри, с которыми успел познакомиться Вик в Серебряной Империи, Тэль была не брюнеткой, а салатной блондинкой. У нее были удивительные глаза: огромные, прозрачные, неповторимого зелено-голубого цвета. Такой цвет Вик видел лишь однажды: в город приезжала выставка драгоценностей из фондов Оружейной палаты, и там был чрезвычайно редкий зелено-голубой бриллиант. Он лежал на черном бархате, разбрасывая вокруг себя радужные искры, и Вик долго стоял перед витриной, зачарованный волшебным зрелищем.

– Простите, фаа, но пришлось использовать вас в качестве аппаратуры ночного видения…

– Пустое. – Тэль мягко высвободилась из рук Вика. – Обычно в ночном бою Видящих так и используют…

Мысль о том, что кто-то в каком-то ночном бою уже обнимал маленькую гри за плечи, оказалась почему-то очень неприятной. Вик лег на камень около гаснущего костерка, достал из мешка флягу с водой, сделал несколько глотков и уставился в небо. В вышине туман был не таким плотным, сквозь желтоватую дымку виднелись звезды. Одна из них, самая крупная, казалась того же зелено-голубого цвета, что и глаза Тэль.

– Интересно, что это было? – Произнес Мирлирин.

– Сходи, посмотри. – Хохотнул Дживан. – Только, боюсь, большая туша привлечет к себе всяких падальщиков. Может, и дикие бричи объявятся: не пропадать же мясу.

– И как теперь спать, если рядом будут пировать падальщики?

– Спите, с шакалами я разберусь, – поднялся Малыш. Он задремал сразу же после ужина, но теперь проснулся, разбуженный разговорами.

– Хорошо. Тэль, Мирлирин, Дживан, Вик – спать, – скомандовала принцесса. – Тролль дежурит до полуночи. Потом Малыш разбудит меня.

К общему удивлению, все прекрасно выспались. Всю ночь в темноте кто-то чавкал, хрустел костями, булькал и визжал, но вблизи от стоянки не появилось ни одного живого существа крупнее лягушки.

6.

Под утро туман стал особенно плотным, так что бродить по болотам было слишком опасно. Решили подождать с выходом. Любопытный Мирлирин подбил принцессу на поиски ночного "гостя". Они надолго пропали в желтой пелене, так что остальные уже начали волноваться. Но, в конце концов, вернулись, нагруженные мясом:

– Это был хоргой-утха. – Сказала Малтилора. – Я видела описание этого хищника в старинных книгах. Лет сто назад всякая нечисть с Гнилых Болот еще лезла на обитаемые земли… Из зубов хоргой-утха монахи Горячего Вала делают кинжалы. У меня раньше был такой, очень старый. Держи, Вик! Твоя законная добыча!

Принцесса подала фаю клык: острый, как бритва, слегка изогнутый, длиннее ладони взрослого человека.

– Обмотать здесь кожаным шнуром – и кинжал готов, – улыбнулась принцесса, доставая второй клык и показывая, как нужно сделать рукоять.

Мирлирин обложил мясо какими-то травами и запек на углях. Получился очень вкусно. Тролль надел мокроступы, сходил к туше еще раз, принес несколько больших костей, недоеденных ночными падальщиками:

– Неизвестно, сколько мы тут бродить будем, а я голодать не собираюсь.

Малыш освоился с "болотными лыжами", перестал падать, поэтому взял на себя большую часть груза. Не смотря на протесты Тэль, Вик опять посадил ее себе на плечи.

– Ну и что, что ты можешь идти сама. – Объяснил он, пресекая попытки маленькой гри передвигаться самостоятельно. – Когда ты пробираешься по болоту, ты не видишь ничего, кроме того, что у тебя под ногами. А сверху ты заметишь опасность раньше, чем она заметит нас…

Вик немного лукавил: ему было очень приятно чувствовать близость девушки. Да и весила гри немного. К тому же время от времени он просил Тэль дать ему ладонь, прикрывал глаза – и болота расцветали радугой переливающихся огней. А вскоре ему начало казаться, что он может видеть эти огни даже когда не держит Тэль за руку.

Через несколько часов ходьбы местность стала потихоньку повышаться. Каменные блоки, подобные тому, на котором ночевали, попадались все чаще и чаще. Потом Тэль усмотрела под слоем грязи и мха мостовую, ведущую на юго-восток: