Текст книги "Дар под маской лжи (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Прекрати Джо, – Северянин был настроен получить ответы. – Почему у тебя разбита скула?

– Фигня, посмотри лучше, как Эдгар разбил свою руку об мое лицо!

– Не смешно. Из-за чего вы подрались?

– Забудь Сэм, просто недоразумение.

Друг еще некоторое время постоял рядом, а потом, убедившись, что все в порядке, направился к стоявшей с растерянным видом любимой.

Похоже, Мари удалось отбрехаться, и Сэмми не применил к ней никаких санкций. Ко мне он их тоже не применил, следовательно, он либо простил меня, либо не воспринял всерьез слова блондинки. Мне даже не хотелось думать, что Северянин может поверить ее вранью.

Мой взгляд случайно наткнулся на Эдгара. Он сидел рядом с Мелиссой, и с довольным видом, что-то ей рассказывал, постоянно поглядывая на меня. Интересно, что этот нехороший человек наговорил магичке обо мне? Явно поливал помоями, главное, что б Мели не поверила ему. Мне почему-то не хотелось выглядеть плохо в ее глазах.

Стоящий неподалёку капитан начал раздавать команды и отправил часть людей за плодами, а часть за хворостом. Мне в наказание за драку выпала честь собирать дровишки.

Я с кряхтением поднялся с пола и отправился выполнять приказ. В поисках валежника мне пришлось уйти за пределы города и проникнуть в джунгли. Пробираясь по влажному сумраку тропического леса, я наткнулся на сухое дерево с растрескавшейся корой. Наломав приличное количество сушняка, я отправился в пугающий меня храм. Принеся в лагерь охапку сучьев, я с чувством выполненного долга привалился к стене здания и попытался заснуть, но не тут-то было, рядом со мной примостился боцман и начал многозначительно покашливать. Как оказалось, Гретни был ему лучшим другом, и с пропажей последнего, Гарри не мог найти собеседника, а ведь еще погиб Тортен.

– Что? – спросил я у боцмана, открыв глаза.

Тот немного помявшись, произнес:

– Не сочти за назойливое любопытство Джо, но какие у вас отношения с Мелиссой?

– Почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответил я.

– Я заметил, что в последнее время она постоянно находиться возле тебя. Даже когда капитан назначает стражу, Мелисса стремиться попасть в одну смену с тобой.

Я-то знал настоящую причину, но боцману решил соврать, заодно потешить самолюбие:

– Да она влюбилась в меня, совсем проходу не дает! Как только я от нее не отбиваюсь! А она все заладила, люблю да люблю, жить говорит, без тебя не могу!

Чем больше я произносил слов, тем более удивленным выглядело лицо Гарри, наконец, он не выдержал и резко прервал меня на полуслове. Я от неожиданности громко клацнул зубами.

– Мне надо кое-куда сходить! – произнес Гарри быстро.

Я не успел опомниться, как боцмана и след простыл. Тьфу, в сердцах сплюнул я, надо было сказать, что это секрет, а то теперь весь отряд будет знать мою сказку, а уж Мелисса найдет, как отомстить за мои необдуманные слова.

С уходом Гарри, я попытался возобновить прерванное занятие и немного подремать, отчасти мне это удалось.

Из пучины сна меня вырвало ощущение чьих-то когтей на моей руке.

Я спросонья не понял, кто это, отмахнулся и пробурчал:

– Брысь Мявус! Иди мышей лови!

– Это не Мистер Мявус, а кое-кто пострашнее! – прошипел знакомый голос.

Мои глаза расширились от страха, когда я увидел кто рядом со мной. Мне в руку мертвой хваткой вцепилась Мелисса. Она была очень и очень злой!

В испуге я начал лепетать первое, что пришло мне в голову:

– Привет, чудесно выглядишь! Тебе очень идет этот цвет лица! Такой насыщенный, сочный!

Я чуть очухался и произнес просительным голосом:

– По-моему, ты перепутала мою руку с колбасой. Может, отпустишь?

– Сейчас я еще кое-что перепутаю и оторву тебе это кое-что! – прошептала магичка гневно.

– Ты ведь сейчас про голову говоришь?

Но девушка, будто не слыша меня, продолжила вещать:

– Почему весь отряд шушукается за моей спиной и говорит, что я сплю с тобой?

– Не знаю, я не причем! Честное слово! Я сам возмущен таким наглым враньем! Как можно подумать, что такая благовоспитанная девушка опуститься до такого ничтожества как я!

– Говори, кому ты что наплел?!

Острые ноготки Мелиссы еще глубже впились в мою плоть. Я сквозь зубы застонал и позорно раскололся. Все равно она скоро узнает правду.

После моего рассказа, девушка, немного подумала и отпустила мою руку. Я тут же начал бережно баюкать побывавшую в плену конечность.

Мелисса оценивающе посмотрела на меня и задумчиво произнесла:

– Хоть мне это не нравиться, но это неплохая идея. Я всегда смогу находиться неподалеку от тебя и в случае чего защищу тебя от опасности. Но если ты еще хоть раз ляпнешь обо мне что-нибудь подобное, готовься к лютой смерти!

Глаза магички угрожающе сощурились.

– А как Эдгар воспримет сложившуюся ситуацию? – спросил я, у начавшей по немного остывать девушки.

– Я скажу ему, что втираюсь к тебе в доверие. Слава Богу, он точно не знает, ты ли увел у нас алмазы.

На этом мы с Мелиссой попрощались. Я проводил взглядом уходящую девушку и снова провалился в царство сна.

Ночью меня пинком разбудил Сэм. Вскочив на ноги, я обнаружил, что выжившие в панике жмутся друг к другу. Взгляды всех присутствующих были устремлены к выходу.

– Что случилось? Что я опять проспал? – спросил я шепотом у Северянина.

– Вокруг здания кто-то ходит, и эти звуки напоминают топот копыт.

В голосе моего друга не было ни капли царящего вокруг страха.

– Приготовься к драке, – посоветовал я Сэму и отошел в угол храма.

Если копытные атакуют основную массу людей, то я не попаду в первоначальную стадию битвы.

В эту трудную минуту мой мозг как-то автоматически начал сравнивать поведение двух девушек из нашего отряда. Мари испуганно вздрагивала за спиной Сэма, а Мелисса стояла неподалеку и хмуро посматривала на столпившихся людей. Почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась.

От созерцания магички, меня отвлек что-то воинственно бурчащий боцман. К его ноге прижимался не менее воинственно распушивший хвост Мявус.

Молчание тяготило меня, и я громко произнес:

– Может это вернулось то чудовище, утащившее моряка?

– Не знаю. И надеюсь, не узнаю, – единственным кто мне ответил, был Сэм, остальные проигнорировали мое предположение.

На храм вновь опустилась тишина, нарушаемая лишь звуками, доносящимися из ночного мрака.

Мой мозг не мог бездельничать, в нем носились сумбурные мысли. Как нам драться? Если на нас нападут, то у отряда нет даже самого примитивного оружия, что бы защитится! Как мы убьем предполагаемого копытного врага? Дадим покурить? Я слышал, никотин убивает лошадей.

Нарастающую внутри меня панику прервал капитан:

– Если оно одно, попробуем завалить его количеством!

Только он проговорил последние слова, как на пороге нашего укрытия возникли они.

В свете костра я смог хорошо разглядеть этих существ. Они обладали одной парой лошадиных ног, мускулистым человеческим туловищем, покрытым короткой серой шерстью и заканчивающимся вполне нормальной людской головой, только, с чуть вытянутой челюстью и не пропорционально большими зубами. Существа стояли возле входа и смотрели на нас, не делая попыток проникнуть внутрь.

В этот ошеломительный для людей момент, мне показалось, что сам воздух сгустился от напряжения и страха!

Установившуюся тишину нарушил возглас Мари:

– Ой, мама.

Блондинка стояла с разинутым ртом и тыкала пальцем в сторону пришельцев.

– Как же вы с мамой похожи! Сэм немедленно отдай девушку родителям, – прошептал я на автомате.

– Отряд, не двигаться и не говорить! – приказал капитан свистящим шепотом, но его приказ и так никому не был нужен, люди стояли как громом пораженные.

В мире, где почти не осталось секретов, где люди научились строить летательные аппараты, огромные корабли на техномагических двигателях. Просто не могло быть место таким созданиям! О них обязательно бы узнали и давно раструбили бы на все обитаемые земли. Что же это за остров, где живут подобные образины?

Игра в гляделки, продолжалась недолго, существа скрылись так же стремительно, как и появились.

– Ну что? Убедились? Мне эти монстры не в темноте примерещились! – произнес я с вызовом, но мне никто не ответил, выжившие еще не отошли от шока.

Потихоньку страх начал отпускать людей и зазвучало все больше пораженных разговоров.

– Эй! Джимми! Посмотри где эти уроды, – приказал помощник капитана неизвестному мне моряку.

Теска мухи из логова Грязного Луи с осторожностью направился к выходу. Люди затаив дыхание наблюдали за каждым его шагом. Переступив порог здания, матрос повернулся лицом к капитану и произнес:

– Все в порядки, они уш...

Сильный удар копытом в грудь заставил его замолчать. Джимми замертво свалился к ногам убившей его твари.

Через секунду появились остальные существа. Издавая вопли, отдаленно похожие на человеческую речь, они принялись пожирать труп несчастного матроса.

Первым опомнился маленький боцман. Он кинулся в рукопашную на превышающее его более чем вдвое чудовище. Примеру Гарри последовали все остальные выжившие. Завязалась драка. На людей напало какое-то отчаянное безумие.

Я схлестнулся с довольно крупным существом. Оно было выше большинства своих собратьев. Монстр пытался ударить меня копытом. Видимо это был их излюбленный прием. Я же уврачевался, как мог, при этом стремился повалить чудовище на землю, где его преимущества не имели бы решающего значения. Через некоторое время, мне удалась моя задумка. Проведя подсечку, я опрокинул противника на спину и вот мы уже яростно боремся на начавшей пропитываться кровью земле. В результате нашей скоротечной борьбы мы вкатились внутрь здания, точнее я вкатился, а тварь яростно воя сгорела.

Озарением свыше у меня в голове сверкнула мысль. Они сгорят, если войдут! Вот почему они не напали на нас в строение!

– Все внутрь!!! – проорал я. – Они не могут войти!

Отряд привычный к приказам, услышав мои крики, начал быстро втягиваться в здание.

После сражения перед нашим убежищем, выжили всего восемь человек, остальных дожирали чудовища. Это было отвратительное зрелище, я как мог, старался отрешиться от него. Я начал помогать раненым. Пострадали все. Позабыв все наши разногласия, я вместе с Сэмми, перевязывал глубокую царапину на ноге Мари. И где она ее получила? Она же вроде не выходила из здания. Как только кровь у девушки перестала сочиться, я прошелся взглядом по остаткам команды и постарался навсегда запомнить их лица. В живых остались: капитан Уилли Боск, Док, он же Игнациус, мой друг Сэмми, его девушка Мари, смельчак боцман Гарри, Эдгар, о смерти которого я бы не стал горевать, и Мелисса Санозу, даже после перенесенных невзгод, выглядевшая все также ехидно и высокомерно.

В который раз за сегодняшнюю ночь над храмом повисло угрюмое молчание. Каждый думал о чем-то своем, я же думал о том, почему сгорела тварь. Наверно, монстры не зря боялись заходить, по каким-то причинам они сгорали. Но почему же тогда мы спокойно шастали туда-сюда?

Сидя в своем углу, я ощутил что-то липкое под собой. Встав и оглядевшись, я понял, что почти весь каменный пол храма был залит кровью! Откуда же ее столько взялось? Если всех нас распотрошить, столько не наберешь! Одни чертовы загадки, на этом чертовом острове. Вскоре усталость и пережитый страх дали о себе знать. Я как-то незаметно уснул.

Проснулся я от того, что меня как в старые, добрые, времена, будил Сэмми. На секунду мне показалось, что все произошедшее не более чем ночной кошмар и мы все так же в нашей маленькой квартирке на втором этаже старой пятиэтажки.

– Вставай Джо, нам надо выбираться из этого проклятого места, – произнес Северянин, устало протирая глаза.

С восходом солнца твари ушли, оставив после себя только обглоданные кости наших товарищей.

Поредевший отряд с опаской выбрался из кровавой западни. В быстром темпе, мы направился прочь от руин.

Мое предчувствие беды оказалось верным, подвел я печальный итог ночёвки в храме.

Отряд, уже который час, несмотря на раны и недоедание в страхе упрямо пер свозь джунгли, желая уйти подальше от города. На дневном привале люди замертво попадали на подгнивший ковер из листьев. Отовсюду слышалось тяжелое, хриплое дыхание, измученных беглецов.

Лежа на спине и рассматривая безоблачное небо, я вдруг обнаружил, что рядом с солнцем, есть еще одно светило, которое было значительно мельче своего собрата.

– Кто-нибудь помнит, сколько солнц на нашем небе? – задал я вопрос.

Как не странно, мне ответил Эдгар:

– Одно! Ты что, совсем от страха умом тронулся?

Этот гад, опять принялся за свое.

– Тогда посмотри на небо, – произнес я.

Со стороны помощника капитана раздался удивленный возглас. Уже весь отряд пораженно смотрел на небо.

– Судя по всему, мы в другом мире, – произнесла Мелисса на удивление спокойным голосом.

Никто не стал опровергать слова магини, уж кто-кто, но она должна в этом разбираться.

Вдруг на поляну выметнулся рыжий, весь перепачканный в крови зверь. Он, ни секунды не задерживаясь, побежал к боцману.

В первый момент я хотел броситься на защиту Гарри, но приглядевшись, узнал в звере Мистера Мявуса.

– Что с ним? – спросил я у Гарри.

– Пустяки, бок расцарапан, – ответил боцман успокаивающе. – Жить будет, после драк с крысами, ему и не так доставалось.

Через час, отряд снова продолжил свой изматывающий путь. Я с огромным трудом заставлял себя идти, все тело ломило, на губах застыла корка соли. Оглянувшись, я понял, что остальным то же было нелегко. Бедный Сэмми уже чуть ли не на руках нес Мари. Гарри прихрамывая, тащил на руках кота. Даже могучий капитан как-то осунулся. Только Мелиссе все было нипочем. Я посмотрел на нее, и мне стало совестно за свое бессилие. Она шла так, как будто для нее это была легкая прогулка, призванная разогреть аппетит перед обедом.

Мы шли до тех пор, пока на остров не опустились сумерки.

Отряду срочно нужно найти укрытие. Я был уверен, твари повторят свое нападение. Последнюю мысль я произнес вслух и начал ждать ответа.

– Может нам надо оставить тебя здесь одного? Такой герой быстро всех уделает, – как обычно начал издеваться помощник капитана, – своими фекалиями!

Эдгар истерично заржал.

– Прекрати, не время сориться, – вступился за меня капитан. – Ты что, не понимаешь? Мы на краю гибели!

Спустя некоторое время гигант продолжил:

– Если произойдет нападение, будем сражаться спина к спине! Постараемся подороже продать свои жизни.

Боск посмотрел на нас с мрачной решимостью.

Перед самым закатом мы устроили привал, чтобы сохранить побольше сил для предполагаемой битвы.

Я сидел на землю и не знал чем заняться в возможно последние минуты своей жизни. Как обычно поступают в таких ситуациях? Молятся? Но я никогда не был прилежным верующим, да и вряд ли высшим силам есть до меня дело. Вспомнить самые лучшие моменты своей короткой жизни? Их было ровно на пару секунд. Объясниться с Мелиссой? Но мне не хватит решимости при всех подойти к ней. Я так ничего и не придумал. Закрыл глаза, лег на спину и попробовал запомнить все доступные мне ощущения этого мира. Говорят, что перед смертью они чувствуются острее.

Над нашим лагерем воцарилась мертвая тишина, разбавляемая лишь шепотом Сэма, утишающего Мари.

Спустя десять минут поднялся капитан и решительно произнес:

– Нам надо идти.

Я брел позади Сэма и думал, что эти джунгли, густо изрезанные ручейками с пресной водой, могут стать моей могилой.

– Эх, как все-таки обидно погибать молодым, – прошептал я тихо, чтобы никто не услышал.

Вдруг ни с того ни с сего, мной овладела отчаянная решимость! Да чего я расклеился? Еще поборемся! Посмотрим кто кого! Надо биться до конца, до последней капли крови!

Внезапно, в сгустившейся темноте, в стороне от нашего отряда раздался постепенно приближавшийся к нам перестук копыт.

Люди не сговариваясь, бросились бежать. Я понимал, мы все равно обречены, нам не убежать от чудовищ, но, не сбавляя темп, пробивался сквозь больно хлещущие по лицу ветки кустарника.

В какой-то момент я оказался впереди товарищей и начал задавать темп бегущему отряду.

Вдруг позади, раздался громкий женский крик:

– Сэмми! Помоги!

Звала на помощь, не выдержавшая бешеного марафона Мари.

Мой друг, ни секунды не раздумывая бросился к ней. Я замешкался, меня раздирали противоречивые чувства. Помоги друзьям, говорила мне совесть. Беги, спасайся! Твердил мне инстинкт.

В этот ужасный момент, глаза заволокло пеленой, тело отказалось слушаться меня. И как во сне я увидел... сухое дерево, пещера, выжившие, камень в стене, обвал... спустя мгновение, все пропало.

Я остановился и начал озираться вокруг. Вот оно! То самое дерево! Оно было не далеко от нас и росло на небольшом холме.

Я побежал назад и начал помогать Северянину тащить обессилившую Мари. Вдвоем, мы, несмотря на оттягивающую наши руки девушку, вновь понеслись во главе отряда.

– За мной, я знаю, как спастись, – прокричал я.

Увлекая Сэма, я свернул с тропинки. Ломая встречаемые по пути кусты, мы понеслись к дереву. Мари почти потеряла сознания и лишь стонала у нас на руках. Объятые ужасом люди, не думая, повиновались моему приказу и побежали следом.

Мы подбежали к холму и обнаружили скрытую лианами пещеру. Влетев внутрь, я сразу отпустил Мари. Девушку тут же подхватил Сэмми, а я принялся искать камень из видения. Найдя оный, я встал возле входа и начал махать руками беглецам:

– Сюда! Сюда!

Чуть отставшие люди начали забегать в пещеру. Последними вбежали Гарри и Мистер Мявус. После нажатия на камень по потолку пещеры зазмеились трещины. Через мгновение он обрушился, к счастью не задев никого из отряда.

Дыра, через которую мы проникли внутрь, вела не в пещеру, а в искусственное созданное помещение. Это можно было понять по оставленным на почти идеально ровных стенах и полу, следам инструментов, а вот до потолка у рабочих руки не дошли, он так и остался в неровностях и каменных сосульках.

После того как члены отряда отдышались, посыпались вопросы, самый популярный из которых звучал так: "Как я узнал о пещере?" Стараясь говорить подробнее, я описал то, что со мной произошло.

– Я слышала о таких явлениях, – проговорила Мелисса, – обычно они случаются у видящих, так называют людей, способных видеть будущее или прошлое. Возможно, ты один из них.

– Теперь у нас появиться хоть какой-то шанс на спасение, – проговорил МММ с надеждой. – Если ты сможешь видеть будущее, то нам будет намного легче выбраться с этого острова.

– Не мог раньше предсказать шторм! – прокричал Эдгар, перебив капитана и злобно оскалившись. – Сейчас ничего этого не было бы!

– Видящие не могут контролировать свой дар, – произнесла магичка сухо. – Так что успокойся Эд. Джо не в чем, ни виноват.

Мне было приятно осознавать, что Мелисса встала на мою сторону, а не поддержала Эдгара.

Когда эйфория от спасения начала проходить я увидел в обращенных на меня взглядах вопрос: "А как нам теперь выбраться из-под земли?" Ответ на него я не знал.

– И что нам теперь делать? – произнесла дрожащим голосом Мари и жалобно посмотрела на меня.

– Надо двигаться вглубь пещеры. Выход завалило, и мы не сможем его откопать, – мои слова прозвучали более чем предсказуемо.

– А что нас там ждет? – не унималась девушка.

– У меня ведение! Там, там мороженщик! – произнес я загробным голосом.

Весь отряд, не сговариваясь с огромным удивлением, воззрел на меня. Я еще с детства, снимал стресс, глупыми шуточками.

– Шучу! Не знаю я что там, сейчас пойдем и проверим, – проговорил я, после чего подражая капитану скомандовал: – Я первый, остальные за мной.

Я поймал себя на мысли, что мне начинает нравиться командовать, особенно когда мои команды выполняет Мелисса.

Отряд дважды выживших, цепочкой двинулся вглубь пещеры.

– Твою мать, как же здесь темно, – тихо ругался я, идя по темному коридору. – И как назло, нимб от моего благочестия вчера разрядился.

Идущая позади магичка, еле слышно засмеялась. Я впервые слышал, как она смеется, и ее смех мне чертовски понравился.

– Чтоб не потеряется, возьмём, друг друга за руки, – произнес я.

Мое предложение никто не оспорил. Здесь действительно, было темно как в прихожей у скряги.

В мою ладонь легла прохладная ручка Мелиссы.

– Какая мягкая у тебя ладонь! – я попытался сделать девушке комплимент.

– А что, должна быть твердая и шершавая? – ответила магичка желчно.

Как все-таки быстро меняется у нее настроение, вот она милая и добрая, а через секунду уже готова рвать и метать.

– Нет, как раз такой и должна быть. Мне очень нравится!

– Впервые в жизни моей ладони делают комплимент.

– Да, я такой! Неординарный! – произнес я с гордостью в голосе.

Мелисса скептически хмыкнула, но ничего не произнесла.

Идя первым, я и все шишки первый собирал, то и дело, пробуя на прочность все неровности потолка. По доброте душевной я по цепочки передавал остальным членам отряда предупреждения об опасных для головы местах.

С нашим продвижением вперед в глубине тоннеля нарастал какой-то странно знакомый гул. С каждым моим шагом он все нарастал и нарастал. Может мне кажется? Но по напрягшейся руке Мелиссы, я понял, что и она услышала его.

– Стоять, – скомандовал я.

После того как толчки в спину закончились, я понял что наконец-то все остановились.

– Что случилось? – долетел до меня встревоженный голос Сэма.

– Прислушайтесь! – произнес я.

В тоннели воцарилась гробовая тишина, в которой отчетливо был слышен шелестящий гул.

– Ну? Слышите? – спросил я у членов отряда.

– Я слышу, – отозвалась Мелисса.

– И я, – крикнула Мари. – Только по-моему это у Гарри в животе бурчит.

– Есть немного, – сказал боцман смущенно.

– Да нет! Не то! Слушайте внимательнее!

Внезапно появились и те, кто издавал этот звук. Увидев их, я вспомнил свое покусанное детство.

– Назад все назад, – прокричал я вмиг пересохшим горлом.

Навстречу нам летело множество отчетливо видимых в темноте тоннеля, биолюминесцентных ос.

В узком проходе началась толчея. Идущим последним Док замешкался, и началось столпотворение. Люди уже ничего не успевали сделать. Нас окружило светящееся и жужжащее облако. Мелкие твари пытались залезть в глаза, уши, рот. Я как мог, отбивался от противных жалящих бестий.

Даже в наркотическом угаре глупее смерти я придумать не смог бы, столько пройти и быть загрызенными толпой одуревших насекомых!

Когда я уже готовился отдать Богу душу, по тоннелю неожиданно пронесся шквальный порыв ветра. Злобных, маленьких тварей мгновенно унесло вглубь пещеры.

– Люди! Бегите за мной! – прозвучал крик.

Я, не задумываясь, бросился бежать навстречу голосу. Все члены отряда последовали за мной.

Кто бы там не был, он уж точно будет лучше агрессивных ос, после скоротечного свидания с которыми, у меня все тело искусано.

Я подбежал к кричавшему и обнаружил прелюбопытнейшее создание. Оно напоминало небольшую обезьянку примерно метрового роста держащую кусок светящегося хрусталя или стекла, не знаю, что это было, но оно без сомнения заменяло этому гладкошерстному существу фонарь.

– Быстрее, насекомые скоро вернуться, – произнесла обезьяна тонким голосом, смешно шевеля носом-пуговкой, после чего на всех четырех конечностях резво поскакала по проходу.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за странным хвостатым спасителем.

Спустя час блужданий по тоннелям и отбитой головы, которой я не прекращал ставить рекорды по количеству ударов об выступы земляного потолка, мы вошли в исполинскую пещеру, в центре которой вдалеке был виден величественный город.

Все огромное пространство этой колоссальной подземной пустоты было залито мягким светом, испускаемым голубыми облаками какого-то газа. Повсюду были видны небольшие рощи светящихся, перекрученных и искореженных деревьев. Вглубь пещеры убегала широкая, вымощенная гранитными плитами дорога, по краям которой через равные промежутки пространства, стояли двухметровые братья-близнецы точно такого же хрусталя, как тот, что использовала обезьянка в качестве источника света.

– Обалдеть, – выразил я свой восторг.

– Ага! Я бы выразился покрепче, но здесь дамы, – пораженно сказал Гарри.

– Эдгар, понял на кого боцман намекает? Так что закрой уши и дай ему отвести душу! – подколол я помощника капитана, но тот ни как не отреагировал на мои слова.

Похоже, чувство прекрасного, даже ему не были чуждо.

Отряд стоял как громом пораженный, один только я немного похмыкал и начал задавать обезьянки волнующие меня вопросы:

– Скажи, а куда ты собственно нас привела? – вспомнив самое главное, я добавил: – Спасибо что спасла нас.

– Пустяки, мирные должны помогать друг другу, – пропищала обезьянка, после чего поклонившись, представилась: – Меня зовут Балби!

– Я Джо, а это мои друзья, – обвел я рукой отошедших от шока членов отряда, – все, кроме одного засранца.

Во время знакомства, произошел забавный инцидент. Балби по всей форме представилась Мистеру Мявусу, и была очень расстроена молчанию последнего. Пришлось объяснить, что кот не разговаривает, хотя и весьма сообразительная скотина. Насколько я успел заметить, обезьяна совсем не умела скрывать свои эмоции, она напоминала мне ребенка, искренне радовалась и не притворно огорчалась.

После взаимного знакомства, я повторил свой вопрос:

– Что это за место?

– Там вдалеке Дантон, – чуть погодя ответила хвостатая спасительница и махнула лапкой в сторону город.

– А кто там живет? – спросила Мари с интересом.

– Скоро узнаете, – ответила обезьянка.

Меня несколько насторожил ее ответ, мало ли кто там живет, может, лучше бы нас растерзали эти неправильные осы. Вспомнив о последних, я поинтересовался у Балби:

– Насекомые, которые на нас напали. Расскажи о них.

Обезьянка потерла кончиком своего длинного, пепельного цвета хвоста о подбородок и начала говорить:

– Их зовут "хирши", они живут в тех растениях.

Балби ткнула пальцем в сторону светящихся деревьев, после чего заметив беспокойство нашего отряда поспешно сказала:

– Не бойтесь, там остались только самки.

– И? Это должно нас как-то спасти от укусов? – произнес я непонимающе.

– Самки хирши не нападают на людей, – объяснила обезьянка. – Да и самцы нападают только однажды в году. Когда у них начинается период спаривания, они собираются в рой и атакуют всех попадающихся им на пути живых существ. Таким образом, самцы хирши демонстрируют самкам свою силу.

– Я правильно понимаю, – вклинился в разговор любопытный Док, – в рой собираются только самцы, не одной самки с ними нет? И летают они, где попало?

– Да, только самцы. А отлетать от своих деревьев они могут на значительное расстояние, – ответила Балби.

– А как же самцы показывают свою силу самкам? Самки же остаются в деревьях и не видят их!

Игнациус задал вопрос, который абсолютно всех вогнал в ступор, даже обезьянка заметно загрузилась.

– Может, пересказывают? – предложил боцман робко.

– Ну да! Ты еще скажи, на пальцах показывают или зарисовывают! – отозвался молчавший все это время Эдгар.

– Эд, Самцы хирши погрызшие твою шкуру, сейчас наверно гордо рассказывают своим дамам, какую страшную хрень они сегодня пинали! – проговорил я со смехом.

Мои слова вызвали улыбки на уставших лицах людей, не улыбался только пунцовый от злости помощник капитана, который демонстративно попытался броситься с кулаками на меня, но его легко удержал Уилли Боск.

Когда страсти улеглись, Балби растеряно произнесла:

– Я не знаю, как они передают эту информацию.

– Ну и ладно! Ты лучше скажи, как работает этот фонарь? – сказал я, намекая на светящийся хрусталь.

– Это свет-камень, он такой по своей природе! Его только немного шлифуют наши мастера и все, светильник готов!

– А где его добывают? – спросила Мелисса.

– В нижних шахтах, там его полно!

– Это он, позволил тебе прогнать, напавших на нас хирши? – неожиданно поинтересовался капитан.

– Нет, у меня способность ветер, – непонятно ответила Балби и добавила: – Все, нам надо идти. Придем в город, там и зададите оставшиеся у вас вопросы.

Наш отряд шел по гранитной дороге в сторону Дантона, и во время этого пути мне в голову приходили мысли о превратностях судьбы. О том, что не пойди я тогда в Корфе за Рыжим, и у меня бы не было таких приключений. О том, что не своруй я алмазы, то не побывал бы в таких удивительных местах. О том, что не взойди я на палубу "Непотопляемого", то не встретил бы своих друзей, а после произошедших с нами напастей, я мог почти всех своих спутников назвать друзьями.

Тем временем занятый своими мыслями я не сразу обратил внимание на то, что расстояние до города сократилось настолько, что я мог различить подробности его архитектуры.

Дантон окружала серая крепостная стена, даже издалека выглядевшая мощной и несокрушимой. Из-за нее можно было различить особенно высокие здания. На общем фоне города огромной иглой выделялась, стоящая почти в самом центре Дантона, башня. Примечательным в ней было то, что под самой ее крышей были видны выполненные из свет-камня и еще каких-то материалов, механические часы.

Что ж, наверно технологический уровень этого города довольно высок. Это не могло меня не радовать.

Когда до Дантона оставалось метров сто пятьдесят, я обратил внимание на открытые створки ворот, они были выполнены из темного металла и переливались в лучах свет-камня. В арке ворот нас встретили два существа, отдаленно напоминающие вставших на задние лапы медведей.

– Вот это образины, – произнес Эдгар с неудовольствием.

– А мне кажется, вполне милые мишки! Чем-то нашего капитана напоминают, – защитила существ Мари.

И правда, что-то общее у них Боском было.

– Наверно они сейчас тоже самое, о нас думают, – глубокомысленно изрек Док.

– Если они умеют думать, – огрызнулся помощник капитана.

По тому, как подошедшая к медведям Балби начала с ними о чем-то оживленно болтать, я убедился в наличие у них интеллекта. К сожалению, на таком расстояние я не мог расслышать, как они говорят, а как говорят медведи, мне было бы интересно послушать.

– Сэм, давай к ним подойдем, – предложил я другу.

– Давай, – согласился с энтузиазмом Северянин.

– Любимый не ходи! Вдруг они опасны! – запричитала Мари и повисла на руке у Сэма.

– Сама же говорила, милые мишки, – передразнил я девушку. – Сейчас пойдем, и проверим кто там у тебя милый.

Блондинка жалобно посмотрела на Мелиссу, ища у нее поддержки, та недовольно скривила губы и произнесла:

– Джо, не стоит рисковать попусту.

– Да ну вас, – сказал я, махнул рукой и направился к медведям.

Почти подойдя к интересующим меня мохнатым объектам, я услышал за спиной торопливо приближающиеся шаги.

– Я не могла оставить без охраны свои деньги, – сказала догнавшая меня Мелисса.

– Ну, ну, – произнес я не глядя на девушку.

Вплотную приблизившись к медведям, я протянул руку к ближайшему из них и проговорил: