Текст книги "Под ногами идущего (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

   Уйти я, конечно, не успел, только и смог, что каким-то чудом закрыться. И тут же пришло ощущение, будто, кто-то вломил кувалдой по рукам. После этого мое бренное тело с большим ускорением отбросило назад. Я все осознавал, но сквозь призму колокольного звона, царящего в голове, все вокруг казалось малозначительным. Ровно до того момента как я, довольно жестко приземлился и несколько раз кувыркнулся, с хрустом ломая ветви кустов. Повторное сотрясение, как не странно, немного привело меня в чувство.

   Уж не знаю, в везении тут дело, или благодаря большому расходу вложенной в мою плоть магической энергии, но прибыл в точку назначения я одним куском. Маг меня, почему-то, добивать не стал, и я, спешно, пополз через помятые заросли кустарника, в небольшую низину, где маг меня сразу не найдет. О том, что теперь, зная о моем присутствии, меня легко можно найти с помощью магии, я старался не думать, надеясь на то, что не все спецы в поисковой магии.

   К счастью, меня, кажется, опалило не сильно. Все-таки, "воздух" в щите был хорошей идеей, и направление основного удара пламени было изменено по тому же принципу, как делались рикошеты заклинаний до этого. Однако, от ударной волны меня "баклер" не спас. И хоть усиленное тело нагрузку выдержало, от сотрясения это не спасло. Меня тошнило, а голова кружилась так, что казалось, еще немного, и она просто отвалится.

   Я, с огромным трудом, сосредоточился и, с третьей попытки, сплел "Малое исцеление". Едва я наложил его на себя, как наступило почти мгновенное облегчение. Тошнота отступила, тупая боль в руках прошла, а звон в ушах стал тише и вскоре исчез совсем.

   Как только я почувствовал себя лучше, я привстал и попытался оценить обстановку. Похоже, на то, что спасли меня егеря. Четыре, исходящие темно-синим дымом, воронки вокруг мага, сыграли не последнюю роль в этом процессе. Кто-то из егерей, наверное, запулил алхимическую смесь. Как результат, Поводырь был окутан плотными клубами цветного дыма, а я успел скрыться. Слава Богам, маг еще не додумался запалить все окрестные кустарники и рощицы. Вот тогда будет беда.

   В данный момент, бойцы обстреливали мага обычными стрелами. Казалось бы, что магу за дело до каких-то стрел? Легко так говорить, когда не испытал на себе несколько десятков смертоносных снарядов, которые, почти без перерыва, колотят по щиту с недвусмысленным намерением воткнуться в какую-нибудь нужную часть тела. Достать не достают, но все равно, приятного мало. Да и отвлекает такой аттракцион неслабо, сбивая концентрацию. Даже наблюдая эту картину со стороны, я, с немалой толикой злорадства, "сочувствовал" магу.

   Я протер руками лицо, то ли вымазав его в копоти, то ли, наоборот, испачкав руки об лицо, и, в этот момент, мой взгляд упал на запястье. Браслет, прощальный подарок Вереска, который оказался ключом к Книге, в моем внутреннем мире, почти полностью покрылся трещинами, словно он не из металла, а из пересушенной в печи керамики. Я осторожно тронул пальцами один из сегментов, и от него отвалилась почти половина. Не знаю, чем мне грозит его потеря, но, вряд ли чем-то хорошим. Не зря ведь Вереск требовал, чтобы я его ни в коем случае не снимал.

   ***

   Внезапно, на мое плечо опустилась чья-то рука. Спектр эмоций, которые на меня нахлынули, был весьма разнообразен, но очень далек от позитивного. Хорошо, что с испуга не двинул локтем назад. Убил бы на месте.

   Второй раз я испугался, когда увидел, кто это был. Сзади меня, напряженно наблюдая за чехардой на фоне пылающей постройки, находились трое магов. Почему я решил что магов? Ну, тут уж трудно перепутать. Они все светились в магическом зрении так, что я успел пожалеть, что эта моя способность, с определенного времени, не отключается полностью, а просто, как бы, приглушается.

   Первой моей мыслью было "попался". Потом я сообразил, что они пришли по душу мага Ковена. Но, в любом случае, спалился я знатно. Все мои планы рухнули. Снова. И я даже сообразить сейчас не мог, что же мне делать, настолько я был растерян.

   Разве что только смешанными чувствами можно было объяснить тот факт, что я не сразу заметил среди магов того, кто человеком не является. На время забыв обо всем, я прикипел к нему взглядом. Это был человекоподобный... кот, что ли. Разве что уши, звериные, с забавными кисточками на концах, располагались вполне по-человечески, по бокам головы.

   Звериные черты настолько гармонично переплетались в его облике с человеческими, что я невольно залюбовался, восхищаясь сюрпризами, преподносимыми не то природой, не то магией. Но когда это существо перехватило мой пристальный взгляд и весьма агрессивно шепотом зашипело, – Чего уставился?! – Я довольно резко вернулся к реальности и текущим проблемам.

   Рука, лежащая на плече, принадлежала самому старшему, если судить по внешности, магу в этой тройке.

   – Спокойно парень! – произнес он таким тоном, что осталось только добавить, "а теперь медленно положи оружие на землю". К этой встрече я был совершенно не готов, и у меня внезапно появилась сильная потребность куда-нибудь бежать. Направление было не важно. Главное, подальше отсюда. – Какие заклинания он использовал, кроме "болотных светляков"? – Внезапно спросил маг, чем поставил меня в тупик.

   – А? – Переспросил я.

   Маг отвел взгляд от кипящей в дыму возни, и с сомнением посмотрел на меня.

   – Я говорю, какими он пользовался заклинаниями, кроме "болотных светляков", которыми он кидается в данный момент. – Терпеливо повторил маг.

   – Эм. – Замялся я, думая, как бы сказать ему, что я понятия не имею. Но он догадался и сам.

   – Не разбираешься в заклинаниях. – Констатировал он таким тоном, что мне стало обидно.

   – В этих, не разбираюсь. – Фыркнул я. Понимая, что это уже ребячество какое-то, но ничего поделать не мог. Маг задел за живое. С тем экспресс обучением, которое провел со мной Вереск, много не изучишь. Я и так, можно сказать, добился нереальных высот, основываясь всего лишь на полученном минимуме знаний. Но об этом я промолчал.

   – А в каких разбираешся? – Прищурился маг, сканируя меня колючим взглядом.

   – Учитель, а сейчас точно это важно? – Внезапно вмешался третий маг, с виду классический русский Иванушка. Блондин с вьющимися короткими волосами, косая сажень в плече и пухлое, добродушное лицо. – Просто я вижу сигнал.

   Маг отпустил мое плечо, глянул вверх, где в небе чертила полосу стрела плюющаяся белым алхимическим пламенем, и выругался. После чего снова повернулся ко мне и спросил.

   – Ты сможешь его отвлечь? Нам нужно немного времени, чтобы ударить наверняка.

   – Думаю смогу. – Как-то неуверенно протянул я, прикидывая, сколько я еще протяну против Поводыря, и что еще из плетений, имеющихся у меня, есть в запасе, можно попробовать использовать. – От меня требуется, что-то определенное?

   – Привлечь внимание к себе, чтобы егеря смогли отойти подальше. Они мешают. А как только мы начнем атаковать, отходи в сторону. Уверен, что справишься? – Встрял кошак, демонстративно меряющий меня взглядом. Но я уже понял кто в их группе главный, поэтому недоверие этого персонажа гордо проигнорировал.

   – Скажете, когда начинать. – Пожал я плечами, показывая, что всегда готов, если это действительно необходимо. Тем более, одно дело делаем.

   – Возьми амулет связи. Через него я сообщу тебе, что делать.– Сказал маг, протягивая мне маленький деревянный кружок на веревочке. – Ты знаешь, как он работает? – Я помотал головой. – Ничего сложного. Чтобы связаться со мной или ответить на мой вызов, щелкни по нему пальцем. И вот этот артефакт. – Он сунул мне в руку небольшой металлический диск с тремя отверстиями, образующими треугольник, в которых покоились маленькие красные кристаллы. – Это оградит тебя от воздействия нашей магии. А теперь о главном,– твоя задача отвлекать его, пока мы не подготовимся к атаке. Старайся держать его там, где он сейчас находится...

   – Он уходит! – Растерянно развернулся Кошак, который все это время, напряженно всматривался в ту сторону, где находится Поводырь.

   – Проклятье! – Скривился маг. – Похоже, он почуял, что с его Измененным беда. Скорее, надо начинать, иначе будет поздно!

   Их волнение передалось мне и, не мешкая, я нацепил амулет на шею, сунул диск в карман, и, словно распрямившаяся пружина, взмыл в воздух.

   ***

   – ... – Просипел что-то невнятное Эавир, задрав голову и провожая взглядом фигурку человека, которая взлетела на высоту тридцати локтей.

   – Учитель, я магии не почувствовал. – Выдохнул блондин.

   – Я тоже. – Нахмурился Магистр. – Потом разберемся. А сейчас, полная готовность. Эавир, – маг протянул ученику перетянутые лентой деревянные колышки, в каждый из которых был вставлен кусочек хрусталя. – Ты знаешь, что делать.

   Махрал кивнул, накинул на голову капюшон и сосредоточенно уставился в одну точку. Несколько секунд ничего не происходило, но постепенно стало заметно, что его одежда, как бы обесцвечивается. Вскоре, фигура Эавира стал полупрозрачной, и он стремительно бросился вперед. Ему нужно было успеть расставить все якоря комплексного артефакта, до того как иссякнет заряд активированной маскировки.

   – Тайк, готовь накопители. – Скомандовал Вэйс, сосредоточенно вставляя в маленькие отверстия своего посоха, серебряные цилиндры с начертанными глифами. – Если повезет, возьмем живьем.

   – Но они, же в плену, себя того... – Тайк выразительно чиркнул себя ногтем по шее.

   – Они умирают, потому что осознают, что попали в плен и действуют, так как их учили. Суть нашей ловушки в том, чтобы маг не понял, что он попал в ловушку. – С этими словами, Магистр достал из потайного кармана деревянный диск, изрезанный неравномерным узором, положил его на землю и вставил в него основание своего посоха. – Накопители готовы?

   – Еще немного. – Пропыхтел ученик с такой натугой, будто бы он физически напрягается, сводя воедино силовые линии трех, закачанных энергией под завязку, рубинов.

   – Скорее. Мне не хочется сообщать Трану, что я послал помогающего им мага на смерть. Он может принять это слишком близко к сердцу. Паренек, конечно, неплохо держится, да и способности у него... интересные, но лучше не рисковать.

   – Готово. – Тайк протянул учителю мешочек с камнями. – Мы с ним справимся?

   – Если круг "Хрустального сна" сработает, то, думаю, да. Вот только...

   – Что, только? – Заволновался Тайк.

   – Я его создал совсем недавно, и как-то не было времени, чтобы проверить работает ли он. – Вэйс решил, что немного понервничать ученику не повредит. На самом деле он был уверен, что новый комплексный артефакт его разработки, подействует как надо и без сюрпризов.

   Тайк судорожно сглотнул и покрепче сжал в руках свой боевой артефакт, который гордо именовал "Молния". Пока учитель не высказал ему свои сомнения, у него даже мысли не возникло, что Вэйс может не справиться.

   ***

   Поводырь действительно собрался идти вслед за своей тварью. Было похоже на то, что изначально он рассчитывал, что его ручной монстр справится с егерями. И до этого момента просто пассивно отбивал атаки, и не особо старательно обстреливал бойцов своими заклинаниями. Только этим, ну и еще моим вмешательством, можно было объяснить отсутствие жертв. Мое появление может и было для него сюрпризом, но менять свои планы Поводырь не стал, устроив со мной небольшую дуэль. Однако сейчас, ощутив каким-то образом, грозящую своему питомцу опасность, он уверенно двинулся в его сторону. И егеря, понятное дело, надолго преградой бы для него не стали.

   Однако я поспешил с выводами. Бойцы умели удивлять.

   Я находился в прыжке, когда в Поводыря полетела очередная порция стрел. Среди стремительно мелькнувших снарядов, я, с мелькнувшим на краю сознания удивлением, четко различил несколько ярких искр магической энергии. В тот момент, когда я катился по траве, гася инерцию, магические щиты мага Ковена уже распадались, с громким шипением рассерженной змеи.

   Вот и ответ на мой вопрос,– как егеря планировали добраться до тела мага через его защиту. Да еще, похоже, мне повезло, и я подгадал удачный момент.

   Когда я поднялся на ноги, до моего слуха, из амулета, донесся немного приглушенный голос, так и не представившегося, мага.

   – Парень, отгони мага назад и левее, в сторону той маленькой рощицы. Чем скорее он там окажется, тем лучше. – Я немного замешкался, но, вспомнив наставления, щелкнул пальцем по амулету.

   – Понял. Попробую. – Ответил я, хотя с трудом себе представлял, как я это сделаю. Разве что...

   С досадой пришлось констатировать, что энергии в моем теле, после всех моих супергеройских прыжков, осталось совсем немного. Я, тремя экономными скачками, поменял позицию так, чтобы обозначенная роща, которую я бы скорее назвал редкой порослью десятка молодых деревьев и пары низких кустарников, оказалась строго на одной линии со мной и Поводырем. Теперь главное, чтобы хватило энергии. Без усиления магией я, вряд ли, проверну этот трюк. Ну и, конечно, немаловажно, чтобы противник, уже осознавший, что для него все не так радужно, как он думал, и неуклюже бегущий зигзагом, не успел навесить на себя щиты, взамен разрушенным.

   Шаг. Небольшой скачок. Уверенный прыжок. Ветер свистит в ушах и выбивает из глаз слезы, заставляя щуриться. Оттолкнуться ногами и, перехватив в пологом полете мага рукой поперек туловища, совершить бросок вперед. В последний момент успеваю заметить, что он, все же, поймал одну из стрел в плечо. Осознаю, что сделал все как надо и, в тот момент, когда я уже пытаюсь отпрыгнуть от противника назад, чтобы разорвать дистанцию, во мне что-то изменилось.

   Внезапная острая боль, ослепив меня яркой вспышкой, прострелила от пяток до макушки, сводя мышцы судорогой до хруста в позвоночнике. Все мое тело словно погрузилось в лаву, сжигающую мою плоть до костей. Кажется, я попытался вдохнуть в легкие воздух, чтобы закричать, но ощущение, что из меня тянут жилы, погрузило меня во мрак.

   ***

   Тран хмуро проводил взглядом носилки. И, хотя, пострадавших было значительно меньше, чем могло бы быть, для бывалого командира каждый раненый был как нож по нерву. Во время боя серьезно пострадало четверо. Трое по собственной глупости, сразу после команды начинать уничтожение, слишком рано разорвали строй, и сократили дистанцию. Почему они не дождались отвлекающего залпа стрел с алхимическими колбами, они расскажут только когда придут в себя. Один никогда не будет ходить. У второго почти полностью освежевана левая половина лица. Третьему повезло больше, всего лишь множество переломов и пробитое легкое. Чудо, учитывая то, что от удара он пролетел двадцать локтей и ударился о дерево. Четвертого зацепил заклинанием маг. Крис, как рассказали ребята, успел вмешаться, и егерь уцелел. Но совсем немного времени спустя, боец потерял сознание. Проклятая магия растворила его руку, и он бы умер, так и не придя в себя, однако, подоспевший Вэйс подлечил беднягу.

   Три калеки, не такая уж большая цена за захват живого мага Ковена, чего не случалось уже лет десять. Но, страшно подумать, что бы произошло, если бы в охоте участвовало меньше людей. Этот Поводырь оказался на удивление сильным противником. Да и его безмолвная зверушка, не раз заставила ребят понервничать.

   Был еще и пятый пострадавший. Крис. Он находился среди дюжины легкораненых, но, что с ним такое случилось, Тран до сих пор не выяснил. Ну, кроме того, что он жив, без сознания и сейчас с ним возятся королевские маги, которые, пока что, ничего конкретного не сказали. Егеря из группы, которая занималась Поводырем, рассказали, что парень сбил мага Ковена собой, чтобы тот попал под действие какого-то особого артефакта. А потом вдруг скрутился в комок, выгнулся дугой, и вырубился.

   Крис вообще-то не был обязан помогать егерям. И, честно говоря, уже только за то, что он спас и вылечил Талу, Домовик был перед этим учеником неизвестного мага, в неоплатном долгу. Искать у него помощи пришлось от безысходности. Ведь поиски обычными методами не давали положительных результатов. Парню, очевидно, нужна была ответная услуга, и он, пользуясь случаем, просто сыграл на ситуации.

   Домовик вдруг подумал, что, ведь получается, он не покривил душой, когда говорил, что без помощи парня его бойцам пришлось бы намного тяжелее. Бери выше, пока группа сдерживающая Поводыря, дожидалась бы сигнала к атаке, они бы его своими трупами закидывали.

   Тран бездумно посмотрел, как парни тягают хворост и дрова к изрубленной туше Измененного, неопрятным пятном темнеющей на молодой траве. Очень скоро тут запылает огромный погребальный костер. Словно мало было спалить кожевню и прилегающий к ней маленький и, хвала Богам, практически пустой склад. Какой-то день пожарищ и разрухи. Прямо как в старые добрые времена. Домовик на мгновение словно окунулся в атмосферу прошлого, но тут же одернул себя. Затем резко развернулся, и широким нервным шагом, направился в трактир, где расположили временный лазарет.

   ***

   – Эавир, будь так добр, не притопывай. Это раздражает. – Вэйс косо глянул на ученика и снова сосредоточился на перебирании связки из восемнадцати бус, каждая из которых имела свою уникальную форму, размер, и была выполнена из своего уникального материала. При каждом касании, Магистр пропускал через бусы, являющиеся широкопрофильным диагностическим инструментом, небольшое количество силы. В магическом диапазоне, артефакт ярко вспыхивал, и легкая паутинка плетения выплескивалась в пространство, оседая на неподвижно лежащем молодом человеке. После чего распадалась, а Вэйс какое-то время, озадаченно жевал нижнюю губу.

   – Учитель, что вы с ним возитесь?! – Наконец не выдержал махрал и громко озвучил свое недовольство, за что заработал несколько не очень приветливых взглядов со стороны егерей.

   – Потише, ученик! – Сурово и даже излишне сухо приструнил его Магистр. – Не забывай, что многие воины благодарны этому молодому человеку, и ты своими неосторожными словами можешь заработать себе неприятности, в которые лично я вмешиваться не буду. – А затем, уже тише, добавил. – Если ты не хочешь выглядеть в глазах окружающих глупцом или врагом, приструни свой характер, я тебя очень прошу.

   – Хорошо. – Обреченно процедил сквозь клыки Эавир. – Но все равно, я не могу понять, что вас так заинтересовало в этом... человеке. Я, конечно, понимаю, что его способ маскировать это его заклинание, с помощью которого он тогда прыгнул, интересен. Но...

   – Не было заклинания. – Задумчиво пробормотал Вэйс.

   – Что? – Осекся махрал.

   – Я говорю, что он не использовал никаких заклинаний. И даже более того, он не маг.

   – Этого...

   – Совершенно верно. Этого не может быть. Но это есть! – Магистр выразительно посмотрел в глаза своего ученика и тот заметил в них азарт исследователя. – Я не специалист в этом направлении, но даже мне сразу становится понятно, что у этого... Криса, самая обычная аура, я бы даже сказал, что это эталон обычности! Насыщенность естественного магического свечения, на самом низком уровне, но в пределах нормы.

   – А он не мог, ну... перегореть? Или просто выложиться до упора!? – Охотно подключился к решению загадки Эавир.

   – Я думал, что хорошо тебя учу. – Осуждающе покачал головой Магистр. – Чем в первую очередь различаются ауры одаренных и обычных людей?

   – Э-э, яркостью и плотностью свечения в магическом плане. – Пожал плечами махрал.

   – Ладно. – Кивнул Вэйс. – А теперь скажи мне, если маг опустошил свои запасы энергии, как это отразится на плотности свечения его ауры?

   – Ну-у... – Замялся ученик мага.

   – Никак! – Довольно резко ответил на свой же вопрос Магистр. – Совершенно никак! Разве что, если маг выгорит, оно станет неравномерным. Но у Криса иной случай. Он имеет полностью ровную ауру обычного человека, который даже в ученики к алхимику пойти не сможет. Абсолютное отсутствие дара! И при этом, такая демонстрация способностей! Это невозможно!

   – А он точно человек? – С сомнением глянул на парня махрал. – Как вариант, он вполне может оказаться Измененным. Ну, из тех, что смогли уйти из Ковена после ранней ступени преобразования, или, что там у них. Его способности укладываются в эту историю.

   Вэйс залез рукой за отворот куртки, сменившей рабочий балахон, и, пошарив, вытащил прямоугольный кожаный чехол. Раскрыл его и, достав, зажал между пальцами серебряную пластинку с одним отверстием посередине. По пластине плотной вязью шло множество символов, а отверстие окаймляла многолучевая звезда. Направив артефакт на Криса, Вэйс сосредоточился и от его пальцев к пластине пробежали видимые невооруженным взглядом тоненькие ниточки синих молний.

   Действо длилось всего несколько мгновений, но даже за это время Магистр осунулся и теперь выглядел сильно уставшим.

   – Нет. – Задумчиво покачал головой Магистр. – К Измененным он имеет такое же отношение, как я к эльфам. Даже если закрыть глаза на его ауру, малое "Видение" говорит, что он самый обычный человек. Единственное что меня удивляет, так это то, что внешние потоки его аурного слоя не имеют никаких отметин. Создается впечатление, что он никогда и ничем не болел. Насколько мне известно, даже у новорожденных в ауре имеются незначительные "шрамы". А у этого совершенно ничего.

   – Действительно странно. – Пробормотал Эавир. – Может кто-то еще решил пойти по пути Ковенов?

   – Не знаю. – Устало пожал плечами Учитель. – Но осмелюсь предположить два варианта. Или это с ним сделал некто настолько сведущий в Искусстве, что мне становится страшно от самой мысли о том, что на свете есть подобное существо. Или же молодой человек сам по себе уникален. Мало ли загадок хранит наш мир?! Хотя... нельзя исключать и вмешательство Богов. Пусть они уже давно не лезут в дела смертных, это еще ни о чем не говорит.

   Магистр обернулся на раздавшийся за спиной гул голосов и выловил взглядом зашедшего в помещение Трана.

   – Присмотри за парнем, а мне нужно поговорить с нашим хозяином. – Пряча левой рукой пластину в карман, правой Вэйс хлопнул послушно кивнувшего ученика по плечу и, ловко лавируя между егерями, направился в сторону Домовика.

   ***

   Момент, когда я очутился в ледяном озере моего Тао-Ши я как-то пропустил. Но раз уж я тут, то думаю, я жив. И задачу свою, скорее всего, выполнил. Так что, пока я никуда не торопился. Из воды торчало только мое лицо, и я, лениво шевеля руками, курсировал по воде и рассматривал завораживающую картину нереально-красивого звездного неба.

   Меня только немного волновал вопрос,– разве в Тао-Ши можно попасть из-за потери сознания?! Знаний не хватало! Да еще немного тревожил тот факт, что очутившись тут, я мимо островка с книгой промазал. Булькнул прямо в озеро. Хорошо, что утонуть я тут не могу.

   – Наверное, что-то пошло не так... снова. – Проговорил я, выпустив легкое облачко пара.

   Нестерпимый холод, сковывающий мое тело, я успешно игнорировал. Он, конечно, был. Но, кажется, я тут достаточно освоился, чтобы осознать принцип, "мой мир, мои правила". Так что, дискомфорта я практически не испытывал.

   – Долго еще прохлаждаться собираешься? – Раздался, со скрытого легкой дымкой тумана, берега, до боли знакомый голос.

   Я немного опешил. Тао-Ши, это мое личное, субъективное, пространство. И никто, кроме меня не сможет в него попасть... Ну, разве что очень сильный и опытный маг менталист. Бог еще, наверное, сможет. Только, при этом, скорее всего, выжжет мне напрочь мозги. Перевернувшись, я резво погреб к земле, быстро сокращая дистанцию до незваного гостя.

   Ступив на берег, я один раз, по-собачьи, встряхнулся, полностью просушивая одежду и, настороженно огляделся. Что-то изменилось. Впрочем, это для внутреннего мира нормально. В нем все время должно что-то меняться, ведь Тао-Ши это отражение личности, а личность априори не может быть статичной. Но, конкретно эти перемены ощущались несколько иначе.

   – Покажись! – Приказал я пустоте.

   Волосы пригладил пронесшийся сзади ледяной ветерок, сдобренный сильным чувством чьего-то присутствия. Я резко развернулся, но там никого не оказалось.

   – Проклятье. Прямо как в ужастике третьесортном. – Пробормотал я. Обернулся обратно и... уставился почти в упор в свое собственное лицо.

   – Я не прячусь. – Произнес мой двойник. – Осваивался. Тут у нас, оказывается, довольно уютненько.

   – Как?! – Выдавил я из себя вопрос, глядя на него. – Как это возможно?!

   Передо мной стояла та самая живая "статуя". На этот раз в прямом смысле слова живая. Вернее живой. Передо мной стоял я, собственной персоной. Мое точное отражение. Ощущение, что я смотрюсь в зеркало, усиливала точно такая же одежда, как на мне. И даже ощущался он как я, и никак иначе.

   В Тао-Ши я многое знал и понимал без каких-либо фактов. Так вот, то, что стоящий передо мной человек на самом деле является мной, я понял сразу. Разве что на осознание ушло какое-то время. Пожалуй, если бы во внутреннем мире можно было свихнуться, то это бы произошло. Я бы, наверное, радостно, захихикал и, весело пуская пузыри из слюней, начал ползать на четвереньках.

   Меня аж передернуло от этой, возникшей перед глазами, картины.

   – Спокойно приятель. Все образуется. – Ободряюще подмигнул мне двойник. – Давай присядем и я все тебе объясню. – Затем немного замешкался и добавил. – Все что смогу.

   Я оперся дрожащими руками на ручки, возникшего за спиной, кресла, и тяжело повалился назад. Он чинно и изящно присел, на соткавшийся из тумана диванчик. Под ногами проступил мягкий ворс толстого ковра, а возле диванчика из воздуха проявился торшер и журнальный столик. Все это немного дико смотрелось на берегу озера, под тусклым светом звезд. Но в данный момент меня беспокоили несколько иные вещи.

   Двойник, по-простецки, почесал в затылке и пробормотал.

   – Даже не представляю, с чего начать...

   – Начни с того кто ты такой и как очутился у меня во внутреннем мире. – Подсказал я.

   – Пожалуй, да. – Согласился мой двойник. – Так вот. Я это ты, как ты, наверное, уже догадался. Ну, собственно, это вполне очевидно. Не почувствовать этого ты просто не мог. – Он покрутил пальцем вокруг своего лица и развел руками.– Хотя, в каком-то смысле, мы с тобой разные. Я был бы близок к истине, если бы сказал, что мы две половины одной личности. И, так уж вышло, что я знаю то, что тебе недоступно, но, в то же время, я знаю все, что знаешь ты. А ты знаешь только то, что знаешь ты. Ну и, в довершение всего, мы существуем отдельно друг от друга, по той причине, что ты Основа, а я... наверное, часть Основы. Запутался? – Заботливо поинтересовался мой двойник у меня.

   – Немного. – Вздохнул я. – Но в целом понятно. Я основа нашей личности, но мне недоступно то, что известно тебе, однако тебе доступно то, что известно... Давай замнем, пока я действительно с ума не сошел. – Попросил я, пряча лицо в ладонях.

   – Давай. – Грустно согласился второй я. – Главное, что суть ты уловил.

   – Только я не уловил, почему это произошло и, что важно, почему ты пришел именно сейчас.

   – Сразу оговорюсь, – Выставил он ладони вперед, в защитном жесте. – Я всего лишь проекция части твоего сознания. Квинтэссенция определенных знаний и умений. Так что не смотри на меня как на самостоятельную личность. И в этом основная причина того, что я не в силах дать тебе некоторую информацию. – Он снова почесал затылок,– Это как естественный предохранитель. Защитная реакция. Ты будешь узнавать от меня все постепенно, но это и к лучшему. Имея представление о себе... о нас, думаю, если бы ты осознал все и сразу это было бы... нехорошо. И речь не только о сильном ударе по психике. Ну а пробудить меня получилось благодаря почти успешной атаке того мага Ковена.

   – В смысле? – Не понял я.

   – Твой браслет. – Подсказал мой двойник.

   – Он почти полностью разрушился. – Кивнул я, предчувствуя что-то неприятное впереди.

   – Ага. – Радостно кивнула моя проекция. – Браслет блокировал то, что является основой меня и, в перспективе, должен был как-то повлиять на наше сознание.

   – Его дал мне Вереск... – Потерянно пробормотал я, совершенно не понимая, зачем учителю мне вредить, да еще и таким изощренным способом. – Почему...

   – Причину его поступка я тебе объяснить не могу. Просто сам не в курсе. Могу только предполагать. Но ты, наверное, уже давно понял, что с Вереском все не так просто. Могу только сказать, что твое появление тут, в этом мире, не его рук дело. Да и не сказал бы, что он стремился тебе вредить. Скорее помогал. Как мог. Возможно, он хотел тебя каким-то образом использовать, но точно не скажу.

   – За что мне это?! – Задал я в пространство риторический вопрос. На душе было тяжело и гадко.

   – Карма. – Усмехнулся двойник. – А теперь слушай внимательно! Впредь, никогда не вкачивай про запас, энергию в свое тело! Если жить хочешь, конечно. Ты так перегрузил свое физическое воплощение, что вполне мог получить страшные травмы! Твоя регенерация постепенно становится, качественно, все лучше, но ты отнюдь не бессмертен, а умирать не очень-то и приятно, стоит заметить! – Он нахмурился, – Едва энергия была выработана, тебя настиг откат. А к таким нагрузкам ты будешь готов еще не скоро. Повезло, что я к этому моменту уже воплотился. Так что отделался ты, всего лишь, сильными травмами скелета и мышечного каркаса. Сейчас все почти в норме. И учти на будущее, на твоем уровне развития за все нужно платить! За неуязвимость, травмами, за силу, болью.

   – Ясно. – Кивнул я. В принципе, мог бы и сам догадаться. Поддался легкой эйфории от ново обретенных возможностей. Возомнил себя супергероем, вот и получил на выходе результат своих очередных, не очень то и обдуманных, поступков.

   – Давай сделаем так, если возникнет необходимость, я буду подавать небольшой поток энергии в нужные участки тела, подгадывая моменты, когда ты будешь их тратить. Если делать это осторожно, то сильного вреда не будет. Эффект будет не таким мощным, как ты испытывал на себе недавно, зато более безвреден. И даже, в какой-то мере, полезен. Боль в мышцах, колики или судороги, думаю, ты как-нибудь переживешь.

   – А как ты будешь... – Начал я было спрашивать, но нарвался на саркастичный взгляд моего лица и понял, что собираюсь сморозить глупость. Ну, естественно! Как еще мой двойник сможет так подгадать момент, если он фактически часть меня.

   – Вот и ладненько! – Хлопнул себя по коленям другой я. – А теперь, тебе пора обратно. Тело я подлатал, как мог. Какое-то время почувствуешь себя старой развалиной, но сам виноват. И, мой тебе совет, для начала следуй дальше по плану Вереска. Не стоит от него отклоняться, по многим причинам. К тому же, эти маги, просто подарок небес. Попробуй напроситься в ученики. И поменьше болтай. Если что, я всегда на связи. Двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. – Я вздохнул и прогнал прочь мысли, о очень полезной и всесторонне развитой шизофрении.