Текст книги "Под ногами идущего (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

   Маги, проводящие снующие вокруг места происшествия, старались не смотреть на страшное пятно неподалеку от центра места, из которого исходило магическое возмущение невероятной силы. На спекшейся от жара земле, светлело пепельное пятно в форме человеческого тела, раскинувшего руки. Фрагменты одежды, каким-то чудом избежавшие мгновенного сгорания, были намертво вплавлены в грунт, покрытый слоем белесого, почти невесомого пепла. Он поднимался в воздух от любого, самого легкого, движения воздуха и лениво кружась, обтекал в воздухе суетящихся магов и улетал в сторону реки.

   Глава 18

   – Точно вам говорю, он жрец, господин граф. – Упорно стоял на своем менталист, только что допрашивавший Криса.

   – Так уж и точно? – Нахмурившись, снизу-вверх, пристально смотрел на обычно спокойного сотрудника Парион. Видеть его в таком возбужденном состоянии было непривычно.

   – Точнее некуда. – Вечная усмешка из-за шрама, уродующего правую щеку, скривилась, придавая ведущему дознавателю растерянный вид. – Я в отчете все в деталях опишу, но словами это не передать. Это будто ныряешь в ледяную воду, а со всех сторон на тебе сводятся неисчислимые пристальные взгляды. А потом тебя тянет в темноту, из которой веет такой мощью, что чувствуешь рядом с ней себя ничем. Если бы я контакт вовремя не разорвал, боюсь вырваться уже бы не смог. – Последнюю фразу дознаватель произнес таким тоном, что главу тайной канцелярии и, тихо сидящего в уголке, Вэйса, слегка передернуло.

   – Ладно. Можешь идти. – Сопроводив фразу легким взмахом руки, Парион тут же забыл о здоровяке и погрузился в раздумья. Едва дверь закрылась за спиной дознавателя, как глава тайной канцелярии положил ладонь на массивное навершие декоративного пресс-папье и активировал в кабинете дополнительный уровень защиты. Хрустнув замками, заблокировалась дверь. От стен потянуло холодком начавшего работать плетения.

   – Может, он ошибается? – Прозвучал неуверенный голос Вэйса.

   – Ты себя-то слышишь? Ошибается... Дайрон не просто лучший, он единственный магистр Сферы Разума такой силы и умения, из всех мне известных. И тебе это известно. – Покачал головой граф.

   – То, что Боги оставили нас – это свершившийся факт. И тебе это известно, Парион... – Начал было говорить Вэйс, но запнулся.

   – Понял?

   – Думаешь, Асуры? – Потер виски магистр.

   – Доходили слухи, что Асуры, в отличие от Богов, вполне активны. Хоть и не так как прежде, но... Впрочем, конкретных фактов нет. Все на уровне слухов. Но тут еще один вариант есть. Если помнишь, у нас в столице гостит жрица Первостихии. Если есть одна, не значит, что нет других. – Устало откинулся на спинку кресла граф.

   – Если так, то абсолютно все странности парня можно списать на этот факт. Вот только, почему-то, от этого не легче. – Досадливо скривился магистр. – Хотя, изучать силу жреца в естественных условиях мало кому удавалось, ведь ученичество никто не отменял... – Продолжил говорить он уже себе под нос.

   – Ты же понимаешь, что, если он жрец, то эти магические условности и клятвы для него ничего не значат? – Усмехнулся Парион. – Он достигнет одному ему ведомую цель, развернется и уйдет. И никто ему не указ.

   – Странно он к этой "цели" идет. Наследил, привлек к себе внимание всех, кого только мог...

   – Не нам спорить с Высшими Силами! – Вздохнул граф. – Ты можешь с полной уверенностью сказать, что так не было задумано изначально? Я, вот, сомневаюсь. Но это при условии, что наш дорогой Дайрон не ошибся.

   – Проверим?

   – Как?! – Парион посмотрел на старого товарища как на сумасшедшего.

   – Покажу ему достопримечательности по пути домой...

   – Например, Храм Светлых Богов! – Подхватил граф. – Что-то я совсем заработался. Уже не вижу очевидных решений. Кстати, принцесса, если мне не изменяет память, после выступления Арда планировала его посетить, а это... – Парион бросил взгляд на овальный диск, снабженный стрелкой, висящий на стене. – Буквально через пару десятков мин будет. Нехорошо действовать так спонтанно, но потом их свести лицом к лицу будет сложнее. Кстати, насчет его "целей"... – глава тайной канцелярии пристально посмотрел в глаза товарищу. – Вдруг это как-то коснется Ардэна...

   – Полагаю, все намного сложнее. Жрецы не наемные убийцы. Первостихия, Бог или Асур, пославший своего жреца резать кому-то глотку, пусть даже и королю, это звучит нелепо. – Улыбнулся Вэйс. – Ты в своей мнительности просто взял новую высоту. Да и вообще, думаю, будь у парня цель кого-то грохнуть, при его-то способностях, будь то ты, я или даже Ард, ему проще было бы обойтись без этого лицедейства. Методы были бы другие. Надеюсь, то, что он задумал, нам не навредит.

   – По крайней мере, уже сейчас его помощь неоценима. Давай копнем последний раз и, в дальнейшем, ограничимся пассивным наблюдением.

   – Я пошел. – Кивнул Вэйс.

   – Мои ребята будут рядом, если что. – Бросил ему в спину граф, доставая из-под рубашки кулон связи. – Увидимся позже...

   ***

   Покидая площадь, на которой состоялась панихида по погибшим, Иллиншари испытала невероятное чувство облегчения. Она предполагала, что в окружении круглоухих ей придется нелегко, но давящая мрачная атмосфера, пропитанная горем тысяч людей, оказалась для принцессы более тяжелым испытанием, чем можно было подумать, несмотря на ее холодное выражение лица.

   Охрана ловко прокладывала в толпе дорогу в сторону Храма и, с каждым шагом, принцесса все больше и больше погружалась в заботы о грядущем. Что нужно сделать, она знала. Но что при этом произойдет, ей было неведомо. Ни одна хроника не описывала подробностей жреческого посвящения. Неприятно будет, если камень выкинет какой-нибудь шумный сюрприз. Не смертельно, но вопросы у людей появятся. И, несмотря на то, что с раннего детства ей внушали, что эйлендроур превосходят иные расы на голову, погостив в Мезгорде, она уяснила, что иные люди ничем не уступают лучшим представителям дроу. Долгая изоляция привела дроу к опасным заблуждениям, что неприемлемо. Некоторые представители круглоухих вполне могут задать правильные вопросы, чтобы получить близкие к истине ответы. И в этом случае, появится вероятность, что артефакт может стать для эльфов недосягаемым. И что тогда? Договариваться? Воевать? Уж точно не война. Каждая жизнь стоящих на грани вырождения эйлендроур священна.

   Иллиншари одернула себя. Негоже думать о беде. Все в руках Великой Матери! Она не позволит сгинуть своему народу. Ведь не для того же она снова явила свой лик и одарила ее своей силой.

   Храм Светлых Богов впечатлял. Хоть и строили его в основном коренастые гномы, а люди были только заказчиками и помощниками, в чертах строения были воплощены истинно людские архитектурные черты. Колонны, барельефы, аркбутаны, узкие и широкие, но всегда неизменно стреловидные окна, закрытые собранными цветными и прозрачными стеклами витражи.

   Храм одновременно парил, возносясь в вышину, и угнетал, давя своей титанической мощью и не давая забыть, что все, кто топчет пыль, и сами пыль под стопами Богов.

   Огромная двустворчатая парадная дверь, в пятнадцать полных локтей высотой, выполненная из красного тиса, была окована темными полосами металла, имевшего форму оплетающего ее растения. Практичности в такой двери было немного. Поэтому в парадной храмовой двери, более напоминающей тяжелые крепостные врата, имелись более скромные, повседневные двери, едва превышающие высоту пяти локтей. Но в этот день, в ожидании большого наплыва страждущих бросить в небеса мольбы молчащим Богам, обе створки были гостеприимно распахнуты.

   Медленно прошествовав внутрь, и бросив в серебряную чашу символическое пожертвование в один золотой, Иллиншари сделала особый жест рукой, давая телохранителям понять, что ей требуется больше свободы, после чего медленно направилась в глубину огромного светлого помещения. Сводчатый потолок, расписанный яркими картинами из легенд, парил где-то невообразимо высоко. Белый мрамор звонко встречал каждый шаг девушки, но благодаря невероятной акустике, она слышала только свои шаги и почти не различала иной, приходящий со стороны, шум. Ей стало казаться, что она плывет в пустоте, до боли одинокая и беззащитная. А впереди уже манили к себе алтари и жертвенные камни. Лишь у небольшого количества Богов имелись статуи с изображением их облика. Им был отдан дальний зал, имеющий круглую форму. Восемь Старших Светлых Богов.

   Там. В центре этого зала, равноудалено от всех алтарей, из белоснежного пола возвышалось матово-черное природное образование, бывшее на самом деле древним артефактом. Именно туда девушка и стремилась. Но, для начала, нужно было соблюсти все правила.

   Изобразить из себя наслаждающуюся окружающей красотой эльфийке ничего не стоило. Она в действительности в восхищении впитывала в себя атмосферу Храма. Для подавляющего большинства народов эльфов тонкое чувство прекрасного было абсолютной нормой, и Эйлендроур не являлись исключением. А Храм, надо признать, был произведением искусства.

   Редкие служители и младшие жрецы с удивлением взирали на скользящую среди обители Светлых Богов фигурку темной эльфийки. Дроу уже давно вели довольно замкнутый образ жизни, поэтому смуглые кончики длинных ушек, торчавших вверх и совсем чуть-чуть в стороны из матово-серебряных густых волнистых волос, неизменно притягивали взгляд, вызывая легкое недоумение.

   Иль вознесла молчаливую просьбу Рами, богине богатства и плодородия, за весь свой народ, и, не мелочась, бросила в персональную чашу ее подношений еще пять золотых, после чего медленно двинулась дальше. От статуи к статуе. От алтаря к алтарю.

   Кесс. Его статуя стояла последней, у которой на краткий миг замерла девушка. Ее взгляд скользнул по мраморному капюшону, скрывающему лик Бога Удачи, и она, неспешно развернувшись, двинулась в сторону темного камня.

   Ее узкая кисть с показной небрежностью протянулась к гладкой поверхности одной острых граней артефакта. На лице с трудом удерживается выражение легкой заинтересованности и любования необычным элементом обстановки, столь не соответствующим окружению, но так искусно в него вписанным. Касание.

   Для всех присутствующих, внешне ничего не произошло. Не громов и магических вспышек, а эльфийка не полыхнула хладным черным пламенем. Просто в краткий миг прикосновения Иллиншари застыла, словно сама стала одной из статуй, окружающих ее. Она ощутила, как по ее телу прокатился обжигающий холод, а затем, в груди колыхнулся и более ощутимо запульсировал огонек родной энергии. Темный огонек.

   Девушка запомнила это мгновение, в которое, против всех правил и законов Мироздания, в мгновение ока перестроились ее магические каналы, образуя тысячи новых связей между тонкими телами и внутренним каркасом. А еще...

   Принцесса обернулась и уставилась в сторону входа, выискивая колючим взглядом тот источник Истинной Тьмы, который тлел в одном из присутствующих тут живых. Но тщетно. Момент, когда она вплела себя в ткань мира, был слишком короток, чтобы успеть больше, а ее умения как Жрицы были все еще далеки от желаемого уровня.

   Но девушка теперь точно знала одно,– тут в Храме Светлых Богов находился еще один носитель Тьмы.

   Иль торопливо погрузилась в подобие легкого транса и начала выбрасывать в пространство тонкие нити Тьмы. Второй источник никуда не делся, но, мерцая, начал гаснуть, скрываясь от взора жрицы. Девушка, в волнении закусив нижнюю губу и едва сдерживая шаг, ринулась в толпу. Вокруг нее колыхалась дымчатая бахрома, видимая лишь посвященным. Это был последний шанс. Достаточно приблизится к цели на десять шагов, и она увидит, кто помимо нее является избранником Великой Матери.

   Телохранители шагнули было в ее сторону, но были остановлены немного резким движением руки. В отличие от людей, нервное возбуждение и неестественное поведение госпожи были для них очевидны, но они не понимали причин этого, от чего нервничали сами, и тщательно сканируя окружающее пространство, искали возможные угрозы, направленные на принцессу. Искали и не находили.

   Тем временем взгляд Иль метался от одного человека к другому. Однако, ощущение родственного присутствия неотвратимо таяло в пространстве. Она торопилась как могла, но была не в силах найти источник.

   – Нет. Нет. Не тот. Где же ты?! – Тихонько шептала девушка на родном языке, касаясь щупальцами Тьмы всех, до кого могла дотянуться.

   Тонкий аромат родственной энергии, окончательно рассеялся, и это вызвало у нее жгучую детскую обиду. Сбежал! Почему?!

   Но она его найдет! Пока не знает зачем, но, здесь и сейчас, она чувствовала, что это важно.

   ***

   Получив от учителя предложение проветриться перед ужином и осмотреть местные достопримечательности, я решил не отказываться. Осмотреться в окрестностях действительно было полезно, раз уж мне предстояло какое-то время тут жить. Да и простое любопытство никто еще не отменял.

   Огромная площадь была полна народа. Похоже, что тут собралась немалая часть населения Мезгорда. Естественно обитателей внешнего города никто сюда не пускал, так что меня окружали в основном состоятельные горожане и мастеровые.

   В первые же пару минут прогулки по площади я понял, что поотвык от такой толчеи. Мне вспомнились, переполнены автобусы и огромные скопления людей на день города из моего далекого, и кажущегося уже нереальным, прошлого. Тогда я относился к этому проще. За несколько лет вдали от крупных городов и цивилизации я сильно отвык от такого количества людей вокруг.

   Тяжело вздохнув, я ввинтился в толпу вслед за Вэйсом, стараясь адаптироваться к новым условиям и не рычать при каждой попытке наступить мне на ногу.

   Довольно скоро мы вышли на ту часть площади, где людей наблюдалось значительно меньше. Впрочем, людьми из них являлись не все, хотя их и было подавляющее большинство. На самом деле, пока сюда шли, натыкался на местных жителей, в которых узнал гномов, и даже несколько остроухих представителей то ли эльфов, то ли еще какого-то народа.

   Вэйс остановился неподалеку от огромного сооружения, выходящего фасадом на площадь, и я едва не уронил челюсть. Это было нечто! Если бы это строение возникло на Земле, то его бы, наверное, отнесли к какой-нибудь сумасшедшей смеси стилей псевдоготики и древнегреческого зодчества. А если учесть, что домик был просто огромных размеров и просто лучился светом, отраженным от витражей и позолоченных элементов множества башенок, то все что могу сказать, здание потрясало.

   – Нравится? – Улыбнулся моей реакции учитель. Я только медленно кивнул в ответ. – Это Храм Светлых Богов.

   – Всех? – Оторвался я от созерцания Храма.

   – Нет, конечно. – Внезапно посерьезнев, помотал головой магистр. – По большей части только тех, которым было принято поклоняться в здешних местах лет с тысячу назад.

   – Этому зданию тысяча лет? – Не поверил я. Уж слишком новеньким и чистым оно выглядело. – Хорошо сохранилось.

   – Это ведь обитель многих жрецов и место моления многим Высшим Сущностям, которые, когда-то, даже нисходили до ответов просящим. За сотни лет оно так пропиталось магией и божественными эманациями, что, пожалуй, и через десять тысяч лет будет выглядеть так же. – Пожал плечами учитель. – Хочешь зайти? – Я бросил взгляд на открытые нараспашку стреловидные двери, размером под стать Храму и решил, что это было бы здорово.

   Изнутри Храм впечатлял не меньше. Росписи стен и потолков, удивительная акустика и множество алтарей, просто заставили мои глаза разбежаться. Кто бы ни был тот древний зодчий, что спроектировал это чудо света, он был мастером своего дела. Храм потрясал.

   Внутри, людей было меньше, чем можно было ожидать. Разве что у входа небольшое скопление, но, чем дальше вглубь, тем меньше верующих. Хотя, вероятно играло роль то, что площадь постройки было велика и люди просто терялись на ней, собираясь группами возле мест поклонения своим Богам-покровителям.

   Некоторые молящиеся стояли у мраморных и каменных алтарей и стальных жаровен. Иные беззвучно шевелили губами, всматриваясь в лики больших и не очень статуй, другие, молча, совершали некие движения руками, видимо являющиеся ритуальными жестами.

   Я подошел к одному из ближайших алтарей, не особо задумываясь, какому Богу он посвящен, и принялся с интересом рассматривать посеребренную вязь узоров, покрывающую его бока.

   Тут, что-то словно толкнуло меня изнутри. Это было сравнимо с тем чувством, когда ты потерялся, а тебя берут за руку и ведут куда-то. И при этом ты знаешь, что все правильно. Так и должно быть. Но при этом немного страшно и, почему-то, тревожно. Чувство было очень ярким и шло откуда-то со стороны.

   Мои шейные позвонки деревянно хрустнули, когда я, почти против собственной воли, обернулся. Мои глаза, тонким лазерным лучом нашарил в дальнем конце Храма одинокую фигурку девушки.

   Она плавно вышагивала по кругу помещения, в которое перерастал основной зал и, останавливаясь у каждой из находящихся там статуй, заставляла замирать мой взгляд.

   Под веки, словно от души сыпанули песка. Я сморгнул, и картинка резко приблизилась, как в электронном бинокле, которым мне в детстве давал поиграться отец. Я различил мельчайшие детали. Каждую складку ее черного брючного костюма, вероятно предназначенного для верховой езды, все замысловатые вензеля, нарисованные блестящей нитью на плотной ткани.

   Я так сосредоточился на ней, что даже мысль о странности происходящего со мной, едва коснулась моего сознания.

   Сейчас девушка стояла ко мне спиной. Плавные изгибы ее невысокой фигурки, впервые за долгое время всколыхнули во мне желание и я, кажется, излишне шумно, сглотнул слюну. Ее серые локоны, будто присыпанные звездной пылью, густыми волнами рассыпались по узким хрупким плечам.

   Когда она обернулась, сердце дало сбой. Большие глаза с радужкой насыщенного фиолетового цвета явно не могли принадлежать человеку. Как и забавно топорщащиеся сквозь прическу, невероятно длинные острия, чуть более смуглых, чем лицо, ушек. Эльфийка.

   Чувственные губы, приятные черты лица. Но, когда я уже, было, собирался шагнуть в ее сторону, наваждение ослабло. Симпатичная. Даже очень. Но не более того. Что вообще происходит?

   Я скользнул взглядом по плавным изгибам бровей и зацепился взглядом за ее зрачки, немного вытянутые вертикально. В этот миг внутри меня словно приоткрылась дверь, и моими глазами заинтересованно осмотрелся древний элементаль, с которым меня свела судьба у подножия гор Земли Прорыва. Это длилось всего миг, но этого хватило, чтобы понять, что она такая же как я. Хотя нет. Глядя, как девушка касается красивого темного камня, обточенного в форме кристалла, растущего из пола, я понял,– мы немного похожи, но в тоже время есть какая-то принципиальная разница. Но, источник силы у нас определенно один.

   Внезапно, моего носа коснулся легкий запах сирени. Грудь перехватило. По нервам пробежался холодок. Легко всколыхнулась реальность, и фигура девушки окунулась в полупрозрачный черный туман. В краткий миг я отчетливо разглядел у нее в центре лба до боли знакомый символ, копия которого украшала ритуальные храмовые врата моего внутреннего мира. Символ вспыхнул глубокой чернотой и поблек, но не пропал совсем, а словно выцвел. И тут же концентрация скопившейся на границе осязания мощи словно волна откатилась назад, позволяя сделать вздох.

   Я очнулся от наваждения и осмотрелся. Судя по тому, что на происходящее никто не реагирует, я один это вижу и чувствую. Брошенный на Вэйса взгляд, ясно дал понять, что маг никаких изменений в магическом фоне не ощутил. Учитель поглядывал по сторонам скучающим взглядом, изредка поглядывая в мою сторону.

   Я снова повернулся в сторону девушки и, в этот момент, она подняла свои глаза. В них медленно таяла Тьма, истекая знакомой черной дымкой. Ее взгляд рассеянно скользнул в моем направлении, и я почти физически почувствовал направленный в мою сторону интерес, смешанный с тревогой, удивлением и кучей других чувств. Несколько секунд спустя, направленные в мою сторону чувства превратились в охотничий азарт, с довольно агрессивным оттенком, вызвавшем у меня мурашки табуном проскакавшие по коже. Она явно чувствовала меня, но не могла найти. Пока что не могла.

   Быстро перебрав в голове возможные варианты, я пришел к решению избежать близкого знакомства с эльфийкой. Одной из главных причин подобного решения было то, что коктейль ее эмоций показался мне несколько угрожающим. Да и ставить себя в крайне неудобное положение перед тайной канцелярией практически сразу после допроса, плодя вокруг себя очередные странности, мне тоже совсем не улыбалось. Может и познакомлюсь с ней, но не сейчас.

   – Учитель, пожалуй, мне нужно отдохнуть. – Устало проговорил я, призвав себе на службу все доступное мне актерское мастерство. – Да и голова что-то побаливает. – Голова не болела, но я предположил, что, раз уж меня пытались сканировать, такой эффект вполне вероятен.

   – Эм. Конечно. Пойдем домой. – Только и успел сказать магистр, как я, едва сдерживая шаг, направился на выход. Спину царапал ищущий взгляд, а я интуитивно гасил внутри себя так некстати пробудившийся очаг темного пламени, потому что сомнений в том, что именно по нему эльфийка пытается меня вычислить среди других посетителей, у меня даже на секунду не возникло.

   Выйдя за пределы площади, опоясывающей дворцовый комплекс, мы с учителем погрузились в словно по волшебству появившийся экипаж и отправились домой.

   Быстрая поездка, не смотря на тряску, усыпила меня. Момент прибытия я помнил уже смутно. Похоже, что я и в правду устал. А может на меня действительно так повлиял допрос или это событие в Храме. В любом случае, спать хотелось неимоверно...

   ***

   Каждый вдох давался тяжело, словно я глотаю горячий и влажный воздух, проталкивая его через плотную ткань. Полоска ткани, повязанная на лоб и призванная защищать глаза от едкого соленого пота, уже не справлялась. Однако я оставался недвижим и весь обращен во внимание.

   Столкновение разведчиков одиночек было делом не редким. И если такая ситуация имела место быть, и мы и куосцы воспринимали это как личное дело. Это была дуэль. Схватка до смерти одного из участников. Причем схватка без правил. Поэтому даже моргать мне сейчас приходилось каждым глазом по очереди.

   Джунгли такое место, в котором противник может быть в паре шагов от тебя, а ты даже не будешь об этом знать. Да и что тут говорить, куосцы, как не крути, давно и по праву считаются лучшими в способности быть незримыми на самом виду.

   Казалось бы, маленькая горная страна, упирающаяся своими границами в океан, пустыню, джунгли и два королевства. Общее население как в паре крупных городов. А ведь заставили с собой считаться. Лучшие в маскировке, шпионаже и скрытых убийствах. И, само собой, непревзойденные мастера владения холодным оружием и своим телом в качестве смертельного инструмента. Будь их чуть больше – и они бы покорили весь мир. Но их кланы, вечно грызущиеся меж собой, выбрали стезю наемничества.

   В этот раз маленький локальный конфликт между Хтоном и Лакуром зашел дальше, чем обычно. Вероятно, так и планировалось, потому что Куос уж слишком оперативно начал действовать на нашей границе, приняв сторону Хтона. И эти люди-тени, как их обычно называют, стали серьезной проблемой пограничников. То есть нашей проблемой.

   Я с благодарностью вспомнил пожилого однорукого куосца Тай Ши, что обитал, в дни моей юности, в нашем загородном поместье. Он неплохо изъяснялся на лакурском наречии и, что было в то время для меня крайне важно, знал множество волшебных историй, про демонов и воителей. Моей любимой сказкой было сказание о Мастере Хо Ли и пятируком Хранителе Востока.

   Уж не знаю, приглянулся я чем-то старику, вопреки всем законам своего народа перебравшемуся доживать свой век на чужбину, или это было частью сделки с моим родом, приютившим изгнанника, но он начал обучать меня искусству боя. Сначала это выглядело как игра, а затем, потихоньку, я сам не заметил, как в возрасте пятнадцати лет стал равен в мастерстве кулака и лезвия куосскому ученику третьего ранга.

   Когда мне исполнилось девятнадцать, Тай Ши торжественно вручил мне свои парные лезвия и с поклоном сообщил, что я, как его ученик, достиг своего потолка, и он не в силах сделать из меня более сильного воина. Далее я должен был только самосовершенствоваться и искать свой путь, как завещали Духи-Хранители его народа.

   С этими клинками я ушел на границу нашего королевства, как избранник Рода. Ими же совершил первое убийство.

   И вот теперь, мне противостоит тот, кто, скорее всего в разы сильнее и искуснее меня, а мне только и остается, что успокаивать себя перенятой у старика Ши философией,– смерти нет! С этими словами, в присутствии меня, своего единственного ученика, он принял ритуальный яд. Куосцы, или Дети Духов, как они сами себя называют, никогда не умирают от старости. Это правило. Это закон, который ни один куосец не преступит, даже если он попрал все остальные. Честь подать яд, тому, кто практически заменил мне родителей, была отдана мне. Я редко вспоминаю тот момент, но каждый раз боль утраты теряется за этой короткой и очень важной фразой. Смерти нет!

   Вспышка тонкой, незачерненой, кромки клинка дала мне время успеть распластаться, уткнувшись носом в перегной, плотно покрывающий землю. Перекат и толчок всеми четырьмя конечностями убирает мое тело с траектории полета метательных серпов. Стальные полумесяцы, длинной в палец, при должном умении, брошенные с достаточной силой, могут легко вскрыть горло. От уха до уха, оставляя на позвонках глубокую зарубку, а то и глубоко засев между ними. Но, для хорошо знакомого с этим оружием, предугадать кривую траектории метательного снаряда и увернуться, не такая уж большая проблема.

   Подпрыгнув и зацепившись руками за скользкую ветку, я, едва не сорвавшись, сделал пол оборота и метнулся в густую листву, где замер, прижавшись к стволу.

   Куосец замер на открытом месте, неприятно удивленный тем, что две его атаки не отправили цель на перерождение. Впрочем, я не обольщался. Удивляться, выискивать меня в листве и готовиться метнуть в мою сторону что-нибудь смертоносное, для этого воина не проблема.

   Не тратя попусту время на сомнения и глупые надежды, что смогу превзойти соперника в позиционной войне, я, извлек из подсумка свои серпы и, метнув веером сразу три, бросился вперед, доставая из-за спины Ка и Хон...

   – Ты спятил совсем!? – Отрезвил меня испуганный вопль прижатого к полу тела врага. Врага? Почему темно? – Да отпусти ты горло, упырь! – Прохрипело тело подо мной и я, собравшись в пружину, ловко... отвалился в сторону и стукнулся затылком о столик с тяжелой вазой.

   Кажется, меня опять накрыло этими видениями. А под руку мне попался... Я активировал настенный магический светильник и уставился на помятого махрала. А под руку мне попался Эавир.

   За окном начало светать и я припомнил, что кошак предупредил меня, что с сегодняшнего утра он будет гонять меня на полигоне, обучая клинковому бою.

   – Ты меня чуть не придушил! – Возмутился ученик Вэйса. А перед этим... – Он покосился в сторону, и я увидел торчащий в стене нож для чистки фруктов. До этого он лежал в тарелке на прикроватной тумбе. С какой силой надо было метнуть тупоносый легкий столовый прибор, чтобы тот почти до ручки ушел в деревянную панель, я себе побоялся даже представить. А ведь я находился не под усилением и...

   – Чтоб тебя..., – Замычал я, схватившись за плечо правой руки. Тупая боль пульсировала, отдаваясь в глазах вспышками света. Когда я успел себе руку сломать?!

   Махрал, потирая горло, поднялся с пола и, с опаской косясь то на меня, то на нож, махнул рукой. – Ты когда в меня железку кинул, у тебя что-то хрустнуло. – Немного сиплым голосом поведал он мне. – Что на тебя нашло, вообще?! Мы же договорились, что с этого утра ты учишься клинковому бою. Просто сказал бы, что передумал. Зачем пытаться меня убить?

   – Не передумал. – Простонал я, чувствуя, как потихоньку притупляется боль в плече. – Мне сон плохой приснился. А тут ты под руку подвернулся. Я даже не сразу сообразил, где я и кто ты. – Я выдохнул и, сосредоточившись, воспроизвел рисунок лечебного плетения.

   Сустав хрустнул и, перетерпев резкую вспышку болевых ощущений, я осторожно потянулся. Это был сильный вывих. Наверное, я метнул первое, что попалось под руку со всей дури, на тех рефлексах, которые мне достались из очередного сна. Это начинает становиться серьезной проблемой.

   В моей голове тонким кружевом осаживались новые навыки. Вот только я, похоже, воспользоваться ими не смогу.

   Это только в сказке, по щучьему велению можно стать великим бойцом и косить врагов направо и налево. В реальности, даже подробное знание, как и что, делать, ничем мне не поможет. Я физически не смогу двигаться, так как надо. Недавнее мышечное усилие, в момент броска, едва не вырвало мне руку из сустава. Если укреплю тело, конечно, будет проще, но это лишь временный эффект. Надо думать, что с этим делать. Знания-то есть, а вот возможность их применить... – Я бросил повторно сотворенное лечебное заклинание в Эавира, и он, наконец, убрал руки от горла и перестал морщиться.

   – Ты бешеный, тебе говорили об этом?

   – Я сам не в восторге от происходящего. – Расстроено пробормотал я. – В последнее время на меня свалилось слишком многое. А если учесть, что до этого я жил относительно спокойно... А тут эти кошмары... И я... – Голова была тяжелой после резкого пробуждения, что никак не улучшала мой навык красноречия.

   – Забыли. – Фыркнул кошак. – Что-то у меня пропало настроение тренироваться. Но завтра, с рассветом, я желаю видеть тебя проснувшимся и готовым к тренировкам. – Он развернулся и направился к двери. – Будить не буду! – Предупредил махрал и снова покосился на засевший в стене столовый нож.

   Тут меня озарило.

   – Постой, Эавир! – Он развернулся ко мне, и вопросительно изогнув бровь, смешно пошевелил ушами. – Если я тебя попрошу, ты согласишься немного подтянуть мою физическую форму? – "Раза в три, от моего текущего состояния". Добавил я себе уже мысленно.

   – Будет забавно тебя погонять, но я не понимаю, зачем тебе это, когда ты и без этого на многое способен? – Пожал плечами махрал.

   – Слишком частое воздействие магией на тело только навредит. У всего есть свое ограничение – Решился я раскрыть один из своих маленьких секретов. В конце концов, Эавир мне помогает и, даже если мне, по сути, и некому тут доверять, пусть у меня будет хоть какая-то иллюзия. Тем более, что махрал больше боец чем маг, и как у бойца, хочется верить, у него есть понятие о чести.