Текст книги "Дар под маской лжи (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

– Джо! Просыпайся Джо! Джо, разорви тебя шайтан!

– Да все уже проснулся! От твоих криков даже наша глухая соседка, почувствовала какое-то невнятное беспокойство!

Боже мой, как же хотелось спать! Убил бы за пару часов сна! Но нет, надо на работу. Эх, когда же наступят те светлые времена, когда не надо будет работать? Мой мысленный посыл к небесам был высокомерно проигнорирован.

– Ты долго будешь валяться? Идем быстрее в порт, сегодня приходит корабль с островов. Может нам повезет, и нас наймут в команду!

Я смотрел с кровати, на полное, надежды и вдохновения лицо Сэма, и мне пришла в голову мысль, что в предках моего друга затесался моряк-северянин, да не просто моряк, а еще и патриот морского образа жизни. У Сэма была слишком светлая для южанина кожа, резко контрастировавшая со смуглой кожей жителей города Корф, находящегося на юге империи Гранабахар. Остальные же его внешние параметры полностью укладывались в среднестатистические данные корфянина: карие, почти ореховые глаза, обладателями которых было наверно больше половины населения нашего благословенного города, тонкие черты лица с чуть тяжеловатым подбородком и выделяющимся на общем фоне, носом, который был слегка искривлен в уличной драке с бандой Рыжего. Внешнее сходство с северянином подарило Сэму одноименное прозвище, которое приклеилось к нему еще со времён начальной школы.

– И что ты Сэм забыл в этом море-океане? Там же мокро!

– Вот, вот слова истинной сухопутной крысы, – сказал Сэм и попытался принять позу умудренного жизнью моряка. – Одевайся, я тебя на улице жду.

Я напялил, не слишком свежие, но довольно чистые вещи, в последний раз грустно оглядел кровать, тяжело вздохнул и поплелся прочь из дома.

Выйдя на улицу, я втянул сквозь сжатые зубы терпкий, наполненный запахами моря воздух и увидел спешащего мне на встречу Сэма. Мой друг, уже успел где-то раздобыть сладких булочек. Потому как лукаво поблескивали глазки продавщицы сдобы, я догадываюсь, где он их добыл. Ловелас недоделанный.

– На! – промямлил с набитым ртом Северянин и протянул мне булку.

– Спасибо добытчик, – поблагодарил я друга и впился зубами в мягкий завтрак.

Тщательно пережевывая булочку, я наблюдал за големом, который перетаскивал тяжелые валуны с летающей платформы на мостовую. Еще какой-то десяток лет назад, големы выглядели как ржавые бочки с ручками и ножками, а сейчас это чудо современной техники внешне было очень схоже с человеком, если не считать того, что оно было сделано из высокопрочной стали, ярко блестевшей на солнце. Придет время, и люди сами создадут свою погибель.

Проследив за моим взглядом Сэмми пробурчал:

– Развелось этих железяк...

– Что есть, то есть. Скоро и у нас работу отберут. Говорят, на днях в док пришлют целую партию этих болванок, тогда грузчики из плоти и крови уже никому не будут нужны.

– А затем они и воздушный порт захватят, – добавил Сэм с тяжелым вздохом.

– Ты прав мой друг, – сказал я, отряхивая руки от крошек. – Ну что, идем?

– Ага, – дожевав, ответил он.

До порта мы добрались быстро. По пути, поприветствовав многочисленных знакомых, мы направились искать корабль островитян. Идя по усиленным с помощью магии доскам причала, я принялся мысленно угадывать, откуда прибыло то или иное судно. Вот огромный, словно глубоководный кит, корабль картанов. Эти жители демократии Картан, не брезговали пиратством и контрабандой, так что я не удивлюсь, если на их судне найдут запрещенные товары, как не раз уже прежде бывало. За кораблем картанов скрывалось небольшое, но очень быстрое и верткое судно северян. Моряки с севера в основном возили небольшие, но ценные вещи. Они славились тем, что никогда не приступали буквы закона, чем разительно отличались от картанов.

– Как ты думаешь, Джо, он большой? – спросил у меня Сэмми, крутя головой по всем сторонам света, стремясь поскорее увидеть корабль островитян.

– Кто большой? – ответил я, отвлекшись от своих мыслей.

– Корабль! – громко выпалил Северянин, при этом в его глазах скакало такое нетерпение и желание увидеть судно пресловутых островитян, что я невольно посерьезнел.

Я хотел уже сказать что-нибудь ободряющее, как вдруг краем глаза, заметил кучку подозрительных людей, спешащих в переулок между складами.

– Эй, Сэм! Это же Рыжий и его банда! – воскликнул я, узнав подозрительных типов.

– Точно! А куда это он так спешит?

– Нюхом чую, дело не чисто! Пойдем ка проследим за ними, и если представиться возможность поквитаемся за твой сломанный нос.

Я шел на приличном расстояние от Рыжего и думал о том, что он как будто специально выбирает самые грязные и кривые улочки. У меня даже возникла мысль, что он проводит экскурсию самых отвратительных переулков города для приезжих туристов, но когда он в очередной раз обернулся и проверил, следит ли за ним кто, я понял, дело здесь все-таки не чисто и на этом с должной сноровкой можно сыграть.

После получасового блуждания по городу мы вышли к казармам наемного отряда магов. Преследуемые нами люди скрылись в роскошном двухэтажном особняке, фасад которого был отделан белым мрамором. Мрамор не являлся, какой то большой ценностью, но вот белый мрамор! Это был знак принадлежности обитателя дома к весьма зажиточным господам, так как белый мрамор возили аж из империи Дорлан! И стоил он весьма и весьма солидно. Я пришел к выводу, что особняк, скорее всего, является жилищем командира магов. Второго такого в округе не было, а птица подобного ранга, в казарме жить не будет.

– Что будем делать Джо? Подождем или уйдем? – спросил Сэм, косясь на охранника стоящего у дверей дома в который проникли темные личности.

Около входа в особняк, прилепившись к его стене, стояла небольшая сторожка, издалека выглядевшая уродливым наростом на белоснежной поверхности дома. В открытую дверь было видно часть потрепанного и засаленного дивана, на котором было впору спать бродячим собакам, и такой же не презентабельный на вид стол. На его поверхности лежали всякие мелочи вроде табака, бутылки воды и т.д.

– Отвлеки сторожа, а я залезу в окно на втором этаже, – сказал я другу.

Северянин кивнул и расслабленной походкой направился к охраннику.

– Привет служивый, закурить не найдется? – завел разговор он и попытался состроить самую доброжелательную из своего богатого арсенала физиономию.

– И тебе привет, – ответил охранник, разворачиваясь и входя внутрь сторожки.

Сэм остался стоять снаружи. Он сделал мне знак рукой, что бы я начинал. Мне только этого и надо было. Как только сторож пропал в своей будке, я подскочил к стене, с трудом взгромоздился на карниз и влез в комнату.

Это оказался рабочий кабинет. На навесных полках, аккуратно стояли книги в золочёных переплетах. Около еле тлеющего камина полукругом расположились четыре плетенных кресла. В комнате пахло тонким ароматом, каких-то цветов. Почти у самого окна стоял монументальный стол. Если такой во время восстания вытащить на улицу, то он может послужить неплохой баррикадой. Из общего делового стиля комнаты выделялись пару стоящих по углам, шкафов. Осмотревшись, я схватил кем-то наивно оставленный на столе кошелек и залез в самый вместительный шкаф. Кое-как уместившись в нем, я затаился в ожидание гостей.

Если уж куда и придет Рыжий со своими людьми, то это, скорее всего, будет кабинет. Так что это я удачно попал.

Через пару минут я услышал шаги на лестнице и обрывок разговора:

– Господин мы принесли товар.

Мой мозг автоматически отметил, что говоривший обладает низким, хриплым голосом.

– Хорошо, поговорим в комнате, – ответил уверенный и властный баритон.

В дверном замке скрипнул ключ. Я посильнее вжался в стенку приютившего меня шкафа и приготовился лицезреть темных личностей.

В комнату вошли четыре человека. Один из них протянул руку над камином, и там взвилось яркое пламя, осветившее полутемный кабинет. Я вздрогнул от неожиданности, и перемести свое внимание на остальных вошедших людей. Рыжего я узнал сразу, он явно чувствовал себя неуютно в обществе своих спутников. Его движения были скованны, и он все время мельтешил руками, словно не зная, куда их деть.

Хм... Что же это были за персонажи, которых боялся самый известный драчун и задира в городе? Ну, допустим мага зажегшего камин, я уже сам боюсь, но вот остальные?

– И так господа и прекрасная дама! Мы собрались здесь, что бы обсудить дела нашего маленького предприятия, – начал говорить обладатель баритона.

Со своего наблюдательного пункта, я видел лишь спины вошедших людей. Эх, надо было выбирать другой шкаф, стоящий напротив. Мысленно посетовал я. Поколебавшись секунду, я остановил свое внимание на человек, который завел разговор. Он был высокого роста. В отличие от всех остальных он не стал садиться в кресло, а предпочел остаться на ногах, и сейчас заложив руки за спину, ходил по комнате, что давало мне возможность рассмотреть его. Одет он был в строгий черный костюм, плотно облегавший его крепкую фигуру. На боку у него висела сабля в дорогих ножнах, а голову покрывала мягкая шляпа, из-под которой были видны русые волосы. Ориентируясь на внешний вид ему можно было дать, лет тридцать пять-сорок. На мир данный индивид смотрел хищными глазами серого цвета. Как раз сейчас его зрительный аппарат оценивающе уставился на скукожившегося Рыжего. Лицо у хищноглазово было худощавое, с прямым носом и презрительно кривящимися губами. Еще в его внешности обращал на себя внимание змеящийся на виске шрам. По характерным признакам можно было предположить, что он получил его либо в пожаре, либо под ударом магического заклинания.

После того как обладатель шрама начал разговор, в него втянулись и остальные члены "предприятия", даже осмелевший Рыжий и то что-то тявкал со своего места. Только один субъект хранил гробовое молчание. Загадочный маг сидел не шелохнувшись. Он страшил меня больше всех. Кто его знает, какие заклинания есть в его арсенале? Может быть, он вычислит, что в шкафу кто-то скрывается? Эх, магия, магия. По какому принципу люди получают способность творить волшебство? Кто распределяет таланты? Почему одни люди становятся великими художниками, а другие математики? Считать, писать, можно научить каждого, а вот стать подлинным светилом науки могут единицы. Так же и с магией. Однажды я слышал теорию о том, что люди приходят в этот мир, чтобы раскрыть свой талант. У кого-то это музыка, у кого-то театр, а кому-то доставляет удовольствие банально крутить гайки.

Разговор четверки людей изобиловал намеками и недомолвками, до меня постоянно доносилось слово товар, но что за товар оставалось не ясно.

Неожиданно в хор мужских голосов вклинился низкий, женский контральто, донесшийся от мага:

– Господа выручку от продажи алмазов надо поделить поровну! И не пытайтесь спорить, кто больше сделал для добычи и перевозки!

Темные личности резко повернули головы в направление говорившей и одновременно зашикали на нее.

– Миледи! Умоляю, тише! Вы сами знаете, что нам светит за контрабанду алмазов. В лучшем случае двадцать лет тюрьмы! – тонким голосом заверещал один из контрабандистов.

Алмазы! Вот что за товар все время мелькал в разговоре! Дааа, за контрабанду алмазов могли взяться только отчаянные люди! После того как алмазы почти повсеместно начали применять в техномагии, цена на них баснословно взлетела. Даже магиня, а не маг, как я подумал вначале, не побрезговала подзаработать.

В моей голове сами собой начали всплывать знания, полученные мной в школе при сиротском приюте. До 1546 года шла не гласная война между приверженцами магического и технологического пути развития цивилизации. Когда этот конфликт достиг своего апогея, и полилась кровь, то в экстренном порядке было решено заключить соглашения между воюющими сторонами с целью прекращения насилия. В центральном университете империи собрались главные идеологи с обеих противоборствующих сторон и решили создать новое направление развития – "технологическую магию", совмещающую в себе технологию и магию, техномаг в простонародье. С тех пор минуло два столетия и приборы техномагов прочно вошли в каждый дом, чем существенно улучшили жизнь как простых так и не простых людей.

За этими воспоминаниями я и не заметил, как часть контрабандистов покинули комнату. В кабинете остались только трое, человек со шрамом и женщина, названная миледи, а так же затаившийся в шкафу, и сидящий в неудобной позе молодой, чуть нагловатый парень.

Миледи на конец-то откинула капюшон своего безразмерного балахона, в котором обычно ходят монахи давшие обед безбрачия, и я смог хорошенько разглядеть ее лицо. Увиденным, я остался, более чем впечатлен. У нее были шикарные, русые волосы, ниспадающие густыми волнами на покрывающую ее плечи, грубую ткань балахона. Выразительные, темно-зеленые глаза, с необычайно густыми ресницами. Увидев такие глазища, моя бабка сразу начала бы бормотать про ведьм. Миледи обладала аристократическими чертами лица, с тонкими чуть вздернутыми бровками и немного полноватыми губками.

Глазки этой особы смотрели, с каким то затаённым вызовом. Такое выражение глаз я встречал у умных и красивых женщин, которых за их красоту мужчины не воспринимали всерьез, и поэтому они всегда и везде пытались самоутвердиться.

– Эдгар! Я думаю, ты не хуже меня понимаешь, нам незачем делиться алмазами с Рыжим и его подельниками, – произнесла прекрасная контрабандистка и пристально посмотрела на обладателя шрама.

– И что ты предлагаешь Мелисса? – спросил Эдгар, откинувшись на спинку кресла и задумчиво поглаживать подбородок.

– Как только они продадут алмазы на черном рынке, избавимся от них! – сказала Мелисса, и ее глаза хищно блеснули.

– Как я могу отказать такой обворожительной леди? Я согласен. Как говориться, посредники долго не живут! – с улыбкой произнес Эдгар и серьезно добавил, – шкатулку с камнями спрячем в тайник.

Эдгар достал из кармана продолговатый предмет, отодвинул одну из половиц и спрятал его в открывшейся нише.

– Мелисса наложи полог невидимости, – обратился мужчина к девушке

– Если я использую свои магические силы для сокрытия тайника, то любой опытный маг сможет найти его. Не забывай, где мы находимся, – произнесла Мелисса и с недоумение посмотрела на своего напарника.

– Ах да, прости. Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, – во время этих слов Эдгар провел пальцем по шраму на виске. – Оставим все как есть, сюда все равно никто не заходит.

– Чуть не забыла, все хотела у тебя спросить, как ты смог уговорить Иура, предоставить нам этот дом? – поинтересовалась магичка.

Где то я слышал, что Иур является тем самым командиром магов, в доме которого мы и находимся.

– Он мой двоюродный брат. Только никому не говори, это может выйти нам боком.

Эдгар пристально посмотрел на девушку. Дождавшись ее кивка, он облегченно выдохнул.

Вот так новость! Я никогда о подобном не слышал... надо взять на заметку, может получиться раздобыть пару монет за эти сведения.

– Надеюсь, он не знает о наших делах? – проговорила Мелисса, угрожающе сощурив свои бездонные, полные зелени глаза.

– Нет! Что ты! – быстро выпалил Эдгар.

Двигайте уже из комнаты! Мысленно завопил я. От долгого сидения в неудобной позе у меня начали ужасно болеть ноги! Я уже приготовился выскочить из своего укрытия с громкими воплями "бууу"!!! В надежде, что контрабандисты умрут от страха, и я на конец-то смогу размять свои задние конечности, но Слава Богу, мешающие мне людишки, спрятали алмазы и покинули комнату, предварительно закрыв ее на ключ.

Как только стихли звуки шагов на лестнице, я стремительно бросился к тайнику. Такую возможность разбогатеть я не мог упустить. И плевать на риск, который связан с алмазами и контрабандистами. Достав шкатулку, я спрятал ее в карман и вылез в окно.

Дома ждал встревоженный моим долгим отсутствием Сэм. Он рассказал, что как только закончились все возможные темы для разговоров с охранником и когда тот уже откровенно начал что-то подозревать, Сэм технично слился, под предлогом, что он забыл дома чайник на плите.

Я смотрел на друга и думал. Как можно дожить до почтенных двадцати лет и быть таким наивным! После его слов я понял, что как только обнаружится пропажа шкатулки, то вычислить кто украл алмазы не составит труда, а уж найти нас и того проще. Двух лучших друзей Джо и Сэма знали многие в порту, да и за его приделами. Где мы только не околачивались в поисках работы! Мы хотели накопить денег на поступления в магический или техномагический университет. В результате всех наших скитаний мы обрели мозоли на руках, ненависть к богатеям и жажду лучшей жизни.

Попав в трудную ситуацию, мой мозг, предварительно заскрипев, заработал на полную мощность. Так, что же у нас получается? Нас скоро будут искать, следовательно, надо срочно менять место проживания и внешность. Если Эдгар брат Иура, то ему не составит труда уговорить родственничка помочь изловить двух молодых идиотов, покусившихся на его добро. Примитивный план действия сразу сформировался у меня в голове. Надо продать алмазы, сесть на корабль, идущий к северным берегам империи, там по суше доберемся до столицы и поступим в Академию. Я с Сэмом думал об этом уже давно, но нам не хватало денег, а теперь мы могли позволить себе это путешествии.

Об алмазах, другу я решил не говорить, пока не минует опасность быть пойманными контрабандистами, а что они попытаются нас схватить, я нисколько не сомневался. За такое количество алмазов, ни то, что двух друзей, а всех тараканов в местной столовой начнут ловить. Есть шанс, что если Сэм не будет знать об алмазах, то и в случаи нашей возможной поимки убьют только меня.

– Поднимайся Сэм, идем в театр, – проговорил я.

Начинается первый акт коварного плана "перевоплощение".

– С каких это пор, ты стал ходить в театр? Или тебе приглянулась какая-нибудь актриса? – спросил с любопытством мой друг.

– Сегодня там будет выступать Мари. Она недавно окончила театральную школу и ее взяли в труппу, – сочинил я на ходу, стараясь не смотреть в доверчивые глаза Сэма.

Конечно же, никакой Мари в театре не будет. Нам с Северянином надо туда по другой причине. Я знал в театре одного умельца, который с помощью грима и небольшого количества денег мог изменить внешний вид так, что мама родная не узнает. Обычно его услугами пользовались уличные воришки, что б их не могли опознать потерпевшие. Похоже, что его мастерство придется проверить на себе почти законопослушным гражданам, самым большим грехом которых была уличная драка и несколько пачек дрожжей подкинутых в соседские уборные. В идеале конечно можно было бы пойти к магам специализирующимся на наложение иллюзий, но увы, они брали слишком много денег за свою, в общем-то, не пыльную работенку.

– Мари? А мне казалось, что ей еще полгода учится! Ты уверен? – в словах Сэма сквозило море недоверия.

– Уверен, это именно Мари Пенингтон. Ты же не хочешь пропустить выступление своей тайной любви?

Я знал, что Сэм влюблен в нее еще со школы и без зазрения совести выложил свой козырь.

– И вовсе я в нее не влюблен! Но на ее дебют я схожу. Говорят, она хорошо играет.

Как же, говорят. Как будто не мой влюбленный друг все вечера на пролет не подглядывал, сквозь окно на первом этаже театральной школы за ее репетициями.

Мы вышли на улицу и сели в остановившийся около нас городской автомап. Полностью он назывался автоматический магический перевозчик и представляет собой летящую над поверхностью земли внушительных размеров коробку с набором кресел для пассажиров. Управлял автомапом голем. Он был запрограммирован на остановки в строго отведенных для этого местах. С недавних пор проезд в городских атомапах был бесплатным. Это одно из нововведений нынешнего главы города, призванное сохранить, сильно качающееся под ним кресло мэра.

По пути в театр мы проехали, пожалуй, одно из самых эпических мест всей империи. Воздушный порт! Он представлял собой высоченное здание, сплошь состоящее из стекла и высокопрочных стальных перекрытий. Свозь его прозрачные стены были отчетливо видны носящиеся с этажа на этаж скоростные лифты и снующие, похожие на букашек, люди. В первый раз, посетив воздушный порт, я сразу влюбился в это место. Насмотревшись на красавцев капитанов, я сам захотел стать воздушным капитаном, но суровая реальность разбила мои мечты и теперь в очередной раз глядя на это строение, я вспоминал те чистые незамутненные грузом проблем мысли из наивного детства. Издалека порт выглядел как гигантский сверкающий гриб с плоской шляпкой и стеклянной ножкой, но я знал, что на этой самой "шляпке" каждый день швартуются тысячи самых разнообразных летающих судов, от грузных и медлительных барж до одноместных капсул.

Добравшись до театра и отправив Сэма покупать билеты. Я пошел к мастеру грима договариваться о маскировке.

Подойдя к черному ходу театра, я как можно аккуратней постучался.

Через несколько минут дверь открылась и неприятный, небритый тип произнес:

– Ты че так тихо стучишь? Боишься, что услышат?

Мужик довольный своей незамысловатой шуткой жизнерадостно заржал, дохнув на меня запахом дешевого алкоголя.

– Мне бы поговорить с гримером, – протянул я с надеждой в голосе.

– Ааа, ты из этих... сейчас позову метра Фуке, – протянул небритый.

Не уточнив из каких этих, он скрылся за дверью.

– Хоть бы внутрь пригласил скотина небритая, – пробурчал я себе под нос.

После пятиминутного ожидания под дверью, на пороге появился сухонький старичок с взлохмаченными волосами.

– Это вы молодой человек желали со мной поговорить? – задал вопрос старик и с подозрением уставился на меня.

– Да, это я, – сказал я, затем, не теряя времени, перешел сразу к делу. – Мне бы хотелось, что бы вы загримировали меня и моего друга, разумеется, за определенную плату.

Старичок хитро посмотрел на меня и, потирая руки произнес:

– Зовите своего друга и пройдемте ко мне в мастерскую. Я за небольшую надбавку к гонорару, не буду спрашивать, зачем вам это надо, и забуду, что вы ко мне заходили.

Фуке выжидательно замер.

– Метр вы понимаете меня с полуслова, – я и сам хотел это предложить, но прозорливый старик опередил меня. – Только у меня будет просьба, я бы хотел зайти к вам завтра вечером.

– Конечно, как пожелаете.

После этих слов я попрощался с мастером Фуке.

Сэм ждал меня на ступеньках парадной лестницы театра. Сам театр выглядел, прямо скажем не очень, штукатурка частично отвалилась и обнажила красный кирпич, выглядевший на фоне белого фасада каплями крови или брызгами вина, кому как больше нравиться. Фигуры прославленных актеров, украшающие колонны храма лицедейства, были испещрены сетью густых трещин и грозили вот-вот рухнуть на мозаичный пол, составленный из разноцветных кусочков мрамора. Да уж, не ценит нынешнее поколение искусства!

Подходя к Сэму, я отвлекся от созерцания театра и начал прокручивал в голове разные варианты лжи, с помощью которой надеялся выкрутиться из щекотливого положения. Мари ведь сегодня не будет на сцене.

– Послушай Сэм, Мари сегодня не будет играть в пьесе, она немного приболела, – я попытался произнести эти слова как можно более честным голосом и для убедительности добавил: – Этой новостью поделился мой знакомый гример.

Сэм как то сразу погрустнел, глаза утратили привычный радостный блеск, лицо приняло несчастное выражение.

Я решил обнадежить своего влюбленного друга:

– Ну не расстраивайся, в следующий раз ее увидишь!

Северянин рассеянно кивнул. Фууух, похоже, в очередной раз пронесло. Тяжело врать близким людям, особенно таким доверчивым как Сэм.

Пьеса прошла почти не заметно, каждый из нас был погружен в свои мысли и не обращал внимания на актеров. Я думал, о продажи украденных алмазов, пропажу которых, уже наверняка обнаружили. Как правило, такие вещи долго не находятся без присмотра. Глядя же на Северянина мне не составило большого труда понять, о чем думает он, точнее о ком.

Постановка закончилась, мы поднялись с изрядно потертых кресел, из вежливости похлопали стоящим на подмостках актерам и со спокойной совестью направились к выходу.

Уже спускаясь по ступенькам, я хлопнул себя по лбу, делая вид, что только что вспомнил что-то важное.

– Сэм, а ведь гример из театра говорил, что завтра у кого-то из труппы будет вечеринка-маскарад. Только надо обязательно загримироваться, без грима не пускают. А Мари там точно будет!

Несчастный влюбленный поднял на меня глаза и упавшим голосом произнес:

– Джо у нас ведь нет костюмов! Да и грим нам не достать!

– Сэмюель не волнуйся, я договорился с метром Фуке, он завтра к вечеру нас загримирует, а деньги на костюмы мы возьмем в долг у ростовщика!

– Но Джо, как мы их отдадим?

– Не переживай Сэмми, я найду деньги, – сказал я уверенно, в уме прикидывая, что траты на костюмы это капля в море по сравнению с деньгами которые я получу от продажи алмазов.

На следующий день Сэм с самого утра возбужденно носился по нашей маленькой комнате, вмещающей в себя всего две кровати, пару шкафов, кривоногий стул и маленький столик. Слава Богу, скоро мы покинем эту нищету и начнем купаться в роскоши.

– Джонатан вставай! Пошли к ростовщику! – голосил мой извечный утренний мучитель.

Наверно, ему вообще не требуется сон. И откуда у него такая способность?

Я, покряхтел как старый дед, посверлил Сэма раздраженным взглядом и начал собираться на выход.

Ростовщик жил сравнительно недалеко, мы быстро до него добрались. По пути приметив недорогой магазин, специализирующийся на костюмах для маскарадов и всяких других подобных мероприятий.

К ростовщику по имени Тодеус, мы пришли одними из первых посетителей. Он был на удивление честным для работника его профессии человеком и не боялся связываться с такими, как я и Сэм.

– О! Господа Сэмюель и Джонатан! Что же могло вас привести, к бедному ростовщику в столь ранний час? Чем я могу вам помочь? – произнес Тодеус.

Его все время потное и одутловатое лицо абсолютно ничего не выражало. Что бы с ним не случилось, на нем постоянно была одна и та же гримаса равнодушия. Мне кажется, даже если бы его бочкообразное тело начали драть щипцами, то он все равно не изменил бы себе.

Предвидя, какой процент сдерет с меня толстяк, я с кислой миной произнес:

– Наверное, деньги и деньгами.

Наш спор по поводу займа не продлился долго. Почти не торгуясь, я согласился на предложения Тодеуса, чем изрядно удивил его. Я это понял по чуть-чуть расширившимся, заплывшим жиром глазам. Хм... все-таки его равнодушие можно пробить.

Как только мы получили деньги, то сразу же отправились в виденный нами ранее магазин. Где подобрали себе по замечательному костюму.

– Слушай Сэм, бери покупки и иди домой, а я схожу, улажу одно дело, – произнес я.

Надо было пробежаться по знакомым и узнать где в городе будет проходить маскарад, а будет там Мари или нет, дело десятое, всегда можно сказать Сэму, что они разминулись.

– Может быть, тебе нужна моя помощь? – спросил друг.

– Нет Сэмми, это не займет много времени.

Вопреки моим словам, это заняло много времени. Почти до самого вечера, я разыскивал, где будет маскарад. Но кто ищет, тот всегда найдет!

Я пришел домой и застал Сэма выхаживающим перед зеркалом в новом костюме, суда по тому, что на кровати лежал и мой костюм, он мерил и его, хотя габаритами я значительно больше Северянина.

– Все брат, хватит любоваться на себя в зеркало, пойдем к гримеру, – проговорил я.

Мой друг с явной неохотой стал переоблачаться в свой повседневный костюм.

Перед самым выходом из дома, когда Сэм уже вышел на лестничную клетку, я проверил сохранность шкатулки с алмазами, она мирно лежала в корзине с грязным бельем.

К мастеру Фуке, мы пришли в условленное время. При виде нас, он несколько растерялся и спросил: "по какому делу мы явились?". Я напомнил ему наш вчерашний разговор.

– Ой! Простите! Я к старости стал слегка рассеянным, – смущенно произнес старик.

– Все мы к старости что-то теряем, главное, что бы это не мешало нам жить, – с истинным сочувствием произнес Сэм.

Я смотрел на друга и лишь только удивленно хлопал глазами. Глубокие изречения не его профиль.

Мастер Фуке проводил нас внутрь гримерной театра, усадил на хлипкие стулья и приступил к работе.

Через час его возни, когда он закончил колдовать надо мной, подойдя к зеркалу, я не узнал себя. Мои серо-сине-рыжие глаза превратились в изумрудно-зеленые. Почти как у Мелиссы! Может она тоже здесь бывала? Курносый нос обзавелся горбинкой, а губы стали тонкими и бледными. Даже мои сто девяносто сантиметров роста, каким-то чудесным образом трансформировались в примерно сто восемьдесят. Да уж, про мастерство старика Фуке не лгали, он действительно был гением своего ремесла!

Метаморфозы, проведенные гримером над Сэмом, тоже впечатляли. Он превратился в точную копию дитя севера. Фуке мастерски использовал его природную схожесть с народами, живущими в снегах.

Расплатившись и попрощавшись с мастером Фуке, мы потопали домой. Дома нас ждали маскарадные костюмы.

Сэм всю дорогу пялился на себя в отражения витрин и припаркованных автомапов. Его восторг работой гримера был неподдельным.

Подходя к пятиэтажному дому, где на втором этаже мы снимали квартиру, я совершенно случайно краем глаза, заметил человека стоящего напротив нашего подъезда. Что-то в нем мне показалось знакомым. Приглядевшись внимательней, я увидел шрам у него на виске. Это был Эдгар.

– Сэм, давай я сам схожу за костюмами, а ты посиди пока в кафе, – произнес я.

Благо, что мы стояли возле уличного пункта быстрого приема пищи, пользовавшегося большой популярностью у клерков, работающих поблизости и все время куда-то спешащих. Сэм не говоря не слова, направился к столику.

Во время моей небольшой тирады, к Эдгару подошел человек, в котором я не сразу узнал Рыжего. Он был в дорогом костюме и смотрелся весьма и весьма прилично.

У меня уже не осталось сомнений в том, что нас вычислили и собираются нанести визит. Теперь все решала скорость. Кто первый доберется до шкатулки, тот и сорвет банк.

Я обежал вокруг дома и по пожарной лестнице влез к себе в квартиру. Хорошо, что Сэм опять забыл закрыть окно, а то пришлось бы выбивать стекло, а это лишний шум. Влетев в свое убогое жилище, я услышал щелчки в замочной скважине входной двери, кто-то пытался ее взломать. Вытащив шкатулку из корзины и схватив костюмы, я рыбкой выпрыгнул из окна. Последнее, что я увидел перед прыжком, было веснушчатое лицо Рыжего, выражающее крайнюю степень удивления.

Приземлившись в кусты терновника, посаженные домоправительницей, и кое-как из них выбравшись, я бросился бежать.

Подбегая к кафе, я еще издали начал кричать другу:

– Сэм скорее! Бежим! Маскарад уже начинается!