Текст книги "Под ногами идущего (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

      – Я не Измененный. – Решился я на ограниченную откровенность. – Это точно! Уж можете мне поверить.

      – Я так и знала! Ты что-то вспомнил! – Победно вскрикнула Эйра и как клещами вцепилась мне в локоть.

      – Простите, госпожа, но я не могу рассказать вам все. Точно могу сказать только одно, угрозы я не представляю, а уж тем более для своей семьи и друзей. – Как можно спокойней и равнодушней выдал я.

      – Не можешь или не хочешь? – Я посмотрел ей прямо в глаза и, поймав ускользающую мысль, ответил:

      – Еще сам не знаю... И можно последний вопрос?

      – Смотря какой.

      – Вы выяснили мои способности к магии? Понимаю, что с моими странностями это трудно, но все же...

      – Крис, помнишь, что я совсем недавно рассказывала тебе о твоей ауре? – Спросила Эйра и в ее голосе снова прорезались менторские нотки.

      – Угу.

      – За способности к магии отвечает один из слоев ауры живого существа. У некоторых людей он отсутствует напрочь, у других слишком слаб, хотя его вполне хватит на слабое воздействие при алхимических манипуляциях. У полноценных магов он, условно говоря, выглядит как "карман" от которого идут входящие и исходящие пути для магической энергии. Большинство магов не может безопасно для себя использовать сырую магию. По этой причине мы поглощаем ее небольшими порциями, наполняя наш "карман", где сырая магия перерабатывается в доступную нам силу и накапливается резерв, который мы уже используем для сотворения заклинаний и напитки контуров ритуалов и артефактов. Понял? – Поинтересовалась Эра таким тоном, каким спрашивает учитель у подающего надежды ученика. К моему сожалению, я понял.

      – Если у меня один слой ауры, к тому же однородный... магия мне недоступна. – Печально кивнул я головой и погрузился в размышления о том, что жизнь крайне несправедливая, а в моем случае еще и очень сложная, штука.

      – Ну, я бы на твоем месте не торопилась с выводами. – Покачала головой Эйра. – Пока что все, с чем я столкнулась, изучая твой феномен, не укладывается ни в какие рамки. Так что надежда у тебя, я думаю, есть.

   Тем временем показалась наша сторожка со светящимся в темноте маленьким квадратом окна. От скрытого от наших глаз углом постройки колодца раздался звук вращаемого ворота и несколько секунд спустя оттуда вышел Анхор. Не сразу я обратил внимание на то, что у покосившейся коновязи привязана какая-то кобыла. А заметив, не успел осмыслить этот факт как Эйра отпустила мой локоть и обратилась ко мне странным неживым голосом.

      – Попробуй идти сам. Сможешь?

   Я осторожно высвободил вторую руку из крепкого захвата Амии и попробовал пройтись. Вроде бы шатать при ходьбе меня перестало. Самочувствие было в норме и я с благодарностью изобразил легкий поклон моим сопровождающим.

      – Спасибо. Все в порядке. А... – Я запнулся о напряженный и даже злой взгляд целительницы направленный куда-то прямо. – Что с вами, госпожа Эйра? – Но целительница уже не слушала меня. Она стремительно направилась к сторожке, словно забыв о существовании меня и Амии.

      – Что это с ней? – Шепнул я девушке.

      – Не знаю. – Покачала головой подруга и на ее лице отразилась тревога. – Я впервые вижу ее такой.

   Анхор заметил приближение нашей компании и остановился, поджидая устремившуюся в его сторону целительницу, которая оторвалась от нашего маленького коллектива уже метров на тридцать, перемещаясь почти бегом. Мы с Амией задумчиво переглянулись. Нам было совершенно непонятно что могло так повлиять на обычно спокойную магессу.

   Приблизившись к Анхору, Эйра начала ему что-то говорить, эмоционально жестикулируя руками. Мы с Амией, не сговариваясь, ускорили шаг и успели услышать последние обрывки их короткого разговора.

      – ...значит, все же это его я почуяла! Прогони его!

      – Прости, госпожа Эйра, но я всего лишь бывший вояка, а у него титул...

      – Он сказал, что тут забыл?

      – Сказал, что лошадь расковалась. Кузнец ночью работать не станет, так что ему придется ждать утра...

      – Берегись его! Его яда хватит то чтобы отравить реку... – Эйра осеклась, заметив наше приближение, и задумчиво уставилась на меня. – Знаешь что, Анхор, твой сын неважно себя чувствует. Дом у меня большой, так что эту ночь он проведет у меня в гостях, а я присмотрю, чтобы ему ничего не угрожало.

   Я едва не споткнулся от удивления. Совсем недавно я был здоров, а теперь оказывается что внезапно мне требуется уход, который целительница обычно предоставляла только тяжелым больным, с которыми работала. С чего бы это?

   В этот момент из-за угла вывернул тот, чью лошадь мы заметили ранее. Я не сразу понял, что именно мне кажется в этом тучном мужчине неправильным, но это что-то резко царапало взгляд. Незнакомец держал в руках небольшую кожаную сумку похожую на саквояж. Его взгляд был сосредоточен и направлен куда-то в пространство, а довольно пухлое тело на удивление мягко и ловко огибало помехи, встречающиеся на пути. Стоило ему подойти немного ближе и мои уши неприятно заложило от басовитого гула, словно тысячи крупных шмелей собрались в жестяной банке. Взгляд незнакомца сфокусировался на мне, и на миг показалось, что перед его лицом зависла какая-то полупрозрачная дымка, пропавшая, стоило мне моргнуть.

      – Как я удачно зашел! – С плохо скрываемым торжеством в голосе произнес мужчина и через мгновение, зашипев, отбросил кожаную сумку, из которой исходил услышанный мною шум. Видавшая виды, со следами сильных подпалин, будто валялась в костре, сумка упала на землю и начала расползаться, буквально истлевая от страшного жара идущего изнутри. В образовавшиеся прорехи выпали маленькие предметы, на первый взгляд напоминающие ажурные детские игрушки-волчки со стеклянной осью, в центре которой мерцала алая искра пламени. Через секунду раздался сухой треск, и целый ворох этих предметов ярко вспыхнул и погас. Мне показалось, что вокруг вонючей истлевшей кучки, оставшейся от сумки, и множества этих непонятных, явно магических предметов заклубился рассеивающийся в пространстве серебристый дымок. При этом звук, давящий на уши, исчез, и я сразу почувствовал облегчение. – Проклятье! – Выругался незнакомец, тряся обожженную руку. – Надеюсь ты того стоишь.

      – Чего стоит, Сандр?! – Поинтересовалась Эйра ровным голосом. Хотя я бы охарактеризовал ее тон как злобное шипение рассерженной и крайне ядовитой змеи. – Что тебе потребовалось от моего пациента? И что вообще ты позабыл на землях герцогства? Не слишком ли далеко забрался?

      – Э-Эйра!? – Названый Сандром мужик забыл про боль в руке и уставился на целительницу так, будто увидел не просто призрака, а кровожадный дух мщения. Он даже сморгнул несколько раз, видимо в надежде на то, что Эйра окажется плодом его воображения и растает в воздухе.

      – Так чего тебе нужно от мальчика? Ты так и не сказал! Может, посвятишь меня в причины, по которым тебя принесло так далеко от того гнезда, в котором ты так удобно устроился? Или тебя там так плохо кормят, что ты сбежал? – Целительница, сохраняя каменное выражение лица, слегка изогнула уголки губ и окинула фигуру Сандра взглядом, в котором кроме презрения ничего не было. – Хотя что-то я невнимательна стала в последнее время. Совсем твое пузо не заметила. Вижу, кормят хорошо! Так что же ты тут позабыл, маг? – Знакомый Эйры растерянно обхватил руками свой живот, потом понял, что выглядит смешно и покраснел, но явно не от стыда. На его лице четко читались всего две эмоции,– досада и злость.

   Вот оно как! Выходит нас почтил своим присутствием маг, да еще и знакомый Эйры. И расковавшаяся лошадь это далеко не самая главная причина, по которой он сейчас здесь. Что-то ему было нужно от меня. И мне это совершенно не понравилось. Тихой тенью, незаметно для гостя, исчезнувший в домике Анхор подтвердил мои подозрения на неприятности. Интересно, что этому Сандру от меня нужно и как он меня нашел? Может быть, он откуда-то знает, что я пришел из другого мира?

      – Я рад видеть тебя живой и здоровой, Эйра... – начал было говорить маг, с трудом сдерживая нервную дрожь в голосе, но был перебит целительницей.

      – Рад? – Изобразило Эйра насквозь фальшивое удивление. – Ах, да-а! Ведь если бы я была не жива и не здорова, то ваши усилия по щедрому поливанию меня лживыми посулами, благодаря которым я теперь привязана к барьеру как подзаборная шавка, пропали бы даром! Что ж, верю что рад. – Последние слова Эйра буквально выплюнула. – Что тебе нужно от мальчика и что это за мусор? – она кивнула головой в сторону истлевшей сумки и вороха железок и стекляшек.

      – Эмм... – Глаза мага забегали. – Я действую от имени Ректора и Совета! Благодаря этим артефактам, мною был обнаружен источник неструктурированной энергии. Предположительно носящей признаки Хаоса, а по сему, требующей... э-э-э, изоляции, исследования и устранения, если объект, являющийся источником, действительно несет угрозу! – С каждым сказанным словом живот мага немного втягивался, а грудь выпячивалась. И даже в росте он вроде бы прибавил. А далее меня ждал легкий шок. Сандр заправил волосы за ухо и я понял, что мне так царапало глаза, когда я его увидел. Из его шевелюры торчали заостренные кончики ушей.

      – Эльф! – Охнул я тихонько, но тем не менее был им услышан, судя по дернувшемуся глазу. И не только им.

      – Полуэльф, если быть точным. – Пояснила этот момент Эйра, от чего мага совсем перекосило. Видимо эта тема была ему крайне неприятна.

      – ... И, властью, данной мне, – Уже сквозь зубы процедил ушастый.– Я забираю его, – Он ткнул в меня своим пухлым пальцем.– в Ашем-Ран-Илл, для проведения...

      – Властью говоришь? – Спокойно усмехнулась Эйра, тогда как я, мало что понимая кроме того что меня сейчас пытаются арестовать и куда-то уволочь, с трудом боролся с паникой. – А напомни-ка мне, чей ты подданный и расскажи мне, на чьей земле ты сейчас находишься?

      – Я... – Надул щеки маг, но снова был перебит целительницей которая явно не давала инициативе перейти в руки ее оппонента.

      – Ты, карманная крыса Ректора! А находишься ты на землях Герцога Ольского Дориэна ан`Стана, да продлятся его годы! И никакие договоры не позволяют тебе тащить в застенки вашей Школы его подданных! Ко всему прочему, я, Эйра н`Виара , свободная магесса заявляю, что мой пациент, Крис, сын Анхора из Высоких Холмов, не имеет ни малейшего отношения к хаотическим эманациям! А эта куча хлама, которую ты гордо именовал артефактами, приняла след от ритуала Древних, проведенного совсем недавно, за то чем он не является.

      – Твой пациент? – Растерянно промямлил полуэльф. – Ритуал?

      – Ор`Сиэ, Ритуал Познания. – Кивнула магесса.

      – Похоже, что это правда. Настороженно кивнул полуэльф, покручивая на безымянном пальце один из своих перстней, но что-то я не чувствую уверенности, что этот магический след результат ритуала. Позволь я...

      – Нет! – Крикнула Эйра, но Сандр уже ткнул в мою сторону растопыренной левой ладонью. Я сделал шаг назад, и в этот момент по мне словно пробежало стадо муравьев. Стало щекотно и неприятно одновременно.

   Глаза полуэльфа полыхнули под прикрытыми веками тусклым светом, и он тут же радостно завопил.

      – Я так и знал! Аномалия! Пусть не Хаос, но это не играет роли. Совет должен постановить, что он безопасен. Только тогда ему будет позволено...

      – Он не ваш подданный! – Шагнула к полуэльфу Эйра со сжатыми кулаками. – Он мой пациент! Какие еще законы ты готов нарушить, мерзавец, ради того чтобы тебя потрепали по холке и вкусно покормили!?

      – Мое слово против твоего, Эйра. – Процедил полуэльф, продолжая держать руку вытянутой в мою сторону. Я решил отойти в сторону, но мое тело мне не подчинилось. Крикнуть тоже не вышло. Меня ничто не удерживало, просто тело мне не подчинялось, хотя я ощущал себя так же как и прежде. Я догадался, что Сандр воздействует на меня каким-то заклинанием, но от этой догадки легче мне не стало.

   Тут, краем глаза я заметил смазанное движение и вокруг полуэльфа полыхнула радужная пленка, будто он был заключен в центр огромного мыльного пузыря. В это же момент я снова обрел контроль над телом и, не теряя времени, быстро метнулся в сторону магессы, в надежде что она, если что, защитит меня от бешеного полуэльфа. По пути я схватил испуганную Амию и потащил за собой. Девушка и так обычно вела себя тише воды ниже травы, а в свете разгорающегося конфликта с применением тактических заклинаний не боевой направленности, вообще слилась с окружающим пейзажем.

   Секунду спустя мне под ноги прилетел предмет, в котором я узнал плотно скрученную перевязь с метательными ножами, и об которую я чуть успешно не навернулся. Догадаться, кто меня вооружил перед лицом отнюдь не призрачной угрозы, было не сложно. Конечно, это был Анхор. Я подхватил подарок и, отойдя на безопасное, по моим ощущениям, расстояние (хотя кто его знает, какое расстояние можно считать безопасным, когда твой противник маг) и спрятал Амию себе за спину. Я успел заметить, как полуэльф метнул в перезаряжающего небольшой охотничий самострел отца какую-то искрящуюся дрянь. Внутри все оборвалось. Анхор выстрелом отвлек Сандра, дав мне шанс вырваться из магического захвата, после чего спрятался за невысокой поленницей, которая не стала серьезной преградой для разозленного мага. Через гул в ушах до меня долетел крик Эйры, – Не смей! – и я с ужасом проследил путь заклинания, просочившегося сквозь деревяшки, будто их и не существовало и ударившего в Анхора с такой силой, что отбросило его назад, протащив по земле пару метров.

   До хруста сжав зубы я, кажется, зарычал и подался вперед. Мои глаза начала застилать пелена слез, а внутри образовался ледяной ком. Я бы, наверное, бросился душить мага голыми руками, позабыв о метательных ножах, перевязь с которыми сжимал в левой руке, но тут сзади раздался испуганный вскрик Амии.

      – Крис!

   Я обернулся и успел увидеть как девушка исчезает в темной дымке, в которой по спирали мерцали тусклые серебристые всполохи. В голове что-то перемкнуло. Я не мог потерять и Амию тоже. Даже находясь в состоянии жестокого стресса, я легко распознал в магическом образовании портал. Хотя раньше я читал о подобных вещах только в фэнтези, других вариантов не было, ничем иным эта штука быть не могла. Не знаю, это дело рук психованного эльфа или что-то иное, но портал поглотил девушку и надо было что-то делать.

   Видя перед собой только стремительно сворачивающуюся воронку я бросился в нее под единодушный крик Эйры и полуэльфа,– Не-ет! Но у меня перед глазами стояла только одна задача,– спасти Амию. Я прыгнул и рыбкой нырнул в исчезающую черноту.

   "Довольно самоотверженно с моей стороны! Наверное, отец гордился бы мной." – Мелькнула в сознании мысль, прежде чем его поглотила боль...

      Глава 6

   Не успел никто из присутствующих даже охнуть, как хищно извивающаяся воронка стихийного портала жадно заглотила парня. Непозволительно растерявшийся Сандр все же успел спохватиться в самый последний момент. Едва не с мясом сдирая с пальца перстень с малым накопителем, он торопливо мысленно построил простейшую схему заклинания-слежения. Вложить созданное плетение в перстень заняло короткий миг, после чего, усиленным чистой энергией из внутреннего резерва щелчком пальцев, перстень мелькнул алой полосой вставленного в него рубина и, оставив на мгновение в воздухе призрачный след, скрылся в схлопнувшейся через секунду воронке. Теперь Сандру оставалось только надеяться на призрачный шанс, что с парнем все будет в порядке.

   Природа стихийных порталов уже многие века изучалась магами, но ни один из них все еще не приблизился к разгадке этой тайны. Самым приемлемым объяснением были предположения, что их образование зависит от полярной концентрации хаотических эманаций в разных точках мира. Однако даже это предположение более чем на половину состояло из догадок. Одним из немногих фактов о стихийных порталах, известных Сандру, было то, что у этих магических образований было три фазы. И только одна из них работала так, что объект переноса достигал второй точки маршрута целым и невредимым. Конечно, даже если везунчик попадал в воронку в нужный момент, это не гарантировало его выживаемость. Выход мог находиться и в жерле вулкана, и в глубине океана, и в сотнях лиг от берега. А вот все что попало в стихийный портал до или после фазы втягивания, как правило, на выходе было похоже не неаппетитный фарш, часть которого, к тому же, потерялась где-то по дороге. Случаи выживания были. Но это являлось скорее исключением подтверждающим правило.

   Сандр тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на место, в котором только что схлопнулся портал, оставив на память несколько обрывков стихийных завихрений, видимых даже простым взглядом, и попытался представить себе, чего с ним не сделает Ректор. Вариантов было не много. Напортачил полуэльф по полной программе. Импровизация никогда не была его коньком. Сколько он себя помнил большинство спонтанных, непродуманных досконально решений приводили его к неприятностям, и каждый раз он вновь и вновь наступал на старые грабли. Хаос его дернул отступить от своего же первоначального плана и ограничиться обычной разведкой...

   В этот раз он по собственной глупости действительно серьезно влип. Несанкционированные руководством Школы действия на территории чужого государства, направленные против его подданных. Агрессивные магические воздействия на человека находящегося под официальной защитой другого мага. Невыполненное задание. Уничтоженные артефакты. Да еще и Эйра... Угораздило же на нее наткнуться.

   Сандр заскрежетал зубами. Еще пара минут и можно пробовать определить примерное направление переноса, настроившись на уникальное плетение, встроенное в перстень. Если не дальше ста конных переходов то найдет легко. Что делать, если дальше думать не хотелось.

   Плевать на девчонку, но если парень не выживет, полуэльфу крепко достанется. Ректор крайне редко прощал ошибки. А уж если учесть что он, как истинный ученый, был сильно заинтересован в изучении любых аномальных магических проявлений, и Сандр одно из таких упустил по собственной глупости и поспешности. Можно было бы конечно промолчать... если бы не Эйра. Уж она-то не упустит случая поднять шум, а тогда будет только хуже.

      – За убийство Анхора, исчезновение моей ученицы и пациента с тебя медленно живьем кожу спустят! Я за этим прослежу! – Прошипела Эйра полуэльфу, быстро шагая к телу ветерана.

      – Да жив этот твой старик! Я его обездвижил только... – Отмахнулся Сандр витая в своих печальных мыслях и только потом до него дошло, что сказала целительница. – Ученица!? Девчонка одаренная!? – Эйра опустившаяся на колени возле Анхора и, определив что с ним, медленно выводящая его из состояния паралича полностью проигнорировала полуэльфа. – О, боги! Еще и косвенно виновен в исчезновении чужой ученицы... – Простонал Сандр. Он наклонил голову, потер двумя пальцами переносицу и, решив что времени прошло достаточно, начал медленно выплетать заклинание поиска, которое должно будет определить направление в котором исчезла парочка. Конечно, в исполнении Сандра заклинание покажет все очень приблизительно, но для полуэльфа главной задачей было определить уцелел перстень или нет. Если нет, то он влип. Если же каким-то чудом уцелел, то и шанс, что парень выжил, окажется высок, а более точно можно будет сказать, воспользовавшись помощью магов Ашем-Ран-Илл. Сандра передернуло от мысли, что прежде придется отчитывать перед Ректором и Советом. Придется подумать над тем, под каким углом подать ситуацию.

      – Слушай меня внимательно. – Ледяным тоном медленно проговорила Эйра, не отрываясь от лечения Анхора, лежащего на земле и стеклянным взглядом смотрящего вверх. – Можешь передать Ректору, Совету или кому там это будет интересно, что если хоть один волосок упадет с голов моей ученицы и мальчика, я вам устрою веселую жизнь! Вы решили, что раз уж навесили на меня поводок я не смогу от него избавиться? – Сандр вздрогнул и едва не сбился в момент замыкания контура плетения. – Мне просто жаль людей, которые живут здесь на границе. Но я не поленюсь, и предупрежу всех. Кому жизнь дорога тот уйдет. А затем я разорву связь, и барьер рухнет. Как ты думаешь, как отреагирует на это герцог и бароны, с которыми Ректор подписывал договор и давал личные гарантии? И как это ударит по карману Школы? А самое главное... – Анхор моргнул и судорожно с шумом втянул воздух. Эйра повернула голову в сторону полуэльфа. – Как это ударит по тебе? Ведь крайним будешь ты.

   "Как? Каким образом она нашла лазейку?" – Мельтешили в голове Сандра испуганные мысли.– "Этого просто не может быть! Она блефует. Или нет?" – Сандр подавил панику и, очистив сознание от посторонних мыслей, все еще раз перепроверил и активировал заклинание. Началось ожидание отклика, и непрошенные неприятные мысли снова полезли в голову. – "Эйре ничего не грозит. По всем законам они вообще не имели никакого права так поступать с ней и, если она разорвет связь с барьером, то ответственность ляжет на Школу. Она права. Крайним сделают его. Потому что все произошло из-за его необдуманных действий."

   Отклик пришел неожиданно быстро. Он был широким, что говорило о большом векторе, по которому работал портал, но главное было то, что сигнал пришел с севера. Внезапно сигнал, который полуэльф видел внутренним взором как медленно пульсирующую ярко-синюю линию, дернулся и погас. Сандр уже в который раз заставил себя успокоиться. Сигнал пропал, но главное что известно направление. Он лизнул поцарапанный палец и не глядя в сторону целительницы и судорожно кашляющего Анхора уверенно объявил.

      – Кажется, я их нашел. Скорее всего, не очень далеко.

      – Где? – Вскочила на ноги Эйра.

      – Земля Прорыва. – Немного помявшись, неохотно сказал полуэльф. И, прежде чем целительница снова перешла на угрозы, быстро добавил,– Я сделаю все возможное, чтобы их вернуть. Обещаю.

      – Лучше тебе постараться. – Устало произнесла магесса. – И скажи мне напоследок, зачем ты вцепился в Криса? Чем он тебе интересен? Или не тебе? Ректору? – Полуэльф покачал головой.

      – Многие знания, Эйра, многие горести. – Пробормотал Сандр и хмуро посмотрел на висящий на груди медальон, являющийся артефактом мгновенного переноса, который были обязаны носить все оперативники Школы. – Жди новостей. – Бросил он на прощание и сжал медальон в руке.

      Тело мага окутала серая дымка и он с хлопком исчез. А Эйра помогла подняться потирающему грудь Анхору. Они посмотрели друг на друга.

      – Они будут в порядке. Я уверен. – Прохрипел ветеран.

      – Хотелось бы верить. – Вздохнула Эйра.

      ***

   Портальная комната Ашем-Ран-Илл озарилась яркой вспышкой мгновенного переноса. Студент, дежуривший тут как раз ради таких случаев сонно захлопал ресницами и, наблюдая как из очерченного кольцом места переноса выходит полноватый полуэльф, быстро вытер слюну, набежавшую за время сна в неудобной позе на подбородок. Затем молодой маг вспомнил про свои непосредственные обязанности и, вскочив с табуретки и захватив с полочки один из изящных стеклянных флаконов, бросился к Сандру. Мгновенные переносы, в отличие от путешествий через настроенные порталы, наносили здоровью перенесенного незначительные, но зачастую болезненные повреждения. К тому же внутренний резерв мага во время «прыжка» по ряду причин почти полностью обнулялся, что не позволяло наложить на себя по прибытии даже легкого исцеляющего плетения. Для таких вот экстренных случаев в портальной комнате всегда дежурил студент, в арсенале которого был набор рядовых алхимических зелий с обезболивающим и тонизирующим эффектом, а так же обязательный жезл-артефакт с несколькими зарядами исцеляющих плетений высокого порядка. Ведь мало ли в каком состоянии прибудет маг.

   Сандр принял дрожащими руками заботливо открытую склянку и залпом осушил жидкость, не ощутив даже тени вкуса. Мгновенное перемещение вызвало умопомрачительную головную боль, рождавшую только одно желание – лечь и умереть. Даже довольно сильное по своему свойству зелье, которое было должно подействовать практически мгновенно, лишь притупило спазмы терзающие нервы, давая шанс полуэльфу своими силами бороться со страданиями. У него даже мелькнула мысль попросить у студента активации заклинания из жезла, но потом он отказался от нее. У полуэльфа не было следов внешних повреждений, а значит по инструкции молодой маг не имел права активировать артефакт. Максимум на что мог рассчитывать Сандр, так это на прибытие старшего смены, который только подтвердит тот факт, что мощное заклинание полуэльфу не требуется. И хотя его в итоге подлечат, в обход всех правил, он потеряет время, которого у него и так не много. Придется потерпеть. Сандру было не впервой терпеть сильную боль, но по естественным причинам он подобное времяпрепровождение сильно недолюбливал.

   За пределами портальной комнаты его ждала проверка службы безопасности. Школа трепетно охраняла свою территорию от посягательств со стороны. То, что на территорию Ашем-Ран-Илл за последние тридцать с лишним лет не проникал ни один посторонний, еще не значило, что подобные попытки не повторятся. Маги серьезно относились к хранению своих секретов, какие бы они ни были, поэтому всех прибывших проверяли на наличие посторонних заклинаний, а также вмешательства в разум. Сандру пришлось пройти десятиминутную процедуру, в течение которой он отвечал на контрольные вопросы мага-безопасника и подвергался просвечиванию поисковыми плетениями и специальными артефактами. Подобная практика граничила с паранойей, но Сандр не понаслышке знал, сколько страшных тайн хранят эти стены, а значит этот перегиб был необходим.

   Торопиться сообщать Совету о ситуации с Эйрой, Сандр не стал. Сначала доклад Ректору, а уж он решит как поступить. Ведь стоит Совету всего лишь немного копнуть и придется рассказывать о проклятом мальчишке, а это может затронуть сферу интересов Магистра Лурина.

   На ходу массируя виски, полуэльф направился в кабинет Ректора, в надежде застать его на месте. Как правило, когда тот был поглощен работой, он проводил в своем рабочем кабинете не более нескольких часов в световой день. Все остальное время он курсировал между лабораториями, исследовательскими ячейками и тестовыми полигонами Ашем-Ран-Илл, стараясь если и не держать все под полным контролем, то хотя бы быть в курсе всего до чего только мог дотянутся. Глубокой ночью он часто был занят только ему одному известными делами, просиживая за столом и ведя какие-то записи.

   Как считал полуэльф, Ректор был человеком настроения. В поддержку этого мнения работал тот факт, что Лурин н`Кор мог несколько недель безвылазно быть по самые уши в работе, круглые сутки поддерживая себя в работоспособном состоянии заклинаниями и зельями, а затем внезапно телепортироваться куда-нибудь на побережье и рисовать под пронизывающим насквозь ветром картины мрачных темных волн, накатывающих на песок. А по возращении предаваться безделью неделями или же наоборот, вновь с головой погрузиться в работу.

   Оказавшись перед тяжелой двустворчатой дверью, Сандр оправил одежду и привычно привел мысли в порядок. Трехметровая дверь, выполненная из красного дуба и покрытая искусной резьбой в виде дракона на правой створке и рыцаря в тяжелых латах с обнаженным мечом на левой, отделяла его от тех событий, начало которым он положил. Это Сандр ощущал очень отчетливо. Полуэльф толкнул створку с драконом. Несмотря на то, что он был правшой и удобней было открывать правую створку, он всегда пользовался той частью двери на которой был вырезан дракон. Просто исходя из своего тайного личного суеверия,– если бы пришлось выбирать между тем, кем быть, рыцарем или драконом, Сандр, не задумываясь, выбрал бы роль дракона, ибо рыцарь однозначно был тому не противник.

   Магистр Лурин н`Кор был в своем кабинете. Он, удобно расположившийся за своим рабочим столом в кресле с высокой спинкой, оторвал взгляд от плотного листа, убористо исписанного мелким шрифтом с двух сторон. Два магических светильника, стоявших на столе слева и справа от него, окрасили своим мягким светом его лицо болезненной бледностью. Сандр внутренне вздрогнул под тяжелым пронизывающим взглядом сильнейшего, как минимум на всем северо-востоке Алема, мага и склонился в глубоком почтительном поклоне. Глаза мага, похожие при этом освещении на два черных колодца, парализовали полуэльфа, едва тот выпрямился и поймал направленный на него взгляд.

   Как и у многих могущественных магов, внешность Ректора не отражала возраст. В свои сто восемьдесят два года, а скрывать свой возраст Магистр Лурин не считал нужным, он выглядел не старше тридцати лет. Короткие темные волосы, украшенные едва заметными редкими проблесками седины, узкий прямой нос и тонкие брови, из-под которых на мир взирали спокойные темно-карие глаза, в совокупности придавали ему то самое очарование, которое так ценили молодые женщины. Небрежная легкая небритость и холодная ухмылка, не сходящая с губ, никоим образом не сочетались с образом Ректора одной из сильнейших школ магии, но, тем не менее, очень ему шли. Если Лурин н`Кора не знать, то иногда его можно было бы легко представить в роли какого-нибудь виконта, живущего в свое удовольствие.

      – Ты вернулся слишком рано. – С легкой ленцой в хрипловатом голосе констатировал Ректор. – Можно считать, что задание, которое я тебе поручил, не выполнено?

      – Были некоторые обстоятельства, господин, и я... – Начал неуверенно мямлить Сандр, пытаясь прятать бегающие глаза.

      – Однажды ты провалил довольно важное задание. Только твои прошлые заслуги, впрочем как и твоя неоценимая помощь в моих исследованиях, не позволили мне сильно гневаться на тебя. А ведь у меня было немало поводов, чтобы прогнать тебя. – Лурин осторожно отложил в сторону лист пергамента и начал неторопливо надевать на пальцы перстни-артефакты, которые он по привычке снимал, когда работал с документами. – Но вот, ты являешься с простейшего задания, на которое я отправил тебя растрясти жирок, и посмотреть, готов ли ты расти над собой и быть мне достойным помощником, и что же я вижу? Ты не справился даже с выполнением элементарного приказа раскидать по границе маячки. – Лурин переплел пальцы и положил руки на стол, при этом камни в нескольких артефактах особо зловеще блеснули, отразив сияние светильников. Сандр судорожно сглотнул.