Текст книги "Чёрные небеса (СИ)"

Автор книги: Евгений Сагдиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Они прошли ещё с десяток шагов в полном молчании, которое нарушали лишь трелями птиц. Женщина продолжала неотступно следовать за ними.

– Смотрите белка! – с детской непосредственностью воскликнул Эйнгель.

– Милая.

– Они все ручные, мы часто с мамой приходим сюда. Гляди, – Эйнгель достал из кармана семена, и протянул ладонь с ним к белке.

Та деловито сползла со ствола дерева и бесстрашно прыгнула ему на руку, мальчик довольно заулыбался.

– Щекотно. Хотите попробовать?

– Наверное она меня испугается.

– Нет.

Эйнгель высыпал семена в ладонь Эльзы, их руки соприкоснулись, но принц даже не придал этому внимания. Белка перебралась на руку девушке.

– И вправду щекотно, – улыбнулась та.

А ещё про себя отметила что мальчик довольно хорош собой, миловиден и пока что искренен. Подрастёт и станет настоящим красавцем, признала Эльза.

– Вы красивая.

Услышав это, Эльза невольно вздрогнула, белка переполошилась и поспешила срытья в густой листве дерева. Девушка почувствовала как кровь приливает к лицу.

– Спасибо.

– Я знаю что мы должны пожениться, мама сказала что придётся ждать этого несколько лет.

Опять мама, значит сыном управляет она, Эльза с тоской подумала что ей придётся несладко с властной королевой.

– Я выросту и буду вас защищать, – голос Эйнгеля прозвучал настолько серьёзно, насколько возможно в ситуации, когда это говорит двенадцатилетний мальчик.

И это мне обещает ребёнок, улыбаясь про себя думала Эльза, который до конца не понимает значения женитьбы.

– Благодарю вас мой принц, – девушка сделала поклон, как учили при дворе. – Я счастлива это слышать.

Лицо Эйнгеля засияло, наверное впервые к его словам прислушались столь серьёзно.

– Я могу проводить вас в ваши покои.

– Будьте любезны.

А про себя подумала что теперь та, прежняя жизнь окончательно уходит. Несколько лет ей придётся ждать пока принц достигнут нужного возраста. И вспомнились невинные поцелуи под луной с юным дворянином из её княжества. Теперь же очередного поцелуя ей придётся терпеливо дожидаться.

Глава 13

Джиен проснулся оттого, что сквозь сон пробивался нудный свист. Открыв глаза, увидел Валена, что буднично расчёсывал гриву Беймику и насвистывал унылую мелодию. Джиен был рад видеть друга.

– Прекрати нудеть, – деланно безразличным тоном бросил он.

Вален прекратил, усмехнувшись уставился на Джиена.

– Ты оказался известным рыцарем.

– О чём это ты?

– О, – протянул тот, – так ты не в курсе. Сегодня на базаре только и говорят о рыцаре «Белого Жеребца», о его странных доспехах, и о том, как нечестно и грязно ведёт бой.

– Чего такого нечестного я сделал? – Джиен потряс флягу, пуста, накануне вечером вылакал всё вино из неё.

– Швырнул песок в глаза, ударил лежащего на земле, – Вален достав яблоко, с хрустом отхватил кусок и протянул остаток Беймеку. – Народ судачит о том, что ты ведёшь себя не согласно кодексу рыцарей.

– А кто-нибудь видел этот кодекс своими глазами?

– Но есть и те, кому ты по нраву.

– Отрадно слышать, – Джиен поднялся, отряхивая с себя солому. – Быть может, даже смогу на этом заработать.

– На народной любви? Вряд ли. Все уверены в том, что победу одержат рыцари с волками на щитах.

– Я не буду горевать по этому поводу, – Джиену ополоснул лицо водой из поилки для лошадей.

– Что произошло вчера?

– Ты о чём?

– Те двое что разом напали на тебя, мне показалось, они хотели твоей смерти.

Джиен рывком повернулся к другу, хоть кто-то это заметил! Он пересказал что произошло, посвятив в разговор с близнецами.

– Так они решили это ты укокошил их братца? – Вален тревожно провёл рукой по волосам.

– Им внушил какой-то гнусный тип.

– Что за тип?

Джиен пожал плечами – Откуда мне знать, какой-то сир Роберт.

– Роберт? Уж не тот ли прощелыга, что требовал наш кусок мяса?

Чёрт, мелькнуло в голове Джиена, и в самом деле как он позабыл о нём.

– Стало быть таким способом хочет свести счёты. До чего мелочный тип.

– Настоящий рыцарь, – не сдержался, чтобы не съязвить Вален. – И что ты будешь делать дальше?

– Что делать? – Джиен покосился на щит с изображением жеребца. – Пора мне навестить библиотеку, а затем…, – тут он запнулся, затем вообще-то стоило бы порвать с орденом «Белого Жеребца», вот только как. – Затем видно будет.

***

Брут нехотя отшагнул в сторону, пропуская Джиена внутрь.

– Только он, – встал на пути Валена.

– Не жди меня.

Вален кивнул и с усмешкой глянув на суровое лицо послушника, ушёл.

– На этот раз ты не станешь досаждать мне расспросами, не рыцарь ли я? – не удержался от колкости Джиен, следуя за Брутом, тот вёл его вглубь здания.

– Я видел вас на турнире, – сдержанно ответил тот. – И да, я не стану досаждать расспросами насчёт рыцарства того, кто так грязно дерётся. Прошу, – Брут легко толкнув дверь, отшагнул в сторону, пропуская Джиена в зал.

И ты туда же, с раздражением подумал Джиен. Как странно, ещё недавно мне не было ни какого дела то того, кто и что обо мне думает. А теперь...

Но едва парень увидел шкафы с книгами, то моментально забыл про своё плохое настроение. В зале пустынно, лишь двое силуэтов в дальнем конце зала у окна. Джиена охватила сладостная дрожь, едва на мгновение представил сколько тут книг и сколько историй бы мог узнать, будь у него неограниченное время.

– И так вы здесь, – услышал смутно знакомый голос, он принадлежал другому послушнику, которого ему также приходилось видеть.

– Да, как выяснилось рыцари имеют право пройти сюда во время турниров.

– Мне нет дела то того рыцарь ли вы или кто-то ещё, – пожал плечами Флавий. – Я готов вам помочь.

– Мне не нужна ваша помощь, читать я умею и смогу сам отыскать необходимые книги.

– Неужели думаете, что вам будет позволено вот так запросто расхаживать по библиотеке? – подивился наивности посетителя Флавий. – Этого не будет сир, простите не знаю вашего имени?

– Джиен, и не обязательно говорить сир.

– Но вы же рыцарь.

– Я настаиваю.

– Хорошо. Скажите какие книги вам нужны, и я принесу их, если будет позволено магистром Юджином, – и видя как колеблется Джиен добавил. – Иначе вам придётся покинуть библиотеку.

Джиен вздохнул, что за чёрт. Но похоже что и вправду у него нет выхода.

– И будите стоять у меня за спиной, проверяя как я читаю каждую страницу?

– Я отойду настолько, насколько сочту нужным, и уверяю, что не собираюсь дышать в спину, вы даже не заметите меня.

– Ну если так, – и Джиен назвал книги которые хотел бы увидеть.

Уже была поздняя ночь, когда последний посетитель библиотеки покинул её. Точнее его пришлось выпроводить. Этот рыцарь задержался дольше всех, скрупулёзно вчитываясь в каждую строку.

Настойчивый парень, думал про него Флавий. Держа в руках увесистые книги в потёртых кожаных переплётах, мимоходом кинул взгляд в сторону стола магистра Юджина и увидел одинокую фигуру в сером плаще, лицо надёжно спрятано под капюшоном.

А этот как тут задержался? Флавий решительно направился к нему.

– Господин вы что-то забыли? – Флавий мягко оттёр заблудшего гостя плечом от стола магистра.

– Нет, – тот скинул капюшон и послушник увидел что тот лыс, и с умными хитрыми глазами. – Я жду своего друга.

– Должно быть вы заждались его и он уже покинул библиотеку, – недоверчиво произнёс Флавий.

– Нет, он не может покинуть его, ему это запрещено уставом Башни Знаний.

Как? Флавий уставился на необычного посетителя. Он друг магистра Юджина. Флавий этому не поверил.

– Что тут стоишь? – послышался скрипучий голос магистра.

– Магистр Юджин, – послушник мигом обратился к нему, – этот человек утверждает, что дожидается вас….

– А ты думаешь, я к нему обращаюсь? – магистр добрался до своего стола и с наслаждением старика плюхнулся на мягкое кресло. – Это я тебя спросил остолоп. Что ты тут стоишь?

– Я это, книги нёс, но увидел человека и…, – замялся Флавий.

– Так отнеси их на место и свободен.

– Конечно.

– Подожди минутку, – незнакомец взял одну из книг что держал Флавий. – «Тёмные дни. Описание природы мрака». Весьма тяжёлое чтиво. А это что? – спросил он указывая на другую.

– Истории родов и кланов Королевства Вольных Земель. Тут собраны все именитые фамилии, кто на ком женат, кто кому приходиться роднёй, когда и кому присвоены титулы, или за что был их лишён.

– Необычно, – странный друг магистра Юджина взял эту книгу. – Пожалуй я возьму почитать её.

– Зачем она тебе Парнас? – спросил магистр Юджин.

– Да так. А кто потребовал эти книги?

– Рыцарь, в таких старинных доспехах.

– С бронзовыми пластинами?

– Да, – удивился осведомлённости Флавий. – Его зовут…

– Имя мне известно, – отмахнулся рукой странный тип в плаще. – Более не смею вас задерживать.

Но едва Флавий повернулся чтобы уйти, его окликнул магистр Юджин.

– Совсем забыл Флавий. Сегодня виделся с магистром Марфиным, и тот потребовал, чтобы ты незамедлительно явился к нему для срочного разговора. И пришёл к нему в кабинет, – многозначительно поднял вверх указательный палец старик. – Это означает что разговор очень важный. Поэтому завтра, утром сразу к нему.

– Понял, – сердце юноши ёкнуло от недоброго предчувствия. Он торопливо заспешил к себе в келью.

***

– Срази его!

– Не уходи! Нападай!

Толпа порядком завелась, завелась настолько, что иные зрители забыв обо всём вскакивали со своих мест и орали до хрипоты. Четвёртый день турниров порядком разогрел народ. Азарта стало больше, кто-то разорился, кто-то сумел сколотить состояние, делая ставки. Настоящим украшением стали бои конных рыцарей. К ним относились с большим почтением чем к пешим. Люди и кони закованные в латы неслись друг на друга, воплощая собой то представление о мужестве и доблести что есть у народа Вольных Земель. Победителем в первый день конных турниров стал Кастор. На удивлённый вопрос Джиена, почему проигравшему было позволено выйти на арену, Тор пояснил, что тот проигрыш не воспрещает выйти рыцарю в конном турнире.

– Вообще-то эти двое больше известны как великолепные наездники, – произнёс Лагерлеф, наблюдая за тем, как Кастор подняв руку вверх, объезжал по кругу арену с улыбкой выслушивая поздравления и восхваления. – Никто из них ни разу не потерпел поражение ни в одном турнире сидя на лошади. Неудивительно, что они проиграли тебе, ты привык сражаться стоя на ногах, а они в седле. Так что я склонен верить твоим словам что братья хотели твоей смерти.

– Спасибо, это весьма своевременно, – Джиен смотрел на то, как шустрые рабочие подняв с земли рыцаря лежащего без движения, с трудом отволокли за пределы арены.

– Семейство Барионов довольно известно, – не замечая колкости Джиена, продолжал Лагерлеф, – известно богатством, родовитостью, тщеславием и тем, что не спускает обид. Они слишком горды, наверное самые большие гордецы нашего королевства. Но при этом довольно умны и осторожны. Когда надо, они могут отступить, когда надо откупиться, но никогда не признают своих поражений. Слыхали историю про барона Альфреда и пир чумы?

– Пир чумы? – Джиену само сочетание этих слов казалось странным. – Что ещё за пир чумы?

– Кажется я что-то слышал, – наморщил лоб Тор.

Толпа громко закричала, приветствуя новых бойцов.

– Барон Альфред поссорился с бароном Морделлом, на тот момент главой семьи Барионов. Спор вышел из-за двух кораблей, что были застигнуты бурей на реке и их вынесло на берег земли Альфреда. Корабли оказались собственностью Барионов, ну и соответственно их содержимое. И вот Морделлом шлёт письмо Альфреду с просьбой отдать ему корабли и то что в них, разумеется подкрепляя слова хорошей толикой серебра, так как по закону то, что находится на земле барона, принадлежит барону, что бы это не было. То ли содержимое кораблей было слишком ценным, то ли Альфред пожадничал, считая что Барионы должны ему заплатить больше, он отказался принимать условия. Морделлом рассердился, и потребовал вернуть ему его имущество. А чтобы Альфред соображал быстрее, вместе с отрядом верных людей обосновался на части его земли. Альфред решил не давать спуску, во время очередных переговоров схватил парламентёров Морделлома и повесил их. Барионов уже ни что не могло сдержать, они пронеслись через земли Альфреда и осадили его замок. Неизвестно чем бы закончилась осада, но в эту историю вмешался король. Он лично прибыл со своей гвардией и урезонил главу Барионов, ведь Морделлом нарушил законы королевства, требуя своё на чужих землях.

Толпа опять довольно завопила, очередной рыцарь вылетев из седла с грохотом упал на землю.

– В итоге дом Барионов обязан был заплатить за войну, за убитых людей Альфреда и сверх того. Когда король уехал, Морделлом пришёл в замок Альфреда и в качестве извинений устроил пир, – Лагерлеф посмотрел Джиену прямо в глаза, у него был довольно цепкий взгляд, как у коршуна что заприметил добычу. – Пир выдался на славу, вино рекой, еда горой. Вот только никто не знал, что Морделлом не собирался считать себя проигравшим. Поросята что так аппетитно выглядели на подносах, украшенные яблоками умерли не от ножа повара, а от чумы. Через месяц замок барона Альфреда опустел, умер не только он, его жена и дети, но и приближённые, люди обходили замок стороной. Болезнь оказалось настолько сильной, что в итоге замок пришлось сжечь. Так прекратило своё существование семейство Фрейдине, и теперь некому нести стяг с золотым лисом.

– Поучительная история, – усмехаясь Тор похлопал по плечу Джиена.

– Другими словами мне стоит опасаться тех двоих?

– Всегда стоит чего-то опасаться, – Лагерлеф накинул капюшон скрывая лицо.

***

Флавий был у себя в келье, когда в дверь робко постучали.

– Входи, – послушник точно знал кто за ней.

Вошёл Грэхем, заметно нервничал и с опаской поглядывал в сторону Флавия.

– Ты уже виделся с магистром Марфиным? – осторожно спросил Грэхем.

– Да.

– И?

Напряжение повисло в воздухе, Грэхем явно чувствовал себя виноватым. Флавий усмехнулся, вспоминая тот разговор.

Когда Флавий вошёл в кабинет Марфина, тот сидя за столом просматривал письмо.

– Проходи мальчик мой, присаживайся, – указал гусиным пером на стул, и что-то размашисто черканул в письме. – Сядь, – потребовал он более строгим голосом видя что послушник нерешительно стоит на месте.

Флавий повиновался.

– Я не буду ходить вокруг да около, сразу перейду к делу. Есть возможность спасти Грэхема от его тёмного дара.

– Вы хотите сделать с ним то, что и с Персеем? – невольно вырвалось у Флавия.

– Для начала научись выслушивать людей до конца, – сдвинул брови магистр, – и не забывай о своём положении.

– Простите.

– Прощаю. Нет, я не пойду на поводу у остальных, не позволю сотворить с ним тоже, что и с моим другом. У Грэхема есть другая возможность, он отправиться к Земляному народу.

– Зем…, – начал было Флавий, но вовремя спохватился закрыв рот.

– Да к ним, – кивнул Марфин. – У них есть возможность избавить твоего друга от тёмного дара.

– Грэхем мой друг, – с сомнением пробормотал себе под нос Флавий.

– Тогда ради чего ты ему помогаешь?

– Просто я оказался рядом.

– Тогда ты будешь с ним рядом до конца.

Флавий поднял на магистра непонимающий взгляд.

– Видишь ли Флавий, до Земляного народа путь неблизкий, несколько недель уйдёт на то, чтобы добраться до их земли, и всё это время Грэхему понадобиться твоя помощь, твои зелья. Иначе он просто умрёт.

– А после Тёмных дней мы вернёмся обратно?

– Нет, Грэхем навсегда останется у Земляного народа, как и ты.

– Зачем мне это?

– Земляной народ просто так никого не отпускает, по крайне мере не всех.

– Я могу отказаться?

– А хочешь этого? – пристально посмотрел в глаза послушнику магистр.

А стоит ли отказываться, подумал Грэхем, понимая что ему даётся прекрасный шанс уйти из Башни Знаний без всяких последствий.

– Путь до Земляного народа неблизкий, нужна будет охрана.

– Не переживай, мне уже подсказали человека которого стоит нанять.

– То есть, нас не станет охранять королевская гвардия? – удивился Флавий.

– Скажу больше, никто из королевского двора не будет знать про это. И вот ещё что, вместе с Грэхемом будут другие люди обладающим тёмным даром.

– Что? – изумился Флавий. – Есть и другие?

– Разумеется, Грэхем не один такой, несколько юношей и дев также отправятся с вами к Земляному народу. И обо всех них ты также должен заботиться.

– Вы возлагаете на меня слишком большую ответственность.

– Не больше чем ты в состоянии вынести. Теперь когда всё известно ты свободен, и держи язык за зубами.

Флавий посмотрел на Грэхема – Мы отправляемся с тобой к Земляному народу.

– Ты не злишься?

– Вовсе нет.

– Но ведь нам придётся остаться там навсегда, – заметил Грэхем.

– Тебе придётся, но не мне. Точнее Флавий отправится к Земляному народу и не вернётся оттуда, а в мире появится новый алхимик, – Флавий улыбаясь, смотрел Грэхему в лицо. – Никто не станет искать Флавия, потому что он сгинет навеки.

– Хочешь воспользоваться случаем и укрыться от Башни Знаний?

– Да.

Грэхем сел рядом с Флавием – Жаль, что я не могу так поступить. В последние дни часто думал о том, как сложилась бы моя жизнь, не окажись я тут. Мог бы путешествовать, мог бы отправиться к Великому Морю, говорят оно настолько большое, что можно плыть по нему месяцы, но так и не увидеть берегов. Вместо этого я проведу остаток дней среди тех, кого даже не знаю. Меня просто похоронят заживо.

– Ты будешь не один.

– Не знаю есть ли среди Земляного народа хорошие собеседники.

– Ты будешь не один, потому что вместе с нами отправляются люди с таким же тёмным даром как и ты.

– Что? – Грэхем не верил словам Флавия.

– Я тоже удивился, но магистр Марфин сказал что ещё несколько юношей и девушек отправляются с нами, и что ты не единственный такой.

– Это сильная новость. А когда мы отправимся?

– Как только найдут нужных людей для охраны. Магистр Марфин сказал, что он уже таких нашёл.

Глава 14

Таверна «Мёртвый путник» переполнена до отказа, людей так много, что уже не хватало еды, дабы прокормить голодающие рты. Чем ближе тёмные дни, тем больше людей становилось в городе. Кто мог останавливался у родных или друзей, кто побогаче в частных домах, бедняки попросту ночевали возле крепостных стен, создав свой квартал из наспех сооружённых палаток и шатров с латаными перелатанными стенами. Неудовольствие состоятельных горожан заметно повысилось, слишком много бедняков появилось на улицах Алого города, и попрошаек, стало больше мелких краж. От королевской гвардии требовали решительных действий.

Эйнгель из окна своих комнат, смотрел на улицу вымощенную камнем, глядя на то, как беззаботно детвора его возраста резвилась на улице.

– Глядя на их лица не скажешь, что у них плохо живут, – заметил он.

Ольга подошла и встала рядом – Каждый по-своему счастлив, а те кто привык довольствоваться малым, найдёт утешение в любой мелочи.

– Это как-то несправедливо.

– Несправедливо? – удивилась реакции сына королева. – Почему ты так решил?

– Они появились в городе из-за страха перед тёмными днями, и вынуждены голодать, жить на улице.

– Такова их участь, – Ольга приобняв сына за плечи отвела его от окна.

– Как моя участь быть королём?

– Да.

– Значит мне просто повезло при рождении?

– О, – протянула Ольга, – ты рассуждаешь довольно зрело для своих лет. Видно что уроки с магистром Лукрецием не проходят даром.

– Он просит называть себя учителем, – Эйнгель сел на кресло что стояло подле письменного стола с резными ножками.

– И чему он тебя учит? – загорелась любопытством мать.

– Выражать свои мысли.

– Выражать мысли?

– Учитель Лукреций говорит, если не научиться ясно мыслить и уметь донести это до слушателей, то стать хорошим оратором не получиться. А ещё учит, что справедливость и закон это не одно и тоже.

– Как интересно, и что же Лукреций подразумевает под этими словами?

– Говорит, законы нужны для того, чтобы государство могло существовать, иначе если каждый начнёт жить по своим правилам, страна просто развалится.

– Мудро, – заметила Ольга. – А как насчёт справедливости?

– Он лишь привёл один пример, бароны и крестьяне живут на одной земле из поколения в поколение, но одни этой землёй владеют, а другие живут на ней из милости хозяев. Разве это справедливо?

– А как бы поступил ты? – осторожно спросила Ольга.

– Я бы позволил крестьянам иметь столько земли, сколько они будут в состоянии вспахать.

– Но они могут взять гораздо больше.

– Зачем?

– Потому что люди жадны по своей природе и независимо от того кем родились. К тому же бароны не позволят сделать подобное, и тогда ты приобретёшь себе врагов, много врагов.

– Но бедный народ тоже не будет моим другом, – не согласился Эйнгель. – И эти бароны, они ведут себя неправильно, порой бывает даже воюют между собой.

– Они защищают свои права.

– У них слишком много прав, а обязанностей куда меньше. Почему отец не видит этого?

– Потому что твой отец приверженец традиций и старого уклада жизни, – Ольга ласкового потрепала сына по волосам. – Но я рада что ты задумался над этим, но пока не выражай свои мысли вслух, – предостерегла она его.

– Если буду всего бояться, то каким королём стану?

– Королём? – улыбаясь, переспросила Ольга. – Ты уже примеряешь на себя трон отца?

– Деда, – поправил её сын. – Мой отец не имеет права на то, чтобы называться королём, он так и останется принцем, в отличие от меня.

Эти слова стали для Ольги полной неожиданностью – Почему ты так решил?

– Как почему? – настала очередь удивляться Эйнгелю. – Ты дочь короля Робара, потомок тех, кого провозгласили королевским родом, ты имеешь право править по крови, а вот отец нет. А я да. И когда женюсь на Эльзе, то буду иметь полное право на престол.

Ольга не узнавала своего двенадцатилетнего сына, словно перед ней сидел искушённый придворный хитрец.

– Но Эйнгель, ты же не собираешься объявить об этом отцу?

– Разумеется нет. Эльза сказала что стоит подождать, пока я не достигну право женитьбы.

Так вот откуда ветер подул, прикусила губу королева. Ревность довольно ощутимо кольнула её. Неужели ей придётся делить сердце сына с другой женщиной. Женщиной? Ольга припомнила лицо Эльзы, во время первой встречи оно показалось ей чистым и невинным. Хитра стерва.

– Эльза слишком торопит события сынок, – поцеловала она сына в лоб. – Тебе всего двенадцать, – сочла нужным напомнить она ему, – и пока рано думать о свадьбе. Всему своё время.

– Мама а ты боишься тёмных дней?

– Я ещё их не видела, но говорят что это довольно жуткие дни, и лучше держаться вместе.

– Я боюсь их, ведь мы можем умереть.

Ольга вздрогнула услышав это – Сынок что ты такое говоришь? Кто сказал тебе подобную чушь? Я тотчас прикажу выпороть их.

– Не получиться мама, они тени.

– Что ещё за тени?

Вместо ответа Эйнгель лишь пожал плечами, показывая что не может толком сам объяснить свои слова.

***

Джиен и Вален едва успели занять стол, это был даже не стол, а пустая перевёрнутая вверх дном бочка и пара хлипких табуретов рядом с ней. Но друзья рады и этому. А ещё больше обрадовались, когда мальчишка разносчик довольно шустро принёс их заказ.

– За одну жареную курицу, ломоть хлеба, три яблока и чашу с вином четыре серебряных монеты? – возмущению Валена не было предела.

– Это ещё хозяйка скинула цену для вас, так как вы всегда платите за себя.

И оставив сердитого Валена умчался на зов посетителя.

– Чтоб они сдохли, – в сердцах бросил Вален схватив хлеб и разломив его надвое, – если мы тут задержимся, то просто разоримся. Впрочем, – многозначительно взглянул на Джиена, – ты ведь получил золото за поверженных врагов?

– Есть немного.

– Надеюсь этого немногого хватит до конца турнира, – говорил Вален, уже набивая рот хлебом. Он схватил курицу и рывком оторвал ножку. – Мм, – с довольной физиономией протянул он. – А ещё не забывай о том, что надо кормить лошадей, на это тоже деньги нужны.

– Не забываю.

– И платить будешь ты, – быстро работая челюстями, заявил Вален. – Так как это была твоя идея стать рыцарем и задержаться тут, – ткнул в грудь Джиену куриной костью. – А ведь сейчас мы могли бы быть далеко отсюда.

– Тогда сейчас мы бы двигались по Каменному тракту, скорей всего у нас были бы пустые животы и небо над головой, – Джиен решил пора приступать к трапезе, уж слишком ловко Вален в одного расправлялся с курицей. – И не забывай про тёмные дни.

– Меня ночь не пугает, даже если она длиться месяц.

– Весьма смелое заявление, – услышали они знакомый голос. – Позволите? – учтиво произнёс Парнас и не дожидаясь ответа присел рядом, предварительно взяв стул у соседнего стола. – Помню будучи молодым, я также храбро заявлял что ни страшусь тёмных дней, мол что такого это просто долгая ночь, к тому же на небе будут луна и звёзды, пусть слабый, но свет всё-таки есть. И вот они настали, тёмные дни. Я как и все заворожено наблюдал за тем, как солнце скрывается за чёрным диском, как на прощанье сверкнули его лучи и на совсем короткое мгновение увидел корону солнца. Сверкающая словно тысячи бриллиантов разом. И чуть не ослеп, забыв предупреждение о том, что не стоит смотреть на то, как солнце уходит за чёрный диск. И вот они настали, тёмные дни. Поначалу не было страшно, было волнительно, непонятное для меня явление, сердце билось, но не от страха, от волнения что мне довелось увидеть такое. А потом, потом каждый раз просыпаясь мне становилось не по себе оттого, что я не вижу солнца, что нет лучей которые будили меня. Птицы не щебетали, даже насекомые не шуршали как обычно. Цветы повяли, листва опали с деревьев, собаки заходились в таком вое, что их хозяева не выдерживали и перерезали им горло. А этот холод.

– Холод? – переспросил Джиен, увлечённый рассказом Парнаса.

– Холод, странный непонятный холод. Его не сравнить с тем, что приходит когда солнце слабо греет, от того мёрзнет тело, а от этого душа. Холод пронизывал меня насквозь, заставляя цепенеть при каждом шорохе что доносился из темноты. Моё сознание тотчас рисовало чудовищ, которые только и ждут мгновения, как бы сожрать меня и мою семью, – при этих слова торговец посмотрел на Валена так, что тот едва не подавился куриным крылышком. – А были такие дни, когда небо заволокло тучами, и не было даже лунного света, была лишь кромешная тьма которую ты чувствуешь кожей. Она липкая и промозглая, охватывает со всех сторон. Ты хватаешь факел, начинаешь размахивать им вокруг в надежде разогнать тьму. И при этом боишься, что эта тьма разверзнет пасть и покажет клыки, которые вонзятся в твоё тело и уволокут в преисподнюю. И вот уже кажется что ты окружён сотнями горящих красным светом глаз. Но всё заканчивается, когда возвращается солнце.

Джиен медленно принялся пережёвывать курицу.

– Я наблюдал за вашими боями сир Джиен.

– Пришли высказать своё восхищение? – усмехнулся тот. – Не стоит громких слов, лучше подтвердите их звонкой монетой.

– Я не делаю ставок на турнирах, не азартный человек, – со вздохом произнёс Парнас. – Полагаю, вы добились желаемого?

– Быть рыцарем не было моим желанием.

– Я о другом. Вам удалось попасть в библиотеку? – испытующе вонзился острым взглядом в парня Парнас.

– Да, – не стал отпирать Джиен.

– И отчего вы ещё тут? Неужели решили связать свою судьбу с орденом «Белого Жеребца»?

– Я решил что останусь с ними до конца турнира а потом покину Алистера.

– То есть станете дезертиром?

– Это ещё почему? – изумился Джиен.

– Ну как же, самовольно уйти из ордена не выйдет, на это надо получить разрешение командора.

– Алистер даст мне его.

– Не уверен, – с таинственным видом промолвил Парнас.

Что-то в его лице было такое, что Джиен прочитал как кричащее, я знаю больше чем ты.

– С чего вы так решили? Алистер взял меня только ради того, чтобы дойти до финала турнира.

– Возможно так было поначалу, однако теперь у него появились амбиции. Тут одна пташка нашептала, что Алистер вознамерился возродить орден «Белого Жеребца», так сказать вернуть ему былую славу.

– И причём тут я?

– Если вы всё-таки дойдёте до финальной битвы и так уж выйдет по воле случая выиграете, то у Алистера будет великолепная возможность заявить о своём ордене в полную силу. К примеру, он может попросить покровительства у короля, и как знать, может получить его. Тогда уйдя из его ордена, вы тем самым дезертируете уже из самой гвардии короля, а за такое недолго и головы лишится.

Пьяный смех резал ухо, плохо натянутые струны фальшивили и неприятно давили на барабанные перепонки, сотня глоток одновременно что-то выкрикивала, требовала, хохотала.

– Алистер не пойдёт на это, – неуверенно сказал Джиен.

– Возможно я ошибаюсь, – легко улыбнулся Парнас. – Однако у меня к вам вопрос, и хотел бы получить на него честный ответ. Если вам представиться возможность уйти от Алистера без последствий, вы ей воспользуетесь?

– Незамедлительно.

– Чудненько, – Парнас недовольно огляделся по сторонам. – Что-то слишком часто я сюда захаживать стал. Позвольте откланяться.

Парнас ушёл также незаметно как и появился.

– И чего он тут языком мёл как помелом? – пробурчал Вален.

И в самом деле зачем? Джиен запил курицу вином. Могла бы и получше дать, если мы всегда платим за себя, и недовольно покосился в ту сторону где стояла хозяйка таверны.

***

– Опять я? – возмущению Джиена не было предела, Алистер в третий раз посылал его на арену, на этот раз к нему с Тором присоединился Лагерлеф.

– Да ты, – жёстко произнёс Алистер. С начала турниров он заметно изменился, лицо приобрело подлинные черты командора, решимость, суровость и нетерпение к обсуждению приказов. – Мне надо, чтобы вы выиграли этот бой.

– Как и все последующие, – Джиен сбавил тон, бросил взгляд на толпу что в нетерпении гудела как потревоженный рой пчёл. – Только почему бы не выпустить на арену к примеру Доминика. Парень явно рвётся в бой.

– Я готов, – подскочил тот со своего места в надежде заменить Джиена.

– А я что говорю, – широко развёл руками Джиен, словно так хотел показать насколько он прав. – Надо дать ему шанс.

– У него будет шанс, – уголки губ Алистера показали недовольство, – а ты обязан подчинятся мне как командору.

– Всё бы ничего, да только ты распоряжаешься нами словно перед тобой стоят не четверо, а целый легион.

– Джиен, – в глазах Алистера сверкнул огонь, – марш на арену.

Что-то в его взгляде было такое, отчего Джиену перехотелось с ним спорить.

– Слушаюсь командор.

– И повинуешься, – бросил ему в спину Алистер.

Троица вышла на арену под громкие аплодисменты публики.

– Наверное они приветствуют тебя, – искоса посмотрев на Тора, произнёс Джиен.

– Скорей всего, – легко согласился великан.

– Слушай Тор, что ты ждёшь от турниров? – забросил удочку Джиен, наблюдая за тем, как на арену неспешно, друг за другом выходили соперники.

– Смысле чего я хочу добиться? – и получив утвердительный кивок Джиена произнёс – Просто хочу выигрывать чтобы получить как можно больше золота. А если повезёт стать победителем, это будет чертовски отлично, появиться шанс наняться какому-нибудь барону, а то и удачно жениться.