Текст книги "Под ногами идущего (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

   Уже уверенно я ступил на поверхность воды озера и пошел в сторону берега. Даже не оглядываясь, я знал, что, стоит мне оторвать ногу от возникающей передо мной тропинки, чтобы перенести ее вперед, как это место тут же обращается в воду.

   До берега я добирался дольше, чем думал. Расстояние оказалось обманчиво, и покатый берег, густо поросший травой, приближался весьма неохотно. Жидкий туман, при моем приближении, рассеялся, и я увидел большую площадь, выложенную огромными каменными плитами. На пути моего движения, в количестве трех штук, стояли исполинские каменные сооружения, напоминающие своей формой тории, ритуальные храмовые врата, оберегающие от злых духов. Почему в моем сознании возник именно образ элементов восточных храмов, я не понял. Но если следовать логике, то это что-то означало. Как минимум, указывало на большую важность странной статуи, расположенной на низком постаменте, прямо под вратами. Так как никаких ориентиров я больше нигде не наблюдал, к ней я и направился.

   Статуя выглядела как стоящий в расслабленной позе, очень детализированный обнаженный мужчина с нейтральными чертами лица. Почему нейтральными? Потому что, как я ни старался, его внешность никак не складывалась воедино. Создавалось впечатление, что на месте лица статуи располагался набор из носа, глаз и рта, никак не связанных воедино. Материал, на вид, был похож на бронзу. Я погладил статую по опущенной вниз руке и вздрогнул,– на ощупь она была как живой человек. В то же время возникло ощущение, будто бы, в общем ее виде есть нечто немного неправильное.

   – Для чего же ты тут, на самом деле? – Заинтересовано пробормотал я. И стоило мне только проявить чуть больше внимания, как все трое храмовых врат, под которыми и стояла статуя, мягко засветились.

   Чем ярче становился свет, тем больше подробностей я мог рассмотреть. Мой взгляд легко проник вглубь статуи, где я рассмотрел обычные внутренние органы человека, кости и даже нервную систему. А стоило лишь мне еще немного усилить концентрацию, как статуя уплотнилась и сама засветилась ровным серебристым светом. В районе солнечного плетения я увидел тугой пульсирующий комок бурлящей магической энергии, от которой по всему телу расходилась похожая на кровеносную систему сеть магических каналов.

   Мне не пришлось гадать, что находится передо мной и для чего оно предназначено. Знание пришло само собой, как это иногда случается во сне. Просто знаешь что-то и все тут. Эта статуя была моделью моего тела в самом широком смысле этого слова. Я смог легко выделить несколько тонкостенных, еще не оправившихся от травмы, магических каналов, которые, если мне не изменяет память, должны, вообще-то, по всем правилам находиться в ауре, а не внутри физической оболочки. С тем же успехом я смог бы рассмотреть любое физическое повреждение, если оно будет. Но это еще не все. Кажется, статуя имеет обратную связь, то есть через нее я смогу влиять на свое тело, исцеляя его, или же внося иные изменения. Я тут же проверил эти знания на практике, впрочем, сделал это осторожно и все время задавался вопросом,– не принесет ли то или иное вмешательство мне вред. В таком случае, мне приходило понимание того, верно ли я поступаю.

   – Немного вот тут... – Прошептал я себе под нос, легко касаясь кончиками пальцев слабых каналов,– И вот тут. – Продолжил я движение по тем местам, где сохранились остаточные следы от повреждений нанесенных бурлящим потоком магической энергии пропущенной через мое тело в Землях Прорыва.

   Стенки каналов прямо на глазах уплотнились, а неприятные шрамы разгладились. Одновременно с этим появилось ощущение, что теперь статуя близка к идеалу.

   Я немного поигрался с "настройками" этого необычного "макета" и, когда передо мной предстал мышечный каркас моего тела, переливающийся напитывающей его синеватой энергией, мне стало интересно, а что, если я немного увеличу ее концентрацию? Однако, мне сразу стало понятно, что ничего хорошего не произойдет, потому что эта энергия природная и напитывает тело из поглощенной пищи, в процессе отдыха и другими естественными способами. И, как следствие, полностью завязана на биологических процессах. А значит, увеличив подпитку мышц, я посажу в своем теле на голодный паек что-то другое. Но экспериментатор во мне не унимался, и родилась идея напитать мышцы магической силой, если получится, конечно.

   Вообще, направленная в тело магическая энергия, если при этом не была заключена в плетения, просто рассеивалась. И сейчас мне представилась возможность узнать, реально ли это сделать в принципе. Оказалось реально. Но, только находясь в трансе и, в моем случае, воздействуя на статую. Этим я и занялся, медленно и осторожно направляя потоки из внутреннего запаса магической энергии в мышечный каркас и равномерно его рассеивая. Чем больше энергии я вкачивал в мышцы, тем более тревожным становилось мое состояние. Обратившись к своему "справочнику", я осознал, что магия, вкачанная в организм таким способом, не только заметно стимулирует его в целом или в отдельных его частях, но и сильно перегружает. А это грозит сильным физическим откатом. Например, сейчас я нагрузил себя так, что моя физическая сила увеличилась почти в четыре раза, но, при этом, когда внедренная энергия выветрится из организма, я ощущу все прелести запредельно-тяжелой работы в спортивном зале на тренажерах всех видов. Хотя, этот эффект и можно будет заметно сгладить равномерным воздействием регенеративного характера, но на это потребуется время и возможность спокойно погрузиться в Тао-Ши. К тому же, теперь придется укреплять и кости. Так как из-за того, что сила настолько возросла, появился реальный шанс неосторожным движением себе что-нибудь сломать. Исправив этот недочет, я с видом довольного художника осмотрел свою работу. Открывшиеся возможности были просто потрясающими.

   Дальнейшее исследование показало, что мое тело, как оказалось, хранило в себе и нечто непонятное. Например, меня просто не смог не заинтересовать странный символ, вплетенный в мою энергетическую структуру на одном из уровней восприятия. Но, кроме того, что он был довольно сильно похож на некий глиф, я так ничего и не узнал. Мой "справочник" молчал, не давая ответов на мои запросы по этой теме.

   Еще немного поработав со статуей, я понял, что определить количество всех возможных модификаций моего тела, мне не удастся. В этот момент я обратил внимание на то, что немного правее стоит нечто похожее на обелиск. Сразу я его не увидел, так как во всем виноваты особенности моего внутреннего мира, которые, не позволяют воспринимать его картину в целом. Мир дробится на отдельные фрагменты и проявляет их, как только внимание стремится перенестись на очередную "локацию". Обелиск стоял в паре десятков метров от тории и представлял из себя пятиметровый кусок обсидиана с квадратным основанием, плавно сужающийся к вершине и увенчанный пологой пирамидой. Его стенки были абсолютно гладкими, но не несли на себе зеркального блеска и не отражали ничего. Обелиск будто бы поглощал всю энергию, которая его касалась, но при этом излучал ровное темное свечение. Обойдя его кругом, я едва не подпрыгнул, когда увидел злополучный символ, вплетенный в мое тело, на одной из граней. Он был глубоко вдавлен и излучал заметно более яркий свет, чем иные его части.

   Судя по тому, что в моей голове не всплывало никаких знаний относительно этого символа и обелиска в частности, можно было предположить, что эти элементы, наверное, привнесены в мои структуры искусственным путем. Но никакой угрозы от них я не ощущал, что меня успокоило.

   Решив, что на первое время хватит приключений, я вернулся к озеру.

   "Надо будет найти другой способ выхода из транса." – Мелькнула мысль, когда я начал разбег. В воду я вошел, без всплеска. Грудь сдавил ледяной обруч. Дыхание перехватило, а челюсть от холода свело до зубовного скрежета. Мир привычно перевернулся, но вместо выхода из транса я плавно скользнул в глубокий сон без сновидений.

      Глава 13

   Просыпался я долго. Лениво колышась на волнах отступающей сонной неги, я лежал на кровати, и не торопился открывать глаза. Вставать не хотелось. По большому счету, не хотелось вообще ничего. Если судить по шуму за окном, наступило, как минимум, позднее утро, но меня никто не побеспокоил. Странно. После вчерашних событий забыли обо мне? Вряд ли.

   Вместе с пробуждением навалились проблемы, которые нужно как-то решать. Но я пока что терялся, с какого конца браться за дело.

   Вариантов было немного. Первый не отличался оригинальностью. Хоть Вереск и рекомендовал мне начать легализацию со столицы Ишрантара, но он никогда не говорил мне, что я не могу попытаться сделать это в любом другом месте. К тому же, я не планировал подолгу задерживаться на одном месте. Пожалуй, сбежать на запад, даже с моими невеликими способностями, возможно, будет не так уж и сложно. При значительной доле везения, конечно. А пребывание здесь можно считать полнейшим провалом. Зато на новом месте буду действовать согласно полученному в Ишрантаре опыту.

   Если я останусь тут и попытаюсь выправить ситуацию, то второй попытки у меня может и не быть. Я засветился в роли мага и, если честно, сомневаюсь, что Тран поверил в историю моей жизни. В этом случае шансы на благоприятный исход будут пятьдесят на пятьдесят. И ни один из этих процентов не будет зависеть от меня.

   Третий вариант был прост как пять копеек, – не задумываться лишний раз на серьезные темы, жить сегодняшним днем и заработать доверие местных своей помощью в борьбе против дурно пахнущей твари. Может статься, что властям не сдадут и, может быть, помогут чем-нибудь в достижении поставленных мной целей.

   Пора признать, что я отвратительно ориентируюсь в ситуации и многого просто не понимаю. В конце концов, я дитя техногенной цивилизации, общество которой давно ушло от тех нравов и быта, которые царят в этом мире. Ну и, ко всему, я не так уж хорошо разбираюсь я в людях. Мои аховые знания об окружающей реальности сильно влияют на мою жизнь при принятии любых судьбоносных для меня решений. Изменить это быстро я не в силах. Так что, я уже даже начинаю привыкать к ощущению беспомощности.

   Решив все же, пока что пустить ситуацию на самотек, я сосредоточился на дне текущем. Вздохнув, я бодро принял положение "сидя", плавно переходящее в положение "стоя" и... под аккомпанемент хруста кровати, с жутким грохотом встретился со стеной. Первые мысли, пришедшие в вакуум, царящий в моей черепной коробке, после охватившего меня кратковременного испуга, были далеки от цензуры.

   Прежде чем я успел что-то сообразить, дверь в мою комнату подверглась мощному пинку и в проеме нарисовалось полторы массивные фигуры из числа завсегдатаев "Приюта". Я ж вроде бы запирался, или нет?

   Мы замерли по всем правилам театральной паузы. Они, глядя на довольно четкий отпечаток человеческого тела в стене и растерянного меня, с ворохом щепок в волосах, а я, приходя в себя после удара об стену и не совсем понимая, что вообще происходит.

   – Посторонись! – Бодро скомандовал знакомый голос и, между расступившимися мужиками, в комнату вошел Тран. Замер, оценивая обстановку и, как пить дать, подсчитывая убытки. За порчу стены и кровати, которая, как минимум, лишилась ножек, я, похоже, могу лишиться нескольких монет не самого мелкого достоинства.

   – А я тут... вот... – Попытался я разрядить скопившееся в воздухе напряжение своим красноречием.

   – Ага! Вижу. – Кивнул Домовик. – Гляжу, ты одет? Идем вниз. Завтрак готов. – И, развернувшись, вышел. Пара секунд, и о недавних посетителях напоминала только распахнутая дверь.

   Я, задумчиво, вытащил из взлохмаченных волос пятисантиметровую щепу, в два пальца толщиной и, покрутив ее в руках, в качестве эксперимента, переломил ее, приложив усилий меньше, чем потребовалось бы для того, чтобы сломать спичку.

   Лицо от удара совершенно не пострадало. Ни заноз, ни царапин я не обнаружил. И, всему происходящему, было только одно объяснение, – мои эксперименты со "статуей" в Тао-Ши.

   Если случилось то, о чем я думаю, то похоже что на какое-то время мне придется сосредоточиться на тотальном контроле своего тела. Сейчас меня можно сравнить, наверное, с астронавтом на поверхности Луны. Любое резкое движение может помочь мне повторить недавний подвиг, о котором теперь долго будет напоминать этот почти мультяшный отпечаток в стене. Однако, пожалуй, было довольно предусмотрительно в дополнение к усилению тела еще и укрепить его. Спасибо мне за это! Иначе, сомневаюсь, что я бы пережил без последствий такое стремительного знакомства с твердой поверхностью. Остается вопрос, как долго продлится этот эффект. Помнится, я довольно много силы влил в свой внутренний образ.

   Стоило только мне мысленно немного сосредоточиться на магии, напитывающей мое тело, как я получил часть ответов на свои вопросы. Это было чем-то схоже со способом использования магического зрения, только "смотреть" нужно было внутрь, а не наружу. От того, что мне удалась столь хитрая манипуляция, мое настроение и самомнение немного подросли. К сожалению, мне не от чего было оттолкнуться, чтобы прикинуть, как быстро мое тело придет к исходному состоянию. Зато теперь я, кажется, смогу довольно приблизительно мониторить расход вкачанной в мои мышцы и кости энергии. Сейчас я точно могу сказать только то, что я свечусь как новогодняя елка. Как долго это будет длиться, выяснить, к сожалению, не удалось.

   Результаты новоприобретенного умения мне, в целом, очень понравились, несмотря на кучу неудобств, идущих в комплекте. Осталось надеяться, что обойдется без вопросов со стороны Трана, о том, с какой стати я набросился на стену. А впрочем, не страшно. Если что, совру, что все еще плохо контролирую свои магические способности. Думаю, будет звучать достаточно правдоподобно. Тем более, что это не так уж и далеко от истины.

   ***

   Еще никогда, спуск по лестнице, не давался мне с таким трудом. Я прекрасно осознавал, что при неосторожном движении, я скакну сразу до самого низа. Вес тела у меня не изменился, но силу инерции еще никто не отменял. Проломлю пол или еще одну стену, на радость Трану, вот он мне «спасибо» скажет! Чтобы избежать столь неприятных сценариев, приходилось двигаться плавно, зависая при каждом шаге на пару секунд. А когда спустился до видимой из залы части лестницы, рискнул и чуть ускорился, чтобы не выглядеть странно со стороны. Хвала Богам, без последствий. К сожалению, после усиления организма, это состояние никак не регулировалось. Придется мне ждать пока «батарейка сядет».

   За одним из самых больших столов, предназначенных для крупных кампаний, сидел Тран и два завсегдатая Приюта. Оба черноволосые и сероглазые. Я их частенько тут встречал, по первому времени. Старший, со страшным шрамом через все лицо, с коротким ежиком волос, почти ровесник Домовика. Младший, скорее всего брат, почти точная его копия, но не такой массивный и волосы длинные носит, в отличие от старшего сородича. Все втроем, они терпеливо дожидались меня.

   На столе была еда. Много. Явно больше и разнообразней, чем положено для завтрака. Я, как подошел поближе, едва не затерялся среди аппетитных ароматов. Что праздновать собираются – непонятно, но, как пить дать, опять меня вопросами пытать будут. При этой мысли я сделал свой тяжелый вздох как можно более незаметным, и аккуратно присел по другую сторону стола. Все время, пока я шел, они с меня глаз не спускали, поэтому чувствовал я себя весьма неуютно. Да еще и пауза затягивается.

   – Э-э, как там Тала? – Решился я нарушить тяжелое густое молчание.

   – Кхм, спит. – Лаконично информировал меня Тран. – Проснулась, поела, попила и тут же уснула.

   – Это хорошо. – Кивнул я ему, стараясь не обращать внимания на следящих за каждым моим движением братьев. – Все как по учебнику. Если завтра полностью в норму не придет, скажи мне. Да и вообще-то, сегодня ее проведать надо было бы.

   Тран ничего не ответил на мои слова. Он, молча, наложил в свою миску кашу с пузатого котла и вывалил сверху три куска сочного мяса, чем пока и ограничился. Братья, как по команде, отвели от меня свои испытующие взгляды и тоже принялись нагребать себе в миски еду. Решив не отставать, я присоединился к ним.

   – Прости, мы не представились. – Внезапно подал голос мужик со шрамом. – Меня зовут Терп, его Свен. – Указал он рукой на родственника, который слегка склонил голову, обозначив кивок. – Я вот что спросить хотел. Тебя вчера ранила тварь? Или это ты сегодня поранился?

   – Нет. Со мной все в порядке. – Ответил я, немного не понимая, к чему он клонит. – А с чего ты это взял?

   – Ты двигаешься скованно. Как будто опасаешься рану потревожить и причинить себе боль неосторожным движением. – Пояснил Терп.

   Вот оно, что! Мои попытки не сломать что-нибудь, или кого-нибудь, были замечены, но интерпретированы по-своему.

   – Нет, я не ранен. – Покачал я головой. – Просто... неважно себя чувствую. – Отговорился я нейтральной фразой. Будут расспрашивать, расскажу заготовленный вариант со слабым магическим контролем из-за стихийного пробуждения дара. Не станут заострять внимание, значит промолчу.

   Внимание заострять не стали, хотя, как и ожидалось, начались ненавязчивые вопросы. Как жил раньше, чем интересовался, как учился, у кого учился. Тут и дураку понятно, что пытаются вытянуть лишние крохи информации и поймать на несоответствии с моим вчерашним рассказом. Но я отвечал односложно. В подробности не вдавался, а только усердно подчищал свою миску.

   Когда мой живот был полон, и я наслаждался отменным морсом, Тран, наконец, принял решение перейти к сути дела.

   – Нам, по большому счету, наплевать, окольцованный ты маг или просто мимо проходил. – Начал он свою речь, глядя мне в глаза. – Только за то, что ты исцелил мою дочь, мы тебя не сдадим. Хотя есть мнение, что ты можешь быть опасен. И не все уверены в твоей непричастности к нападениям. Но лично я тебе верю. – Как знал, что к таким выводам придут! Но все же, пока что мне везет. Я отставил кружку и склонил голову в легком поклоне, благодаря его за оказанное доверие. Но проделал это молча, потому что Тран явно не закончил говорить, а просто сделал небольшую паузу, чтобы я смог осмыслить информацию и сориентироваться в новой для меня ситуации. Однако речь продолжил не Домовик, а младший братец шрамированного.

   – Сегодня мы собираемся устроить облаву на тварь. При условии, что ты нам поможешь. – Обрадовал он меня. Я покрутил кружку с остатками морса между ладонями, но пить расхотелось. После вчерашнего рандеву с монстром, лезть в его лапы мне, все же, совершенно не хотелось. Хотя, решение я уже для себя принял однозначное. Да и, ясно понимал, что, так или иначе, избежать такого развития событий сложно.

   – И что же от меня требуется? – Решил уточнить я.

   – Для начала, помочь найти логово. – Подал голос, Терп. – И оказать поддержку, какую в силах, когда мы будем его, вместе с его хозяином, воевать. Главное, найти!

   Вот те раз! Оказывается это не просто монстр, а чей-то питомец. Сказать, что я удивился, услышав эту новость, это ничего не сказать. Тут же Свен легко щелкнул ногтем по костяной висюльке на веревочке, ни дать ни взять, фенечка, и все трое, как-то резко, расслабились. И, даже, кажется, незаметно выдохнули. Я сморгнул, привычно включая магическое зрение, и не прогадал. Фенька была каким-то артефактом. И она, и веревочка были так плотно насыщены тончайшими нитями плетения, что я только позавидовал мастерству неизвестного артефактора. Что за заклинание было активировано я, конечно же, не понял. Если бы мне дали время, артефакт в руки и пару часов спокойной обстановки, может быть, и разобрался бы. Но вот так сходу, глянув издалека, даже сферу магии точно определить, не возьмусь. Могу только предположить, что это что-то очень малозатратное. В противном случае, фонило бы, будь здоров. Возможно, это какое-то заклинание Сферы Духа, что-то из менталистики, или Сферы Жизни. Там тоже есть возможность создания малозатратных плетений приносящих какой-то видимый результат. Точнее сказать трудно.

   Есть подозрение, что меня этим артефактом проверили на вшивость, и получили доказательство того, что я, все-таки, не враг. Это хорошо. Осталось только ответ дать, на "заманчивое" предложение. Я прекрасно понимал, что моя помощь в устранении этой угрозы, пропишется в моем "личном деле" жирным плюсом. В общем, развитие ситуации было ожидаемым. Я кивнул.

   – Я помогу. Только не рассчитывайте на меня слишком! Я мало на что способен. Недоучка. – Развел я руками.

   – У нас кроме тебя вообще никаких магов нет. Помощи из столицы пока дождемся, Смерки опустеют вполовину. А кладбище вырастет. – Криво усмехнулся Терп. – Так что, господин маг, не на кого нам надеяться, кроме тебя. – И сразу же добавил. – Ничего непосильного с тебя просить не будем.

   Вот только его слова, вопреки всему, не вызвали у меня ничего кроме тревоги, напряжения и почти физически ощутимой тяжести ответственности, придавившей плечи. Да еще всколыхнулся внутри испуг,– "А вдруг не справлюсь?" Но я решительно успокоил сам себя, – "Не попробую, не узнаю!"

   ***

   Довольно долго мне пришлось выслушивать краткие лекции на тему тактики малых групп в условиях населенных пунктов. Мне доходчиво рассказывали о том, что опасность может поджидать оттуда, откуда ее совсем не ждешь. И настойчиво требовали, чтобы я собой не рисковал и держался позади. Позже Свен мне объяснил, почему меня так усиленно запихивают в тылы. Трана довольно впечатлили мои целительские навыки. Так что, я теперь еще и штатный целитель, в возможной перспективе. Хотя основная моя роль, все же, была в том, чтобы помочь найти тварь и ее хозяина, а потом стараться не отсвечивать и помогать только в самом крайнем случае.

   Вопросы мне никто задавать не запрещал. Отвечали вполне охотно. Оказалось, Тран и часть его нынешнего окружения, некогда были штурмовой группой королевских егерей. Что являлось в местных реалиях чем-то вроде отряда специального назначения. И, по выслуге лет, получив право на земельный надел и денежное содержание, бойцы решили не расставаться. Попросили себе совокупный участок земли. Так и возникли Смерки. Первоначально тут стоял только трактир да пара добротных домов. Но егеря покидали службу практически каждый год, кто по выслуге, как Тран, а кто по ранению, как Свен с Терпом. И многие шли на насиженное местечко. Так и вырос поселок до его нынешних размеров. Получилось, что за небольшим исключением, все население поселка представляет собой кадровых военных. Пускай и в отставке. Тем не менее, это внушает некоторую уверенность, что текущие трудности разрешатся в нашу пользу. Дилетантов в операции задействовано, не было.

   Сразу после обеда Домовик отвел меня к Тале. Она спала. Тран дернулся было ее разбудить, но придержал его за плечо и покачал головой. Для диагностики заклинанием будить было совершенно не обязательно.

   Внешне, спящая женщина выглядела хорошо. На ее щеках играл здоровый румянец. Но проверить результаты вчерашнего экспресс лечения все же стоило.

   В этот раз я учел все свои прошлые ошибки и вытянул из активированного диагностического плетения только ту информацию, которая была мне интересна. Организм женщины был в идеальном состоянии и работал как часы. Со вздохом облегчения я развеял плетение и довольно кивнул Трану, напряженно ожидавшего вердикта.

   Как-то незаметно день пролетел в мелких хлопотах и море общения, от которого я, если честно, успел уже отвыкнуть. Не успел я обернуться, как наступило время ужина.

   ***

   Вернувшись в свою комнату, я запер дверь и завалился на кровать. Последние часы, я пытался представить способ поиска тайного логова и совершенно ничего не выходило. В голове было пусто. Ни одной, даже самой завалящей идеи.

   Егеря поделили Смерки на условные участки, и методично обшарили каждый уголок. Но никаких следов монстра, кроме тех, что он оставил словно специально, больше обнаружено не было. Если профессиональные следопыты не справились, значит, надежда одна, на магию. Вот только беда, я представления не имею, что и как нужно сделать, чтобы найти тварь и управляющего ей мага, которого, к слову, егеря называют Поводырем.

   Поломав голову, на предмет возможных заклинаний, я не смог припомнить хоть одно, которое могло помочь справиться с этой проблемой. Элементарно не хватало знаний. Решив, что я копаю не с того конца, я попробовал подойти с другой стороны.

   Что я вообще знаю об этом монстре? Большой, страшный, практически не реагирует на нанесенные повреждения. Вот и все. Хотя нет! Не все! Запах! Вернее то, что я вначале принял за запах. Эти отвратительные эманации, которые распространялись вокруг него, возможно, они будут ключом к его поискам? Те ощущения, которые я испытывал рядом с этим существом, однозначно были проявлениями магии. Значит, есть за что зацепиться.

   Не затягивая дело, я осторожно слез с кровати и, текучим шагом, направился в комнату Талы. Передвигаться таким способом я приспособился довольно быстро, и даже как-то незаметно для самого себя. Поднявшись на жилой этаж, я остановился возле развороченного дверного проема в комнату Талы. Пожалуй, если и есть ключ к решению этой задачи, то стоит начать его поиски с этого места. Присутствие твари должно было оставить хоть какой-то след. Не могло не оставить.

   Включив магическое зрение, я внимательно осмотрелся. Ничего особенного найти не удалось. Чуть повышенная концентрация магического фона в тех местах, где я активировал свои плетения, и на этом все. Ничего, что могло бы указывать на нечто необычное.

   Я поколебался, но все же решил, что попытка не пытка, и попробовал просто понюхать воздух. Надежда уловить ту вонь, что сопровождала чудовище, не опрадалась. Пыль, древесина, кровь и еще какой-то тонкий, приятный запах, возможно, благовоние или духи. Все-таки женская комната. Что ж, ничего не вышло, зато у меня возникла подозрение, что, я воспринимал запах, оглушивший меня, на ином, не физическом, плане.

   Я, неторопливо, прошел в то место, где вчера находился монстр и остановился, пытаясь уловить хоть малейший отголосок оставленный тварью. Сосредоточившись на тех ощущениях, которые я испытал при встрече с ним, я начал, не спеша сравнивать их с теми, что испытываю в данный момент. Не нащупав ничего сразу, я не отчаялся и продолжал бродить по комнате с полу прикрытыми глазами, только чудом ни обо что не спотыкаясь.

   Минут пятнадцать спустя, я понял, что занимаюсь ерундой. Если запах монстра, это магический эффект, то он просто не просто мог не оставить след. А раз я не чувствую его, значит делаю что-то неправильно, или мне что-то мешает.

   "Ментальный щит",– словно подсказал мне кто-то.

   А ведь верно! Я настолько привык к тому, что он закрывает мое сознание от внешнего воздействия, что просто его не замечаю. Хотя, мог бы, и догадаться сразу. Ведь вчера я смог отсечь "запах" благодаря тому, что нарастил щит, увеличив его плотность почти втрое. Вот и простая причина, по которой я не могу нащупать "след". Как я сразу не сообразил?!

   Свернуть защиту, оберегающую мое сознание, память и чувства от вторжения извне, дело пары секунд. Вот только зря я это сделал так резко. Нужно было просто ослабить, а не сбрасывать полностью. К сожалению, я крепок задним умом.

   Магический запах твари, даже уже порядком выветрившийся, словно огрел меня по голове пыльным мешком. Перед глазами потемнело и я опустился на колени, чтобы не упасть. Уж не знаю, как мне удалось, но я смог вернуть часть защиты на место и отдышаться. Ощущение, будто бы весь мир был вывернут наизнанку, отступило, но не исчезло полностью. Пошатываясь, я встал с пола и осмотрелся. Нет, глазами, пусть и магическим зрением, я все так же ничего не видел. Зато теперь я был в силах четко ощутить эхо заклинания лечения у стены и, понимаемое разумом, но не ощутимое физически, тепло шлейфа оставшегося от пролетевшей огненной сферы. Объяснить более понятно то, к чему я смог прикоснуться, с помощью не доступных человеку чувств, было бы попросту невозможно.

   Пугающе быстро освоившись с новым способом "видеть" окружающее меня пространство, я сосредоточился на отпечатке, который оставила тварь. Его можно было сравнить с едкими кислотными испарениями, застывшими в воздухе опасными облачками. Брезгливо стараясь избегать контакта с ними, я прошел по дорожке, которую составляли эти эманации к пролому в стене. Весь путь, по которому монстр уходил отсюда, был как на ладони. Он тянулся по крышам ближайших домов и терялся в одном из проулков.

   На мое лицо сама собой наползла улыбка. Я смог! Теперь найти убежище твари и мага, который ей управляет, довольно просто. Главное, чтобы у нас хватило сил справиться с этой мерзостью. Ну а дальше в будущее я пока что заглядывать не буду.

   Чтобы обрадовать моих союзников, далеко идти не пришлось. Обернувшись, я наткнулся на настороженный взгляд Валса, одного из бывших сослуживцев Трана. Все же, вот так вот просто, на слово, мне полностью еще не верили. Впрочем, то, что за мной ненавязчиво приглядывали, не стало для меня каким-то шоком. Обижаться совершенно не на что. Настоящее доверие нужно постараться, чтобы заслужить. Этим я и займусь.

   – Передай Трану, что я смогу найти логово. – Изобразив каменное выражение лица, попросил я своего соглядатая. Тот, не задавая лишних вопросов, бесшумно исчез из моего поля зрения.

   А я снова принялся "осматриваться" вокруг с помощью сознания, не зашоренного многослойными ментальными щитами и привыкать к новым ощущениям. Пару минут спустя в комнату стремительно ворвались Тран и Терп. Свен с Валсом остались в коридоре, с интересом прислушиваясь к намечающемуся разговору.

   – Это правда? – С порога набросился на меня Домовик.

   – Похоже, что да. – Пожал я плечами. – След эта тварь оставила сильный, но я бы лучше поторопился. Понятия не имею, через какой срок он развеется. Опыта у меня в этом деле нет никакого.

   – Думаю, тянуть не стоит? Начнем завтра? – в полголоса поинтересовался у Трана Терп. Тот решительно кивнул. – Надеюсь, до утра у нас время будет? – Обратился он уже ко мне.

   – Наверное. – Пожал я плечами. – Сомневаюсь, что такой четкий след растворится всего за день. Но полной уверенности в моих словах у меня нет. Примите это к сведению.